Текст книги "Полукровка (СИ)"

Автор книги: Лина Лангман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Будь у Антандры сейчас привычный для нее хвост, то она бы стала нервно им подергивать в воздухе. Правильно ли то, что она с несвойственной ей импульсивностью прыгнула в бездну и спасла ту, которая является или надеждой, или погибелью. С одной стороны, Кассандра невольно и глупо убила всю их семью и мирную жизнь, но, с другой, Амрит потерял последнюю ниточку жизнь, думая, что последний близкий человек мертв. Как бы Антандре не вылезло бы это боком. Но внутри копошащаяся кошечка подсказывала, что именно так и будет.

Антандра и не заметила, погруженная в собственные мысли, как они оказались на кладбище. Пустота и покой парили в воздухе. Никто не решался сказать и слова. Даже третий принц молчал, отдавая дань мертвым, не желая тревожить их души.

Они проехали первый участок, где захоронены были аристократы, затем крестьяне и только потом добрались до безымянной могилы, где хоронили рабов, оборотней, преступников и всех неугодных и недостойных почестей смерти.

– Вот тут, милая, останки твоих матери и сестры.

Это были единственные слова, сказанные за все время нахождения на могильной земле. Кассандра, не скрывая горьких слез плакала, но смотрела на где-то свежею и недавно вскопанную земле в перемешку с грязно-белым снегом, на уже давно не тронутые холмики, в которых кто-то лежит. Возможно, также чья-то мать или сестра. Кто-то по-настоящему близкий сердцу, но уже бездыханный.

«Матушка?» – сжалось все внутри, поджав хвост и уши. – «Ты же тоже тут», – болезненным ударном по голове пришло осознание, что и она здесь, а Антандра за все свои годы жизни так и не смогла прийти на ее могилу. Не смогла с кровоточащим сердцем отпустить ее и простить себя.

Антандра оказалась на кладбище не по своей воле, но с легкостью на душе она будет шагать дальше. Прожито. Переступила и пошла вперёд, не оглядываясь назад.

*****

По неизвестной причине, Элюард решил сопроводить Антандру вместе с Кассандрой домой. Но просто отвезти и уехать, а зайти еще на чай и зачем-то посидеть в гостиной.

Не придавая этому особого значения, – возможно, третьему принцу просто было интересно, как поведет себя оборотень и что из этого получится, – Антандра повела Кассандру к отдельно стоящему и покосившемуся сараю, где уже, как сказала Скарлет, находился Амрит.

Эта была не та реакция, которую Антандра ожидала. Девушка вообще не думала, что до такого может дойти, что ей придется стоять, как между молотом и наковальней, между Амритом и Кассандрой, словно она нерушимая стенка, которую нельзя преодолеть.

Стоило девушкам только войти, как заметивший их Амрит с налившимися кровью глазами бросился на них. Точнее на Кассандру, которую Антандра успела прикрыть собой.

«Откуда в нем столько сил после игры и яда?»

– Отойди, – прорычал тихо, но грозно мужчина, смотря будто сквозь Антандру.

– Нет, – ощетинились девушка, выпуская так же, как и мужчина ауру и силу своего зверя.

– Отойди! – снова повторил мужчина, но уже громче, подавляя девушек своей мощью.

Бедная Кассандра уже давно упала на пол, еще после первого всплеска звериной силы, отползая в дальний угол и прикрываясь руками. Антандра же продолжала стоять на ногах, сопротивляясь более сильному, чем она противнику.

– Зачем? – слегка пошатнувшись, спросила девушка.

– Я ее убью, – расслабив свою железную хватку, просто ответил Амрит, обходя Антандру и направляясь к младшей сестре.

– Нет, – схватила она его за руку, с силой потянув на себя. – Ты ради этого боролся, чтобы потерять и ее? Ты столько лет находил в себе силы жить только от одной мысли, что она жива. Так почему?

«Почему ты сейчас от этого отступаешь?» – спрашивали ее глаза, которые заглядывали в самую черноту его сердца.

– Она человек. И она предала нас.

– Я тоже человек. И я тоже предала тебя.

– Ни разу.

– Руки и так по локоть в крови и твои, и мои. Неужели сейчас нужна очередная смерть? А она и так еще будут. И не одна, и не две. Неизвестно сколько! Ты готов был спасти людей. Таких же садистов, которые могут только ломать и подчинять пленных. Зачем тогда это было, если младшую сестру готов загрызть заживо? Ради чего? Это бессмысленно, – с сумасшедшим отчаянием говорила и говорила Антандра. – Если для тебя она предатель, то тогда и я тоже. Я сейчас уже не на твоей стороне. В твоих глазах это тоже должно быть как нож в спину. Но ты так не считаешь. Почему?

– Потому что ты не человек. Ты такая же, как и я.

«Полукровка» – слово, понятное только им двоим, повисло между Антандрой и Амритом в воздухе.

Кассандра громко охнула от осознания, что происходит, закрывая рот руками. Если бы не шумное сердцебиение и не громкое дыхание. Если бы они только отвлеклись от пронзающих глаз друг друга, то заметили бы скрывшуюся в тени и подслушивающую фигуру до этого.

– Нет, – покачала головой Антандра, отходя в сторону и открывая взору сжавшуюся в маленький комок Кассандру. – Я родилась человеком. И умру я тоже человеком. Так же, как и ты. Мы пришли в одной оболочке, в ней же и уйдём. Когда оборотень рождается, то он в человеческой форме. Когда он умирает, то он в людском обличии. И даже если смерть была в звериной, спустя несколько минут мы увидим тело простого человека. Великая Мать создала нас всех одинаковыми. И каждого своего ребёнка она наградила равными по силе и значимости дарами: магия, ипостась, великий ум, готовый вести за собой людей.

Антандра говорила это на одном дыхании, не смея пропускать в лёгкие воздух. Казалось, что если она остановится хоть на мгновение, то не сможет уже никогда пробиться к Амриту в сознание и переубедить его.

– Когда-то мне эти слова сказала Мерида, – очень тихо и мягко сказала девушка. – Моя матушка, – обнажила Антандра не телу, а душу, решив доверить самое сокровенное, что у нее когда-либо было.

Амрит смотрел на нее таким же обычным, холодным и отстраненным взглядом чёрных, будто сама тьма, глаз. Но не взирая на все безразличие, Антандра знала, что внутри у него буря чувств, с которыми очень тяжело справляться.

Теперь то Амрит понимал, почему ему так знакомы и одновременно не знакомы черты горделивого лица, откуда такой родной и чужой запах. Он не верил. Не хотел верить, но и обманывать себя не желал. Антандра дочь Мериды, которая была близкой и единственной подругой его матери.

– Но если ты так хочешь, то, пожалуйста, она вся твоя, – вернула себе все его внимание Антандра, махнув в сторону его младшей сестры рукой. – Хочешь? Убивай. Я и слова не скажу. Но принимать участие и смотреть я тоже не буду, – резкими и быстрыми шагами вышла девушка наружу, остужая кипящую яростью голову.

Она стояла еще несколько долгих минут, прислушиваясь, но так ничего и услышав, медленно, едва перебирая ногами, пошла под лучами заходящего солнца домой.

Ее уже ждали. В идеале, конечно, было бы если никто ее не ждал и девушка спокойно бы пошла к себе в комнату и легла спать. На крайний случай, если бы они все молча выпили бы чай и разошлись. Но, стоя на пороге собственного дома, Антандру поджидали все члены ее семьи: помятый и пьяный отец, бледная Скарлет, недовольная, но со страхом в глазах Сатрана и ухмыляющаяся Альна, стоящая за спиной Элюарда.

– Ваше Высочество? – непонимающе посмотрела девушка на третьего принца, который задумчиво ее разглядывал.

– Ох, психéя, я думал, что у нас нет друг от друга секретов, – осуждающе покачал мужчина головой.

– Прошу прощения? – не зная за что, извинилась Антандра, напрягаясь каждой клеточкой тела.

– К сожалению, пока не принимаются.

Щелкнул Элюард пальцами, и около Антандры, как по волшебству, появились два оборотня, которые схватили девушку за руки, каждый со своей стороны, и поставили ее на колени.

– Оказывается среди породистых под лживым личиком заплутала дворняга, – подошёл третий принц к девушке и поднял кончиками пальцев ее лицо за подбородок.

– О чем это Вы, Ваша Светлость? – не теряла даже в током положении своей гордости Антандра, прекрасна понимая, к чему ведет Элюард.

– Как это не понимаете? – притворно удивился мужчина. – Вы лучше всех понимаете меня. Знаете, что любопытно, все члены Вашей семьи отрицают тот факт, что Вы оборотень. Все, кроме одной баронессы Осман.

– Они мне не семья. Я не стану водиться с лживым отребьем, – сморщила Альна недовольно носик, не замечая злого взгляда Элюарда. – Хвала Великой Матери, со мной здесь нет кровных уз.

– Плоха та семья, которая думает только о кровном родстве, – насмехаясь, парировала Антандра. – Думаете, что нашли способ возвыситься над нами? Тогда Вы еще больше глупы, чем я думала. Вы смогли предать нас, считаете, что Его Высочество не предположит, что это может повториться? Только уже с его участием, когда ради большей выгоды, сможете подставить и его.

– Да как ты смеешь?! – выкрикнула баронесса Осман, тыкая пальцем из-за плеча Элюарда в Антандру.

– Довольно! – начинал раздражаться третий принц. – Психéя, – обратился мужчина непосредственно к Антандре, не замечая больше никого вокруг, – Вы признаете вину?

– Нет.

– На другой ответ я и не рассчитывал, – немного расслабившись, улыбнулся Элюард. – Готовы это доказать?

– Разумеется, – даже не соврала Антандра.

Она действительно была готова ко всему, что ей уготовано. Девушка знала, что кулон ее защитит. Если уж он скрыл ее оборот в самом эпицентре событий, то и сейчас тоже не подведет. Конечно, Амриту тоже нужно отдать должное. Если бы не он, то ее бы раскрыли. Но все еще злясь на мужчину, она отмахивалась от этой мысли, как от назойливой мухи.

– Так в себе уверены, будто Вас оклеветали, – задумчиво перевёл взгляд с Антандры на Альну и обратно мужчина.

– Не мне судить, – оскалилась девушка, ожидая дальнейших действий от Элюарда.

– Чей у нее запах? – не заставил себя долго ждать третий принц.

– На ней есть посторонние запахи оборотней, но сама она человек, – последовал незамедлительный ответ от одного держащего ее мужчины и подтверждающий кивок головы от другого.

– Как интересно.

– Быть такого не может, – затряслась в страхе Альна. – Я лично слышала, как выродок сказал, что она оборотень.

– Сказал и сказал? Что с того? – насмехалась Антандра, видя неподдельный ужас в чужих глазах.

– Вы и сами знаете, что это не тот случай. Он никогда ничего не говорит просто так. И теперь интересно, почему он это сказал? – рассуждал вслух третий принц.

– Наверное, что-то на одежде, – пробормотала себе под нос баронесса Осман, нервно вытирая вспотевшие ладони о складки своей юбки. – Да, на одежде, – повторила она уже увереннее и громче. – Если уж она оказалась оборотнем, то какая-нибудь магия на ней может быть. Нужно ее раздеть! – вынесла вердикт женщина.

– Нет!

– Да что ты себе позволяешь! – выкрикнули в один голос Сатрана со Скарлет.

– Альна, – вмешался молчавший до этого Ортус. – Это моя дочь. Думаешь, я бы не знал.

– Вовремя ты вспомнил, что у тебя есть дочь! – зло огрызнулась женщина.

– Я прошу всех успокоиться, – поднял руку вверх мужчина, готовясь, если вдруг что, щелкнуть пальцами. – В противном случае, я попрошу всех удалиться из комнаты. Всем все ясно?

Воцарившаяся в комнате тишина была прямым ответом на вопрос.

– Будем считать, что мы друг друга поняли, – удовлетворено кивнул Элюард. – Разденьте ее, – приказал уже третий, которому никто не посмел сказать и слова поперёк.

Антандру резко дернули наверх сильные руки, заставляя подняться на ноги. Никто даже и не думал аккуратно снимать с нее красный костюм для «Королевских игр». С нее срывали одежду, с громким треском разрывая прочную ткань. Девушка даже не сопротивлялась, делая вид, что все происходящее случается явно не с ней.

Не успел последний лоскуток слететь с ее смуглой кожи, как за дверью послышались крики и громкий, гортанный рык. Все недоуменно посмотрели на дверь за Антандрой, не понимая, что происходит.

– Как я и думал, – тихо сказал Элюард. – Ожидаемо.

«Нет! Пожалуйста, нет!» – молилась Великой Матери Антандра, но было уже поздно. Рычащего и сопротивляющегося Амрита втащили несколько оборотней, пытаясь удержать мужчину на месте. Дрожащая от страха и холода девушка смотрела на него с ужасом: потрепанный, в чужой крови. Неужели он настолько сильно был задет ее словами, что сломленным решил напасть на них? Нет. Это какое-то безумие.

Увидев, что с Антандрой все хорошо, взгляд Амрита немного прояснился, а животные инстинкты стали отходить на задний план, уступая место ясному разуму, если в таком состоянии вообще можно говорить о ясности.

– Сколько? – будто из-под воды послышался голос третьего принца.

– Больше половины, – четкий и незамедлительный ответ кого-то из оборотней.

Антандра не могла перестать смотреть в черные глаза Амрита, который разглядывал ее со всех сторон. Во взгляде не было интереса к ее женскому тело, был лишь тщательный осмотр на повреждения, нет ли ран, порезов. Не причинили ли ей вреда. Постепенно картинка в ее голове начала проясняться, и мгновенное отчаяние блеснуло в ее глазах.

– Столько лет прошло, но все как раньше. Психéя, Вы заставляете меня прочувствовать дежавю. Он так же, как и сейчас, защищал сестру, – ухмыльнулся мужчина, подходя ближе к Амриту. – Даже сдерживающий ошейник не помогает, – резким движением потянул за этот самый ошейник Элюард. – Уже догадались?

Антандра смотрела не верящим взглядом. Вся ее человеческая сущность отказывалась принимать происходящее, но ее кошка рычала и билась внутри, стремясь навстречу Амриту. Она хотела быть с ним, расцарапать удерживающие его руки, вонзить клыки в мягкую плоть горла чужаков и рычать. Рычать так, чтобы каждый боялся приблизиться к ним не ближе, чем на несколько метров. Противоречия сводили с ума.

– И разве это не доказывает, что она оборотень? – с надменностью в голосе спросила Альна, нагло складывая руки на груди и показывая свое превосходство.

– Да как ты можешь? – зло спросила Скарлет, локтем отталкивая женщину и подбегая к Антандре. Амрит на нее тяжело посмотрел, но к старшей сестре пропустил. Сатрана хотела тоже подойти к внучке следом, но на нее оборотень зло рыкнул и оскалился, обнажая удлинившиеся клыки. Схожий с Антандрой, но не знакомый запах. Нельзя рисковать.

Младшая сестра трясущимися руками старалась прикрыть оголенные места кожи лоскутками, которые еще несколько минут назад были плотным красным костюмом. Плюнув на все правила приличия, девушка оторвала от подола юбку большой кусок ткани и на кинула на плече Антандры. Заученными движениями Скарлет сотворила из огрызка подобие плаща, который хорошо скрывал наготу девушки. Антандра благодарно улыбнулась уголками губ и незаметно сжала руку сестры.

– Невежество в наше время и ложное донесение карается смертью, – снова щелкнул пальцами третий принц. Только на этот раз его верные псы бросились не к Антандре, а к баронессе Осман.

– Что это? Что вы делаете?! Отпустите меня немедленно! – верещала Альна, чувствуя как сладко-гнилой запах власти ускользает и растворяется в горьком отчаянии. – Она же выродок. Оборотень!

– Она не оборотень, она его пара, которую смог принять зверь, – словно приговор сказал Элюард. – Видите ли, в наше с вами время просто не существует той магии, которая была бы способна скрыть чужую сущность. Еще до войны, возможно. Но точно не сейчас. Думаете я не проверил всю семью Лоренц на наличие магических артефактов, доставшихся от магов? Психéя правы, Вы намного глупее, чем хотите казаться. Графиня Лоренц прожила четверть века, и никаких животных признаков в ней за все это время не было замечено, следовательно, можно сделать вывод – она не оборотень и даже не полукровка. Единственная причина, по которой ее могли так обозвать, – это если она станет чей-то парой. Если чей-то зверь признает в ней равную. Это не более чем инстинкты, и человеческая сущность может быть с этим не согласна. Но вот Амрит, – выплюнул третий принц имя мужчины, – принял ее не только на инстинктивном уровне, но и на сознательном.

– Нет, – шептала баронесса Осман. – Нет-нет-нет. Этого просто не может быть.

– Вы заранее обо всем знали? – раздался строгий голос Сатраны, которая смотрела на в одну секунду сломленную женщину.

– Догадывался, – уклончиво ответил Элюард. – Поэтому мне нужно было проверить все самому. Но ложный донос есть ложный донос, – перепрыгнул он резко на другую тему. – Убить ее.

– Нет! – закричали Скарлет с Антандрой, но сзади стоящий оборотень резким и точным движением свернул баронессе Осман шею. Тихо, быстро, мгновенно.

Скарлет хотела было броситься к ней, но Антандра ее крепко держала, прижимая к себе. За нее это сделал Ортус, которых подхватил бездыханное тело баронессы Осман. Отец тряс ее, не веря происходящему. Он молился Великой Матери, чтобы женщина открыла глаза. Он плакал, как ребёнок, как когда-то Антандра плакала. Круг замкнулся. Судьба заставляла мужчину терять одну дорогую женщину за другой.

– Жду завтра на последней игре, – неторопливой походкой пошёл на выход Элюард, оставляя всех присутствующих разбираться с происходящим беспорядком, не забыв при этом отдать приказ, чтобы поддавшегося инстинктам Амрита одним точным ударом по голове заставили потерять сознание, обезопасив всю семью.

Глава 11

Это была какая-то ирония.

Насмешка судьбы.

В неприбранной гостиной Антандра сидела на небольшом диване, положив голову Амрита себе на колени. Механическими движениями она продолжала гладить его по белым волосам. В ногах у девушки сидела Кассандра, которая крепко держала за руку брата, не желая выпускать из мертвой хватки.

Она не знала, что произошло в сарае между ними. Говорили ли они? Как много времени им потребовалось и потребовались ли вообще слова? Но неподдельная любовь во взгляде, вина и страх мешались на дне темных глаз Кассандры.

Отец, отказавшийся слушать кого-либо, не желал расставаться с мертвым телом Альны. Холодная и призрачно-белая она лежала на его тёплых руках, омываемая слезами мужчины. Слугам пришлось силком их разнимать, чтобы придать земле покойное тело баронессы, а Ортуса напоить снотворным и запереть в собственной комнате, как в клетке.

– Это же правда? – уверенно спросила Скарлет, сама боясь своего холодного голоса.

Но что правда? Что она оборотень? Мать Антандры – чистокровная «драная», как любила выражаться Сатрана, кошка, а отец – простой человек? Ненавистная самой себе полукровка? Что Альна была права? Что баронесса Осман умерла просто так? На все это был лишь только один простой и короткий, но ясный ответ.

– Да, – не сказала выдохнула одними губами Антандра, наблюдая полные не пролитых слез глаза сестры.

После того, как отбыл Элюард, дрожащую и плачущую Кассандру нашла служанка и по приказу Антандры привела в дом. Когда младшая сестра Амрита пришла в себя, то отказывалась отходить от своей новой хозяйки и слушалась только ее слов, напрочь отказываясь взаимодействовать с кем-то еще из семейства Лоренц.

Скарлет сидела в соседнем кресле, стеклянными глазами смотря то на Антандру, то на Амрита, то на Кассандру. Девушка не понимала, как все по наклонной докатилось до этой картины.

Напротив младшего поколения сидела Сатрана, которая пила успокаивающий зеленый чай с ромашкой. Уже третью кружку подряд. Женщина никак не могла успокоить учащенное сердцебиение от пережитого потрясения.

– Младшая графиня Лоренц, – пугливо пролепетала служанка, трусливо опуская глаза. Девушка обращалась к Антандре уже третий раз за вечер. – К Вам посыльные.

– От кого на этот раз? – устала спросила Антандра, не прекращая монотонного движения рукой по волосам Амрита.

– От маркиза Атталь. Мне их запускать?

– Мгм, – неоднозначна махнула свободой рукой Антандра. – До этого цветы в огромных количествах, после которых думаешь, что твой дом – ботанический сад. Теперь всевозможные драгоценности, оружие, лекарства. И? – замерла на мгновение Антандра. – Это что? Ржание лошадей? – изумленно посмотрела она, слегка поддавшись вперед и отрываясь от удобной спинки дивана.

– Похоже на то, – словно в трансе ответила Скарлет, прожигая странным взглядом Кассандру.

– Чудно. Ботанический сад, сокровищница, оружейная. Еще и веселая ферма, – подытожила Антандра, не забыв при этом демонстративно закатить глаза.

Хотелось выть. Хотелось кричать. Только что в доме, в котором она выросла, на ее собственных глазах убили человека. С холодным расчетом Альне свернули шею, а она должна принимать подношения так, будто ничего не произошло. Различные подарки были будто наградой за только что совершенное убийство. Издевательство. Насмешка. Приговор.

– Хватит уже причитать. Это только нам на руку, – одернула внучку от грустных и ядовитых, как жало скорпиона, мыслей Сатрана.

Антандра на это лишь только фыркнула, отворачивая голову в сторону. Она, конечно, понимала, что бабушка права, но не хотела в этом признаваться. Чтобы выжить нужно терпеть. Тяжёлые временя требуют жестоких мер. Но не сойти бы с ума и не стать следующим кровавым убийцей среди полной грязи людей.

После того, как Элюард уехал, стали приходить посыльные с благодарностями от всех участников «Королевских игр». Даже пяти минут не прошло, а дверь ее дома уже сдерживала твердые и монотонные постукивания ладонью.

Первым был граф Нарсис, который прибыл лично откупиться поблагодарить. Рассыпаясь в благодарностях, мужчина отдал ненавистный кинжал, завернутый в светло-коричневую и шуршащую бумагу. Его же слуги внесли мешок с деньгами. Тяжелый метал негромко позвякивал, вызывая не сладость в душе от крупной наживы, а чувство раздражения. Клод так же, как и обещал, привёз семейные лекарства, какие-то засушенные цветочки и веточки, даже, – как интересно, – несколько баночек с ядом и противоядием к ним.

Невольно Антандра подумала, что Клод немного ошибся адресом и домик ведьмы находится не здесь. Ведь Госпожа Фартуна в лице маркизы Ле Местр проживает в «Весенней кошечке». Ему нужно было ехать совершенно в противоположную сторону от особняка девушки.

– И еще вот, – достал граф Нарсис не очень большую, но глубокую черную шкатулку с фамильной гравировкой тюльпана на верхней крышки. – Извините, графиня Лоренц, но я позволил себе маленькую вольность сделать Вам небольшой подарок от себя лично, – открыл мужчина шкатулку, от взгляда на которую у Антандры бежали мурашки по всему телу. Видимо, со всеми тайнами и интригами, у девушки обострилась подозрительность ко всему, особенно если ей нужно открыть шкатулку, не зная ее содержимого. Мало ли снова ей кто-нибудь змею подложит.

Внутри были неограненные камни, разных размеров, цветов и видов, начиная от топаза и заканчивая бриллиантом с алмазом. Казалось, что кто-то высыпал все драгоценности на стол, перемешал их и огромной охапкой закинул в шкатулку. В прочем, детали мало интересовали Антандру. Она лишь удивленно смотрела на камни. Такие, будь они обработаны, точно бы удивительно смотрелись на женской шеи, в ложбинке меж грудей в красочном ожерелье или, на крайний случай, подвеске.

– И что это такое? – не скрывая удивления в голосе спросила Сатрана, когда граф Нарсис отбыл.

– Цена его жизни, – усмехнувшись, ответила Антандра.

– Хорошая цена, – одобрила бабушка. – Скарлет, есть ли здесь что-нибудь полезное? – резко спросила Сатрана, повернув голову в сторону младшей внучки и по-деревенски ткнув пальцем в мешки с травами и лекарствами.

– Я не… Что? Но как? – несвязно бормотала девушка, беспомощно смотря на Антандру и ища у нее поддержки.

– Хватит мямлить! – строго сказал женщина. – Я знаю, что ты закончила медицинский, а не экономический, как сестра. Это вы отца можете подобными фокусами провести, а не меня.

– И давно ты знаешь? – спросила Антандра, гордо вздергивая подбородок, будто это не ее со Скарлет только что поймали на лжи.

– С тех самых, как ты забрала ее к себе, не давая ни мне, ни Ортусу возможность устроить ее где-то при дворце. Обучила ее азам и радовалась. Как глупо, – фыркнула Сатрана.

– Лекарь – благородная профессия, – осмелилась сказать Скарлет.

– Но не для женщины, – парировала бабушка. – В прочем, сейчас нам это только на руку. Так что-нибудь стоящее есть?

– Я посмотрю и переберу, – сдалась все же Скарлет, поджимая пухлые губы.

– То-то же, – скрыла довольную улыбку Сатрана за чашкой, делая большой глоток травяного чая.

Следующие посыльные были от герцога Вайса, который из-за плохого самочувствия не смог лично поблагодарить графину Лоренц об оказанной помощи и спасенной жизни.

Несколько мешков с монетами даже не брали в расчет. Они ненужным хламом присоединились к деньгам графа Нарсиса, одиноко стоящим около дальней стенки. Взгляд Антандры зацепили несколько небольших бархатных мешочков с очередным фамильным цветком в виде пиона. Девушка что-то такого рода и предполагала, когда посмотрела содержимое мешочков. В каждой бархатной упаковке были жемчужины, которые также пестрили разнообразием: простые белые, цвета шампань, нежно-розовые, зелено-голубые и черные. И если в случае с графом Нарсисом все было хаотично и в перемешку, то здесь все разграничили по цветам. Как еще по размеру не распределил?

Но что больше удивило Антандру, так это огромные ящики, в которых блестел металл оружия: три идеального плава меча, несколько наборов метательных ножей, кинжалы для ближнего боя, тонкие иглы и два небольших арбалета со стрелами, которых было около двухсот штук. Как простолюдинка, девушка готова была присвистнуть от изумления. Она, конечно, знала, что семья Умара занимается разработкой и поставкой оружия для королевства, но не думала, что лично с этим столкнется. От пугающих предметов мороз по коже бежал.

Все с ужасом смотрели на колющие и режущие предметы. Все, кроме Кассандры. Девушке же изучала оружие со скрытой жадностью и неподдельным интересом. Причину дикого азарта в чужих глазах Антандра не понимала, но это, видимо, за нее делала Сатрана.

– И? – грозной тучей посмотрела старшая графиня Лоренц на Кассандру. – Чего смотришь на оружие, как кот на сметану?

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрела Скарлет на бабушку, отрываясь от разделения травок по кучкам «нужные» и «ненужные».

– Думаете, что маркиза Ле Местр будет просто так продавать девчонку за баснословную сумму только потому, что она сестра твоего оборотня, Антандра, и обученная женщина для плотских утех?

Задав вопрос, Сатрана оценивающе посмотрела на Антандру со Скарлет, но девушки лишь глупо хлопали ресницами, мол, да, мы так и думали.

– Не заставляйте меня сомневаться о наличии ваших мозгов, леди, – устала вздохнула бабушка. – Марта, – пренебрежительно фыркнула женщина, – не так проста. Как минимум, она взращивает не только жриц любви, но и неплохих убийц в одном лице. Но не думаю, что эта особа, – посмотрела Сатрана на Кассандру, – слишком хороша в этом. Все-таки она всего ничего была у Госпожи Фортуны.

– Даже так, – посмотрела Антандра совершенно другим взглядом на Кассандру. Она оценивающе изучала девушку, теперь замечая подтянутый живот со слабо видным рельефом, чуть больше, чем должны были быть мышцы рук. С ногами, наверное, было тоже самое, но подол юбки и неудобная поза Кассандры скрывали мышцы ног, не давая разглядеть. Схватив девушку за запястье, Антандра повернула руку вверх ладонью и заметила небольшие мозоли, которых не должно было быть на нежной девичьей коже. – И что же ты умеешь? – задала она вопрос, на который так и не получила ответ. Видимо, играть в молчанку – это у них семейное.

– Если не хочешь говорить, то можешь продемонстрировать. Выбирай, – приказала Сатрана тоном, не терпящего возражения.

Кассандра лишь вопросительно посмотрела на Антандру, дожидаясь приказа от своей прямой и единственной хозяйки. Младшая графиня Лоренц успела покорить Кассандру всего одним поступком, не побоявшись встать перед разъяренным оборотнем.

Получив лёгкий кивок одобрения от Антандры, девушка собиралась встать, но ее рука, находящаяся в ладони брата, едва заметно сжалась. Это было предупреждение от Амрита: «Не смей творить глупостей». На это Кассандра лишь тихо фыркнула, встала и направилась к оружию.

Тихо наблюдавшая за всем Антандра, не стала выдавать мужчину и прогонять его, как нашкодившего кота, со своих колен. Сделав вид, что ничего не заметила она продолжала мягко и нежно прикасаться к любимому лицу. Если не обращать на них никакого внимания, то можно и не увидеть, как Амрит едва заметно подставляется под ласку, едва не мурча от удовольствия. За такое долго время пыток и боли он наконец-то получил крупицы тепла, которые предназначались только ему одному.

Когда Кассандра взяла в каждую руку по арбалету, заранее зарядив их несколькими стрелами, она четко и быстро стала выпускать их в цветы, стоящие в вазах. Девушка попадала точно в цель, не пропустив ни одно несчастного растения. И ей не нужно было даже смотреть на пораженные мишени, чтобы убедиться в своем умении и превосходстве. Она выпускала стрелы до тех пор, пока они не кончились.

– Неплохо, – одобрила Сатрана. – Что-нибудь еще? Только на этот раз желательно словами, а то чересчур много погрома за сегодняшний день.

Кассандра снова посмотрела на Антандру, желая получить разрешение на то, чтобы говорить. Получив нужный и очередной кивок, от которого Антандра чувствовала себя болванчиком, Кассандра снизошла до разговора с Сатраной.

– Из того, что есть, – мелодичным голосом начала девушка, который никак не вязался с ее холодным лицом и пылающим взглядом, – самое лучшее – это стрельба из арбалета. Затем метание ножей. Средние знания по ближнему бою на кинжалах. Справится с простым мужчиной смогу, победить банду разбойников тоже, с натренированным воином проиграю. Азы на мечах. Иглы нет, не владею ими, – четко, как солдат, объяснила Кассандра.

– Вот это да, – удивилась Скарлет.

– Мало, – недовольно поджала губы Сатрана.

– Для чего мало? – напряженно спросила Антандра.

– Для всего. Она не стоит тех денег, которые ты за нее заплатила. И поверь, маркиза Ле Местр ни копейки тебе не отдаст. Преподнесет другую плату. И поверь мне, дорогая, это будет неприятный сюрприз.

– Что это будет?

– Позже сама узнаешь.

По этой фразе Антандра поняла, что больше не вытянет из бабушки ни слова. Комната снова погрузилась в одинокое молчание, которое разбавлялось лишь шуршанием лекарств и звоном баночек. «Сушенные корни», «Змеиный яд», «Змеиные клыки», «Сбор полевых трав от кашля» – читала Антандра названия, удивляясь все больше.

– Скарлет, а где лапки летучей мыши? – не выдержав давящей тишины и комичности ситуации, в какой-то момент решила девушка подшутить над сестрой.

– Вместе с крыльями, – не понимающе ответила она, вопросительно глядя на сестру и не замечая подвоха в вопросе.

Неожидавшего такого ответа Антандра рассмеялась звонким и чистым смехом, снимая всеобщее напряжение в комнате. Когда Скарлет поняла, что старшая сестра просто хотела пошутить, то лишь с укором на нее посмотрела и продолжила свое занятие. После этого никто больше не пытался поговорить, до момента пока служанка не объявила о посыльных маркиза Атталь.