Текст книги "Трофей темного генерала (СИ)"

Автор книги: Лина Лазурина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 8

Я знала, что рано или поздно пожалею. Знала, что упаду на самое дно, если позволю нам случиться. Но это будет потом…А сейчас я собиралась проверить свою теорию и отдать темному то, чего он, кажется, жаждал даже больше, чем мою магию. И если все получится, если ритуал завершится и наша связь оборвётся, я обрету долгожданную свободу и слабую, но все же надежду…А стыд? Уж как-нибудь переживу.

Райден выдохнул резко, развернул меня к себе лицом и впился диким поцелуем в губы. Он пил меня жадными глотками, ласкал языком и губами…И я отвечала ему тем же, не позволяя себе лишних сомнений, не позволяя себе даже на мгновение допустить мысль, что и сама этого хотела. Желание, с которым я не могла справиться уже несколько дней, разгорелось с новой силой, сжигая остатки моего благоразумия.

Темный разорвал наш поцелуй и заглянул мне в глаза. Словно искал там что-то…А я ловила отблески своего отражения в разбушевавшейся тьме… Растрепанная, раскрасневшаяся и абсолютно голая.

– Я тебя не отпущу, – просипел он. Ответа Рейс не ждал, подхватил под бедра, вынуждая обнять его ногами. Я запустила пальцы в его жесткие черные волосы и коготками оцарапала затылок…Темный прикрыл на миг глаза, а когда снова открыл, я увидела, как под бушующей пеленой тьмы разрастается голод.

Он вынес нас на берег, опустился на землю. Мягкая трава пощекотала мою спину. Движения Райдена стали рваными, резкими, ненасытными…он прошелся языком по моей груди, очертил пупок и двинулся ниже…

Я вскинулась, чтобы остановить это бесстыдство, но темный уверенным движением развел мои колени в стороны и безжалостно скользнул губами по самому сокровенному…

– Ах, – выдохнула я, выгибаясь от неожиданного и очень острого удовольствия. Немало дров в костер моего возбуждения подкидывала одна только мысль, что суровый Черный Генерал ласкает меня языком.

Рейс эхом простонал в ответ, сильные пальцы скользнули по моим лодыжкам, огладили бедра и сомкнулись на талии. Он подтянулся выше, пристраиваясь между моих разведенных ног, и я ощутила, как его напряженное естество упирается туда, где совсем недавно были губы…

Страх неожиданно сковал мое тело, но я не позволила ему взять верх…Да и генерал не собирался медлить, сцепил зубы и рывком ворвался внутрь. Задушено простонал, закинув голову к небу, и замер, не веря. Я прикусила губу от боли и вогнала ногти в предплечья темного, но он, кажется, этого даже не заметил. Так был поглощён случайным открытием.

– Легкая интрижка, значит? – хрипло выдохнул он, испепеляя меня безумным черным взглядом. – В чем еще ты соврала?

Я быстро мотнула головой и облизала пересохшие губы. Кадык Рейса дернулся, скулы заострились, он рывком сжал мои запястья и закинул над головой…Точь-в-точь как тогда…

Теперь наши тела были еще ближе, кожа к коже, одно дыхание на двоих. Темный двинулся сначала осторожно, продолжая всматриваться в мои глаза, а потом будто сорвался с цепи. Боли не было, лишь желание, чтобы он больше не останавливался…

Мы слишком долго сдерживались, слишком долго взращивали в себе губительную похоть. Толчок, еще толчок…снова и снова. Рычание, сквозь стиснутые зубы, приглушенные стоны…Я умирала и воскресала вместе с Черным Генералом и мне не было стыдно…

Когда пьянящее удовольствие прошило меня насквозь, растеклось по всему телу миллиардами крошечных вспышек, я широко распахнула глаза, ловя губами воздух. Рейс тоже застонал, откинул назад корпус, и я вдруг заметила, как по его груди скользят маленькие черные змейки…Тьма выползла наружу, потянула ко мне свои щупальца…И мне бы испугаться, вырваться, но я словно завороженная следила за тем, как одна из змеек юркнула на мое плечо, обвила его, будто браслет, и замерла причудливым узором.

– Что это? – с ужасом прошептала я, вырываясь из стального плена. Растерла пальцами узор, намертво въевшийся в кожу. Но ничего не вышло.

Я перевела ошалелый взгляд на Райдена…он ведь тоже это видит? Но ничего не успела спросить – темный спешно скатился с меня, сжал голову руками и открыл рот в беззвучном крике. Вот теперь мне действительно стало страшно.

– Райден? – с нарастающей тревогой позвала я. Темный стоял на коленях и, низко опустив голову к земле, натурально рычал. Тьма вокруг него все ширилась, разрастаясь в стороны словно огромные иллюзорные крылья.

Он вскинулся на мой голос, сузил глаза…

– Ты! – выплюнул он с угрозой. От Райдена, что чинил мое крыльцо и ласкал тело, не осталось и следа. Беспощадная реальность обрушилась на меня со всей силой. Вернулся Черный Генерал.

Глава 9

Сердце кувыркнулось в груди и больно ударилось о ребра. Я подхватила платье и, не задумываясь ни на секунду, рванула наутек. Щербатые коряги и мелкие камни с усердием впивались в голые ступни, ветви деревьев отпускали отрезвляющие пощечины. Я неловко споткнулась о поваленное дерево и упала, сбивая колени.

– Скрой меня, – шепнула, запуская пальцы в рыхлую землю. – Молю!

Легкий ветерок лизнул подол платья, еле заметно подтолкнул в сторону. Я забыла, как дышать…Вскочила резко и свернула с вытоптанной тропы.

Тихая истерика билась где-то на подступах: хотелось плакать то ли от счастья, то ли от отчаяния. Я растирала бегущие без остановки слезы по щекам и улыбалась, словно сумасшедшая. Стихия откликнулась…

Магия! Сущие крохи…Но это пока! Ее обязательно станет больше! По крайней мере, я очень на это надеялась. Главное, чтобы она вернулась до того, как Райден Рейс меня нагонит. Еще лучше, если бы он вообще забыл о моем скромном существовании и удалился ко двору нагонять жуть на придворных.

Райден…от этого имени в жилах стыла кровь и сладко ёкало в животе. Неужели я схожу с ума?

Щеки пекло от одних только воспоминаний о дерзких ласках мужчины…с этой стороной жизни я была знакома лишь в теории и никогда не испытывала особо интереса. Да и когда бы? Сначала я усердно училась, а после – усердно пряталась от королевских гончих.

В среде магов царили довольно легкомысленные нравы и невинность не была чем-то стоящим отдельно внимания. Нет, некоторые магички из высоких семей блюли честь, но больше из-за давления общества и желания родственников породниться с кем-то еще более значимым. Остальные жили полной жизнью и ни в чем себе не отказывали.

Среди моих одногруппниц были и такие. Пару раз я имела неудовольствие быть свидетельницей различного рода обсуждений мужских достоинств. И быстро уяснила одну вещь – далеко не каждый представитель сильного пола умеет доставить партнерше удовольствие. А вот Генерал умел…Тьфу! Не думать о нем, Миранда, не думать!

Скрытая от человеческих глаз короткая тропа вывела прямиком к дому. Едва я ступила на отремонтированное крыльцо, как затылок обожгло от острой боли. Кто-то дернул меня за волосы, но я умудрилась вырваться и отпрыгнула в сторону.

– Вот она! – заорал деревенский придурок, не оставляя попыток схватить. Он махнул ножом прямо перед моим лицом. Я лишь чудом успела увернуться, но оступилась и упала навзничь. – Олаф, мать твою! Где тебя черти носят? Ведьма здесь!

Мужик оскалился, наблюдая за тем, как я нелепо отползаю от него, стараясь не поворачиваться спиной.

– Так ты не только ведьма, но и шлюха? – он окинул меня презрительным взглядом и сплюнул. Дернулся обманным рывком…

– Как ты узнал? – ехидно уточнила я и швырнула ему в лицо горсть земли. – Инсендиум!

Магия моя блеснула слабой вспышкой и угасла, даже не успев достигнуть цели…

– Тварь! – зарычал он, схватился за лицо и натурально взвыл. Я перевела недоуменный взгляд на собственную руку, почерневшие от сажи пальцы и победно улыбнулась. Точно! Все здесь пропитано ядовитой тьмой… – Держите ее!

Я резво подскочила и побежала к дому, но скрыться внутри не успела. Позади раздался характерный звук затвора.

– Стой, ведьма! – гаркнул староста, перекрикивая стонущего от боли соратника. – Подними руки вверх и медленно повернись! Дернешься, и я без зазрения совести спущу курок.

Я крепко зажмурилась, порывисто выдохнула и медленно, как велел Олаф, обернулась. В этот раз на прицеле меня держали трое: староста, тощий и лесник. А ведь где-то еще наверняка бродит громила.

– Что происходит? – деловито уточнила я, призывая всю свою выдержку. – Вы белены объелись? Так у меня есть противоядие, могу продать задешево…

– Закрой пасть, неверная! – завелся тощий и подрагивающей рукой осенил меня особым знаком. Фанатик что ли? Страшное дело.

– Мири… или как там тебя на самом деле зовут? – отчеканил староста. – Хотя плевать! Если будешь слушаться нас, не пострадаешь. Даю тебе слово.

– Да? – зло выплюнула я. – У нас уже был уговор. Вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Взаимовыгодное сосуществование – слышали о таком?

– Пусть заткнется! Олаф, пусть заткнется! – у тощего разве что пена изо рта не пошла.

– Раст! Возьми себя в руки! – староста попытался призвать тощего к здравомыслию. – Иди помоги Варсу.

Раст еще в прошлую встречу показался мне не совсем вменяемым, а сегодня так и вовсе одержимым. Он ощерился, раздул ноздри, прожигая меня убийственным взглядом, и, наконец, опустил ружье. Мы со старостой почти одновременно выдохнули.

– Встань на колени, Мири, – приказал Олаф, – не усложняй.

Он кивнул леснику, и тот скинул с плеча моток веревки. Не простой веревки, из болотника. Люди верили, что собранный во время убывающей луны он способен обессилить ведьму, сковать ее силу. Бред чистой воды. С другой стороны, хоть я и не ведьма, но связанной точно долго не протяну.

– Я бы с радостью, – я пожала плечом, – но на мне сегодня новое платье. Не хочу замараться. Гостей жду.

– Брехня, – проскрипел лесник, но приближаться не спешил. – Мы знаем, что ты здеся одна! Твоего дружка видели ранехонько утром на той стороне переправы.

Вот так новость…Рейс снова пытался уйти?

Я прикрыла на мгновение глаза, проверяя свой крошечный резерв. Нужно еще потянуть время…Короткой вспышки будет достаточно, чтобы ослепить их ненадолго. Этого должно хватить, чтобы забежать в дом и активировать артефакт. А потом у меня будет целых десять минут…придумаю что-нибудь.

– И куда путь держим? – уточнила заинтересовано и склонила голову к плечу.

– Будет суд. Если ты невиновна, тебе нечего бояться, – пафосно заявил Олаф.

Что-то мне подсказывает, что виновата я буду в любом случае. Вряд ли ведьму отпустят. Она ведь и отомстить может.

Я картинно вздохнула и сделала вид, что собираюсь опуститься на колени, а сама приготовилась к атаке…Где-то поблизости раздался выстрел, второй, третий…

Мы слаженно дернулись и переглянулись.

– Это Бун стрелял, – нахмурился лесник и перевел на меня грозный взгляд. Похоже, Бун это и есть тот самый громила. – Здесь есть кто-то еще?

Тощий бросил поскуливающего товарища валяться на земле, подхватил ружье и снова взял меня на прицел. Страх прошил меня острой иглой, пригвоздил к земле…

– Она вам зубы заговаривает! Вы глупцы! Убьем ее прямо сейчас.

Ответить я не успела. Тощий выстрелил…я моргнула, и мир утонул во мраке. Тьма хлынула к нам извиваясь, раскинулась во все стороны свои паучьи лапы, лизнула мои голые ступни мятным холодком.

Черная тень смазанным движением метнулась к Расту.

– Я предупреждал, – хриплый голос темного лорда эхом разнесся по поляне. Райден схватил растерявшего всю спесь мужчину за шею…тот выпучил глаза, захрипел и осыпался к его ногам пеплом. Я гулко сглотнула и шарахнулась к двери. Забежала в дом, кинулась к сундуку.

– Ну давай же, давай! – я нервно потрясла защитный артефакт, и едва тот мигнул, воткнула острую грань в дощатый пол. – Активируйся, миленький! Умоляю!

Позади скрипнула половица. Я медленно обернулась, ощущая, как в груди разворачивается ледяная буря и комом оседает в животе.

Нас с темным лордом разделял всего шаг. Он окинул меня беспристрастным взглядом и ухмыльнулся, заметив мою вялую попытку защититься. Тьма по-хозяйски заползла в мой дом, обернулась котом и, раскрыв непомерно большую пасть, проглотила артефакт. Я ошарашенно застыла. Кототьма икнула и дерзко улыбнулась, демонстрируя черный, словно бездна рот…

– Миранда Норвуд, – мое имя прозвучало словно приговор.

Я, наконец, отмерла, швырнула в темного первое, что попалось под руку, и метнулась к столу в попытке схватить нож. Нелепо, но я собиралась сражаться за жизнь до последнего.

Крепкие руки стальными клещами сомкнулись на моей талии, черные крылья обернулись коконом.

– Ты пойдешь со мной, – тихо сказал Рейс, крепко прижимая меня к своему телу.

Резко стемнело, земля ушла из-под ног. Воздух потяжелел, и мое дыхание оборвалось…

Глава 10

Казалось, целая вечность прошла, прежде чем клятый портал выплюнул нас с Райденом на бренную землю. В голове звенело, легкие горели огнем, перед глазами маячили звезды. Я качнулась вперед, теряя опору под ногами из-за дикой слабости, но Генерал не дал мне упасть. Прижал к себе и пристально, будто бы с тревогой, заглянул в глаза.

Когда мир перестал крутиться, я, наконец, сумела сфокусироваться на его лице. Точнее, на губах…они всегда были такими? Четко очерченными, не слишком большими, разве что верхняя казалась чуть пухлее нижней. Так и хотелось впиться в нее зубами…

Я тряхнула головой и чуть не застонала от давящей боли. Но это хотя бы помогло привести мысли в порядок и изгнать оттуда всякие непотребства. Перевела взгляд на купольный потолок, на гигантскую хрустальную люстру, которую точно уже где-то видела…

– Райден! – звонкий мужской голос заставил меня дернуться. Генерал оборачиваться не спешил, сначала убедился, что я поймала равновесие и уже могу без чужой помощи держаться на своих двоих, и только потом отпустил. Медленно обернулся и смерил всех присутствующих в тронном зале хищным взглядом.

Я тоже обернулась, правда, в совершенно противоположном направлении. Малодушно хотелось бежать прочь, но у дверей стояла стража с оружием наперевес, так что пришлось погасить душевный порыв. Сглотнула образовавший ком в горле и перевела взгляд на выстроенных в шеренгу мужчин в военной форме. Они ответили мне тем же. Большая часть из них была облачена в цвета нашего королевства, и только пятеро носили все черное…Темные маги, боевые товарищи Черного Генерала.

– Ты жив, – младший принц поднялся с трона и изобразил на лице радость. Но даже мне с такого расстояния было видно, что он скорее разочарован данным фактом. Вот тебе и братская любовь. Я слегка попятилась и трусливо спряталась за широкой спиной темного.

– А ты уже успел меня похоронить, – с легкой хрипотцой протянул Рейс.

– Мне сказали, что твое сердце остановилось, – принц, хотя теперь уже король, картинно развел руками. – Конрад, подтверди.

Самый старший из темных магов шагнул вперед, подчиняясь воле короля, но смотрел при этом не на него, а прямо в глаза Райдену.

– Все так. Мы запустили ритуал по передаче силы, пытались стабилизировать ваше тело, но яд оказался сильнее, – голос старого вояки чуть дрогнул. Он действительно сожалел. – А потом вы просто исчезли. Поиски не дали результатов.

– Поэтому я признал тебя мертвым, – словно извиняясь произнес молодой король.

– Смотрю, и трон уже примерил? Где отец?

– Ты разве не знал? – удивился король. – Старик умер на прошлой неделе.

Я напрягла извилины и, наконец, припомнила имя. Кажется, его звали Лютер. Самый младший из сыновей, третий или четвертый в очереди на престол. Шансов занять его у него практически не было, если бы только остальные претенденты не скончались один за одним.

– Но ты жив…брат. Разве это не радостная новость? – спросил он у вояк. – Устроим в честь этого бал! Кстати, что за куколка прячется за твоей спиной?

Я вздрогнула от неожиданности, и сердце будто кувыркнулось в груди.

– Это же Миранда Норвуд, – с толикой сомнения произнес один из мужчин. Молодой, чуть старше меня. – Точно. Это она, Ваше Величество. Мы танцевали на весеннем балу четыре года назад.

Рейс смерил моего кавалера плотоядным взглядом, и тот так побледнел, что почти сравнялся цветом с мраморной колонной.

Весенний бал…Это было сразу после выпуска из академии. Я тогда была полна любви к миру и с надеждой смотрела в будущее. На этом же балу впервые увидела Черного Генерала и очень впечатлилась, а вот парня, с которым танцевала, даже сейчас не узнала.

– Норвуд, – мрачно протянул Лютер. – Убийца моего брата. Отличный улов, Райден! Где ты ее откопал?

Он отступил к трону, уселся и задумчиво потер подбородок.

– А, впрочем, плевать, – отмахнулся король. Холодный, расчетливый огонек в его глазах не предвещал мне ничего хорошего. – Придется тебя наградить. Хоть ты и бросил свой отряд в разгар битвы…Но мы еще вернемся к этому вопросу позже.

Король хлопнул в ладоши, и за его спиной мгновенно выросла фигура в длинном балахоне. Королевский маг склонился, внимательно выслушал Лютера и скользнул обжигающим взглядом по моему лицу. Я подавилась вздохом и отступила. Кажется, моя смерть не будет быстрой…

– На сегодня все свободны! – король повелительно взмахнул рукой.

– Не так быстро, – оборвал его Райден и шагнул к трону. В глазах Лютера промелькнул всеобъемлющий страх, он рефлекторно вжался в сиденье, и лишь потом опомнился и взял себя в руки.

– Ты забываешься, Райден! Здесь я решаю когда…

Темный вскинул руки, призывая тьму, воздух затрещал, по рукам побежали противные мурашки…

Но ничего не произошло. Я чувствовала тьму, она билась где-то рядом, будто запертая в надежной клетке птица.

Райден на миг обернулся к опешившей мне, задумчиво нахмурился и взглянул на свои руки. Лютер подорвался с места и истерично рассмеялся.

– Сюрприз, братец! – выплюнул король. – Хотя какой ты мне братец? Темное отродье!

Он совсем не по-королевски сплюнул. Легкая дрожь прокатилась по полу, треснула плитка под моими ногами, и я отступила назад.

– Стены дворца теперь оплетены защитой от тьмы. Видишь, и на тебя нашлась управа! Как же долго я ждал этого дня. Хорошо, что ты не сдох от яда!

Вопреки браваде ближе король не подходил, по-прежнему питал невольный страх. Я не могла его винить. Особенно когда воздух в зале мгновенно остыл, и по витражным стеклам побежали морозные узоры.

– Ну и что ты можешь теперь? – с презрением улыбнулся Лютер, совсем не замечая приближающейся беды.

Ох, лучше бы он молчал… Я хлебнула разряженный воздух и прикрыла голову рукой. Вовремя!

Пол вспенился, брызнул во все стороны мелкой мраморной крошкой, разверзся прямо у ног короля. Лютер шарахнулся в сторону, выкрикнул что-то магу, но тот уже ничего не мог сделать. Из образовавшейся дыры хлынули молодые, совсем еще зеленые стебли лозы и намертво сковали королевское тело. Он завизжал, дернулся, выпучил глаза…Живая стихия проглотила добычу и абсолютно не церемонясь утащила вниз.

Королевский маг попятился, вскинул руки в защитном жесте.

– Как? – неверяще спросил он у Райдена, – Это не твоя сила…Как ты смог?

Вот и мне хотелось заорать: как ты смог?

Как моя сила, что должна была стать всего лишь кормом для тьмы, вдруг прижилась в его теле? Нарушая абсолютно все законы магии!

Темный лорд явно не был настроен на разговор, рубанул воздух рукой, и мага впечатало в стену.

В зале стало так тихо, что слышно было, как за окном журчит вода в фонтане.

Райден обернулся к замершим зрителям и пригнул голову к груди, будто готовился к новому сражению.

Конрад первым опустился на одно колено, сразу за ним опустились черные мундиры, а потом последовали и все остальные. Я переступила с ноги на ногу и встретилась с мрачным взглядом генерала…или теперь уже короля?

Глава 11

На заднем дворе королевского дворца царила суета. Слуги бегали по раскуроченному саду, словно муравьи, отбившиеся от стаи, не в силах остановить нашествие оживших стеблей дикой лозы. Она лезла из всех щелей, оплетала мощеные дорожки, гнула кованные фонари и к вечеру грозилась поглотить весь замок.

Райден явно зачерпнул слишком много магии, не рассчитал силу. Привык обращаться лишь со своей тьмой на поле боя.

Я отстраненно наблюдала за развернувшейся миссией по спасению дворца из окон небольшой гостиной, куда меня отконвоировали сразу после эпичного воцарения Райдена Рейса. Признаться, сначала я думала, что меня засунут в темницу или допросную. Но мы с молчаливым Конрадом по какой-то причине поднялись на третий этаж, где обычно обитали члены королевской семьи.

Я провела рукой по бархатной портьере, расшитой золотыми нитями, и перевела взгляд на свое лучшее платье. Подол его был нещадно разодран и измазан в грязи, рукава по самый локоть заляпаны сажей, и я как никогда раньше чувствовала себя в роскошных покоях чужой, инородной. Словно дикая лоза в искусственном ухоженном саду…

Когда к наведению порядка подключились маги, я отпрянула от окна. Стихию, к которой обратился темный, я все еще ощущала будто свою собственную, и наблюдать за тем, как с ней по-варварски обращаются всякие солдафоны, не имела никакого желания.

В просторной уборной, кроме прочих удобств, обнаружилось большое зеркало. Впервые после побега я могла рассмотреть себя целиком. С лица ушла детская припухлость, заострились скулы, а глаза, кажется, стали еще выразительнее. Или это из-за синяков от жуткого недосыпа?

В гостиной послышался легкий шорох и чужие шаги. Тяжелые, мужские. Я призвала все свое самообладание и, усмирив дико колотящееся сердце, вышла навстречу судьбе. Тянуть и правда не было смысла, бежать мне некуда, да и вряд ли получится.

Райден…точнее, лорд Рейс поймал меня в ловушку своих черных как густая смола глаз. Судя по влажным волосам и чистому мундиру он нашел время, чтобы привести себя в порядок, и теперь на его величественном фоне я выглядела босоногой попрошайкой.

– Непривычно видеть тебя в одежде, – ляпнула первое, что пришло в голову, и тут же покраснела от двусмысленности. Возникло непреодолимое желание провалиться сквозь землю.

Холодная маска на лице генерала треснула, правая бровь взлетела вверх.

Зачем? Ну, зачем я открыла рот?

– Сядь, – темный лорд невозмутимо отодвинул стул, приставленный к резному столу. – Нам нужно поговорить.

Я не видела смысла спорить, подошла ближе, села на предложенный стул и чинно сложила руки на коленях. Терпкий, обволакивающее теплый запах коснулся носа, навевая недавние воспоминания…разгоряченная на солнце земля, хвоя, влажная кожа под моими пальцами…

Мне нужно забыть, выбросить его из головы, стереть из памяти три проклятых дня. Только как?

Генерал занял место напротив и принялся прожигать взглядом дыру на моем лице.

– Я спрошу лишь раз, – чуть хриплый голос заставил меня поёжиться, – ты знала, для чего предназначался тот артефакт?

Ему даже уточнять не пришлось, услужливая память мгновенно отбросила меня в день смерти старшего принца…

– Нет, – уверенно ответила я и не менее уверенно встретилась с ним взглядом.

От повисшего между нами напряженного ожидания стало нечем дышать. Я скомкала пальцами и без того мятую юбку и прикусила изнутри щеку.

– Хорошо, – ответил лорд Рейс и откинулся на спинку, а я слишком громко выдохнула. – Ты останешься здесь, пока мы не разберемся с последствиями ритуала.

Внезапная смена темы, признаться, выбила меня из колеи.

– А если я не хочу? – осторожно уточнила я, и отчего-то взгляд генерала стал еще темней.

– Это вынужденная мера, – с расстановкой ответил он, пресекая мои вялые попытки к сопротивлению на корню. – Но ты можешь ускорить процесс.

Робкие ростки надежды прорезались в безжизненной пустыне.

– Как? – спохватилась я. Отделаться от темного – мое самое заветное желание. Если не считать другие, порочные….но их я посадила на короткий поводок.

Райден поднялся резко, навис над столом, придавил тяжелой аурой. Я слишком хорошо изучила его и знала – сейчас он злится…Но почему? Разве не этого мы оба хотим?

– Я должен приручить твою магию. А ты должна мне помочь.

Что-о-о? Я должна? Злость стремительно вскипела в венах, ударила в голову.

– Я ни за что не стану помогать убийце, – выплюнула я, и генерал без лишних слов понял, о ком шла речь. Ни для кого не было секретом, что Райден Рейс лично казнил моего дядю.

Он дернул верхней губой и сунул руку во внутренний карман кителя. На стол легла небольшая стопка конвертов. Я мельком взглянула на них и порывисто вздохнула.

– Даю тебе час, чтобы принять правильное решение.

Я осела на стул и подтянула к себе пожелтевший сверток, расписанный знакомым до боли почерком. Хлопнула дверь, а я осталась один на один со своим прошлым.

Одно письмо, другое…буквы расплывались перед глазами от накативших слез, но я продолжала читать чужую переписку, впитывала каждое слово. Душа рвалась на части и рваными огрызками опадала к ногам.

Дядя знал. Знал, для чего нужен артефакт, знал о последствиях. Просто не успел сбежать, союзники в последний момент его предали. Совсем как он собирался предать меня…Ведь именно я должна была стать той самой жертвенной овечкой.

Почерк, подпись, печать…все было подлинным. Да и зачем генералу мне врать? Зачем так заморачиваться ради моего мнимого согласия? Он мог просто меня заставить…

Когда в дверь постучались, я была готова. Умылась ледяной водой и привела себя в порядок как могла. Генерал не ждал разрешения, вошел сразу. Окинул аккуратно сложенные письма внимательным взглядом и застыл в ожидании. Да уж, этот дважды повторять не будет.

Я шагнула к окну и повернулась к Райдену спиной. Покрывшееся ледяной коркой сердце вяло билось в груди, не оставляя места страху перед темным лордом.

– Подойдите, лорд Рейс, – тихо попросила я. Он подкрался бесшумно, горячее дыхание опалило мою шею. – Правую руку положите на грудь, левую вытяните вперед. Черпайте силу медленно, аккуратно, словно перебираете тонкие нити, что могут оборваться в любой момент.

Генерал без лишних вопросов приступил к делу. Магия зазвенела весенним колокольчиком, лишь иногда сбиваясь с ритма. Я прикрыла глаза, ловя ее отголоски и горькую тоску.

Лоза в саду замерла, повинуясь, и медленно поползла прочь, пока связь со стихией окончательно не разорвалась. Маги важно приосанились, будто это была их заслуга, и двор заполнился радостным гомоном.

Я чувствовала на себе горячий чужой взгляд и мне мерещилось в нем сочувствие и даже уважение.

– Думаю, после всего, что между нами было, – тихий хриплый голос лорда пощекотал пряди у моего лица, – мы можем перейти на «ты».