Текст книги "Полукровка (СИ)"
Автор книги: Лина Лангман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Глава 2
«Подземная арена».
Холодный амфитеатр, находящийся на глубине десяти метров под землей, сегодня принимал всю толпу людей. Здесь проходили показательные бои оборотней, чтобы сразу было видно, кого купить и дрессировать, а кого оправить в публичный дом или в поля с шахтами. Каждый должен знать своё место.
«Подземная арена» разрешена законом. Бои проходят всего четыре раза в год в первый месяц сезона. Жестокая схватка и мордобой, а затем банкет, в пестрящих нарядах и реках алкоголя.
Антандра находится третий раз в «Подземной арене, сильнее укутываясь в белую шубку. Девушка не любила беспричинные или показательные драки, но отказать принцу и не посетить сегодняшний бой она не могла. Более того, он удостоил ее чести выбрать любого оборотня, который выйдет на арену.
«Мерзость», – думала Антандра, оглядываясь по сторонам.
Девушка не могла со своим внутренним зверем справиться, а тут ещё на голову другой упадёт. Но, ничего, она быстренько спихнёт оборотня на кого-то другого. И потом все вернётся на круги своя. Она снова заживёт обычной жизнью: работа в магазине, иногда посещение светских вечеров и прогулки со Скарлет или Сатраной для успокоения души.
Только вот каждый день подавлять своего зверя становится сложнее. Хорошо, что кулон скрывает ее ушки и хвостик, нервно дергающийся сейчас. Но в скором времени нужно будет заняться этим вопросом, иначе это может перерасти в большую проблему с плохими последствиями.
– Молодая графиня Лоренц, я так рад, что Вы смогли прийти со своей семьей, – с неподдельной радостью обратился к Антандре принц Элюард Резерфорд, целуя девушке руку.
– Я не могла не принять от Вас такой щедрый дар, Ваша Светлость, – негромко сказала девушка, аккуратно вынимая свою руку из твёрдой хватки.
«Черт бы меня тогда побрал помочь незнакомцу», – зло думала Антандра, елейно улыбаясь принцу.
С месяц назад девушка возвращалась домой, сидя верхом на чёрном жеребце, после работы в магазине домой. И почему-то именно в этот раз ей захотелось проехать через нелюдимый подлесок, находящийся между окраиной города и пригородными особняками. Проехав уже где-то середину дороги неспешной рысью, девушка увидела, как на лысоватого толстого мужчину скалится огромный серый волк.
«Оборотень», – сразу промелькнула тогда мысль у Антандры.
Подчиняясь каким-то внутренним порывом, девушка развернула лошадь, галопом спеша к мужчине. Не ожидавший появления нового лица, волк не успел среагировать. Антандра воспользовалась моментом и подняла коня на задние ноги. Передними же жеребец начал с силой бить волка по голове тяжелыми копытами с металической подковой. Тяжелой грудой оборотень упал на бок, когда конь зацепил его по виску.
Стараясь не думать о том, что, возможно, Антандра убила его, девушка, не слезая с коня, повернулась к напуганному мужчине. Его двойной подбородок трясся мелкой дрожью, а пухлые пальцы с перстнями на каждом, кроме больших, судорожно сжимали траву с грязью. Нелепо-яркий малиновый камзол был помят и местами порван. Но, не считая страха и бледности мужчины, волк ему ничего не успел сделать.
– Вы в порядке? – вежливо спросила девушка, желая убраться отсюда поскорее.
– Психéя, – ошеломлённо, но одновременно благоговейно прошептал мужчина, теряя сознание.
Антандра же только раздраженно закатила глаза, злясь на абсурдность ситуации.
«Что за глупый порыв помогать убогим и обездоленным», – думала девушка, быстро скача за помощью. – «Нужно было проехать мимо. Это меня не касается. Умер и умер бы. Не мое это дело».
Но она так не могла. Хоть Антандра была расчётливой, но пройти мимо того, кому нужна помощь, не могла. Даже сейчас девушку терзала совесть о том, что она убила оборотня. Живое существо. Если бы погиб человек, то она бы мучалась также.
«Хрен редьки не слаще», – смотрела девушка, как несколько деревенских мужиков, знающих Антандру, приводили в чувство и сознание, как позже выяснилось, принца Резерфорда.
– Психéя, – прошептал Элюард так тихо, что его слова могла услышать только Антандра. – Отбрось формальности. Я обязан тебе жизнью.
– Так бы сделал любой человек, служащий короне, – едва заметно отстранилась назад Антандра.
– Но я не король, – растянул Элюард губы в улыбке.
– Но Вы, – проигнорировала девушка предоставленную ей фамильярность, – член королевской семьи, занимающий высокое положение при дворе.
– Умна-умна, – одобрительно кивнул принц.
– Ваша Светлость, – появилась из неоткуда баронесса Осман. – Мы так рады принять Ваше щедрое предложение, – защебетала, как назойливая птичка, Альна. – Позвольте узнать, чем обязаны такой чести?
– Разве, молодая графиня Лоренц, Вам не сказала?
– Ах, – захихикала женщина, игриво перекрываясь веером. – Наша Антандра такая неразговорчивая. Вечно из неё приходится силком все вытягивать.
– Значит, – снова одобрительно посмотрел Элюард на девушку. – Узнаете обо всем, как и все. Она выполняет мой приказ о неразглашении.
– Прошу прощения, Ваша Светлость, – в реверансе присела баронесса.
– Прошу меня извинить. Нужно вернутся в королевскую ложу до начала, – кивнув принц баронессе и снова поцеловав Антандре руку, развернулся на пятках и пошел в сторону своего центрального места на балконе.
– Чем же ты его так зацепила? Обычно он любовниц не покрывает, – ядовито сказала Альна.
– По себе судите, баронесса Осман? – ехидно сказала Антандра, отворачиваясь от женщины, не желая продолжать разговор.
В это время как раз погасили свет, а главные лучи прожекторов вывели на центр арены, где за огромной решёткой с острыми пиками и под сильным электрическим напряжением, стояла женщина.
– Леди и джентельмены, я рада приветствовать вас на четвёртых и последних боях этого года. На сегодняшней арене вы увидите много нового и даже, – она загадочно улыбнулась, – эксклюзивного. – И так! Мы начинаем!
Арена взорвалась бурными овациями. Зал возликовал, желая насладиться жестокостью и кровью арены. Антандра же неохотно хлопала вместе со всеми, считая минуты до конца всего цирка.
– Наши самые первые бойцы – это чёрный волк барона Вильяма и бурый медведь третьего принца Резерфорда.
На арену выпустили огромных зверей, которые разорвали бы весь зрительный зал, если бы его не огораживала стена в виде чистого потока электричества.
– Эх, – притворно-тяжело вздохнула ведущая, находящаяся уже по ту сторону решётки. – Не повезло барону Вильяму. Оборотень Элюарда Резерфорда слишком силён. Но мало ли нас чёрная махина сможет удивить?
Они грызли друг другу глотки, сражаясь за право жить. Дрессированные людьми, оборотни не знали пощады и готовы были драться до последнего вздоха. Или ты, или тебя. Жестокость, навязанная аристократами, выражалась мощными ударами когтей, вспарывающими кожу, или острыми зубами, пронизывающими мягкую плоть горла.
– Поздравляем третьего принца! – возликовала ведущая вместе с залом. – Его бурый медведь одержал победу в первом раунде!
Металический воздух с крупицами электричества, раздражал тонкий нюх Антандры. Девушка наблюдала за всем происходящим, как в тумане. Первый раунд, второй, седьмой. Девятый. Одни проигрывают, а другие выигрывают. И так все по кругу, пока из десяти боев не останется пять победителей.
Бурый медведь. Белый медведь. Рыжий волк. Буйвол. И остался последний неизвестный.
– Уважаемые гости! Сейчас будет вишенка на торте! Последний бой! – снова прошлась волна аплодисментов по арене. – И так сражаться будут лев герцога Уэльского и, дорогие зрители, впервые, – сделала драматическую паузу женщина. – Оборотень третьего принца Резерфорда, будет сражаться в человеческом обличии.
На несколько секунд зал притих, а потом с новыми криками возликовал в предвкушении незабываемого зрелища. Антандра же напрягалась, нервно задёргав шоколадными ушками. Ее внутренний зверь ворочался, ощущая неладное.
– Этого оборотня, – продолжала ведущая. – Не смогли сломить выдающиеся дрессировщики таких же выродков, – презрительно скривила губы она, – как и он сам. Что это? Слабый зверь или стальная воля и не желание быть покоренным? Одно мы знаем точно: он не желает выпускать наружу и показывать своего зверя. Поможет или же подведёт его непокорность и самоуверенность?
Антандра смотрела во все глаза, как мягкой поступью на арену выходит молодой мужчина. Он не был массивным и большим с перекачанными мышцами. В нем не было той брутальности, как, например, от оборотня-медведя. Он был высокими с бледной кожей и в одних белых штанах, ступающий босыми ногами по холодному полу арены. Его тело было в красивом, не считая избитой в кровоподтёках коже, естественном рельефе, будто он уже таким родился.
Антандра поднимала янтарные глаза выше, проходясь по длинной шее, скованной ошейником, острому подбородку, тонким прозрачным губам, впалым щекам и высоком скулам, почти идеальный нос с горбинкой, бело-серебряные длинные волосы, собранные в высокий хвост и его чёрные глаза. Девушка столкнулась с чёрным омутом мужчины, пугаясь темноты и пустоты.
Его глаза ничего не выражали, кроме спокойствия, несмотря на гнетущую атмосферу, и отстранённости. Не было не пылающей ярости или жажды убийств, как у многих. Там не было ничего и это пугало.
На противоположный конец арены выскочил громадный лев с громким рыком, раскрывая как можно шире пасть и демонстрируя мощные желтые зубы. Такой один раз щёлкнет челюстью и перегрызёт на две части любого, не считая уже оборотня, который достался льву в противники.
– Похоже, в это раз третьему принцу из Резерфордов придётся проиграть. А вот герцогу Уэльскому, наоборот, достанется лёгкая победа. Ох, девушки, – обратилась ведущая к прекрасной половине зала, – как бы не хотелось этого признавать, но мы лишимся сексуального экземпляра оборотня. Ведь легендарный лев герцога Уэльского почистит нашим красавчиком себе зубки.
Девушки захихикали в притворной невинности, а мужики заржали в голос от нескромной шутки женщины. Антандра же в непонятном для неё порыва подалась вперёд, сильно вцепившись в мягкий мех своей шубы.
– Начинайте! – объявила начало женщина.
Никто не успел ничего понять. Вот только лев сорвался с места, готовый сожрать свежее мясо, а уже лежит мёртвый со свернутой шеей, испуская последний вздох. Тихо. Быстро. Без крови. Мужчина-оборотень голыми руками убил льва.
Антандра едва успела уловить несколько семенящих шагов в сторону, а затем резкий рывок, позволяющий оседлать животное. Длинные тонкие пальцы ухватились за толстую шею, быстрым движением поворачивая в сторону. Ослабевшие лапы льва споткнулись, заставляя животное упасть и чуть проехаться вперёд.
– Кажется, – разрезая удивленным голосом притихший зрительный зал, сказала женщина. – У нас есть победитель. Это третий принц из Резерфордов! Его оборотень победил! Вы хоть что-то успели понять? Я вот нет! Какое невероятное зрелище! – трещала ведущая, под ликующий зал.
Антандра, кажется, все это время не дышала. Она смотрела на отстранённого мужчину, изучающего мертвого льва. Буквально через минуту к нему подбежали охранники с дубинками-электрошокерами и стали его нещадно бить, пока он не упал на колени от сильной боли, но не проронив ни звука.
– Не смотри, – прошептала Скарлет, переключая все внимание на себя.
– Стараюсь, – ответила ей Антандра. – Давай выбираться из этого муравейника. Все равно бои закончились, и большая часть направится на банкет.
Не дожидаясь остальных членов семьи, девушки стали пробираться к выходу, пока все ещё сидели и смотрели, как охранники силком уводят ослабевшего оборотня.
Оказавшись на свежем воздухе, Антандра вздохнула полной грудью. Холод быстро проник в ее лёгкие, рисуя внутри девушки морозные узоры. Это успокаивало и отрезвляло.
– Давай, не будем никого ждать? – предложила Антандра. – Встретимся там уже.
– Конечно, – ласково улыбнулась Скарлет, хватая сестру под руку. – Прогуляемся? Хоть и опоздаем, но не будем толпиться, как все. Ещё около часа уйдет на то, чтобы привезти оборотней в клетках на банкет, – задумчиво растягивала слова девушка, с хитринкой поглядывая на сестру.
– Ты же знаешь, что ты лучше? – улыбнулась в ответ Антандра, шагая прямо по улице.
– Не-а, – озорно сказала девушка, заливисто смеясь. – Ты каждый раз забываешь мне это говорить.
– Ну-ну.
– А ты не устанешь идти на каблуках по льду? – спросила взволнованно Скарлет, забыв, что Антандра – любительница изысканной и дорогой обуви, особенно если она на высокой шпильке.
Антандра лишь отрицательно качнула головой и загадочно улыбнулась.
– Как ты это делаешь? – восхищалась старшей сестрой Скарлет. – Я бы уже несколько раз упала на льду в сугроб и отбила бы себе филейную часть. А ты так грациозно ходишь, – стесняясь, посмотрела девушка на свои красивые, но объёмные теплые уги. – Я даже никогда не видела, чтобы ты споткнулась или подвернула лодыжку.
– Я хорошо скрываю свою неуклюжесть, – рассмеялась Антандра.
– Ну-ну, – передразнила Скарлет сестру. – Что ты об этом думаешь? – меняя тему, резко спросила Скарлет. – Я имею в виду бои и этот странный оборотень. Впервые такое, что кого-то не сломили.
– Ничего. Я не знаю, что об этом думать. Из этих пятерых мне нужно кого-то выбрать. Рыжий волк мне кажется самым безопасным вариантом. Если он ещё окажется адекватным, насколько это вообще возможно, то можно будет его оставить в качестве охраны. Отдать его баронессе на воспитание. Пусть развлекается. Должна же быть от неё хоть какая-то польза в нашем доме.
– А как тебе последний? – приняла Скарлет вторую попытку узнать об оборотне.
– Никак. От такого жди проблем. А их на одну маленькую меня и так много.
– Ты не чувствуешь его пугающей ауры?
– Нет, – нахмурила брови Антандра. – А должна? Как бы странно это не звучало, он вызывает у меня чувство спокойствия.
– А меня пугает до мозга костей, – вздрогнула Скарлет, слегка сжимая руку сестры.
– Ты преувеличиваешь, – слегка толкнула бедром Антандра Скарлет.
Девушки звонко рассмеялись, уже дальше прогуливаясь в лёгкой атмосфере под ритмичный вальс белых снежинок. На короткий миг они ощутили себя обычными людьми, на плечах которых нет тяжелой ноши. Нет нужды скрываться, прятаться, бояться. Не нужно думать на перед. Можно просто идти под руку с родным человеком, наслаждаясь моментом. Дать себе эту вольность не думать о будущем, а думать только о настоящем.
Глава 3
– Прошу поприветствовать молодую графиню Лоренц и ее младшую сестру леди Лоренц, – пророкотал мужчина средних лет, объявляя о прибытии опоздавших девушек.
Сестры переглянулись между собой, понимая, что их зимняя прогулка была дольше, чем они планировали, но это ни сколько их не смущало. Более того, они были счастливы, что пропустили нудную часть светского вечера.
– Какое пристальное внимание, – прошептала Скарлет Антандре, заметив на себе снисходительный взгляд Сатраны и раздражённый Альны.
– Конечно. Мы эффектно появились, когда все уже начали скучать, – усмехнулась Антандра, заметив, куда смотрит Скарлет.
И, действительно, сестры Лоренц заходили в невероятно большой банкетный зал, освещённый пятью огромными люстрами, так, что многие мужчины прерывали свои беседы, оборачиваясь им в след. А женщины с явной завистью в глазах смотрели на проходящий мимо девушек. Их раздражало, что все внимание спутников переходило на сестёр, и не без причинно.
Антандра шла величественно, делая твёрдые шаги на чёрных туфлях с серебряной цепочкой на левой ноге. Темно-зелёное платье в пол подчеркивало каждый изгиб ее тела, а откровенный разрез выше бедра с левой стороны приковывал взгляды к длинным ногам. К сожалению или же к счастью, пушистый хвост вокруг ноги, похожий на кружевную повязку, никто не видел.
Всегда милая и нежная Скарлет сегодня не уступала сестре в роковой красоте. Ее вид не портили тёплые чёрные уги с красной вышивкой по бокам. А такое же темное платье колокольчиком придавало девушке соблазнительный шарм. Некий падший ангел, ступивший на грешную землю.
Не успели девушки дойти до своей семьи, как возле них оказался принц Элюард в своём ярко-красном парадном камзоле, обтягивающем его так сильно, что казалось, ткань вот-вот лопнет.
– Мои долгожданные гости. Вы заставили меня переживать. Я уже боялся, что с вами что-то случилось, – услужливо-приторно сказал третий принц. – Особенно Вы, моя психéя, – не упустил мужчина снова поцеловать Антандре руку.
– Прошу нас извинить, – в такой же притворной манере ответила девушка. – Это моя вина. От переизбытка эмоций после боев мне необходим был свежий воздух, поэтому я захотела немного пройтись и попросила Скарлет составить мне компанию.
– Так сильно понравилось? Особенно мой последний боец? – спросил третий принц из Резерфордов, гордо выпятив вперёд не грудь, а пузу, будто сам дрался и убивал на арене.
– Конечно, – сквозь зубы выдавила из себя Антандра.
– Я так и знал. Так и знал, – самодовольно улыбнулся мужчина. – И, опережая Ваши мысли, психéя, я предугадал, что именно его Вы захотите взять. Я прав? Для сильной леди под стать ей питомец.
Ушки Антандры резко дёрнулись, а хвост сильно сдавил кожу. Шумно выдохнув, девушка опешила, но ни один мускул на ее лицо не дернул, выдавая ее шоковое состояние, за исключением, конечно дыхания.
О чем она только думала? Заранее же понимала, что ей предоставят иллюзию выбора, но явно не такого. Ее звериные инстинкты вопили, что это только начало, что самое пикантное ждёт ее впереди.
«Что за глупые слова: для сильной леди под стать ей питомец. Как будто он к чему-то готовится. Если только не… Нет!» – отмахнулась Антандра от нелепых мыслей, посчитав их совсем выходящими за рамки. Ведь этого уже не было десять лет. Значит, и сейчас не будет.
Скарлет же, стоящая по правую сторону от сестры и держащая ее до этого под локоть, сильно сжала руку Антандры, бледняя лицом. Видимо, она тоже пришла к тем же мыслям, но только не отбросила их, а приняла за правду.
– Леди Лоренц, – обратился Элюард к Скарлет. – Вас так обрадовала новость о том, что ради Вашей сестры я готов пожертвовать самым сильным оборотнем? – пронзал он ее тяжелым взглядом, явно ожидая услышать неверный ответ.
– Да, Ваша Светлость, – хрипло ответила девушка, выдавливая из себя слова. – Мы как раз шли и говорили об этом. Только вот Антандра, – виновато посмотрена она на сестру, – думала, что не получит такой щедрый дар. Считала себя недостойной его.
– Ах! Какая скромная молодая графиня, – радостно хлопнул принц в ладоши, услышав правильные слова с неправильной реакцией. – Психéя, спешу Вас обрадовать, что Вы ошиблись.
– Благодарю, Ваша Светлость, – присела в реверансе Антандра, опуская голову и пряча свой пылающий яростью взгляд.
– Более достойной девушки я не встречал. Это, конечно, тяжёлая ноша, но также и большая честь. Одно не бывает без другого. Но не будем забегать вперёд, мои дорогие. Наслаждайтесь вечером, – и, посчитав, что ему больше не о чем разговаривать с сёстрами Лоренц, что это ниже его достоинства, ушёл.
– Пока можете, – прошипела Антандра, когда принц Элюарда не было рядом.
– Мне жаль, – прошептала Скарлет, понимая, что ее догадки подтвердились. Остался лишь вопрос времени, когда сегодня объявят об играх.
– Мне тоже, – горько усмехнулась девушка, заметив краем глаза, как к ним направляется Сатрана с отцом. – Я сейчас не могу с ними разговаривать. Пожалуйста…
– Я возьму их на себя. Хоть чем-то тебе помогу.
– Ты лучшая сестра. Я говорила об этом? – посмотрела с благодарностью Антандра.
– Не-а, – нежно улыбнулась Скарлет.
Девушка быстро развернулась и направилась в сторону семьи, утягивая их и рядом стоящих, совсем незнакомых людей в светский диалог. Правила этикета, сейчас с Сатраной и Ортусом играли злую шутку. И, зная об этом, Скарлет нагло этим пользовалась.
Усмехнувшись тонким манипуляциям сестры, Антандра направилась в сторону банкетного стола с алкоголем. Хоть девушка не очень любила обжигающе-сладкий вкус шампанского и неясный разум, но сейчас принять всю ситуацию трезво не могла. Или не хотела.
Сжимая в руке прохладный бокал, Антандра лихорадочно думала, что ей делать дальше. Ее вторая сущность хоть и давала ей преимущества перед другими, но также был шанс, что ее поймают. Что-то случится с кулоном, и все узнает в ней пооукровку. Или оборотень сам почувствует в ней сородича. Это явно все не закончится хорошо.
Злясь на себя, свою доброту, вообще на всю ситуацию, Антандра повернула голову и увидела его. Того самого оборотня, которого хотела всячески избежать. Его чёрные, как тьма, глаза лениво и скучающе наблюдали за ней, как за очередным мимо проходящем не в то время, не в том месте насекомым.
«Кто додумался ставить клетку с хищником возле стола?» – раздраженно думала девушка.
– Ах-ха-ха, – раздался визгливый женский смех в нежелательной близости от Антандры. – Вы только посмотрите на него! Какой хорошенький! – восхищалась низкая девушка с очень высокой прической, которая, видимо, должна была компенсировать нехватку роста.
– И не говори, Луиза, – отвечала ей подруга. – Вот только попортили его красоту. Зачем же бить такой лакомый кусочек? – тяжело вздыхала она объемной грудью, которая чуть ли не вывалилась из откровенного выреза платья. Ее пышные формы были не подарком природы, а очень сильным переизбытком веса.
Изначально не обратившая внимание на состояние оборотня, сейчас Антандра заметила, как его тело покрыли новые ссадины от дубинок-шокеров и кровоподтёки. Его волосы растрепались, и сейчас в близи виднелись сальные пряди. Губа была разбита, из раны которой текла кровь. Антандра, конечно, знала, что с ними хорошо не обращаются, но не до такой же степени, когда живого места нет. Старые раны смешиваются с новыми, и так по кругу.
«А мама скрывала это от меня», – на задворках сознания промелькнула мысль, но девушка даже не успела ее обдумать, как спектакль с девицами продолжился.
– Как думаешь, кому он достанется? – спросила прическа-пальма, которую назвали Луизой. – Эх, если это девушка, то как я ей завидую, Марианнка.
– А я уже не очень, – скривила губы в фиолетовой помаде «Марианнка».
– Почему это? – с неподдельным непониманием спросила Луиза.
– А ты разве не чувствуешь вонь? Сколько его не мыли? Год? Два? От него воняет так, будто бы он под себя ходил.
– Точно, – снова визгливо рассмеялась прическа-пальма так, что у Антандры заболела голова от фальшивого смеха. – Слушай, а давай его искупаем?
– Ты с ума сошла? Что за бред говоришь? Я в жизни не буду выполнять обязанности прислуги, тем более мыть хоть и красивого, но раба! – брезгливо потёрла руки Марианна, будто уже прикоснулась к грязной коже оборотня.
– Ты не поняла. Этим помоем, – повертела она в руках такой же фужер, как и у Антандры в руке. – Заодно попьёт потом остатки, если конечно захочет, – с предвкушением захихикала Луиза.
Антандра была далеко от девиц, не успела бы дойти до них и остановить. А переступить через себя и окрикнуть их не могла. Ее репутация резко полетела бы вниз, а сама бы девушка стала получать насмешки и издевательства не хуже, чем у оборотня.
С громким смехом, Луиза и Марианна брызнули шампанским в оборотня, унижая его ещё сильнее. Раздражённые сладким спиртом раны стали болезненно щипать, но мужчина никак на это не реагировал, даже не шевелился. Но Антандра знала, что отсутсвие реакции не избавляла его от боли.
– Что здесь происходит? – грозно спросила Антандра, привлекая к себе внимание.
– О, милочка, мы просто хотели… – не успела договорить Луиза, как Антандра ее перебила.
– Графиня Лоренц! – грозно рыкнула девушка, желая на ком-то выместить свою злость. – Какого черта, Вы трогаете мое?
– Ваше? – побледнела Марианна. – Но, ведь, ещё аукцион не объявляли.
– Хотите проверить кому он достанется? – угрожающе нависала над ними Антандра.
– Графиня! – взвизгнула Луиза. – Что Вы себе позволяете? Возомнили себя не пойми кем!
– С каких это пор любовницы без рода и племени стали выше моего титула и положения? Напомнить вам двоим, благодаря каким мужчинам вы тут оказались? Быстро вернётесь туда, откуда выползли, – все не унималась Антандра, кипя от злости и бешенства, конечно, не из-за этих глупых девиц. Но именно они стали спусковым крючком.
– Нет, молодая графиня Лоренц. Извините нас, молодая графиня Лоренц, – заблеяли они синхронно.
– Исчезли, – выплюнула Антандра, наблюдая, как Луиза с Марианной растворяются в толпе.
Не чувствуя ни победы, ни удовлетворения, девушка повернулась в сторону оборотня, которого только что защищала. С ее янтарными глазами сразу столкнулись бездонные чёрные, в которых были также безразличие и отрешённость, но уже с едва заметными крапинками интереса. От Антандры также не укрылось то, как оборотень облизнул губы, на которые попали капли шампанского, и тяжело сглотнул.
Ругаю себя на чем свет стоит за свою доброту, нежелание учиться уже даже не на чужих, а на своих собственных ошибках, Антандра снова вернулась к банкетному столу, наливая из графина в чистый бокал простую воду. Взяв в руки наполненный почти до самых краев фужер, девушка пошла в сторону клетки, заходя за красную черту на полу, которая считается безопасным местом.
Охранники, стоявшие по бокам от клетки, опасались сказать хоть слово графине. Ее гнев пугал их. Но они приготовились в случае чего защищать Антандру. Стоя по ту сторону клетки, девушка протянула бокал с водой внутрь сквозь прутья.
Спокойно наблюдавший за ней оборотень сначала презрительно усмехнулся, будто ожидая от неё новых порций унижений. Протянула стакан, подразнила и ушла. Такая же гнилая, как и все тут. Но, у него не было слишком большого выбора: или новые удары за отказ графине, или безболезненные унижения от неё же.
Антандра понимала все и молча ждала. Она сама не знала, что чувствовала сейчас. Как таковой жалости на было. Обиды тоже, потому что будь она на его месте, то также ко всем относилась. Раздражение за не расторопность? Тоже нет, девушка никуда не торопилась. Более того, ее это успокаивало, словно она попала под спокойные и отстраненные чары оборотня.
Наконец-то мужчина твёрдо протянул руку вперёд, забирая из руки бокал с водой, не касаясь ее кожи. Оборотень поднёс к своим губам фужер и сделал один большой глоток, затем второй, третий. И ничего не происходило. Никто не толкал его, не пытался окунуть его голову в бокал. Даже простых насмешек и едких комментариев не было.
Антандра снова протянула руку вперёд, но на этот раз, показывая, что собирается забрать пустой бокал. В его чёрных глазах промелькнула не благодарность, в прочем, которую девушка и не ждала, а удивление среди моря пустоты. Возможно, Антандре это даже только показалось, и ничего этого не было, потому что на неё смотрели совершенно безразличные глаза.
Девушка забрала фужер, специально коснувшись его горячей кожи. Бледно-белая кожа контрастно пылала жаром, даже не краснея нигде.
– И что это было? – раздался недовольный голос Сатраны с боку от неё.
– Ничего, – повернулась Антандра лицом к бабушке. – Нам надо поговорить, – сразу начала девушка с главного, не желая терять драгоценное время.
Сатрана приподняла изящно бровь, мол, говори, я тебя внимательно слушаю.
– Не здесь. Выйдем на балкон? Там, кажется, нет людей, – взяла Антандра бабушку под руку, ведя ее через всю толпу к выходу на балкон. – У меня проблемы, – начала девушка, когда они оказались на морозном воздухе, окружённые зимнем садом.
Не вдаваясь в подробности, Антандра рассказала все, что связано с третьим принцем, и почему Элюард пригласил всю семью на приём в честь Зимнего затмения, несмотря на то, что графы Лоренцы уже давно потеряли свою значимость в высшем обществе. Ортус все проиграл, оставив лишь громкие фамилию и титул.
– Я предполагала, что все это не просто так, – сдержанно кивнула Сатрана своим собственным мыслям. – Мы давно утратили благосклонность Резерфордов, а тут вдруг пришло письмо с приглашением на королевский приём. Надеялись, что удача. Или что ты, или Скарлет понравились кому-то из богачей. А не все вот это вот, – развела женщина руками. – Почему раньше все не рассказала?
– Не была до конца уверенной. И надеялась, что, может, обойдётся, – вертела в руке девушка все тот же бокал, с которого пили и она, и оборотень.
– Не обойдётся, – нахмурила брови бабушка. – Тебя сейчас втянули в опасную игру, моя девочка. Скажи мне, тех крестьян ты еще хоть раз видела? Хоть кого-то?
Помолчав несколько секунд, Антандра задумчиво ответила, нервно дергая свой кулон на шее:
– Нет.
– Ясно, – убрала Сатрана руку внучки от зуба, чтобы никто не смог увидеть, что может дёргать девушка на пустой шее.
– Свидетелей убрали, – поняла Антандра. – А я какая-никакая, но из знатного рода. Со мной были бы проблемы. Аристократы бы начали волноваться.
– Верно, но от тебя тоже хотят избавиться. И, поверь мне, они это сделают. Причём публично, выставив все так, что все подумают, это несчастный случай. Собственно, как это было десять лет назад, когда королем был Эрик Резерфорд.
– Подожди, но тогда он погиб…
– Да, – не дала закончить предложение Сатрана. – Тогда тоже был замешан третий принц. Но не было явных доказательств. Сейчас происходит тоже самое, что и десять лет назад. Думаю, он хочет устроить переворот примерно одним и тем же способом.
– Но зачем ему это? – не понимала Антандра. – Если он помог нынешнему королю взойти на престол, то зачем от него избавляться? Теперь сам хочет сесть на трон спустя столько лет? Не поздновато ли он спохватился?
– Нет, не думаю. Ему нравится его роль серого кардинала. Захотят убить короля, его не тронут. Он хороший советник, даже несмотря на то, что относится к правящей династии. Он никогда не претендовал на престол. Даже тогда, когда ему пророчили светлое будущее и когда большое количество людей готовы были присягнуть ему. Ему предложат выбор: или служить новому королю, или добровольно пойти на виселицу.
– М-да, – щелкуна языком Антандра, расхаживая взад и вперёд. – Неплохо обеспечил себя безопасностью. Но причём здесь события прошлых лет? И что сейчас сподвигло его на, – пыталась подобрать подходящие слова, не желая говорить «переворот», – на такие действия. Если я правильно поняла, король ему полностью подчиняется. Смысл избавляться от послушной марионетки?
– Здесь много нюансов. И все не объяснить на приеме, где много людей, которые, если услышат наш разговор, поспешат доложить. Кроме того, я сама не знаю ответы на многие вопросы, – пожала плечами Сатрана, смотря на покрытые снегом деревья зимнего сада.
– Меня бросят в самое пекло? – спросила Антандра, жалея, что в бокале нет сейчас алкоголя.
– Да, если вдруг выживешь и будешь приносить пользу, то, возможно, тебя оставят в живых. Но будут контролировать каждый твой шаг, чтобы была все время на виду.
