Текст книги "Диплом по контракту (СИ)"
Автор книги: Лина Алфеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
ГЛАВА 3
Хорошая компания – залог отличного настроения. Я снова очутилась на песке. Мокрая, голодная, уставшая, с легкой резью в животе и тупой болью в висках – даже шар лейна не смог полностью нивелировать последствия слишком быстрого подъема с морского дна.
И все-таки я была счастлива. Ведь сейчас со мной был Элмар. Хмурый, сосредоточенный, он уверенно вел меня прочь от воды, словно опасаясь, что морские наги нанесут удар в спину.
Неужели видел, как ловко они обращаются с гарпунами?
– Эй. Расслабься. Можно выдохнуть.
Элмар упрямо мотнул головой и продолжал меня тащить к невысоким, развесистым кустам, растущим вдоль берега.
– На открытом пространстве оставаться опасно?
Молчаливый кивок.
Нашел проблему. Я же иллюзионист и прикрыла нас сокрывающим пологом, еще когда мы выбрались из воды. Сейчас обсохнем, а там Элмар по-быстрому сообразит, в какой стороне ближайшее кладбище…
– Тебе нужно кладбище? – моя просьба поставила Элмара в тупик.
– Нет, кладбище нужно тебе. Ты же маг смерти и прекрасно чувствуешь места ритуального погребения. А там где склепы, там и живые. Элмар, нам нужно найти ближайшую деревню. Еду, комнату с кроватью… От комнатки для девочек я бы тоже сейчас не отказалась. Здесь рядом должна быть рыбацкая деревня.
Боевик вопросительно вскинул бровь. Да, он не понимал, как я, обнаружив деревню, умудрилась попасть в гости к морским нагам.
– Это долгая история… Да. Я тупанула.
Никогда в жизни больше не стану забывать о маскировке.
– Не уверен, что сам бы удержался, если бы увидел Орина.
– Под воду ты с ним добровольно не полез бы.
– Верно. Не хандри, Фиалочка. На тактике тебя научат просчитывать ситуации на несколько шагов вперед.
– Какой еще тактике?
– Забыла? Ты же выбила у нашего главнокомандующего право на обучение в военной академии Карагата. Неужели перспектива оказаться в школе темных тебя настолько пугает?
– Не пугает. Просто я не захотела расставаться с тобой.
Сказала и мир вокруг точно подернулся легким туманом и утратил яркость, шум прибоя сделался тише, смолкли крики чаек… и лишь Элмар выглядел таким настоящим, близким и надежным.
– Я так боялась, что ты не сможешь до меня дотянуться… – еле слышно прошептала я.
Его ладони обхватили меня поперек талии, а горячие губы коснулись лба.
– У смерти длинные руки, а у мага смерти еще длиннее. Я отыщу тебя везде, куда бы ты ни переместилась и… смогу удержать. – Отчего-то упрямо добавил он.
– Так я вроде и не вырываюсь.
– Я заметил. – Тихий смешок. – Ценю твое доверие и никогда его не предам. Ты больше не одна, Фиалочка. Хочу быть с тобой.
– И я тоже этого хочу… – прошептала я и потянулась к губам Элмара.
Открытие порта заставило меня застонать от разочарования. Я ощутила всплеск магии, еще до того, как рядом взметнулось черное пламя.
– Динара, как хорошо, – звонкий голос Икара оборвался, как только он оценил, в каком виде застал меня и Элмара.
Я инстинктивно дернулась назад, но Элмар не позволил отстраниться. Обняв под грудью, он мягко меня развернул, прижал к себе и лениво протянул:
– Здравствуй, Икар. Ты слегка не вовремя.
– Прекрати. Можно подумать, ему оставили выбор, – шикнула я на Элмара и вымученно улыбнулась Икару.
– Лорд Льен сказал, что едва успел тебя спасти и теперь тебе нужен спутник, чтобы ограждать от глупостей.
Тяжелый взгляд исподлобья, направленный поверх моей головы, явно намекал, кого лорд Льен считал моей самой главной глупостью. И, похоже, что Икар разделял точку зрения нашего главнокомандующего.
Я опасалась, что лорд Льен найдет способ прервать честно заработанные каникулы, а он просто придумал, как их испортить. Впервые в жизни я не могла сказать, что рада появлению Икара.
* * *
До рыбацкой деревушки мы добрались хмурые и молчаливые. Каждому было о чем поразмыслить. Иллюзию трех чилденов я задействовала скорее по привычке, но ребята восприняли маскировку благосклонно. Элмар с интересом ощупал внушительный живот, а вот Икара заинтересовала борода. Оно и понятно, бороды у эльфов не растут, а тут такая роскошь привалила, да еще и синяя.
– Идут. Плетутся горемычные. А гномочка вообще ногу подволакивает.
Я? Где? Чью ногу-то?
Только сейчас я заметила за покосившимся плетнем группу мрачных мужчин. Перед ними металась пухленькая розовощекая девушка с подзорной трубой в руках.
– Я их давно приметила. Я глазастая. Беду чую за несколько верст. Признавайтесь, вы к нашей ведьме ходили? – Подзорная труба угрожающе ткнулась в нашу сторону.
– Да вроде не встречались, – несколько растерянно произнес Икар.
– Тогда где ваш товар? Всем известно, что чилдены не путешествуют налегке.
– А мы к вам не по делу… У нас сестричка заболела. Вот, – Меня бесцеремонно выпнули вперед. – Ногу недавно сломала бедная, а потом проклятие схлопотала смертельное. Едва не померла. А пока лежала в бреду все стонала: "Свозите меня на море". Вот. Привезли.
Взгляды жителей деревни сосредоточились на одной несчастной фальшивой чилден-гномки, чей оттенок кожи стремительно из нежно-розового становился землисто-серым. Я задумчиво почесала макушку, небрежно отбросила в сторону клок выпавших волос и ненавязчиво продемонстрировала руку, с внутренней стороны покрытую черными пятнами.
– Совсем плоха была. Ды-а-а… – Печальный голос Икара перешел в кашель, которым он пытался замаскировать смех.
– А это точно не заразное?
Сочувственные взгляды мужиков стремительно трансформировались в испуганные.
– Знаете, а шли бы вы к морю. Там воздух целебнее.
– Так нам бы сначала покушать. И искупаться… – жалобно пролепетала я, старательно пряча покрытые трупными пятнами кисти в рукава платья.
– А у нас постоялого двора нет, – радостно объявила девчушка. – А искупаться вы и в море можете.
– Плавали. Знаем, – мрачно буркнул Элмар.
– А давайте вы нам сюда чего-нибудь пожевать принесете. Мы заплатим. У нас и деньги есть, – попытался заинтересовать деревенских Икар.
И все бы ничего, но налетевший порыв ветра сорвал с моей головы еще одну прядь волос. Идея соединить фантом чилден-гномки и утопленницы оказалась не самой удачной.
* * *
Поесть нам все-таки выдали, а то, что каравай хлеба и два куска колбасы сунули в мешок, а потом перебросили через плетень, так это просто мне наука. Не все иллюзии одинаково полезны.
А еще я выяснила, что для растущего организма боевика и светлого эльфа пара бутербродов это так… легкая разминка. Парни попросили меня развеять иллюзии чилденов, усадили под кустом, выдали последний бутерброд и очень настоятельно посоветовали никуда не уходить и ни во что не вмешиваться.
Совсем меня за немощную держали. Я подумала и решила, что не буду снимать свою иллюзию. Пусть и дальше любуются, раз такие… нетактичные.
Утолив голод, я завалилась в траву.
До начала занятий в Карагате оставалось чуть меньше двух месяцев. Мы с Элмаром планировали потратить их на поиски Орина, и вот цель была достигнута раньше срока.
Значит, надо ставить новую.
В Сумеречье мне пока что делать было нечего. Увы, но сейчас я ни на хозяйку земель, ни на главу клана не тянула, а роль переходящего приза меня не вдохновляла.
Элмар предлагал вернуться в столицу, но я не горела желанием очутиться под крылом императора. Уж больно оценивающим был его взгляд во время аудиенции. Тадеуш Аргамат прекрасно понимал всю ценность моего наследия и прикидывал, как выгоднее использовать мои способности. Нет, я конечно верная подданная его императорского величества, но на службу мне рановато.
Оставшееся время следовало потратить на подготовку к учебе. Взять хотя бы трофейный список лорда Льена. Если я буду учиться на общих условиях, то трофеи следовало собирать уже сейчас, а то учебный год начнется, а мне и похвастаться будет нечем.
И приступать к сбору следовало с низших порождений Бездны. Баллы за них давали приличные, а выследить носителей крови другого мира мне было несложно. Главное в процессе охоты не поменяться с дичью местами.
Чутье ночной фурии сработала безотказно. Стоило мне призвать сгусток Тьмы и потянуться мысленно к родственной силе, как я ощутила ту, у которой этой силы было поболее, чем у меня. Жители рыбацкой деревни упоминали, что совсем рядом жила ведьма, вот только они забыли упомянуть, что эта ведьма черная.
Ее образ возник у меня перед глазами до того четко, словно ведьма сидела на расстоянии вытянутой руки. Это была крепко сбитая женщина лет сорока со смуглой кожей и темными провалами на месте глаз. Сперва я решила, что она слепая, пока ведьма не повернула голову и не направила осмысленный взгляд в мою сторону. А потом губы женщины растянулись в хищной улыбке:
– Темная. Сама придешь.
– Или что? – неосмотрительно буркнула я.
Ведьма удивленно заморгала, как если бы меня услышала.
– Или найду… – произнесла она уже не так уверенно.
– Жаль, что черных ведьм нет в трофейном списке лорда Льена… – буркнула я.
И смуглая от природы ведьма заметно побледнела.
– Ты знаешь лорда Льена?
Резкая вспышка света ударила по глазам, следом в сознание ворвались встревоженные голоса:
– Элена, очнись.
– Фиалочка, кончай дурить. Ни на минуту нельзя оставить.
– Колбасы принесли? – Проморгавшись, я села на траве.
В ушах до сих пор стоял странный гул, а яркий дневной свет слегка померк, словно я смотрела сквозь темное стекло.
– Уже проголодалась? – заботливо вопросил Икар и гордо продемонстрировать холщовый мешок, от которого исходил потрясающий аромат чесночной колбаски.
– Нет. Просто с пустыми руками в гости не ходят, – радостно объявила я, но, наткнувшись на внимательный взгляд Элмара, почувствовала себя уже не так уверенно.
* * *
Когда тебя отчитывает тот, чьим мнением ты дорожишь, – это обидно до слез. Разумеется, моих никто не видел. Я так и не развеяла личину проклятой чилден-гномки. Не хотела, чтобы Элмар видел, как сильно меня задели его слова. Да и преимущества перед ведьмой, к которой мы все-таки собрались в гости, лишать себя не стоило. Наоравшись и подлечив нервы колбасой, Элмар справедливо рассудил, что лучше самим заглянуть на огонек и выяснить, зачем звали, чем ждать, пока в спину прилетит, какая-нибудь пакость. Икар разделял его точку зрения, а вот моей никто не интересовался.
Обидно.
Место обитания ведьмы удалось выяснить у знакомой девчушки с подзорной трубой. За две медные монетки она согласилась указать дорогу, а за пять была готова отвести лично. Мы, ясное дело, отказались, зато, пообщавшись с девочкой, убедились, что местные и не догадывались, что их ведьма черная. И то, что ее очень интересовали пленные наги и отловленные низшие порождения Бездны, никого не смущало. Хорошая же ведьма. Никого не обижает, платит за работу в срок, а раз путники в этих краях времени исчезают, так времена такие. Не можешь себя защитить – сиди дома.
Небольшой аккуратный бревенчатый домик ведьмы на зловещее жилище носительницы Тьмы никак не тянул. К нему мы направлялись прикрытые иллюзией, я мысленно настраивалась на неприятные сюрпризы, но все равно оказалась не готова к удушающей волне черной магии. Ведьма не просто вовсю практиковала, как раз сейчас она проводила какой-то ритуал.
– Судя по твоей реакции, ведьма нам попалась занятая.
Элмар кивнул Икару, и тот вытащил из поясных ножен короткий меч. При этом внешне он по-прежнему казался миролюбивым чилденом, сжимающим в руке походную сумку. Я снова прислушалась к своим ощущениям и прошептала:
– В подвале.
– Вот Тьма… – процедил Элмар сквозь зубы. – Икар? Ты как? В норме?
– Вроде да… – пробухтел рыжебородый чилден, но я-то видела настоящее выражение лица Икара.
Он тяжело переносил близость действующей черной магии.
Внутреннее убранство дома ведьмы я запомнила плохо, моим вниманием завладело происходящее внизу, а еще я изо всех сил пыталась замаскировать свою ауру. Человеческая ведьма не должна была меня почувствовать, но я не торопилась верить в то, что эта ведьма – человек. Резкий всплеск Тьмы заставил меня подскочить на месте, тело словно прошило разрядом.
– Черная магия. Резкая активация, – прошептал Икар.
Как светлый он остро чувствовал враждебную силу.
– Жертвоприношение? – тихо спросил Элмар.
– Не уверен. Нет ощущения увядания и тлена.
Черная ведьма открыла портал, или же кто-то открыл его для нее. Когда мы спустились в подвал, то успели заметить, как темный провал поглощает клетку с орком. Портал всосал ее с отвратительным чавкающим звуком. Ведьмы в помещении не было, зато обнаружились пленники. Три орка, судя по татуировкам на лбу, наемники, морской наг и старый гном. Все они лежали в клетках, не подавая признаков жизни.
– Крепко спят? – спросил Элмар.
– На сон это не похоже. Какой-то транс, – уверенно произнес Икар.
В этот момент ближайшая к порталу клетка тронулась и медленно поплыла по воздуху к черному провалу. Его темное нутро напоминало вязкую маслянистую жижу. Она дрожала и пузырилась, указывая на нестабильность созданного перехода.
– Сатор, куда? – Элмар крепко сцапал меня за руку.
– Ее надо остановить.
– Ты еще скажи, что тебе надо проверить, куда ее собираются переправить. Фиалочка, я все понимаю, но нет. Тебе приключений в Ар'Лейне не хватило? Ты ходишь по краю, еще пара таких залетов, и фига тебе, а не контракт на учебу в Карагате.
– Лорд Льен меня проверяет?
– Естественно. Как только твои выходки превысят лимит, он церемониться не будет.
– На себе прочувствовал? – тихо спросил Икар.
– На год лишился возможности пользоваться порталами. Это был даже не Мрак, а самая настоящая Тьма. В столицу приходилось летать на грифоне.
– Хорошо, что хоть на охоту вместе со всеми добирался.
Элмар резко помрачнел и проворчал:
– Это было послабление за хорошее поведение. Как раз перед вашим переводом в Карагат заработал.
О как. Да, наш главнокомандующий суров. И если я только дам повод… А вот фиг ему.
Тем временем, портал поглотил клетку с орком и нацелился на ту, в которой спал гном. Икар оценил крепость прутьев и надежность замка:
– Без вариантов.
Я беспомощно уставилась на маслянистую кляксу портала.
Не пульсарами же ее забрасывать. Нельзя привлекать внимание находящихся с другой стороны. Мало ли кто там клетки призывает. Вот как явятся сюда, и прощай моя запланированная учеба по контракту и свобода выбора. Нет, лорд Льен, конечно, в беде не бросит, но потом я сама пожалею, что спаслась. Разве что…
– Элмар, у тебя есть связь с нашим главнокомандующим?
– Мрак миловал. Фиалочка, любая связь с высшим демоном двусторонняя. Это особенность его крови.
Ага. Примерно как обоюдоострая способность чувствовать порождения Бездны. Тогда оставался еще один способ. Только бы Элмар понял и не стал сильно ругаться.
Элмар не понял.
Боевик психанул так, что созданный им зеленый фаер улетел в плывущую по воздуху клетку. Хорошо, что пленный гном не пострадал. Сама клетка также не получила и намека на повреждения.
– Зачарованный метал. – Икар с уважением присвистнул.
– Придется вызвать лорда Льена… – буркнула я, не сводя виноватого взгляда с Элмара.
– А как ты его вызовешь? – Икар нахмурился, а потом испуганно вытаращился на меня. – Мы не станем тебя ранить.
– И не придется, ушастенький. Ты главное стой и не шевелись, потому что если вдруг начнешь распускать свои тощие грабли…
– Икар, понимаешь, лорд Льен запретил мне и думать о личной жизни, пока я не решу проблему с Сумеречьем.
Да я чуть заикаться не начала, когда в перерыве между танцами главнокомандующий отвел мой фантом в сторону и предельно четко объяснил, что отношения с парнями для меня теперь под запретом. Пока в клане считают, что я веду себя, как истинная дочь Тьмы, и храню себя для продолжения рода, меня не трогают. Клан доверил лорду Льену мое воспитание, и, кажется, тот чересчур серьезно отнесся к этой миссии.
– Изобрази статую, пока Лэсарт тебя чмокнет. Справишься? – мрачно вопросил Элмар.
Икар ошалело заморгал, а потом кивнул.
– Прости. Я знаю, что это нечестно, – прошептала я, не решаясь посмотреть в глаза Икара. – Ты не заслужил, чтобы тебя использовали.
– Я же говорил, что ты всегда можешь на меня рассчитывать. В особенности, если речь идет о поцелуях. – Икар убрал с моего лица прядь волос и осторожно, буквально кончиками пальцев приподнял мой подбородок.
– Продолжайте трепаться в том же духе, тогда портал поглотит всех пленников и целоваться не придется, – едко произнес Элмар.
Так бы и стукнула.
– Мы не треплемся, а настраиваемся, – весело бросил Икар.
– Бедняга ушастенький, чтобы поцеловать девчонку, ему нужно заболтать ее до смерти.
– Прекратите оба. Икар, я не уверена, что это сработает.
– Пока не попробуем, не узнаем, Фиалочка.
– Эй. Это я ее так называю. Так. Хватит. Я и сам могу поучаствовать в вызове лорда Льена.
– Нет, ваше высочество. Я с вами целоваться точно не буду… – продолжал издеваться Икар.
Он точно решил отыграться за все предыдущие издевки Элмара. Орать-истерить. Нашел время.
Икар и Элмар, не мигая, уставились друг на друга. Их совсем не волновало, что третья клетка готовилась к поглощению порталом. Не выдержав, я сама повисла на Икаре и решительно прижалась к его губам.
Одна секунда. Другая.
– Что-то не получается, – чуть ли не плача прошептала я.
– Да, ушастенький, теряешь хватку.
Нет, я обожаю Элмара. Но сейчас он, мягко говоря, достал.
Моя Тьма взметнулась по первому призыву и накрыла меня и Икара уютным полупрозрачным куполом. Элмар остался по другую сторону и его мрачный взгляд обещал мне огромные проблемы. Ладно. Это будет потом.
– Не отвлекайся, Элена. У вас мало времени, – с улыбкой напомнил Икар.
– Только что называл меня Фиалочкой.
– Чтобы позлить Элмара. Он так забавно бесится. Должно же у меня быть хоть какое-то удовольствие, раз уж ты выбрала его.
– Мне жаль…
– Истинно любящий всегда готов отпустить. Это мудрость моего народа. Но я ни за что не откажусь, от того что ты мне предложишь сама.
Слова Икара заставили меня ощутить неловкость.
– Я просто хочу призвать лорда Льена…
– Тогда закрой глаза и расслабься. Я все сделаю сам… – прошептал Икар и склонился к моим губам, согревая их своим дыханием. Я уже хотела возмутиться, что мы зря теряем время, как моих губ коснулся нежный поцелуй. Мягкий, осторожный и очень тактичный, Икар понимал, до чего же мне сложно и не хотел усугублять неловкость ситуации.
Купол, отделивший нас от Элмара, я развеяла в тот же мир, как ощутила активацию портала.
– Здравствуйте, а мы вас ждали. Сами не справляемся, – бодро отчиталась я и отчаянно покраснела, осознав всю двусмысленность ситуации.
Один единственный взгляд, от которого у меня сердце подскочило к горлу и забилось в ужасе, и лорд Льен перестал обращать на нас внимание.
Мгновенно оценив ситуацию, он сначала занялся клеткой. Практически растворившаяся в маслянистой темноте портала, она вдруг вылетела обратно, словно пробка из бутылки и с грохотом ударилась о стену. Следом из портала выпала женщина в черном балахоне, громко взвизгнув, она замахнулась на лорда Льна извивающейся плетью, так похожей на щупальце неведомой твари, но демон играючи развеял оружие, сотканное из Тьмы, а потом бросил что-то резкое на незнакомом мне языке. А вот женщина все поняла, задрожав, она обхватила себя руками и затрясла головой, словно желая избавиться от кошмара. Она узнала Льена, но еще надеялась, что это какая-то ошибка.
– Севилла, надо быть либо чересчур наглой, либо безнадежно тупой, чтобы сформировать переход на моей земле, задействовав Тьму.
– У меня получилось. И я даже смогла переправить груз. – Ведьма гордо расправила плечи.
– Вот этот? – Демон приподнял смоляную бровь, и из портала вылетели еще две клетки.
– Точно эти, – встряла я, а потом едва подавила желание спрятаться за спину Икара.
Нет. Молчу. Я ничего не смыслю ни во Тьме, ни тем более в пространственных переходах, которые можно создать с ее помощью. В Ар'Лейне я прожгла пространство, как демон… Собственно я и есть демон, а тут ведьма, еще и темная. Ничего интересного.
И я ненавязчиво потянула Икара к выходу, но не успела сделать несколько шагов, как меня остановило ледяное:
– Адептка Сатор, вы куда-то спешите?
– Да. Хочу проводить Икара наверх. Ему некомфортно. Вы же все понимаете.
– Понимаю. – Лорд Льен покачался с пятки на носок. – Ваши поцелуи по-прежнему убойны. Тараэль, вас никто не задерживает.
– А Элмара? – Я с надеждой уставилась на главнокомандующего.
– А он с вами тоже целовался?
– Н-н-н-нет.
– Тогда ему ничего не грозит.
Да сколько можно издеваться. Прекрасно же понимает, что Икару плохо рядом с активной Тьмой потому, что сам он светлый.
Мрачный, словно грозовая туча, Икар был вынужден подчиниться. Ведьма, обрадованная, что лорд Льен переключил внимание на кого-то еще, ненавязчиво пробиралась к шкафчику.
– Севилла, сдается мне, ты незаслуженно получила высший балл по темному искусству.
– П-п-почему, мой лорд?
– Лучшие ученики моей школы не настолько медлительны. Я дал тебе три минуты форы, а ты еще и до заначки не добралась.
Громко ойкнув, черная ведьма в два прыжка очутилась возле шкафчика, распахнула его, явив нам склянки с жидкой магией. Н-да… Запасливая нам ведьма попалась.
Элмар восхищаться не спешил, бегло оценив запасы, он упал на одно колено и принялся возводить защиту, поэтому, когда подвал накрыло кромешной тьмой, в нем остались лишь три светлых участка: вокруг нашего главнокомандующего, рядом с ведьмой и в пределах круга, созданного Элмаром.
– Неплохо, – скупо похвалил его лорд Льен.
– А смысл? – шепотом вопросила я.
– Выйди за границу – поймешь, – буркнул боевик и ухватил меня за штанину. – Это не обязательное для исполнения предложение.
Ага. Попав во Тьму, я ослепну.
– И что теперь?
– Да, действительно. Что? – лениво вопросил лорд Льен.
Ведьма протянула руку к скрытому темнотой шкафчику, чтобы нащупать другие склянки, и грязно выругалась. Давно, видимо, училась. Забыла, что лорд Льен дает фору всего один раз. Оставшись без стратегического запаса, ведьма рванула к порталу. Направление определила верно, и теперь мы все любовались на разрушающийся переход. Легкая рябь на его поверхности пузырилась и истончалась, поначалу матово-черная она становилась полупрозрачной.
– Глупое решение. Но можешь попробовать.
– Спасибо, мой лорд. Больше вы меня не увидите.
И ведьма отважно бросилась в маслянистую занавесь. Я так и замерла с открытым ртом. Вот как же так можно? Как?
– Адептка Сатор, вас традиционно что-то не устраивает?
– Вы ее отпустили, – Я с возмущением уставилась на высшего демона.
И плевать я в этот момент хотела, что он – высший, вроде как мой личный наставник, и вообще мог лишить честно заработанных каникул.
– Я позволил ей попытаться спастись. Только очень глупая ведьма сунется в нестабильный переход.
Темный портал словно только и дожидался этих слов, чтобы схлопнуться, обдав нас порывов сухого ветра. За секунду до того, как переход разрушился, из него выкатилась женская голова.
– Хорошая была ведьма. – И взгляд такой суровый, точно это из-за меня лично Темный Альянс лишился перспективной боевой единицы.
– Мне жаль, – прошептала я и ничуть не слукавила.
– И мне… Жаль, что такая прорва силы достанется абы кому. Поэтому она ваша.
– Простите? – Я неосознанно придвинулась к Элмару. Тот понял все без слов и взял меня за руку.
– Прощаю. Можете приступать.
И тьма, созданная ведьмой, рассеялась. В подвале стало светлее, но от этого не менее жутко. Голова ведьмы лежала буквально в паре шагов, и вокруг нее сгущались тени. Сначала я сочла, что это зрительная галлюцинация, но потом Тьма взвилась подобно легкому дымку, стелющемуся над полом, и эта дрянь медленно поползла в мою сторону.
Орать-истерить. Хочу на ручки.
Собственно туда я и вскарабкалась, причем так быстро, что Элмар едва успел подхватить. И совсем мне не стыдно. Страшно – да. Мне не нужно чужого. Совсем-совсем не нужно. Со своим бы разобраться.
Чужое клубилось у ног Элмара и разгневанно шипело. Тьме не нравилось, что ее игнорируют. Вот и пусть валит к демону. Тем более что далеко ползти и не придется…
Я осторожно повернула голову. Лорд Льен стоял, привалившись плечом к стене, и всем своим видом показывал, что никуда не торопится.
– Обычно Тьма выбирает ближайших родственников, – жалобно пролепетала я.
– Севилла не успела размножиться.
– А я-то тут причем?
Тьма, отчаявшись завлечь меня иллюзией дыма, превратилась в черный огонь, он льнул к ногам Элмара, выбрасывая вверх хлопья пепла, но подняться выше колен не мог.
– Элмар, ты как? – шепотом спросила я.
Боевик натянуто улыбнулся и прижал меня к себе покрепче.
– Минут тридцать продержится… – пакостно возвестил главнокомандующий.
– Я не настолько тяжелая.
– Нет, Фиалочка, проблема не в весе. Просто эта дрянь вытягивает силу. И это Элмару еще повезло, что он – маг смерти. С Икаром эффект был бы поинтереснее… – задумчиво произнес лорд Льен.
Для него это все было лишь забавой. Гхаровым экспериментом.
– Лорд Льен. Вы не имеете права рисковать жизнью наследного принца.
– Никакого риска. Вы сломаетесь раньше. Если выбирать между жизнью Элмара и тем, чтобы слегка увеличить запас собственной Тьмы…
– Это нечестно. Мы вас вызвали не для этого.
– И для чего же вы меня вызвали?
– Спасти пленников. Разрушить портал. Остановить ведьму.
– Я с чем-то не справился?
– О поглощении чужой Тьмы речи не было.
– Воспринимайте это как бонус. За хорошее поведение.
– Вот Тьма-а-а… – Еле слышно выругался Элмар.
Мне же ругаться не хотелось, только попинать одного не в меру любопытного демона. Такта ни на грош.
– У вас очень интересная методика призыва вашего главнокомандующего. Пожалуй, в следующий раз я выжду чуть дольше.
– Да вы просто издеваетесь.
– В данный момент издеваетесь как раз вы. Над Элмаром, который знает, что его благородный порыв обречен на провал, но все равно из последних сил потакает вашему капризу. Надо мной. Мне же больше нечем заняться, как торчать в этом подвале. Над Советом Темных, в конце концов, вынужденных ждать моего возвращения. Экстренное собрание из-за появления Орина… – Это он уже пояснил Элмару. – Над одним остроухим светлым, которого сейчас жрут.
Икар.
Спрыгнув с рук Элмара, я рванула к лестнице. Бежала так быстро, словно у меня за спиной выросли крылья, но на середине пути все-таки ощутила всплеск пламени, перенесший меня на первый этаж. Я снова создала портал. Крошечный, позволивший мне выиграть драгоценные секунды, так необходимые для спасения Икара.
Икар был в безопасности. Ключевой момент "был". Пока я не появилась, он сидел на стуле и не сводил напряженного взгляда с дверного проема, ведущего в подвал. При виде меня Икар вскочил на ноги, бросился навстречу и замер, в ужасе смотря на нечто позади меня.
Орать-истерить. Я начинаю ненавидеть лорда Льена.
Хитрый демон нарочно меня спровоцировал. Он заставил меня привести Тьму к Икару, зная, что это не оставит мне выбора. Почувствовав светлого, Тьма, прикидывающаяся огнем, трансформировалась в черный смерч, пока он вращался на одном месте и жужжал подобно рою потревоженных пчел. Но пугал меня не он, а реакция Икара. Вместо того чтобы отойти подальше или наколдовать хоть какую-нибудь защиту, парень замер с широко распахнутыми остекленевшими глазами. Его снова затягивало в личный кошмар.
В комнате потемнело. Очутившись рядом с Икаром, я не стала сомневаться, а сжала его лицо в ладонях и поцеловала. Бестолку. На этот раз Икар не отреагировал. Его страх перед Тьмой вытеснил все остальные эмоции, а тело сотрясала крупная дрожь, когда он без сил повалился навзничь, я едва успела его подхватить, чтобы он не ударился головой о пол. Хотя может, и нужно было? На арене Элмар так и спас нас от кошмара, материализованного Икаром. Дрожащий пол не оставлял сомнений, что чудовищное нечто не заставит себя ждать, поэтому когда пол вдруг провалился, и из него показались две когтистые лапы, я лишь с тоской посмотрела на смерч, жужжащий на другом конце комнаты:
– Надеюсь, ты доволен?
Смерч, понятное дело, не ответил, зато из провала раздалось уже знакомое шипение:
– Наш-ш-ша.
– Мечтать не вредно, – Я создала иллюзорный светлячок.
Тогда в комнате мы с ребятами замучились забрасывать "соседа снизу" световыми иллюзиями, но лишь разозлили. Спас настоящий световой чаро-камень. Но сейчас-то у меня под рукой его не было. Зато как раз внизу ожидали настоящие "соседи". Может, понадеяться на совесть лорда Льена, быстроту реакции Элмара и дождаться спасения? Хотя где совесть, а где наш главнокомандующий. Погорячилась я… Ой, как погорячилась. Спасать себя придется самостоятельно. Ничего нового.
Итак, иллюзия света кошмар Икара некошмарила. Хорошо, а как ему понравиться такое?
В Вечнозеленом лесу я была лишь однажды, но колыбель светлых эльфов навсегда осталась в моем сердце. Я бережно хранила воспоминания о бежево-золотистых стволах в три обхвата, пышных зеленых кронах деревьев и мягких островках света, вспыхивающего у корней золотистого арба. Казалось, торопливый путник ненадежно закопал волшебное сокровище, и его сияние теперь пробивалось сквозь покрытую травяным ковром землю.
Завораживающее зрелище, достойное хранилища памяти любого иллюзиониста.
А вот кошмару Икара моя иллюзия не понравилась.
Из провала раздалось сердитое ворчание, словно обитавшая в нем тварь не ожидала от меня такой подставы. Я же положила голову Икара себе на колени, запустила пальцы в волосы и принялась нашептывать, до чего же хорошо шагать по Вечнозеленому лесу, слушать шепот деревьев, вдыхать сладковатый аромат золотистого арба…
– Ночью. Намного прекраснее лес ночью, когда источники чистой силы освещают твой путь.
Голос Икара прозвучал до того внезапно, что я сидела, не шелохнувшись, пока он не поймал мою руку и не прижал к своей щеке.
– Не знаю. Не видел.
– Это можно исправить.
– Знаю. С удовольствием помогу тебе вернуться, но сначала нам нужно разобраться с тем, что с тобой происходит… Оу. И с этим тоже придется что-то сделать.
Это оказалось Тьмой, которая притащилась за мной из подвала. Почуяв конкурента, она приняла форму смерча, который я слегка выпустила из виду, пока создавала иллюзию для Икара.
Тьма обиделась. Крепко обиделась на то безобразие, которое я сотворила с подвалом, и теперь в другом конце комнаты возвышался огромный черный волк и капал черной слюной на пол.
Орать-истерить. А лорд Льен еще хотел, чтобы я вот это поглотила. Да не за какие коврижки. Меня же потом стошнит.
Я помогла Икару подняться на ноги, а потом призвала свою Тьмы, превратив ее в длинный гарпун. Да, у морских нагов визуализацию нагло стащила.
Обращалась я с метательным оружием, примерно как с веслом, зато древко было длинным и позволяло удерживать на расстоянии желающих близко пообщаться. Поэтому, когда Тьма, низко рыча, начала подползать к нам, я не стала разбираться, на меня она зуб точит или на Икара, и ткнула в сторону наглой черной морды гарпуном. Морда обиделась, обнажила острые черные зубы и недвусмысленно ими поклацала.
