Текст книги "Опасные игры с тенями (СИ)"

Автор книги: Лилла Сомн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 0. Начало.

I. Ход эллос. Бег, точнее.

Бежавшее до этого вместе с остальными льюс резко остановилось, делая знак своим обратить внимание на пару силуэтов людей, увиденных вдалеке.

– Смотрите! Эти... видимы! – удивлённо прокомментировало оно своё наблюдение.

Вся группа из нескольких льюс, называемая эллос, синхронно прекратила бег и остановилась, приглядываясь. Мысль или событие, поразившее одно существо из связанных между собой единой незримой сетью, всегда мгновенно разносилась по всем сразу. Обычно это было похоже на несмолкающий хор сигналов и ощущений.

Это происходило практически всегда и без перерыва и льюс привыкли настраиваться только на нужные им.

Льюсы могли находиться на приличном расстоянии друг от друга, но всё равно быть в курсе происходящего со всеми сразу.

– Шум у них внутри такой же, как у предыдущих. – прозвучал в разуме голос кого-то из льюс.

– Эво же говорило, что они не все повредились. – заметил другой. – В поселении, где оно сейчас по своим делам, валлы ведут себя абсолютно нормально. Димы – странновато. Что тоже – абсолютно нормально.

Димами или 'тусклыми' на их языке, эллос называли людей, не обладающих ведьмическими способностями и характеризующимися низкой степенью осознанности.

– Валлы обычно и ведут себя нормально, а димы – странно, что тоже – нормально.

Валлы, на элльском 'светлые', люди обладающие, даже в неразвитом, латентном состоянии, ведьмическими способностями, виделись эльфам более яркими, чем димы. Эллос обычно предпочитали иметь дело именно с ними, как с 'вменяемой' частью человеческого конгломерата. Хотя, кое-кто из льюс считал валлов и димов вовсе разными видами, предлагая не классифицировать их как один 'человеческий', несмотря на то, что разница в уровне светимости между валлами и димами не была столь сильно заметной, как разница между валлами и самими льюс. По этому принципу можно было бы объединить льюс с другими яркими существами материка – хэллями, сообществом, состоящим из кнапп, 'гномами' на человеческом, и теми, кто жил в океане, омывавшем материк – виями, по-человечески – чудовищами.

Это были достаточно старые формы жизни. Но совсем недавно на материке внезапно появилась новая. 'Невидимые', нэйи. Невидимыми для эллос нейи были по причине практически полного отсутствия у тех светимости. Вместо света внутри у ней жутковато мерцала бездна. Появление своего вида на эллосских землях и знакомство с эллос нейи обставили весьма драматически – внезапно появившись огромной ордой и пытаясь познакомиться поближе. Ближе, чем хотелось бы. Нейи безуспешно пытались приблизиться к отскакивающим от них или откидывающими их ловким движением льюс. Нейи не могли причинить льюс вреда, но количество их вскоре было таково, что даже могущественным по материковым меркам эллос пришлось уносить ноги, в надежде придумать позже какую-то стратегию избавления от назойливых гостей, ставших, как надеялись эллос, временно – хозяевами.

– Похоже, в верхней части материка мир ещё не сошёл с ума.

– Пока нет, но есть забавное обновление в поведении. Оно говорило, что димы от оно шарахаются.

– Димы здесь почти всегда шарахаются.

– В последнее время больше обычного.

– Ну и свет с ними, пусть шарахаются. Это лучше, чем алчущие близости незримые.

– Это уж точно.

– И по 'счастливой' случайности именно они посетили нас.

– Случайностей не бывает. – протестующе изрекло эллосскую истину явно молодое существо.

– О том и речь. – примирительно ответил голос постарше.

Не все поддержали решение о бегстве. Кое-кто остался, упрямо раскидывая ней и пытаясь попутно изобрести способ массово вышвырнуть их вон, не навредив обожаемой эллос природе. Вскоре голоса их стихли в общем хоре. Эти безумные особи ушли в круг перерождения. Эллос уже ожидали появления наростов-'семян' у себя за 'ушами'.

Они были практически бессмертным, в этом смысле, видом. Ушедшее в круг перерождения эллос тут же появлялось обратно на материке в виде семени, которое взрослой особи надо было лишь извлечь из-за 'уха' и посадить в землю. Единственная неприятность для переродившихся состояла в том, что им заново нужно было учиться коммуникации и управлению своим телом.

– Откуда они взялись? Они же должны были всё это время находиться где-то? Если это было поселение, то это было бы довольно-таки большое поселение. Не вывалились же они откуда-то из другого мира. Всем поселением сразу и с явно не дружеским визитом. Что-то тут подозрительное.

– Вот да. Если это, конечно, не какая-то обратная эволюция димов, скатившихся к ещё более низкой степени светимости.

– С перепугу?

– Вероятно, да. Побочный эффект – то, что они от всего шарахаются.

– Сдаётся мне, что ключ здесь – в маленьких безднах, пожирающих их изнутри.

– Не иначе. Раньше димы ничего подобного внутри не носили.

– Новая мода или эпидемия?

– Свет их разберёт.

– Надо будет выяснить позже.

– Это да. Потому к тем, кого мы сейчас наблюдаем, вероятно, лучше не приближаться. Просто на всякий случай.

– Да. Давайте теперь и мы будем от них шарахаться. Столько эонов в этом удовольствии себе отказывали.

– Много чести.

– А ведь до этого у нас с ними были вполне гармоничные отношения. В том плане, что ни мы с ними, ни они с нами особо не рвались общаться.

– Может, эти нейи вовсе и не бывшие димы.

– Может. Это мы выясним позже.

– Всё равно лучше держаться и от этих подальше. На всякий случай. До выяснения обстоятельств.

– Может всё-таки стоит их предупредить? О нейях? Вдруг незримые захотят напасть и на них?

– Да, выясним всё позже и тогда можно будет предупредить и проинформировать их об опасности, а пока непонятно толком о чём предупреждать и уж точно не о чём информировать. Мы тут сами теряемся в догадках. – примирительно ответило другое сознание. – Не суетись. Всё шаг за шагом.

– Позже может быть поздно. Постараюсь предупредить их всё же. – не унималось упрямое льюс. – Подойду к этим тусклым.

– Удачи. И догоняй. Если, конечно, не хочешь остаться и присоединиться к разведке.

– Не хочу.

Хор голосов утих и невероятно быстрое перемещение существ через лес возобновилось. Одно льюс мгновенными скачкообразными перемещениями направилось к паре слабо мерцающих в лесу точек, занятой сбором ягод.

II. Ход людей. Герой Кайл.

Кайл смотрел на труп, к которому его привёл староста, тут же удалившись, будучи не в состоянии долго находиться рядом с чем-то подобным.

Агент нагнулся и присмотрелся к лежащему перед ним телу внимательнее. Красные глаза. Оскаленные зубы. Пробитая чем-то массивным дыра в груди. Выглядело это существо жутковато. Сложно было поверить в то, что оно когда-то было жителем Кантина.

Присланный по просьбе кантинской управляющей организации из столичного Прайма, агент ОСД под кодовым именем Калликс, должен был помочь местным службам порядка разобраться в этом странном деле. Чем он сейчас и был занят.

Похоже, староста Кантина ничуть не преувеличивал жуть происходящего. Хотя, если гордые Кантинцы решили обратиться за помощью к ненавистному Прайму, можно было предположить, что произошло нечто как минимум очень серьёзное. Очень.

Кайл изучающе склонил голову набок, не торопясь приступать к более детальному осмотру. Такого точно не видел никогда. За последнее время количество событий из серии 'такого не видел никогда' и 'такого никогда раньше не случалось' было раздражающе велико и продолжало увеличиваться. Плюс один. Странный труп, до этого бывший странным человеческим существом.

Надо сказать, что за годы своей службы в ОСД Кайл повидал всякое. Но сейчас... он впал в некоторый ступор и даже предположить сейчас не мог, с какой стороны подступиться к расследованию. Всё, всё это, начиная с нераскрытого предыдущего загадочного дела, продолжая исчезновением его напарницы и лучшей подруги агентки Ингефары, незадолго перед этим заявившей, что она наткнулась на что-то... и заканчивая вот этим. Всё это было уже слишком даже для привычного к сложностям и опасностям Кайла. Но это не повод перестать пытаться докопаться до истины и если он сейчас всё бросит и ударится в панику, это точно не вернёт Ингу. Он тряхнул головой. Соберись. Что мы знаем?

Со слов старосты со стороны северных королевств стали прибегать эти... бешеные. Как он сказал. Они набрасываются на жителей города безо всяких видимых причин. Ну, учитывая древнюю вражду северных и кантинских поселенцев, пришедших в стародавние времена с северных земель, причины-то есть. Но почему северные, до этого много поколений демонстративно не обращавшие внимания на соседей и давно закрывшие свои границы для них – по крайней мере, для тех из них, что не были ведьмами, сейчас вдруг вспомнили про своих соседей и бывших соплеменниц и соплеменников? Почему именно сейчас? Почему таким странным образом?

Нападали северные люди молча. Практически молча. С тихим странным утробным звуком. Без криков, без угроз, но говорят, таким жутким, что на фоне этого угрозы и крики выглядели предпочтительнее. К чему вообще... такая нордическая сдержанность? Зачем тогда нападать открыто? Если тихо, то почему попросту не отлавливать кантинских в лесу или на выходе из пивных? В этом нет никакого смысла. Это не просто странно, но всём этом нет попросту никакого смысла. Для Кайла. Однако, для кого-то очень даже есть...

Самое странное во всём этом – это даже не сами нападения, а то, что происходит после них. Те, на кого напали, начинают вести себя так же агрессивно, как нападавшие, атакуя своих же людей. Что, утащи их всех гнус, здесь происходит?

Кайл вздохнул. Он наконец-то 'созрел' для начала осмотра и открыл свою сумку с инструментами, достал перчатку и комплект для извлечения образцов тканей и опустился на колени, стараясь не встать в уже ушедшую в землю лужу крови.

Какой он... синюшный. Агент осторожно повернул голову горожанина. Шея покрыта сетью выступивших жилок. И жёсткий. Начало трупного окоченения? Возможно. Всё равно выглядит странно. Похоже, как будто всё тело было напряжено перед смертью. Как в спазме. Довольно-таки тощий. По сравнению с упитанными кантинскими этот выглядел довольно-таки худым. Он... болел до этого? Или худоба – результат произошедшего с ним? Возможно, последствие стресса?

Кайл задумчиво извлёк из сумки длинный нож и дополнительную пробирку, и положил рядом с остальными инструментами. Он осторожно взял ёмкость и приложил её к пробитой пахотным орудием груди кантинца и магическим усилием втянул в неё кровь. Позже надо будет посмотреть, чем он болел. И взять ещё и образцы тканей. Чтобы выяснить, чем вызван необычный внешний вид этого мёртвого селянина. На плече следы засохшей крови. Давно засохшей. Под рубашкой – обработанная рана. Перебинтованная. Почему его не переодели? Не успели? Говорят, перед тем, как он начал пытаться сожрать всё, оказавшееся в зоне видимости, у него был сильный жар. Кайл соскрёб немного засохшей корочки лечебной мази вперемешку с гноем. Мазь явно не помогла, даже вытянув всё из раны. Что-то попало в кровь. Наверное. Если гипотеза... так, рано думать об этом и делать преждевременные выводы, надо осмотреть остальных. Что было до?

Известно, что на этого человека напал пришедший с севера злоумышленник. Вероятно, он и ранил его. Чем? Оружием? Каким? Отравленным? Хорошо бы узнать. Да, возможно, отравленным. Это бы многое объясняло. Яд мог замутнить сознание пострадавшего и вызвать подобный спазм, придававший телу столь жуткий вид. Кайл взял нож и разрезал рубашку так, чтобы обеспечить себе доступ к ране. Он ножом сдвинул в сторону бинт и пригляделся.

Это не порез. Рваная рана. Похожая больше на... укус? Интересно. Укус нападавшего? Или укус, полученный в пьяной драке за обладание эксклюзивным правом на истину в одной из местных пивных? Хорошо бы осмотреть остальных. У них может обнаружиться что-то подобное. Если это... вдруг подтвердится, что это распространяется через не просто физический контакт... через укус. Через укус... жидкость, слюна, кровь... интересно, но всё равно настолько дико и необычно, что общая картина не вырисовывается. Пока. Что же получается?

За три света этот вполне заурядный кантинец превратился в... сложно сказать во что. Во что-то очень голодное, как утверждают очевидцы. Его худоба говорит о том же. Он метался по тюремной камере, пытаясь сгрызть прутья и сожрать всё, что под руки и зубы попадалось. Четвёртый случай за последнее время с одним и тем же исходом. Все неприятности начинаются после контакта со странными северянами, чьи ткани уже лежали на столе Кайла в специально отведённом для того помещении погреба.

Стоп. У нас есть кто-то, кому довелось контактировать с этим несчастным. Это не контакт с кем-то из северных, но всё же. Нужно изолировать. Если есть опасность, тут лучше пере...бдеть.

Чья-то тень упала на труп. Как невежливо мешать осмотру места происшествия. Вполне в духе...

– Вот так они все и выглядят. – раздался голос сверху.

... местных людей порядка. Говорившая опустилась рядом на корточки.

Он помнит её. И остальных. Забавно. Сейчас эти люди просят его о помощи. Самое время бы припомнить, как много помощи было оказано ему самому при расследовании его последнего очень странного дела об амнезиях. Впрочем, бедолаги уже сами себя наказали. Трое сидят в участке порядка по клеткам, один мёртв. Возможно, этого можно было бы избежать, обратись они в Прайм и к ОСД раньше. Сколько они скрывали факт того, что у них неприятности, в своём обычном «мы в состоянии справиться со всем сами. Безо всяких ведьм и прочих выскочек.»? И сколько бы ещё скрывали, если бы не стало уже совсем... страшно?

– Что с теми тремя?

– Сидят, грызут прутья.

– А как этот вырвался?

– Прогрыз, пробил и вылез, болото знает как. В принципе, наши клетки не рассчитаны на то, что их будет кто-то грызть. Да, думаю, и никакие не рассчитаны. Обычно находящиеся в них спят и трезвеют.

– А если остальные вырвутся?

– Не вырвутся. Наши уже принимают меры. – фыркнула кантинка.

Надменны и самоуверенны. Как всегда. Это Кантин, братец Кайл. Агент ОСД взял нож и вторую пробирку, принявшись аккуратно отрезать от рваной раны в груди мертвеца образец для изучения. Участковая с интересом уставилась, зачарованно наблюдая за его действиями. В любознательности и отсутствии брезгливости кантинским людям не откажешь. Они знамениты твердоглиняным здоровьем и крепкими нервами. И упрямством. Как его ученица Амелия.

Кайл улыбнулся, вспомнив про Ами. Интересно. Как проходит её обучение в праймовском университете при академии ОСД, куда он ей сам помог устроиться? Они давно не встречались и не переписывались. Очевидно, Ами была занята. При её феноменальной жадности – все кантинские были жадноваты и прижимисты, но Ами была жадной до знаний. Жадной безо всякой меры. И сейчас, наверняка до упаду сидела за книгами и фолиантами в местных библиотеках, пожирая томами информацию, пока её не начнёт тошнить от 'переедания'. Кайл вновь усмехнулся. Не все кантинские одинаковы. Но сейчас время пообщаться именно с 'одинаковыми' .

– Кто успел контактировать с погибшим? – спросил он стражку порядка.

– Никто. Марла проткнула его пожавнем с перепугу. – хмыкнула та – Да уж. Выглядит он действительно... не ахти.

– Он успел дотронуться до неё?

– Не знаю.

– Найдите Марлу и приведите в храмы.

Кайл положил образец в пробирку и убрал все пробирки в сумку.

– Зачем? – недоверчиво покосилась на него порядочница.

– На всякий случай. – терпеливо пояснил Кайл. – Она может быть столь же опасна, сколь все, кто имел дело с этими людьми.

– Ааа. Эльфийское проклятье! – зловещим голосом произнесла собеседница.

– Что?

– Эльфийское проклятье! – тем же тоном повторила она. – Поговаривают, что во всём виноваты эльфы, которые хотят захватить наши земли!

Что-то подобное Кайл уже слышал недавно в Омилле. Незадолго перед тем, как оставить незакрытым последнее странное дело, над которым они работали с Амелией и другими людьми омилльского Места Правды. Кайл перевёл скептический взгляд на говорившую.

Ободрённая произведённым эффектом, кантинка продолжила.

– Эти идиоты, вероятно, общались с эльфами и поплатились за это. Те их прокляли. Северные сожрали друг друга, а эльфы получили их земли! А до нас добегают недоеденные.

– Недоеденные?

– Да. Недавно пробегала группка северных. Грязные, голодные, перепуганные. И куда только делась их спесь.

– Здесь были северные?

– Да.

Кайл сел на землю и поднял изумлённый и заинтересованный взгляд.

– И?! Что они сказали? – замер в ожидании, уставившись на потенциальный источник сверхценной для раскрытия дела информации, агент ОСД.

– Что-то балакали на своём. Кто ж их слушает. – раздражённо отмахнулась девушка.

– И... где они сейчас? – разочарованно, но всё ещё с надеждой выдавил из себя Кайл.

– Почём я знаю. Мы прогнали их из города. На бороздец они тут нам сдались.

Так. Понятно. И сколько северных проходило через город?

Две... или три группы.

– И всех прогнали?

– Всех.

Кайла прошиб холодный пот. Северные... разнесли это... что бы они с собой ни несли... куда-то вглубь материка. Теперь это проблема не только Кантина. Надо быстро известить всех. Сандру. Начальство. Правящих. Всех. Но, чтобы извещать уверенно, не мешало бы сначала подтвердить свои подозрения.

– Три группы... – ошеломлённо повторил он вслух.

– Да. И эти, вечноголодные. Наши уже прозвали их пожираками!

Практически с гордостью за местечковую смекалистость и способность давать всем и всему остроумные клички, произнесла она. Кантинцам в этом и правда не было равных. Способность подмечать детали и природная хитрость были их выдающимися качествами.

– А северные просто поплатились за своё зазнайство! – браво продолжила рассуждать горожанка. – Вот если бы они не отгородились, могли бы попросить о помощи...

Вот уж кто бы говорил.

– ...и кантинские бы помогли! Нас никакие эльфы не захватят. К нам-то они не сунутся. Мы не какие-нибудь там бестолковые хлюпики. – увлеклась ура-патриотической речью кантинка.

Кайл покачал головой. Оптимистично настроенные низинные, переоценивающие собственные скромные возможности.

– Эльфы сильны и могущественны. Если бы они хотели получить наши земли, то давно их уже получили бы. Безо всяческих ухищрений. – резонно заметил Кайл.

– Но так ведь проще. И руки марать не надо. – пожала плечами его собеседница.

Разумно. Практичный кантинский ум в действии.

– Но проблемы теперь и у нас здесь тоже. – напомнил праймский агент.

– Да уж. – помрачнела недавняя ораторша. – Болотные северные. Все проблемы от них.

– Кстати, о проблемах – следите внимательно за своими сотрудниками. За всеми контактировавшими. – Надо составить список. У меня есть подозрение, что это... состояние передаётся через укусы. Не мешает мою теорию проверить. Посмотрите, по возможности, есть ли укусы у находящихся в клетках.

– Как? – недоумённо почесала затылок кантинка. – Наши уже завалили их шкафами, принесёнными из архивов. Пусть посидят так, пока не угомонятся.

Без комментариев.

– У меня здесь всё. – Кайл встал с земли и отряхнулся.

– Можно убирать? – осведомилась стражка.

– Да. Можно.

В задумчивости агент ОСД отправился в отведённое для его полевой лаборатории место в кантинских храмах. Надо позаботиться о собственной безопасности. Потому как, если общую обеспечивают кантинские храмовые служащие – то они все здесь в опасности. Один карантинный вырвался. Нужно было начать вести учёт контактировавших с заражёнными – а в том, что это болезнь и что она так или иначе способна распространяться – у Кайла не оставалось сомнений. Вопрос в том – как именно. Каким способом, с какой скоростью.

Хорошо, если через укус. А вдруг – нет? Не надо паниковать с заранее. Если бы это распространялось воздушно-капельным путём, здесь бы уже всё грызло всё. Хотя...

Может, это ещё впереди. Кто знает, какой инкубационный период у этой 'если-болезни'. Кстати, какой? Надо всё-таки найти эту... Марлу. И составить списки контактировавших с заражёнными. И проверить участковых на наличие укусов. И начать вести наблюдения за уже укушенными. Работы предстоит немало. Одного ассистента здесь явно не хватит. Нужно запросить ещё людей. Дадут или нет – вот в чём вопрос, но спросить не помешает точно. Главное – грамотно обосновать, а для этого надо сесть и спокойно окинуть внутренним взором всё происходящее. Это будет тяжело. Во-первых, здесь у нас что-то масштабное. Видения Кайла почти наверняка не хватит для того, чтобы даже попытаться понять не то что смысл, хотя бы масштаб происходящего. Что-то большое. Очень большое. Неприятно удивляющие своей новизной и оригинальностью части этого показываются тут и там в течение последнего большого цикла. Вторая сложность в 'спокойно окинуть взором' состоит в том, что Кайлу сложно будет сделать это 'спокойно'. Всё это наводило на него жуть, и он сейчас был очень близок к практически паническому состоянию. И третье – Кайлу совсем не хотелось на это смотреть. Он устал и хотел спать. Чтобы забыть хотя бы на время обо всём этом. Или забыть насовсем как те жертвы загадочной амнезии из предпоследнего его, нераскрытого, кстати, дела. Разбудите меня, когда всё это закончится.

Но прежде чем впасть в летаргию или удариться в панику, нужно написать отчёт в ОСД обо всём происходящем. Это срочно. И Сандре. Пусть разошлют предупреждение по всем городам.

III. Ход людей. Героиня Сандра.

Сандра отправила первый отчёт в Прайм и призадумалась. Тот явно нуждался в дополнении. Нужно было писать ещё один отчёт. Тот первый, составленный в спешке и в ступоре от услышанного, был суховат и не передавал всего масштаба потенциально нарастающей трагедии, который сейчас открылся её взору.

Слова пожилой лиманки-аптекарши, переводившей речь возбуждённых и испуганных северных казались ей нечто средним между бредом и кошмаром. Но сам их измождённый и перепуганный вид исключал всякую возможность розыгрыша. Дело серьёзное. Очень серьёзное.

Какое-то важное правительственное здание... бенефакторат, как они сказали, было разрушено и все находившиеся внутри него, погибли. Судя по их реакции, событие смертельно страшное. Но ещё страшнее было то, что за этим последовало. Люди начали пожирать друг друга.

Бред какой-то... Сандра подошла к стене и протёрла в ней новое окно, словно пытаясь увидеть надвигающуюся угрозу. Но ничего подобного на горизонте не наблюдалось. Это был обычный тёплый дождливый омилльский день, спокойный и размеренный, как и все остальные. И от всего только что услышанного хотелось просто отмахнуться. Только недавно в городе закончились очень странные дела. Причина их, несмотря на все их с Кайлом усилия, осталась невыясненной, но, с их исчезновением Сандра вздохнула с облегчением. Уж очень всё это было жутковато и запутанно. Ничего подобного в этих местах никогда не происходило. Здесь уважали магию как помогающую силу и часть жизни и никому и в голову не приходило бы злоупотреблять ею таким нелепым образом... Кайл. Кайл. Надо быстро написать отчёт об услышанном и известить ОСД. Как бы ни хотелось откинуть всё это как невероятное и бредовое, нельзя просто проигнорировать. Даже если здесь имеет место ошибка, пусть лучше пострадает репутация Сандры как главы омилльских храмов, чем пострадают люди. Как вот эти. Истощённые, чумазые, уставшие, но готовые бежать дальше, на другой край материка от того, что их так напугало.

Учитывая то, что они говорят, что практически больше никому не удалось бежать и в Омилле не видели больше групп северных... что бы с ними не произошло как минимум достойно внимания. И Сандра слушала пожилую переводчицу очень внимательно, периодически переводя взгляд на говорящих. Она первый раз в жизни видела северных. Их никто не видел несколько последних поколений. Они жили закрыто и уединённо на краю материка. По соседству с эльфами. С эльфами...

Кто-то из них говорит, что во всём виноваты эти самые эльфы. Кто-то в ответ на это неодобрительно цокает и спорит. Кстати, об эльфах.

Это живо напомнило ей пересказ разговора одной эльфы и... кого-то из друзей Токалы, который Сандре пересказал Кайл перед уходом в Кантин.

– До вас скоро дойдут незримые.

– Незримые?

– Да. Настолько тусклые, что почти невидимые. Вечноголодные отблески живых, поглощающие всё на своём пути, пытающиеся насытить не насыщаемую ничем внутреннюю бездну.

– Кто они? Бесплотные духи?

– Скорее, наоборот, это – бездушные тела. Они придут со стороны северной низины, откуда бежали от них мы.

– Как от них защититься?

– Оттолкнуть. Остановить. Отгородиться. Не дать дотянуться до себя, не дать поделиться бездной.

Определённо звучало как ерунда. Эльфы – большие мастерицы образно и загадочно изъясняться, но это было уже чересчур загадочно.

Невидимые. Вечноголодные. Сандра включила и это в отчёт. Уж все неясные слухи, так все. Включая недоказанные беспочвенные домыслы о виновности эльфов?

Ну нет. Кто источник этой информации? Завзятые городские сплетники? Северные? Северные и сами разошлись во мнениях. Нет. Это писать незачем. В ОСД и сами в курсе этих слухов. По-крайней мере, Кайл точно в курсе.

Что-то мощное могло организовать подобную катастрофу. Как не подумать об эльфах. Но зачем это эльфам?

Ради земель? Зачем им дополнительные земли? Насколько Сандра знала из университетского курса, количество эльф фиксированное и сколько их наблюдают люди – столько времени это количество практически не изменялось. Эльфы не умирают. Точнее, иногда умирают от несчастных случаев, в катаклизмах и по прочим независящим от них причинам, но тут же возрождаются из семян. То есть они практически бессмертны. И их число не увеличивается. Так зачем им новые земли? Что-то изменилось? Больше вопросов, чем ответов. Может, спросить самих эльф?

И, кстати, называть этих существ 'эльфа' было тоже неправильно. Эльфы не имели пола. Но людям, да и самой Сандре, сложновато было воспринимать этих субтильных существ без привычной привязки к определённому полу, да и говорить про живое антропоморфное существо 'оно' было как-то непривычно. Потому на материке эльфы, по причине своего небольшого роста и изящных форм, считались существами женского пола. По поводу отсутствия среди них мужчин ходило много смешных и не очень слухов и домыслов, пересказывать которые было бы долгим и неблагодарным занятием.

И по сведениям, одна из эльфийского народа всё ещё находилась в городе или около него. Надо попросить кого-то из сельвов поговорить с ней. Местные сельвы и эльфы дружат с незапамятных времён. Вот уж кто точно не поверит в виновность эльфов. Да и она сама не верит. Как не верила и в причастность местных ведьм к последним странным событиям. Не верила, и всё. Своему чутью Сандра доверять привыкла.

Она отошла от окна. Жаль, чутьё плохой аргумент при общении с ОСД и правящими Прайма и Омилла, уж не говоря о Кантине. Но что делать. Ничего другого, кроме слухов, рассказов и чувства того, что это всё очень-очень важно у неё нет. Видно, пришло время позориться по полной программе, но альтернатива для неё, как для ответственной за многие жизни, выглядела куда страшнее. Сандра вздохнула, села за письменный стол и достала ещё несколько глиняных табличек. Ей предстоит написать многое. И придётся найти ещё курьера.

Подумав обо всём ещё раз, она решила, что зря опустила подробную информацию про то, что поведали эти северные. Про то, что Киона говорила о поведении их местной храмовой безумицы и оракула Милли. Та в последнее время пребывала в обеспокоенном состоянии, постоянно повторяя, что «они уже здесь», что их не видно и что надо готовиться. Их не видно. И они уже здесь. Надо готовиться.

К какому из наблюдаемых Милли миров относились новости никогда точно определить нельзя было. Один раз она уже переполошила все храмы сообщением о нападении злонамеренных магов на Омилл, о жертвах и разрушениях.

Место Правды было приведено в полную готовность. Все были предупреждены, кое-кто даже ударился в панику, но... ничего подобного не произошло. Посмеялись.

Правда, после того, как почти вся бригада Места Правды в ходе одной из операций из-за злонамеренной магии провалилась в альтернативную реальность и чуть не погибла там, наблюдая и участвуя в описанных Милли событиях, смеяться как-то расхотелось.

Правда, даже сейчас, уже бодро выжигая на табличке строки срочной депеши, начальница храмового комплекса очень надеялась на то, что и сейчас случилась какая-то ошибка. Три ошибки кряду. Преувеличение, неточность перевода, недопонимание. В конце концов лиманские хоть и произошли от северяных, но их связи с этой частью своего народа были уже давно прерваны и язык мог претерпеть изменения. Есть надежда на то, что всё было не так понято, что всё уладится само собой... Иначе. Иначе что. Ну, хотя бы... Она перестала выжигать отчёт и задумалась.

Что. Придётся предпринимать активные действия. Ограждать город чем-то. Как-то. Объявлять общую тревогу, мобилизовать всех. Готовиться к обороне. Против чего? Чего-то что легко и быстро уничтожило целое развитое и могущественное государство, заставив бежать горстку выживших.

Можно ли как-то сопротивляться такому? Как к этому готовиться? И почему их не видно? Сандра почувствовала подкатывающие спазмики паники. А что если. Что если перехватить это как-то по дороге? Не дать этому дойти до города?

Собирать бригаду и идти перехватывать прибегающих спятивших северян по всей линии какого-то фронтира. Где бы он ни находился. Что у нас там за ближайшее узкое место? Если, конечно, всё это уже не разбежалось по лесам и полям... Ближайшее узкое место – у гор на подступах к городу. Кстати, а почему не пришло предупреждения из тех мест? Почему там не объявлена тревога?

Неужели Кантин уже... пал? Нет. Северные говорили, что проходили через него. Пытались предупредить и что их оттуда прогнали, даже толком не выслушав.

Похоже на кантинских. Древняя, как материк, вражда связывает Кантин и низинный север. Вражда, не идущая ни в какое сравнение к относительно недавно появившемуся взаимному презрению живущих в Кантине и в Прайме. Среди кантинских популярна легенда о злонамеренных или неумелых – в зависимости от настроения рассказывающих – ведьмах, сжёгших урожай и обрёкших Северные Королевства на голодную смерть, из-за чего части живших там пришлось уйти из низины в поисках пищи и лучшей доли, и основать Кантин.

Да, точно, Сандра припоминает, что лиманка перевела сказанное по поводу Кантина, хихикнув в середине фразы северянки. Старинное плохое словцо.

Получается, что злонамеренные ведьмы и прочие 'голодающие' без аграрных талантов бравых кантинок всё это время благополучно тихо существовали на севере. До сих пор. Очень тихо.