Текст книги "Ведьмами рождаются. Книга 2"

Автор книги: Лилия Руднева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Изображение исчезло. Белый маг вопросительно посмотрел на целительницу.

– Спасибо, Пётр, – тётя Маруся держалась потрясающе – ни один мускул на её лице не дрогнул, хотя в глазах стояла нестерпимая боль, – срочно отправьте наших людей ко всем трём порталам. Необходимо навести порядок и организовать переход людей. Если нужно, пускай применяют успокаивающее или парализующее заклинание, главное, чтобы никто больше в этой давке не пострадал, – Пётр кивнул и исчез в портале, – Мастер, что у вас?

Открылся переход и в комнату ввалился окровавленный и обессиленный чёрный маг.

– Что? – Мастер силой вцепился в подлокотники кресла и впился глазами в появившегося человека.

– Люди с боем выдерживают натиск желающих присягнуть на верность Марку, – маг тяжело дышал, – порталов он открыл очень много, и некоторым удалось прорваться. Они готовы убивать, только бы пройти. Нас, оставшихся вам верными, очень мало, и долго мы не продержимся.

– Братья, – Мастер встал, обращаясь к главам Лиг, – вы сейчас должны быть там, и сделать всё, чтобы, эта истерия прошла. Вы должны убедить их, что скоро Источники будут в нашем распоряжении, и бояться им будет нечего. Тех же, кто будет упорствовать, убивайте безжалостно, и не задумываясь, это приведёт в чувство остальных.

Главы лиг молча поднялись, и отправились выполнять поручение.

– Ну что, как вам чувствовать себя в моей шкуре? – осведомился Александр, когда все взгляды устремились на него.

– И ты ещё смеешь нас укорять, после всего, что натворил? – Мастер вложил в слова всё презрение, на которое был способен, но на Александра это не произвело никакого впечатления, – твои преступные действия довели до того, что сейчас происходит! Ты отобрал у нас Источники, и за это я бы убил тебя немедленно!

– Не сомневаюсь, – чёрный маг иронично улыбнулся.

– Но за то что ты, как мальчишка, проворонил Источники и позволил Марку выпустить Акитона, тебя нужно по крайней мере четвертовать!

– Как мальчишка ведёте себя вы, а не Александр, – желание Мастера унизить Александра вывело Настю из шокового состояния, в которое её повергли последние события, – вы проворонили своих людей, которые уже давно интересовались переходами в Нижний мир. Александр оказал вам услугу, убив магов, пытавшихся открыть портал к Акитону.

– Это когда он сделал так, что в убийстве обвинили тебя? – ехидно осведомился Мастер.

– Совершенно верно, – Настя решила не поддаваться на провокации, – Если бы не Александр, то маги давно бы нашли способ через Акитона переходить в параллельный мир, все это происходило у вас под носом, а вы, слепец, ничего не замечали. Александр последние два года являлся сдерживающей силой между мирами, и всё бы осталось так, как есть, если бы вы не затеяли это дурацкое нападение на его дворец! – девушка не удержалась и бросила укоризненный взгляд на тётю Марусю, – вы, и только вы виноваты в том, что Акитон вышел в наш мир. Если бы вы не вступили в сделку с Акитоном…

– Какую сделку? – Мастер гневно поднялся, целительница опустила глаза.

– Кстати, что ты предложил Акитону за то, чтобы он открыл вам порталы в мой замок и поделился своей силой? – спросил Александр с преувеличенным интересом, граничащим с насмешкой.

– Давайте не будем сейчас выяснять отношения, – тётя Маруся держалась из последних сил, – произошло худшее из того, что могло случиться, Источники чёрных магов в руках одного человека, а вся территория белых через сутки может превратиться в выжженную пустыню. Противостоять Акитону никто из нас не сможет, даже если мы объединим все имеющиеся у нас силы. Это можешь сделать только ты, Александр. Поэтому прошу, помоги нам.

Сердце Насти сжалось, словно его поместили в тиски. Тётя Маруся, гордая и бескомпромиссная, сейчас просила о помощи своего врага, и девушка представляла, что она при этом чувствует.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – Настя попыталась хоть как-то смягчить для неё этот момент, – всё будет хорошо.

Целительница слабо улыбнулась, а Мастер открыто оскаблился.

– Может у тебя и идея уже есть, как нам выйти из этой ситуации?

– Для начала нам нужно уничтожить Марка и закрыть Источники чёрных магов, – проговорила она, подойдя к Александру и взяв его за руку, – это избавит ваших сородичей от искушения подчиниться Марку, а нас от потенциальных противников.

– Марка сейчас трогать нельзя, – тихо сказал Пенёк, – увидев, что тот, с кем он заключал договор, мёртв, Акитон решит, что отныне у него нет ни перед кем обязательств, и он может распоряжаться не только территорией белых магов, но и чёрных, а так есть шанс, что уцелеет хоть какая-то территория если… – он замолчал.

– Договаривай, – Александр смотрел на него сверху вниз и Пенёк отвёл глаза, – ты хотел сказать, если я решу всё бросить, и укрыться в созданном мною мире?

Лесной человечек кивнул, и снова посмотрел на чёрного мага:

– Тебе ведь всегда было плевать на тех, кто тебя окружает.

Александр некоторое время молча рассматривал стену впереди себя, а затем тихо проговорил:

– Ещё два года назад именно так и было, но с тех пор я научился любить, – Мастер презрительно ухмыльнулся, – нет, конечно, не таких, как вы, Мастер, – Александр вернул ему презрение, – и не таких, как наша уважаемая целительница, уж прости, Настя, но добрых чувств у меня к ней нет, и не будет. Но я понял, что в этом мире есть люди, за которых стоит побороться.

– Ты очень изменился, – проговорил Пенёк, – и даже не знаю теперь, радоваться мне, или огорчаться.

В глазах лесного человечка появилась тоска, а когда он посмотрел на Настю, то взгляд его не выражал ничего, кроме безграничного, бездонного сострадания.

– Даже мысли такой допускать не смей! – Настю бросило в жар, – Я никогда не позволю, чтобы Александр закрыл портал собственной кровью! – она кричала, но сама этого не замечала, – пускай погибнут все, мне плевать, но Александра я больше не потеряю!

– Настенька, – Александр, не обращая внимания ни на кого, обнял девушку и стал гладить по голове, словно маленького ребёнка, – ты меня не потеряешь, обещаю… А насчёт Марка ты не прав, – он обратился к Пеньку, – с ним нужно разбираться немедленно.

– Ну наконец-то, – насмешливый голос Марка шёл будто ниоткуда, и в то же время был везде, – я уж думал вы так и будете здесь грызть друг другу глотки, я уже устал вас слушать. И пустите, наконец, ко мне моих подданных, время идёт, и все желающие могут не успеть.

Настя ощутила, как напрягся Александр, но голос его позвучал спокойно.

– Марк, дружище, тебе так нетерпится умереть? Ну что ж, как пожелаешь.

Александр отстранился от Насти, и открыл портал. Девушка двинулась за ним.

– Оставайся здесь, я скоро вернусь.

Лицо Александра стало сосредоточенным и жёстким, он даже не посмотрел на Настю, все его мысли были уже там, за порталом. Замерли и все, кто был в комнате. Мгновение, и Александр шагнул навстречу неизвестности.

Настя не сомневалась, что Марк подготовился очень тщательно. Ей уже виделись всевозможные ловушки и Акитон, который жаждет его смерти даже больше, чем Марк. Не думая больше ни секунды, девушка ринулась в закрывающийся портал.

Проскочить она успела, но пространство стремительно возвращалось в своё нормальное состояние, раздирая ей одежду и кожу, выдавливая воздух из лёгких, но Настя не собиралась сдаваться. Она должна быть рядом с Александром, защитить его, помочь, прикрыть спину. Девушка продиралась сквозь уплотняющийся проход, помогая себе ударными магическими волнами и единственное, что её беспокоило, это не потерять чувство ауры Александра, тогда она никогда не сможет его найти. Казалось, дороге не будет конца, Настя потеряла счёт времени, но упрямо шла не давая себе даже секундной передышки.

Когда она ввалилась в зал чёрных магов, в котором и был злополучный жертвенный камень, Александр с Марком уже разговаривали. Её появления никто из них не заметил, или просто не придал этому значения.

– Ты глупец, Марк, – она услышала голос Александра словно сквозь вату, – честно говоря, не ожидал, что жажда власти настолько ослепит твой разум. У тебя нет шансов. Если я этого не сделаю, тебя убьёт Акитон.

– Глупец из нас только один – это ты! – Марк сидел в кресле, принадлежавшем Мастеру. Он уже надел на себя чёрный плащ с красной подкладкой, и даже осанка у него изменилась. Марк чувствовал себя повелителем, и ощущение власти и вседозволенности распирало его настолько, что, казалось, он сейчас лопнет как мыльный пузырь, – ты имеешь такие возможности, и не пользуешься ими, а это свидетельствует только об одном – твоей непроходимой глупости. Знаешь, я ведь всегда восхищался тобой, ты был для меня примером. До того момента, пока ты решил пожертвовать своей жизнью, – он презрительно усмехнулся, – воистину, любовь и привязанности делают человека слабым. Твоя любовь стоила тебе жизни. Но судьба дала тебе второй шанс, да ещё преподнесла бесценный дар в виде силы параллельного мира, а ты снова наступаешь на одни и те же грабли. Ты слаб, Александр, слаб и глуп.

Настя вполуха слушала Марка и попутно сканировала пространство. Акитон, вне сомнений, был под землёй. Выпустив на свободу часть своих "питомцев", он затаился, ожидая следующего шага Александра. Ловушка была только одна прямо перед троном, на котором восседал Марк. Это была дыра-переход в Нижний мир, очень хорошо замаскированная. Александр, стоя недалеко от своего противника, так увлёкся разговором, что Настя поняла, ловушку он не обнаружил.

– Наверное, убийство женщины, которая помогала тебе, свидетельствует о силе духа? – сквозь зубы проговорил Александр.

– Ты о Марте? – небрежно уточнил Марк и расправил складочку на плаще, – брось, она всё равно уже была отработанным материалом.

– Ну ладно, – Александр сделал движение вперёд, – пора с этим кончать.

Настя поняла, что второй шаг – и Александр провалится прямо в пасть Акитону, в круглую, ужасную пещеру, из которой нет выхода.

– Александр, ловушка – она бросила магическую нить, обплела ею чёрного мага и потянула на себя.

Рывок был такой сильный, что её вместе с Александром впечатало в стену.

– Я видел ловушку, – он говорил сквозь зубы, и Настя поняла, что маг просто взбешён, и ещё испуган, оттого, что она здесь, – я же сказал тебе оставаться на месте, – он не сводил взгляда с Марка, который залился издевательским хохотом, – пошла вон отсюда! Быстро!

– Я же говорю – идиот, – Марк продолжал заливаться, – ещё бабу с собой притащил.

– Настя уходи немедленно.

Марк вдруг поднял руки и послал в них удар такой силы, что там, где только что стояли Настя с Александром в стене образовалась огромная дыра.

Но новоявленный правитель чёрных магов ничуть не опечалился, наоборот, обрадовано проговорил:

– Для меня просто подарок, что твоя неземная любовь находится здесь. Рядом с ней ты становишься слабым и уязвимым.

С этими словами Марк щёлкнул пальцами, и одежда на девушке загорелась, словно промасленный факел. Настя поняла, что он использовал силу параллельного мира, потому что огонь она потушить не могла. Александр вытянул обе руки вперёд. Одной он потушил Настину одежду, а второй поднял Марка в воздух на расстоянии держа его за шею.

Чёрный маг захрипел и задёргал ногами, в его глазах читалось недоумение. Он схватился за горло, пытаясь освободиться, но ничего не получалось, и по мере осознания того, что он целиком находится во власти Александра, глаза его наполнялись ужасом.

Александр же медленно вёл его тело к жертвенному столу. Когда Марк понял, что он собирается сделать, то задёргался всем телом.

– Я вот думаю, – спокойно проговорил Александр, глядя на извивающегося бывшего друга, – может попробовать закрыть портал тобой? Акитон ведь поделился с тобой своей силой, так что ты обладаешь силой обоих миров. Вдруг получится.

– Акитон, помоги, – Марк хрипел из последних сил, – мы ведь договорились, ты не можешь так со мной поступить.

– Ну и кто из нас глупец? – Александр смотрел на него почти с жалостью, – Акитон понимает только того, кто сильнее, остальных он использует. Точно так же, как ты использовал Марту.

С этими словами он разжал пальцы, и Марк с жутким криком полетел в открытый портал жертвенного стола.

Участь Марка была настолько страшной, что Настя непроизвольно зажмурилась, словно это могло помочь ей забыть то, что произошло. Александр, не давая девушке опомниться, схватил за руку и подбежал к одной из стен, попутно ставя на неё щит.

– Ты просто идиотка, я же сказал оставаться на месте.

Он попытался открыть портал, и поняв, что ничего не выходит, потянул девушку в другую сторону, сканируя пространство, свободное от блокировки Акитона.

Настя видела, что он напуган не на шутку, поэтому молча бегала за ним, пока он пытался найти способ убрать её из этого помещения.

– Александр, – голос Акитона отозвался ужасом в каждой клеточке тела, – не суетись, свою девушку ты уже не спасёшь. Марк, конечно, наивный дурак, я в этом ни секунды не сомневался, а вот то, что ты не ушёл туда, куда так рвался, а остался, чтобы мне помешать, наталкивает на мысль, что ты тоже не очень умный.

Александр даже не пытался ему ответить. Он повернулся лицом к камню, и, задвинув Настю себе за спину, вытянул вперёд руки.

В этот момент из портала выплеснулась огромная волна огнедышащей лавы, летевшая прямо на них и Настя мысленно попрощалась с жизнью.

Прижавшись к Александру, девушка закрыла глаза, приготовившись к ужасной, нечеловеческой боли, но лава, зависнув у них над головами, натолкнулась на невидимый барьер и растеклась вокруг, словно по краям перевёрнутого стакана. Настя с Александром оказались в коконе, по стенкам которого текла раскалённая жидкость. Жуткие рожи и скрюченные пальцы царапали щит в бессильной злобе, и девушка почти физически ощущала их голод и агрессию.

Атака шла непрерывно, чудовища бились о прозрачные стенки, и стекали красно-кровавой жидкостью, а на их место тут же приходили следующие. Барьер не давал возможности тварям приблизиться, но жар и волны ненависти сдержать не мог. Настя задыхалась, находиться посреди этого кошмара становилось всё труднее. Александру, она это чувствовала, тоже стоило больших усилий держать щит.

– Нам нужно уходить, – прокричала девушка, – ты можешь двигаться так, чтобы не повредился барьер?

– Я мог бы перемещаться очень быстро, если бы тебе не вздумалось пойти за мной, – ярость, с которой маг произнёс эти слова, словно придала ему сил – щит поднялся и расширился, – а теперь как прикажешь вытаскивать тебя отсюда? И, к тому же, я должен открыть Источники чёрных магов, другого шанса не будет. Я не смогу разорваться.

– Ты и так не смог бы сдерживать Акитона и открывать Источники, – прорычала Настя, чувствуя, что от жары у неё начинает темнеть в глазах, – а вдвоём у нас есть шанс. Если сможешь некоторое время сдерживать этих тварей в жертвенном столе, я переведу Источники на свои места.

– У тебя не получится, – щит уменьшился, и Настя непроизвольно присела, – ты даже не сможешь их почувствовать.

– Я их уже ощущаю! Когда Марк погиб, защита параллельного мира над Источниками исчезла.

– Значит так, – Александр внезапно развернулся к ней, но руки его оставались над головой, удерживая кокон, – моих сил хватит на то, чтобы загнать Акитона в Нижний мир всего на несколько минут. Когда я это сделаю, ты должна немедленно выбежать из зала – дальше его блокировка не работает – и по первому порталу, который тебе попадётся, перейти наверх.

– А ты? Что будет с тобой?

– Я справлюсь. Главное чтобы ты смогла отсюда выйти. У тебя нет защиты против Акитона, а прикрывать двоих я долго не смогу.

– Без моей помощи открыть Источники у тебя не получится, – Настя понимала, что Александр просто хочет её обезопасить, ему главное, чтобы она осталась жива, и он готов заплатить за её жизнь любую цену, – ты ведь не был уверен, что тебе удастся остаться в живых, когда шёл сюда?!

– Настя, приготовься, – чёрный маг отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и вытянул руки так, чтобы они оказались направленными на жертвенный стол.

В эту же секунду кокон стал разворачиваться, превращаясь в огромный пласт силы, которая заталкивала лаву обратно в портал.

Акитон издал утробный рык, и сделал рывок, чтобы смять щит Александра. Чёрный маг пошатнулся, но барьер удержал, продолжая заталкивать "питомцев" Акитона в портал.

– Уходи, – прокричал он и сделал ещё одно усилие – последняя искра исчезла в трещине жертвенного стола.

– Только вместе с тобой, – упрямо проговорила Настя и бросилась к креслу, на котором сидел Марк.

Помня о том, что перед ним стоит ловушка, девушка стала сбоку от кресла.

Если бы ситуация не была столь критичной, она непременно бы расхохоталась – Марк перевёл все Источники прямо себе под сидение. Видимо, посчитал, что та часть тела, на которой он сидит, самый лучший "приёмник" силы.

Просканировав каналы, по которым сила поступала в этот зал, девушка поняла, что, можно просто магическим ударом разорвать сцепку между Источниками, которая удерживает их вместе. А так как силы параллельного мира на них нет, дальше сработают законы природы и они сами вернутся в свои веками отлаженные каналы и выйдут на поверхность в тех местах, откуда их забрали. Но на это потребуется колоссальные силы и какое-то время. Силы у Насти были, а вот время…

Она посмотрела на Александра. Чёрный маг от напряжения не мог ни говорить, ни двигаться. Вся его энергия была направлена на удержание Акитона в Нижнем мире. Девушка с ужасом наблюдала, как его руки покрываются волдырями – питомцы Акитона время от времени выпрыгивали на поверхность и касались Александра. Лицо тоже покрывалось ожогами, но девушка знала, что он не двинется с места, даже если станет гореть заживо, будет стоять так, пока она не окажется в безопасности,

Подавив желание броситься на помощь Александру, Настя собрала всю свою силу в кончиках пальцев и направила магический удар на сцепку, не позволяющую Источникам разделиться.

Удар получился такой силы, что затряслись стены. В месте, куда было направлено заклинание, разорвалась не только сцепка Источников – образовалась воронка, уходившая глубоко в землю. На секунду девушка опешила, она даже не предполагала, что может бить с такой силой. Видимо, взвинченный до предела организм, мобилизовал все её возможности.

Настя просканировала путь освобождённых Источников – энергия, словно бурный речной поток, отыскав старые каналы, неслась на поверхность. Но радость от того, что у неё так быстро всё получилось, сменилась паникой, когда девушка поняла, что в образовавшуюся воронку рвется Акитон.

– Александр, уходи, Источники на свободе, – прокричала Настя, бегом направляясь к выходу из зала.

Когда до цели оставалось несколько метров, она оглянулась и поняла, что маг почти полностью обессилен, и вряд ли сможет двигаться. Из дыры, которую она проделала, уже начали появляться первые капли лавы.

Девушка развернулась, чтобы бежать к Александру, но поняла, что не успеет. Тогда она выбросила из кончиков пальцев магическую нить, оплела ею Александра и потянула на себя. Как только маг оказался возле неё, Настя крепко обхватила его за талию и телепортировалась за порог зала.

В этот же момент гигантский огнедышащий гейзер выплеснулся к потолку и за секунду заполнил всё помещение.

Александр висел на ней, словно тряпичная кукла, и Настя поняла, что найти портал она не успеет – через несколько секунд питомцы Акитона будут здесь.

В этот момент чёрный маг, слабым движением руки сделал какой-то пасс, стоивший ему последних сил, и повис на ней всем телом, окончательно потеряв сознание. Воздух перед девушкой заколыхался – Александр смог создать портал. Подхватив мага под руки, она втащила его в переход за долю секунды до того, как Акитон вырвался из зала.

Буквально вывалившись туда, откуда они уходили, Настя как можно осторожнее опустила Александра на пол и склонилась над ним, чтобы осмотреть раны. Когда девушка увидела вблизи то, что с ним сделал Акитон, не смогла сдержать крика. На руках и груди не осталось живого места, рубашка полностью истлела и держалась на обгорелых ошмётках, на лицо, покрытое волдырями стали падать капли, и Настя не сразу поняла, что это её слезы.

– Настя, отойди, я попробую помочь, – кто-то положил ей руку на плечо и девушка вздрогнула от боли, видимо Акитон успел обжечь и её.

Она подняла голову и увидела, что вокруг стоят тётя Маруся, Пенёк, Мастер и Пётр.

Целительница мягко взяла девушку за руку, усадила в кресло, и принялась сканировать её на предмет магических или физических повреждений. Пенёк склонился над Александром, делая пассы руками и что-то нашёптывая.

– Мы не сможем ему помочь, – Настя, не сводившая с них глаз, отчаянно всхлипнула, – против действия магии параллельного мира мы бессильны.

– Настя, с ним всё в порядке, – проговорил Пенёк, не прерывая своего занятия, – магически он почти не пострадал, просто сильно истощился, но он уже восстанавливается, а телесные повреждения я сейчас вылечу.

– Вам удалось вернуть наши Источники на свои места? – Мастер абсолютно не интересовало состояние Александра и судьба Марка.

Настя подняла на него глаза, и Мастер помимо воли попятился.

– Мне надо успокоить людей, потому что они продолжают рваться в переходы, открытые Марком, – в его голосе зазвучало негодование по поводу незаслуженных упрёков в чёрствости.

– Марк убит, Источники уже должны быть на своих местах, – проговорила Настя и поняла, что она настолько устала, что даже голос отказывается ей повиноваться.

– Отлично, – глава чёрных магов повеселел и, не сказав никому больше ни слова, исчез в открывшемся портале.

Тётя Маруся, наклонив голову Насти, приложила ладони к её затылку и девушка почувствовала как из них идёт тепло.

– Тебе повезло, сила Акитона только слегка обожгла тебе спину, – мягко проговорила целительница, – а волосы отрастут, не переживай.

Наст прикоснулась руками к затылку и почувствовала, что от её длинных роскошных волос остались только короткие опаленные пряди, которые только чуть-чуть закрывали шею.

– А тебе так даже лучше, – поспешил её успокоить Пенёк, и, со своей обычной непосредственностью добавил, – даже выглядеть моложе стала.

Насте было всё равно что с её волосами, она больше не могла сидеть в стороне и смотреть на лежащего Александра.

– Нужно подпитать его силой, – девушка встала с намерением сделать это незамедлительно.

– Не надо, – Александр неожиданно для всех открыл глаза.

Насте показалось, что это самый счастливый момент в её жизни. Она бросилась к любимому, упала рядом с ним на колени и собиралась обнять, но его взгляд заставил её остановиться.

– Я тебя сейчас задушу собственными руками! – чёрный маг сел, и, не смотря на слабость крепко схватил девушку за руку, – какого чёрта ты пошла за мной? Ты понимаешь, что была на волосок от смерти? – его лицо, с которого Пенёк убрал ожоги, было страшным от гнева, – дура набитая!

– Не смей так со мной разговаривать, – закричала Настя, стараясь сдержать слёзы обиды, – и даже не надейся, что я буду отсиживаться в сторонке, пока ты рискуешь жизнью!

– Да ты хоть понимаешь, что сделала? – Александр, полностью потеряв над собой контроль, кричал, не обращая внимания на присутствующих, – ты пошла туда без защиты, абсолютно неподготовленная и могла погибнуть в любой момент!

– А ты? Как ты собирался открывать источники самостоятельно? У тебя почти не было шансов!

– Я знал, на что шёл, а ты… – он вдруг крепко прижал её к себе и зашептал, – никогда так больше не делай, слышишь. Если с тобой что-нибудь случится, меня тоже просто не станет. Как же я за тебя испугался.

Он стал покрывать её лицо поцелуями, и Настя ощутила, что не смотря на то, что сейчас происходит в магическом мире, она самый счастливый человек на свете.

– Боже, какая распущенность, – появившийся из портала Мастер скривившись смотрел на Настю с Александром, – всего несколько минут назад ты лежал бездыханным трупом, а сейчас, смотрю, уже находишься в полной боевой готовности.

– Ты уже навёл порядок среди своих людей? – тётя Маруся одной интонацией пресекла назревающую перепалку.

– Конечно, – чёрный маг нехорошо улыбнулся, – они всё сейчас набирают силу из Источников, и скоро баланс между белыми и чёрными магами восстановится.

– Отлично, – целительница тяжело села в кресло, – значит, у нас будут полноценные боевые маги. Действовать надо быстро, пока Акитон полностью не вышел из Нижнего мира.

– Простите, уважаемая, – Мастер с преувеличенным недоумением посмотрел на тётю Марусю, – но с какой стати мои люди должны рисковать жизнью из-за ваших проблем?

Услышав эти слова, Настя задохнулась от возмущения, Александр успокаивающе положил ей руку на плечо.

– Ты не посмеешь так поступить после всего, что мы для тебя сделали, – тётя Маруся посмотрела на него с такой ненавистью, что, будь она материальна, Мастера разорвало бы на куски, – или ты уже забыл как прибежал к нам, поджав хвост, и умолял позволить пользоваться нашими Источниками, чтобы защититься от истребления?

– Конечно не забыл, я и сейчас делаю то же самое – не позволяю Акитону истребить чёрных магов. Более того, как человек воспитанный, я вернулся для того, чтобы сказать спасибо за то, что вернули Источники на свои места.

– Да он же неприкрыто издевается над нами, – Пётр шагнул вперёд, но целительница сделала ему знак оставаться на месте.

– А я всё думаю, в кого Марк оказался таким идиотом, – задумчиво проговорил Александр, – он точно так же, как и ты решил, что если дать Акитону то, что он хочет, то за свою жизнь можно не бояться.

– Марк был горячим и неопытным мальчишкой, – Мастер резко развернулся к Александру и их взгляды скрестились, – а я не настолько наивен, чтобы не понимать всю опасность ситуации.

– Тогда почему ты отходишь в сторону, вместо того, чтобы продолжать бороться?

– Потому что своя шкура дороже. Белые маги обречены и если мы их поддержим, Акитон нас тоже поглотит.

– Он уничтожит вас, даже если вы не будете нам помогать, – проговорила тётя Маруся.

– Чёрта с два! Акитон не настолько глуп, чтобы оставлять себя без пищи, – запальчиво проговорил Мастер, и непонятно было кому он пытается это доказать присутствующим или самому себе.

– Значит, ты пообещал ему регулярные жертвоприношения? – Александр посмотрел на Мастера с презрительной жалостью.

– Тебя не должно волновать то, что я ему пообещал, – губы Мастера медленно расползались в жуткой улыбке, – лучше подумай о себе. Может, тебе тоже стоит прекращать геройствовать, и уходить туда, куда собирался?

Лицо Александра переменилось и Мастер, сделав шаг назад, поспешно произнёс:

– Пожалуй, мне пора, ещё раз благодарю за Источники, но я должен быть со своими людьми.

Он сделал ещё один шаг назад и исчез в портале.

Пётр в ярости бросился за ним.

– Не надо, – остановил его Александр, – пусть уходит. Сейчас мы не можем себе позволить тратить на него ни время, ни силы.

Словно в подтверждение его слов все присутствующие почувствовали внезапную, необъяснимую тревогу и страх. Настя очень хорошо знала эти ощущения, поэтому закрыла глаза и настроилась на ту часть силы Акитона, которую могла чувствовать. Хватило несколько секунд для того, чтобы понять, что произошло. Когда девушка открыла глаза, увидела побледневшие лица членов Совета и Александра. По-видимому, они тоже просканировали пространство.

– Нам нужны все боевые маги и добровольцы. Всех, кого успеете собрать, – Александр взял Настю за руку и открыл портал, – поторопитесь! Я так понимаю, ты всё равно пойдёшь со мной, даже если я попрошу тебя остаться? – обратился он к девушке, Настя кивнула, – тогда ты должна пообещать, что не будешь отходить от меня ни на шаг.

– Я и не собиралась этого делать, – девушка сжала его руку, – я тебя не оставлю.

Чёрный маг втянул Настю в портал и когда они вышли, девушка поняла, что находятся они возле одного из переходов в Заповедный лес, там, где когда-то было озеро.

Настя смотрела на происходящее и не могла поверить своим глазам – на месте озера бурлила, перекатывалась и шипела огнедышащая лава, готовая вот-вот выйти из берегов и смести всё на своём пути.

Акитон, взбешённый тем, что у него отобрали Источники, открыто пошёл атаковать Заповедный лес. Ему даже не потребовалось применять магию, чтобы переместиться сюда. Так как портал в жертвенном камне не был запечатан, он свободно направил своих питомцев через подземные воды, питавшие озеро, к одному из переходов в святая святых белых магов.

– Акитон, зачем тебе это нужно? – проговорил Александр, прикрываясь рукой, так как жар от бывшего озера, был нестерпимым, – ты уничтожаешь людей, которые на протяжении веков питали тебя силой и поддерживали твою магию в равновесии.

– А ты не догадываешься? – голос, выходивший из лавы, был ужасный, – ты виноват во всём, что случилось! Два года я терпел твоё присутствие рядом с собой. Мало того, ты посмел устанавливать свои порядки в моём мире и я вынужден был с тобой считаться! И пока ты жив – я никогда не буду чувствовать себя полновластным хозяином Нижнего мира. Я уничтожу всё, что тебе дорого, и ты сам захочешь смерти!

Сгусток лавы, похожий на огромный кулак внезапно выплеснулся из озера прямо на Настю, но чёрный маг был наготове. Поставив щит, он отбил его обратно. Акитон, тут же возобновил атаку уже на Александра. Но тот без труда отбивал его нападения, заставляя сгустки лавы возвращаться обратно в озеро.

– Настя, пошли импульс Пеньку, чтобы он поторопил боевых магов, – проговорил Александр, не оборачиваясь, – пока он только развлекается, но если лава начнёт ползти со всех сторон, удержать её будет очень трудно.

А дух Нижнего мира словно обезумел, удары становились всё сильнее, и всплески лавы взлетали на несколько метров вверх. Этот "пинг-понг" продолжался несколько минут, а затем послышался голос Акитона.

– Александр, ты мне надоел, пора с этим кончать.

Раздался ужасный звук и "питомцы" Акитона полезли из озера со всех сторон, распространяя на всё живое агрессию, злобу и страх. Трава возле берегов давно была выжжена, и лес вокруг озера стал желтеть прямо на глазах.

– Да где же они? – закричала Настя и положила руки на плечи Александра, делясь с ним своей силой.

Чёрный маг раскинул руки останавливая рвущиеся из берегов потоки. Он пытался сделать круговой щит, но Настя чувствовала, что сдерживать такую махину долго ему не удастся.

Наконец она почувствовала, что из Заповедного леса открывается портал.

– Настя, слушай меня внимательно, – Александр продолжал формировать круговой щит и сейчас шевелились только его губы, – все маги должны стать вокруг озера на безопасном расстоянии. Для того, чтобы сдерживать ту половину магии Акитона, которая принадлежит этому миру, их силы должно хватить. Когда их сила объединиться, я пущу по их кругу силу параллельного мира.