Текст книги "Диплом по контракту (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 6
Прежнего Талингара больше не было.
Когда виверна взмыла в воздух, мне показалось, что от города остались одни руины. Теперь я видела, что разрушения были точечными, но настолько впечатляющими, что возникало впечатление, будто Талингар пережил очередное пришествие Тьмы.
В какой-то степени так оно и было. Теперь Верхний и Нижний город были отмечены закоптившимися руинами – от черного огня не существовало спасения, он плавил даже камень.
Виверна зависла над тем, что осталось от двухэтажного дома Садиары Великолепной, и в моем горле запершило от едкого запаха гари. Весь город пропах дымом. Даже уцелевшие строения покрывал слой копоти.
Храм Первородного огня и квартал артефакторов в Нижнем городе устояли. Первый благодаря коллективным усилиям драконов, что касалось артефакторов, то я просто слишком переживала за нашу чилдоновскую лавочку.
В остальном же.
Вот Тьма.
Я зажмурилась, когда мой взгляд наткнулся на очередные руины. Было стыдно, хоть волком вой. Да кто же знал, что мои порталы окажутся настолько нестабильными. После выброса пленников на поверхность, они начали разрушаться. Судя по тому, как пострадал Талингар, порталы взрывались подобно бомбам, высвобождавшим черный огонь.
Пленники, кстати выжили, как и драконы, и прочие жители города. Лорд Льен ответил на призыв Шайнорана Мстительного и смог всех спасти, и вот теперь наш главнокомандующий проводил для меня обзорную экскурсию.
– Нет, Элена, я не разрешал вам закрывать глаза. – Холодные пальцы сжали мой подбородок. – Обратите внимание направо. Там как раз стояла библиотека Талингара.
Древнейшее хранилище книг было обращено в пепел. Оно не просто взорвалось, нечто словно сожгло ее изнутри.
– И библиотеку тоже я? – Не сдержавшись, всхлипнула в голос.
– Вообще-то темный алтарь, спрятанный в подвале. Но детонатором стали ваши порталы.
– Т-т-темный алтарь?
Какой еще алтарь? Я алтари точно не переносила.
– Адептка, Сатор… Моя непредсказуемая ученица. – Резкий рывок и вот я прижата к груди демона. – Осторожнее. Вы же не хотите упасть?
– У меня просто сложные отношения с высотой.
– Нет, у вас сложные отношения с морскими нагами, а теперь и драконами… Подозреваю, с вашим темпом годам к двадцати вы охватите весь континент.
Сижу. Молчу. Стыдно, да.
А еще не понятно, как же это я так умудрилась. Нестабильный портал при разрушении уничтожает все, что находится в процессе перехода. Черная ведьма тому наглядное подтверждение. Только голова и осталась. Но пожары, черный огонь. Я просто не могла сотворить такое.
– Как же так… Я же только хотела спасти пленников. Я порчу все, к чему прикасаюсь.
– Так вот в чем причина вашей истерики, – тихий смех. – Адептка, Сатор у вас избирательный слух. Элена, со всей ответственностью вам заявляю: Талингар разрушили не вы. Хотя и приняли в этом самое активное участие.
– Как это не я?
– Скажите еще, что разочарованы. – Лорд Льен рассмеялся уже в голос. – Вы уж определитесь, чего вам хочется, а потом страдайте. Но вернемся к нашим драконам. Они на вас не в обиде. Если бы Тьме удалось осуществить задуманное, Талингар потерял бы намного больше, чем несколько домов. Темные алтари были спрятаны в подвалах домов и взорвались, едва вы активировали порталы. Видимо, заключенная в них сила сочла, что второй исход Тьмы свершился. Поздравляю, адептка Сатор, вас приняли за богиню.
Лорд Льен издевался. Хоть кому-то было весело. Лично мне – ни капли.
– Что теперь с нами будет?
– Поясните.
– Мы попались на территории вражеского государства…
– Вы попались. Меня пригласили. Так что, видимо, проблемы будут только у вас, – несколько беспечно бросил наш главнокомандующий.
Настолько беспечно, что сразу стало ясно: лорд Льен что-то задумал.
Высший демон не нашел следов пребывания Тьмы в драконьем городе, лишившись источника силы, она была вынуждена убраться восвояси. Точнее, отозвать свою проекцию обратно в Бездну. Да, лорд Льен от души повеселился, когда услышал, что я сочла, будто видела богиню воплоти. Случись Тьме прибыть в этот мир лично, последствия были бы более разрушительными. Но теперь мы знали, что Тьма активно ищет пути для возвращения. И здесь в Талингаре это едва не произошло благодаря моему отцу.
Эдриан Сатор догадался, как можно создать рукотворный источник Тьмы. Долгие годы он экспериментировал с Тьмой, изучал попавших под ее влияние, и плевать хотел на прямой запрет лорда Льена. Жажда знаний и тяга к экспериментам оказались сильнее. Тьма умела находить слабые места темных, и против этого искушения Эдриан Сатор не устоял…
А потом его записи были похищены Навиром Ильсер, дядей Орина. Черный маг нашел подходящее место для создания источника – город на территории черных драконов. Он знал, что лорд Льен не сможет отслеживать всплески Тьмы на вражеской территории.
А еще Навир Ильсер не знал, куда пропал мой отец. Когда он погиб, он просто воспользовался его личиной, перебрался к черным драконам и поселился в доме его любовницы.
– Лорд Льен, а вы уверен, что Навир не знает, что случилось с папой?
– Я ждал, когда вы наберетесь храбрости, чтобы задать этот вопрос.
Наша виверна понеслась к земле. Экскурсия завершилась. Лорд Льен помог мне слезть с крылатой ящерицы, отпустил ее в небо, после чего повернулся ко мне:
– Навир не имел отношения к исчезновению Эдриана Сатора, однако он смог обратить его смерть себе на пользу.
– Эдриан Сатор жив, – Я с вызовов уставила в темные глаза нашего главнокомандующего.
– Вполне возможно. – Лорд Льен повернулся ко мне спиной, чтобы направиться к храму Первородного огня, где нас ждал Шайноран Мстительный, Элмар и Икар.
И это все?
Я стояла, зажмурившись, и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания. Обида сжигала изнутри. Лорд Льен бросил моего отца. Чтобы с ним не случилось, он отказывался ему помочь.
– У любого поступка есть последствия. Я предупреждал Эдриана, что не стану его вытаскивать, если он продолжит свои изыскания. Достаточно и того, что теперь я вынужден тушить последствия его экспериментов. Делайте выводы, адептка Сатор. У вас с отцом много общего.
– Вы бросили его… Но знайте, я не брошу. Я не успокоюсь, пока узнаю, что случилось с папой.
– Ваше право. Я же сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши поиски не обошли слишком дорого для этого мира. Если понадобится, я запру вас, лишу магии и посажу на цепь. Хорошо просчитывайте последствия, Элена. Ваш отец так и не освоил это искусство.
И лорд Льен быстрым шагом направился к храму. Как же я его ненавидела в тот миг. Но высшему демону было на это плевать.
* * *
Драконы потребовали голову Навира Ильсер, пытавшегося сотворить темный источник, так необходимый для призыва Тьмы.
И получили желаемое.
Черный маг до последнего не верил, что его судьба свершится у храма Первородного огня. Навир наивно рассчитывал, что степень его вины определит Совет Темных, что маги станут торговаться за его жизнь. Однако, как только Шайноран Мстительный обнажил меч, Навир Ильсер атаковал. Его Тьма приняла форму черного кинжала, но дракон оказался быстрее. Когда голова Навира отделилась от тела, я не смогла удержать потрясенный вскрик, а вот отвернуться мне не позволили. Элмар удержал меня за плечи:
– Придется смотреть. Ты единственная темная на этом праздники смерти и, если потребуется, должна будешь подтвердить перед Советом, что Навир принял смерть достойно.
– А как же лорд Льен…
– Он все еще с вами, – едко бросил главнокомандующий, а потом сбежал по ступеням храма к телу черного мага. Не доходя пары шагов, он обернулся и посмотрел на меня. – Сегодня, вы также не расположены принять свою суть?
– Я не буду поглощать чужую силу.
– Не стану и настаивать. Последняя, кто это сделала, плохо кончила.
– Молчи, Фиалочка. Умоляю, молчи. – Элмар успокаивающе прижал меня к своей груди, но я заметила, как между его ладоней промелькнула зеленая искра – маг смерти и будущий паладин Мрака держал свою магию наготове.
Элмар был вынужден расстаться с личиной чилдена. Как наследный принц империи, он согласился со справедливостью требований Шайонарана Мстительного и фактически обрек дядю Орина на смерть.
Лорд Льен вынудил Элмара принять решение, когда мог сделать это сам. У главнокомандующего Темного Альянса имелись полномочия, но он нарочно переложил этот выбор на плечи Элмара. Как и в Ар'Лейне он был вынужден принять участие в судьбе представителя рода Ильсер, для которого наступали непростые времена.
Тьма покинула тело Навира, едва лорд Льен прикоснулся к его груди. Передача силы произошла мгновенно и естественно, затем высший демон сорвал с окровавленной шеи медальон, снял с правой руки мага кольцо и небрежно зашвырнул оба предмета в портал. Тело черного мага было предано огню. Не прошло и минуты, как от мужчины осталась лишь горстка пепла, которую небрежно смели в портал.
– Элмар, он не…
– Вот именно, Элена. Лорд Льен передал артефакты Навира Ильсера его сестре.
Я представила себя на месте женщины, в руки которой свалилась окровавленная цепочка и кольцо. Чудовищный дар. Лорд Льен был обязан вернуть личные вещи Навира его семье. Но не таким же образом.
– Он нарочно провоцирует бедняжку, – еле слышно прошептала я.
– Амбиции этой бедной женщины уже стоили жизни девятнадцати иллюзионистам. Жертв стало бы больше, если бы лорд Льен не прервал активацию черных алтарей.
Прервал активацию? И тут все кусочки мозаики сложились в единую картину.
– Это лорд Льен сжег алтари черным огнем, и заодно здания, в которых они находились.
Перед глазами промелькнули руины драконьей библиотеки. Разве кто-нибудь теперь сможет подтвердить, что в ее подвале был спрятан черный алтарь?
– Все верно, адептка Сатор, я избавил драконов Талингара от огромной проблемы и теперь готов обсудить вопрос оплаты.
– Оплаты? Да ты сжег Талингар, – из глотки Шайнорана Мстительного вырвался поистине звериный рев.
Я вздрогнула и прижалась к Элмару. Тот понимающе сомкнул руки у меня под грудью и уткнулся губами в макушку.
Внезапно я осознала, что не настолько любопытная. Я совсем не хочу присутствовать на этих переговорах. Было бы здорово, если бы меня и Элмара с них отпустили. Вон Икара давно в гостиницу спровадили. И я там же посидела бы, в крайнем случае, отправила бы сюда фантом.
Лорд Льен тоже это понимал, вот поэтому и оставил на виду, чтобы я следила за представлением из первого ряда. А еще меня не покидало ощущение, что главнокомандующий наслаждался происходящим. Он выглядел таким уверенным, словно не находился в долине драконов, чья граница уже более десяти лет была закрыта для Темного Альянса.
– Ты сам попросил меня спасти жителей города от пробуждения алтарей. Мы с тобой прекрасно помним, сколько нужно времени такому камушку, чтобы поглотить чужие жизни. Не вмешайся я, у тебя был бы город, полный свежих трупов. Итак, вопрос оплаты остается открытым.
– Ты не получишь Серое ущелье, – глухо произнес рыжеволосый дракон.
– Мне оно без надобности… – многозначительная пауза. – Но магам смерти империи Нордшар пригодилось бы.
– В Сером ущелье находится мощный источник Мрака, – шепнул мне на ухо Элмар. – Отец давно мечтает оттяпать его у драконов.
– Могли бы и сами отдать. Все равно он им не нужен, – буркнула я.
Лицо дракона, который услышал мои слова, окаменело.
– Только глупец подпустит некромантов Темного Альянса так близко к своей границе.
– Границу можно передвинуть. Нет границы, нет проблем, – несколько философски произнес наш главнокомандующий.
– Ты мне угрожаешь? – Глаза дракона полыхнули алым.
– Шайн, остынь. Эта ситуация не возникла бы, если бы твои поглотители не блокировали считывание всплесков Тьмы на территории драконов. Обрати внимание, на саму возможность использования Тьмы, они не повлияли. Я же предупреждал.
Ага. Я тоже заметила, что драконье артефакторское искусство в глубокой и беспросветной… Тьме.
– Этого бы не произошло, если бы ты, Льен, лучше контролировал своих черных магов.
– Открою секрет: я их вообще не контролирую. – На смуглом лице высшего демона блеснула широкая улыбка. – Однако все мои черные маги умеют взвешивать последствия своих поступков и знают, что расплата неминуема. Навир Ильсер знал, что его ждет в случае провала. А контроль… контроль для слабаков. Адептка Сатор, вы о чем-то хотите спросить?
Вопросы у меня имелись, и немало. Но задавать их в присутствии драконов было неловко. Например, меня очень интересовало содержимое драконьей библиотеки, сгоревшей в черном огне. Я не верила, что высший демон допустил уничтожение бесценных фолиантов. А еще мне было очень интересно, при каких обстоятельствах Шайноран Мстительный уже сталкивался с черным алтарем. И как вообще можно было создать такую каменюку? Которую я так и не увидела. Обидно, да.
Эмоции переполняли через край, стоять неподвижно становилось все сложнее. Помогал Элмар. Его близость напоминала о необходимости вести себя прилично на переговорах. Мне приходилось сохранять лицо, не прибегая к магии иллюзий, ведь ее использование мог почувствовать черный дракон.
А толку. Все равно он не мог рассмотреть, что скрывалось под иллюзией. Иначе никогда не впустил бы фальшивого Эдриана Сатора в Талингар.
И все-таки на этих переговорах я была рядом с Элмаром. Лорд Льен сказал, что мне пора привыкать к необходимости быть в центре событий. Меня не покидало ощущение, что высший демон оценивал мое поведение.
– Элмар, обрати внимание. Сейчас ты наблюдаешь классическое поведение драконов этого мира. Когда им что-то нужно, они бегут к тебе, роняя тапки, готовы расстаться с последними чешуйками, но как только угроза минует…
– Забирай. Только избавь меня от своего присутствия. Я не видел тебя пятнадцать лет, и еще столько же не видел бы. Мой брат совершил ошибку, когда приблизил к себе черного мага.
– Зря ты так… Эдриан Сатор искренне хотел помочь вашему роду. Хотя я и предупреждал, что его затея обречена на провал. Исход Тьмы навсегда изменил чешуйчатых этого мира, с этим придется жить.
– Именно поэтому ты уже столько лет слоняешься по Великой пустыне. Неужели высшего демона мучает совесть?
Выпад Шайнорана достиг цели, на мгновение черты лица лорда Льена исказились, но не прошло и секунды, как на его физиономии снова проступила неизменная язвительная гримаса.
– Послы из империи прибудут в долину на днях. Надеюсь, ты сможешь оказать им достойный прием и… обеспечить безопасность.
Дракон медленно кивнул, а потом хмуро бросил:
– Не смею больше задерживать вас в Талингаре. Лютик, в следующий раз, когда вам захочется навестить драконов, обращайтесь ко мне напрямую. Я гарантирую вам путешествие по самым зловещим пещерам долины и доступ ко всему, что связано с Тьмой.
– Спасибо. Я…
Хотела сказать, что с удовольствием приму приглашение черного дракона, и попросить что-нибудь на память. Вон эльфийский Владыка мне колечко подарил, а то мало ли, с кем я столкнусь на границе. Должны же быть у милой девушки хоть какие-то гарантии, что не отправят восвояси?
– Сомневаюсь, что у вас будет время для нанесения визита вежливости черным драконам, – сурово произнес лорд Льен.
Сказал, как отрезал. Орать-истерить, он хотя бы понимает, какой возможности меня лишает?
– В таком случае позвольте преподнести вам подарок в благодарность за спасение Талингара.
– Шайн, у тебя как с памятью? Город спас я, и ты уже кое-что мне пообещал.
– Твою империю я уже осчастливил, теперь хочу сделать приятное этой девушке. Ночная фурия? Я ничего не путаю?
– Верно, – отчего-то холодно бросил Элмар.
Во время переговоров, он прижимал меня к себе, а теперь так вообще ненавязчиво подался вперед, стремясь спрятать себе за спину. Нет, я чужую паранойю уважала, но только не тогда, когда она мешала обрастать долгоиграющими связями. Если папа интересовался черными драконами, то и мне надо.
– Свободная?
– У ее клана на нее свои планы, – не менее холодно произнес лорд Льен.
– Тогда кольцо дарить не стану. Еще кто-то не так поймет.
Судя по тому, как Элмар резко втянул в себя воздух, он уже успел подумать какую-то фигню. Так и без подарка можно остаться.
Когда черный дракон снял со своего запястья браслет, лорд Льен сделал шаг навстречу, пристально осмотрел дар и покачал головой:
– Только камень.
– Параноик.
– Только камень, или она откажется от дара. Да, Элена, вы откажетесь, – неожиданно рявкнул наш главнокомандующий так, что спорить сразу расхотелось.
Собственно меня исключительно камень и заинтересовал. Это был крупный звездчатый рубин, в глубине которого вспыхивали искры. Его я приняла дрожащими руками, мне казалось, что в любой момент либо Элмар, либо лорд Льен запретят мне прикасаться и к камню, и к дракону. Да, мне хватило пары секунд, чтобы считать ауру и внешний облик Шайнорана Мстительного. Никогда не знаешь, что в этой жизни пригодится.
* * *
Портал лорда Льена перенес нас в горное ущелье. Пункт назначения заставлял нервничать, не помогало и то, что в него мы прибыли полным составом, даже Икара с собой прихватили. И все-таки до Карагата отсюда было топать и топать, а запирающие руны до сих пор украшали наши ладони. То есть, портал для нас мог открыть только их создатель. Неуютненько.
– Адептка Сатор, кончайте дрожать. Сейчас вам придется поработать на благо империи. Не все же вам втягивать ее в международные конфликты.
Я вопросительно посмотрела на Элмара. Может, хотя бы он понимал, для чего мы здесь?
– Это Серое ущелье, – пояснил напарник.
– И его источник близко, – неожиданно добавил Икар.
– Для тебя это проблема? – Внимательный взгляд лорда Льена намекал, что ему не все равно.
Икар уверенно покачал головой.
– Мрак воспринимается иначе. В нем нет голода, присущего Тьме. Маги смерти отличаются от черных магов. Они не уничтожают все живое…
– А всего лишь обращают его в нежить. Не думал, что это выступит аргументом в их пользу.
Да… Лорд Льен умел бить по больному.
Икар окончательно стушевался и покраснел до кончиков ушей.
– Я не это имел в виду. Маги смерти придерживаются своих источников силы. Их поведение предсказуемое, его можно понять. Они не уничтожают себе подобных ради силы, как… – Осознав, что именно едва не ляпнул, Икар с мольбой посмотрел на меня. – Это не про тебя. Ты не такая.
– Отчего же. Как раз такая. – Голос высшего демона мог заморозить все ущелье. – Но упорно отказывается принять свою кровь. И я начинаю догадываться, кто ей мешает.
– Лорд Льен, Икар тут ни при чем.
– Я надеюсь. Поэтому в следующий раз мы обойдемся без истерик. Так ведь?
Орать-истерить. Похоже, что меня шантажируют.
– Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Вряд ли нам встретится носитель Тьмы рядом с источником Мрака, да еще и на территории черных драконов.
– Ошибаетесь, адептка Сатор. С недавних пор это ущелье принадлежит Темному Альянсу.
– Но договор о передаче земли еще не подписан. Сомневаюсь, что за это время император успел собрать группу дипломатов для ведения переговоров.
– Вот поэтому нам понадобятся и ваши таланты, и ваш рубин. – Лорд Льен выставил руку ладонью вверх. – Элмар, у тебя на все про все будет не больше десяти минут. Сосредоточься на основной задаче, я присмотрю за Эленой и Реаром.
К лорду Льену я приблизилась с опаской. Меня не покидало ощущение, что наш главнокомандующий подразумевал больше, чем говорил, а озвученные фразы имели скрытый смысл. А еще он был древним. По настоящему древним демоном, которой видел так много, что у меня от одной только масштабности голова шла кругом. Путь лорда Льена начался в Золотом городе саламандр, но я не знала, чем он занимался после того, как Тьма была изгнана обратно в Бездну.
В этом мире о лорде Льене предпочитали говорить шепотом, он был ужасом, стоящим за спиной нашего императора, фигурой, противостоящей Совету Темных, и силой, с которой считались за пределами Темного Альянса.
А еще он нарушал правила не меньше, чем мой отец. Вот и сейчас перенес в Серое ущелье, которое еще не было нашим, только для того, чтобы не терять время…
– Адептка Сатор, я гарантирую возвращение рубина, как только мы закончим.
– Да. Спасибо. – Я уронила камень в протянутую ладонь и уже хотела отойти, как на моем запястье сомкнулись мужские пальцы. – Не так быстро. Слышал, для создания толковой иллюзии вам нужен телесный контакт.
– Вы хотите, чтобы я набросила на вас личину Шайнорана Мстительного?
– А вы сейчас начнете меня убеждать, что его образа нет в вашем хранилище памяти? Не разочаровывайте меня, адептка Сатор. Я позволил вам принять подарок от черного дракона, лишь для того, чтобы у вас появился доступ к его телу. Или вас так очаровал блеск рубина?
– Помолчите, пожалуйста. Абсолютную иллюзию я создать не смогу, у меня было слишком мало времени, чтобы считать саму суть Шайнорана.
– Вам не нужна его суть. Более того, я запрещаю вам и пытаться… – Лорд Льен поморщился и прикрыл глаза. – Почему с вами всегда так сложно? Просто наложите на меня эту долбаную иллюзию, или Элмар сейчас примчится спасать вашу руку и сердце.
Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть, что мое сердце отдано Элмару, а значит, в полном порядке. И если кого-то что-то не устраивало…
Нет, сейчас не место и не время.
С иллюзией я закончила буквально за пару секунд, судя по потрясенному возгласу Икара, результат был впечатляющим. Нет, обычная иллюзия нечета абсолютному фантому. Надумай кто ощупать лорда Льена, сразу заметил бы, что его облик фальшивка. Иллюзии всего лишь маскируют, скрыть несоответствие в росте, весе и объеме – задача посложнее. Надеюсь, лорд Льен не станет с кем-то обниматься.
Пока я занималась внешним видом нашего главнокомандующего, тот достал из пространственного кармана черный браслет и заменил центральный камень рубином. Когда же демон защелкнул браслет на своем запястье, то почувствовала, что не могу отвести от него взгляд. Этот камень был настолько притягательным…
– Драконий рубин – лучший отвод глаз этого мира, – с улыбкой пояснил лорд Льен. – Он точно магнит притягивает внимание и заставляет терять концентрацию. Роскошный подарок для иллюзиониста. Эй… Не кукситесь, я верну его вам.
– Зачем мы здесь?
– Сюрприз будет, – насмешливо бросил Элмар. – Не все же тебе находиться в центре событий. Выше нос, Фиалочка.
– Я Лютик. Пора бы и запомнить.
– Конечно, Лютик. Лютик Милая. Но ворчливая. – Элмар снял с плеча сумку и бросил мне. – Выбери несколько камней. Не уверен, что смогу отдать почести источнику.
Да чем же он таким будет занят?
– Адептка Сатор, не переживайте, Элмару вас все равно не переплюнуть. За неполный месяц, вашими стараниями наги Ар'Лейна испытали свой самый жуткий кошмар: город атаковала морская нежить, а золотой купол прохудился на треть. Из-за вас не самая слабая ведьма и черный маг рода Ильсер лишились головы, а Талингар едва не оказался стерт с лица земли.
Лорд Льен не сказал ни слова неправды, вот только правда эта была похожа на обвинения. А ведь я принесла немалую пользу драконам и Темному Альянсу. Морские наги тоже осознают, что возобновление сотрудничества с Темным Альянсом им на руку…
– Адептка Сатор, неужели вам впервые нечего сказать? – Лорд Льен издевательски вскинул бровь.
– Эм… Мои каникулы удались?
