Текст книги "Мой НЕлюбимый муж-ДРАКОН (СИ)"

Автор книги: Лина Маск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава 3

– Эй, а ну, отпусти меня сейчас же! – взвизгнула я, когда свет перестал бить в глаза.

– Хм, да пожалуйста, – принц разжал руки, и я, ухнув, шлепнулась оземь. Вернее, на цветочную клумбу. Ладно, не с розами, а с какой-то травой, накиданной наподобие сена и сплошь увитой голубыми лилиями.

Я вскочила на ноги, неслыханное хамство! Уже было решила донести до Дрейка пару ласковых, королевских, но меня отвлекла жаба. Огромная пупырчатая… я дернулась.

Дрейк усмехнулся.

– Оу, Иосемская пресноводная. Интересно, – выдала я реакцию, на которую мой супруг промолчал, но с интересом приподнял бровь.

– О, нет, Ваше Высочество, это всего лишь я. Герцог Клювокрыль, – пробасила животина.

Вот тут я все ж взвизгнула. И Дрейк, наконец, удовлетворенно хохотнул.

– Здравствуйте… – растерялась я.

Надо ли кивнуть? Квакнуть? Ждать от жабы реверанс? Меня не учили этикету общения с лягухами. Слава богу, герцог отвлекся на лужу. Принялся, в этот раз как обычная кваква, принимать грязевую ванну. Стоит ли ждать продолжения разговора? Видимо, нет, потому что Дрейк развернулся к огромному замку позади меня и похлопал в ладоши; по лестницам понеслись слуги, вставая в приветственную шеренгу.

Я позавидовала Его Светлости, сама готовая сесть в лужу. В прямом смысле слова. Боюсь, в переносном уже это сделала и не раз.

– Ну и пекло. Хотя я думала, что Южная страна вообще представляет собой пустыню. Терпимо, – поделилась впечатлением, оглядывая роскошный двор, поросший кипарисами, раскидистыми пальмами и прочей невиданной мне доселе вживую зеленью.

– Посмотрим, что ты скажешь летом, – парировал Дрейк. Стоп, летом?!

Я выдохнула. Окинула взглядом каменный замок, что ж, неплохой. Но мой не хуже. Принц хлопнул в ладоши, и кони с каретой исчезли.

– Надеюсь, лошади не пострадают от телепортации? – осведомилась я.

– О, дорогая, ты такая сердо…больная. Забавно, что участь кучера тебя не интересует. Нет, это просто магия, привыкай. Лошадки отбыли в конюшни Западного имения. Тут портал, так будет быстрей.

Вереница людей тем временем выровнялась то ли по росту, то ли по званию.

– Рабы, это моя супруга. Ее Высочество Даника Берфу Вторая. Исполняйте все ее указания, – распорядился мой фиктивный суженый.

– Рабы! – ахнула я. Нелюди есть нелюди. Все хуже, чем я думала.

Быстро оглядела слуг… то есть рабов. Выглядели они, по крайней мере, не истощенными и вообще ничем не отличались от наших служащих дворца, разве что форма была не синей, а зеленой. Не беспокойтесь, бедолаги, я что-нибудь придумаю по поводу вас. Должны же быть у меня какие-то привилегии, как у жены одного из принцев? Нет, ну надо же – рабы. Свободу людям!

Хотя, приглядевшись, засомневалась, что передо мной люди. В их не слишком красивых смуглых лицах было что-то странное. А еще все, независимо от пола, были коренастые и похожи друг на друга, словно родные.

– Так и думала. Рабство… ну, что можно было ожидать.

– Что тебе опять не нравится? – кажется, принц всерьез не понимал проблемы.

Меня отвлекла тень. Огромная тень летящего надо мной существа.

– Это… это кто-то из твоего семейства? – прошептала еле слышно.

– Что? Нет, это не дракон, а горгулья, – фыркнул Дрейк, будто я не знала элементарных вещей типа сковородки.

– Горгульи… это что-то вроде ваших голубей? Не завидую той статуе, – усмехнулась, указав на памятник посреди двора, явно олицетворяющий кого-то из жителей замка.

Черт, на самом деле я была слегка напугана существом: рост под три метра, уродливая физиономия, кожаные крылья. Однако горгулья быстро исчезла в кустистой листве. Толком не успела рассмотреть, оно и к лучшему, пусть пугает других принцесс.

Ко мне подбежал пес наподобие долматинца и вяло завилял хвостом.

– Здравствуйте, я принцесса Северного королевства, Даника… – тут же прервала речь, потому что краем глаза заметила едва сдерживаемые улыбки рабов. А вот мой супруг, в отличие от обслуги, совсем не скрывал усмешки.

– Что? – прошипела я. – У вас не все что ли животные ведут беседы?! А через одного?

– Я все детство мечтал, чтоб старина Бильбао выдал хоть слово, но он до сих пор хранит обет молчания, – прыснул принц. – Его Светлость Клювокрыль – гном, заколдован одной старой ведьмой. А точнее, своей женой. Теперь, как понимаешь, бывшей. Так что он пока единственный зверь, с которым ты можешь пообщаться. Только он не любит, когда ему напоминают о его участи, – выдал правду-матку Дрейк.

– Какой кошмар! Не понимаю, что тебя веселит?

– Можешь попробовать снять колдовство. Королевский поцелуйчик? Что-то мне не нравится выражение твоего лица, ты же так добросердечна. Желаешь спасти мир, – пожал плечами Дрейк.

– С чего это ты взял? – фыркнула, поставив руки в боки.

– Вышла замуж за нелюбимого. Я все ждал отказа… побега.

– Надеялся? Могу предположить, что и ты не перечишь отцу. Иначе мы б сейчас не вели беседу. И знаете что? На правах принцессы и новой хозяйки замка я требую не применять при мне никакую магию!

Последнее я сказала громче, чтоб слышали все, а не только Дрейк. Да, хотя бы на время, пока я не привыкла. Так будет лучше. Я думала, рассержу этим указанием дракона; знала, что для его рода магия – это святое, но супруг лишь одобрительно махнул рукой.

– Пойдем уже в покои, я устал, как зверь.

Ты и есть зверь. О мысли об общих покоях лицо залила краска.

Высокие потолки, искусные ковры на полу (чтоб окончательно умереть от жары?), бархатные тяжелые портьеры на многочисленных окнах. Стены холла увешаны позолоченными рамами с физиономиями предков, с такими удивленными лицами, будто каждый рассасывает кусочек масла во рту. Украшенные самоцветами мебель и камины. Скукота.

Прямо по лестнице мне представили покои. В принципе, я любила убранство в классическом стиле. Особенно в пастельных тонах, как тут. Но люстра со свечами вместо ламп слегка напрягала. Рабы будут ночью лезть ее зажигать, если вдруг заспешу в уборную? О, и ванна представляла собой лохань. Позолоченное, но корыто, черт возьми. На львиных ножках, как уж без этого. Однако я настолько хотела помыться, что даже если б в комнате протекал лишь ручей – и тот бы подошел.

Но тут перенесла взгляд на огромную двуспальную кровать с нежно-оливковым балдахином. И принимать ванну передумала, попятилась к стене, прикусив губу. Дрейк перехватил мой взгляд и фыркнул.

– Располагайтесь в ВАШИХ покоях, дорогая супруга. Я пошел снимать напряжение.

Вот как, значит комната полностью в моем распоряжении? Интересно. Выходит, фиктивность нашего брака даже не скрываема перед отцом-королем?

– Твои слова двусмысленны, – парировала я и, хищно улыбнувшись, резко развернулась к принцу лицом, стоя к нему практически вплотную.

– Не строй из себя соблазнительницу. Сейчас ты можешь приманить лишь лесного кабанчика, – поморщился Дрейк.

– Ты тоже отвратно воняешь, – ответила, закатив глаза.

– Да, но я мужчина.

Пф, – и властно сверкнул глазами. Вот он – отсталый Юг, и патриархат налицо.

– Бильбао, разделишь мое ложе? – позвал Дрейк долматинца, и пес, следующий за нами по пятам, весело засеменил за хозяином.

Рабы вкатили тележку с едой. О, вот это весьма кстати. А еще мне принесли наряды. Много красивых, но словно маскарадных платьев. И все они были не моего размера.

– Их надо ушить! – крикнула принцу вдогонку, отчего ему пришлось на минуту отложить свой уход. – Ты думал, что женишься на сильно беременной женщине? На два размера, как минимум.

– О, Ваше Высочество, но подогнать пару секунд… – рабыня почему-то восприняла моё неудовольствие на свой счет.

– Ну, у нас нет швей. Это исправляется магией, парой хлопков. Но ты просила ее не применять, и твой указ – закон, – перебил служащую Дрейк. – Слышали? Ее Высочество не терпит колдовства, она справится с проблемой сама.

– Да, Ваше Высочество, – кивнула мулатка.

– Но… – начала было я растерянно, однако Дрейк уже развернулся и вышел.

Ладно, хоть лохань набрана. А то мне бы пришлось побегать с ведром в поисках пресной воды.

Освежившись и накинув широкий пеньюар цвета слоновой кости, я набросилась на яства в тележке: суп из морепродуктов, который даже у царских особ в моей стране был деликатесом, салат из сочных овощей и десерт из знакомых и малознакомых, но таких сладких и спелых фруктов… ммм! Легкий обед был весьма кстати. Моя рука потянулась к стопке свежей прессы. Телевизора здесь нет, так что любой источник информации – на вес золота. Броский заголовок: «Драконы будут владеть всем миром!» – ничего себе заявочка! Читаю по диагонали: «она поможет ему стать драконом в современном мире», «наследник драко встретит свою истинную и обретет силу». Ну, написать много чего можно; где первоисточник? А, вот он, внизу: Лариса Белкина «Мой сводный – дракон, только тсс!».

Экскременты Гаргульи вам на голову, а не весь мир. Надеюсь, новости не из нашего измерения, иначе это пропаганда. Папа бы не обрадовался.

***

А потом я просто свалилась в постель. И спала, спала, спала. Даже не знала, что настолько вымоталась.

Проснулась лишь к ужину. И еще рабыня, все та же мулатка, которую, видно, закрепили за мной, сообщила, что завтра приедут все члены королевской семьи. Сегодня, как поняла, помимо служащих, во дворце мы с Дрейком были одни.

Осмотреть королевство мне очень хотелось, но огромный забор препятствовал взглянуть на улицу за пределами двора. Что ж, завтра нужно будет выехать на прогулку. Такая высокая изгородь… У королевской семьи полно врагов? Неудивительно, с такой-то политикой. Я ещё мало знаю о порядках Южного королевства, но кое-что уже явно понимаю.

Когда я проснулась, в окне, словно золотая монета, блестела полная луна.

Я продрогла. Удивительно, но к ночи жара спáла, и погода теперь весьма напоминала мою в Северном королевстве. О, в камине нет дров! Наверное, нужно похлопать, чтоб они появились или просто возникло пламя без головешек. Но я могу стереть ладони в кровь, а заодно побиться головой об стену, но, конечно, не выдам огня. Чертова магия мне недоступна! Ни рабов, ни слуг, как их позвать? Телефона-то нет. Кстати, рассчитываю, что завтра Дрейк объяснит, каким образом дать знать родным, что я прибыла на место. Надеюсь, не предложит слать письма голубиной почтой… Если будет издеваться, уточню, в конце концов, у самого короля.

В поиске дров я спустилась вниз. Тишина мертвая. Даже жутко. И тьма под стать тишине… Где мне взять хоть одну свечу? Стащить с люстры? Черт, у меня даже спичек нет! А вот и свет, он льется из кухни, как и незнакомые голоса:

– Принцесса Даника запретила при ней пользоваться магией, а сама ею обладает! – утверждала одна из служащих. То есть рабынь.

– Ага, иначе как объяснить, что в Её Высочество, при её-то габаритах, влезло столько еды?! В королевне ни дать ни взять личный портал для телепортации! – захохотала вторая.

– Не нравится мне она. Смотрит… как на ничтожество. С жалостью, что ли. А давайте ей в еду подмешаем мандрагоры? Она не хочет видеть магию, так и не увидит. Не сможет ее замечать.

Эти слова были сказаны даже без смеха. Кошмар, меня ненавидят! А если мне в пищу добавят не что-то ослепляющее, а усыпляющее? Вечным сном.

Я сглотнула. Боже, отец, куда ты меня отправил?! Жалость к рабам слегка притупилась.

***

Я так и не спросила дров, лежала и куталась в темноте в одеяла, но помогало слабо. Скрипнула дверь, и черная тень скользнула, отметившись на стене в свете луны. Старый Бильбао, зевнув, подошел к камину и махнул своим вялым хвостом. Зажёгся огонь! О, слава старику-пёселю! Я кинулась греться. Видимо, звери тут обладают магией лучше, чем говорят. И лучше, чем я. Шмыгнув носом, глянула в окно, там, за тонкой чертой горизонта, мое Северное королевство. Так близко, словно руку протяни. Но это иллюзия. И что я здесь приживусь, боюсь, тоже иллюзия.

Потрепав пса, снова зарылась в одеяло, но Бильбао уснул, и чертов камин снова потух! Сколько не пыталась растолкать пса, он лишь храпел и ворчал что-то, словно древний дед. Я сама вертела и махала его хвостом и так и сяк, но огня не было. Своими действиями лишь вызвала газы у животного. Проклятье! Я околею.

Психанув, выскочила на балкончик. Хоть иди в соседние покои… Принц явно поймет превратно мои действия, если среди ночи завалюсь к нему с претензией, что меня ничто не греет. Я фыркнула. Кстати, его комната точно располагается справа от моей? Развернулась, исследуя взглядом соседний балкончик, он так близко… легко перелезть. И тут я поняла, что на балконе уже кто-то стоит. Кто-то в черной накидке, оттого едва различим. Лунный луч дрогнул и замер на силуэте. Это не Дрейк. Это вообще не мужчина.

.

Глава 4

Изящные изгибы тела, белокурый локон, выбивающийся из-под накидки и ухмылка на чувственных губах – нет, незнакомка не была похожа на ассасина, залезшего прикончить моего не очень любимого мужа. А если у меня и было хоть одно сомнение в этом, то оно тут же развеялось, когда я увидела, как подошедший к балконной двери Дрейк притянул девицу к своей груди…

Нет, это просто не слыхано! Это он ТАК напряжение сбрасывает? Мне уже было плевать, что подумает принц, миг – и я оказалось у его покоев, гневно ворвалась в комнату.

– Больше нет сил терпеть! Пока ты тут согреваешься всеми, так сказать, возможными способами, я там превращаюсь в Снежную королеву! Скоро в мертвую превращусь.

Девушка так и не сбросила капюшон, но в отблесках свечей все же была виднá часть личика. И оно было прехорошенькое.

– Кхм, Белинда, познакомься – это моя ревнивая супруга Её Высочество Даника. Даника, это Белинда, услада моего…

– Я уже поняла чего, давай без пошлостей, – фыркнула я.

– Да я ничего такого не… – вспыхнул Дрейк, но я выставила вперед руку.

– И при чем тут ревность? Ты мне не нравишься, Дрейк, запомни это. Но еще больше меня убивает твое отношение. Убивает – это в прямом смысле этого слова! Дай дрова! – последнее я сказала визгливей, чем хотелось бы.

– Оу, так вот в чем дело. Что ж, раз Дрейк вам абсолютно неинтересен, тогда… мне приятно с вами познакомиться, – девушка сделала что-то вроде реверанса. Затем, лихо подлетев к камину, схватила корзинку с дровами и сунула мне в руки.

– Абсолютно неинтересен! Мне просто нужен огонь! – повторила я спокойнее, а Белинда каким-то невероятно услужливым движением вытолкала меня за дверь. Меня выпроводили весьма грациозно, этого девице не занимать.

– Жаркой ночи, Ваше Высочество, – прилетела мне вслед подколка от Дрейка. Скотина!

***

Уже в спальне я поняла, что чертовых спичек у меня так и нет! А разжигать огонь наподобие аборигенов я не умею. Однако звуки за стеной не позволили моей гордости вновь врываться в покои треклятого принца. Слава Богам, пес заворочался и помог мне снова своим волшебным хвостом. Засыпала я уже под приход рассветных лучей.

Утро было душным, просто поразительно, как может стать такой знойной погода, если еще часа три назад она отдавала холодом горных вершин. Больше уснуть я не могла, как и надеть единственное подходящее мне зеленое платье – оно воняло пóтом. Я приложила ухо к стене: моя соперница, как и принц, видимо, до сих пор дрыхли. Белинда – красивое имя, но будто с капелькой яда.

Все та же смуглая рабыня приволокла мне тележку с завтраком и сообщила, что к полудню прибудет Его Величество и старшие принцы.

На мой приказ исправить платье объяснила, что стирке не обучена… Вот тебе и рабыня, темная, как ночь, но при этом белоручка. Впрочем, я тоже буду стирать впервые в жизни. Кстати, приказ мужа не применять для меня магию до сих пор действовал. Поэтому мне не дали заклятий ни для шитья одежды, ни для ее починки, ни для чертового разведения камина. Ни заклинаний, ни волшебника.

Завтрак был превосходен – сыры на Юге были явно лучше Северных. По крайней мере, предоставленные мне десять видов. Яйца, как ни странно, были вкусней на моей родине, как и блинчики. А вот крем и фрукты… ммм, они таяли во рту и были выше всяких похвал! Что ж, от голода я точно не умру. Может к следующей неделе меня как раз достаточно разнесет, и я смогу воспользоваться новым гардеробом.

Кое-как постирав платье, не придумала ничего лучше, чем развесить его сушиться на балкончике.

В комнате становилось все душней, но проклятая одежда почему-то не сохла, очень хотелось на улицу.

Чтоб занять чем-то голову и не думать о Белинде и Дрейке, которые почему-то упрямо лезли в мои мысли (как объяснить это, если не проклятием?), я пролистала нечто, похожее на журнал: Случилось неслыханное! Артефакт перемещения дал сбой, и иномирянка, которую забрали на отбор для князя драконов, угодила тому прямо на крылья! И хотя князь Хауроко успел поймать девицу в пролете, всё равно подвергся нападению невиданного ранее пушистого существа под названием йорик. Автор статьи: Дэнни Стилс (Отбор по принуждению, или Одинокий дракон (не) желает знакомиться)

Ох, каких только тут существ не водится, я не прочь побольше о них узнать, все равно делать нечего. Чем я буду заниматься в этом чужом мире сутки напролет?!

Бильбао вскочил и заинтересованно принюхался, когда я подкинула кусочек сыра вверх… Хм, интересно. Пес так энергично вилял хвостом, что камин полыхал, как ненормальный! Черт, вот совсем не кстати. Теперь мне нужен кондиционер… Но стоит запомнить эту сырную дрессировку, вечером точно пригодится.

Я не выдержала и выглянула в коридор, мне очень нужно прогуляться в саду, хотя бы немного глотнуть кислорода.

Весьма удачно – на одной из тележек с принадлежностями для уборки я заметила наряд рабыни. Может оно и к лучшему, не хочу, чтоб служащие пялились на меня, очень кстати побыть незаметной. Белый чепец позволил спрятать рыжие локоны, хотя моя светлая кожа все равно выделялась на фоне слуг-южан. Я быстро промчалась по коридору, стараясь не попасться на глаза какой-нибудь домоправительнице. Не хватало еще, чтоб меня заставили мыть полы!

Краем уха я ловила сплетни. Кошмар, рабыни, занятые уборкой дворца, только и делали, что обсуждали, как Ее Высочество ворвалась в покои принца, требуя огня! Они всё явно не так поняли! Чертов дворец полон сплетен, словно небольшое село. Краска залила мои щеки, слава преследовали меня по пятам. Что будет, если меня застанут в наряде горничной? После такого происшествия я вполне смогу прочесть о себе в местных газетах. Так… быстренько осмотрю розарий – и обратно в свои ненавистные хоромы.

Розарий у замка был отменный, кроме того тут был лабиринт из цветов. Мой мне нравился не меньше, но этот такой экзотичный! Какое-то непонятное мне дерево разрослось, образуя стены лабиринта, а поверх него пустили орхидеи-вьюнки разных цветов. Наслаждаясь шикарным, пряным ароматом и на пару минут забывшись от мирской суеты, я чуть не столкнулась с мужчиной в золотисто-зеленом камзоле. Явно управляющий. Спряталась за углом, пока он визгливо отчитывал пару рабов:

– Замок должен быть готов к приезду Его Величества! Все сделано, как надо?

– Да, Ваша Светлость.

– Тогда… какого черта к одному из балконов приделан флаг чужого королевства?!

Все, включая меня, уставились на то место, куда указал мужчина. Там на ветру, видимо, держась из последних сил за перила, развевалось мое платье…

– Это, кажется, не флаг, это наряд Её Высочества… – поникшим голосом промолвил один из рабов.

– И что он там делает? – ахнул управляющий.

– Кажется, сохнет…

– Кто из вас, рабов-недоумков, додумался до такого?! Из какой глухой деревни вас понабирали?! Быстро! Его Величество уже близко! Уберите эту срамоту!

Но мою срамоту убрать не успели, я высунулась из лабиринта «убежища». Там у ворот стояла карета Его Величества…

О, нет! А если меня сейчас позовут спуститься приветствовать Его Величество? А я и так уже внизу… Нужно срочно возвращаться в комнату! Да и платье отвязать не мешает. Я снова оглянулась на дворец… Будет кощунством, если объявить, что его там оставила та толстая рабыня, которая больше всех распускала обо мне сплетни? Нет, до такого не опущусь. В тех историях, что когда-то читала, драконы славились изуверствами. Вдруг тут слуг секут розгами? Я оглянулась – фух, платья нет. Хотелось бы верить, что оно улетело в покои, а не в сад, иначе все совсем плохо.

Воспользовалась моментом, когда слуги гурьбой бросились помогать королю и принцам выйти из кареты. Кинулась ко входу во дворец, надеясь, что меня не заметят в тени деревьев. От спешки чуть не подскользнулась и больно оцарапала ногу. Ауч.

Войдя в зáмок, я выдохнула. Но рано расслабилась – парочка служанок, шедших впереди, окликнули меня:

– Эй, почему не за работой?!

Потому что я принцесса, черт возьми, мне по статусу не положено! Вслух этого не сказала, лишь опустила голову, чтоб не увидели моего белого лица, и засеменила к лестнице, что-то бессвязно бормоча, словно индюшка.

Слава Богам, женщин отвлек лакей, что-то принялся им нудно разъяснять. Первый этаж пройден! Удача, что я живу не на последних этажах. Припустилась по лестнице, фух, в левом крыле никого. Тут уже совсем недалеко до моих…

Не успела мысленно обрадоваться, как мой рот накрыла мужская рука и утянула за угол! Из гостевой спальни вышла рабыня и принялась расставлять на тележке какие-то сосуды. Затем, насвистывая веселую мелодию, она последовала вниз по лестнице.

Все это я могла наблюдать, дрожа от ужаса, прижатая явно к мужской груди. Рот по-прежнему зажимала рука с ароматом морской соли.

– Какого, Драгона побери, моя драгоценная супруга расхаживает в наряде уборщицы?! Что за маскарад, Даника?

Я выдохнула. Все в порядке, меня вновь застал врасплох мой нелюбимый супруг.

Дрейк развернул меня лицом к себе так близко, что впервые могла разглядеть в его изумрудных радужках золотистые крапинки и расфокусированные зрачки.

– Что за маскарад ты устроила? – выдохнул он вновь мне прямо в губы.

– А что мне оставалось делать? Платье мое, смею заметить – единственный наряд, принимало солнечные ванны! Не в пеньюаре же мне в сад выходить, – прошипела, не отводя упрямого взгляда от Дрейка.

– Я бы на это посмотрел, – на его лице появилась ухмылка.

– Что?!

– Ничего, я принес парадную одежду. Одевайся. Ты же не хочешь опять опозориться и встретить Его Величество в образе рабыни?

Дрейк все еще придерживал меня одной рукой, будто боялся, что кинусь по коридору. Хотя, признаться, у меня была такая мысль, но там снова кто-то засновал туда-сюда.

– Опять опозориться?!

– Да, ты, видно, слышала, какими слухами полон дом? О твоей неуёмной страсти в отношении ко мне.

Он откровенно смеётся надо мной!

– Этого бы не произошло, если б в соседние покои, словно белки, не заскакивали любовницы! – прошипела, пытаясь вырваться. Но какой там…

– Кстати, об этом. Даже не смей заикнуться моему отцу о Белинде, поняла? – взгляд принца стал непроницаем.

– А то что? НУ, что ты сделаешь? – усмехнулась с издёвкой.

– Я лишу тебя всего, что у тебя есть, – в голосе Дрейка ощутила ледяные нотки, коих ранее не было.

– Ты и так отнял у меня все. Голодом, что ль, будешь морить? Или… Принц Дрейк какой-то там семьсот восьмой заживо слопал супругу. Так и вижу в газетных заголовках, – продекламировала тоном ведущего. Дрейк хмуро сунул мне в руки платье:

– Не шути со мной, Дана, одевайся.

– УУУ, какой злой дракончик. И не собираюсь переодеваться перед тобой.

– Нет времени, я сказал – одевайся, – приказал треклятый супруг. – Что я там не видел? – добавил как бы между прочим.

– Как это понимать?!

– Дерево было не настолько толстым, насколько ты думала.

Не успела я открыть рот и поделиться впечатлением об этом откровении, как в наш дуэт вписался еще один голос.

– Оу, Дрейк, узнаю брата, ты всегда имел дурной вкус – тягу к простолюдинкам. Хотя постойте, это же Ее Высочество Северная королевна!

Сзади меня стоял юноша чуть старше Дрейка, одетый в явно королевский костюм. Нетрудно было догадаться, что это один из его старших братьев.

– Френер, средний брат Дрейка, – представился незнакомец, без стеснения скользя взглядом по моей фигуре. Так нагло на меня не пялился даже мой ненавистный супруг.

Френер был не похож на брата: некрасивое лицо без изящных черт, волосы – черней черноплодки, в тон глазам. Уродом он не был, но оттопыренные уши и похабная улыбочка делала его похожим на разбойника из подворотни.

– Ты не вовремя, мы уже спускаемся. Прошу, не задерживай нас.

Похоже, Дрейк недолюбливал своего родственника. Я, например, никогда не разговаривала таким тоном со своим братом Эриком. В голосе мужа было даже больше стали, чем когда он мне угрожал.

Френер и не думал уходить:

– Я вас провожу до зала, будет ли Её Высочество переодеваться?

Нет, ну хватит уже! Они, и правда, ждут, что я сделаю это перед ними?!

Показав неприличный жест (в кои-то веки пригодились уроки моего друга-предателя, конюха), я быстро удалилась в ближайшую кладовку. Там и сменила костюм рабыни на злосчастное зеленое платье. Высохло-таки. В маленьком пыльном зеркальце окинула себя взглядом, быстро прибрала волосы и вышла уже готовая. Френер тут же подхватил меня под руку, прежде чем успела что-то сказать. Дрейк бросил на брата выразительный взгляд – видно, для него это тоже было неожиданностью.

– Как проходят первые дни вашего брака, Ваше Высочество? – начал светскую беседу Френер.

– Ужасно, – отрезала, пытаясь высвободить руку, будто зажатую в тиски. Френер словно не замечал этого и продолжал вести нашу троицу вниз по лестнице.

– Неужто мой брат оказался таким негодным супругом? Странно-странно. Ведь он так рвался жениться на вас, моя дорогая.

– Что?! – невольно ахнула я.

– Заткнись, Френер, не мели чушь. Она знает всю подноготную, – отчеканил Дрейк, сузив глаза.

– Правда? – сделал издевательски-удивленное лицо его брат. – А я вот не знаю. Я ума не приложу, почему, когда отец сообщил нам о мирном договоре с людишками, варварами, веками гнобившими наш род, ты, бросив лишь один взгляд на изображение Её Высочества, сообщил наутро, что готов соединиться с ней на веки вечные.

– Что?! – я открыла рот.

– Вы немногословны, Ваше Высочество, – заметил Френер.

– Говорю тебе по-хорошему – прекращай, – Дрейк сказал это спокойно, но на лице супруга играли желваки, а руки были сжаты в кулаки.

– Что ты сделала с моим братом, Даника? Что такого сотворила, что он пошел на подобную сделку? Признавайся, ты умеешь колдовать? Ведь от вас, северных отродий, можно ждать чего угодно.

Френер остановился у одной из дверей и резко развернул меня к себе. Его зрачки стали алыми, словно кровь, а от улыбки не осталось и следа…