Текст книги "Трофей темного генерала (СИ)"

Автор книги: Лина Лазурина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 12

Всю ночь я проворочалась без сна. Мягкая перина, аромат лавандового мыла, впитавшийся в кожу, и шелковое постельное белье слишком сильно отличались от того, к чему я привыкла. Да и предательские строчки из писем дяди постоянно всплывали в памяти, стоило лишь на мгновение сомкнуть глаза.

А еще … покои генерала находились прямо рядом с моими. Я ощущала его присутствие так отчетливо, будто нас не разделяла каменная стена. Неуемное воображение постоянно подкидывало дровишки в костер моего безумия…

Думает ли он обо мне так же часто, как я о нем? Вспоминает о том, что случилось у озера? Или я всего лишь пыль под его ногами? Досадная ошибка, которую требуется исправить и выкинуть за ворота.

Едва первые лучи солнца коснулись горизонта, я бросила попытки уснуть. Умылась, заплела тугую косу и уставилась на свое отражение в зеркале.

– Ты жалкая, – с грустью констатировала я.

Раньше я мечтала о научных свершениях, хотела оставить свой след в истории магических открытий. И даже после того, как мой старый мир рухнул, не опустила руки. Выжила…А что теперь? Все, о чем я мечтаю, все, о чем могу думать, – спит ли генерал голышом или предпочитает шелковую пижаму…

– Позорище.

Злость на саму себя неожиданно придала сил, подстегнула решимость. Я позавтракала прямо на кухне вместе с прислугой, игнорируя многозначительные шепотки и переглядывания, и спустилась в сад. Хотела немного размяться перед первой тренировкой и тем самым унять нервозность.

Я должна обуздать магию взрослого мужчины… темного с ужасной репутацией, кровавого генерала, короля… Помогите, мне боги!

– Миранда, – неожиданно прозвучал голос лорда, и я неловко споткнулась, выпадая из собственных грез.

– Доброе утро, – брякнула я, наблюдая за плавными движениями генерала. Он тренировался и судя по выступившей на шее и груди испарине уже довольно долго. Упругие мышцы завораживающе перекатывались под золотистой кожей, от ужасной раны на спине остался лишь блеклый шрам.

Лорд замер, повел плечами и смерил меня острым, внимательным взглядом.

– Доброе, – прозвучало в ответ. Я снова поймала себя на том, что беззастенчиво пялюсь. Опомнилась и отвела глаза.

– Можешь одеться, – с напускным безразличием протянула я. – Сегодня будем осваивать медитацию.

Райден мимолетно поморщился, и я в душе злорадно ухмыльнулась. Начинать с самого начала не так весело, как крушить дворец или испепелять врагов тьмой. Он накинул рубашку и послушно занял место напротив.

Я скользнула рукой по мягкой зелени газона, закусила губу и вытянула руки перед собой.

– Для первого погружения нужен контакт, – я прикрыла глаза, Райден послушно коснулся моих ладоней, и в месте соприкосновения будто вспыхнула крошечная молния. Я вздрогнула, а хватка лорда стала только крепче. – Давай.

Мы разом рухнули в кипучий океан силы. Огромная волна накрыла нас с головой, выбивая из легких весь воздух. Я взмахнула руками, но вместо податливой воды вокруг было что-то густое и темное. Чем больше сопротивлялась, тем сильнее оно затягивало меня на дно.

– Тише, – шепнула я наяву, а там, на другой стороне расслабилась и вдохнула полной грудью, впуская в себя строптивую стихию.

Рядом в неравной схватке с моей магией бился темный. Я схватила его за руку, подплыла ближе и крепко обхватила ногами торс.

– Тише, – мой шепот дрожью прокатился по его телу.

Райден сражался всю жизнь, он не привык отступать, не умел проигрывать. Стихию нельзя обуздать, с ней можно только договориться.

Я прижалась к нему всем телом и прикоснулась губами к его губам. Он растерялся на миг, замер, и я этим нагло воспользовалась. Укусила за верхнюю, скользнула языком внутрь, вынуждая открыться…

Райден ответил мне с таким жаром и напором, будто хотел заменить собой воздух. Он сжимал меня до легкой боли, терзал пальцами спину, на которой в жизни наверняка бы остались отметины.

– Контроль, – прохрипела я, захлебываясь в чужой страсти.

Темный оторвался от меня, стиснул зубы и вскинул голову вверх. Туда, где сквозь мрачную толщу воды, виднелся мерцающий свет. Он переплел наши пальцы и, широко загребая, поплыл к поверхности. Стихия больше не сопротивлялась.

– На сегодня хватит, – я разомкнула наши руки и открыла глаза, которые тут же обожгло полуденным солнцем.

– Когда мы сможем продолжить? – спросил мой настырный ученик.

– Не все сразу, – предупредила я и поднялась, разминая кости. Губы горели огнем, а тело не только затекло, но и до сих пор, казалось, хранило на себе отпечатки чужих прикосновений.

– Мне понравилось, – многозначительно протянул Райден, пытаясь поймать мой взгляд. – Медитировать. Ты хороший учитель, Миранда.

– Спасибо, – неловко ответила я и зарделась.

Меня только что похвалил сам король. Нужно отметить этот день в праздничном календаре.

– Ты тоже хорош, – отбила я, и лицо темного приобрело задумчивое выражение.

– В мое время были немного другие техники обучения, – подколол он. – В высшей академии так принято?

В высшей академии нас бросали в огонь и воду и ждали, пока мы выплывем самостоятельно. Если выплывем. В метафорическом смысле, конечно. С первого курса отсеялось больше половины из поступивших. Но темных в академию не принимали, для них существовала закрытая школа где-то на краю королевства, и поговаривают, методы обучения там были куда жестче наших.

– Нет, это была импровизация.

Я улыбнулась и получила едва уловимую улыбку в ответ? Что происходит? Темный лорд со мной флиртует?

– Мне нравятся твои методы, Мири.

И прозвучало это так, что у меня не осталось никаких сомнений. На дне его черных зрачков бушевал океан желаний. Он даже не пытался этого скрывать…

– Тогда решено. После всего стану учителем, наберу учеников…

Райден порывисто шагнул ко мне, навис сверху. Океан в его глазах затянуло беспросветной тьмой, заострились скулы и тьма, разлившаяся яростью, стала почти физически ощутимой.

– Только через мой труп.

Он насладился моим вытянувшимся от удивления лицом, развернулся и, чеканя шаг, двинулся в замок.

И как это понимать?

Глава 13

К концу следующей недели Райден взял под полный контроль водную стихию и почти приручил воздух. Он оказался очень способным, терпеливым и прилежным учеником. Каждый раз, когда темный покорял новую вершину, меня разбирала такая гордость, будто я лично сотворила чудо.

Но это было не так. Я всего лишь проводник, всего лишь инструмент. Любой другой мастер стихий помог бы ему не хуже. И мы оба это понимали.

Я так увлеклась своим новым делом, что даже придумала особое расписание и опробовала несколько новых, еще не до конца изученных методик. Я собиралась перевернуть все представления о тьме и магии стихий и немножко встряхнуть ученый мир. Или множко…

Однако в мои планы вмешался несчастный случай. Ничего не предвещало беды. Я проснулась, позавтракала и даже успела дойти до импровизированного полигона, где меня уже поджидал Райден. В глазах внезапно потемнело, легкий холодок в груди стремительно разросся и сковал меня по рукам и ногам, оборвал дыхание. Я начала оседать на землю и ощутила на своем безвольном теле чужие руки.

– Мири, – вскрикнул темный лорд и для верности встряхнул. Его голос был пропитан тревогой и злостью.

Я сглотнула сухим горлом, во рту разлился странный, остро-мятный привкус.

– Моровник, – мой полузадушенный хрип был едва различим. Но это все, что я успела сказать, прежде чем потеряла сознание.

Мне ничего не снилось, просто мир в один миг угас и утянул меня с собой в безвестность. Он обещал мне забвение, обещал стереть все печали и унять боль. В его темных водах было так хорошо, так спокойно…А потом появилась она. Черная кошка с черными же глазами с разбегу прыгнула мне прямо на грудь, я дернулась от невыносимой раздирающей боли и очнулась.

Покои заливал яркий солнечный свет, и от одного только взгляда на окно заслезились глаза.

– Не делай резких движений, – попросил Райден и коснулся моего виска. Боль тут же утихла под его чуткими пальцами, и я, не сдержавшись, застонала. Он выдохнул резко сквозь стиснутые зубы и потянулся к прикроватному столику. Поднес к моим губам кружку с водой и, аккуратно придерживая, помог утолить жажду.

– Кто? – прохрипела я, принимая сидячее положение. Подтянула к себе колени и только тогда осознала, что на мне лишь тонкая полупрозрачная сорочка. А ведь я была в брючном костюме, пошитом специально для наших с лордом тренировок.

Взгляд Райдена скользнул по моей груди, голым ключицам, шее, снова спустился к груди…я натянула одеяло по самый подбородок и многозначительно кашлянула. Он заторможенно моргнул и отвернулся. Отошел к окну.

– Неважно. Я принял меры, – ответил он на мой невысказанный вопрос. Вне всяких сомнений – смерть моего отравителя была мучительной и наверняка не слишком быстрой.

– Зачем меня...убивать?

Он долго молчал, словно увидел за окном что-то настолько интересное, что позабыл о моем присутствии.

– Ты знаешь ответ, – ответил лорд и обернулся. Во взгляде его мелькнула вина, но быстро сменилась решимостью.

– Из-за наших тренировок? – удивилась я. – Но это глупо. Меня сможет заменить любой сильный стихийник. Да и без посторонней помощи ты рано или поздно возьмешь силу под контроль! Я не важна...

Он медленно вздохнул и посмотрел на меня с неприкрытым сочувствием. Как будто я сказала несусветную глупость.

– Что? – разозлилась я. – Хочешь поспорить?

Лорд молча сгреб с моего стола какие-то бумаги и писчие принадлежности. Он что…работал здесь, пока я валялась в беспамятстве? Я запустила руку в волосы и оттянула взлохмаченную прядь.

– Сколько я спала?

– Пять дней, – бросил лорд и вышел даже не попрощавшись. Впрочем, я давно привыкла к его странностям.

От приставленной ко мне горничной я узнала много интересного. Райден караулил меня с самого первого дня, лишь изредка отлучаясь по важным делам. Нора, так звали милую женщину, была до крайности впечатлена этим фактом. Я, признаться, тоже и сразу представила, какие слухи поползут о нас с темным. Хотя наверняка уже поползли…Впрочем, плевать.

– Его Величество сам казнил вредителей, – прошептала Нора и бросила опасливый взгляд на дверь. – Прямёхонько в подвале. Говорят, лорд обернулся страшным зверем…Мы боялись в кладовую соваться, как же страшно они кричали.

Ясно. Я покивала для верности, но мысленно закатила глаза. Райден не был жалостливым или милосердным, но я ни разу не видела, чтобы он поступал не по справедливости.

Эта мысль неожиданно ужалила меня, заставила вздрогнуть. Я что…оправдываю Черного Генерала?

– А кто меня лечил?

– Так никто, – по секрету прошептала служанка. – Наш главный лекарь, господин Лирис, сказал что вы того…нежилец. Попротиву…противу…

– Противоядие, – подсказала я.

– Точно! Нету противоядия. Его Величество предупредил, что если вы помрете... то лекарь тоже нежилец! Господин Лирис потерял покой и все пять дней молился за вас в храме! Кажись, молитва вас и спасла.

Ага. Меня и лекаря заодно. Против моровника действительно не существовало прямого противоядия. Но можно было пойти другим путем: хотя бы попытаться вывести яд из организма как можно скорее и отпоить больного восстанавливающими травами. А не молитвами. Чудо, что мне удалось выкарабкаться.

Чудом было и то, что уже на третий день я чувствовала себя так, словно совсем недавно не болталась на грани жизни и смерти. Мне так наскучили стены замка, так опостылело безделье, что я сама явилась к лорду и потребовала продолжения тренировок. Он быстро согласился.

На следующее утро я была полна сил и вдохновения. Погода стояла прекрасная: утренний ветерок гонял опавшую листву по дорожкам и игриво трепал мои волосы. Я улыбнулась, подставляя лицо солнцу, и замерла, расслышав голоса в саду. Подкралась незаметно…Зачем? Сама не знаю.

– Ты уверен? – приятный женский голос коснулся моего слуха. Я не видела ее лица, лишь спину, обтянутая кружевами, тонкую талию и длинные, цвета воронова крыла волосы. Она скользнула пальцами по его плечу и тихо вздохнула.

– Уверен, – Райден на миг прикрыл глаза, словно наслаждаясь этой нехитрой лаской.

Я прикусила щеку и впилась ногтями в ладони. Только это не помогло. Мне было больно. Не снаружи. А где-то глубоко внутри. Так больно, что я не могла пошевелиться.

– Хорошо. Ты же знаешь, я приму любой твой выбор, – в ее голосе мне почудилась улыбка. Райден улыбнулся в ответ и вдруг поднял взгляд к тому месту, где я стояла. Словно почувствовал меня.

Я отпрянула назад, шагнула к густым зарослям. Не хотела им мешать.

Боль разлилась в груди и легкой дрожью осела в руках. Я встряхнулась, разозлилась на саму себя…Что на меня нашло? Какая-то глупая ревность.

В конце концов, Райден мне не принадлежит и ничего мне не должен.

Глава 14

Я долго блуждала по заросшим садовым дорожкам, пытаясь усмирить не вовремя проснувшиеся чувства. Удушливая ревность чуть ослабила хватку, и ее место тут же заняла горечь.

Безоблачное небо вдруг показалось отвратительно ярким, а теплый лаской ветер слишком порывистым и удушливым. А чего я в самом деле ожидала? Простой вопрос, но ответ на него все не находился.

Опомнилась, лишь когда набрела на высокий каменный забор, что должен был служить защитой для дворца. Должен был, но почему-то не служил…Я прикоснулась к магической вязи, въевшейся в грубый камень, и презрительно сморщилась.

По всей видимости, бывший королевский маг так был увлечен интригами, что совсем позабыл о своих прямых обязанностях. Ну, или ему было плевать.

Я залатала пару дыр, отряхнула руки и решила, что пора бы вернуться. Работа с потоками всегда действовала на меня умиротворяюще. Пока руки были заняты любимым делом, в мою голову сквозь многочисленные препятствия из глупых эмоций пробралась одна светлая мысль. Как только Райден приручит силу, я стану свободной, смогу уехать хоть на другой конец света. Подальше от темного и его похотливых глаз.

– Ты опоздала, – вместо приветствия бросил он. Все напускное спокойствие слетело с меня словно ненужная шелуха. Темный сделал резкий выпад, уходя от невидимого противника, взмахнул клинком и отточенным движением вернул его за пояс.

– Тогда не будем терять времени даром, – я скинула жилет, закатала рукава свободной сорочки, разулась и ступила босыми ногами на мягкую траву. – Опробуем стихию земли.

В глазах темного зажегся демонский огонек, он прищурился, разглядывая мои ноги, обтянутые узкими штанами.

– И что, даже медитировать не будем? – настроение у генерала как-то резко скакнуло вверх, чего не скажешь о моем. Я думала, что приструнила свою ревность и злость, но обманулась. Кровь кипела и требовала драки.

– Нет, – отмахнулась, методично призывая всю нерастраченную силу. – В земле слишком много жизни, а в тебе – тьмы. К тому же ты уже взывал к ней. И довольно удачно. Готов?

– Всегда, – генерал хищно улыбнулся и развернул руки ладонями вверх.

– Правила простые. Только магия земли. Кто первый окажется на лопатках – проиграл.

Мы медленно двинулись по кругу, примеряясь к атаке. Я ощущала небывалый азарт густо смешанный с не выплеснутой злостью, и земля с готовностью мне отзывалась. Темный весь подобрался, плечи будто стали еще шире, движения – плавней и тягучей. Как у зверя, вышедшего на охоту.

В саду стремительно стемнело, воздух потяжелел, предупреждая о приближающейся грозе.

– Победитель загадывает желание, – с предвкушением протянул Райден.

– Договорились, – кивнула я и вздернула руки к небу.

Земная гладь лопнула, выпуская на свет сизые корни. Райден метнулся в сторону, но все равно не успел. Древесная змея поползла по его правой ноге, скользнула к груди, оплетая. Он быстро сгруппировался, припадая на одно колено, и хлопнул по земле, что-то шепча.

Почва под моими ногами стала вдруг зыбкой и мягкой, и я ухнула вниз, почти по самое бедро. Щелкнула пальцами. Стихия опомнилась и вытолкнула меня наружу.

– Неплохо, – похвалила я. Темный тоже успел избавиться от пут. Правая брючина его висела лохмотьями, щека слегка кровоточила, но с губ не сходила раздражающая улыбка.

– Спасибо, учитель, – он показательно склонил голову. – Я готовился.

– Когда только успел? – пробубнила я и метнула в него заготовленное плетение.

Сеть коснулась его тела и словно в насмешку осыпалась розовыми лепестками. Темный сделал пас рукой и лепестки, поднявшись в воздух, закружились вокруг нас плотным кольцом.

Хриплый раскат грома прокатился по саду, разрезая напряженную тишину. По моей щеке скользнула первая капля, вторая… через мгновение на наши головы обрушился ливень. Сорочка промокла и облепила мое тело, словно вторая кожа. Я передернула плечами и отразила внезапную атаку темного. Он был хорош…

Пас. Выпад. Настойчивый шепот…Он уяснил главное: стихию нельзя взять силой, с ней можно только договориться, стать ее другом.

Я выдохлась уже к четвертому кругу, магия иссякла, сгорая в обуревавшей злости. Меня снова подвела самоуверенность. Я поскользнулась на мокрой траве, и противник не преминул этим воспользоваться – навалился сверху, пригвождая к земле.

– Попалась! – возбужденно протянул он и прикусил мочку уха. Наглая ручища сжала мою задницу, огладила смело и…шлепнула. Я охнула от неожиданности и взвилась змеей, ощущая, как по телу разливается пьянящее желание.

– Как для короля твои манеры оставляют желать лучшего! – крикнула я, барахтаясь на мокрой земле. Тихий смех разозлил еще больше. Он просто играет со мной, издевается…

Молния вспыхнула где-то рядом, на миг ослепляя. Дождь хлынул с удвоенной силой.

Райден резко перевернул меня на спину, перехватил запястья. По лицу и шее его стекали ручейки воды, и мне вдруг захотелось слизать их языком. Я сглотнула и поджала губы. Темный пристально всматривался в мое лицо, улыбка его поблекла, глаза почернели.

–Хочу свое желание, – просипел он. – Поцелуй меня.

Сердце Райдена билось так часто и сильно, что его стук не мог заглушить даже барабанящий по земле дождь.

– Отпусти. Нас могут увидеть, – потребовала я.

– Мне плевать, – отрезал темный.

– А мне не певать! – разозлилась я. – Не хочу, чтобы меня потом караулили твои девки!

Райден нахмурился, чуть отдалился от моего лица и вопросительно вздернул бровь.

– Какие еще девки? – с расстановкой спросил он. – Тебе кто-то угрожает?

От чужой ярости даже дыхание перехватило. Я пожалела о том, что завела этот разговор. Лучше бы просто поцеловала!

– Никто мне не угрожает, – выдохнула устало. – Я просто видела вас сегодня…подумала…

– Что подумала? – угрюмая морщина на лбу Райдена медленно разгладилась, он склонил голову набок и прищурился. – Это была моя сестра.

Как сестра? Я растерянно застыла. У Черного Генерала есть сестра? Глупое сердце сбилось с ритма, кровь прилила к щекам…

– Мири, ты…ревнуешь? – тщеславное счастье на лице темного я не смогла стерпеть. Привстала резко и впилась в его губы поцелуем.

Райден словно с цепи сорвался. Дернул шнуровку моей сорочки, стащил вниз, освобождая напряженную грудь. Горячий язык огладил вершинку, заставляя меня глотать хриплые стоны. Нежные пальцы, жадные губы… Я откинулась назад, подставляя лицо под холодные капли дождя.

Не помню, когда мы успели избавиться от одежды, не помню, как оказалась сверху…Темный так восхитительно смотрелся подо мной. Огромный, сильный, покоренный…Скользнула рукой по его напряженной плоти, и Райден выдохнул сквозь сжатые зубы, нетерпеливо дернул бедрами…

Я мучительно медленно опустилась вниз и не сдержавшись застонала. Райден замер, позволяя мне привыкнуть, приподнялся, провел языком по моей шее, прихватил зубами тонкую кожу…Прижал меня крепче, будто всерьез боялся, что я могу исчезнуть, и задвигался.

Он что-то шептал мне на незнакомом языке, что-то важное, смелое…Я царапала его сильные плечи, чувствуя, как все сильнее сжимается тугая пружина внизу живота.

– Еще, – просила я, крепко жмурясь от разливающейся по телу сладкой неги.

Вокруг нас бушевала стихия, тесно переплетаясь с тьмой. Когда наслаждение достигло пика, я прикусила губу, чтобы не закричать.

Удивительно, но проигравшей я себя отчего-то не чувствовала.

Глава 15

Мое положение при дворе с каждым днем становилось все запутаннее. Я и сама не понимала, кто я теперь. Сирота из магического рода? Учитель короля? Или его тайная любовница…

Райден приходил ко мне каждую ночь, терзал своими ласками до рассвета, словно пытался насытиться нашей близостью про запас. И это безумие мы с ним делили на двоих.

Утром темный исчезал по своим королевским делам, оставляя после себя лишь смятую постель и странное смятение в моей душе.

В день нашей последней тренировки Райден был хмур и мрачен. По крайней мере, больше обычного.

– Вот и все, – грустно улыбнулась я, разглядывая комья земли и развороченные стихией булыжники. – Ты приручил стихию.

А я выполнила свою часть сделки и больше тебе не нужна…Эти слова не прозвучали, но словно повисли в воздухе. Одно я знала точно – роль королевской фаворитки не для меня. Пора бы и мне приручить свои слабости.

– Я должен уехать. Дарморийцы хотят обсудить условия перемирия, – неожиданно оповестил темный, выискивая что-то на моем лице.

Он уедет? Наверное, это даже к лучшему. Мне проще будет покинуть дворец…

– Ты займешь место королевского мага, – безапелляционно заявил Райден, пока я мысленно собирала чемоданы, утирая слезы белоснежным платочком.

– Это шутка такая? – оторопела я, но ни один мускул на лице Его Мрачнейшества не дрогнул. – Как? Я не могу!

– Почему? Ты очень сильный маг, Миранда. Ты умная и целеустремленная.

– Считаешь, этого достаточно? Что скажут твои подданные? Умных, сильных магов полно среди детей аристократов…

– Но только тебе я могу доверять, – отрезал он.

Его неожиданное признание выбило почву у меня из-под ног. Возможно, для кого-то эти слова были пустым звуком и ничего не значили… но не для темного короля.

– Идем.

Мы с Райденом пересекли просторный холл, ловя на себе косые взгляды подданных, и спустились в подвал. Я пыталась примерить на себя новую должность, но получалось плохо.

Он коснулся вырезанной на массивной двери руны, и защитный контур полыхнул, приветствуя хозяина. Темный толкнул створки, пропуская меня в святая святых.

– Мама дорогая, – не удержалась я, рассматривая огромную лабораторию. Здесь было все, о чем только можно мечтать. Огромные стеллажи с накопителями магии, невиданные ранее артефакты, редкие травы и яды…Но больше всего впечатлил секретный архив с запрещенными книгами.

Отказаться от такой возможности? Я не сдержалась, погладила корешок давно утерянного писания известного чернокнижника.

– Когда приступать? – спросила я, и Райден, неотрывно следивший за каждым моим движением, алчно улыбнулся.

– Тебе придётся войти в мой тайный совет.

– Хорошо, – отмахнулась я, перебирая склянки.

– Посещать совещания, всегда быть рядом…

– Ладно.

– Покинуть замок ты уже не сможешь. Без моего согласия.

Я обернулась к нему и вопросительно вздернула бровь. Да меня отсюда теперь и поганой метлой не выгнать. Ложку дегтя в омут счастья добавляло лишь осознание того, что мне придется налаживать контакт с придворными. Чиновниками, аристократами и прочей нечистью…

– Лайла тебе со всем поможет, – будто прочитав мои мысли, вклинился Райден.

Иногда мне казалось, что Лайлу, появившуюся словно ниоткуда, придворные боялись еще больше, чем самого темного. Леди Рейс росла вдали от дворца, и лишь очень узкий круг знал о том, что у Черного Генерала есть близняшка. Одаренные тьмой женщины были большой редкостью.

Мы с Лайлой познакомились еще в тот день, когда я застукала их с братом в саду. Если бы ревность не ослепила меня тогда, я бы сразу догадалась об их родстве: у нее были такие же черные волосы и черные глаза. И такой же скверный характер. Наверное, именно поэтому она мне и нравилась.

***

– Райден сделал мне предложение, – счастливо улыбаясь, протянула я.

Мы проводили взглядом удаляющийся королевский отряд и переглянулись. Лицо Лайлы просветлело, она сжала мою ладонь и улыбнулась в ответ.

– Поздравляю, – ее черные глаза смотрели прямо в душу. Но я уже давно не испытывала страха. – Нам нужно заняться подготовкой.

Мне пришелся по вкусу ее энтузиазм.

– Да, – кивнула я и подхватила ее под руку. – Я уже приказала расчистить задний двор и примыкающие ворота от старых заклинаний. Такая защита никуда не годится.

– Не волнуйся, я обращу в пепел любого, кто вздумает тебе навредить. Лучше сосредоточимся на торжестве.

– Каком торжестве? – удивилась я. – Нужна какая-то помощь? У меня в подчинении теперь два десятка магов, я могу тебе кого-нибудь одолжить для дела.

Она резко обернулась ко мне и нахмурилась, словно недоумевая.

– Я теперь королевский маг, – напомнила на всякий случай.

– А. Это предложение, – многозначительно протянула Лайла и тяжко вздохнула. – Вот же дурень…

Но последнее, кажется, мне лишь послышалось.

***

Две следующие недели растянулись в бесконечность. Что бы я ни делала, чем бы ни занималась, все мысли были заняты одним. Новая должность и любимое дело отвлекали днем, но ночью, ложась в холодную постель, я непроизвольно ныряла в омут воспоминаний. Я неистово скучала.

Но скучал ли Райден? Этот вопрос горчил на языке и отравлял меня изнутри. А все из-за слухов, что поползли по дворцу сразу после его отъезда.

В день, когда Райден должен был вернуться, я с самого утра была сама не своя. То злилась, то плакала, то смеялась.

– Брат вернулся, – сияющая, словно начищенный медяк, Лайла явилась ко мне в лабораторию.

– Угу, – пробубнила я, не отрываясь от работы.

– Ты как будто не рада, – прищурилась темная. Наверное, думала, что я побегу к нему, роняя туфли. И я бы побежала, если бы…

– Он вернулся один? – спросила прямо, и лицо подруги принято престранный вид. – Или с невестой?

Все вокруг были уверены в том, что дарморнийская принцесса станет залогом мира между нашими королевским. Именно за ней Райден и поехал.

Лайла долго молчала, словно взвешивала каждое свое слово.

– Зачем Райдену невеста, – по слогам произнесла темная, – если у него уже есть жена?

Ответ застрял у меня в горле вместе с подпрыгнувшим сердцем. Взметнувшаяся по венам ненависть смешалась с яростью…Какая, ко всем чертям, жена?

Лайла шагнула ко мне и дернула вверх рукав рабочей сорочки.

– Смотри, Миранда, – она сжала мое плечо, и там, под ее почерневшими от тьмы пальцами проступила знакомая вязь-браслет. Мне так и не удалось выяснить о нем хоть что-то, а потом он исчез, и я о нем позабыла. – Это брачная метка.

– Брачная, – прохрипела я, ошалело пялясь на проявившиеся руны, – что?

– Метка. Огромная редкость, дар самой Тьмы, – она огладила ее кончиками пальцев…как тогда в саду гладила плечо Райдена.

Он знал…И ничего мне не сказал.

– Здесь надпись на древнем: любовь, вечность, тьма.

Я судорожно сглотнула и медленно поднялась с места. Вернула рукав на место. Нестерпимо захотелось навестить короля. То есть мужа.

Все встреченные на пути слуги и придворные отчего-то шарахались в сторону и боязливо отводили глаза. Полыхавший во мне костер ярости достиг своего пика. Мне даже не нужно было выяснять, где находится Райден.

– Ты!

Дверь кабинета шарахнулась о стену, и по высокому потолку поползла некрасивая трещина.

– Миранда, – Райден смерил меня тревожным взглядом и словно споткнулся, достигнув лица. – Не может быть.

Он смазанной тенью метнулся ко мне, подцепил пальцами подбородок…Я дернула головой, со всей дури толкнула темного в грудь. Только Райден даже не шелохнулся.

– Ты мне соврал! Ты все знал!

Я разодрала его рукав, впилась ногтями в кожу, проявляя брачную метку.

– Миранда, тебе нужно взять себя в руки. Контроль. Помнишь? – он встряхнул меня, развернул и прижал спиной к своей груди, сковывая руки.

Мне хотелось крушить, хотелось разнести весь кабинет к чертям, а дворец сровнять с землей…

– Я не врал тебе, просто не говорил всей правды, – Райден совсем не помогал мне успокоиться.

– Ты вообще собирался? – рявкнула я.

– Да ты бы сразу сбежала! – зло протянул он. – Хочешь сказать: нет?

Сбежала бы. Точно сбежала бы.

Злость чуть опустила голову, уступая место здравому смыслу.

– Что со мной, Райден? – всхлипнула я, расслабляясь в его руках. – Я не узнаю себя…

Он поцеловал меня в висок и потянул к зеркалу.

– Ты пробуждаешься, – ответил темный.

Я замерла, всматриваясь в свое отражение. Тьма в моих глазах пылала ярче бездны.

– Теперь нас таких двое, – прошептал Райден, скользя губами по шее. Я откинулась на его плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь нехитрой лаской. – Я помогу тебе приручить тьму, любовь моя.

Он не соврал. В его любви, искренней заботе и неиссякаемом желании защитить меня было гораздо больше волшебства, чем во всем, вместе взятом мире.

Конец