Текст книги "Диплом по контракту (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 5
Долина черных драконов носила название в честь самых сильных драконов этого мира. Черные драконы определяли внешнюю политику и защищали долину и окружающие ее горы от внешних врагов. Это были отважные крылатые воины и сильные маги, перед которыми склоняли голову другие стаи. Так вот мой отец объявился именно у черных драконов сравнительно недавно. До этого он успел погостить у синих, красных и зеленых, где после его ухода начали пропадать… Нет, не драконы, а полукровки. И этот факт очень тревожил Шайнорана Мстительного. В Талингаре пока все было спокойно, черный дракон желал, чтобы так и оставалось и впредь, но не мог выслать близкого друга своего брата. Правящий дракон дал Эдриану Сатору убежище, когда тот инсценировал свою смерть и умер для всего Темного Альянса.
Папа меня бросил.
Эта мысль упорно крутилась в моей голове и порождала невиданный приступ активности. Для начала я очень бодро и активно прогулялась в Верхнем Талингаре. Выменяла у смотрителя местной библиотеки неприметную книженцию, в которой были собраны сведения о ночных фуриях. Драконы не особо интересовались жизнью созданий, чьи земли находились на другом конце империи Нордшар.
Потом я очень активно побродила по артефакторской лавке и выяснила, что у черных драконов был прямо-таки провал в этом искусстве. Добывать камни и металл они умели, но толком его обрабатывать и наделять магией не научились. По моим скромным подсчетам, их отставание было не меньше сотни лет. Столичные артефакторы давно поставили на поток производство самоподзаряжающихся амулетов, а в драконьей лавке продавались исключительно одноразовые.
Так. Надо бы нам поднять цену.
Лавку я покидала под прицелом хмурых глаз торговца. А я виновата, что он сам захотел поболтать за жизнь и опрометчиво затронул честь всех артефактов Темного Альянса?
Короче, не расплатись я заранее, мне бы еще фиг что продали.
Потом состоялась наше активное и познавательное посещение храма. Мне было очень интересно, отчего в главном зале полыхает такой крошечный магический источник. В имперских храмах бога Мрака зловещее зеленое пламя чуть ли не потолок лизало. Солидный такой столб огня, а тут костерок затухающий. С огненным источником силы творилось нечто неладное. Я бы обязательно постаралась это выяснить, но Элмар с Икаром не позволили. Из храма меня вынесли как невесту на руках, а потом тем же способом тащили к подъемнику. Нес Элмар, Икара шагал рядом, вытирал мое лицо платочком и утверждал, что я слишком перевозбудилась.
Лавку в этот день мы так и не открыли. Элмар отправился на поиски Шайнорана, оставив Икара присматривать за мной.
А вечером меня украли.
Я примерно сидела в своей комнате, изучала приобретенные в лавке артефакты и размышляла о причинах, которые могли бы привести к угасанию природного огненного источника силы, когда почувствовала непреодолимое желание подышать свежим воздухом. Ощущение было странным, потребность глотнуть ночного воздуха Талингара стала такой острой, что у меня запершило в горле, а воздух в комнате начал казаться удушающим.
Ментальная магия. Нет, я знала, что все чешуйчатый в той или иной степени владели этим искусством, но наивно считала, что они дальше считывания эмоций и воспоминаний не продвинулись. Я хотела позвать Икара, но горло сжал болезненный спазм. Я в панике бросилась на балкон, а потом долго стояла, вцепившись в поручни, и дышала так, словно от этого зависела моя жизнь, хватала воздух ртом, словно каждый вздох мог стать последним.
Всплеск черной магии заставил меня вздрогнуть, но все-таки я не обернулась. Ведь чилден-гномочки не чувствовали Тьму. Они совсем не владели магией и использовали лишь готовые артефакты.
– Ах. Что-то мне плохо, – Я вытащила из кармана платья крошечный шарик памяти, активировала и бросила на пол. В это же мгновение мое лицо облепила тонкая сеть сонного аркана.
* * *
В пробуждении в металлической клетке приятного мало, но я все равно старалась найти плюсы. Раз я смогла проснуться – значит, все еще была жива, а знакомый истеричный голос одарил меня приличным запасом бодрости.
Обожаю бесить людей и нелюдей.
– Зачем я ее притащил? Да потому что это самая мерзкая чилден-гномкка из всех, что я когда-либо видел, – возмущался владелец артефакторской лавки.
Я не мерзкая, а с обостренным чувством справедливости. Вот нечего ему было первому фыркать в сторону умельцев Темного Альянса, не услышал бы, что драконье артефакторы отсталые.
– Слишком мелкая, а неприятности от нее могут быть огромные.
Мое сердце остановилось, а потом бешено заколотилось в груди. Этот голос я тоже узнала, бесконечно родной, тот, который я уже и не чаяла услышать. Перекатившись на бок, с трудом смогла сдержать тихий всхлип. В нескольких шагах от меня стоял отец. Узнавание прошибло тело не хуже аркана парализации, несколько секунд я только и могла, что лежать и смотреть. Не пошевелилась я, и когда отец подошел поближе и холодно улыбнулся:
– С пробуждением, малявка.
И снова мое горло сжал болезненный спазм. Разочарование стало таким острым, что я уже, не таясь, завыла в голос. Стоящий перед моей клеткой мужчина выглядел как Эдриан Сатор, говорил как он, и даже обладал той же мимикой, но это был не он.
Я была просто обязана выяснить, что за хмырь использовал личину папы. Черные драконы доверяли Эдриану Сатору, и это доверие нагло использовали.
Хм. Знакомая клетка.
Только сейчас я заметила, что темница, в которой я очнулась, была похожа на те, что мы видели в доме черной ведьмы. И я была не единственной пленницей. В соседней клетке ютилась человеческая семья: мать, отец и трое детей. Они выглядели испуганными, тихо переговаривались и старались не привлекать внимание мага. А дальше, вдоль стены тянулся длинный ряд клеток. И кого в них только не напихали. И людей, и орков, и гоблинов, и даже троллей. Полудраконов тоже хватало, их держали особняком, все как один находили в полудреме, большинство сидели на полу и смотрели в одну точку.
Любоваться здесь особо было нечего. Мы находили в пещере, которая, судя по тяжелому спертому воздуху, располагалась глубоко под землей и…
Вот Тьма.
Ощущение черной магии было едва уловимым, сперва я приняла его за отголосок силы притворявшегося Эдрианом Сатором, а потом осознала: маг он так себе, а чувство присутствия Тьмы давало нечто иное, и находилось оно под землей. Я пристально всмотрелась в стену пещеры, и камень дрогнул, расступился, явив мне подземную штольню, уходящую вглубь горы. Там находилась пещера, где в небольшом бассейне плескалось нечто темное, маслянистое и так напоминавшее дрянь, едва не утопившую Икара во время одного из кошмаров.
Икар. Ему сюда нельзя приходить.
Сунула руку в карман, чтобы проверить амулет связи, и обнаружила лишь пустоту. Во втором также не было и следа милейшей парализующей броши. К этой поездке мы основательно подготовились и приобрели не только товар, которым можно было заинтересовать драконов. Конечно, тащить мощные боевые артефакты в драконий город было бы верхом идиотизма – на входе нас и наш товар проверили с особой тщательностью – но амулеты, позволяющие переговариваться на небольшом расстоянии и отслеживать перемещения друг друга, у нас имелись.
Теперь вся надежда на сферу памяти. Ребята ее отыщут и увидят, что меня похитили. Но раз уж я прибыла на место, причем не по своей воле, то надо оправдывать репутацию.
– Не нужно бояться, малышка. Тьма милосердна. Она не причинит боли, лишь раскроет свои объятия.
– Вы… Вы хотите меня убить? – старательно клацая зубами, вопросила я.
– Тебе предстоит увидеть нечто удивительное. То, что пока скрыто от глаз этого мира. – Дверца моей клетки распахнулась, и я инстинктивно дернулась к задней стенке.
Да, в этот раз играть не пришлось. Мне действительно стало жутко. Слегка обнадеживало, что тип, укравший личину папы, не видел сквозь мою иллюзию. Он даже не догадывался о ее существовании. Получалось, что этим талантом черный маг был обделен.
Ему же хуже.
Итак, под землей в драконьей долине находилось нечто, напоминающее свободную Тьму. Она не искала нового хозяина, не требовала ее выпить, а вместо этого с огромным удовольствием поглощала жизненную силу других.
Наличие пленников и намеки черного мага складывались в единую зловещую картину. Неясно было лишь одно: а как эта Тьма ведет себя в присутствии других темных? И, кажется, у меня вот-вот появится возможность это проверить.
– Не упрямься, девочка, у меня не так много времени. Достань ее, – Приказ предназначался дракону-артефактору.
Это был невысокий мужчина крепкого телосложения и характерной формой бровей вразлет. И все-таки для дракона он был мелковат. Артефактор гордо приблизился к клетке, прямо герой-охотник, созерцающий дичь.
– Артефакт внушения ваша разработка, или кто подарил?
– Я его купил, – с ненавистью в голосе прошипел дракон.
– А-а-а… Сапожник без сапог. Бывает и такое.
– Да что ты понимаешь.
Мужчина сунул руку в клетку с явным желанием меня достать и выволочь наружу. Наивный. Он еще не понял, что наши желания совпадали. Посмотрим, кто кого достанет.
Иллюзорный укус – никогда не думала, что буду радоваться тому, что в детстве меня цапнула лошадь – я сопроводила демонстрацией янтарного браслета на запястье. Еще и камни на нем красиво иллюзией подсветила.
– Господин, она меня ударила магией.
– Идиот. Я же просил ее обыскать и все забрать. Девочка, советую отдать побрякушку. Ты же понимаешь, что она тебя не спасет. Не усугубляй свою и без того незавидную участь.
Ага. Объятия Тьмы мне больше не обещали. Обидно.
Я только разминалась, а у некоторых уже нервы сдали.
С видом великомученицы я протянула браслет дракону, не забыв укусить его посильнее, как только наши пальцы соприкоснулись. Артефактор взвыл, потом сцапал браслет и принялся его рассматривать.
– Что там? – требовательно вопросил черный маг.
– Ничего не понимаю… – Артефактор с несчастным видом крутил браслет у носа.
– Теперь понятно, почему в долине артефакторское искусство так отстало. Учиться надо было лучше, – мстительно ввернула я.
А что поделать, если дракон в упор не видел, что моя побрякушка вообще на артефакт не тянула?
– Да я тебя…
Внезапно воздух в пещере сделался тяжелее, а мои ноги стали ватными.
– Господин черный маг, он на меня влияет. Я сейчас в обморок грохнусь, а вы меня еще в жертву приносить не начали… – Всю фразу я прохрипела на едином выдохе и все-таки упала на колени.
Ничего. Дайте мне только выбраться, и я озабочусь поисками артефакта, защищающего от ментальной магии.
Словно издалека я расслышала приказ мага, и удушающее воздействие прекратилось.
– Спасибо, – вполне искренне поблагодарила я.
– Мечтаешь, чтобы тебя принесли в жертву? – Усмешка на лице фальшивого Эдриана Сатора была такой знакомой, что сердце заныло в груди.
– Хочу посмотреть, что вы тут наворотили. Тайное логово, да еще и под носом у драконов. И вряд ли от этого недоучки был хоть какой-то прок.
– Что? Да я…
– Гарэт, заткнись. Дай побеседовать с профессионалом. – Черный маг галантно подал мне руку.
Я выбралась из клетки, четко осознавая, что темное, маслянистое нечто мне все-таки покажут, но лучше, если я дотопаю до него сама, а не как жертва ритуала.
Демонстративно ощупала прутья клетки и уважительно присвистнула:
– Ого. Зачарованный металл. Такой даже магу смерти не расплавить.
– Индивидуальная разработка, – с гордостью объявил маг.
– Его? – Я пренебрежительно махнула в сторону артефактора.
Бедняга сделался уже пунцовым от злости и мысленно прикидывал способы убийства одной зарвавшейся чилден-гномки.
– Моя, – скупо объявил маг.
Артефактор из этого темного был примерно такой же никчемный, как и иллюзионист. Иначе стал бы он терпеть при себе этого Гарэта? Темный осознавал, что его прихвостень не самый сильный и надежный союзник, но не мог привлечь другого. То, что эти двое прятали, было очень важным.
Я мрачно переводила взгляд с дракона на копию моего отца и четко понимала: в крайнем случае придется идти на жертву. То есть соглашаться на роль жертвы, иных способов для вызова лорда Льена у меня просто не оставалось.
Ну а пока я не жертва, а уважаемый специалист, с которым не прочь посоветоваться, а при случае и перетянуть на свою сторону. Нет, чилдены не продажные, просто эта раса ценит деловой подход.
– Сыро тут у вас. Плащиком не поделитесь? – Я не сводила алчного взгляда с черного мага.
У него точно был какой-то артефакт, позволяющий удерживать иллюзию, и находился он под одеждой.
Плащик мне не отдали, зато предложили прогуляться недалеко и недолго. Артефактор так вообще зловеще прошипел, что замерзнуть я не успею. Бедняга еще не понял, что я выросла в глазах его работодателя, черный маг нас сравнивал, и это сравнение было не в пользу дракона.
В потайной пещере находилась Тьма, с каждым шагом ее ощущение становилось острее, а в моей голове раздавался легкий нетерпеливый шепот.
– Темная. Наш-ш-ша…
Где-то я уже это слышала.
Я шла по узкому тоннелю, чей мрак едва разгонял крошечный светлячок, и изо всех сил старалась замаскировать ауру.
Черный маг до сих пор не почувствовал мою Тьму. Какая бы доля крови демонов не текла в его венах, ее было слишком мало, чтобы распознать маскирующуюся ночную фурию. Или же его сбивали с толку моя иллюзия.
Да, я чилден-гномочка. Милая, местами хорошая, предприимчивая и…
– Простите, а вы уверены, что черные драконы не отыщут ваше тайное логово?
– Это не логово. Это храм, – внезапно рявкнул артефактор.
– Эм… На месте вашего бога, я бы обиделась.
Черный маг хотел что-то возразить, но против суровой правды не попрешь.
– Наступит время, и к этому месту станут стекаться все истинные темные этого мира. Здесь в Талингаре будет самый большой жертвенный алтарь, а я стану верховным жрецом.
Ага. Кого-то участь захудалого черного мага не устраивала. Вот как всегда: сам ничего не добился, а страдают другие. И все-таки, как он удержался, чтобы не поглотить свободную Тьму? Как избежал соблазна?
Секрет оказался прост: соблазна не было.
Плескавшееся в подземной чаше не имело никакого отношения к свободной Тьме, высвобождающейся после гибели порождений Бездны. Это маслянистая субстанция оказалась живой, и, судя по тому, что шепот в моей голове сделался настойчивее, в какой-то степени разумной. Она чувствовала мою кровь, а раз так, то и от каменной чаши мне следовало держаться подальше. Впрочем, это прекрасно вписывалось в роль испуганной жертвы темного ритуала.
– А-а-а. Что это? – Во всю мощь чилдоновской глотки заорала я и поморщилась. Эхо тут было нехилым.
– Спокойнее, Лютик. Не стоит бояться. Это…
– Нечто жуткое и зловещее. Это порождение Мрака.
Я вцепилась в мага, судорожно ища следы амулета иллюзий среди колец на его правой руке. Не то… Не то… Не то. Вот Тьма.
Меня бесцеремонно стряхнули, еще и ладонь брезгливо вытерли. Пришлось снова обратить взор на каменную чашу.
– Это точно порождение… – Мой голос опустился до зловещего шепота. Уловила отеческую гордость во взгляде мага и тут же добавила. – Только какое-то… недоработанное. Обычно наш творец более изобретателен. Но ничего… С бодуна всякое выродиться может. Да простит меня Мрак милосердный.
Ага. Тварюшка из бассейна меня понимала. И ей не нравилось, что я ее считала водянистым отстоем. Лишь бы доказывать обратное не бросилась.
А вот артефактора проняло, покраснев от возмущения, он взвился:
– Господин, да сколько можно выслушивать оскорбления этой мелкой?
На что господин одарил его таким взглядом, что на месте дракона я бы уже продумывала план экстренной эвакуации.
– Эта мелкая с первых секунд определила Тьму как живую, а ты месяц считал ее никчемным протухшим болотцем.
Болотце это тоже услышало и заволновалось. Маг это заметил. Его глаза недобро сузились, и в тишине пещеры прозвучал приказ:
– Подойди.
– А-а-а. Не хочу, – Я повисла уже на другой руке темного.
И совсем он не похож на моего отца. Эдриан Сатор всегда был в отличной форме, а этого ведет в сторону как паралитика. В этот раз вообще чуть вдвоем на пол не грохнулись.
Но левую руку я все же исследовала. И бестолку. Орать-истерить. Как же я замучилась имитировать дуру. Хана образу солидного артефактора, еще мой похититель сочтет, что специалист я так себе, и решит сотрудничать с драконом, который не то чтобы артефактор… Барыга, и тот бестолковый.
– Лютик, это было не тебе, а Гарэту. Пусть взглянет в лицо нашей госпожи, чтобы помнил, кому служит.
Служит? Неужели в каменной чаше кто-то живет? И к этому существу обращаются как к женщине.
Вот Тьма-а-а… Тьма. Сама Тьма. Не чистая сила, а нечто более древнее, зловещее, и принадлежащее другому миру. Это была Тьма из самой Бездны. Какая-то часть…
Артефактор шел к цели медленно, словно каждый шаг давался ему с трудом. Я пристально следила за черным магом, чтобы не пропустить всплеск его личной Тьмы, поэтому не сразу заметила два черных извивающихся щупальца, которые вынырнули из бассейна. Они оплели ноги дракона и тот замер:
– Госпожа, молю, пощадите. Я готов служить вам и дальше.
– Послужиш-ш-шь… – прошипела Тьма, а потом щупальца резко дернули дракона и опрокинули в каменную чашу.
И маслянистая дрянь вспенилась, образуя огромный пузырь, внутри которого бабочкой, угодившей в лапы к пауку, бился драконий артефактор.
– Прекратите, оно ему делает больно, – Я вцепилась в мужской жилет, и лишь тогда уловила отклик артефакта иллюзий.
Цепочка… Подвеска… Брошь.
Моя Тьма отреагировала на мысленный приказ, осторожно срезала артефакт, а дальше мне пришлось заделывать прореху в одежде магией. Сохранившаяся иллюзия Эдриана Сатора меня не смущала – без подпитки артефакта сама развеется. Намного сильнее меня волновала неведомая тварь из бассейна.
Орать-истерить. Я была в ужасе и на этот раз не притворялась. Лицо горело, тело сотрясала крупная дрожь, а все из-за мерзкого ощущения узнавания. Я чувствовала себя падальщиком, которого притягивал кусок тухлого мяса.
Стальные пальцы ухватили меня за плечо, а возле уха раздался полубезумный шепот:
– Так и знал, что я в тебе не ошибся. Темная чилден-гномочка, кто бы мог подумать.
А вот и дальше не думайте. А чтобы не думать было проще. Вот.
Я пнула мага по коленной чашечке, а потом ниже пояса. Да, Элмар мог бы мной гордиться. Тренировки прошли не зря.
Простонав нечто невежливое, мужчина рухнул на пол, я же побежала к бассейну.
Вот дрянь. Да чтобы ты подавилась.
Моя Тьма приняла форму гарпуна и ударила в пузыреобразный купол. Думала, что придется создать еще парочку, но купол лопнул с тихим пшиком, словно пробитый рыбий пузырь, и из него вывалился старик. Еле успела его подхватить и не дать упасть обратно.
Нет, я догадывалась, что в бассейне происходило нечто ужасное, ведь я видела, чем обернулся приход Тьмы в Золотой город саламандр, но к подобному оказалась просто не готова.
Я не сразу узнала в измученном седом мужчине драконьего артефактора, а осознав, кто же это, кое-как оттащила от бассейна и замерла, услышав обиженное:
– Зач-чем? Ты же наш-ш-ша…
Теплое извивающееся щупальце мазнуло меня по щеке и ухватило за руку, разворачивая лицом к бассейну. В нем сидело жуткое существо, лишь отдаленно напоминающее женщину: тощая плоская грудная клетка, длинные, покрытые чешуей руки, и клубок щупалец вместо ног, но самой жуткой была морда. Назвать обтянутый кожей череп женским лицом у меня язык не поворачивался.
– Не нравлюсь? – уже совершенно иным голосом вопросила Тьма, и превратилась в юную девушку.
Ее тонким чертам могли позавидовать светлые эльфы, а тело было совершенным, но взгляд остался прежним: жесткий, расчетливый и очень голодный.
– Все играешь, девочка?
Эти щупальца я не увидела и не поняла, что же такое произошло, пока не потеряла опору под ногами. Извивающиеся жгуты спеленали меня по рукам и ногам и подвесили в воздухе, а потом по моему телу прокатила обжигающая волна, она беспощадно сдирала с меня многослойную иллюзию чилден-гномки, на мгновение мне даже показалось, что вместе с кожей.
– Раб, ты привел ко мне ночную фурию… – ласково промурлыкала Тьма и мягко опустила меня на пол.
Черный маг, уже оклемавшийся после моего удара, такого болезненного для его достоинства, заметно побледнел. Он в ужасе всматривался в мое лицо и… узнавал.
– Да. На папу вы не тяните, – жестко усмехнулась я, а потом сделала то, о чем уже давно мечтала.
Я выпустила Тьму, позволив ей черным огнем устремиться к магу. Тот выставил на его пути щит, но огонь его даже не заметил, лишь на долю секунды я уловила сопротивление, но уже спустя мгновение пламя сжигало иллюзорный образ Эдриана Сатора. Мне нужно было это сделать, чтобы убедиться до конца, чтобы поверить окончательно…
Черный маг сопротивлялся, он пытался атаковать в ответ, но его снаряды не достигали цели, перехваченные щупальцами твари из бассейна.
– Госпожа, за что? Я же служил вам…
Захрипев, маг упал на колени, и иллюзорная маска на его начала трескаться, словно старая штукатурка. Все-таки принудительное обнажение иллюзии, штука не самая приятная. Не прошло и минуты, как я увидела худощавого брюнета средних лет, использовавшего личину моего отца.
– Что вы с ним сделали? Что?
– Я не понимаю…
– Хватит заговаривать мне зубы. Что вы сделали с Эдрианом Сатором?
Ярость, помноженная на безысходность, разрывала мою грудь, казалось, в ней пробудился горячий источник, и он сжигал меня изнутри.
"Не сдерживай себя, Элена. – Ласковый женский голос проник в мои мысли. – Из-за него ты осиротела, лишилась дома. Будущее стало таким неопределенным. Из-за него ты плакала по ночам и чувствовала себя одинокой. Отец не успел тебя обучить, и теперь твоя собственная Тьма пугает тебя. Ты заслуживаешь компенсации…"
Вот на слове "компенсация" я и пришла в себя и с трудом сдержала крик ужаса. Глаза пекло, как во время пробуждения крови ночной фурии. Но это было не самое страшное. Теперь я не просто чувствовала Тьму черного мага, стоящего передо мной на коленях, я видела ее, точно заключенную в живой сосуд.
Сосуд. Черный маг казался мне всего лишь оболочкой. Живое существо воспринималось, как источник силы, и мне было так просто ее забрать. Стоило лишь пожелать…
Нет. Ни за что. Чужая сила мне не нужна.
– Вот видишь. Ты ей не интересен… – холодно произнесла Тьма.
Мое сердце сжалось в груди, и то, что я уже подспудно ожидала, свершилось.
Тьма атаковала. Ее щупальца устремились к магу, но вместо того, чтобы спеленать или подвесить в воздухе, они пробили ему грудь. Темный купол поглотил все звуки, но я-то видела агонию мага, находящегося под ним. Купол дрожал, становился более глянцевым, лоснящимся, и тогда до меня дошло: Тьма создала его не для того, чтобы скрыть крики своих жертв, она их собирала и впитывала, как поглощала жизненную силу. Расправившись с магом, она небрежно отшвырнула его тело в дальний угол, словно мусор выбросила.
– Прибери здесь.
Сперва я сочла, что приказ предназначен мне, а потом услышала шаркающие шаги. Тьма пощадила драконьего артефактора, потому что знала, что он ей еще пригодится.
Когда мужчина возник в поле моего зрения, я присмотрелась к нему повнимательнее. Тьмы в нем никогда не было, но дракон потерял нечто более важное – годы своей жизни.
А вот черный маг умирал…
Он лежал сломанной куклой на полу пещеры и тихонечко стонал. Наверное, именно в этот момент я и осознала саму суть Тьмы. Хищник убивает, чтобы жить, нежить – потому что не в силах унять вечный голод, но Тьма… Тьма убивала, потому что ей это нравилось, потому что в какой-то момент могла счесть, что ты ей больше не нужен или не интересен. И сейчас внимание этой твари было сосредоточено на мне.
– Посмотри на меня, Элена. Ты – мое отражение. Моя копия. Мое подобие.
Да меня сейчас стошнит.
Меня спасла лишь отработанная до совершенства маска невозмутимости, которой я прикрыла свое настоящее лицо. Тьма не должна была увидеть, насколько она мне противна.
Эльфийка исчезла. Когда я отважилась взглянуть в сторону бассейна, то узнала в сидящей в воде девушке саму себя.
Воде ли?
То, что я сперва приняла за странную маслянистую жидкость, было оскверненной жизненной силой, отобранной у других существ.
Моя копия протянула мне руку.
– Попробуй, Элена. Ты должна знать, от чего отказываешься.
Я смотрела в лицо Тьмы, словно в отражение, но в холодных глазах видела приговор. Если Тьма сочтет, что меня невозможно перетянуть на свою сторону, то уничтожит также быстро и безжалостно, как и черного мага. Значит, нужно выиграть время…
Надо рискнуть.
Лишь бы не стошнило.
Когда я все-таки заставила себя опустить руку в бассейн, у меня перед глазами стояло изображение коленопреклоненного лорда Льена. Главнокомандующий знал, как противостоять этой напасти. Однажды ему уже удалось оставить Тьму в дураках, и сейчас я отчаянно жалела, что не смогла набраться храбрости и обсудить с ним произошедшее в Золотом городе.
И все-таки в доме ведьмы лорд Льен показал мне нечто очень важное. Там я увидела, что этой силой можно управлять. Теперь я знала, что какие бы желание не терзали меня изнутри, все определял внутренний выбор.
Я смотрела на Тьму, плещущуюся в бассейне, среди оскверненных потоков жизненной силы, и упрямая непокорность трансформировалась в нечто более осознанное, наполненное спокойной уверенностью.
Тьма видела другое. Перед ней стояла жалкая, сломленная ночная фурия. Одинокая, лишенная родителей и поддержки клана. Девушка, которая потеряла все. Именно такой я и должна была прийти к ней. Внезапно я осознала, что все, что со мной происходило до этого, было лишь цепочкой событий, которые должны были привести меня в эту пещеру.
Чистая сила прошила кончики моих пальцев приятным холодком. Я словно опустила руку в игристое вино, захотелось выдернуть ладонь прижать ее к щеке, облизать, а потом нырнуть в этот поток, чтобы ощутить его бодрящую свежесть всей кожей.
Тьма была силой, достойной сильнейших, но Жизнь являлась такой желанной и притягательной. Сейчас я могла впитать ее, чтобы… поступить правильно. Тьма ждала, что я не устою против этого соблазна, поэтому, когда маслянистая жижа заскользила вверх по моей руке, из ее горла вырвался одобрительный смешок.
– Я знала, что ты не сможешь отказаться.
Да. Не смогу. Потому что знаю, что поставлено на кон. Теперь я чувствовала, не только умирающего черного мага и одряхневшего драконьего артефактора, но и других пленников, запертых в клетки, а над моей головой, сквозь толщу земли улавливались сотни других жизней – потайная пещера находилась под Талингаром.
Передача силы совершилась мгновенно, стоило только пожелать, и облачко белоснежно пара, расщепившись надвое, укутало пострадавших и…
Дальше я ничего не увидела, потому что Тьма взвыла и атаковала. Осознав, что я не стала послушной марионеткой, она ударила щупальцами, но они лишь скользнули по стенке защитного купола. Я создала совершенную защиту, ведь сейчас у меня под рукой находился практически бездонный источники силы.
– Решила поиграть, девочка? Все равно ты сдохнешь, и тогда сильно пожалеешь за то, что дерзнула… Обокрасть. Саму. Тьму.
Богиня взвыла диким зверем, теперь она возвышалась надо мной гигантским исполином, ее ноги боли в обхват моего туловища, а голова подпирала потолок, но мне было плевать, на очередную фальшивку. Я сама могла создавать не хуже, а еще теперь я знала, на что направить поглощенную силу. Она устремилась туда, где подвывали от ужаса пленники в клетках. Тварь из Бездны вывела их транса в надежде использовать страх несчастных и… сильно просчиталась.
Безграничная сила дает безграничные возможности, и я использовала их для открытия порталов. Я выкачивала силу из бассейна, уже не обращая внимания на беснующуюся Богиню. В конце концов, если ей что-то не нравилось, могла проваливать обратно в Бездну. Здесь ее никто насильно не держал.
Момент перехода пленников сквозь порталы промелькнул перед глазами смазанной картинкой, зато опустевшую более чем наполовину каменную чашу я теперь рассматривала в деталях. Я слышала вопли Тьмы, и понимала, что теперь не оставлю ей ни капли собранной силы.
– Да чтоб ты лопнула, жадная тварь.
Темные щупальца взметнулись вверх, но ударили не в мой защитный купол, а пробили стены пещеры. Каменный свод загудел, сверху посыпались камни…
– Ненавижу-у-у.
Ну раз меня уже и так не любят…
Я уже не особо церемонясь плюхнулась в чашу и в тот же миг взвыла от боли. Сила… Ее было слишком много для одной зарвавшейся ночной фурии, и пусть я научилась поглощать ее и использовать, мое тело корчилось в агонии. Из последних сил я направила свою Тьму вверх, в попытке остановить обвал. Но вместо этого увидела голубое небо в конце тоннеля. Солнечный свет ударил по глазам, следом накатила слабость.
Н-да… Халява закончилась.
С этой мыслью я и отключилась.
