Текст книги "Глаз дракона"

Автор книги: Лилия Батршина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Теперь я знаю, что такое любовь...

Сонэр обнял ее еще крепче и прижал к груди.

Девушка проснулась немного раньше, чем Сонэр. Она осторожно высвободилась из его объятий, стараясь его не разбудить, выскользнула из-под одеяла и, надев нижнюю рубашку, встала перед окном. Потянулась, счастливо улыбаясь заглядывавшему в окно солнцу. Лада подмигнула ему и тихонько, шепотом, рассмеялась. Затем надела платье. Она как раз затягивала шнуровку на спине (это было единственное неудобство этого платья, чтобы хорошо зашнуроваться, приходилось выгибаться, глядя в зеркало, которого, как назло, у Сонэра не было, и Лада на носках расхаживала по комнате, пытаясь понять, нормально ли она зашнуровала), когда вдруг позади нее, со стороны кровати, раздался шорох, и в следующую же секунду она оказалась в страстных горячих объятиях мужа, а еще через миг его твердые пальцы легли на шнуровку и стали ее развязывать.

– По-моему, мы проспали завтрак, – лукаво сообщила Лада Сонэру. Он развернул ее к себе и с тем же лукавством заглянул в глаза.

– А ты разве хочешь есть? – спросил он, приподняв брови. Лада рассмеялась.

– Нет пока, но мне сдается, что если ты будешь продолжать в том же духе, что и ночью, мы проспим и обед, и ужин, – ответила она, чуть покраснев: она по-прежнему не могла без смущения говорить о столь интимных и личных вещах вслух, даже с мужем. Сонэр в ответ улыбнулся и поцеловал ее.

– Буду продолжать, – шепнул он ей на ухо, и руки его снова взялись за шнуровку, а губы одновременно скользнули по щеке к уху, а от уха по шее к обнажившейся ключице. Тут Лада услышала, как затрещала под слишком сильными руками ткань, и Сонэр проворчал: – И какого черта ты так зашнуровалась?! Думаешь, это для меня препятствие?!

– О нет, – рассмеялась Лада и, высвободив руки, взялась за шнуровку сама. – Но если ты мне порвешь платье, я... я не знаю, что сделаю!

– Что ты сделаешь? – Сонэр поднял голову и с любопытством посмотрел на нее. – Что ты можешь со мной сделать?

– Я же ведьма, – умелые пальцы Лады быстро развязали шнуровку, но поддержали платье так, чтобы оно не упало. Девушка хитро улыбнулась. – Я многое могу.

– Например? – Сонэр был искренне заинтересован, хотя его взгляд жадно скользил по сползшему вниз вырезу. Лада подтянула платье, перехватила его одной рукой.

– Ну, вот, например, – губы девушки что-то прошептали, быстро-быстро и едва уловимо, она с невероятным вниманием посмотрела в глаза мужу и через секунду, не отрывая взгляда, отодвинула его от себя легким толчком в грудь. Тот покорно отошел, глядя на нее остановившимися глазами. Лада сделала движение, словно закрывая что-то, и Сонэр вслед за ее рукой опустил веки и замер. Девушка некоторое время разглядывала его, потом улыбнулась, подошла и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в губы. От этого он очнулся, встряхнулся и потрясенно посмотрел на нее.

– Ах ты... ведьма! – выдохнул он.

– То-то и оно, – улыбнулась Лада. Сонэр взял ее за плечи, несколько секунд держал, поглаживая, потом резко притянул ее к себе и впился в губы.

– Ведьма ты или не ведьма, – хрипло прошептал он, стягивая с нее платье вместе с нижней рубашкой и подхватывая на руки, – а от меня никакими фокусами не отвертишься, ясно?

Но ответить Ладе на это, естественно, не пришлось...

Разумеется, в замке они показались только незадолго до обеда и сразу же направились в столовую, впрочем, без особой спешки. Сонэр шел, достаточно крепко обнимая Ладу за плечо, медленно, а на середине солнечного коридора вдруг подхватил ее на руки и закружил вокруг себя. Лада могла на это только поражаться: раньше вне комнаты он никогда не проявлял нежности и ласки, словно держал себя в руках, оставляя все чувства на вечер. Теперь же его глаза постоянно светились, казалось, он был безмерно счастлив, забыл про все запреты и дал себе волю. Лада удивлялась и радовалась, гадая, как долго это продлится и стоит ли к этому привыкать. А не привыкнуть было нелегко – ей было так хорошо, так приятно, что хотелось, чтобы это не кончалось никогда... Даже за столом Сонэр умудрялся заставлять девушку краснеть и смущенно смеяться, глядя на нее непереводимым на человеческий язык взглядом, а уж после обеда, отправившись в библиотеку вместо традиционной прогулки (Лада списала это на холодный ветер и хмурившееся со временем небо, а на самом деле он просто не хотел с ней расставаться ни на секунду), и вовсе усадил ее себе на колени, заперев при этом дверь на ключ.

– Ты как с цепи сорвался, – робко улыбнулась Лада, когда выдалась минутка передышки. Сонэр улыбнулся в ответ.

– Так ведь и сорвался, – он прижал ее к себе, поцеловал в лоб и потерся носом о ее нос. – Лада... Я так счастлив... Я самый счастливый дракон в этом мире! Я раньше все время думал, что ты со мной поневоле, что ты меня ненавидишь, за все ненавидишь, что я тебе сделал, а ты...

– А я тебя люблю, – ласково договорила за него Лада.

– Любишь... – Сонэр произнес это слово так, как произносят вслух свою самую заветную мечту – с трепетом и дрожью в голосе, осторожно, словно не давая слову вдруг выпрыгнуть и разбиться, упав, а мягко выталкивая его наружу, позволяя расправить крылья и взлететь. – Любишь... Почему ты не говорила мне этого раньше?

– Потому что я думала, что ты меня не любишь, – Лада отвела глаза. – Потому что мне казалось, что я тебе нравлюсь просто как телесная оболочка, и все. Думала, только внешность моя тебя привлекает, а как человек я тебе не нужна. Думала, что только на дружбу и могу рассчитывать, про любовь даже и не мечтала...

– Ах ты... – глаза Сонэра загорелись возмущением и даже гневом. – И ты могла про меня такое подумать?! Что я взял бы тебя в жены, если бы мне не была нужна твоя душа?! Ах ты... Нет, я просто обязан тебя за это наказать!

– Наказать? – Лада с любопытством уставилась на него.

– Да, – невозмутимо согласился Сонэр. Подумал секунду и, притянув Ладу к себе, зашептал ей на ухо, как же он собрался ее наказывать. Он крепко держал ее за шею, так что она не могла отодвинуться на середине, а между тем чем больше он говорил, тем больше Лада смущалась и краснела. Последние слова и вовсе возмутили ее до глубины души.

– Пошляк!!! – вырвалось у нее. Сонэр почему-то довольно улыбнулся, словно Лада его похвалила. Девушка всплеснула руками и погрозила ему пальцем. – Ты, коли помнишь, тоже думал, что я тебя ненавижу! Ты тоже передо мной виноват, и будет вполне справедливо, коли я задумаю тебя наказать, и, сдается мне, ты этому наказанию рад будешь еще меньше меня!

– Ну-ка, интересно, что это ты такое придумала? – улыбнулся Сонэр, сложив руки на груди. – Что за наказание?

Лада положила ему руки на плечи, упираясь, и посмотрела невероятно хитрыми глазами на него сверху вниз.

– Вот не пущу тебя пару-тройку дней в комнату и ключи у тебя заберу, тогда и посмотрим, кто чему будет рад!

И в ту же секунду девушка испарилась с его колен и умчалась на лестницу, лукаво улыбаясь. Сонэр несколько мгновений посидел, потом и его сорвало с места. Следующие пять минут они носились по библиотеке, как дети, сначала на втором этаже, потом на первом, среди столов и кресел, за которыми Лада пряталась от Сонэра, потом снова на втором. Потом Сонэр девушку все-таки нагнал и, не рассчитав разбега, повалил ее прямо на пол, на ковер, прижал ее руки и, тяжело дыша, посмотрел в глаза.

– Не пустишь, говоришь? – хитро улыбнулся он. – Попробуй. Хочешь увидеть, как разлетается в щепу дверь? Отлично. Ты это увидишь. Что не дают добром, то драконы берут силой, ты помнишь?

– Помню, – улыбнулась Лада.

– И потом, – продолжил Сонэр. – Если я захочу, я могу поймать тебя где и когда угодно. И про мою комнату, куда я могу, если захочу, тебя затащить, тоже не забывай.

– Да уж не забуду, – ответила девушка и улыбнулась еще шире. – Нигде мне от тебя не скрыться, хоть из замка беги.

– Я тебя везде найду, – губы Сонэра приблизились к ее губам. Руки девушки он по-прежнему не отпускал. Дыхание, уже было успокоившееся, вновь участилось, глаза вспыхнули страстным огнем, голос снова упал на хриплый шепот. – И никуда тебя не отпущу. Ты навеки моя, и я никуда тебя не отпущу, ни к кому другому. Ты моя – навеки...

Он прижался к ее губам, и Лада смогла только слабо возмутиться:

– Ты... прямо здесь, что ли?.. Ммм... – поцелуй, горячий, долгий и крепкий, не позволил ей продолжить.

– А что? – усмехнулся Сонэр через несколько минут. – В конце концов, у нас медовый месяц. Или ты против?..

Даже если бы Лада была против, он бы вряд ли смог это узнать, поскольку больше не оставлял ее губы свободными настолько долго, чтобы она могла произнести хоть слово.

Еще полчаса спустя они снова сидели в кресле, на этот раз практически молча, только глядя друг на друга. Лада без стеснения разглядывала его, скользила внимательным взглядом по лицу, по резким рубленым чертам, крупным и в то же время на удивление гармоничным, оно совершенно не казалось уродливым от своей резкости, напротив, чем-то притягивало взгляд. А может, Ладе так только казалось? Ведь любимый человек всегда кажется самым красивым на свете, по-особому красивым, потому что он – любимый. Лада улыбнулась и провела, словно рисуя, пальцем по его лбу, отбрасывая волосы, потом по бровям, переносице, тронула губы, обвела подбородок... Сонэр глубоко вздохнул, поймал ее руку и прижал к губам с неизбывной, невероятной нежностью.

– Слушай, а сколько тебе лет? – вдруг спросила Лада, склонив голову на бок. – Ты мне этого не говорил.

– А сколько бы ты мне дала? – усмехнулся в ответ Сонэр, прижал ее крепче и поцеловал.

– Даже и не знаю... – пожала плечами девушка, внимательно разглядывая его. – С ходу вот так смотреть – лет тридцать, наверное. Но у тебя глаза такие... умные, что ли, такие у стариков бывают. Мудрые. Но у стариков глаза потухшие, поблекшие, а у тебя живые, горящие, молодые. Даже и не знаю, сколько тебе может быть.

Сонэр рассмеялся, ничего не ответил и снова прижался к ее губам. В этот момент у двери послышался робкий, осторожный стук, как будто кто-то скребся к ним, неуверенно и смертельно боясь хозяйского гнева. Сонэр оторвался от губ Лады, секунду смотрел ей в глаза с огромным сожалением, потом вздохнул и, спустив ее с колен, встал из кресла. Подошел к двери, открыл. За дверью стоял один из слуг и, что-то пролепетав, подал Сонэру запечатанный свиток. Лада расслышала слово "срочно" и имя Эрлэн. Сонэр кивнул, взял свиток и снова запер дверь. Медленно подошел к столу, на ходу распечатывая послание, и быстро пробежал его глазами.

Видя, как изменилось его лицо, Лада поняла: что-то случилось.

– Сонэр? – встревоженно позвала она, подходя. Осторожно тронула мужа за руку. – Сонэр, что случилось? Что-то произошло?

Несколько секунд Сонэр молчал, пустыми глазами глядя в книжную полку напротив. Потом, не поворачиваясь, сказал:

– Ты же вроде хотела увидеть, как я превращаюсь в дракона? – тут он резко обернулся и посмотрел Ладе в глаза. – Увидишь. Завтра на рассвете.

– Сонэр, что случилось? – Лада понимала, что муж не шутит, и сердце ее тревожно заныло, предвещая грядущую беду. Сонэр резко выдохнул, бросил свиток на стол и отошел к стене. С минуту простоял там, видимо, справляясь с собой, а может быть, напряженно размышляя. "Боги, почему?.. – колотилось у него в висках. – Почему именно сейчас? Почему сейчас, когда я только-только нашел ее? Боги, почему?.." Наконец он развернулся к встревоженной Ладе и вновь подошел к ней.

– Это вызов на поединок, – Сонэр кивнул на лежащий на столе свиток. Глаза у Лады стали огромными и испуганными, поэтому он обнял ее и прижал к себе. – Вызов от того самого моего двоюродного братца, который мечтает получить право первенства в роду. Видимо, он узнал, что его план с Тэйлором провалился, и он решил пойти на самые отчаянные меры. Видишь ли, у нас в роду есть такая забавная традиция: любые споры, в особенности важные и касающиеся всех его представителей, стороны должны решать на честном поединке в обличье дракона. Кто победит – тот и прав. Обычно так завоевывали замки, земли, торговые пути, изредка – восстанавливали запятнанную честь или отвоевывали понравившихся жен, – Сонэр улыбнулся и посмотрел Ладе в глаза. Она тоже неуверенно улыбнулась. – И теперь мой братец по имени Эрлэн желает побороться за первенство в роду. И боюсь, что поединок этот будет не из легких. Эрлэн, как назло, отлично образован, не глуп и силен. Очень силен, равен мне.

– И если ты проиграешь, он станет самым старшим, так? – спросила Лада.

– Да, но не только, – Сонэр вздохнул и прижал Ладу к себе как можно крепче. – Проигрыш в таких поединках означает смерть проигравшего, только тогда поединок засчитывается. И если я завтра умру, Эрлэн получит не только право старшинства, но и мой замок, и... тебя, – Лада резко вскинула голову, глаза стали огромными от ужаса. Сонэр смотрел на нее, и в его глазах виделась невероятная сила, сила духа, мощь человека, который сражается за тех, кто ему дорог. – По нашим родовым законам, все, что принадлежит проигравшему, переходит победителю, и жена не исключение. Победитель может сделать с ней все, что угодно. Поэтому, Лада, я завтра буду биться насмерть. Я буду биться страшно, до последней капли крови, и не допущу, чтобы ты досталась ему. И если я завтра погибну, то очень постараюсь утащить его на дно моря с собой. Я тебя не отдам никому.

– Сонэр... – Лада прижалась к нему, вцепилась руками в куртку и, точно заклинание, зашептала: – Ты будешь жить, слышишь? Ты будешь жить, будешь, будешь, будешь...

Сонэр грустно улыбнулся, погладил ее по голове.

– Если ты будешь в это верить, то я выживу, – сказал он.

– Сонэр, – Лада подняла на него глаза. Они вдруг потемнели и наполнились таинственной дымкой. – Сонэр, ты должен знать, что в нашей семье тоже есть традиция. Ни одна женщина из нашей семьи не была замужем дважды. Все после смерти мужа или умирали сами, или кончали с собой. Так вот, знай: коли тебе суждено погибнуть, то мне так же суждено умереть вместе с тобой. Я не отдамся в руки никому, кроме тебя. Я уйду вместе с тобой.

Сонэр смотрел в ее глаза и не мог понять, откуда в них взялось столько стали, столько железной уверенности в том, что будет. Она свято верила в то, что говорила, и наверняка не замедлит исполнить свои слова. Сонэр прижал ее к себе, вдохнул запах ее волос и замер, содрогнувшись от пронзившей душу боли: он, он будет виноват в смерти этой семнадцатилетней девчушки, он, если проиграет поединок, обречет на смерть не только себя, но и ее...

– Я не прощу себе этого, Лада, – прошептал он. – Я не прощу себе, если ты умрешь. Я буду уже в ином мире тогда, но ведь даже там все чувствуешь, все слышишь, все знаешь. Лада... Я никогда не прощу себе этого, и вечность буду корить себя за то, что обрек тебя на смерть...

– А ты постарайся завтра не умереть, – без улыбки ответила девушка. – Тогда не умру и я.

– Да, – согласился Сонэр. Отнял ее от груди, поднял лицо за подбородок вверх. – Я завтра сделаю все, чтобы победить. Все, слышишь? А сегодня... Накануне поединка обычно не спят, разделишь мое ночное бдение?

– Конечно, – слабо улыбнулась Лада. Снова прижалась к нему и тихонько всхлипнула, почти без слез. – Ты завтра победишь. Ты должен. Ты должен победить. Мне без тебя не будет жизни, ни здесь, ни где-нибудь еще. Ты должен победить, иначе все просто бессмысленно и глупо. Не может все закончиться вот так...

– Не может, – согласно кивнул Сонэр. – И не закончится. Слышишь, Лада? Я тебе обещаю, что выйду из этого поединка живым. Я даю тебе слово, Лада, что я вернусь живым. Ты мне веришь? Веришь?

– Верю, – кивнула Лада.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Сонэр. Поднял ее голову обеими руками, поцеловал в лоб, в нос и прижался к губам. – Верь мне. Я не даю слово, если не могу его исполнить. И не плачь больше, договорились?

Лада покивала, тоже улыбнувшись, Сонэр улыбнулся еще шире и поцеловал ее – словно продолжая прерванный поцелуй.

Море мягко и тихо дышало в предрассветной тишине, ветер ласково дул в лицо, донося вместе с собой плеск волн. Солнце еще не поднялось, даже не показалось из-за моря, но в воздухе уже как будто посветлело, небо наполнилось предчувствием нового дня. Еще полчаса – и первый луч солнца осветит землю, пробежится по волнам моря, играя с солеными брызгами и отражаясь миллиардами бликов. Утро обещало быть солнечным, несмотря на дождь, который без продыха лил всю ночь, щедро намочив скалы и каменный двор острова Рэйконов.

– Светает... – прошептала Лада, глядя на море.

– Да, – согласился с ней Сонэр и сжал еще крепче. Они стояли у окна, он прижимал девушку к груди, а она безотрывно смотрела на море. Они стояли так уже около часа, молча и неподвижно. Лада вдруг отвернулась от моря, не желая видеть, как солнце встает и возвещает начало кровавой схватки, и уткнулась лицом Сонэру в грудь.

– Ты победишь... – в который уже раз за эту ночь прошептала она. – Ты не можешь не победить...

Сонэр чуть улыбнулся, наклонился и тронул ее губы ласковым поцелуем. Он был очень, очень долгим, словно Сонэр не мог оторваться, а Лада не могла воспротивиться. Наконец он отстранился и снова прижал ее к своему плечу.

– Лада, – тихо позвал он с улыбкой. Девушка приподняла голову. Он улыбнулся шире и попросил: – Распусти волосы. Я никогда тебя не видел с распущенными волосами.

Лада тоже улыбнулась, хотя на побледневшем от страха лице улыбка показалась лишь своей тенью, и стала быстро расплетать косу. Сонэр не выпускал ее из объятий, они не уходили от окна, поэтому ветер сразу же с неизбывной радостью окунулся в ее длинные волосы и запутался в них, как в сети. Светлая мягкая волна спустилась много ниже талии, почти достигла колен, ореолом засветилась вокруг бледного испуганного лица, сделав его поистине прекрасным. Сонэр осторожно притронулся к этой светящейся волне, провел по ней рукой снизу вверх, наслаждаясь ее мягкими прикосновениями, добрался до затылка и остановился там, несильно его сжав. Лада закрыла глаза и чуть-чуть откинула голову, улыбнувшись.

– Ты прекрасна, – прошептал Сонэр, снова касаясь ее губ. – Не заплетай их, пока бой не окончится. И стой у этого окна, ладно? Чтобы я мог тебя видеть.

– Хорошо, – кивнула Лада и, привстав на носки, поцеловала его. Вздохнула, зажмурилась и сказала: – Тебе пора. Скоро солнце встанет.

– Пора, – тоже кивнул Сонэр, сжал ее в самых крепких своих объятиях, впился в ее губы последним, прощальным поцелуем, который должен был остаться в ее памяти навсегда, затем резко отстранился и, не сводя с нее любящего взгляда, быстро ушел.

Лада вздохнула, усилием воли подавила слезы, решив, что сейчас они ничем не помогут и только помешают, и, повернувшись к окну, стала смотреть на мокрый после ночного дождя двор. Там было пусто, даже стражу со стен на время убрали, чтобы они не пострадали при превращении дракона, и выглядел двор на редкость уныло в своей пустоте. Однако вскоре из замка вышла одна одинокая фигура и быстро, очень решительно направилась прямо в центр двора. Ладе не нужно было вглядываться, чтобы понять, что это Сонэр, достаточно было увидеть светлые волосы и четкие решительные шаги. Остановившись точно в центре двора, Сонэр на несколько секунд обернулся и посмотрел на Ладу, затем отвернулся и замер, опустив голову. Вот теперь взгляд Лады стал напряженным: ей хотелось увидеть, как именно он превращается в дракона. Секунд пять ничего не происходило, а потом до слуха девушки донесся со двора странный, неясный шип. Сонэр резко согнулся вперед, затем так же резко распрямился, запрокинув назад голову. Его тело стала постепенно окутывать легкая туманная дымка, сначала обвив голову, затем плечи и наконец укрыв его от глаз людей целиком. Из-за нее послышалось сдержанное, но очень мощное рычание. Дымка росла, покрывая шаг за шагом весь двор и разрастаясь в высоту, рык становился все громче, и к нему прибавился странный, будто металлический шелест и лязг. Еще секунда – и дымка неожиданно рассеялась, словно растворившись в воздухе вокруг, а из нее в тот же миг вылетел огромный крылатый ящер.

Он был прекрасен. Лада даже рот непроизвольно открыла и высунулась подальше в окно, чтобы получше его рассмотреть. Он был весь закован в серебристую шелестящую чешую, от морды до хвоста, по хребту шел острый гребень, хвост заканчивался сверкающей на солнце стрелкой. Морда у него была вытянутой, массивные челюсти внушали благоговейный ужас, большие ноздри свирепо раздувались, а глаза – те самые желтые глаза с узкими змеиными зрачками, какие Лада видела у Сонэра – выискивали в небесной синеве цель. Мощные, невероятно огромные крылья поднимали ветер на земле даже тогда, когда дракон поднялся достаточно высоко в небо. Поднявшись, дракон завис на одной высоте и, открыв пасть, издал раскатистый мощный рык. Откуда-то издалека ему ответил такой же зов, и вскоре на горизонте появилась быстро увеличивающаяся в размерах точка. "Эрлэн", – с ненавистью подумала Лада и вцепилась в подоконник, напряженно следя за тем, что происходило в небе.

Полминуты хватило, чтобы противник Сонэра достиг места поединка. Он был равен размерами ему, но казался почему-то более нескладным, хотя неуклюжестью явно не отличался, и не был так красив, как Сонэр, его чешуя не блестела и казалась какой-то рыжей, словно заржавевшей. Встретившись, оба дракона с минуту смотрели друг на друга, зависнув в воздухе и хищно разевая пасти, затем медленно закружили, описывая над островом круг за кругом. Этот танец мог бы загипнотизировать кого угодно, но вдруг ржавый дракон резко бросился вперед, выставив когти. Сонэр ушел под него и с силой ударил крылом по хвосту, так, что Эрлэн потерял равновесие и полетел неровным зигзагом. Видя, что противник выбит из колеи, Сонэр воспользовался этим и, подлетев, вцепился ему зубами в крыло. Эрлэн истошно завопил, резко дернулся и ударил серебристого дракона хвостом. Того отбросило от удара, но он удержался в воздухе, выровнялся и пошел в атаку. Оскалив длинные клыки, он серебристой молнией бросился на Эрлэна, однако он ловко уклонился, зацепив когтем крыло Сонэра и процарапав перепонку от основания до самого конца. Сонэр взвыл, его повело в сторону, и Эрлэн тут же вновь налетел на него, ослепляя и оглушая ударами крыльев и пытаясь пробить серебристую броню лапами. Кое-как Сонэр отбился, слетел чуть ниже к морю и замер. Его крылья работали медленно, натужно, было видно, что боль в процарапанном крыле мешает ему. Эрлэн вновь бросился на него, и Сонэр, резко сорвавшись, полетел вниз слепящей стрелой. "Боги, да он же... разобьется!" – ахнула Лада. Однако у самой воды серебристый дракон вышел из пике и взмыл в небо, Эрлэн едва-едва успел сделать то же самое, но подъема не осилил и замер на небольшой высоте. Лада чуть успокоилась, но сердце ее тревожно ныло, чувствуя, что что-то должно произойти.

И произошло. Буквально в ту же секунду. Ржавый дракон поднялся на высоту Сонэра, покружил немного и вдруг выдохнул на Сонэра огромный огненный шар. Шар сам по себе кинулся к Сонэру, тот едва успел отклониться, подставив под удар только хвост. Но и этого оказалось достаточно: дракон зарычал от боли и почти упал в море. Эрлэн явно решил закрепить успех, он бросился вниз, снова в ближний бой, пытаясь разорвать броню. Из его крыла, прокусанного Сонэром, и из хвоста сочилась кровь, дымящаяся и шипящая на чешуе Сонэра, из пасти капала слюна. Ударом хвоста он отбросил Сонэра на добрый десяток метров в сторону, он еле успел выровняться. Лада сдвинула брови, сцепила пальцы. Эрлэн победно кружил над задыхающимся Сонэром, и девушка поняла, что если что-нибудь не изменится, победа может остаться за ним.

"Не бывать этому!" – выкрикнула она мысленно. Что нужно сделать, она поняла в долю секунды. Подняла запястье, развязала ей одной известный узел на амулете и, распустив длинную нить, повязала его на шею. Сжала в ладонях.

– Выручай, бабушка... – прошептала она, прежде чем губы выговорили слова заклинания...

Неожиданно на поле боя появилась достаточно большая птица с серым оперением. Она подлетела к серебристому дракону и зависла перед его глазами. На шее у птицы висел маленький плетеный амулет. "Лада..." – стукнуло в висках у Сонэра. Птица подлетела совсем близко к его огромной для нее морде, к самым глазам, и заглянула в них своими янтарными глазами. Сердце дракона остановилось на долю секунду от этого взгляда, совсем как тогда, когда девушка заставила его заснуть и подчиниться ей, потом резко забилось, разнося по всему телу неизвестно откуда появившуюся энергию. Боль от каждого взмаха крыла уменьшилась и вскоре вовсе исчезла, в голове прояснилось, все чувства обострились до предела, подпитываемые теплой живительной энергией, струящейся из янтарных глаз птицы. Наконец она отлетела, и из горла ее вырвался ободряющий клекот. Дракон ответил ей мощным рыком.

И только птица успела отлететь на несколько взмахов, как ее заметил Эрлэн, и, видимо, догадавшись, что произошло, пустил ей вслед огненный шар. Птице ничего не оставалось, как камнем броситься вниз, к морю, уводя шар за собой. Но выйти из своего пике она не успела...

Увидев, как птица ныряет в волну и шар, шипя, тонет вслед за ней, дракон издал невероятный, нечеловеческий стон. Он прекрасно знал, что такое упасть с такой высоты. Птица просто разбилась о воду. Его Лада...

Ярость и ненависть, боль и отчаяние вспыхнули в желтых глазах. Вместе с рыком из мощной глотки вырвался не шар – столб огня, уклониться от которого было нереально. Эрлэн, почуяв на своей шкуре его обжигающую силу, заорал, а Сонэр, дрожа от ярости, взмыл к нему. С этой минуты битва превратилась в самую настоящую бойню...

...Волна вынесла изломанное тело птицы на берег. Миг – и на ее месте появилась девушка с длинными светлыми волосами. Она была вся в крови, тело было истерзано и изломано, целой не осталась ни одна косточка. К ней подбежали люди, но не посмели тронуть – насколько страшной была картина. Приземлившись недалеко на берегу и превратившись вновь в человека, Сонэр бросился к девушке и рухнул перед ней на колени.

– Лада... – прошептал он. И тут случилось невероятное: веки чуть приподнялись, на губах дрогнула слабая попытка улыбки.

– Сонэр... – расслышал он сквозь хрип. И все. Веки тут же опустились, тело ослабло и обмякло, голова безвольно откинулась. Дыхание, до этого едва-едва слышное, перестало выходить из горла, замерло сердце.

Девушка умерла.

&;nbsp; – Нет... – прошептал Сонэр. Глаза его вновь пожелтели, став змеиными глазами дракона. Из горла вырвался рык. Он резко оглянулся и крикнул: – Нет! У кого-нибудь есть нож? Нож мне, сейчас же!

Ему подали кинжал. Не медля ни секунды, Сонэр закатал рукав и полоснул отточенным лезвием по запястью. Хлынула кровь, шипя, закапала на песок. Приподняв голову Лады, Сонэр приложил запястье к ее губам.

– Я тебя никому не отдам, – шептал он, глядя на нее остановившимися, обезумевшими драконьими глазами. – Я тебе говорил, никому! Я тебя никуда не отпущу. Даже в царство мертвых. И не отдам тебя даже богу смерти. Ты моя – навеки...

Лада приходила в себя медленно, словно выкарабкиваясь из своего забытья. Яркий, цветной сон перемежался с явью, сплелся с воспоминаниями и запутал не до конца очнувшийся мозг. Лада долго не могла сообразить, что она увидела, раскрыв глаза, пока наконец не поняла, что это каменный потолок. За этим осознанием постепенно стало вставать на свои места и все остальное, воспоминания отделились от сна, причем очень неохотно. Лада чуть потрясла головой, будто это могло ускорить процесс, и осторожно огляделась. Она находилась в комнате Сонэра – это она поняла мгновенно, ей даже не пришлось прикладывать особых усилий, хотя голова все равно была как чумная. Она лежала на кровати Сонэра, до груди укрытая его одеялом, руки у нее лежали поверх него, и к ее правой руке прижималось что-то теплое. Лада повернула голову.

Рядом с ней, держа ее руку в своей руке, сидел в кресле Сонэр. Он сидел, согнувшись и положив голову на кровать, и, по-видимому, спал. "Ну конечно – ласково улыбнулась Лада. – Он же накануне не спал... если это было накануне". Памятуя, сколько она пролежала без сознания после перелета, девушка теперь не спешила определять, какой же сегодня день. Гораздо больше ее занимал вопрос, что же с ней произошло. Как ни пыталась, Лада не могла вспомнить, что же с ней было после того, как Эрлэн запустил в нее огненный шар. Очень смутно всплывало в памяти несущееся с бешеной скоростью ей навстречу море, а потом – смутный силуэт над головой и тихий, такой далекий голос Сонэра, зовущий ее. Дальше была пустота и абсолютная тьма. "Интересно, почему я в комнате Сонэра, а не в своей, – улыбнулась Лада. – И как я вообще здесь оказалась?" Девушка вздохнула, поняв, что попытки все вспомнить безуспешны и без помощи человека, который смог бы ей все разъяснить, ей не обойтись. Поэтому она осторожно повернулась на бок и мягко погладила другой рукой Сонэра по голове.

Муж вздрогнул и резко вскинулся.

– С добрым утром, – улыбнулась Лада. Подняла брови. – Или сколько сейчас времени?

Сонэр ничего не ответил, только бросился к ней и прижался к ее губам.

– Лада... – прошептал он, с невероятной нежностью глядя в ее глаза и мягко гладя ее по лицу. – Моя Лада... Живая...

– А какая же еще? – удивилась Лада, но в глазах Сонэра светилось такое неподдельное счастье, связанное именно со словом "живая", что девушка заподозрила неладное. Она сдвинула брови и настороженно спросила: – А что... могла быть и мертвая?

– Могла, – кивнул Сонэр. – Еще как могла. Но теперь это не имеет значения. Лада...

Он снова приник к ее губам, сжал в объятиях и приподнял над кроватью, завернув в одеяло, как ребенка. Потом снова уложил и сел рядом, по-прежнему держа ее ладонь в своей и счастливо улыбаясь.

– Как поединок? – спросила девушка, тоже улыбнувшись. Сонэр пожал плечами.

– Я жив, как видишь, – ответил он. – Если бы не ты, это вряд ли было бы так. Твоя сила очень помогла. Как ты смогла превратиться в птицу?

– Ну я же, как-никак, ведьма, – рассмеялась Лада, но потом посерьезнела и вздохнула. – Моя бабушка говорила, что любая женщина из нашего рода может, коли захочет, превратиться в любого зверя из нашего леса, что это сила наша, да только сделать это может лишь тот, кто верит. Я за тебя так перепугалась, что поверила бы во что угодно, сама ничего сообразить не успела, заклинание шепнула – и полетела. Даже полет толком запомнить не смогла, все о тебе думала, как бы тебе помочь.

– Еще налетаешься, – вдруг странно и таинственно улыбнулся Сонэр, ласково гладя ее по голове. Девушка сдвинула брови, поняв, что он что-то недоговаривает, и решила немедленно выяснить, что именно.