Текст книги "АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Лин Возовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 13

С крыши мы спустились по сторожевой башне. Солдаты провели нас по этажам в северное крыло замка. Мы прошли учебный гарнизон, библиотеку и псарню. Дальше нас повели по бесконечным холодным коридорам. В этой части замка я уже плохо ориентировался, поэтому внутри меня нарастало волнение.

– Я думал, нас ведут в казармы, ― спросил я, с осторожностью осматриваясь по сторонам.

Щетинистый сержант недовольно фыркнул:

– Заткнись и шагай, а не то мертвых разбудишь.

– Кого?

Я получил тупым концом копья в спину. Блондинка со связанным ртом что-то промычала в ответ на это.

– Т-ссссс, ― зашипел один из рядовых, удерживая палец на губах.

Да что это за место?

Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. Темнота съедала практически весь свет, исходивший от факелов в руках солдат. Коридоры все сильнее сужались, эхо от наших шагов становилось все громче.

Мы свернули за угол. Потом еще раз и еще. Один из солдат потянул массивное кольцо на двери и полотно поддалось.

– Сюда. ― Указал нам сержант.

Нас с блондинкой завели в подвал с крутой винтовой лестницей. Я держался за мокрые от плесени и слизи стены, чтобы не поскользнуться на не менее скользких ступенях. Ветер хозяйничал во мраке, покачивая свисающие со стен ржавые цепи. От огненного света блестели огромные паутины. Сержант сухо прокашлялся, и мрачное эхо его клекота долгое время гуляло по подземелью, отражаясь от стен и размножаясь где-то внизу. Казалось, что мы проходили эту лестницу целую вечность.

Наконец мы спустились в самый низ и оказались в глухой и темной пещере. Солдаты подожгли настенные факела. От света и солдатского топота по углам разбежались тощие крысы. В полумраке я различил несколько тюремных камер с плотными деревянными дверями и небольшими решетчатыми окошками. Это место не было обычной тюрьмой для задержанных или осужденных. Слишком тайное, слишком глубокое. Отсюда никто не услышит твоих криков, и уж точно никто не станет тебя здесь искать.

– Элитные палаты. Только для уважаемых гостей, ― улыбаясь, произнес сержант.

После нас запихнули в одну из камер и заперли на внешний засов.

– Ты, ― взрослый гвардеец указал на одного из молодых, ― останешься их караулить. А ты сходи к распорядителю и узнай у него, есть ли наши нарушители в списках приглашенных.

– А если они будут в списках?

Сержант злобно покосился на нашу камеру.

– Разумеется, тогда мы их отпустим и принесем им свои глубочайшие извинения. Но моя интуиция мне подсказывает, что этого не произойдет.

Я знал, что разговаривать с ними было уже бесполезно, но все же начал включать жертву. Я подошел к окну и схватился за прутья.

– Что это за место? Что с нами будет? Разве так вершится правосудие в стенах столицы Западного Арстана?

Щетинистый подошел поближе к нашей камере.

– Вы ― двое ― обвиняетесь в шпионаже и в попытке диверсии против короля и его семьи, наши законы на вас не распространяются. Скажите спасибо, что не выпустили вам кишки на крыше. Хотя имели на это полное право. ― Он положил руку на рукоять своего меча и обернулся на своих солдат. ― А вообще мы хоть сейчас можем вас заколоть. В рапорте я укажу, что шпионы проявили сопротивление во время попытки бегства. Еще есть вопросы?

Бред какой-то… Ну хорошо, немного тут посидим, ничего страшного. Они найдут наши имена в списках гостей и тут же отпустят.

– Вопросов нет, ― ответил я, отходя от окна.

– Вот и славно. ― Он развернулся и двинулся к лестнице, взяв со стены факел. – Значит, повторяю, ты остаешься здесь, а ты поднимаешься со мной и ищешь распорядителя.

– Так точно, сержант.

– Есть!

Затем сержант с одним из молодых ушли, а другой рядовой зажег свечу и уселся за стол в углу пещеры. Моя блондинка сидела на холодном полу, скрестив ноги. Она не сводила с меня безумно злых голубых глаз. Я развязал ей руки и моментально получил жгучую пощечину.

Она мигом стянула повязку со своего рта.

– Козел! Баран! ― Она начала колотить кулаками по моей груди. ― Зачем я только с тобой связалась!

– Да успокойся ты, ― я пытался ловить ее удары, ― сейчас они все проверят и отпустят нас.

– Болван неотесанный! Меня нет ни в каких списках, я тут тайно, забыл? Меня старушка Нэн провела как личного чашника.

Я схватился за ее руки и твердо взглянул ей в глаза.

– Тогда просто сиди и жди. Я же был на пиру официально, зашел через главные ворота. Они это узнают и отпустят нас.

Ее глаза недовольно сощурились, губы дрожали в напряжении.

– Ты назвал меня шпионом! Там, на крыше! ― Ее кулаки снова забарабанили по мне. ― Да как ты посмел, треклятый мальчишка! Еще и солдат хотел на меня натравить.

– Это была часть моего плана, дуреха.

– Идиотского плана! ― Выкрикнула она в мое лицо.

Она еще пару раз ударила меня и успокоилась, затем уселась на узкой скамье у стены камеры.

– Я бы все равно не оставил тебя в беде, ― пытался я успокоить ее.

– Конечно, конечно, охотно верю. ― Недовольно ворчала она себе под нос. ― Сдал бы меня солдатам и ушел бы дальше пить вино.

Она испытывает мое терпение? Напрасно…

– А знаешь, так может быть и поступил.

– Ах так, значит? ― Блондинка вскочила на ноги, сжав кулаки.

– Почему бы и нет. Ты унизила меня перед всеми в торжественном зале, потом унижала за столом и в конце украла мой плащ. Скажи, зачем мне заступаться за тебя? Только за твои красивые голубые глаза?

Ее указательный палец устремился в мою сторону. Она буквально закипала от ярости.

– Ты… ты… ты просто придурок, понял?!

– Сама дура, поняла!

– Пошел ты!

– Нет, пошла ты!

– Эй, солдат-кочерыжка! ― Крикнула она рядовому. ― Отведи меня в другую камеру!

– Давай, давай, скатертью дорога… ― пробурчал я.

Рядовой лениво поднялся с места, медленно дошагал до нашей камеры и сильно постучал кулаком по двери.

– Если вы ― двое собак ― сейчас же не успокоитесь, то я запру вас в таком забытом богом месте, что эта пещера покажется вам райской обителью. Сидите тихо и ожидайте своей участи.

Мы недовольно фыркнули друг на друга и разошлись по противоположным углам камеры.

Прошел примерно час нашего заточения. Блондинка от безделия царапала камнем на стене какую-то чушь. То ли лягушку, то ли воробья. Я же сидел в углу, укутавшись в свой плащ. Из моего организма начинал выходить алкоголь, голова стала тяжелее раз в сто.

Наконец я услышал топот со стороны лестницы. Я мигом подлетел к окну с прутьями: в пещеру спустился сержант с факелом.

– Ну что, все подтвердилось? Мы можем наконец уйти из этого вытрезвителя?

Щетинистый неспешно уронил факел в кольцо. В руках он также принес кувшин и два стакана, которые поставил на стол перед своим подчиненным. Рядовой без слов понял сержанта и наполнил стаканы до краев чем-то грязно-желтым.

Сержант стянул со своих рук перчатки и отстегнул плащ.

– Есть плохая и хорошая новость, господа задержанные, ― говорил он, поднося к своим губам стакан. ― Плохая: в списках вас не оказалось. ― Он сделал три жадных глотка, звук от которых раздался по всей пещере. ― А вот хорошая новость, ― он развел руками по сторонам, словно удивляясь: ― в списках вас не оказалось!

– Не может этого быть! ― Раздраженно буркнул я, схватившись за прутья. – Это какая-то ошибка, это…

И тут до меня дошло. Моя вечно хмельная дурная голова сразу и не сообразила. Какой же я был идиот! Ну конечно же меня не было в списках. Мастер Рэйнесса договорилась с распорядителем, чтобы меня провели без ведома. Не официально. С чего бы какому-то жалкому наемнику распивать напитки вместе с первыми лицами двух королевств?

Это была идея Штруса, воплощенная в жизнь мастером над оружием Рэйнессой Войнт. И ради чего все это было сделано? Чтобы я перекинулся парой слов с парой лордов и леди? Стоило ли оно того? А что, если Фениор, перед тем как уйти в отставку, сделал это ради меня? Так сказать, королевский пир ― мой выпускной бонус. Хотя для чего тогда нужна была вся эта скрытность. «Побеседовали с теми, подслушал за другими…»

Ох и загадку ты мне оставил, Фениор… И где теперь тебя искать прикажешь?

– Что с нами будет? ― Спросил я сержанта.

– Еще не придумал, ― грубо ответил тот, запрокидывая в себя очередной стакан.

– Фениор бы такого не одобрил.

– Фениора больше нет! ― Он с силой ударил стакан по столу. ― И нового главу городской стражи еще не назначили. Так что пока мы сами по себе, и вольны поступать так, как посчитаем нужным во благо короля и королевства.

– Ха… ― недовольно прыснула блондиночка, съежившись на скамье. ― Мы можем так и до весны просидеть.

Сержант медленно развернулся, устремив к нашему окну свои хмельные глаза.

– А вот это ты верно подметил, малец. Как я сам об этом не додумался…

Я злобно покосился на нее и шепотом бросил:

– Идиотка…

Она показа мне язык. В этот раз без улыбки.

Щетинистый сержант поднялся со стула и дошел до нашей камеры, единственной неодинокой из всех в этой глухой подземной пещере. Он вытащил меч и со звоном прошелся им по железным прутьям.

– Итак, мы имеем: двух наемников…

«Цзинь» … «цзинь» ― скрежетал металл об металл.

– Один плащ…

«Цзинь» ― гулял клинок по прутьям.

– И кучу бумажной волокиты. ― Он обернулся на рядового. ― А оно нам надо?

Солдат отрыгнул перед ответом:

– Никак нет, сержант.

– Вот и я думаю, оставить этих двоих в этой камере на пару недель. Никто же об этом не узнает, как ты думаешь?

– Хорошая идея, сержант. Неделю будут жрать крыс, а во вторую уже и сами начнут кормить их.

Кажется, дело уже стало совсем серьезным.

– Уважаемые солдаты, ну что вы в самом деле, ― начал я заливать вкрадчивым голосом. ― Ну посмотрите на нас, ну какой заговор? Какая диверсия? Я сам служу короне уже не первый год, вы же прекрасно это знаете. А этот салага так вообще сын богатого лорда из Сапфировой долины. Скажи им, Аским, как там твоя фамилия?

– Ой да не важно уже, ― расстроенно отмахнулась блондинка. ― С ними бесполезно разговаривать.

– Ты служил не клану, сопляк, а лишь набивал собственный карман деньгами короны. А Штрус успешно таскал деньги из казны, выписывая липовые накладные. ― Он подошел ближе и заглянул прямо в нашу камеру. ― А ты думал тебе это все сойдет с рук? Фениор почуял запах жареного мяса и вовремя свалил. А вот ты, сынок… Будем честны, тебе просто не повезло. Ты оказался не в том месте, и связался не с теми людьми.

– Значит, все дело в деньгах? Сержант, давай договариваться. У меня есть серебро, конечно же, ведь я же зарабатывал потом и кровью, как и вы.

Щетинистый ухмыльнулся.

– Твоей крови грош цена, наемник. И денег мы твоих краденных не возьмем. Ишь, чего удумал, нас тогда самих за измену можно будет привлечь.

Он развернулся, дошел до стола и допил остатки из кувшина.

– Уходим отсюда, а то от наемника стало вонять хуже, чем от местных крыс.

– Сволочи! ― Кричал я, вцепившись в прутья. ― Я капрал отряда, наемник короны и слуга государя!

– Все это в прошлом, сынок, ― рассудил сержант. ― Сейчас ты всего лишь бедная, загнанная в нору крыса.

Он взял последний горящий факел со стены.

– Мы вернемся через неделю. Там и посмотрим, кто из вас двоих кого съест первым.

– Ставлю пять серебряных на крупного, ― с улыбкой произнес солдат.

Сержант бросил в меня на прощание взгляд, полный ненависти и злобы.

– Пойдем, рядовой, не стоит он пяти серебряных.

Затем они скрылись, а вместе с ними ушел и последний свет из этой холодной пещеры. Вновь запищали крысы. Послышался звон покачивающихся от ветра цепей. Где-то в темноте раздался тихий плач напуганной девушки…

Глава 14

Мириться со своим заточением я был вовсе не намерен. Пока моя блондиночка хныкала где-то в темноте, я наощупь искал уязвимые места в камере. Пытался выбить дверь плечом и ударом ноги, но она даже не колыхнулась. Поверхность полотна с годами отвердела, дверь стала очень тяжелой и крепкой. Затем я взял в руки скамейку, перевернул и ножками попытался разогнуть прутья в окошечке. Все без толку, только ножки поломал.

Ох, вот бы мне сейчас сюда мой набор отмычек… Кто ж знал, что королевский пир закончится для меня тюремной камерой в глубине замка.

– «Эй, ты тут, дьявольская жопа? Не хочешь мне помочь?» ― Обратился я в своем сознании к своему старому другу. ― «Ау-у-у-у! Ты же всегда появляешься, когда мне грозит смертельная опасность…»

Что-то внутри меня отозвалось на мой зов. Сначала я услышал невнятное чавканье, затем раздраженное бормотание.

– «Ну что опять с тобой произошло, чужак?» ― Я почувствовал, как оно зевнуло. ― «Ты дашь мне спокойно выспаться или как?»

– «Помоги мне выбраться отсюда, и спи сколько влезет»

– «Так… что тут у нас…» ― Я чувствовал, как он осматривает камеру. Неужели он может видеть в такой темноте? И почему тогда я не могу? ― «Ох, какая красивая леди… О, да… Юная, сочная, и такая загадочная… А ты времени зря не терял, я смотрю. Скажи, а та арнийка в курсе, что ты тут прохлаждаешься с такой красоткой?»

– «Не твое собачье дело»

Демон продолжал ехидничать.

– «Арнийка, конечно, горяча. Особенно в постели… Словно тигрица, уж я-то помню… Но эта девушка просто неподражаема»

– «Заткнись, извращенец. Только и знаешь, как подсматривать. Выручай давай нас»

– «Хм… Знаешь, пожалуй, ты и сам тут справишься, зачем беспокоишь меня по пустякам? Вот как наступит реальная угроза, то я и сам дам о себе знать»

– «Что я могу тут сделать, скажи? Ты видишь, что мы в глухой пещере, в тесной камере без окон. Дверь выбить не под силу обычному человеку, как и разогнуть прутья»

– «Ты же наемник, выпускник гильдии Теней, все дела. Включи смекалку, а то все мозги свои уже утопил в выпивке»

Он выдержал паузу. Я чувствовал, как он пристально наблюдает за блондинкой.

– «И иди утешь бедняжку, с тебя не убудет. Давай, до скорого…»

– «Стой! Стой, твою мать!» ― Я пытался до него докричаться. ― «Ау! Вернись, чертов демон!»

Проклятье… И что теперь делать…

Мне действительно было жаль девчонку. В конечном итоге я тоже был виноват в том, что она оказалась здесь. Она свернулась в дальнем углу и шмыгала носом, уже не ревела, скорее просто хныкала.

Я нащупал ее плечо и сел рядом с ней. ― Прости, пожалуйста. Если б я знал, что все зайдет так далеко, что-нибудь придумал бы еще на крыше.

– И ты прости меня, я вела себя как ребенок. ― Ее голова без берета опустилась на мое плечо, она обхватила мою руку. ― Дурная была идея: ехать на этот чертов пир. О чем я только думала…

– Знаешь, а я же даже не знаю твоего имени, – сказал я, прислонившись щекой к ее волосам.

– Для тебя это так важно сейчас?

– Не могу же я тебя называть Аскимом. У меня язык не поворачивается…

Она выдержала паузу, заполненную вздохами и всхлипами.

– Как думаешь, кто я? Ну, в смысле, у тебя же есть версии, правда?

– Я думал об этом, конечно… Во время погони, или когда в нас тыкали копьями.

Она легонько хлопнула меня по груди. Я улыбнулся.

– Я серьезно, говори давай.

– Ну, вообще… Ты вполне могла бы быть одной из фрейлин принцессы Стефаны.

– Хих, интересно… ― Задорно произнесла блондинка. Ее настроение начало улучшаться.

– Допустим, принцесса не захотела брать тебя с собой, чтобы ты не затмевала ее своей волшебной красотой. И ты решила проникнуть во дворец тайно, притворившись мальчишкой.

– А еще есть версии?

Она сильно прижалась ко мне, я укутал ее свои плащом и обнял.

– Или, допустим, ты личная колдунья королевской семьи Зейглер. Тебе лет триста, или четыреста. Колдовство сохраняет твою молодость и красоту. Но на самом деле ты страшная и горбатая старуха с огромным прыщом на кривом носу.

– Иди в пень! ― С улыбкой вскрикнула она.

Я похихикал.

– Ну так что, далек я от правды?

Она призадумалась, затем ответила:

– Ты был близок… Хотя нет, все мимо.

– Жаль.

– А какое имя мне бы подошло по-твоему?

Я раздумывал пару минут, вспоминая в темноте ее ангельское лицо.

– Ты могла бы быть Лорой. Знаешь, с такой древней дворянской фамилией… Лора ван Эвельвет. Тебе бы подошло.

– Лора…ван…Эвельвет… Мне нравится.

Ее голова спустилась и легла на мое бедро. Я гладил ее длинные шелковистые волосы, но вдруг меня что-то больно ужалило в палец.

– Ай, черт возьми! ― Я закинул палец в рот, всасывая каплю крови.

– Что, что произошло?

Я еще раз прошелся рукой по ее волосам и нащупал что-то холодное и металлическое.

– А, это моя заколка… Мне же нужно было как-то держать волосы под своим беретом.

– Дай-ка мне ее, срочно!

Она отстегнула заколку и наощупь положила мне в руку. Я стал ее крутить, ощупывать. Затем я начал гнуть ее в разные стороны, и у меня получился крюк длиной в мою ладонь. Коротковат, но уже хоть что-то.

– Ты что, сломал мою заколку? Знаешь, сколько эта вещица стоит?

– Ты хочешь отсюда выбраться, или нет?

Я ощутил волну недовольства с ее стороны.

– Делай, что требуется…

Я прикинул, что мог бы с помощью этого крюка оттянуть щеколду, просунув ее между прутьев окошечка, но проблема была в том, что крюк был очень коротким. Я дошел до двери, просунул руку в окошечко, чтобы определить длину до задвижки. Оказалось, что мне не хватало еще около полуметра. Что же делать…

– Чем тебе помочь? ― Обратилась блондинка.

– Мне нужна плотная и крепкая нитка, сможешь сообразить, как ее достать?

– Могу попытаться распустить рукав… Но это тончайший лён, вряд ли эта ткань подойдет.

– У нас будет только одна попытка. Если нитка не выдержит, заколка упадет с другой стороны двери. Тогда все…

– Что, все?

Я ей не ответил. Да она и так поняла.

– И что же делать… ― Умоляюще обратилась она.

В идеале, конечно же, иметь какой-то длинный и тонкий железный прутик. Но эти мысли были из разряда фантастики. Что же… что же…

Я прикоснулся к своему дублету, мысленно представил крой и обвязку. У меня появилась мысль, что по торсу дублет должно стягивать что-то очень крепкое. Возможно, это было оно…

Я отстегнул с себя плащ и бросил в ноги.

– Помоги мне расстегнуть мой дублет со спины.

– Тебе вдруг стало невыносимо жарко? ― Язвила блондинка. ― Или у тебя появилось предложение поинтересней?

– Заканчивай с шутками, помоги же скорее!

Она медленно, размахивая руками в темноте, дошла до меня и стала развязывать веревки на спине и по бокам. Когда дело было сделано, я снял его через голову и стал думать, чем же раскрыть нитки.

– Поищи острый камень. Чем острее, тем лучше.

– Ну хорошо…

Мы стали ползать по камере в поисках нужного инструмента. Все, что попадалось мне под руку, совсем не годилось. Камни были либо толстые, либо гладкие, либо совсем обращались в пыль, когда я их сдавливал пальцами.

– Вот, кажется, нашла… ― Она сунула мне в ладонь плоский клинообразный камень. Я прошелся пальцем по ребру, определяя толщину.

– Молодец, то, что нужно.

Я уселся на пол и стал рвать камнем свой дорогущий дублет. Мастер Доу бы рыдал от горя, наблюдая за этим действием. Но выбора у меня не было.

Тогда я подумал: «Не переживайте, мастер, я верну вам все до последнего пени. Лишь бы выбраться отсюда»

Когда дело было сделано, я с облегчением осознал, что был прав. Вокруг торса была вшита тонкая спица, видимо, для большей жесткости дублета. Она оказалась именно той длины, на которую я рассчитывал. Я связал крючок-заколку и спицу, и у меня получился инструмент для нашего с блондинкой вызволения.

– Ну, молись своим богам, красавица, ― сказал я и побрел к двери.

Я подставил под себя поломанную мной же скамью на одних ножках, чтобы было ближе тянуться. Моя рука вместе со спицей прошла меж прутьев. Я стал крутить ею, чтобы зацепиться за щеколду.

– Ну как там? Получается? ― Взволнованно спросила блондинка.

– Пока так себе, но успехи есть.

По крайне мере я определил место засова, но все никак не мог найти язычок.

– Долго еще? ― Начала подначивать моя подруга.

– Торопишься куда-то? ― Нервно буркнул я, стоя на полуразрушенной скамье с висящей за окном рукой. ― Я не могу найти язычок, скамья слишком низкая, неудобно.

Тут я на время отступил и слез со скамьи. Рука просто горела от постоянного трения. Я сомкнул три пальца, смочил их слюной и обтер болезненное место.

– Ты должна мне помочь, иначе я не справлюсь.

– Чем это?!

Я нашел ее руку в темноте и повел к двери.

– Тебе придется встать на четвереньки. Я залезу на тебя и достану до задвижки.

– Ты охренел? Нет уж, мне потом с больной спиной ходить? Ты же меня просто раздавишь!

– У тебя есть еще варианты?

– Вот сам и вставай на колени, а я залезу на тебя и открою эту чертову дверь!

Не особо я ей доверял, конечно.

– Ты понимаешь, что если вдруг выронишь спицу или оборвешь, то обречешь нас на смерть?

Она подошла ко мне на неприлично близкое расстояние. Я ощущал ее дыхание на своих губах.

– Не доверяешь мне? Я же девушка, меня учили вязать со спицами. ― Она ласково забрал инструмент из моей руки. ― У меня очень умелые и ловкие пальцы.

– Ох, надеюсь, что это правда, ― проворчал я, вставая в позу собаки. ― Только обувь сними, прошу тебя.

Она так и поступила. Я слышал, как она сбрасывает с себя свои сапожки. Затем спиной я ощутил мягкость ее босых стоп, а после и тяжесть ее веса… Было терпимо, но долго так стоять я бы не смог.

– Еще чуть выше… ― Попросила она, и я выпрямил свои руки до предела. ― Еще чуть-чуть, совсем чуточку.

Я напряг все мышцы своего тела до предела. Руки и ноги начали дрожать. Пот со лба щипал глаза.

– Скоро еще, нет? ― Процедил я сквозь напряженно сжатые зубы.

– Торопишься куда-то?

– Я… так… долго… не… смогу…

И тут прозвучал заветный металлический звон. Дверь жалостно заскулила, чуть раскрывшись от сквозняка.

Моя блондинка спрыгнула и начала обуваться. Я же некоторое время выпрямлял свою спину, держась за стену.

Она, видимо, расцепила заколку и сунула мне ее в руку.

– Держи на память, капрал Артур. ― Она с усилием распахнула дверь. ― Нужно чаще доверять девушкам.

– Ты просто умница. Можно тебя расцеловать?

– Потом, как выберемся из этой треклятой гробницы.

Мы по памяти и наощупь выбирались из подвала по все той же скользкой винтовой лестнице. Блондиночка не выпускала мою ладонь из своих рук. На каждом шагу кричала мне, чтобы я был осторожней. Я даже умудрился пару раз оступиться, но всегда успевал схватиться либо за небольшой выступ в стене, либо за свисающую толстую цепь.

Если спуск по этой лестнице показался мне невыносимо долгим, то подъем оказался гораздо продолжительнее. У меня было достаточно времени как следует обдумать события, произошедшие со мной за последние пару дней. И эта мозаика все никак не складывалась у меня перед глазами. Я заходил в тупик, мне не хватало деталей, а вопросов становилось все больше и больше.

Как демон, что сидит внутри меня, связан с тем стариком-магом-шпионом из леса? Единственным ключом к разгадке этого вопроса была книжка с рунами, которая, вероятно, сейчас была заперта в столе Штруса.

И куда, собственно, делся сам Фениор? Может, его схватили и посадили под арест за его махинации? И что у них с Юми общего? По их взглядам было понятно, что их связывало непростое прошлое.

Ах, да, как же там, интересно, поживает сама Юми? Небось, дрыхла вчера весь день в моей кровати. Последняя из древнего рода арнийцев. Девушка с волшебной кровью и чудесными глазами. Если в этом мире и впрямь начала возрождаться магия, то совсем скоро на нее началась бы охота. Не завидное будущее, конечно. Но теперь она член моего отряда, так что я обязан был защищать ее.

Что же касалось самого демона в моей голове. Я так понял, что это существо нуждалось в моем теле. Не знаю, по каким причинам он выбрал именно меня. Обычно он спало и очухивалось лишь тогда, когда появлялась угроза моей жизни. Так было, например, когда однажды в лесу на меня напала медведица. Я хотел лишь накричать на зверя, напугать его воплем, но из моего рта в тот момент вылетел демонический рык. Звук был подобен тому, как раскалывается надвое гора. Медведица была огромной, но от этого звука испугалась и скрылась в лесу.

Или, когда меня схватили Фроентийнские пираты, неподалеку от северной бухты. Вероятно, ряди забавы и только, они притащили меня на свой корабль, привязали к мачте и стали метать в меня ножи. Вот такое вот соревнование устроили, будучи охмеленные ромом. Когда из моего плеча хлынула первая кровь, демон в моей голове сильно выругался. Не помню точно, что произошло после, но очнулся я уже на берегу, а на горизонте горел охваченный огнем пиратский барк. Море выплевывало на желтый песок трупы один за одним. Лишь спустя время я осознал, что это было моих рук дело. Точнее, дело рук демона внутри меня.

Ему нужен был я, ему нужно было мое тело. Вероятно, он относился ко мне как к сосуду. Да и разговаривать он со мной не особо хотел… Может, он от чего-то бежал? Тот старик-маг называл его владыкой. Владыкой чего, интересно?

Тогда в таверне Юми сказала, что знает человека, который может ответить на мои вопросы. Неужели мне придется держать путь и до него тоже… Но для начала нужно было разобраться с куда более приземленными проблемами.

Моя прекрасная и беззаботная жизнь в Харилькольде была в этот момент под угрозой. Раньше я всегда был уверен в Фениоре. Всегда знал, что завтра у меня будет работа. Что я не буду никогда нуждаться здесь в еде и крыше над головой. Но эта ночь вдребезги разбила все мои розовые чаяния. Отныне путь в королевский замок был мне заказан. Рано или поздно те люди, которые разоблачили Фениора, доберутся бы и до меня. Их слово против моего. Кто будет слушать наемника? Ни один из министров, лордов или мастеров в здравом уме не заступится за меня. Это бы означало его причастность к расхищению денег короны.

Прикинув на пальцах, я пришел к выводу, что в городе мне тоже было опасно оставаться. Но я не хотел в это верить. За восемь лет жизни Харилькольд осел в моем сердце основательно и бесповоротно. Я называл этот город своим домом. Я безумно любил его узкие улочки, шумные таверны, природу леса за его стенами. И мне было больно принимать тот факт, что, похоже, настало время покинуть этот город.

Меня вряд ли начали бы искать в других областях, и уж точно бы не объявили в розыск или что-то типа того. Но если бы я продолжил мозолить глаза гвардейцем, то меня запросто заперли бы в темницах, а то и вовсе могли казнить.

Тем более настроение по поводу наемников как в Харилькольде, так и на всем Западном Арстане стало заметно ухудшаться. Черные плащи все охотнее начали браться за «черные» ордера», а гильдия Теней закрывала на это глаза, а то и вовсе выгораживала этих ублюдков. Естественно, короне были такие делишки не по нраву. Некоторые из министров плевать хотели на то, что далеко не все наемники занимаются подобными темными делами.

Я боюсь представить время, когда на всех нас начнется охота. Тогда короне будет уже не важно, какой рейтинг у твоего отряда. Палачу ведь плевать, каким цветом твой плащ: черный, зеленый или белый. Все мы окажемся под прицелом арбалетов.

– Можешь выдохнуть, красавица, я уже вижу просвет, ― произнес я, заметив наверху небольшое желтое свечение.

– Я просто умираю с голоду. А еще мечтаю принять ванну, ― жаловалась моя блондинка, ковыляя за мной по пятам. ― Я насквозь провоняла крысиным пометом. Фу!

– Не волнуйся, мы уже близко.

Мы достигли двери, и я плечом вытолкнул полотно. Мои глаза пронзила острая боль. Я ничего не мог разобрать. Свет резал, словно раскаленный нож.

– Я же сказал, что выберутся.

Знакомый голос. Щетинистый? Да как это возможно, блин?

– И точно, сержант, глянь-ка, ― удивленно произнес молодой солдат. ― И как умудрились?

Мне удалось разлепить глаза. Первым я увидел стол с раскиданными картами, закусками, стаканами и кувшином, и все это дело освещала горящая лампа. Затем и очертания двух солдат сложились в картинку.

– Давай сюда, молодой. ― Щетинистый выставил ладонь и поманил ею.

Рядовой вытащил из кармана горсть монет и бросил их на стол.

– Эх, будь ты проклят, наемник.

Сержант обратился ко мне:

– Знаешь, когда я сказал, что ты и пяти серебряных не стоишь. ― Он поднял на меня любопытные глаза. ― Я слукавил. На данный момент мы оценили твою шкуру в целых десять монет!

Внутри меня все горело от злости.

– Вы заперли нас в этом холодном аду, чтобы устроить пари? Больные ублюдки. А если бы мы не выбрались?

Сержант поднялся со стула и двинулся в нашу сторону.

– Да кому вы нужны, двое жалких паца… Так, а это что?

Я совсем забыл про заколку, берет и длинные волосы моей блондинки. Сержант потянул свои грязные и масляные от еды пальцы к голове моей подруги.

Она не стала дожидаться, и треснула ладонью по его руке.

– Убери свои клешни, животное!

Сержант убрал свою руку за спину и удивленно уставился на нее.

– Так это не пацан совсем, это мелкая проститутка. ― Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. ― Ну да, юная и доступная, готовая за деньги на различные извращения. Даже и в пацана оденется ради клиента.

– Да как ты смеешь? ― Казалось, что внутри нее горелка бочка с порохом, готовая вот-вот взорваться и превратить тут все в руины.

Сержант прогнулся в спине, чтобы его глаза оказались на уровне ее глаз.

– Мелкая, дряная пискля, и больше никто.

Она дернулась в его сторону, но я успел встать между ними.

– Что вам от нас нужно? ― Резко спросил я, чтобы сержант переключил свое внимание на меня.

– От этой пискли? ― Он пренебрежительно скривился, глядя на блондинку. ― Абсолютно ничего. Но вот ты мне заслужишь хорошую службу, наемник. Будешь безвозмездно оказывать свои услуги, если так можно выразиться.

– С чего бы ради?

– Ну сам посуди, Фениора больше тут нет, все остальные друзья в замке от тебя тоже отвернутся, когда узнают о ваших со Штрусом делах. А насчет твоего ареста ― лишь вопрос времени. Но ты и сам это уже понял. Так что тебе нужно будет за кого-то держаться в этом городе, чтобы не угодить на виселицу. ― Он обернулся на своего подчиненного, тот начал качать головой как идиот, соглашаясь с его словами.

Затем его рука легла на мое плечо.

– Заметь, я ведь мог сразу отдать тебя в руки правосудию. Там быстро бы с тобой разобрались, как разобрались и со Штрусом.

Что же он мне предлагает? Грабить, убивать? Помогать набивать его карман? Ну уж нет. За кого он меня держит? И плевать, что у меня на лбу написано «мальчик, готовый на все, когда его трусишки мокрые». Со мной подобный шантаж не прокатит.

– А знаешь, ты прав. Прав практически во всем, кроме одного момента.

Они с солдатом переглянулись с довольными улыбками.

– Ну и в чем же я был не прав, по-твоему?

Я обернулся, посмотрел в бездонно-голубые глаза своей подруги и схватил ее за руку. Кажется, она меня поняла. За моей спиной моя правая рука сжалась в кулак.

Мой рот растянулся в улыбке:

– Я стою гораздо дороже десяти монет…

Мой кулак с размаху врезался в лицо сержанта… Кажется, там у него что-то хрустнуло. Он завопил.

– Бежим! ― Скомандовал я и потянул блондиночку за собой.