Текст книги "Опасные игры с тенями (СИ)"

Автор книги: Лилла Сомн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Пока не принялись пожирать всё вокруг и друг друга. Неужели голод... свирепствует у них до сих пор? С незапамятных времён?

Кстати, не мешало спросить об этом нашу вынужденную делегацию северных. Если, конечно, они уже не устремились дальше, гонимые ужасом от увиденного.

Ведь столько вопросов. Что происходило у них после исхода нынешних кантинских? Судя по всему, много интересного, учитывая то, как странно выглядят их одежды и вещи, которые они носят с собой в поясных и больших дорожных сумках.

Какова их версия произошедшего? И как они выкрутились, оставшись без крестьянской части населения? Каков их быт, каково общественное устройство? Столько вопросов.

Но сейчас не время для историй об истории. Вернёмся к нашему не менее загадочному настоящему.

Большие, по утверждению пришедших, потоки люто голодных рано или поздно дойдут и до них. Что вернуло Сандру к мысли о перехвате нежелательных визитёров по всей длине фронтира. По всей. По всей – по всей. Это невыполнимо.

Хорошо хоть прямых путей из пустошей в Омилл и Прайм нет – зато есть обрывы с водопадами. И любое живое существо, что сунется в околоматериковый океан, скорее всего, потопят огромные волны или сожрут океанские чудовища.

Стоп. Чтобы достичь Кантина, северным надо пробежать через всю низину и взойти по горным тропкам вверх. Гораздо ближе находятся земли эльф и горы гномов. Они должны были наткнуться на эльф и на гномов. Они уже наткнулись, если вспомнить о беседе сэльвы с эльфой. Значит, ли это, что голодные северные обогнут побережье с другой стороны материка и выйдут также и к Лиму? Возможно. Надо отправить депешу и туда. Сказать об этом пожилой лиманке. Ведьмы Лима хоть и немногочисленны, но могут постоять за себя лучше кантинских, но всё равно их стоит предупредить.

А ещё лучшим выходом будет вот что. Собирать группу в Кантин. Пойти и выяснить в чём дело. Или, хотя бы, убедиться, что там всё в порядке.

Лучше перестраховаться. Это не раз выручало её. Как, впрочем, и не раз ставило в неловкое положение. Сандра была из тех, кто предпочитал возможно выглядеть нелепо, но всё перепроверить лично.

Да и... Не может быть там ничего в порядке. Едва ли можно назвать порядком толпы людей настолько голодных, что они едят всё вокруг и друг друга. Может, если их накормить проблема решится? Не зря же Кантин аграрная столица. Дойдя до города, северные придут... прямо по адресу. И для них всё сложится как нельзя более удачно. Чего не скажешь о кантинских.

Вот злая усмешка судьбы получилась бы. Их легендарные бывшие соотечественники, оставшиеся умирать от голода, через несколько огромных циклов приходят и сжирают кантинские посевы. Да ещё и вместе с кантинцами. Сандра мрачно усмехнулась.

Надо идти собирать своё маленькое войско и собираться самой. И придумать кого оставить вместо себя. Хотя, чего тут думать. Киону. Если будет упираться, то Финиана. Ко всеобщему ужасу, хаха. Но, неважно. Сандры не будет на месте всего несколько малых светов. Туда и обратно.

IV. Ход эллос.

Внимание всей толпы льюс единым потоком было устремлено на Священную Гору.

Неплохое место, чтобы остановиться. Гора с чудесными вибрациями и озеро с чистой водой, несмотря на расположенное рядом крупное человеческое поселение.

В общем разуме привычно носились стаи мгновенных мыслей и ощущений. Лин отвлеклось от созерцания горы и прислушалось к этому общему хору голосов.

– Ну вот. Располагаемся. У кого чего полезного завалялось в карманных планах?

– У меня только фляга для воды. И рукоделие.

– Ух ты! Озеро! Бежим смотреть!

– Когда доделаешь?

– Не знаю. Теперь точно не знаю. Половина инструментов теперь в распоряжении незримых.

– Всё наладится.

– Здесь можно устроить чайную. Попытаться сделать её столь же уютной, как была наша.

– Ну, за один эон это ведь не получится.

– Не значит, что не стоит и начинать. Так мы совсем без чайной останемся.

– Не дело.

– Не дело. – подтвердил второй голос.

– Не дело. – передразнил третий.

– Мне вон то дерево нравится. Поселюсь на нём.

– Мне соседнее. Поселюсь на нём.

– Предлагаешь мне наблюдать ежесветно твои безвкусные шторы?

– Тебе не придётся. Они остались на наших землях. А запасных у меня нет.

– Жаль. Эти яркие кусочки запечатлённого в ткани безумия добавили бы здесь позитива.

– Я надеюсь, мы скоро к ним вернёмся.

– И я надеюсь. У меня нет в карманном плане вообще ничего. Нэйи очень хорошо распланировали атаку. Неожиданное появление явно их конёк.

– Если бы они могли бы ещё избавиться от запаха и хорошо заметного вблизи мерцания внутренней бездны – подкрались бы практически вплотную.

– Нет предела совершенству. Надо было бы подсказать им по поводу запаха.

– Надо было бы. Но пришлось уносить ноги.

– Тут подходящее место для собраний. Достаточно просторно.

– Давайте прямо сейчас туда перейдём.

– У нас собрание?

– Нет. Просто хочется простора.

– И что это, всё-таки, у нэй внутри за штучка.

– Кто же знает. Надо бы как-то рассмотреть. С безопасного расстояния. Но как с него рассмотреть, если издалека их не видно – только вблизи. А вблизи они пытаются тебя заграбастать.

– Поймать и зафиксировать одно?

– Да, пожалуй.

– Я ненадолго пригляделось, пока их расшвыривало... – припомнило Тесселинн. – Похоже на лечебную эллограмму вытягивания, только вывернутую на изнанку. И с какими-то примесями... никогда такого не видело.

– И мы! – дружно отозвался весь хор голосов.

– Сегодня ещё один прекрасный день. Посмотрите на этот свет, проходящий сквозь листья.

Комьюнити на минутку затихло и зависло. Слышно было только тех, кто был сейчас в другой части леса.

– Здесь тоже не менее прекрасно.

– Кто-нибудь уже высадил зерно с Хильд?

– Да! Только что.

– Надо же было так разупрямиться, чтобы торчать в осаждённых землях до последнего.

– Все знают, как Хильд было привязано к своему дому.

– Мы вернём наш дом. Пусть Хильд подрастает спокойно.

– Кого ещё растим?

– Лиа уже высажено, Айслинн и Тимо – на подходе.

– У Лиа глупо получилось.

– Вполне в духе Лиа. Эллос – средоточие мудрости, но к Лиа это не относится.

– Скажи это, когда оно прорастёт и дорастёт.

– Обязательно скажу.

– И огребёшь.

– Как обычно.

– Никто не видел Гаэлль?

– Нет! – пришёл в себя хор голосов.

– И большого дерева для обозначения центра поселения?

– Нет. Здесь вообще нет таких больших деревьев.

– Значит, будем обустраиваться с чем есть. В сущности, что нужно льюс. Солнце, воздух, близость воды и позитивные вибрации.

– Тогда осмелюсь заявить, что я безмерно счастливо оттого, что мой любимый чайный набор остался в моём поспешно покинутом доме.

– Заварим в моём. Теперь понимаешь, почему я всё время ношу его в карманном плане?

– Потому что ты плотно сидишь на чае. Плотнее, чем это прилично для нормальное льюс. Давай чайник.

– Возьми само, я тебе сейчас ощущение передам, где брать.

– Что с Гаэлль?

– Непонятно. Оно нет среди новых ростков.

– Я с нетерпением жду дождя.

– Искупайся пока в озере. Хочешь, я тебе брызги воды организую.

– Никто не видел Гаэлль. В самом деле. Голоса не слышно среди нас. Разведка. Что там у фронтира?

– Гномы запечатали ходы наверх через пещеры. Мы встретили их, когда они уносили ноги оттуда. Та часть, что не бежала при атаке незримых.

– Незримые атаковали и гномов. Интересно.

– Я тоже хочу рукодельничать! У кого есть основы для узоров?

– У меня есть пара основ! Держи!

– Говорят, следом в их пещерах откуда-то внезапно взялось огромное мертвящее облако. Как-будто этих назойливых кусачих паразитов было мало. Некоторые гномы сразу ушли в круг перерождения. Кто-то чуть позже.

– Осталось вспомнить как рисовать. Эоны этого не делало.

– Мертвящее облако? Значит, не только у нас сейчас неприятности. Только я нахожу всё это выглядящим ещё более подозрительным, чем обычно?

– Нет! – раздался хор голосов.

– Нет предела Мудрости Вселенной, но происходит действительно что-то более чем любопытное.

– Гномы запечатали пещеры. Значит, через них незримые не пройдут.

– Вода чудесна!

– Вода всегда чудесна.

– Как не пройдут они и через мертвящее облако. Значит, если они пойдут дальше – у них два пути – через ущелья и горные тропы к поселению тусклых димов и по побережью до плоского места прибрежных гор. Не думаю, что они вскарабкаются наверх раньше.

– Или прогрызут дыру в горе.

– Гномы не одобрят. Это их прерогатива.

– Скучаю по океану.

– Внутри тебя есть небольшая его доля. Как сувенир.

– Это утешает.

– Гномы вообще молодцы, что догадались запечатать пещеры. А то лови потом этих незримых шустриков по всему лесу.

– Или вдыхай газ. Кто знает, на какое расстояние он распространяется.

– Газ. Живое вокруг пострадало. Кому только такое вообще пришло.

– Вот это важно будет узнать. Кому. Потому как ещё нападение кучи незримых можно было воспринимать как что-то стихийное. Но мертвящее облако. Оно меняет мой взгляд на это.

– Я даже не знаю, с какой стороны к этому делу подступиться.

– Не спеши. Жизнь покажет.

– Покажет, конечно. Она всегда что-то показывает

– Будешь чай?

– Да.

– Вот чайное место и обновим.

– Откуда взялись незримые? В таком количестве? Неужели это всё бывшие яркие валлы?

– Если внутренняя бездна жрёт их светимость, то – да.

– Никто не видел среди них наших знакомцев?

– Тех, что приходили за знаниями? Нет. Да и кто ж их, незримых, разглядит. Они теперь все одинаково безлики.

– Да и разглядывать было некогда, надо было бежать.

– Точно.

– Эво, а ты бываешь хоть иногда у горы?

– Конечно. И не только я. Сюда частенько и валлы не ленятся наведываться.

– Получается, самое страшное произошло даже не с нами. А с той группой димов и валлов, что жила по соседству. У нас отняли дом. У них – светимость.

– Всё происходит не просто так.

– Конечно. Но похоже, это дело такое же тёмное, как и бездны внутри них.

– Жуткое зрелище.

– История с мертвящим облаком тоже наводит жуть.

– Разведка. Будьте там предельно осторожны. У нас и так тут, учитывая общую напряженность ситуации, уже вполне достаточно новых беспомощных ростков из круга перерождения. Нам сейчас для обустройства тут нужны все.

– Быть может, на наших землях уже всё наладилось и можно возвращаться. Может толпа незримых уже прошла мимо.

– Я так не чувствую.

– Кстати, о ростках. Появилось два ростка не просто новых. Совсем новых!

– Вот и посмотрим. Поищите там Гаэлль. Вероятно, оно отключилось где-то. Оно нигде не слышно. И в перерождение оно не уходило.

– В основном за тем и пошли.

– Пока не видно.

– Да. Так Даллис и оставило поиски Гаэлль.

– Значит, на это время мы потеряли и Даллис.

– Да, потеряли.

– Я здесь и всё слышу. Старайтесь терять меня лучше.

– Эоны не появлялось новых ростков! Как интересно.

– Ужасно интересно!

– Даллис, не пропадай совсем, мне нужна будет твоя помощь.

– Подождём, когда подрастут и научатся общаться.

– Именно моя помощь?

– Именно твоя.

– Не думай, что так легко улизнуло от обустройства нового обиталища.

– Я собираюсь направиться к тусклым димам после помощи в обустройстве.

– Авантюрное решение.

– Да уж, учитывая то, как димы от меня шарахаются здесь. А димы тех мест абсолютно невменяемы.

– Должен же кто-то держать нас в курсе дела и относительно тех мест. Тем более что, теперь получается, там фронтир. В первую очередь незримые двинутся туда. Или хлынут. Кто знает, как ведёт себя эта загадочная масса.

– Эйлинн пробовало предупредить местных димов в лесу. Но те лишь шарахаются. Бесполезно.

– Они даже от валлов шарахаются. Как ещё от светил не прячутся, непонятно.

– Пугливые.

– Больные на всю свою жидкую светимость.

– Да. И потому я иду к ним. В самое ближайшее.

– Достойный план. Для развлечения.

– Именно. Надо как-то отвлечься от всего этого.

– Разведка, возвращайтесь обратно в телах и без использования перерождений! Не вздумайте таким нелепым образом отлынивать от работ по обустройству временного места нашего жительства. Будьте в потоке!

– Будьте в потоке!

V. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл смотрел на список контактировавших с сидящими в клетках, собранный для него кантинскими участковыми порядка. Немаленький. Прямо-таки даже... огромный. Такое ощущение, что большие семьи Кантина только и делают, что общаются между собой целый свет без передышки. Эдак половина Кантина сейчас оказалась бы в храмовой тюрьме, если здесь было достаточно места, чтобы разместить их. И это не говоря о том, что можно убегаться вусмерть, собирая их всех по всему городу. Тут не хватит сил ни Кайла, ни его помощника Ирвина. Гиблая затея... даже если запросить подмогу.

Что же делать? Изолировать их по домам и посмотреть, в каком проявится активность? Было бы неплохо, но разве ж они будут сидеть. Учитывая то, что пока не совсем понятно – сколько им придётся оставаться дома, без возможности выйти поработать и пообщаться. Это базовые потребности кантинских, наравне с едой и сном, и лишить их этого – всё равно, что выдернуть из земли или оставить без воды их растения. Мы со старостой получим толпы спятивших на третий свет от нево

Хорошо... ну, ладно, не очень хорошо, если честно, но помогло бы появление кого-то свежеукушенного, чтобы примерно оценить промежуток времени, за который из добродушных, и без того склонных к чревоугодию кантинских получаются жуткие агрессивные прожоры, в буйстве своём многократно превосходящие даже сильно расстроенных нетрезвых горожанок и горожан.

Самое время на практике проверять кайлову теорию о передаче чтобы-это-ни-было через укусы. Это сократит список людей. Ненадёжно, но лучше, чем не делать совсем ничего. И вот ещё что. Первый составленный людьми порядка список не включал их самих. По... естественным причинам. Мало кому хотелось оказаться в клетке. Они привыкли помещать кого-то туда, а не сидеть там самим.

Кайл уже хотел было махнуть рукой на этих упрямых идиотов, не желающих решать проблему, для помощи в решении которой они, собственно, его сюда и позвали. Он даже уже было отправился к старосте города, доложить о своём убытии и о невозможности продолжать вести дело. Просидев, кажется, почти четверть света в ожидании окончания привычных местных бюрократических процедур перед приёмом, он даже сумел немного вздремнуть, успокоиться и обрадоваться такому удачному стечению обстоятельств, которое позволит ему отойти от дел на какое-то время и отдохнуть. Но к его немалому разочарованию, проблема была решена.

После некоторых препирательств список был всё же составлен, укушенных из числа служивших в участке порядка оказалось двое, и они уже с недовольным видом сидели в клетках. Однако, Кайлу дорогого стоило это организовать. Чтобы не злопыхать понапрасну, весь свой бессильный гнев он вместил в очередную табличку с отчётом и запросом в ОСД. Или они присылают ему толковую помогающую команду, включающую в себя учёных-исследователей или с него хватит этого болотного театра. Не многовато ли ультиматумов для одного света? Нет. В самый раз.

В это время приободрённые старостой участковые уже носились по городу, собирая прочих прокушенных толстошкурых и твердолобых затем, чтобы распихать их по немногим оставшимся свободным клеткам. Скоро придётся сажать их по двое. А то и, упаси светы, по трое.

Клеток явно не хватало, хотя одна недавно освободилась. Укушенный перестал пытаться прогрызть или другим способом уничтожить архивный шкаф – с прутьями он уже давно справился – по той простой причине, что был мёртв. Кайл внимательно осмотрел тело. С виду всё то же, что и в предыдущем случае.

Уверен, что ничего нового видно не будет по образцам после изучения. В то же время «новое» всё же было подкинуто нашему любознательному агенту его щедрой на подобные подарки судьбой. Материалов для исследования прибавилось. Некоторые из ранее мирно хмурившихся по клеткам, к ужасу участковых, также стали проявлять нездоровую активность. Для самого Кайла это не стало неожиданностью. Он уже не сомневался в правильности своего предположения. И никто уже не сомневался.

Было предельно ясно, что агент был прав если не во всём, то во многом. Теперь активность людей порядка Кантина была обусловлена не только страхом перед нагоняем. Но страхом за свою жизнь. Что было куда как действеннее. Работать праймскому осдшнику стало гораздо проще – препятствий поубавилось и даже немного помощи периодически получить можно было. Смел ли он мечтать о большем в этих недружелюбных к чужакам местах.

Итак, теория Кайла подтверждается. Он, не спеша торжествовать, механически, устало и меланхолично продолжал фиксировать всё происходящее в своём журнале наблюдений. Это болезнь, передающаяся при близком контакте. Инкубационный период... 1-3 света. Смертность, пока что, полная. Посмотрим, что будет с теми, кто только впал в безумное состояние. Главное сейчас – выловить и изолировать всех заражённых. И чем-то укрепить клетки. Можно, конечно, продолжать перетаскивать сюда шкафы из архивов – хоть какая-то от этого мёртвого груза забытых знаний – и прочие массивные и тяжёлые вещи.

Распоряжения были сделаны, Кайл вполне мог пойти отдохнуть. На него напал жуткий ступор. Он понимал, что от стресс всё равно не даст ему сейчас уснуть. Но и бодрствование было мучительным. Агент не мог вспомнить, что ему обычно помогало в таких случаях.

Бессильно опустив табличку с записями на колени, измотанный осдшник тупо уставился куда-то вдаль, сквозь клетку с беснующимся в той существом, ещё недавно бывшим участковой Кантина, уверенно заявлявшей, что она в порядке и что её ни одна хворь не возьмёт и даже гордо успевшей перечислить всем желающим и нежелающим знать её родословную, состоящую из исключительно, судя по её словам, обладающих сопротивляемостью практически ко всему на свете, людей. Сопротивлялась она помещению в клетку действительно с впечатляющей стойкостью и, если бы не помощь старосты, типично кантинская самоуверенность и неспособность определить свои истинные возможности сейчас всем дорого обошлась.

Впрочем, эта же самоуверенность часто оказывала кантинским хорошую службу, помогая им преуспеть там, где пасовали недооценивающие себя праймовские. Кайл вспомнил живой и весьма активный пример этого феномена. Амелия. Как она там? В последнее время Кайл вспоминал свою вздорную, но прямую, искреннюю ученицу и сослуживицу всё чаще. Ему бы пригодилась сейчас эта неуёмная активность и часто неуместный энтузиазм. Особенно, в этот момент, когда у него самого практически не осталось сил и желания что-то делать.

Понимая, что сейчас каждый момент он находится в опасности, Кайл всё же не мог выйти из ступора и отвести взгляд от рычащего силуэта, превратившегося для него в расплывшееся пятно.

– А если её покормить? – послышался голос из-за спины.

– Что?! – вздрогнул Кайл.

Табличка выпала из его рук и разбилась, но у него сейчас не было сил даже расстроиться. Ирвин, его ассистент.

Кайл в очень плохом состоянии, если не услышал, как тот подошёл. Навыков бесшумного перемещения у Ирвина точно не было. Да и Кайл, как опытный агент ОСД, мог зафиксировать боковым зрением и всеми своими ведьмическими органами чувств даже тех, кто такими навыками обладал.

Пора в отгулы. А лучше – в отставку. Взять вот это всё, все эти пугающие события, всё это неестественное и непонятное, жуткое и невообразимое, просто взять и оставить. Пока, ребят, у тут меня накопилось много свободных светов и усталости, я ухожу. Грызите клетки. Счастливо.

Кайл невольно улыбнулся и с трудом перевёл и сфокусировал взгляд на Ирвине.

– Прости, что ты сказал?

– Покормить. Если её покормить. – повторил ассистент. – Она же явно голодна. Прутья клетки – не самая питательная вещь на материке. Может она наестся и угомонится? Хотя бы на какое-то время? А, может быть, привычная пища будет способствовать выздоровлению? Можно даже попробовать добавить в еду антибиотики.

Какой... умница. Какая интересная мысль.

– Тащи еду. – предложил перейти от абстрактных мыслей к конкретным действиям праймский агент.

– Только я не подойду к ней. – поёжился Ирвин.

– Да и я не подойду. – согласился Кайл. – Найдём способ сделать это не приближаясь.

Помощник кивнул.

– Пошёл за едой! – ответил он с энтузиазмом. – Благо, мы в аграрном городе и вот уж в чём нет недостатка.

Да уж. Вот так ирония. Смертельно голодные в продовольственном раю. Кайл вновь усмехнулся. Ладно. Рано бежать от этой немилосердной реальности. Если только в сон. Кажется, ситуация под контролем. Всё-таки вовремя спохватились. Осталось понять, что это за болезнь и возможно ли произвести антидот. Не здесь, конечно, не в походных условиях. В околопраймовской центральной лаборатории. Ну и, покормить, да. Забавно, что никому кроме человеколюбивого Ирвина такая мысль до этого не приходила.

Завалить людей шкафами с архивными документами, оставив там наедине со своими проблемами. Проткнуть сельхозорудиями. Всё что угодно, только бы не беспокоили. Прочих сложностей хватает. Кайл вновь впал в мрачный ступор и не заметил, сколько времени прошло. За его спиной вновь оказался Ирвин, уже вооружённый кантинскими съестными припасами.

– Ну что. Начнём эксперимент? – весело произнёс он, привлекая к себе внимание спящего с открытыми глазами коллеги.

– Давай сюда. – сонливость Кайла отошла на задний план, освободив место для любопытства. – Хотя нет, стой, подержи ещё.

Кайл встал, переступив через свои разбитые таблички, отправился на выход из помещения городской тюрьмы. Он вихрем пролетел мимо активно обсуждающих что-то участковых, притихших при его появлении, и оказался на улице.

Солнце ослепило его. Кайл закрыл глаза от неожиданности и его качнуло. Это он засыпал на ходу. Посреди дня. Ему определённо требовался был отдых. Но до этого ему нужен был подходящий инструмент. У кантинских было что-то похожее. Он мог бы спросить в участке, но не мог сообразить, как описать это.

Агент повертел головой в поисках его или чего-то подходящего. На его счастье, искомое обнаружилось довольно быстро около живописно увитой цветущими растениями изгороди сада одного из домов. Кайл быстро двинулся в сторону цели.

Кантинские жилища из сена и глины были довольно-таки неказистыми и простоватыми по сравнению с праймовским разгулом фантазии в архитектуре, но они обладали каким-то своим милым очарованием и были довольно просторными и практичными – в холодный сезон в них было тепло, а в жаркий – приятно прохладно. И самым главным их украшением были настоящие не просто как-то посаженные растения и цветы, а настоящие произведения садо– и цветоводческого искусства, гордость каждого дома, находившиеся не только в самом саду и увивающие шикарными полотнами стены и изгороди, но и высаженные на крышах домов и эффектно свисающие с них ветвями.

К сожалению, Кайлу некогда было рассматривать всё это поражающее воображение многих впервые попавших в Кантин великолепие. Он, по праймской традиции, первый раз похлопал в ладоши перед тем, как отворить калитку в сад. И второй раз, перед дверьми в дом. Никто не отозвался. Осдшник вспомнил, что для того, чтобы обозначить своё присутствие, в кантинских домах принято стучать в двери, а не хлопать в ладоши. Он нетерпеливо постучал. Через какое-то время дверь открылась и на Кайла хмуро уставилась пожилая кантинка.

– Простите, могу я ненадолго взять у вас вон тот инструмент с длинной ручкой и широким плоским окончанием?

– Что? – удивилась кантинка, уставившись на Кайла непонимающим взглядом.

Агент устало вздохнул, быстрым шагом отправившись к изгороди, взял нужный инструмент и, вернувшись к двери, предъявил его хозяйке дома.

– А! Копало! – закивала она. – Тебе нужно копало? Что ты собрался сажать здесь, пришлый?

– Всех, кого надо было, я уже посадил. – нашёл в себе силы неуклюже пошутить праймовский служивый. – Копало нужно мне для одного важного следственного эксперимента. Я работаю сейчас с вашими участковыми над... проблемой вашего города.

С ростом усталости и напряжения его способность чётко формулировать свои мысли и генерировать призабавные словесные конструкции просто сходила на нет.

– Да я знаю тебя, вы тут с пожираками возитесь. – улыбнулась пожилая женщина.

Уже прижилось словечко, подумал Кайл. Сам он долго искал слово, чтобы обозначить это новое для материка явление. Из нападавших и безумных, они постепенно трансформировались в его отчётах в «инфицированных». «Пожирак» было короче и точнее.

– Да бери, конечно. – добродушно отмахнулась кантинка. – Вернуть не забудь.

– Обязательно верну! – пообещал Кайл. – Или компенсирую. Спасибо!

Он схватил копало и со всех ног понёсся с ним обратно в участок, мимо уже заинтересовавшегося происходящим коллектива служащих. Кайл быстро спустился и увидел Ирвина сидящим на том месте, где незадолго до этого сидел он сам. Корзина с едой, принесённая ассистентом, была полупустой.

– Пока тебя не было, я кидал ей вещи, что можно было съесть, не чистя, и которым не нужны ёмкости. А потом и те, которые бы нужно было почистить. Это феноменально. Она сожрала несколько садовых плодов, половинным количеством которых я бы уже наелся. Потом... она умяла несколько клубней! С кожурой и землёй! Невкусно... да и... куда лезет! – восхищённо помотал головой Ирвин. – Перед тем, как ты пришёл, я думал давать ли ей зёрна и орехи. Кожура этих мягкая, но я не думаю, что она потрудится её снимать. И, наверное, если дать ей похлёбку, то она сожрёт её с тарелкой.

– А ты как думал. Если они тут прутья грызут. – Кайл подошёл к ассистенту. – Ирвин. Зафиксируй, пожалуйста, количество и наименование всего, что ты ей только что скормил. Хорошо?

– Ага. – кивнул лаборант, пытливо разглядывая остатки содержимого своей корзины.

– И перепиши данные с разбитой таблички, если тебя не затруднит.

– Перепишу. Как ты тут сидишь? Запах хуже, чем в мертвецкой.

– В ступоре. Я сижу здесь в полном ступоре, потому как мне уже очень пора отдохнуть. – ответил Кайл, забирая у Ирвина корзину. – Давай попробуем скормить ей всё остальное.

– Подожди. – Ирвин потянул корзину на себя и поспешно выхватил оттуда пару фруктов. – Я тут, вообще-то, и себе еды принёс. Я знал, что кантинские любят поесть, но что настолько... не подозревал.

– Ты не знаешь Амелию. – усмехнулся Кайл

– Наслышан. Если все кантинские и Амелия едят столько же, то это продовольственное сердце материка работало бы только само на себя.

Он забрал ещё пару плодов и отдал корзину в полное кайлово распоряжение. Осдшник выставил глиняную чашу с кашей на копало и приложил сбоку пару клубней, что были на дне корзины и пользуясь длинным древком, подвинул всё это к клетке испытуемой. Тут произошло непредвиденное. Та наклонилась, схватила и резко потянула на себя копало, повалив с того всё, что на нём находилось. Каша шлепком вывалилась из чашки и клубни раскатились по полу, вызвав незначительный всплеск интереса у сидящих в соседних клетках.

Всё это окончательно выбило Кайла из колеи. Агент попытался выхватить копало, но бывшая участковая вцепилась в то мёртвой хваткой. Ирвин присоединился к перетягиванию инструмента и вскоре они с Кайлом уже сидели на полу, куда оба осдшника свалились, когда ручка копала выскользнула у них из рук, после того, как вечноголодная с нечеловеческой силой дёрнула инструмент на себя.

– Теперь мне ещё и иметь дело с хозяйкой инвентаря. – удручённо заметил Кайл.

Узница клетки выпустила из рук копало, видимо, потеряв к тому интерес в тот момент, когда-то потеряло связь с Кайлом. Глиняный инструмент с грохотом упал на пол. Пожирака принюхалась. Похоже, лежавшая в непосредственной близости от её камеры кучка каши её не слишком вдохновляла. В отличие от пары тел, находящихся чуть поодаль.

– Так всё. Для меня на сегодня эксперименты закончились.

Кайл встал и только заметил стоящую чуть в глубине коридора и наблюдающую за происходящим через дверной проём безмолвную кучку зрителей из числа служащих участка. Неизвестно, сколько времени они уже находились здесь, наблюдая за происходящим – они ничем себя не выдали – ни смехом, ни попытками помочь в краткой битве за копало.

Копало. Кайл осторожно, быстрым движением перекатился в сторону клетки и схватил инструмент, взяв реванш. Руки вечноголодной метнулись было в его сторону, но схватили лишь воздух. Кайл мстительно ухмыльнулся. Даже в смертельно усталом виде он не потерял профессиональной ловкости. Не вляпался в кашу и не задел миску, ко всему прочему. Преподававшие ему трюки и основы МРО были бы довольны.

Но отдыха никто не отменял. Иначе сейчас даже лучший агент будет попросту неэффективен.

Осдшник поднялся, сжимая в руках свой глиняный трофей. Перед тем как вернуть, копало необходимо было обработать антисептиком.

– Ирвин. Ты понял, что делать.

– Да.

– Я ухожу.

– Подожди, я иду с тобой. – спохватился лаборант.

Ирвин сдвинул в сторону провиант и, отделив его ветошью, в которую была завёрнута миска с похлёбкой, принялся собирать в корзину осколки таблички. После чего аккуратно, стараясь не приближаться к клеткам, подошёл поднять миску.

– Приди проверить её ещё раз через какое-то время. – попросил Кайл. – Я не знаю, сколько я просплю. Хотелось бы целую вечность. И проснуться, когда это всё закончится.

Праймский служака прошёл мимо всё так же стоявших с недоуменным видом участковых, отвесив тем прощальный поклон. Ассистент устремился следом.

– Исследовательский эксперимент! – кратко пояснил Ирвин в ответ на вопрошающие взгляды порядочников. – Результат пока неизвестен.

Они с Кайлом вышли на улицу.

– Ну ты видел! – Ирвин восхищенно сделал широкий жест рукой, свободной от корзины . – Она, хотя бы, прутья грызть перестала и угомонилась.

– Но не перестала плотоядно на нас смотреть. И пытаться сожрать тоже не прекратила.

– Потому, что мы пахнем как что-то съестное. Но ей точно полегчало. Значит ли это, что остальные, там, за шкафами, умерли от голода?

– Возможно.

– Жутко, да?

– Да. Вероятно, я и сам проникнусь жутью, когда перестану умирать от усталости. Мне очень нужен отдых. Ирвин, ты не мог бы обработать этот инструмент антисептиком и отдать владелице, вон в тот дом?

– Мог бы.

– Не забудь и руки обработать после этого.

– Никогда не забываю.

– Молодец.

Кайл знал, что глупо напоминать о таких вещах опытному лаборанту, но, на автомате, почему-то всё равно это сделал. Сейчас это всё неважно. Сейчас вообще всё не важно. Важно поспать.

Кайл добрёл до предоставленного ему администрацией жилища. Он чувствовал себя ужасно разбитым, но знал, что не сможет сейчас уснуть. Нервное напряжение давало о себе знать, и его начало чуть знобить.

Агент критически осмотрел своё жилище. Горы вещей, книг, письменных табличек и одежды. Неплохо бы прибраться. Как-нибудь. Это очень-очень долгое и растянутое во времени как-нибудь. Обычно Кайл был не склонен к неряшливости. Даже наоборот. Порядок и аккуратность для него были превыше всего. В том числе и порядок в вещах и опрятный внешний вид. Бардак и помятая взъерошенность всегда расстраивали педантичного агента и мешал сосредоточиться. А то и были попросту недопустимы.