Текст книги "Опасные игры с тенями (СИ)"

Автор книги: Лилла Сомн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Мммм... в общем так. Я сейчас обдумал, как рассказать всё это тебе с прикидкой на то, что после этого практически то же буду излагать в своём детальном и подробном отчёте в ОСД. – начал он. – Очень много всего происходит сразу. Кантинских и наших с Ирвином скромных ресурсов явно на всё не хватает. Нужны люди для грамотной организации обороны и патрулирования. Кантинские смелы и сильны духом, но этого недостаточно. Конечно, мы соберём ополчение. Но нам нужны так же обученные и тренированные вояки. Помещения для размещения опасных заражённых или разрешение на убийство – клетки тюрем переполнены. Нужны специальные люди и лаборатории для дальнейшего исследования этого самораспространяющегося явления, превращающего людей в безмозглых кровожадных поедателей всего, до чего они дотянутся... Но, более всего, нужен чёткий план действий. Что со всем этим делать. С чего начать.

Начать описывать происходящее Кайл решил с окончания, то есть, с последних событий, постепенно вводя её в курс дела.

– Лихо. – присвистнула Сандра, когда он закончил свой рассказ на ночном нападении.

– Ещё как! – продолжил Кайл, хмурясь. – Ситуация в Кантине плоха и постоянно ухудшается. Здесь так много инфицированных, что местные уже даже дали им название – 'пожираки'. Мы с ассистентом постарались изолировать всех, но, увлёкшись этим, я не учёл, что могут прибежать новые разносчики инфекции. И они прибежали. И уверен, прибегут ещё. Нужен план перехвата. Нужны люди. Нужно понять, что делать с огромным количеством укушенных, которые на данный момент неизлечимы и смертность среди них, пока что, полная.

Сандра тяжело вздохнула и уставилась под ноги. Все надежды главы храмов на благополучное разрешение проблемы самой по себе окончательно улетучились.

– Получается, как ни печально, что северных я поняла правильно. – наконец, медленно изрекла она. – Они говорили о том же. О безумных и голодных, пожирающих всё и вся. Мне не хотелось верить в эту нелепицу. Я хотела дойти сюда и убедиться в том, что это какая-то ошибка и здесь всё в порядке, но, в результате, убедилась в обратном. Ошибки нет. Всё верно и предельно серьёзно.

Значит, придётся предпринимать какие-то активные действия. Значит, нужно больше информации.

– Ты говорила с северными? – с живым интересом и с какой-то смутной надеждой в голосе спросил Кайл. – Я узнал от местных, что северные проходили здесь. И был разочарован, когда узнал, что их здесь даже не потрудились попытаться понять и выслушать. Может, они дошли до Омилла?

– Да, они дошли. По идее, когда видишь группу потрёпанных перепуганных людей, внимательность должна включаться вместе с инстинктом самосохранения. Но тут мы и сами не лучше. – вздохнула Сандра. – Игнорировали, как могли и так долго, как смогли.

А ведь знаков, прямых и косвенных, указывавших на возникшие и нарастающие проблемы, было более чем достаточно.

– Точно. – согласился Кайл. – Но кто же мог предвидеть... такое! Я полагал, что очень странное дело с амнезиями – верх испорченности реальности в наше время.

– Грустно это говорить, но да. Похоже, на том нераскрытом деле наши проблемы не закончились.

– Так что сказали северные?

– То, что ты уже и сам видел здесь, своими глазами и кое-что дополнительно, но, я не пойму, как это может быть полезно нам. В любом случае, если они хотели предупредить – то вовремя сделать им этого не дали. Всё это есть в моём отчёте, который я направила в ОСД. Но ты здесь, я полагаю, дольше малого цикла. И потому отчёт мой не читал. Его сейчас, наверное, только получил головной офис.

– Возможно. Мне никто ничего не пересылал. Потому придётся тебе самой быть говорящим отчётом. Они знают причину произошедшего?

– Нет. Лишь видели, как загорелось и разлетелось на части одно из их главных административных зданий, внутри которого находились важные для государства люди – Бенефакторат – и повсюду жившие в королевстве начали сходить с ума. Везде. Даже во дворце. Спаслось очень мало. Через Омилл прошло человек 12.

Сказав последнее, Сандра опечаленно помотала головой. Огромная часть их цивилизации. Практически стёрта с материка. Вот так просто. Каковы тогда перспективы Кантина, Омилла и всех остальных? Кто знает.

Никто с высот давно не общался с низинным севером. Очень давно. По инициативе северной стороны, контакты были оборваны. Тех, кто приходил в Северные Королевства, либо не впускали в город, либо, видимо, не выпускали, потому как никто оттуда не возвращался и все имеющиеся о северных сведения были либо древними, как последние контакты, либо полученными из ненадёжных источников, или, что чаще всего, выдуманными. Было множество теорий относительно происходящего в низинах, ни одна из которых не была достоверной и убедительной.

Но все, видевшие северный город-королевство издалека, говорили о том, что он очень велик и вид имеет крайне необычный, как будто имеющий собственный небосвод, что бы это ни значило. Вот почему Сандре хотелось побольше пообщаться с северными и расспросить обо всём. Если бы они так не 'торопились' дальше, вглубь материка. Она даже не спросила их, где они планируют прятаться. Хотя, по их испуганным лицам можно было заключить, что это будет просто 'подальше отсюда'.

Итак, от огромного королевства, если оно всё ещё оставалось королевством к нашему времени, конечно, и если те огромные площади не занимало население в сто человек, осталась лишь ничтожно малая часть выживших. Можно было бы предположить, что часть нордских бежала через земли эльф в Лим по побережью. По крайней мере, сама Сандра так бы и сделала. Эльфы очень могущественны и могли бы, если не остановить, то уж точно задержать агрессивно настроенных.

– Эльфы тоже нас предупреждали. – словно прочитал её мысли Кайл.

– Да. Потому я вообще и спохватилась! – кивнула храмовница. – И Милли... но, ты знаешь 'предупреждения' Милли. Могут быть правдой, могут нет.

– Да, точно. – усмехнулся Кайл. – Но я, однако, уверен, что все предупреждения Милли – правда. Просто мы можем многого не знать и не видеть. Я очень надеялся, что северные как-то подсветят нам это дело. Но нет. Они ещё и неизвестного добавили. Почему загорелось то здание? Как связано это событие с появлением голодных? Если вообще связано. Хорошо бы отправить кого-то на разведку в низины или, хотя бы, на край обрыва, посмотреть, что там происходит. Оценить количество пожира... голодных. Но, не это сейчас важно. Главные проблемы у нас – здесь. Как я и сказал, сейчас нам нужны люди. И стратегия. Ты же меня не бросишь со всем этим?

Агент умоляюще уставился на неё. Вопрос был чисто риторическим. Если бы разговор шёл сейчас с администрацией Кантина, Сандра изучила бы вопрос, дала ряд рекомендаций, выжгла отчёт для Прайма со сметой для Кантина, и отправилась укреплять собственный город. Но пока Кайл оказался плотно влипшим в это дело, ни она, ни её ребята не оставят его одного разгребать это. Несмотря на то, что Кайл не принадлежал ни к Месту Правды омилльских храмов, ни к омилльскому храмовому комплексу в целом, вся храмовая команда безоговорочно считала его 'своим'.

– Конечно не брошу! – вздохнула глава омилльских храмов. – Особенно когда ты так жалобно смотришь испуганными глазами с такими знатными мешками под ними. Кто смог бы. Хотя у меня в планах было быстренько метнуться туда-обратно. Но, надеюсь, Киона там пока справится.

Сандра обеспокоенно почесала макушку. Она не планировала покидать пост дольше, чем на малый цикл и сейчас испытывала огромное беспокойство. Как во время своих немногочисленных отгулов, которые она брала крайне редко и, в основном, по болезни, в течение которых к ней обязательно приходили с докладами служащие храма. Сандра не просто жила на своей работе, она натурально жила ею. Надо ли говорить о том, что Кайл сейчас просил о многом. И, вероятно, догадывался об этом.

– Спасибо! – благодарно выдохнул тот. – Ирвин тоже обрадуется. Я совсем загонял его за последние дни. А я дополнитеьно рад, что к моим тревожным отчётам прибавились твои. Это заставит моё начальство шевелиться шустрее. И рад, что все вы здесь. Вместе мы всё организуем быстрее и эффективнее. Потому как, две головы хорошо, а десять – ещё лучше. Хотя учитывая то, в каком состоянии в последнее время моя голова, её можно не считать.

– Ты и на минимуме способностей десятерых стоишь.

– Спасибо! – благодарно улыбнулся агент. – Вот, почти весь мой рассказ.

– Кайл.

Сандра намеренно сделала вескую и тяжёлую паузу.

– Что? – с тревогой вскинул на неё выжидающий взгляд агент.

– Мы организуем здесь всё и уходим в Омилл. – веско сказала она, чеканя каждое слово. – Мы – не фронтир, но, как я понимаю, разбегаться, как минимум, через лес всё это будет в хаотическом порядке и, выходит, у нас и своих дел по организации обороны нашего города полно. Так что – изучаем вопрос, даём местным ряд исчерпывающих рекомендаций и уходим заниматься своими делами. Тебя это тоже касается. Хоть ты и не омилльский по рождению, я жду твоей помощи.

Они уже стояли перед зданием администрации.

– Да я с радостью! – горько отмахнулся Кайл. – Мне с вами работать одно удовольствие и, в какой-то степени, даже отдых. Я за последний средний цикл устал так, как кажется, не уставал за всю свою жизнь.

Лицо его вновь стало мрачным и осунувшимся.

– И никогда, даже во время двух последних покушений на мою жизнь, мне не было так страшно... и я не испытывал такое ощущение какой-то лютой безысходности. – добавил агент ОСД тихим голосом, в котором было столько ноток ледяной печали, что Сандра невольно поёжилась. – Ты бы знала, какая болотная муть мне снится...

Кайл и в самом деле выглядел опустошённым и потерянным сейчас, когда они не говорили о делах.

– Так что, после того, как мы здесь закончим, я ухожу в отгулы! – продолжил он, пытаясь придать своему дрогнувшему голосу привычную бодрость. – Накопилось у меня их довольно много. Хотя, после всего этого, я подумываю, не пора ли мне в отставку. Я явно не справляюсь.

Вот тут он преувеличивал. Выглядел он, конечно, ужасно и даже пугающе мрачным, но справлялся, как всегда, отлично. Вероятно, его сильно подкосила пропажа напарницы.

– Договорились. Уходишь с нами и уходишь в отгулы. Уровень опасности для Омилла, конечно, будет выше, чем для находящегося дальше от пустошей и выше Прайма... но мы тебя особо и без крайней на то необходимости напрягать не будем. Ещё с нас кофе, омилльские кругляки и ерунда, которую мы обычно рассказываем за распитием и поеданием.

– Ерунда – это самое интересное. – кивнул Кайл, улыбаясь. – Из Омилла мне будет не так удобно заниматься моими собственными поисками и расследованиями, но я думаю, всё решаемо. Может там я добуду сведения, которые не удалось отыскать в Прайме.

– Ничего не слышно об Ингефаре? – осторожно осведомилась Сандра, поняв о чём он ведёт речь.

– Нет. – удручённо покачал головой праймовский агент и лицо его вновь стало холодным и отстранённым. Он явно сдерживался изо всех сил.

– Я задействовала все свои каналы. – попыталась сказать что-то ободряющее храмовница. – Мы тоже ищем изо всех сил.

– Хорошо. – вздохнул агент. – Пойдём?

Он показал глазами в сторону входа в здание администрации. Ему явно хотелось уйти от болезненной темы. Даже туда. В это королевство победившей бюрократии.

– Пойдём! – согласилась Сандра. – Готовься отдохнуть и поспать, пока они там заполнят все бумаги, документирующие наш визит и пропечатают все разрешения.

– Всегда готов. – весело подмигнул ей Кайл. – Хорошо у них аграрная деятельность не регламентируется так жёстко. Иначе материк точно был бы обречён. На голодную смерть.

– Мы тогда прибежали бы пожирать их, точно так же, как нынешние северные. – хохотнула Сандра. – Кстати, я голодна как болотный гнус.

Последнее она добавила быстро, сопроводив фразу зловещим оскалом.

– Так, сохрани этот плотоядный настрой! – язвительно улыбнулся осдшник. – Когда мы пробудимся от дрёмы и обнаружим, что нас всё ещё и не думают впускать в кабинет старосты, я использую тебя как козырь, для создания хаоса и паники, под прикрытием которых я проникну в эту неприступную обитель чистого бюрократического зла.

VII. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл шагал вслед за Сандрой по коридорам здания администрации, переходя от одного чиновничьего стола к другому, прежде чем они, наконец, под уже довольно громкий аккомпанемент урчащего желудка храмовницы, зашагали в направлении вожделенной главной секретарской и находящимся за ней кабинетом старосты. Проще было бы через окно, в очередной раз подумал Кайл. Но, тем не менее, пока он шагал рядом с Сандрой, с самого момента появления той в Кантине, было такое ощущение, что с каждым шагом ему становилось легче. Теперь он был не один со всем этим. И ситуация была уже в более надёжных руках, потому как бойцом и следователем осдшник был отменным. Но стратегия, организация и всяческая административная работа явно не были его сильными сторонами. Зато Сандре в этом не было равных. Благодаря этим своим качествам она и оказалась на посту главы омилльских храмов.

Несмотря на надвигающуюся огромную непостижимую угрозу, на душе у Кайла становилось легче и настроение его улучшалось, поднимаясь вновь почти до уровня прежней беззаботности. Но он поспешил одёрнуть себя. Нельзя было прийти сейчас к старосте в умиротворённом состоянии. Нужно было вложить в свои слова и просьбы максимум тревоги и убедительности.

Секретарь старосты, завидев главу омилльских храмов, сообщившую о том, что она пришла с группой из девяти столь же серьёзно настроенных вояк, против обыкновения, не стал докучать им даже обычными краткими формальностями в виде заполнения журнала посещений, а сразу отправился к начальству с докладом.

Видимо, рассудив, что если все вояки имеют такие же мрачно решительные с плотоядным выражением лица, какое сейчас имела усталая и голодная Сандра, то лучше сейчас не создавать дополнительных трудностей ни им, ни себе – в шутку подумал Кайл.

А кроме шуток, здесь хорошо заметно было, как все перепуганы происходящим. Вот что на самом деле работало. Тревожный шёпот и обеспокоенные взгляды можно было встретить сейчас во всех коридорах и закоулках Кантинской администрации.

Беседа прошла на удивление гладко. В коллективистском Кантине количество людей, активно заинтересованных в решении какой бы то ни было проблемы, определяло скорость решения этой самой проблемы. Семь простых омилльских служак и одна высокопоставленная, плюс Кайл, выглядели куда солиднее, чем один Кайл или даже Кайл с Ирвином, несмотря не то, что за ними стояла весьма солидная мощная правоохранительная организация, вероятно, важнейшая и крупнейшая на материке. Но организация была где-то там, на с трудом достижимых высотах над уровнем моря, на которых находился Прайм, а Кайл с Ирвином здесь.

К тому же, к южным соседям, так уж исторически сложилось, кантинские относились с гораздо меньшей неприязнью и недоверием, нежели к обитателям вышнего Прайма.

Сандра вызвалась разработать и представить проект стены, огибающей город по оптимальному радиусу и выполненной с затратой минимального количества всех ресурсов – людских, временных, строительных.

Кайл поднял вопрос о переполненности клеток городской тюрьмы и необходимости принятия решения по поводу содержащихся там неизлечимых, на данный момент, людей. Точнее, уже не совсем людей, но смертельно опасных для всех остальных индивидуумов. Староста замер. Решение было тяжёлым. Убивать своих кантинским в последние времена не доводилось даже в пьяных потасовках. Это было неприемлемой дикостью.

– Знаете, что мне только что пришло. – внезапно произнесла Сандра, когда они обсуждали уже другие вопросы – о размещении людей и местоположении временного исследовательского центра.

Кайл и староста перевели на неё заинтересованные взгляды.

– Вовсе необязательно содержать заражённых в клетках. Подождите! – протестующе подняла она руки, увидев испуганные взгляды собеседников. – Я не про убивать сейчас. Можно их привязывать где-то. К чему-то. Я думаю, это будет лучше, чем убивать. Если мы, конечно, надеемся на то, что этот неизвестный недуг, поразивший их, когда-нибудь будет вылечен.

Конечно, все на это надеялись.

– Я так же надеюсь на то, что мы все вместе придумаем, как и где мы будем содержать наших заражённых. – добавил к сказанному праймовец. – Потому как, прироста их количества в результате ещё одной атаки, которая, кстати, может произойти в любой момент...

А может даже происходит прямо сейчас, подумал Кайл. Все, словно подумав об одном и том же, невольно прислушались к происходящему снаружи.

Убедившись, что оттуда не доносится ничего необычного, он продолжил.

– ...мы не выдержим. У нас попросту нет больше мест в клетках.

Продуктивно проведя внеплановое собрание и обсудив все важные вопросы, Кайл и Сандра вышли из здания администрации вдохновлёнными и готовыми к активным действиям. Видимо, потому, что всем было ясно видна вся серёзность ситуации, прайско-омилльская команда вышла из здания администрации после переговоров вполне довольная их исходом. Им была обещана более весомая помощь местных участковых и создаваемого сейчас ополчения, здания складов для размещения лабораторий и своих людей, которых, как надеялись Кайл и Сандра, монархи пришлют им на подмогу, а также строительная бригада для возведения стен вокруг города. Дозор на северных подступах к городу кантинскими силовыми службами уже был выставлен.

– Мне не терпится уже добраться до моих глиняных табличек и начать выжигать планы и сметы! – деловито хлопнула в ладоши активная омиллька. – Раньше сяду, раньше выйду отсюда. Из этого, нуждающегося в защите города, в сторону своего, в том не менее нуждающегося. Кстати, надо начать параллельно разрабатывать план и для Омилла, чтобы приступить к его выполнению уже сразу по прибытию.

Она повернулась к Кайлу.

– А тебе предстоит провести для меня безрадостную экскурсию по помещению кантинской тюрьмы и местам последнего появления в городе вечноголодных.

– Не настолько безрадостную, как могло быть, не явись ты сюда. – возразил осдшник. – До этого ситуация казалась мне практически тупиковой и безнадёжной.

– Ну, ты преувеличиваешь и недооцениваешь себя. Ты просто устал. – примирительно сказала храмовница. – Что нам сейчас очень нужно – так это покормить меня, чтобы уже я не принялась носиться по улицам города, пытаясь сожрать всех попавшихся на пути, а тебе отдохнуть, пока ты не впал в летаргический сон. Потому как выглядишь ты не то, чтобы совсем ужасно, но близко к тому.

– Спасибо. Я постараюсь найти время и причесаться, чтобы не оскорблять твой взор. – ехидно улыбнулся Кайл. – А что про летаргический сон – то это именно то, что мне ужасно хочется именно сейчас и сделать. Разбудите меня, когда всё это закончится... А покормить тебя и в самом деле не мешает.

– Да. Где вы с Ирвином обычно трапезничаете? У вас уже есть здесь любимое заведение?

– Нет. Если честно, мы питаемся дома, быстро и между делами.

Сандра демонстративно отстранилась от агента.

– А вот это – самое страшное, что произошло за последнее время. Не считая того, что ты перестал следить за своим внешним видом. – драматическим голосом произнесла она. – Подмена известного агента ОСД. Тебя следует немедленно упихать в клетку к пожиркам и объявить в розыск настоящего Кайла. Я догадывалась, что здесь дела плохи, но, если ты не обошёл здесь с десяток таверн и не привёл в порядок волосы и верхнюю драпировку с утра, то, я чувствую, что мир рушится.

– Не паникуй с заранее. Я обошел четыре штуки за время прошлого визита. Кормят здесь, в принципе, во всех хорошо. Вот только порции очень большие.

– Как раз то, что мне сейчас нужно!

– Так, давай ещё раз обсудим это. Я что, правда ужасно выгляжу?

– Ты выглядишь всегда хорошо... Просто сейчас – несколько необычно. И не ужасно, а ужасающе. Возможно из-за ужаса в твоём взгляде и выражения растерянности на лице. Сейчас это уже не так заметно, как полсвета назад. Но впечатление на меня произвело неизгладимое.

– Эээ. Ладно. – так и не решил для себя как трактовать сказанное праймский ведьм и прерключился на что-то более понятное. – Пойдём в ту таверну, что мне понравилась больше других. Я там хотел попробовать ещё кое-какое из их блюд. Если я, конечно, вспомню, где это заведение находится. Такое ощущение, что я был там целую вечность назад. Когда у меня ещё был нормальный аппетит и вообще вкус к жизни...

Кайла вновь охватила тоска.

– Не переживай. – утешающе сказала Сандра. – Ты отдохнёшь. И всё вернётся.

– Я хочу, чтобы вернулась Инга. – просто и грустно сказал он. – И я очень беспокоюсь за Тиби.

– Тобиус всегда пропадает надолго. Ты же знаешь. В этом, кстати, основа безопасности его существования, ты сам говорил.

– Да, так и есть. Тиби умён и изворотлив. Но Инга... она была лучшей из нас. И ей не особо помогло.

Кайл почувствовал тяжесть в груди. Дышать становилось так же трудно, как и тогда во сне. Он попытался сделать глубокий вдох, но его лёгкие как будто сжались и не могли вместить в себя столько воздуха, сколько ему сейчас было нужно. Практически ничего не могли вместить. Праймовец вновь попробовал набрать в лёгкие нужное количество воздуха. И вновь безуспешно.

Служивый ведьм почувствовал у себя на плече тяжёлую руку Сандры. Его замешательство не ускользнуло от внимательного взгляда его старой коллеги и подруги.

– Послушай. – веско произнесла храмовница. – Мы ищем. Всеми силами. и делаем всё возможное на данный момент. Сейчас нужно лишь подождать, пока что-то найдётся.

– Это она, судя по её последнему сообщению, нашла что-то по нашему таинственному нераскрытому делу. И мне до смерти интересно – что. А за Тиби я беспокоюсь, потому как знаю, что он ищет её. Куда активнее, чем я. Наплевав на все распоряжения, запреты и предписания ОСД. Наш обычный Тиби. – усмехнулся Кайл. – Само действие. Никакого уважения к бюрократии, с которой мы тут с тобой так старательно расшаркиваемся.

– Иначе мы с тобой здесь многого не добьёмся. У всех свои методы. И хорошо, что мы с тобой используем одни, а агент Тобиус – другие. Действуя вместе, мы достигнем лучших результатов.

Кайл мысленно встряхнулся. Нытьё сейчас и в самом деле никак не поможет.

– Твоя правда. – согласился он. – Кажется, где-то здесь наша таверна.

Агент внимательно рассматривал улицу. Зрительная память его ни разу ещё не подводила. Он был почти уверен, что спасительное для Сандры заведение общественного питания находилось здесь.

– Если нет, то я сожру тебя. – решительным тоном заявила голодная омиллька.

И для него это заведение тоже было спасительным, как выяснилось.

– Подавишься. – улыбнулся праймовец. – Да, вот оно.

Зайдя внутрь, служивые попали в привычный антураж типичной кантинской таверны, мало чем отличавшейся от обычного жилого дома. Попав в таверну в Кантине в первый раз, Кайл даже чуть было смущённо не выскочил обратно на улицу, решив, что по ошибке оказался незваным гостем в чьём-то доме. Точнее, он всё-таки выскочил наружу, посмотрел ещё раз на цветастую вывеску таверны, висящую между парой плодовых деревьев и недоверчиво нахмурившись, вернулся обратно. Ошибки не было. Посетив ещё несколько подобных заведений он понял, что таковы были почти все кантинские таверны. Домашняя еда и домашний уют. И совершенно потрясающее хозяйское гостеприимство. Такое, как если бы они никогда не слышали о древней взаимной неприязни к праймовским. Место, где живёт еда, должно быть чисто во всех отношениях и свободно от всех распрей и предрассудков.

Кайл и Сандра выбрали приглянувшийся столик и совершенно вымотавшаяся за последние дни омиллька облегчённо опустилась в кресло с кучей маленьких подушечек и блаженно замерла. Кажется, ей больше ничего не надо было. Кайл улыбнулся.

– Вот оно, счастье?

– Почти! – согласилась служивая. – Только я голодна! Ох. Теперь это слово никогда не будет звучать так же как прежде, да?

– Да уж.

Кайл хотел было подробно расспросить подошедшего хозяина о всех новинках меню заведения, но это было не так-то просто. Потому как голодная Сандра, будучи не в состоянии спокойно слушать аппетитные описания блюд, начала практически сразу же делать заказы. И Кайлу ничего не оставалось, кроме как быстро присоединиться, не заставляя ту ждать, пока он что-то выберет. Хотя, можно было бы и не торопиться. То количество еды, которое заказала голодная храмовница, быстро всё равно не принесут. Интересно, она помнит о размерах местных порций? Или голод не рассуждает? В любом случае, похоже, им придётся задержаться здесь. И, похоже, прогулки вокруг города, вдоль предполагаемой линии строительства стены и посещение помещений тюрьмы участка Порядка на сегодня отменялись. Это было несколько легкомысленно, учитывая скорость развития событий и масштаб постоянно надвигающейся угрозы, но... Может, оно и к лучшему. Потребности Сандры нельзя полностью игнорировать, без вреда для здоровья – её и окружающих. Любые потребности тоже чего-то стоят. Нужно же иногда и жить. Иначе, зачем, ради чего всё это?

Было бы бессмысленное бесцветное существование достойным того, чтобы изо всех сил бороться и сохранять его? Кто знает. Скорее всего, стоило бы, только если есть надежда на то, что в нём когда-нибудь появятся подобные моменты. Тёплые, спокойные, радостные, расслабленные. Кода ты просто рад быть с чем-то или кем-то и эти кто-то или что-то тоже рады быть рядом с тобой.

– Почти как в старые времена, да? – весело спросила Сандра, с любопытством оглядывая обстановку заведения. – Участок Правды и мы, активно обсуждающие рабочие вопросы за едой в кофейне. Или с принесённой оттуда едой в участке.

Мысль о наступающем моменте приёма пищи явно давала ей вдохновлённое настроение.

– Ага. В тех редких случаях, когда тебя удавалось вытащить из-за твоего рабочего стола, оторвав от кресла. Иногда у меня возникало ощущение, что эти предметы прокляты и практически поглотили тебя.

– Прокляты и практически поглотили меня таблички с отчётами и сметами. Мебель здесь не при чём. Она просто удобная, на моё счастье.

– Хорошо, что разъяснила это. Значит, эти предметы уничтожать не нужно.

– Нет. – картинно нахмурилась и погрозила Кайлу пальцем Сандра. – Я расстроюсь. Кстати, ещё про 'как-раньше'. Было бы совсем похоже, если бы остальные сейчас были бы здесь. И мы бы обсуждали наши дела обычной шумной компанией из кучи голосов и мнений.

– Иногда очень шумной.

– Иногда да. Но это чудесные моменты. Спроси меня – хотела бы я прожить другую жизнь или сменить работу, и я ответила бы – нет. Определённо, я счастлива в своей жизни и на своём месте. И мне не хотелось бы ничего менять.

– До последних событий я чувствовал то же самое. Несмотря на то, что моя работа всегда была довольно опасной и напряженной, я никогда не хотел бы другой. У меня было важное и интересное дело и лучшие на материке друзья.

Кайл невольно улыбнулся.

– Почему в прошедшем времени? – осведомилась Сандра, тревожно поглядывая. Но не на ностальгирующего агента, а в сторону кухни, откуда вот-вот должны были начать поступать первые блюда из её заказа. Запахи были столь соблазнительны, что Кайл и сам с трудом удерживался от аналогичного действия.

– Сам не знаю. – пожал он плечами.

Что он знал и чувствовал точно, что что-то забыл заказать. Что-то, чего сейчас ну очень хотелось бы. Нужно сосредоточиться на ощущениях.

– Вот и я не пойму. – шутливо нахмурилась его собеседница. – То, что ты делаешь сейчас, жизненно важно для всего материка. Да и друзья, вроде бы, никуда не делись.

Это густое? Жидкое? Кислое? Солёное? В голове Кайла шёл параллельный процесс, которому было совершенно наплевать на экзистенциальные кризисы и трудности владельца головы. Горькое. Определённо.

– Да. Я уже говорил, что безумно рад вашему приходу. У меня, в самом деле, по-прежнему лучшие на материке друзья! – изрекла голова от имени официальной части Кайла.

Пока Кайл говорил, у него постепенно теплело внутри, как будто он оттаивал.

– Так что пропало? – деловито поинтересовалась Сандра, будучи любительницей конкретики и любившей быстро решать поставленные задачи.

Горькое. Горько-сладкое. Точно. В упорству, с которым внутренний гурман Кайла настойчиво перетягивал внимание на себя и не отступал от решения своих задач, можно было только позавидовать. Вот уж кто точно был не склонен к пространным рассуждениям. Густое? Жидкое?

– Иногда у меня такое ощущение, что пропал я. – продолжала жаловаться часть, официально назначенная управлять головой и заведовать связью с общественностью. – Что я потерял себя. И началось это... я даже не знаю, когда. Задолго до пропажи Инги. И даже до Странных Дел в Кантине и Омилле. Оно появилось незаметно и нарастало, как хлюпающая грязь на сапогах, которая может налипать на обувь, увеличившись до таких размеров, когда уже сложно идти. Что-то похожее происходит и со мной сейчас. Я потерял по пути что-то важное и набрал чего-то лишнего. И не могу понять и сам себе объяснить, что не так.

Последние слова вновь вернули его к ощущению внутреннего холода и безысходности. Точно жидкое. Это сок? Или похлёбка?

К Сандре же в это время с уверенной поступью хозяина таверны шла еда. Она нетерпеливо заёрзала.

– А как у тебя получится понять и объяснить, если ты не даёшь себе время остановиться и задуматься. Носишься здесь, судя по твоему виду, как сумасшедший, затыкая собой все дыры, возникшие в результате негодной организации и неумелого руководства местного участка Порядка – это не только моё мнение, это уже не для кого не секрет. Они то излишне ретиво решают какие-то мелкие проблемы, то попустительски относятся к крупным.

Сандра впилась зубами в отломленный ею кусок пирога с начинкой. С энтузиазмом, достойным пожирака. Кайл завистливо сглотнул слюну. До этого есть он не хотел, но лютый аппетит храмовницы был столь силён что, как будто, не желал действовать только на хозяйку и решил завладеть ещё одним разумом, вступив в сговор с внутренним гурманом праймца.

Сок. Это определённо сок, не обращая внимания на своего нового товарища, продолжил внутренний чревоугодник. Похоже, Кайл хотел не сколько есть, сколько пить.

Сандра, быстро расправившись с ещё одним большим куском, наконец смогла говорить дальше.

– Ну вот. А когда ты не бегаешь, как перекофеиненный, ты, я подозреваю, падаешь на месте от усталости. Прямо там, где стоял.

– Так и есть! – радостно согласился Кайл, узнавая свою ситуацию. – Только кофе здесь нет. Приличного. Подвысохший тоже бывает неплох, когда его удаётся достать.