Текст книги "АЮМЭ. Отряд черных плащей. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Лин Возовски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

― Пап, смотри, нашла в подвале бабушкин хрустальный сервиз. ― Алина держала на своих тонких ручках пыльный пакет с посудой, в котором каждый элемент был тщательно упакован в старую пожелтевшую газету.

– Молодец, доча, ― ответил я улыбаясь. ― Позови Диану и сполосните его как следует. А то не ужинать же нам из пластиковой посуды, пока мама там разбирается с вещами.

Алинка понимающе кивнула и двинулась в сторону кухни. Диана как раз спускалась со второго этажа и хвостом скользнула за ней. Здесь им еще по двенадцать, и мы только въехали в свой собственный дом. Это была наша со Светкой мечта с первых дней знакомства. Почти все детство я прожил в деревне, поэтому о своем загородном доме мечтал с малых лет. И жена эти чувства полностью со мной разделяла. Тогда ее повысили до зам. руководителя юридического отдела крупной торговой компании, а мне в наследство от мамы досталась двушка на краю города. Денег нам с лихвой хватило на первый взнос по ипотеке, ремонт, и даже что-то прикупили по мебели. И вот оно: наше уютное гнездышко за городом. Никакого шума от проезжающих машин и топота соседей. Лишь тишина и чистый воздух…

Я застал ее в прихожей, Светка перебирала вещи из коробок, при этом зажав телефон между ухом и плечом.

– Олег, да что ты говоришь? Нет… нет там не будет… ха-ха-ха… ― говорила она по телефону, при этом улыбалась и сияла, словно с неба спускался столб света, покрывая ее золотой пыльцой.

При виде ее улыбки мое сердце наливалось кровью, а воздух в легких становился чуть тяжелее.

– Ладно, Артур пришел мне помочь с коробками. Да, давай до скорого. Отчет будет у «Вас» на столе к понедельнику, Олег Евгеньевич, конечно. Ха-ха. ― Выдавив из себя смешок, она оборвала связь и убрала телефон в шорты.

– Опять начальник звонил? ― Спросил я, взяв в руки коробку с надписью «Алина. Белье»

Несколько вздохов она молчала, затем ответила, повернувшись ко мне спиной:

– Ну ты же знаешь, слияние филиалов, море бумажной волокиты…

– Знаю. Но он же в курсе, что у нас переезд. Мог бы и дать тебе пару дней отдыха.

Она опять промолчала.

– Артур, там в подвале лежат мешки с летней обувью, можешь их поискать?

– Да, конечно, дорогая, ― ответил я, затем поцеловал ее в макушку, прямо в ее ослепительные каштановые волосы, и двинулся в подвал.

Черт возьми, как же темно… И как Алина умудрилась здесь раскопать мамин сервиз? Я достал телефон и начал светить себе под ноги. Подвал отдавал сыростью и землей. Ни черта не видно.

– Вернись к нам… ― прошипело из темного угла.

Я видел этот сон сотни раз, но такого я точно не помню. Я же тогда всего лишь взял мешок и поднялся по лестнице.

– Вернись, наследник… – Это был голос, заполненный болью и горечью.

Что за херня? Я двинулся в сторону голоса, начал светить экраном на стену. Часть стены в углу едва заметно пульсировала красным. Я дотронулся до нее: телефон выскользнул из руки и ударился об пол.

– Черт!

– Агх… вернись… ― снова раздалось из стены, словно в ней был кто-то замурован.

Спустя мгновение весь подвал начала стягивать кровавая паутина. Пульсация стала заметно ярче. Помещение озарилось багровым цветом. Вены и сосуды расползались по стенам, потолку и полу. На кирпичной стене, один за другим, возникали странные руны, которые сочились кровью. В воздухе начали появляться искры пепла. Они кружили вокруг меня танцем, затем начали сливаться в одно безумное горящее облако, надвигающееся на меня. Я упал, попятился к стене. Облако вдруг обратилось в свирепую звериную морду.

Зверь раскрыл свою огненную пасть:

– ВЕРНИСЬ К НАМ, ВЛАДЫКА!

Зверь налетел на меня. Его клыки вонзились в мою плоть. Момент нестерпимой боли, а дальше…

Я очнулся в своей комнате в Лиловом переулке. Постель была насквозь сырая. Мне было холодно и противно. Что же это было? Мне и раньше доводилось видеть сны о своей прошлой жизни, но подобный кошмар случился со мной впервые. Наверное, просто переутомился, тем более после похмелья.

Я взглянул в окно: светло-голубой свет от луны освещал узкие улочки. Спать мне совсем перехотелось. Я растянул свое постельное белье на веревке, чтобы просушить ее. Затем прыгнул в бриджи, натянул сапоги и накинул на плечи черный плащ с глубоким капюшоном. На плаще красовалась эмблема местной школы теней: кинжал, вокруг которого извивалась гадюка, ― отличительный знак наемников Западного Арстана.

Я бродил по ночным улицам Харилькольда, стараясь не пропускать носом каждое дуновение свежего ветерка. Мне нужно было привести свои мысли в порядок. Подошвы сапог издавали надоедливый шорох, когда терлись о камни при ходьбе, и это мешало мне сосредоточиться. Поэтому я остановился, навалившись спиной на случайный дом, после чего как идиот начал пялиться в небо в поисках мыслей. Ночное небо отвечало мне лишь мерцанием синих звезд и холодным взглядом блеклой луны. Это было так странно: те же звезды, та же луна… Но совсем другой мир…

В конце улицы послышалось чье-то пьяное ржание. Затем показались трое шатающихся парня. Они передавали по кругу бутылку и громко завывали строки из одной популярной песни: «Напои меня, накорми меня. Уложи меня, усыпи меня. Сделай это, пока не видит твой отец. У-у-у… Пока не знает твой отец…» Я постарался спрятать голову поглубже в капюшон, но, когда они проходили мимо меня, один из них остановился и начать злобно хихикать.

– Это же сучка Штруса, ― прорычал он, затем запрокинул бутылку и сделал три смачных глотка.

Я поднял глаза. Передо мной стоял Гектор Бранч, старший сын одного из офицеров гарнизона. Наиболее мерзкий тип из всей второй гвардии. Надменный, грубый и хладнокровный. Даже, ходили слухи, что он растлил собственных двоюродных сестер, прежде чем их выдали замуж за простых работяг.

– Здравствуй, Гектор, ― ответил я спокойно, опуская капюшон.

Было бы лучше, если бы они поржали и пошли дальше. Я на это очень надеялся… Двое его дружков подошли к нам. Имен у тех двоих я не знал, но часто видел их на тренировках. Все трое ― крепкие ребята, гвардейцы, ничего не скажешь. Даже с одним из них не хотелось бы вступать в драку, а что со мной могли сделать все трое?

– Тошно, сучшка? ― Спросил один, со смятым носом и невнятной речью. От чего выглядел грознее остальных.

– Точно-точно, ― улыбаясь ответил ему Гектор. ― Жалкий наемник, беженец или сирота. А может и то и другое. Крыса без чести, готовая за деньги сосать у любого с пухлым кошельком. ― После этих слов он презрительно скривил рожу и плюнул мне под ноги.

Я не собирался с ним спорить, но его слова вонзились в меня градом стрел:

– Все, что я делаю, идет во благо Харилькольда. Безопасность торговых путей, отстрел хищников, чистые леса без разбойников. ― Мои глаза залились злостью. ― Пока вы отсиживаетесь в гарнизоне и наращиваете мускулы, мы с ребятами, крысами, как ты выразился, участвуем в реальных боях. А вы, парни, видели хоть что-то в этой жизни, кроме болтающихся членов сослуживцев в раздевалке?

Затем мне в живот прилетел удар. Я так был зол на Гектора, что не отводил своих глаз от его лица, и совершенно не успел среагировать. Воздух покинул мое тело. Я сложился вдвое, задыхаясь.

Гектор наклонился ко мне, схватился за мои волосы поднял мою голову на свет.

– Запомни, ублюдок, когда в мои руки попадет хоть капля власти, я поимею каждого наемника в этих стенах. Ты понял, сучка?

– Поимеешь также, как поимел собственных сестер? ― Хрипло простонал я, стараясь улыбнуться как можно шире.

Гектор бросил меня в стену.

Больно.

– Вы, двое, ― отошли, быстро! Я сам с ним разберусь. ― Он снял плащ и начал закатывать свои рукава, обнажая свои накаченные руки. ― Тебе очень не повезло встретить меня не в гвардейской форме. В эту ночь для тебя я обычный прохожий. Иди-ка сюда…

Он пошел на меня. Я притворился, будто все еще задыхаюсь. «Бей в нос, или в пах», ― учил меня когда-то отец совсем в другой жизни, совсем в другом мире. ― «На улице правил нет, запомни, тем более если их больше. Бить по яйцам не западло, Артур, если тебе дорога твоя жизнь и здоровье»

Так я и сделал… Носок моего сапога вонзился в его промежность, а мой лоб устремился вперед и расквасил его нос. Гектор взревел, падая на спину.

– Ублюдок! Тебе конец, мразь! ― стонал Гектор, перекатываясь по земле. Одной рукой он пытался остановить кровь из носа, другой держался за свое причинное место.

Двое его спутников зажали меня у стены с двух сторон.

– Дерешься как тёлка.

– Сейчас мы тебя научим мужским приёмам.

Я готовился получить нехилую взбучку, но глядя на то, как Гектор унизительно стонет, подумал, что этого того все-таки стоило. Надеюсь, хоть кости не сломают…

Один из них, в дурацкой шляпе и зеленых штанах, попытался ударить меня по голове, но по своей нетрезвости оступился и лишь вскользь прошелся по моему плечу. Другой попал прямо в мою щеку. Я закрыл голову руками, прикрывая спину позади стоящей стеной. Их удары в основном приходись на ноги и корпус. Жить можно было, но долго бы я так не протянул… Перед моими глазами плыла каменная брусчатка. Я слышал, как они стараются, издавая стоны при каждом ударе.

А я довольно крепкий, раз все еще держусь на ногах.

Казалось, что они молотили меня целую вечность. Но в один момент удары с правой стороны прекратились. Устал, кажись? Я услышал странные звуки борьбы. Стоны, похожие на… точно. Это были звуки, издаваемые девушкой. Что там происходит?

Мне потребовались все мои силы, чтобы разогнуться сквозь боль в теле. Мутным зрением я пытался уловить суть происходящего. Либо мне отбили голову, и пошли галлюцинации, либо тех двоих действительно разбивала в пух и прах девчушка. Один как раз шатался, стоя на коленях с разбитым лицом: она пробила коленом его висок. У последнего рука болталась, словно хлыст. Прихрамывая, он попятился от нее в проулок, где и скрылся. В это время Гектор успешно, но с предельным усилием поднялся на ноги.

– Еще одна сучка, да какая красавица, ― сказал он, выставив кулаки. ― Жаль, придется сделать из тебя уродину.

– Твои речи, да тебе на плечи, козел, ― ядовито произнесла девушка, после чего зарядила ногой по его и без того больным яйцам.

Гектор зарычал как зверь, упав на колени. Я слышал, как его разбитый нос хлюпал от соплей и крови. Его нытье резало уши. В какой-то момент мне даже стало жаль его. Мужская солидарность, мать ее.

– Ты в порядке? ― Спросила девушка, нависнув надо мной.

Я не мог разглядеть ее лица, к сожалению. Но очень хотелось. Я даже на миг отвлекся от боли.

– А ты красивая? ― спросил я, держась рукой за стену.

– Ты принимаешь помощь только от таких девушек? Ты веришь, что красивые девчонки умеют так драться? ― Она указала на лежащих бедолаг. ― Красивые в это время спят и видят сны о сказочных принцах.

– Надеюсь, что и я снюсь хоть кому-то из них, ― ответил я, сплевывая кровь.

– Пойдем, Артур, нужно тебя подлатать. Ну и угораздило же тебя. Не мог подождать до рассвета…

Откуда она знает мое имя?

– Кто ты, моя спасительница?

– Мое имя Юми Револь. Но многие знают меня как Лиана Страшилище…

– Надеюсь, они все ошибались, ― сказал я, после чего в моих глазах потемнело и я провалился во мрак…

Глава 4

― И снова седая ночь, и только ей доверяю я…

– Ух ты! Очнулся и сразу запел, ― долетел до меня женский голос.

Я раскрыл глаза, и следующие несколько секунд лежал, уставившись в потолок и вспоминая события прошлой ночи. Затем еще несколько секунд пытался вспомнить из какой же песни эти надоедливые строки крутились в моей голове. А когда вспомнил, то мне стало грустно. Очень грустно. В один миг перед моими глазами пронеслась моя юность. Золотые поля Башкирии, деревенские пацаны и девчонки. Летом ― бескрайние озера и таинственные пещеры, зимой ― белоснежные горы, лыжи и украденный отцовский самогон, бессовестно распитый в кругу друзей около жаркой печи. Все это было…

– Как себя чувствуешь, боец? ― Юми присела на кровать с кувшином, затем поднесла его к моему рту, чтобы я утолил жажду.

Я сделал несколько жадных глотков и ответил:

– Бывало и хуже.

Я осмотрелся: мелкая, скудная на мебель комнатушка. Одна кровать, один стол, одно ведро. Типичный номер в трактире.

– «Лиловый Трактир»?

– Нет, «Три Карася», ― поправила меня Юми.

Я еще раз окинул взглядом комнату уже повнимательнее. После чего просунул руку между стеной и кроватью в поисках одной вещицы.

– Ага, а вот и он! ― Радостно сообщил я, доставая из-под кровати старую замызганную кружку, на дне которой лежала засохшая муха.

– Ты, вероятно, все трактиры и таверны в городе знаешь как свои пять пальцев? В твои то молодые годы… ― Она встала с кровати, поставила кувшин на стол и встала столбом посреди комнаты.

– Исключительно ради разведки, ― со скромностью ответил я. ― И чтоб наладить теплые отношения с владельцами.

Она кисло поджала губы, затем встала с кровати, поставила кувшин на стол и развернулась ко мне.

– Как себя чувствуешь? Голова не кружится? Помнишь, что было ночью?

– Помню почти все. Били больно, но серьезных травм, видимо, не нанесли.

Я откинул покрывало и с удивлением обнаружил, что предстал перед Юми в чем мать родила. Меня это нисколько не засмущало, лишь позабавило.

– Это твоих рук дело? И не стыдно? ― Спросил я, улыбаясь.

Юми была тверда. Даже не покраснела.

– Я обработала твои ушибы.

– А зачем нужно было снимать с меня трусы?

Она игриво сощурила глаза.

– Исключительно ради разведки, ― пропела она и из ее рта вырвался милый смешок. Она попыталась прикрыть его рукой: вышло еще милее.

Мне только сейчас удалось ее разглядеть. Кто бы что не говорил о ее прозвище, Страшилищем она не была совсем. Густые черные, как реки смолы, волосы спадали на грациозные плечи. Выдающаяся грудь, мощные бедра, которыми, при желании, можно было бы свернуть шею любому. А ее глаза… яркие, блестящие, цвета ранних лавандовых полей. При свете они играли оттенками сирени, фиалки и сливы. Никогда не видел таких чудных глаз. Ни в этом мире, ни в своем…

– Можно тебя спросить? ― Я встал по весь рост, совершенно не заботясь о своей наготе и принялся натягивать на себя одежду. Юми же отвернулась к окну.

– Смотря о чем.

Я натянул один носок.

– Ох, у меня много вопросов. Во-первых, где мой второй носок?

От Юми опять вырвался проказливый смешок. Она сунула руку в карман своих брюк, достала мой носок и бросила его к моим ногам.

– Смешно, ― подытожил я. ― Вопрос второй, как ты меня нашла? И почему я не застал тебя в Хмельной Розе?

– Опасно находиться постоянно на одном месте. ― Она посмотрела на меня как на балбеса. – Это же одно из первых правил. Наемник ты или кто?

– Мне нечего боятся в стенах родного города.

– Я тоже так когда-то думала. ― На один лишь миг в ее волшебных глазах поселилась грусть. Но лишь на миг.

Я взглянул в окно: солнце уже переходило в замыкающую четверть. Я проспал весь день?!?

– Значит, ты уже встречалась со Штрусом и в курсе нашего задания?

– О, да. С Фениором мы давние друзья. И про шпиона он мне тоже рассказал.

– Друзья, говоришь? Интересно… Расскажешь по подробнее?

– Как-нибудь в другой раз, боец.

Тем временем я уже был полностью одет. Я уверенно стоял на ногах, хотя в некоторых местах еще пульсировала боль.

– Ты же понимаешь, что теперь я ― твой капрал.

– Так точно, ты ― мой капрал. ― Она чинно-важно поклонилась, удерживая свой крепкий кулак на груди.

– Отлично. Приказываю тебе раздеться и лечь со мной в постель.

Она развернулась: на ее ремне, сзади, сверкнула сталь от небольшого, но опасного ножа.

– Только если моему капралу недороги его яйца.

– Пожалуй, оставим это на десерт, ― ответил я, не отводя своих глаз от оружия.

Она ухмыльнулась. Я ответил тем же.

– Скоро стемнеет, а мы ни на йоту не приблизились к обнаружению того таинственного лазутчика.

– Какие будут указания, мой капрал?

Я почесал свой затылок, наткнулся на шишку и от боли слегка съежился.

– Сходим на стену. Попробуем договориться с охраной, чтобы они впустили нас на ночь понаблюдать. Лучшего места, чем стены города, не найти: они высокие и обрамляют весь город.

Юми ловко накинула на себя плащ черного цвета с глубоким капюшоном. Я обратил внимание на то, что ее плащ был без эмблемы. Такие носили наемники, которые не хотели привлекать к себе излишнего внимания. Которые от чего-то бежали и скрывались. Но в данный момент мне не хотелось ее расспрашивать, нужно было приступать к заданию.

Я уже почти вышел из комнаты, но потом заметил, что Юми стояла и не двигалась. Я обернулся. Она запрокинула свою голову и капала с пузырька себе в глаза какую-то дрянь.

– Не самое время для того, чтобы расслабиться и поймать кайф, как ты считаешь? ― Отчитал я Юми. ― Вообще, сушеные листья фальмы или бесова ягода тоже не плохо дурманят. Но это тебе так, на будущее.

– Придурок! ― Сорвалась Юми, глядя, как я улыбаюсь. – Это для цвета моих глаз.

И вправду. Спустя мгновение ее глаза приняли обычный ореховый оттенок. Что за чудеса?

– Ты стесняешься своих глаз?

Некоторое время она молчала, убирая пузырек себе в небольшую сумку, затем запрокинула ее себе за спину и пошла к выходу.

– Хватит уже вопросов, нужно выдвигаться, ― бросила через плечо теперь уже кареглазая Юми и спешно покинула комнату.

Странная баба, но о-о-очень интересная…

До захода солнца у нас еще было пару часов. Юми сказала, что ей нужно кое-что забрать, и мы договорились встретиться с ней у западных ворот. Я же решил отужинать в харчевне, заодно краем уха подслушать местные слухи.

Я миновал площадь Трех Сестер, свернул на улицу Беллы. Несколько огромных и элитных домов на этой улице заметно выделялись среди прочей архитектуры города. Причудливые дома: из ворбийского розового мрамора с гигантскими оконными проемами и длинными шпилями, пронзающими облака. Здесь жили представители артеля морских торговцев. Много денег, много понтов, много охраны… Наемные стражники целыми днями обходили эти строения по кругу. И сейчас, при виде моего плаща, они недовольно фыркнули и брезгливо отвернулись. Плевать. Мне не в первой.

Я добрался до харчевни под названием «Синий краб». Захотелось морепродуктов, так сказать. И еще здесь отдыхали моряки ― самые болтливые работяги, каких носил свет.

– Что будешь, милый? ― Подавальщица стреляла глазками.

– Что-нибудь сытное, горячее и быстро приготовленное.

– Суп из морского гребешка с луком и морковью, думаю, тебе подойдет.

Я кивнул.

– Пить? ― Спросила она, и, кажется, вопрос был с подвохом.

– Травяной чай, пожалуйста, ― ответил я.

Она поводила бровями.

– Уважаю трезвых мальчишек.

Не то, чтобы я всегда отказывался от выпивки, скорее наоборот. Но перед этим заданием я хотел сохранить трезвость своего ума. Могло, по сути, произойти все что угодно.

Она еще раз улыбнулась, затем сказала, что суп принесет вместе с чаем через несколько минут. Я поблагодарил ее и стал разглядывать присутствующих. Большинство, конечно, были с корабля. От них воняло солью, потом и кислым ромом. Кто-то ругался, кто-то смеялся. Все, как и в обычной таверне, с одним лишь исключением: если здесь начиналась драка, то участвовали в ней абсолютно все. Для моряков эта была забава, почти такая же, как для обычных горожан представление бродячих артистов или карнавал. На корабле стычки и ссоры жестко пресекались, и морские волки все плавание держали огонь внутри себя. Но вот когда уже сходили на берег…

Я подсел к молодому, еще зеленому морячку. Остальным мужикам, видимо, было позорно садить его за свой стол.

– Тут не занято? ― Спросил я, усаживаясь напротив него.

– Нет-нет, что вы, прошу.

Славный малый, но вел он себя очень робко, да и выглядел соответствующе. С маленьким острым носом, с глубоко посаженными глазами цвета болота и спадающей на сколький лоб грязной челкой. Подавальщица как раз принесла мне мой суп с двумя кусочками серого хлеба, керамический чайничек с душистой ромашкой и чашку.

– Благодарю вас, ― сказал я и протянул ей семь медных пенни. Женщина улыбнулась и ушла обслуживать других гостей.

Сначала я налетел на свой суп и смел его за пару минут. Затем отломил хлеба и прошелся по тарелке, собирая остатки овощей и жира.

– Отличный суп, ― похвалил я вслух блюдо.

– Это еще что, ― поддержал юнга. ― Наш кок ― в высшей степени мастер, кулинар от бога! Если бы вы попробовали его суп из акульих плавников, то других бы супов просто не признавали. А его тушеная редька с жареной золотистой треской… М-м-м… И это, представьте себе, в открытом море! А что, интересно, он готовит здесь, на суше! ― На мгновение он замер, и смотрел в пустоту, словно кого-то там увидал. ― Непревзойдённый гений кулинарии! Сам Еллион бы облизывал свои пальцы!

– Так ты веришь в бога Трех Матерей? Откуда ты? ― Спросил я, заботливо наливая заваренный чай в его стакан, где, вероятно, до этого было пиво.

– Мое имя Николь Бланд, я с Ровандира, Верминская империя. ― Он протянул худую ручку. При рукопожатии я нащупал на ней пару свежих мозолей.

– Верминская империя? Она же за тысячи лиг отсюда. Что ты здесь забыл?

– Понимаете… Пренеприятнейший конфликт с моими родителями вынудил меня покинуть родные стены. ― Он отпил от кружки и, видимо, только сейчас понял, что пьет вовсе не пиво. Но это его нисколько не смутило. ― Сначала я подался к ростовщику, но затем он меня выгнал, а на мое место посадил своего племянника. Совершенно безграмотный юноша был, скажу я вам по секрету. Не удивлюсь, когда узнаю, что вскоре после моего ухода он начисто разорил своего дядю. Затем я уехал из своей столицы. Всегда хотел повидать окружающий мир, знаете ли.

– Угу, мир огромен и прекрасен, ― тупо согласился я.

Николь продолжал:

– Я немного пробыл подмастерьем у двух братьев кузнецов в Широнской долине, но профессия так мне и не далась: в кузнице совсем нечем было дышать, а я так люблю свежий воздух… Я направился к морю: по пути бродяжничал, ночевал в храмах, набирал в лесу орехов и ягод, затем продавал в попутных городах. В целом, получал удовольствие от дороги. Когда я дошел до порта в Яшмовой бухте, то был чрезвычайно поражен красотой моря. Я смотрел как ребенок на исполинские корабли, стоящие на якорях, на сотни крепких, закаленных в штормах моряков. Я сразу же записался на первый отплывающий корабль. Им оказался огромный барк из черного дерева. Судно носило название «Злая Мачеха»

Он отвлекся от своих воспоминаний, проверяя, слушаю ли я его. Я увлеченно кивнул головой.

– И вот, уже как больше года я тружусь младшим матросом на этом судне и гордо ношу нашивку с его названием. Поначалу было очень тяжело. Меня постоянно мутило, моряки постоянно бросали в меня свои шуточки, не воспринимали всерьез. Но когда я вставал на самый нос корабля, то ощущал эту безоговорочную мощь бескрайнего пространств. Я впитывал соль вместе с ветром и чувствовал, слово пролетаю над водной гладью на спине огромной птицы. В такие моменты я забывал абсолютно обо всем. Море давало мне силы, и я засыпал каждую ночь только с мыслью о нем…

Рассказ юнца меня поразил. Неужели и вправду, такой робкий и нежный парень, как он, смог влиться в такую тяжелую и суровую профессию? Действительно говорят, что любовь бывает разной. Можно любить жену, можно любить своих детей и внуков. Но вот Николь Бланд был безоговорочно влюблен в море. Оно подпитывало его силами, насыпало ему храбрости и стойкости. Такие простые, как пять копеек, истины, работали и в этом, и в моем прежнем мире совершенно одинаково.

– Это хорошая история, Николь Бланд. ― Поддержал я собеседника. ― И, заранее извиняюсь за такой вопрос, но мне кажется, что твоя манера речи не совсем соответствует твоей профессии. ― Я покосился на мужланов за соседнем столом: они громко чавкали, рыгали и отпускали непристойности в адрес подавальщицы. ― Человек с такой речью либо учился в очень хорошем месте, либо прочитал не одну сотню книг. А может, и то и другое.

– Вы совершенно правы. До того, как я ушел из дома, я обучался в Ровандирской академии имени Карла Четвертого. Попасть туда невероятно сложно, даже имея влиятельных родителей, деньги и власть. Люди со всех континентов пытаются туда пробиться. Кто-то привозит с собой золото и рассыпает его прямо на крыльце административного корпуса, кто-то пытается надавить на местную власть, переходя к откровенным угрозам. Но академия никому не подчиняется. Никому! ― На последнем слове он грозно вытянул в воздух указательный палец.

– Как же ты тогда поступил туда на обучение?

Николь грустно вздохнул.

– Мой отец ― учитель в этой академии. Он преподает там ботанику. Он мне всегда твердил, что меня взяли исключительно за мои способности к обучению. Но мне всегда казалось, что к моему поступлению приложил руку именно он.

– Что это за место такое? Чему же там обучают, раз все стремятся туда попасть?

Он слегка наклонился ко мне и перешел на шепот, при этом оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что нас не подслушивают:

– Говорят, что избранных студентов начинают обучать «особенным» предметам. ― Он еще раз возбужденно посмотрел по сторонам. ― Искусство рун, зельеварение, левитация и многое другое, чему не сможет обучить ни одна друга академия или школа в мире. А все потому, что только там обитают Белые жрецы из древней и уже несуществующей империи.

Он откинулся на спинку стула, не отводя своих глаз от моих.

– Большего я, к сожалению, не знаю. Да и магии никакой и не видел. Все эти байки переходят из уст в уста и разносятся по всем землям. Я же проучился там почти два года, и могу заверить, что это всего лишь достойнейшая академия, с жесткой дисциплиной, продуманным учебным планом и вкусной столовой, но никак не школа магии и колдовства.

Да уж… Рассказать бы ему про свою шарагу. Про вечно пьяного информатика, про полтарашку пива в курилке на перерывах, про «стрелки» после пар группа на группу. Но уже начинало темнеть, а значит, и историям конец.

– Ты отличный собеседник, Николь Бланд, но мне уже пора. ― Я встал и похлопал его по плечу. ― Когда в следующий раз будешь в нашем городе, обязательно разыщи меня.

Я ему улыбнулся теплой, дружеской улыбкой, затем развернулся на пятках и двинулся к выходу.

– Как же разыщу вас, если не знаю вашего имени? ― Кричал через весь зал Николь.

– Спроси у гвардейцев про Артура, наемника в черном плаще. Они-то уж меня знают… ― Бросил я через плечо и вышел в улицу.