Текст книги "Тэя. Путь Эджарха (СИ)"

Автор книги: Лина Тайная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

Мы парили под небесам так почти до самого вечера. Но возвращаться надо было, и мы вернулись в замок. Высадила Айешу у себя на балконе и тоже осторожно опустилась на него уже человеком. Зайдя в свою комнату мы еще не успели присесть, как тут же раздался стук в дверь.

– Госпожа? – тихо произнесла Астеллия, заглядывая в комнату, – вы не отдыхаете? Ой, у нас гости.

– Астеллия, – это Айеша. Айеша, – это Астеллия, моя помощница.

– Очень приятно, – поклонилась девушка.

– Взаимно, – ответила Айеша.

– Госпожа, Его Величество просил вам кое – что передать.

– Что же? – с замершим сердцем спросила я. Но девушка не торопилась отвечать. И только через секунду до меня дошло, почему она молчит.

– Не переживай, ей можно доверять, – заверила я.

– Хорошо. Его Величество просил передать, что будет ждать вас вечером в саду.

– Ух ты! Свидание под луной! Как это романтично! – едва сдерживая визг произнесла Айеша.

О, Великие, погодите, какая встреча? Почему он мне ничего не сказал перед тем, как ушла с кабинета?.. Неизвестно откуда взявшееся волнение охватило меня, и начала мерить комнату шагами. Великие! Что надеть?? Я тут же подбежала к шкафу и начала перебирать платья. Нет… надо… надо…

Но тут меня остановили руки Айеши, которые твердо легли мне на плечи.

– Спокойно, подруга. Сейчас мы тебе поможем. Астеллия.

– Да?

– Приведи свою госпожу в порядок. Да готовь ее так, будто сегодня ее свадьба. Будем сражать Великого дракона. А я пока платья посмотрю.

Девушка долго намывала мои волосы, добавляла какие – то масла в воду, от чего моя кожа стала пахнуть каким – то легким, цветочным ароматом. После этого она быстро высушила мои волосы полотенцем, а я высушила их окончательно с помощью магии огня.

Когда же вышла в комнату, на кровати уже лежало несколько платьев, небольшая их кучка у шкафа, и Айеша еще до сих пор выбирала. Заметив нас, она выдохнула.

– Хвала Богам, думала, не дождусь, – подруга подошла к кровати и, схватив темно – зеленое прямое платье, вручила мне и сказала. – Одевай. Ты должна сразить своего Владыку.

Я уже начинала жалеть, что позволила ребятам услышать это послание от Верлианна. Но, признаюсь честно, у самой сердце в предвкушении билось в груди и ожидало встречи. Астеллия помогла мне переодеться в примерочной и вышла к Айеши. Платье было совсем простым. Длинная, немного пушистая юбка в пол, ажурные короткие рукава. Подтягивал фигуру корсет, который Астеллия любезно не затянула мне потуже, иначе бы забыла, что такое «дышать».

– Нет, однозначно не это платье, – махнула ладонью Айеша. – Ты реально в нем на ящерицу похожа, без обид. Так, посмотрим, а это? – Она подняла с кровати другое платье темно – алого цвета. Нет. Нужно что – то легкое, – рассуждала вслух подруга, – такое, которое подчеркнет ее тонкую натуру, но и покажет невинность образа…

– Подождите, я кое – что вспомнила, – вдруг произнесла Астеллия и подошла к шкафу. Открыла рядом одну дверь и вытащила оттуда платье. Открытый верх, приталенное, с длинной юбкой и полностью черное.

– Эм – м, Астеллия, не посчитай меня грубой, – начала Айеша, рассматривая платье, – но оно черное. Я думала, мы на свидание идем.

– О, госпожа, вы же не видели самое интересное, – девушка покружилась на месте. И подол юбки начал менять цвет с черного на цвет заката, плавно переходя в ночь. – Это первое платье, созданное на основе магии, ни у кого еще в королевстве такого нет.

– Тэя, меряй! Сейчас же! – И нас с Астеллией буквально затолкали в примерочную. Мне тоже платье очень понравилось, поэтому не могла дождаться, когда Астеллия застегнет последние замки. Ткань платья была такая легкая, будто само облако окутало меня. И сидело идеально. Даже не выходя из примерочной уже влюбилась в него. Конечно, мне немного смущали открытые плечи и подчеркнутое декольте, но снимать его почему – то не хотелось.

Я вышла из примерочной и немного покружилась, наблюдая, как темная ткань плавно наливается светом и доходил до талии.

– Госпожа… – восхищенно выдохнула Астеллия

– Дай Боги Владыке дожить до Нартала, – вздохнула подруга. – Это платье просто идеальное. Теперь туфли и прическа!

Я согласна, именно вот такого фасона платья хотела бы побольше в своем гардеробе. Айеша заверила меня, что все устроит и следующее платье будет создано под ее личным руководством. После этого Астеллия начала приводить мои волосы в порядок. Она заплела незамысловатую, но высокую прическу, оголяя шею. Легкий макияж, и уже к восходу луны я была готова. Астеллия даже вынесла с примерочной огромное зеркало. В отражении была совершенно не я. Черное платье идеально сидело на фигуре, поднятые на затылке волосы визуально увеличили меня в росте. Ресницы были подкрашены так, что почти доставали бровей, а глаза сделались выразительнее и ярче. Но чего – то не хватало в этом образе. Облизнула и слегка закусила губы, придав им алый оттенок. Вот, уже лучше.

– Великие драконы, – восторженно выдохнула Астеллия, – госпожа, вы прекрасны.

– У меня нет слов, – сказала Айеша и поправила на моем лбу выпавшую прядь. – Ты как сама себя чувствуешь?

– Я… я…, – смотрела на отражение и не верила своим глазам. – Мне нравится, очень. Просто… Это не я.

– А мне, кажется, совсем наоборот, – цокнула языком подруга.

– Спасибо вам всем большое, – едва сдерживая слезы сказала я.

– Так, только не реветь, а то макияж испортишь, – пригрозила мне подруга. – Пошли, тебе еще Владыку своего сражать.

Айеша сопроводила меня до дверей во внутренний двор замка и, пожелав удачи, скрылась за углом. Дрожащими руками повернула ручки двери и на трясущихся ногах вышла на каменную дорожку. Прохладный ночной ветер коснулся оголенных плеч, от чего по телу побежали мурашки. Сердце в груди билось с такой силой, что казалось его слышит весь замок. И почему я так нервничаю? Но чем дальше я заходила в сад, тем тщетные были мои попытки успокоить саму себя.

Стуча каблуками прошла по дорожке между деревьями и осмотрелась по сторонам. На улице не было ни души, казалось, даже ночные создания решили сегодня не показываться на улице. И вот, обогнув очередное дерево, я увидела стоящую спиной ко мне фигуру у каменного заграждения. Спряталась за дерево. Нет, я не смогу выйти к нему в таком виде. Вдруг это будет выглядеть глупо с моей стороны? Тэя, ну-ка успокойся! Главное дышать. Выглянула из – за дерева.

И, словно почувствовав чужое присутствие, дракон обернулся и спросил:

– Тэя?

Я сглотнула. Великие, дайте мне сил. Сделала осторожный шаг из темноты, и платье тут же загорелось алым отблеском заката. Затем сделала еще шаг и еще. И вот луна полностью осветила меня, но уже уверенной походкой подошла к Верлианну. Подняла на него глаза. Дракон даже сделал полушаг назад. В его взгляде читалось все: сначала удивление, сменившееся в ту же секунду восторгом и шоком. Его грудь вздымалась от частого дыхания. Снова почувствовала сладкий запах моего дракона, и где – то в глубине души услышала рев своей драконницы, зовущая его.

– Тэя… – почти простонал дракон. – Что же ты со мной делаешь?..

Он в сию же секунду оказался возле меня, его рука собственнически легла на мою талию, притягивая к себе. Верлианн смял мои губы в жадном поцелуе. Его вторая рука скользнула мне по плечу, затем по шее и скуле, притягивая к себе. Уперлась ладонями в сильную мужскую грудь, отвечая на поцелуй, и почувствовала кончиками пальцев, как бешено стучит в груди сердце. Сейчас по – особенному чувствовала тягу к нему, хотела чувствовать его губы, его тело…

Но Верлианн сам прервал наш поцелуй, от чего моя драконница недовольно зарычала. Он тяжело выдохнул и, поцеловав мой уголок губ, с хрипотцой в голосе произнес:

– Ты сегодня особенно прекрасна, моя леди. Я не смог удержаться…

От такого комплимента мое тело бросило в жар, а к щекам прилила кровь. Верлианн слегка усмехнулся и посмотрел мне в глаза. Дрожащими губами произнесла:

– Спасибо…

– Прикажу портнихам сшить тебе весь гардероб из таких платьев.

Затем Верлианн нехотя выпустил меня со своих объятий. Даже как – то холодно стало. Ветер коснулся своих прохладным ночным дыханием кожи, и я невольно поежилась. Но в ту же секунду на мои плечи лег теплый камзол, который дракон снял с себя.

– Спасибо, – прошептала я.

– Похолодало, – улыбнулся он в ответ.

– Так… – протянула я, – и зачем ты хотел встретиться со мной?

– А, чтобы увести мою ниире подальше ото всех, нужен повод? – с нотками иронии парировал Верлианн.

– Нет, но тогда бы меньше времени заняло на поиски платья, – улыбнулась я. – Так в чем же дело?

– Хорошо, любопытная моя, тогда закрой глаза.

И сердце в этот момент замерло в груди. Но повиновалась и закрыла глаза, боря желание открыть раньше времени. Неужели сейчас произойдет то, о чем я думаю? Почувствовала, как Верлианн осторожно коснулся моей ладони, разжал ее и что – то в нее положил. Почувствовала легкую вибрацию на фоне магии, но затем некая теплая и успокаивающая аура обволокла тело. Не дожидаясь разрешения от Верлианна, я открыла глаза. В ладони оказалась небольшая золотая заколка с пятью зубчиками и небольшим цветком в качестве украшения. Цветок это чем – то напоминал Корону Эйтерия, только лепестки его были все желтые, а вот серединка – алая. И выглядел он, будто живой.

– Какая красота, Верлианн, – восторженно произнесла я и осторожно коснулась пальцем лепестка, проверить, правда ли живой. Затем заколола ее у себя в волосах. Пусть не сочетается с образом, зато я точно знаю, что она не потеряется.

– Это необычная заколка. Это – символ, что ты готова к обряду Нартала. И я… – он осторожно коснулся тыльной стороной пальцев моей щеки, – хочу услышать твой ответ на мой вопрос: ты готова стать моей до конца наших жизней?

Все вокруг для меня замерло. Даже звуки будто доносились через овечий пух, а тело ослабло на мгновенье. Страх, неожиданность, радость – все это смешалось в один бульон и выкипело в ту же секунду. На глаза навернулись слезы, и прикрыла ладошкой рот.

– Тэя? – обеспокоенно спросил Верлианн.

– Н – нет… – произнесла я, но в ту же секунду поняла, что сказала не то, – нет! Не нет в смысле «нет», а в смысле… «все хорошо». Просто… – шмыгнула носом и помахала на себя ладонью, – я счастлива! Конечно, я говорю тебе «да», любовь моя!

– Я рад, – улыбнулся он и осторожно вытер мою щеку. Я немного потерлась ею о его ладонь. – Ну, все, успокойся, все хорошо.

– Угу, – шмыгнула носом и кивнула. Верлианн усмехнулся и осторожно поцеловал меня в лоб. И как только он отстранился от меня, я не смогла отказать в удовольствии поцеловать его в губы. Дракон тут же обнял меня, притягивая к себе, и ответил на поцелуй.

– Бал, – разрывая поцелуй, буквально вдохнул в меня это слово мужчина. – Через четыре дня. А когда наши гости покинут столицу, мы сможем провести Нартал. И тогда… – он потянулся к моим губам, слегка касаясь их, и шепотом выдохнул, – ты будешь моей. Вся. Без остатка.

После этого мы решили немного прогуляться по саду. Разговаривали обо всем сразу. Я рассказала из своей жизни о Гильдии, самые удачные и тихие кражи. Мне было совершенно не стыдно или не неловко. Ведь он стал для меня одним из самых родных и близких мне людей, и смысла скрывать от него что – то я не видела.

– Ты скучаешь по жизни в гильдии? – спросил Верл.

– Иногда, – созналась честно, – но я больше скучаю не по самому образу жизни, а по некоторым людям. Они помогли мне выбраться живой с плена и сбежать… – невольно вспомнила Бриньольфа и Таииру. Интересно, как они там? Смогли ли они восстановить гильдию после такой разрухи?.. И, удалось ли выявить всех шпионов Саира?.. Вопросов было много, но ответа на них узнать уже никак не могла.

– Я не буду загадывать, – нарушил молчание Верл, – но после подписания договора о союзе, я хотел бы увидеть тех людей, что спасли твою жизнь. И ту, что воспитывала тебя в мире людей.

– Думаю, моей мачехе ты понравишься, – улыбнулась.

– Уже хорошо. Не хочу быть врагами со своей будущей свекровью, – хмыкнул дракон.

– Что ж, раз ты обо мне все знаешь, – я поправила выбившуюся из прически прядь, – почему бы тебе не рассказать о себе?

– А что же ты хочешь знать? – сворачивая на очередную тропу, поинтересовался дракон.

– Например, о твоей семье, о твоем детстве, как ты стал Владыкой… Мне все интересно.

Верлианн посмотрел на небо и тяжело вздохнул.

– Отца я рано потерял. Я и не помню его особо, лишь отрывки. Но из рассказа Дилькемма и мамы я узнал, что он был великолепным стратегом, искусным воином и любящим мужем. В десять лет мамы не стало. Тоска по своему ярле забрала ее жизнь…

– Поэтому ты винил смертных в ее уходе к Верховным?

– Да. Но так как я был слишком мал и не мог отомстить им, поэтому страдали только служащие замка. Нянечки и служанки в истерике убегали из моей комнаты, а когда появлялся в коридоре – вмиг становилось пусто в нем.

– Неплохую ты себе репутацию заработал, – хмыкнула я.

– Я мог запросто высыпать на их голову красящий порошок или же измазать полотенца, которыми они лица вытирали от пота, в саже. Но больше всего и надолго запомнили мои фирменные бутерброды с червями и суп из ящериц.

– Ужас! – поежилась.

– Да, я был тем еще поганцем.

– И неужели тебе это так просто прощали? – вернулась к теме разговора.

– Конечно нет. Меня высекали так, что не мог три дня нормально сидеть. Но даже это не останавливало меня. Под свой контроль меня взял Дилькемм. Он привил во мне такие замечательные качества как ответственность, честность, порядочность и грамотность, я изучал огромное количество книг. Управлять королевством было некому, чтобы подавить бунты и расприи временным правителем стал Дилькемм, пока я не достигну совершеннолетия. Он меня гонял не по-детски. Заставляя прислушиваться к мнению всего народа, разрабатывать план процветания долины и ее защиты. Было очень сложно. Мальчишке, которому хотелось бегать, дурачиться, приходилось изучать законы, принимать решения и нести ответственность.

– М – да – а… – вздохнула. – Тяжело тебе пришлось.

– Не все в этой жизни может идти гладко. Поэтому говорить, что мне было тяжело – не совсем верно. Что нас не убивает, то делает сильнее!

Мы еще долго бродили по дорожкам сада, рассказывая истории из своего прошлого. И я никогда не чувствовала себя счастливее, чем сейчас и не хотела, чтобы этот вечер закончился.

– Посидим тут немного, – предложил Владыка.

Я не стала сопротивляться, лишь положила голову на его плечо. Беседка была милая и уютная. Куполообразная крыша, спиралевидные столбы, по которым уже ползли стебли плетущегося растения. Ночную тишь нарушили трели и песни ночных птиц и насекомых. Лунный свет проходил сквозь листву деревьев и кустов, переливаясь различными оттенками зеленого и фиолетового.

Мы сидели некоторое время в тишине, пока не услышала тихо сопение. Я подняла глаза на Верлианна. Дракон мирно спал, облокотившись затылком о столбик беседки. Неужели так быстро возможно уснуть? Если только не спать несколько дней… Мысленно обругала его, что совсем не бережет себя. Стараясь не будить его, сняла с себя камзол и укрыла им Верлианна. Сама положила голову ему на плечо и долго вглядывалась в темное полотно звездного неба, пока мои веки не потяжелели, и я не провалилась в глубокий сон.

Глава 23

После того свидания ночью, где мы с Верлианном уснули в беседке, я проснулась в своей комнате. И почему – то не сомневалась, что именно он и принес меня сюда. А дальше потекли самые трудные и долгие четыре дня в жизни каждого жителя Фосцеллы, из – за которых я так с ним и не встретилась…

Весь замок стоял на ушах из – за новости о прибытии людей в столицу. Подготовка шла полным ходом: служанки выдраивали полы, стены, окна до невероятного блеска, на кухню только и делали, что привозили новые продукты. Даже жителям города было не до безделья все гребли и убирали свои жилища, улицы и мостовые. Жизнь, одним словом, закипела как никогда.

Мое обучение до сих пор продолжалось в усиленном режиме. Теперь на мне лежала ответственность как будущей Владычицы драконов, поэтому нельзя было ударить в грязь лицом. Но даже моя учеба не помешала нашей троице найти приключения. Айеша загорелась желанием найти платье своей мечты. Мы выбрали один такой вечер и оббежали все лавки, но все безрезультатно. И тогда я решила поделиться одним из своих. Фигуры у нас были одинаковые, да и ростом друг от друга не отличались. К тому моменту портнихи сшили четыре новых платья с магическим эффектом, и мне было совершенно не жаль поделиться с подругой.

И вот, наступил этот судьбоносный день, которого все так ждали. Солнце уже показалось из – за гор, а я не могла сомкнуть всю ночь глаз от волнения и странного ощущения. Но вылезать из теплой постельки так не хотелось, поэтому я продолжала лежать, смотря как на ветру покачивается тюль. И вот казалось, сладкий сон решил укутать мои веки, как в этот момент в мою комнату без стука ворвалась Айеша с криком:

– Тэя! Вставай!

Я моментально подскочила и испуганно поймала подругу взглядом.

– Что случилось??

– Как что? Сегодня бал!

Недоуменно и сонно посмотрела на подругу.

– И?

– В смысле «и»? Мы должны подготовиться! – и она, подойдя к шкафу, начала в нем перебирать платья.

– Айеша, – вздохнула и сонно потерла один глаз, – ты время не перепутала? Бал вечером!

– Вот именно! А работы у нас не паханое поле!

– Давай будем пахать поле ближе к середине дня? – я рухнула головой на подушку. Услышала недовольный вздох и следом приближающиеся к моей кровати шаги. Одеяло в ту же секунду было сдернуло с меня. Я поежилась и лениво открыла глаза.

– Тэя! Вставай! – бросила она одеяло на пол. – Нас ждет день косметических и очищающих процедур.

– Каких процедур? – переспросила я.

– Косметических и очищающих. Меню на сегодня: очищающая ванная, очищающая маска для лица, – и она начала перечислять, разгибая пальцы, какие «орудия пыток» сегодня нас будут ожидать. Их было так много, что даже не все запомнила. – На это нужно куча времени! Иначе к вечеру не успеем! – подытожила Айеша.

– Зачем всего так много? – устало вздохнула и положила ладонь на лоб.

– Каждая девушка и женщина должна себе позволить один день порадовать свое тело и душу. К тому же, мы должны быть на высоте и сразить всех мужиков на этом балу.

– Мне всех не недо. У меня уже есть. – пробубнила я

– Вот, и ты должна быть самой красивой во всем королевстве. Какой ты пример подаешь? Растрепа неумытая? Поднимайся! – скомандовала Айеша. – Скоро Астеллия придет, и мы будем приводить нас в божественный вид!

– Ты – невозможна, – выдохнула я, опуская ноги на ковер.

– Я знаю, я стараюсь, – улыбнулась в ответ Айеша.

Как и обещала эльфийка, Астеллия подошла позже и тут же попросила проследовать за ней. Немного побродив по коридорам замка, она привела нас в большую и светлую комнату, по середине которой стояла огромная ванная. От воды, что была набрана в ней, поднимался пар. Полдюжины девушек выстроились рядом с ванной и разом поклонились, когда мы вошли. Как позже выяснилось – именно они будут осуществлять все наши водные, массажные и очищающие процедуры.

Что с нами только не делали. Нас отмачивали, вымачивали, выжимали и сушили. Стольких масел, каких – то лосьонов и настоек никогда не видела и даже не думала, что все оно нужно. Но, должна признать, мое тело никогда не чувствовало себя так хорошо. В общем, в ванных и процедурных комнатах мы пробыли добрую половину дня.

– А я тебе говорила, что времени нам мало будет, – с укоризной произнесла Айеша, – а ты мне не верила.

– Но я не понимаю, зачем такие жертвы ради одного вечера? Я смысла в этом не вижу!

– Сразу видно, не королевских кровей, – хмыкнула подруга.

– Ты так говоришь, будто в тебе течет «голубая» кровь.

– Может и течет, но от этих процедур чувствую себя заново родившейся. Ой, а чего это все забегали так? – посмотрела в сторону коридора подруга. И действительно, все служанки и слуги только и делали что от случая к случаю выглядывали в окна и перешептывались. Но, завидев нас, тут же замолкали, вежливо кланялись или приседали в книксене.

– Кажется, наши гости уже прибыли во дворец, – обратилась к подруге, сворачивая на лестницу.

– Тогда нужно поторопиться. Времени все меньше.

В комнате нас ждала Астеллия, но ждала не одна. В центре комнаты стояли четыре манекена, на которых висели те самые новые платья. Я видела их только вскользь, запомнила только их цвета: красное, темно – зеленое, небесно – голубое и черное, так как эти четыре дня было совершенно не до них. Девушка поправляла подол красного платья, когда мы вошли в комнату.

– С возвращением, госпожа, – поклонилась она, поправляя юбку. – Вы так и не решили, в каком платье пойдете на бал, вот я и решила выставить все манекены.

– Боги, Тэя, – подходя к голубому платью, произнесла Айеша, – твои портнихи – на вес золота, – она осторожно взялась кончиками пальцев за юбку, и ткань будто начала растворяться в воздухе. – Невероятно!

– Выбирай любое, какое душе тебе приглянется, – улыбнулась.

– Нет, – мотнула головой подруга, – на этом торжестве буду главная не я, а ты, поэтому право выбора достается тебе.

Я пожала плечами. Что ж, мне так мне. Подошла к стоящему ближе ко мне темно – зеленому платью. На первый взгляд они ничем особо не выделялось. Но когда пригляделась, увидела, что гипюр корсета был выполнен будто из плетущего растения, а листья казались, как живые. Юбка была немного пышноватой и едва касалась пола. Нет, душа у меня к нему не лежит. Посмотрела на остальные. И почему – то взгляд приковался к красному платью. Подошла к манекену.

– Я так и знала, что ты его выберешь, – довольно произнесла подруга. – Думаю, в нем ты будешь смотреться шикарно.

Платье, действительно, было красивым. Бордовое, бархатное. Корсет был вышит золотом и камнями. Узоры, больше напоминавшие ветви плетущегося растения, плавно переходили на пышную юбку. Такими же узорами был вышит и подол платья. Я взялась за юбку и отпустила ее. В ту же секунду следом за подолом потянулся огненный узор. Мое. Точно мое.

– Что ж, – пожала плечами Айеша, – раз ты определилась с платьем, я тогда возьму себе черное.

– Черное? – удивилась я. – Думала, тебе приглянулось голубое.

– Не, черное более скромное и не такое яркое. Не хочу затмить своим образом главную звезду этого бала. К тому же, для иллюзионистки это самый подходящий цвет.

Черное, действительно, было праздничным, но не таким «королевским», как бордовое. Длинное в пол, даже сзади тянулся небольшой шлейф. Полупрозрачная ткань на плечах и корсет платья были украшены серебром и камнями. Мысленно представила себе в нем Айешу. Да, это платье будет ей к лицу.

После этого Астеллия приступила к прическе, Айеша начала наносить мне параллельно макияж. Время побежало невероятно быстро, и не успела оглянуться, как за окном уже был вечер. Конечный результат меня порадовал. Прическа практически ничем не отличалась от той, в которой ходила на свидание к Верлианну. Единственное отличие было, это тонкая лента огненного цвета, которая то появлялась, то исчезала в волосах. И финальным штрихом стала золотая заколка, которую мне он подарил. Что касается макияжа, то подруга постаралась «сильно не затмевать мою настоящую красоту». Ресницы стали длиннее и изящнее, веки немного подкрасили желтыми и оранжевыми тенями, сделав акцент на глаза. Губы же подкрасили блестящим бальзамом.

Теперь настала очередь Айеши, и в эту минуту в комнаты тихо постучали. Но не успела дать разрешение на вход, как дверь осторожно приоткрылась и голос Рэна спросил:

– Раздетых нет? Зайти могу?

– Заходи, – разрешила я, – а я уже соскучилась по тебе. Неплохо выглядишь.

Мальчишка был одет в белую рубаху, черный камзол и обтягивающие штаны. Растрепанные волосы были гладко зачесаны назад. Даже не скажешь, что этому ребенку десять лет с таким образом.

– Да мне надоел этот костюм еще до того, как одел, – поправляя воротник, ответил Рэн. – Чувствую себя, как завернутый свиток на полке.

– Не так уж и часто тебя одевают в подобного рода вещи, – отозвалась Айеша.

– Надеюсь, это первый и последний бал в моей жизни, – вздохнул Рэн и плюхнулся рядом со мной на кровать. – А у вас тут как?

– Ну, вот, – неопределенно пожала плечами и показала на Айешу. – Осталось ей макияж нанести и надеть платья. Кстати, Рэн, ты не видел случайно наших гостей?

– Видеть не видел, но охраны с ними прибыло достаточно. Говорят, драконы едва донесли их всех.

– А Верлианна? – с надеждой спросила я.

– Не – а, да и Дилькемма тоже не видел. Возможно, развлекают наших гостей до бала.

А минуты бала неумолимо приближались. Но чем ближе становился час торжества, тем мне мрачнее казалась Айеша. Попыталась узнать, все ли нормально, но она смахнула это на волнение. И, опустив свои сомнения, помогла служанке надеть на подругу платье.

Образ получился невероятный. Думала, черное платье омрачит Айешу, но получилось очень загадочно и волшебно. После каждого шага, сделанным эльфийкой, юбка становилась похожа на темный туман, от которого тянулся такого же рода шлейф. Прическа у Айеши была не сильно запутанная, как у меня. Астеллия просто сделала легкие локоны и зачесала их на бок, украсив волосы небольшой заколкой с темными перьями.

– Выглядишь потрясающе, – не смогла удержаться от комплимента я.

– Это все платье, – улыбнулась она.

– Зато как оно хорошо на тебе сидит, – парировала.

– Госпожа, вам тоже нужно одеваться, – напомнила Астеллия и взяла платье, – солнце уже село, а значит, гости скоро собираться будут.

– Давай я помогу вам, – предложила Айеша служанке.

– Не нужно, госпожа, я все сделаю сама. Вы отдыхайте, – и служанка повела меня в примерочную комнату. Надев все необходимое белье, настало время платья. Смотря на себя в зеркало, с трудом верила, что это я. На меня смотрела королева, в прямом смысле. Темные волосы заплетены в высокую прическу, ее худенькую фигурку облегало королевское бархатное платье. Глаза сияли золотом. Если бы мне сказали несколько месяцев назад, что я буду выглядеть вот так – ни за что не поверила бы. Но сейчас, я смотрю на свое отражение и с трудом могу сдержать слезы восторга.

– Госпожа, с вами все хорошо? – выглянула из – за моего плеча служанка обеспокоенно посмотрела на меня.

– Да, все хорошо, – помахала себе на лицо руками, – просто не могу сдержать восторг.

– Вы прекрасны, госпожа, – улыбнулась она. – Но остался последний штрих. – И в эту секунду она затянула со всей силы на моей груди корсет. Мне показалось, что даже ребра затрещали, и я не смогла не вскрикнуть.

И вот, уже готовая к балу, я открыла двери примерочной комнаты. Ребята обернулись в мою сторону.

– Тэя, – шокировано вздохнула подруга, – ты невероятно прекрасна.

– Кажется, я знаю, чем закончится сегодняшний бал для кое – кого, – хитро усмехнулся Рэн. – Но ты правда выглядишь невероятно.

– Спасибо большое, ребята, – улыбнулась я.

И в этот момент в комнату постучали. Астеллия в ту же секунду подбежала к дверям и открыла их. На пороге появился стражник.

– Госпожа, – обратился он ко мне и поклонился, приложив руку к району сердца, – Его Величество просит вас и ваших друзей пройти к нему в кабинет. Это очень срочно, просил так же передать.

И стражник, откланявшись, тут же удалился. Мы с ребятами переглянулись.

– Но что же такого могло случится перед самим балом? – спросил Рэн.

– Поспешим, – ответила я.

Взяв подол платья, вышла из комнаты и направилась к кабинету Верлианна. И только в это мгновенье я заметила, что подол платья после каждого движения становился похож на языки огня, словно платье начинало пылать.

Мы дошли до кабинета так быстро, насколько смогли. Постучавши, осторожно приоткрыла двери. Верлианна беседовал в полголоса с каким – то незнакомым человеком.

– Я зайду первая, – предупредила ребят и открыла двери.

Оба мужчины обернулись в мою сторону. Остроконечные уши выдали в незнакомце принадлежность к эльфам. Одет он был богато: темно – бардовый сюртук, украшенный золотой вышивкой и камнями, из – под него выглядывал воротник белоснежной рубашки. На карманах темных брюк тоже были вышиты золотые узоры, а штанины заправлены в кожаные сапоги. Да и сам мужчина будто сошел с картины. Высокий, подтянутый и на лицо очень даже по – мужски красивый. Пронзительный взгляд небесно – голубых глаз, идеальные дуги бровей, прямой нос и тонкие бледные губы. Светлые волосы мягко лежали на его плечах, лишь несколько прядей было заплетено в косы. Перевела взгляд на Верлианна и увидела его мягкую улыбку. Что ж, значит, бояться нечего.

– Дарниор, – обратился к эльфу дракон, – позвольте мне представить вам мою невесту – Тэя Керрлион. Тэя, имею честь представить тебе Короля эльфов – Дарниор Амакиир.

– Мое почтение, миледи, – склонился мужчина и, взяв мою правую руку, осторожно поцеловал кончики пальцев. – Вы еще прекраснее, чем мне рассказывал ваш жених.

– Благодарю за комплимент, – присела в книксене. – Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ваше Величество.

– Тэя, а где остальные? – поинтересовался у меня Верлианн.

– За дверью.

– Пусть заходят.

И как только двери открыли Айеша и Рэн, Король эльфов тут же поменялся в лице. Его словно громом поразило, когда его и взгляд подруги встретились.

– А – Айеша? – в полголоса вопросил мужчина. В глазах подруги появились слезы.

– Дарниор… – она тут же подбежала к мужчине и обняла его. Его Величество прижал ее к себе и зажмурил глаза, будто сдерживался от слез. Затем отпустил из объятий, посмотрел ей в глаза, потрогал лицо, будто убеждаясь, что это она.

– Это правда ты?

– Да… это я…

– Где ты была все это время?? Все королевство пришло в отчаяние после твоей пропажи!

– Прости меня, Дар… Я… так виновата… я…

– Ну, все, все, только не слезы. Ты же знаешь, как я не переношу их.

Они еще какое-то время стояли в обнимку, пока Айеша не отстранилась.

– Дарниор, позволь представить тебе моих друзей, а с недавних пор это – мою новую семью. Это Рэн, очень грамотный и перспективный молодой человек, ну а Тэю ты уже знаешь.

– А вот теперь мне интересно, кто же ты Айеша? – скрестила я руки на груди. – Мы требуем объяснений.

– Я бывшая принцесса Королевства эльфов.

– Что?! – разом вскрикнули мы с Рэном.

– Нет, погоди, – я приложила пальцы к вискам и сделала полушаг назад, – ты же сейчас пошутила?

– Нет, Тэя, – подруга посмотрела мне в глаза, – это правда.

– Тогда почему ты скрывала это от нас? – скрестил руки на груди Рэн.

– Скрывала, потому что вы бы стали относиться ко мне по – особенному. А я не хотела этого. Да, я была принцессой в Королевстве эльфов. Но из – за того, что была ею, мои родители не разрешали мне обучаться в академиях, школах магии и прочих заведениях, под предлогом, что у нас и так хорошие преподавателипреподаватели. Я была не согласна с ними. Поэтому тайком поступила в Школу иллюзий и сбегала из замка на занятия. Но когда мне пригрозили замужеством, решила, что дальше так продолжаться не может. И я сбежала. Дарниор помог мне сбежать, хотя до сих пор чувствую вину перед ним, ведь он остался один на один с нашими предками…