Текст книги "Полукровка (СИ)"
Автор книги: Лина Лангман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
– Зачем все усложнять и сразу не убить?
– Совмещают приятное с полезным. К тому же, ты заинтересовала третьего принца как женщина. Выиграешь, и он задумается над тем, чтобы иметь такую фаворитку у себя под рукой. Многие люди пойдут за тобой, если правильно тебя преподнести.
– Но мне это не нужно! – с громким стуком поставила Антандра бокал на перила балкона.
– Твоё мнение ничего не значит, – сочувствуя, положила Сатрана свою руку на плечо внучки. – Его точно не интересуют твои желания.
– Я знаю, – прошептала девушка, хватаясь за руку бабушки, как за спасательную соломинку.
– Боюсь, как бы не пришлось бежать, чтобы выжить, – тяжело выдохнула Сатрана, понимая всю опасность ситуации.
– Сможешь узнать из-за чего все это делается? Должна же я понимать, с чем придётся иметь дело, – попросила бабушку Антандра.
– Мне нужно время.
– Спасибо, – благодарно кивнула девушка, надевая снова маску горделивой графини. – Пошли внутрь, я замёрзла, – соврала Антандра, видя, как у бабушки от холода стучат зубы.
Женщина, конечно, пыталась это скрыть, но у неё плохо получалось. Ведь у Сатраны же не было внутреннего зверя, который бы ее грел.
– Пойду, найду Скарлет, – сказала Антандра, собираясь уйти от бабушки.
– Хорошо. И не говори ей ничего. Она слишком эмоциональная для таких новостей, – предупредила внучку Сатрана.
– Избыток эмоций не лишают ее мозгов, – усмехнулась девушка. – Она догадывается.
– Пусть лучше догадывается, чем знает правду. Не нужно втягивать в это ещё и ее, – предупреждающе сказала бабушка, прожигая внучку взглядом. – Она слабея тебя. Не справится.
– И не собиралась, – гордо сказала Антандра, будто ей самой не нужна помощь, и растворилась в толпе, желая заменить пустой бокал на полный.
Девушка не стала искать сестру, как хотела. Антандра знала, что не сможет сейчас скрыть своё взволнованное состояние, а младшая сестра не сможет не задавать вопросы, на которые у неё не было ответов. Девушка стояла около банкетного стола с уже третьим бокалом, но так и не пьянела. Антандра до сих пор не понимала, как ее втянули в политические интриги, и что теперь с этим делать.
– Вот! Это она! Она нам угрожала! – снова раздался писклявый голос Марианны, которая вместе со своей подружкой тянула третьего принца Элюарда.
Собравшаяся уходить, Антандра скрыла своё раздражение за взмахом ресниц, делая удивленный вид.
– Графиня Лоренц, мы снова с Вами встретились. Судьба сама сталкивает нас лбами, – довольно покачал головой с проплешинами Элюард. – Что же девочки не поделили?
– Эта выскочка, – заверещала Луиза не хуже охрипшего соловья. – Угрожала нам. Сказала, что ты от нас избавишься, – хныкала она.
– Да, – подпела Марианна подруге. – Ещё клевещет! Мол, это ее оборотень. Лгунья! Порочит и Ваше доброе имя, и о своём не думает. Какой позор для семьи!
– Псинки прячутся за хозяином, – презрительно хмыкнула Антандра.
– Психéя! – удивился Элюард. – Что за вульгарное выражение, как у простолюдинов?
– Прошу прощение за грубые слова. Но я не позволю себя оскорблять и свою семью.
– Что за оскорбления? – раздался новый женский голос, вклинивающийся в разговор.
Все четверо повернули головы в сторону центра зала. К ним грациозной походкой шла Альна, плавно покачивая бёдрами из стороны в сторону.
– Прошу прощение, Ваша Светлость, что ненароком перебила Вас, – присела баронесса Осман в реверансе, чуть-чуть приподнимая одной рукой своё темно-бардовое платье. – Кто-то решил оскорбить мою семье? – зло улыбнулась женщина.
– Она посмела нам угрожать! Ещё и врать, что живность, – неприлично тыкнула указательным пальцем Марианна в сторону оборотня, – принадлежит ей!
– Ваша Светлость, я правильно понимаю, что Ваши любовницы обвиняют мою дочь в том, что она лгунья и, видимо, насильница? – достаточно громко сказала Альна, чтобы на их небольшую группу обратили внимание и прислушались к их разговору.
– Баронесса Осман, я думаю здесь все совсем не так, – постарался сгладить острые углы Элюард.
– Тогда здесь идёт противоречие. Мне казалась, что корона не заключила бы с нашей семьей контракт, если бы считала нас ненадёжными людьми. Вы же не можете так поступать с честными подданными, Ваша Светлость?
Антандра наблюдала за всем происходящим со смесью раздражения, надменности и благодарности. Как бы часто девушка ни ссорилась с Альной дома. Как бы не хотела, чтобы она наконец-то исчезла из их жизни. Но Антандра знала, что такое когда семья защищает друг друга. Какими бы они разными не были, как бы не ненавидели друг друга, но если одной из них нужна помощь, то и Антандра, и Альна помогали. И никогда не просили за помощь что-нибудь в замен.
– Конечно, нет, баронесса Осман, – улыбаясь ответил третий принц.
– Тогда я требую публичного извинения за клевету на мою дочь, – гордо попросила Альна, грозно смотря на Луизу и Марианну.
– Но это правда! – синхронно воскликнули девицы.
Элюард снисходительно поднял руку, призывая к молчанию. Затем он что-то прикинул в своей голове, видимо, решая, кому отдать свою благосклонность, но все же бесстрастно сказал, смотря на Марианну и Луизу:
– Извиняйтесь.
– Но… – хотели возразить девицы, но быстро замолчали под недовольным взглядом Элюарда. – Извините нас, графиня Лоренц, – сказали они, повернувшись к Антандре.
Девушке не нужны были их извинения. Она вообще хотела сбежать из этого спектакля, в который попала по вине этих дур. Не зная своего врага, лезут на рожон, а потом и вовсе проигрывают, ставя себя в ещё более глупое положение.
Альна же наслаждалась своей победой, одобрительно смотря на побагровевшие от злости лица Марианны и Луизы. Женщина понимала, что она пошла на большой риск, заставляя выбирать между любовницами и своей семьей. Но, по итогу, риск стоил того.
– В ваших услугах больше не нуждаюсь, – сказал Элюард, когда его две любовницы извинились. – Охрана! Сопроводите этих девушек домой, – приказал третий принц, поворачиваясь к Альне. – Не заставляйте меня, баронесса Осман, жалеть о том, что дал Вашей семье шанс снова получить благосклонность короны. Я хоть и пообещал контракт и неплохие деньги, но могу резко передумать. Впредь, не желаю принимать участия в подобных ситуациях, иначе Вас ждёт та же участь, что и Луизу с Марианной. С позором вылетите отсюда. – предупредил Элюард. – Это понятно?
– Да, Ваша Светлость, – присела в реверанса Альна, пряча за бардовым веером с чёрной бахромой победную улыбку.
– А Вам, графиня, – обратился третий принц уже непосредственно к Антандре, – нужно быть менее самоуверенной. Пока ещё оборотень не Ваш.
– Если он Вам так дорог, то я могу выбрать другого. Менее строптивого, – невинно улыбнулась Антандра, играя с огнём.
– Хитра, лисица, – в той же манере улыбнулся Элюард, почему-то добрея от наглости девушки. – Тогда, чтоб не было вопросов, чей оборотень, перейдём к самому главному. Докажите на деле, что он Ваш.
Затем третий принц взял бокал с шампанским и маленькую чайную ложечку, которой начал стучать по стеклу фужера, призывая так всех гостей обратить на него своё внимание. Все внутри Антандры напряглось от нехорошего предчувствия, будто ее внутренний зверь готовился к оборонительному прыжку, хотя снаружи девушка было спокойной. Она медленно пила шампанское, стараясь унять дрожь в руках.
– Дорогие гости! Королевская семья Резерфордов рада приветствовать всех на Зимнем солнечном затмении, которое сопровождается боями на «Подземной арене».
Раздались сдержанные хлопки аристократов, ожидавших продолжение.
– Вы знаете, что десять лет назад каждое сезонное солнечное затмение сопровождалось не только боями на «Подземной арене», но и «Королевскими играми». Некие парные соревнования людей и оборотней. Но из-за того, что тогда погиб брат-близнец правящего сейчас Его Величества, Итана Резерфорда, их запретила.
По залу стал разгуливать небольшой шум шепчущихся между друг другом. В высшем обществе было принято не вспоминать трагичную смерть Эрика Резерфорда, которого загрыз его же собственный оборотень. Конечно, как позже выяснилось оборотня одурманили, подсунув ему запрещённые травы. Но это уже никого не интересовало. Факт оставался фактом: Эрик мёртв. И его оборотень отправился за ним же.
– Но с нынешними обстоятельствами корона считает, что пора вернуть «Королевские игры»! В последнее время оборотни все чаще стали плохо поддаваться дрессировке. Появились немыслимые случаи, когда эти твари посмели нападать на собственных хозяев! Поэтому нужно положить этому конец и показать, где их место! Они, видимо, забыли, что люди на верхушке пищевой цепи, а черви на самом дне! Эти игры будут знаком для всех, кто воспротивится короне!
Люди бурно зааплодировали, поддавшись искушающим словам третьего принца. Они жаждали крови и нового зрелища, а Элюард любезно им это предоставлял. Люди пьянели от того, как легко ими было управлять, стоило только третьему принцу дать им мнимую власть. Подобно опытному дрессировщику, он кидал голодным псинам кость.
– И начнём мы прямо сейчас! Первая игра! Отборочная! Сейчас не будет обычного аукциона, где все предсказуемо: кто больше платит, тот и побеждает. Сейчас! Нужно войти в клетку и одеть ошейник на оборотня без посторонней помощи. Кто сможет это сделать, тот, как минимум, забирает себе оборотня, а, как максимум, будет продолжать принимать участие в «Королевских играх»!
Люди как будто сошли с ума. Их радовало то, что игры вернули. Разум туманил азарт, от которого мало кто мог избавиться и сопротивляться.
Сейчас предыдущие владельцы оборотней, победивших на «Подземной арене», заходили в клетки и спокойно одевали ошейники. Конечно, там уже выдрессированные питомцы, которые знают своё место и команду «Нельзя».
На первых четырёх оборотнях не было какого-то зрелища. Все, затаив дыхание, ждали последнего. Все понимали, что третий принц не будет принимать участие в играх. Голубая кровь никогда не будет пачкать руки и рисковать собственной жизнью. Значит, на оборотня Элюарда будет претендовать кто-то посторонний.
– И так! Пятый лот! – сказал Элюард, обращаясь к толпе. – Но! – поднял принц указательный палец в верх. – Это не обычный лот! На него может претендовать только женщина!
Все люди, находящиеся в зале, напряглись. Конечно, женщины-дрессировщицы не редкость. Возможно даже, их больше, чем мужчин. Но только в этой сфере, а не в демографическом плане. После Великой войны рождаемость женщин значительно уменьшилась, поэтому девушек всячески старались оберегать. И за шестьдесят лет никогда не позволяли учавствовать в «Королевских играх».
– Кто же хочет быть первым? – вошел во вкус третий принц. – Точнее первой? – окинул он всех взглядом. – Может, Вы? – обратился он к побледневшей девушке в розовом платье с прозрачной сеткой? – Или Вы? – перевёл он свой мутный взгляд на взрослую женщину с золотой тростью. – Ну же, милые дамы, смелее!
Девушки не хотели рисковать. В них было меньше тяги к жестокости и подчинению. Если же всё-таки они хотели подогнуть кого-то под свой каблук, то делали это хитростью, а не грубой силой. Взять даже те же убийства, женщина предпочтёт подсыпать яд и нанять наемника, нежели самой устраивать кровавую расправу.
– Я хочу! – воскликнула Луиза, которую должны были увести с приема. Она шла уверенно вперёд, растаскивая толпу локтями.
– Ах, леди Ростман, – улыбаясь, пропел Элюард, ища недовольным взглядом охрану, которая посмела его ослушаться. – Конечно! Ваше право. Вот держите.
Протянул третий принц Элюард руку с чёрным ошейником, на котором было выведено белым золотом «Амрит».
«Красивое имя, несвойственное для оборотня», – мысленно отметила Антандра.
Луиза надменно забрала кожаный круг с крепкой застежкой из рук третьего принца, словно это в ее венах течёт королевская кровь. Когда символ подчинения был у нее в руках, она твёрдой походкой, цокая толстыми каблуками, направилась внутрь клетки, которую для неё любезно открыли.
Леди Ростман уже потянулась было к оборотню, собираясь одеть ошейник и защёлкнуть замок, но тут ее руку, в которой был ненавистный предмет, перехватили. Амрит не торопясь поднял глаза, наблюдая за медленно сковывающим страхом Луизы. Громкая бравада – всего лишь глупый результат перепитого шампанского. Ещё секунды две мужчина наблюдал за расползающимся по всему телу страхом, а затем резко дернул кисть Луизы назад, ломая кость.
Раздался женский болезненный крик. Она вырвала руку из ослабевшей хватки оборотня, прижимая вывернутую и сломанную кисть к себе.
– Тварь! – ревела Луиза не хуже раненного зверя. – Выродок! – орала она на весь зал, не замечая осуждающих взглядов на неподобающее поведение для леди.
Луиза баюкала пострадавшую конечность, как ребёнка, которого боится потерять. У нее, не переставая, текли слёзы, а рот издавал завывающие от боли звуки. У Антандры в голове до сих пор был шум ломающихся костей.
Амрит хладнокровно выбросил, как мусор, Луизу из клетки, а затем сел, как и сидел, подтянув колени к себе и прикрыв лениво глаза, наблюдая за дальнейшим развитием событий.
– Какая жалость! – воскликнул принц, перетягивая все внимание с Луизы на себя. – Пятый лот оказался твёрдым орешком, – рассмеялся Элюард, глядя на то, как охранники уносят воющую Луизу. – Милые дамы, тяжёлая работа вам предстоит: укротить строптивого оборотня.
У Антандры все плыло перед глазами. Она понимала, что ее тоже так загонят в клетку. И, дай Бог, чтобы она отделалась поломанной рукой, как Луиза, а не шеей. Девушка боялась, что именно так от неё захотят избавиться. И у неё нет даже шанса как-то сбежать или что-то придумать.
– Графиня Лоренц, – обратился Элюард к Антандре. – Не хотите ли попробовать одеть ошейник?
– С удовольствием, – величественно кивнула Антандра, каждая клеточка которой противилась только что сказанным словам.
Она подошла вплотную к третьему принцу, забирая чёрный ошейник, который охрана любезно принесла, забрав после Луизы из клетки.
– Посмотрим к чему теперь приведёт Вас Ваша самоуверенность, – без игривости прошептал Элюард Антандре.
– Вы так наказываете меня, Ваша Светлость? – сдержано спросила девушка, глядя глаза в глаза принцу.
– Люди на верхушке пищевой цепи, а черви внизу. И человеку иногда тоже стоит показывать его место, – как-то загадочно ответил Элюард, припомнив собственные слова, сказанные ранее.
– Круг замыкается, когда в самом конце от мертвого человека именно черви ничего не оставляют, – не смогла смолчать молодая графиня Лоренц, разворачиваясь, так как люди начинали шептаться, что девушка и принц дольше, чем положено, передают из рук в руки ошейник.
Глубоко вздыхая и медленно выдыхая, Антандра, не торопясь, шла к Амриту, не скрывая от него своего страха и молясь Великой Матери, чтобы он сломал ей руку или ногу. Он может даже и то, и то сломать, если ему от этого будет легче, но только не шею. Кости срастутся, а вот воскреснуть она точно не сможет.
Шаг. Второй. Третий.
И Антандра уже стоит перед оборотнем, возвышаясь над ним, как госпожа, и наблюдая сверху. Девушка не знала, с кокой стороны к нему подступиться. А тишина, повисшая в зале, мешала ей хуже, чем любой базарный галдёж.
Собравшись с мыслями, Антандра раздвинула концы ошейника в противоложные стороны друг от друга, собираясь одеть на мужчину. Чего ждать и боятся? От этого ее судьба не поменяется, и, словно по волшебству, она не исчезнет.
Амрит поймал руку Антандры, как и Луизы, встретившись с девушкой глазами. Он видел, как ей страшно, как все ее тело трясёт мелкой дрожью. Мужчина мог ощутить ее страх на вкус и вздохнуть лёгкими. Но она была иной, не такой как до этого. Антандра не боится что-то сломать или быть калекой. Как-то попортить свою красоту. Она боится умереть. И Амрит это знал. Чувствовал, как ему его зверь шепчет ответ и скулит от того, что нужно сделать.
Антандра знала, что он причинит ей боль. Но сейчас от приговора ее отделяло только его колебание между приказом и собственным руководством. Не сгибаемый. Девушка шумно выдохнула, стиснув покрепче зубы, и кивнула ему, мол, делай то, что должен, я готова. Она приняла решение за него.
– Не отпускай, – прошептал Амрит одними губами, зная, что она его услышит, а затем резко дёрнул ее кисть вниз, снова ломая кость.
Антандра не закричала. На секунду болезненно застонала, но быстро прикусила губы, вонзая острые зубы в мягкую плоть. По подбородку потекла маленькая алая струйка крови, капая вниз. Глаза она зажмурила так сильно, как только могла. А тело ее начало трясти ещё сильнее.
Амрит держал ее поломанную руку в своей, не давая ей вырваться. Но Антандре нужно отдать должное, она не пыталась сопротивляться. И не выпустила из своих рук ошейник. Она, наоборот, покрепче в него вцепилась, царапая когтями. Когда оборотень потянулся к другой руке, девушка резко дёрнулась, желая отстраниться.
«Неужели снова?» – вопила она внутри себя.
Но Амрит просто держал ее руки в своих, а затем сделал то, что никто не ожидал. Мужчина стал притягивать к себе руки девушки, помогая ей одеть на себя ошейник.
От неожиданности Антандра широко распахнула свои янтарные глаза, выпуская слёзы наружу. Скупая влага стала рисовать влажные дорожки на щеках девушки.
– Здоровой рукой застёгивай, – также прошептал одними губами Амрит.
Антандра ничего не понимала. От боли в руке ей казалось, что она сходит с ума: видит вещи, которых не должно быть. Девушка медлит, пытаясь осознать, правда ли это или нет. К счастью, Амрит ее не торопил, а терпеливо ждал. Как, в прочем, и она его.
Наконец-то девушка зашевелила здоровой рукой, пытаясь застегнуть ошейник. Антандру трясло, а пыльцы плохо слушались. Ей с трудом удалось попасть в застежку и услышать долгожданный щелчок. Она выдохнула, едва ли не падая вперёд от боли.
– Нельзя, – шептал ей мужской голос. – Вставай.
«Когда я успела упасть?»
Антандра, собирая последние силы по осколкам, заставляла себя вставать. Если присмотреться, то можно было понять, что самостоятельно девушка не может подняться на ноги. Ее тянут наверх сильные руки, давая опору.
Стоя относительно на твёрдых ногах, Антандра пошла в сторону выхода, медленно перебирая ногами. Если до этого, заходя в клетку, она напоминала улитку, то сейчас девушка двигалась едва ли не по миллиметру.
По сладкому запаху ванили, она поняла, что упала в объятия Скарлет, которая, не смотря на хрупкую фигуру, держала сестру крепко. А ещё через несколько секунд Антандра почувствовала запах табака в перемешку с лимонами.
«Отец».
Ортус забрал у Скарлет дочь, поднимая ее на руки и шагая по направлению к выходу. Все семейство графов Лоренц, включая баронессу Осман, покидало приём в смешанных чувствах. Каждый понимал, что их выбрали не просто так.
Удивительно, как обычный человек смог бы так долго продержаться, испытывая сильную боль? Хорошо, что внутренняя кошечка Антандры помогает ей бороться до конца и выживать.
– Кажется, пятый лот достаётся молодой графине Лоренц! – звучал раздражающий голос третьего принца Элюарда где-то на грани реальности. – Она станет знаменем новых «Королевских игр»! Единственная девушка! Психéя новой эры!
Глава 4
Антандра избегала всех.
Девушка трусливо пряталась в своей комнате, изображая больную. Хотя на самом деле кость срослась уже как пару дней назад. Конечно, оставалась фантомная больно, но все же рука Антандры перестала напоминать лишнюю часть тела, которая уже никогда не пригодится.
С того рокового вечера прошло уже три недели, а Антандра не оставалось одна даже на минуту. Ночью с ней спала Скарлет, как когда-то в детстве, когда Антандра боялась закрыть глаза и снова увидеть смерть матери. Когда кошмары заползали в маленькую головку пятилетней девочки и заставляли кричать, мучаясь от чувства вины. Девушка до сих пор себя на простила за то, что была причастна к смерти матери.
Скарлет не отходила от Антандры почти все время, параллельно успевая заниматься магазином и решать все насущные вопросы. Старшая сестра порывалось вернуться в строй и начать работать, но Скарлет пресекала каждую попытку, ссылаясь на то, что Антандре нужен постельный режим. Так она быстрее поправится.
– У меня всего лишь сломана рука, а не все двести с хвостиком костей. Хватит надо мной трястись! – сокрушалась каждый раз Антандра и стабильно проигрывала Скарлет. Всё-таки девушка умела заговаривать зубы.
Но не смотря на острый язык и умение им пользоваться, младшая сестра была более мягкой и проницательной, поэтому она молча поддерживала Антандру. Скарлет не лезла с расспросами, хотя все внутри сжималось от нехватки ответов. Но все же она предпочитала ждать и не лезть, придёт время, когда Антандра заговорит с ней, но как бы не было слишком поздно.
К ней приходил отец, который мало принимал участия в личной жизни дочери с тех пор, как умерла Мерида. Но все же ценил единственного своего ребёнка. Возможно, даже любил, но азарт и туманный разум игральных карт Ортус любил больше. Поэтому после недели неудачных попыток поговорить с Антандрой. Он вернулся в привычное русло: ставить, играть и проигрывать.
Если бы кто-то спросил у Антандры: «Можно ли изменять не с человеком и предавать все, во что верил?», – то девушка бы, не задумываясь, ответила: «Да». Можно любить одну женщину. Очень сильно любить. До такой степени, что не повернёшь голову в сторону мимо проходящей соблазнительницы, но при этом изменять с картами и крепким алкоголем.
К девушке даже два раза Альна приходила. Правда, в своей своеобразной манере и с истеричным тоном, обвиняя Антандру в том, что это она во всем виновата. Что это девушка вызвала гнев Элюарда своим неподобающим поведением и дрянными манерами, забывая, что сама перечила всем и вся, не думая о последствиях.
Лучше бы Альна вообще не приходила, спокойнее бы было.
– Ты должна с ним поговорить, – в приказном тоне сказала Сатрана, рассаживая из стороны в сторону в комнате старшей внучки.
– Зачем? – спросила Антандра, укутываясь в одеяло с головой.
Она напоминала маленькую девочку, которая боится ночных монстров под кроватью. А волшебная магия одеяла сможет ее от всего защитить. И никто не сможет пробраться в ее внутренний «домик». Антандра очень хотела, чтобы все монстры в лицах Элюарда, Альны, Амрита исчезли. Но, к сожалению, она не сможет долго прятаться под волшебным одеялом. Рано или поздно придётся из-под него выползти.
– Антандра, так нельзя, – укоризненно сказала Скарлет, стягивая со старшей сестры одеяло.
– Вот, – махнула Сатрана рукой в сторону младшей внучки. – Меня не слушаешь, так хоть сестру услышь. От этого зависит не только твоя жизнь, но и наши!
– Мое решение не изменится, – отрезала Антандра, отворачивая голову.
– Сдохнуть хочешь?! – сорвалась на крик Сатрана. – Ты ничего не хочешь слышать о первых играх, дура! Мы со Скарлет присутствовали на всех трёх и видели этот ужас! Такого никогда не было! Это безумство!
– Бабушка права, они сделали смертельно опасными игры, – погладила Скарлет Антандру по голове, садясь на краешек кровати. – Двое несильно покалечены, один в тяжёлом состоянии, и неизвестно, что завтра будет. А ещё ты. Пятая.
– И что? – злилась Антандра на то, что никто не хотел принять ее решение. Все пытались навязать своё.
– Поговори с Амритом, – снова попыталась Скарлет. – Вдвоём у вас есть шанс выжить. Предложим ему нормальные условия для жизни. Купаться в золоте, конечно, не обещаем, но его никто не будет бить. Крыша и кров у него будут. Человеческое отношение.
– Человеческое отношение от нелюдей? – иронизировала Антандра. – Мы для него не хуже тех монстров, которые до этого его воспитывали. Пытали и били его. Один палач меняет другого. Он уже не больше, чем вещь.
– Он не вещь, – возразила Скарлет, расстроенная тем, что старшая сестра похожа больше на ненавистных ей аристократов, чем сама думала.
– Антандра! – прикрикнула Сатрана. – Не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть на самом деле, – прошипела женщина не хуже змеи. – Если он тебе не поможет, то ты умрешь.
– А если поможет, то умрет сам.
– Да он помог одеть ошейник! Он добровольно отдал поводок. Из всех выбрал тебя! Как ты этого не понимаешь? – не могла успокоиться Сатрана, которую не так часто можно было увидеть в гневе.
– Он выполнял приказ, – не шла на уступки Антандра.
– Сейчас он должен выполнять твои! Ты его новая хозяйка! Госпожа!
– Антандра, – вмешалась мягко Скарлет. Он не похож на того, кто выполняет приказы. Скорее, тот, кто сам их отдает. Думаю, – старалась она разгладить несуществующие складки на юбке, – Амрит не с рождения раб. От этого и идёт его непокорность.
– Кости ломал он очень даже покорно, – все упрямилась Антандра.
– Извините, что прерываю вашу дискуссию, – с надменностью и превосходством сказала Альна, заходя без стука в комнату.
Женщина без капли скромности загородила собой весь проход. Она наслаждалась тем, что смогла так нагло заявится и показать себя любимую. Альна смогла, как мерзка крыса, прячущаяся в щелях, подслушать разговор и вывернуть все на нужный ей лад.
Сатрана со Скарлет странно переглянулись между собой, как будто зная то, о чем Антандре неведомо. Но сама девушка ни о чем не подозревала. Она даже не заметила этих странных гляделок.
Антандра закипала от гнева. Ее раздражало то, что баронесса Осман лезла туда, куда ей не следовало бы. Альна не знала границы дозволенного, полагаясь почему-то на то, что она неприкосновенна в этом доме. Но с чего бы это? Вопрос времени, когда ее вышвырнут из этого дома. Или пока сама не сбежит, трусливо поджав крысиный хвост.
– Я тут краем уха услышала, что тебе нужно поговорить с нашим новым рабом, – сказала Альна, складывая руки на груди.
– С моим, – холодно поправила ее Антандры, лёжа смотря на неё сверху вниз.
– Я так и сказала, – невинно захлопала глазками Альна, изображая из себя наивную, глупенькую, маленькую девочку. – Пока тебе нездоровилось, я полностью взяла ответственность за дальнейшее воспитание раба. Так сказать, чтобы не терял форму и знал, кто его новые хозяева.
– Что сделала? – обманчиво мягко, с ласковой улыбкой спросила Антандра, принимая сидячее положение в кровати.
– Ох, – притворно вздохнула Альна, прикладывая руку к голове. – Это все так сложно. И долго. Лучше тебе все показать. Достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы прогуляться?
– Вполне.
– Я помогу, – спохватилась Скарлет, помогая Антандре встать и собраться.
Хоть девушка и злилась на младшую сестру, что та молчала. И слова не сказала о том, что Амрит находится под надзором Альны. Но Антандра позволила ей помочь. Всё-таки, как ни крути, рука «сломана».
– Приводи себя в порядок, – скривила губы баронесса. – Буду ждать внизу.
Вышла Альна так же, как и зашла, быстро и неожиданно, оставив после себя неприятный осадок.
– Почему вы ничего не сказали? – тихо спросила Антандра, разочарованная тем, что позволили баронессе прикоснуться к ее оборотню.
– Чтобы ты не перекладывала ответственность на нас, – спокойно ответила Сатрана, собираясь выйти из комнаты. – Вечером поговорим. Надеюсь, после увиденного, ты захочешь обсудить первый тур и завтра посетить «Подземную арену», – вышла она, аккуратно прикрыв дверь.
– Скарлет, зачем ты так со мной? Ты же могла поставить Альну на место и позаботиться об Амрите. Где же твоя доброта, когда она так нужна?
– А где твоё рвение все контролировать? – шепотом ответила Скарлет, будто доверила сестре большой секрет.
Антандра не знала, что ответить. Так как понимала, что не права. Глупо было вообще обвинять бабушку с сестрой. Но малодушно хотелось, чтобы кто-то был виноват. Спихнуть всю ответственность на другого и наблюдать со стороны, квакая с толпой то ли соглашаясь, то ли осуждая. Но не быть в центре внимания, когда за каждым шагом наблюдают. Но бездействие не освобождает от последствий.
– Поэтому, пожалуйста, не обвиняй меня, – попросила Скарлет после минутной тишины.
Антандра не заметила, как быстро они собрались и спустились, следуя уже за Альной гуськом, как за мамой-уткой. Девушка витала в своих мыслях, взвешивая все «за» и «против», боясь принимать окончательное решение.
«И зачем я только с ней пошла?» – ругала саму себя Антандра.
Сестры Лоренц шли с Альной к сараю и загону для для лошадей, которое были расположены за их домом. Они шли по хрустевшему снегу, ослеплённые ярким солнцем, отражающимся от белоснежных ковров природы. Все так блестело, так сверкало, что даже зажмурившись, казалось, яркий свет проникал сквозь веки, не давая погрузиться во тьму.
Альна зашла первая в покосившуюся постройку, загораживая собой то, что находилось внутри.
– Надеюсь, тебе понравится то, что ты увидишь, – радостно захлопала, как ребёнок, баронесса Осман.
– Сомневаюсь, – прошептала Антандра, останавливаясь перед ветхой деревянной дверью и переглядываясь с сестрой.
Осторожными шагами Антандра стала идти по скрипящим половицам вперёд. Запах сырости и плесени в перемешку с морозом неприятно ударил по лёгким.
Что-то внутри Агтандрв начало бить тревогу, а в голове голос кричал, что сейчас случится что-то страшное. Девушка ждала, пока глаза привыкнут к полумраку сарая после белоснежного снега с ярким солнцем.
Антандра не видела лица Амрита только его красную спину, исписанную мелкими, но глубокими царапинами. Он был подвешен за руки к потолку, как рыба на крючок, пойманная глупым рыбаком.
Мужчина не шевелился, не подавал никаких признаков жизни и казалось, что он мертв, а тело забыли спрятать глубоко под землей. Голова его была опущена вниз, а небрежно покромсанные волосы висели безобразным уродством.
– Убирайтесь, – спокойно сказала Антандра, ногтями впиваясь в светлый рукав Скарлет.
– Что ты сказала? – мечтательно переспросила Альна, прослушав вопрос.
– Пошла вон, – на тон выше повторила девушка. – Ещё хоть раз Вас здесь увижу, окажетесь на его месте.
– Что-о-о? – опешила женщина. Альна делала полностью противоположное, подходя ближе к Амриту. – Ты посмотри, – за волосы дернула она резко голову оборотня. От чего он слегка дернулся, шумя цепями. – Какой он покорный. Безвольный.
– Руки прочь! – за плечо оттолкнула Антандра Альну. – Не провоцируйте меня! – загородила девушка Амрита, став некой стенкой, которая находится между оборотнем и баронессой.
Задохнувшись от возмущения и унижения, Альна едва ли не выбежала из сарая, поскользнувшись на покрытых тонким льдом ступеньках. Женщина полетела лицом в сугроб, нелепо размахивая руками и громко охая от неожиданности.
Сестру Лоренц не смеялись, желая не обращать никакого внимания на происходящее. Антандра вообще хотела, чтобы Альна исчезла, будто ее никогда и не существовало. Скарлет деликатно закрыла скрипящую дверь, отрезав Альну от них.
