Текст книги "Сердце разбойника (Часть 2) (СИ)"
Автор книги: Лилия Донская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)
К концу шестого дня Элен, наконец, увидела вдали струи черного дыма, поднимавшиеся где-то за пределами леса. Спустя сорок минут они вышли на дорогу, по которой быстро добрались до города. Понемногу смеркалось. На узких улицах то тут, то там встречались уже подвыпившие мужики, молодые люди и барышни навеселе, маленькие дети, которых родители еще не загнали домой, последние торговцы, ночные бабочки, нищие, путешественники, запозднившиеся ремесленники. Улицы освещали тусклые лампады домов и яркие огни трактиров и таверн. Элен уверенно проходила мимо всего этого, направляясь к причалу. Там она быстро изучила все корабли, стоявшие на якорях. Как ни странно, их было совсем немного. Пара грузовых судов, несколько частных. Но один ее привлек больше всего – это был достаточно хорошо замаскированный корабль контрабандистов. Корабль был сравнительно небольшой и смахивал на рыбацкое судно, немного больше по размеру, чем обычно их строят. Но себя выдавали небольшие пробоины в корме, слишком протертые паруса и отсутствие флага на мачте. Было еще много других моментов, которые Элен заметила в этом судне.
– Я знаю, на чем мы поплывем. – сказала она, хитро улыбнувшись и не сводя глаз с судна.
– На этом? Это же рыбацкое судно. Хотя… Слишком оно большое… Нет, мам, вряд ли. – ответил Уилл, скептически глядя на корабль.
– Да, Уильям… Ты, конечно, много о кораблях знаешь, да не все. – хмыкнула Элен, ища взглядом смотрителя причала. Увидев его, она быстро подошла. – Простите, как мне найти владельца этого судна? – и указала на замаскированный корабль.
– Э… Дайте-ка подумать… – протянул смотритель, глядя на него. Почесав подбородок, он произнес. – Кажется, это судно принадлежит старику Питэру и его команде… Вы можете найти его вон в том пабе. – и он указал ей на прибрежный паб «Усталая гончая». – У него нет одного глаза, но зато есть объемная черная борода, по которой все его узнают. И вокруг него всегда собирается его команда. Вы их сразу узнаете.
Отблагодарив смотрителя, Элен, вместе с сыновьями, отправилась в этот самый паб, потешаясь над глупым названием. Уже перед самым входом она резко остановилась, приказала близнецам и Коулу ждать снаружи и зашла внутрь в сопровождении Чарли. В пабе было душно и жутко накурено. Он был полностью забит посетителями. Некоторые сидели тихо, мирно потягивая пиво из своих пинт и беседуя по душам, другие же картинно выставляли себя напоказ, демонстрировали свои возможности, скандалили, соревновались в силе, пили, пели песни, приставали к незнакомым людям. В общем, вторая часть посетителей создавала такой шум, что почти ничего не было слышно из-за их возни.
Питэр и его команда сидели почти в углу и, молча, играли в карты, в перерывах заливая их ромом. Смотритель не соврал, когда сказал, что Питэра можно узнать сразу – это был грузный, здоровый мужчина в возрасте (на вид ему было лет пятьдесят), у которого действительно не было глаза, но почти все лицо скрывала густая борода. Его единственный глаз пристально и степенно наблюдал за всем, что творилось в пабе, но он не особо придавал происходящему значение. Старик постоянно молчал. Как и его команда. Они относились к первому типу людей, находящихся в пабе. Элен уверенно подошла к их столу и села. Чарли стоял сзади, внимательно все оглядывая.
– Питэр, я полагаю? – сразу же начала она, глядя на него.
– Чем обязан? – деловито проговорил он басом.
– Планируете со своей командой плыть в королевство?
– Завтра утром. Тебе-то что? – небрежно бросил он.
– Не подбросите до Бристоля? – сразу же спросила Элен. Питэр резко посмотрел на нее и глухо рассмеялся. Вся команда тоже ехидно прыснула.
– С чего вдруг?
– Может, помощь моя пригодится. – без тени на смущение или на что-либо еще проговорила она. – Да я и не одна буду.
– И чем же ты поможешь? – с издевкой поинтересовался он.
– Судя по тому, как ваш корабль стоит на воде – вы здесь хорошо поживились. Тяжесть тянет его вниз. Но на вид это обычное рыбацкое суденышко. Соответственно, вы контрабандисты. – быстро проговорила она. Чарли закашлялся. – А значит, вы повезете товар в королевство.
– И что? – тем же тоном продолжал старик. – Нам не нужна баба на корабле! Пошла отсюда. – грубо сказал он.
– Слышала от одного солдатика, – начала Элен, медленно поворачиваясь на стуле. – что королева усиливает контроль над морем. И высылает многочисленные патрули как раз между Ирландией и королевством. Смотрите не попадитесь. – проговорила она, вставая и уже собираясь уйти. Тут, она «неожиданно» повернулась и добавила. – Ах, да! Вам же неизвестно, где они будут, эти самые патрули! Удачи. – и хотела уйти.
– Стой. – серьезно позвал ее Питэр. Элен тут же вернулась на место, ехидно ухмыляясь. – Можешь показать, где именно будут патрули?
– Карта есть? – деловито проговорила Элен. Питэр достал откуда-то из-за спины средних размеров карту, свернутую в трубу, положил ее на стол и раскрыл поверх игральных карт и рюмок. Посмотрев на карту, Элен ткнула на несколько участков. – Здесь. Здесь. И… Хм… Вот здесь. Ну и? – и посмотрела на Питэра.
– Нет. Нам не нужна баба на корабле. Спасибо за информацию. – довольно хмыкнул тот.
– Тогда я правильно сделала, ткнув наугад. Прощайте. – и она снова встала и развернулась, чтобы уйти.
– Ладно, хорошо. – остановил он ее. Элен снова села. – И что, просто доставить вас до Бристоля? Почем мне знать, что ты не врешь?
– Был бы этот солдатик жив – он бы подтвердил. – хмыкнула Элен, ритмично постукивая пальцами по столешнице.
– Все же – где гарантии?
– Питэр… Я же вижу – ты деловой человек. Окажи мне услугу, и я окажу ее тебе. Тебе нужно сохранить товар до сделки, а мне – всего лишь попасть в Бристоль.
– Как твое имя?
– Это имеет значение? – он серьезно кивнул. Его команда, молча, наблюдала за разговором. – Элен. Что-то дало?
– Элен… Помню я одну барышню… Тоже Элен звали… Такая резкая и важная… Решила как-то королеву вокруг пальца обвести… Тогда я и потерял глаз… Знакомы были всего пару часов, но я зауважал ее…
– Ты знаешь Гарольда? – спросила она и нагло и пристально посмотрела ему в глаза. Точнее в глаз. Ухмыльнулась. Питэр не отводил взгляда, также пристально на нее глядя. Тут его осенило.
– Так это ты? – с сомнением произнес он. Элен неторопливо кивнула. – Я думал – тебя убили уже. За твой характер.
– Как видишь, жива. Так что?
– Мы отплываем завтра утром. Сколько вас?
– Пятеро. Я и мои сыновья.
– Вы можете прямо сейчас подняться на судно. Свободных кают нет, так что располагайтесь в трюме. Мы будем позже. – проговорил он. Элен кивнула, встала и снова собралась покинуть стол. – Погоди. – обернулась и кивнула. – Ты ведь обманула меня? С патрулями? Да?
– Ну… – она многозначительно хмыкнула. – Солдатик действительно мертв. – и пошла к выходу.
Чарли молчал и просто следовал за ней. Они вышли на улицу. Воздух показался таким чистым и свежим после затхлой таверны. Глубоко вздохнув, Элен стала искать взглядом Билла, Уилла и Коула. Они оказались недалеко – сидели на ограждении какого-то дома. Увидев ее и Чарли, они быстро спрыгнули и подошли.
– Ну что? – спросил Билл.
– Завтра мы уже будем в пути.
– Мам, а то, что ты сказала про патруль – правда? Откуда ты узнала? Кристофер сказал? Или Хью? – проговорил Чарли.
– Неужели, ты поверил? – хмыкнула она. – Единственное, в чем я не соврала – солдатик и вправду мертв. Да Питэр итак понял, что я вру. Нас спасло то, что он узнал меня.
– Что он имел ввиду, когда говорил о королеве и так далее? Что значило – «хотела обвести вокруг пальца»?
– Хм… Давайте мы сначала на судно поднимемся и… Раз уж… Расскажу вам все, что мы с отцом от вас утаили. – ответила Элен и направилась к пристани.
Поднявшись на корабль, все пятеро спустились вниз, нашли трюм. Он был заполнен различными товарами, начиная от продуктов и одежды и заканчивая порохом и оружием. Кое-как найдя место, где можно расположиться, они сели, стали ужинать. Элен неторопливо рассказала им то, что они с Томасом скрывали. Близнецы то и дело восклицали и удивлялись, Коул смотрел на мать с расширенными от захватывающей истории глазами, Чарли старался сохранить хладнокровие, но у него это плохо получалось. А Элен безмятежно продолжала рассказ, стараясь не упустить ни одной детали. Сцена боя с королевой юношей просто ошарашила.
– Ты билась с королевой? – еле выдавил из себя Уилл. Элен кивнула. – С Александрой?
– Да.Я ведь о том же самом говорила Кристоферу, когда… Ну, в общем, вы поняли. Неужели вы это не слышали?
– Было так страшно и неожиданно, что мы не вслушивались в твои слова. – ответил за брата Чарли. – Так это правда?
– Да. Мы боролись на мечах. Я тогда впервые увидела такое оружие. Тяжелое, хочу сказать. Она чуть не распорола мне живот. Вечно нападала с правой стороны. Я только и успевала отбиваться. Но стоило ей дать слабину – я сразу же кидалась на нее, надеясь располосовать. После, ваш отец часто повторял, что очень хотел бы взглянуть на это… Но… Он был без сознания. Она прострелила ему плечо, а он итак был ранен. Потерял очень много крови…
– И все это было из-за денег? Это же глупо! – воскликнул Билл.
– Поживи ты с пяток лет на одной только падали и разбоях – мы снова поговорим об этом. А в итоге… Мы так ничего и не получили… Я говорю о нас с отцом. Я была слишком напугана его состоянием, чтобы думать о наживе. Ну да ладно, что было – то было…
Элен замолчала, закончив на этом рассказ. Молодые люди тоже молчали, пытаясь разложить по полочкам то, что только что узнали. Только Коул все еще шмыгал носом, тоже пытаясь хоть что-то понять. Он понял, что мама и папа бились с королевой, что папа отпустил Билла, что его ранили, что они еле сбежали. Но он никак не мог понять, зачем они это делали. Дав сыновьям немного свыкнуться с этой мыслью, Элен с той же безмятежностью стала рассказывать им о новых приемах фехтования. Поняв спустя несколько минут, что сейчас это бессмысленно, она отправила всех спать и сама легла поверх какого-то мешка, накрыв его одной из подстилок, на которых они спали в лесу. Как ни странно, она быстро уснула. Чего нельзя сказать о юношах – они с ужасом думали о том, что рассказала им мать. Но понемногу, и они заснули от плавной качки судна…
========== Глава 7 ==========
Как Томас и сказал, они сошли с корабля в Ливерпуле, как и сделала большая часть людей. Билл был рад снова оказаться на твердой земле, где никто не станет его попрекать ирландским происхождением, даже не спрашивая об истинности этого решения. Томас все также был спокоен и невозмутим. Из Ливерпуля братья отправились в Бристоль вместе с каким-то извозчиком, согласившимся их довезти. Пробыв там несколько дней, они отправились в Лондон. Теперь уже пешком, так как у них почти не осталось денег, а рисковать и красть они не хотели. Билл решился на это, только когда они остановились в небольшом селении. Но свой путь им пришлось также продолжать пешком – вплоть до Лондона они не встретили ни одной повозки.
В столицу они попали без особого труда – стража все также плохо следила за тем, кто пересекает ворота города. Оба были поражены нынешними размерами Лондона – город сильно вырос за эти двадцать лет. То тут, то там стояли новые постройки, заводы, фабрики, мануфактуры, лавки, мастерские ремесленников, таверны и трактиры. И все они были шире, выше и больше тех, что стояли когда-то на их месте. Билл и Томас заново узнавали город, рассуждая, где им остановиться. Для начала, они решили отправиться на Вуд стрит – посмотреть на дом тетушки Мардж. Они уже не рассчитывали на то, что старушка будет жива. Так оно и было – они поняли это, едва увидев сад. Он был опустевшим и заброшенным. Повсюду росли сорняки, задушившие собой другие травы и цветы. Сам дом, казалось, был пуст, дорожка к крыльцу заросла травой. Поднявшись на веранду, оба в сомнении смотрели на дверь, думая, зайти или нет. Билл сориентировался быстрее брата, подошел к двери и толкнул ее ногой. Дверь со скрипом поддалась. Они вошли в мрачную и запыленную прихожую. В доме не было ни звука. Неторопливо вошли в пустую столовую. На столе лежала серая от времени скатерть. Обошли стол, огляделись кругом. Камин почернел от сажи, которую давно никто не вычищал. Затем, оба прошли дальше, вглубь дома, направляясь к знакомым комнатам. По коридору до упора. Две двери. Томас, не раздумывая, открыл одну из них. Комната, в которой они жили. Ничего не изменилось. Две кровати. Кресло. Стол. Подоконник, на котором Билл провел столько времени в ожидании Бонни. Братья, не сговариваясь, прошли внутрь и сели на кровати друг против друга.
– Здесь остановимся? – предложил Билл.
– Ну а где ж еще? Дом все равно заброшен. Никто сюда не придет.
– У нее же родственники были… Вроде как сын.
– И где? Я смотрю, хорошо он за домом следит. – хмыкнул Томас. – Столько лет прошло… А ничего не изменилось… Что ты собираешься делать?
– Хм… Я не знаю… Всю дорогу думал, но… Нет… Даже если мы опять сбежим – нас снова начнут искать… И на этот раз пощады не будет…
– А если бежать из королевства?
– Куда? У Александры длинные руки, если она нас тогда нашла. Даже если мы убежим во Францию или эту… Пруссию… нет, Германию – нас найдут. Слишком близко. Даже ближе, чем мы были. Только если… нет, это не реально…
– Что?
– На Новую Землю… В… Хм, как ее… В Америку… Но… Это маловероятно… Она не согласится.
– С тобой – согласится. Хотя… Может, она уже отвыкла от всего этого…
– Вот именно… Она просто может отказаться… И тогда я зря тебя втянул…
– Да погоди ты… Еще ничего неизвестно. Давай, для начала, обустроимся тут.
И они принялись за свое обустройство. Первым делом, обыскали дом в поисках свечей, ламп и масла для них, а также привели в порядок камин, подмели полы и почти везде вытерли пыль. В доме стало немного светлей и уютней. Еды, естественно, в нем не оказалось. Да и о какой еде может идти речь, если дом был настолько заброшен. Перекусив остатками того, что было, Билл уговорил Томаса немного прогуляться и все осмотреть. Поначалу он отказывался, желая отдохнуть после дороги, но Билл не успокаивался, и Томасу пришлось сдаться.
Они вышли из шатающейся калитки, неторопливо направились по знакомой дороге в сторону площади. Она тоже сильно изменилась за эти годы – конечно, размеры ее остались те же, но теперь на ней были полноценные ряды торговцев, конюшни для приезжих, перестроенный в гостиницу особняк какого-то разорившегося графа с яркой, но уже вымазанной в грязи, вывеской. Но все также было очень много людей, которые все шли по своим делам, не обращая внимания на других. И также были и проститутки, и нищие, и торгаши, и мальчишки – продавцы, и мимо прилавков все бегали молодые модницы, ища очередную пеструю и безвкусную побрякушку. Братья немного походили вокруг этого всего, а затем побрели по каким-то улочкам, просто рассматривая город и говоря о чем-то отвлеченном. Вспоминали детство, юность, всякие истории, их последние дни перед расставанием. Было какое-то чувство радости и ностальгии вперемешку с тоской и грустью.
Очень долго они блуждали по улицам, прежде чем рискнули сходить на главную площадь, где возвышался дворец. Единственное, что не изменилось в этом городе, так это как раз дворец – он был таким же величественным, огромным, богатым и все так же внушал чувство легкого благоговения. И он также остался неприступен. Мощные каменные стены изгороди были толще, чем когда-то.
– И как мы туда попадем? – спросил Билл скорее у себя, чем у брата, смотря на дворец.
– Надо что-то придумать… А ты уверен, что она там, а не… ну в этой… резиденции той?
– Ээ… Понятия не имею… Надо проверить все. Но как?!
– Что, тоже решили полюбоваться «прекраснейшим» сооружением? – хмыкнул кто-то сзади них.
Братья обернулись. В десяти метрах стоял молодой парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. Он был высок, немного сутул и очень худ, бедно одет (скорее даже, нищенски). Потрепанная, грязная куртка грузом висела на тощем теле, скрывая под собой такую же поношенную, грязно-серую рубаху, подпоясанную немного порванным и заношенным ремнем. На несколько раз перештопанные и почти черные штаны мешком свисали с его ног, на которых не было никакой обуви. Ступни были в саже, пыли и грязи. Руки были засунуты в карманы куртки. Грязные, по виду, каштановые, волосы были беспорядочно растрепаны. Суженные зеленые глаза на осунувшемся лице с какой-то довольной надменностью смотрели на Томаса и Билла. На щеках и подбородке была грязная щетина. Тонкие бледные губы расплылись в ленивой, ехидной ухмылке.
– Прогоните бродягу? – с вызовом хмыкнул он, пожав плечами.
– Ну почему же? – с азартом ответил Билл и тоже хмыкнул. – Ты, я смотрю, много об этом «прекраснейшем» сооружении знаешь?
– Знаю, что ни черта оно не прекрасное! – плюнул парень. – Или вы так не считаете?
– Просветишь? – теперь уже отозвался Томас.
– Табачку не найдется? – резко перевел тему тот. Билл вытащил из кармана несколько папирос и протянул ему. Тот взял две. Одну засунул за ухо, вторую в рот. Достал из кармана куртки старый, крошечный кусок огнива, которым уже вряд ли можно было что-то зажечь, а также кремень. Закурил.
– Ну? – продолжил Билл, внимательно глядя на него. Парень хмыкнул, затянулся, снова плюнул и довольно закачал головой, глядя в землю.
– Тебе есть, где жить? – серьезно спросил Томас. Парень рассмеялся.
– По мне не видно?
– Предлагаю сделку – ты рассказываешь все, что знаешь о дворце, мы даем тебе кров и еду. – продолжил Томас.
– Хм… Почем я знаю, что вы не врете? Я вас вообще впервые вижу. – парень перестал смеяться и также серьезно посмотрел на Томаса. Затянулся.
– А почем нам знать, что ТЫ не врешь?
– Логично. Ладно, я согласен. Только сначала еда. Несколько дней не ел.
Все трое тут же отправились обратно на торговую площадь, чтобы купить еды, а затем пойти на Вуд стрит. Томас что-то покупал у торговца, когда Билл почувствовал, что чья-то умелая рука забралась в его карман, где лежали деньги. Резко схватив ее, он обернулся. Это оказался этот самый парень, немного оторопевший от такого поворота. Билл довольно хмыкнул.
– Еще хоть раз ты сунешь свои шаловливые ручонки ко мне в карман – прирежу твоим же ножичком. – с властным ехидством проговорил он, картинно играя ножиком, который он только что незаметно вытащил из кармана куртки у парня. Тот ошарашено глянул на Билла и в изумлении открыл рот.
– Так вы… Вы тоже воры? – непонимающе проговорил он.
– Поговорим об этом «дома». – хмыкнул Билл, небрежно возвращая нож.
– Я не пойду с вами! – негромко воскликнул парень, выдергивая свою руку.
– Почему это? – с издевкой проговорил тот, наблюдая за испугом парня.
– Мало ли, кто вы такие. – шикнул тот, начиная приходить в себя.
– Мало ли кто ТЫ. Но нас это не особо волнует. Нам нужна информация. А ты ей располагаешь, как мы поняли.
– И что же со мной будет после того, как я расскажу?
– Захочешь – уйдешь, нет – оставайся. Места много.
Когда все нужное было куплено, они направились к дому. Парень больше не пытался выкинуть какой-нибудь трюк. Он просто шел следом, задумчиво опустив голову и шаркая пятками и иногда поглядывая на Билла. А тот был доволен тем, что напугал самонадеянного юношу. Они подошли к дому. Юноша снова застопорился.
– Сюда? Да кто вы такие?! – воскликнул он. – Знаете что, я пошел отсюда!
– Стоять. – оборвал его Томас. – Договор был. Ты расскажешь все, что знаешь. Получишь свое и уж тогда проваливай на все четыре стороны. Понял? – грубо проговорил он.
Билл только хмыкнул на это. Парень, поняв, что лучше не рисковать, кивнул и покорно вошел внутрь. Братья вошли следом. Прошли в столовую. Билл по-хозяйски раскрыл комод над камином достал оттуда старую бутылку с виски, уселся за стол, закинул ноги на него и стал открывать бутылку.
– Хорошо! – воскликнул он, приложившись к ней.
– Билл… Чти память бедной тетушки. – проговорил Томас, скидывая его ноги.
– Ой, да ладно! – хмыкнул тот в ответ и кивнул на парня, все еще стоявшего в проходе. – Как тебя зовут?
– Натаниэль. – без эмоций ответил тот, внимательно наблюдая за Томасом, разжигающим камин. – Вас?
– Билл. – ответил Билл и указал на брата. – Томас. Да ты садись, не бойся. Никто тебя не тронет. Эх, все-таки хорошо… – и он снова приложился к бутылке. Натаниэль сел. – Мда… Неплохое имя… Я бы назвал так сына… Том, как думаешь?
– Слушай, прекрати его пугать. – хмыкнул Томас, выпрямляясь. Он обернулся и кивнул Натаниэлю. – Не обращай внимания, он невоспитанный. – Билл рассмеялся.
– Братик, я, знаешь, что подумал – бабка как в воду глядела, когда вам с Эл предлагала отдельную комнату. – Томас только фыркнул и пошел в кухню, неся туда купленные продукты. – Готовить пошел, молодец. Хорошо же она тебя выдрессировала!
– Заткнись, а то будешь обедать виски. – спокойно ответил Томас издалека.
– Пф… Пугает… Ну да, он же примерный семьянин. – хмыкнул Билл парню, который все еще с опаской наблюдал за его действиями.
– Заткнись. – оборвал его тот.
– Да какого черта ты ушел? Сейчас нам будут про дворец рассказывать!
– Уговор есть уговор. Сначала еда.
– Иногда меня бесит твоя правильность. – проговорил Билл.
– Иногда меня бесит твое поведение. – спокойно ответил Томас.
Спустя полчаса все трое сидели за столом и обедали. Билл продолжал всячески подкалывать брата, на что тот спокойно и также колко ему отвечал. Натаниэль настороженно наблюдал за ними, не переставая жевать. У парня был зверский аппетит. По большей части, ел только он. Билл лениво ковырял в тарелке, а Томас терпеливо ждал. Наконец, юноша наелся.
– Ну? – начал Томас. – Только не смей сейчас говорить, что ничего не знаешь. Потому что тогда я вырву тебе глотку. И мой брат с удовольствием мне поможет.
– Так вы братья?
– Не похожи? – хмыкнул Билл, снова развалившись на стуле и закинув ноги на стол. Натаниэль отрицательно закачал головой. – Том, когда-нибудь слышал, чтобы близнецы не были похожи? – парень оторопело посмотрел сначала на Билла, затем на Томаса. И снова на Билла. – Что уставился? Рассказывай.
– Ну а… Что вас интересует?
– Ты так «хорошо» отзывался о дворце, будто сам… жил там… Хотя о чем это я… – проговорил Томас, вертя в руке вилку. Затем он глянул на парня. – И?
– Хм… Мой дед жил еще при строительстве… И умер при нем… Вложил в него всю жизнь… Только кому какая разница? Таких, как он были сотни простолюдин. И Генрих этим пользовался. Дед умер от изнеможения, работая над этой… постройкой. – проговорил Натаниэль, злобно хмыкнув. – Его сын, мой отец, тоже всю жизнь был там… Они два идиота! Мой отец был просто счастлив от того, что его приняли слугой! – злобно продолжал он, глядя в стол. – Там он и встретил мою мать. Она была помощницей повара. Одной из десятков. Они были… Просто… Такие преданные королеве и всем ее придворным… А те и в грош их не ставили. Никогда! Обращались, как со скотом! Единственное, что было хорошо – у них была работа, и мы могли жить при дворце… Пока отец не умер. И тогда ее величество сделала нам подарок… Она погнала нас со двора! Просто вышвырнула… Без гроша. Оставила подыхать. – проговорил Натаниэль со скрытой горечью и замолчал.
– И когда же это произошло?
– Лет восемь назад… Я уже и не знаю точно.
– А мать где?
– Год назад умерла. От чахотки. А еще из-за недоедания и усталости. В этом дворце нет ничего такого уж прекрасного. Не понимаю, что вы все в нем находите. Обычное здание, немного увеличенное в размерах и слишком вычурное. Просто вытягивает человеческие жизни. Построен на костях нищих фанатиков. Ничего святого. Ни дюйма. И все его обитатели просто последние твари. Хм… За исключением ее высочества… Миледи всегда была добра ко мне…
– Миледи? – переспросил Билл.
– Сестра королевы. Леди Даяна. Да вы, наверно, понятия не имеете, кто это такая.
– Вот именно о ней мы и хотели услышать.
– Что конкретно? Я знал ее еще с детства. Она очень хорошо ко мне относилась. Читала мне, учила грамоте… А потом сбежала с каким-то проходимцем… – Билл кашлянул. – Потом ее вернули обратно. Я уже был старше… А она все также была добра. Даже не столько снисходительна, сколько по-настоящему добра. Единственный добрый человек на весь Лондон. И единственная, кто пытался защитить нас, когда Александра… Нет, Джаред вышвырнул меня и мать…
– Да, этого у нее не отнять… – протянул тот, доставая папиросу и закуривая.
– О чем вы? – не понял его юноша.
– Даяна действительно очень добра. Иногда даже сверх меры…
– Откуда вы знаете? И почему называете ее по имени? Это особа королевских кровей! И она заслуживает уважения! – почти воскликнул Натаниэль в защиту Даяны.
– Да знаю я все это… Это же я тот самый проходимец, с которым она сбежала… – он опять приложился к бутылке и сделал большой глоток.
– Что? Стоп-стоп… Так вы… Вы и есть тот опасный национальный преступник, которого все так ищут?! – ошеломленно проговорил парень. – Оу… А я немного по-другому представлял… И Миледи не так описывала…
– Она говорила с тобой обо мне? – не понял Билл. Томас все это время сидел, молча продолжая вертеть вилку.
– Не со мной. С какой-то придворной, очень близкой ей. Миледи избирательна в людях. Она не доверит свои секреты, бог знает, кому.
– Ага, вот так и появился Стефан… – продолжил Билл.
– Отец? – теперь уже Натаниэль его не понял.
– ЧТО?! Так это твой отец сдал нас?! – воскликнул Билл, подорвавшись из-за стола. Он начал ходить по комнате. – То есть, из-за твоего отца нас раскрыли?! Да какого черта?!
– Билли, сядь. – спокойно проговорил Томас. – Это сделал не он, а его отец. Чего ты на него-то орешь… А где живет Миледи? Во дворце?
– Да. У нее свои покои, свои слуги.
– Как можно попасть во дворец? – резко спросил Билл, упершись руками в спинку стула.
– Зачем?
– Ограбить его! – рявкнул Билл. – В первый раз не вышло – во второй рискнем!
– Так это вы та самая шайка?! Э… Так вот кем я восторгался последние годы… Это правда вы? – он глянул на Томаса. Тот кивнул, думая о чем-то своем. – А как вам вообще это в голову пришло?
– Эта дурость пришла не нам в головы. – хмыкнул Билл, явно успокоившись.
– Так все-таки это дело рук той девушки? Ну, которая была с вами? Да? – с неподдельным интересом проговорил Натаниэль, уже совсем не смущаясь и не осторожничая. Билл кивнул. – А где она сейчас?
– Да, Томми, где она сейчас? – хмыкнул Билл, снова отпивая виски.
– Я тебе этот виски в глотку залью. – ответил Томас.
– Это Элен тебя научила? – продолжал Билл.
– Смотрю, тебя Даяна так и не смогла ничему научить.
– Погодите – погодите… Эту девушку звали Элен, да? И вы сейчас о ней же говорили? – парень задумался. Около минуты он молчал. Затем глянул на Томаса. – Вы… С ней…
– Да он схватывает на лету! – проговорил Билл. – Сразу видно – в отца пошел. Да, парень – она его окрутила. Так как во дворец попасть?
– Ну… Вы сами видели, что прокрасться внутрь невозможно – стены отстроили, будь здоров… Если только прийти и наняться к ним, но… У королевы хорошая память, она может вас узнать… Хотя… Если записаться в солдаты – она не заметит. Для нее все воины на одно лицо… И вы сможете ходить по дворцу сколько угодно…
– Отлично. Значит с завтрашнего дня, Билли, мы с тобой будем королевскими рекрутами.
– А я могу с вами?
– Зачем тебе это?
– Вы же явно хотите сделать что-то, что не понравится королеве… И я хочу помочь.
Немного подумав, братья согласились. В ответ Натаниэль стал выспрашивать у них все подробности того нашумевшего случая. Он спрашивал о плане, его разработке, Элен, с чего все началось, почему кончилось именно так, чего они хотели добиться, получилось у них это или нет. Он слушал с неподдельным интересом, приоткрыв рот. Билл не хотел ничего рассказывать, поэтому роль рассказчика взял на себя Томас. Он медленно и размеренно отвечал на все вопросы юноши, пропуская мимо ушей каверзные замечания брата. А тому быстро надоело все это слушать, и он пошел в спальню. А они не заметили его отсутствия. Но Билл вернулся спустя пятнадцать минут, явно воодушевленный чем-то. В руке у него была сигарета. Он держал ее, как трофей.
– Томми, глянь! – и Билл аккуратно положил самокрутку на стол.
– И? Ты по-новому скрутил? Или что?
– Я потерял в тот день последнюю сигарету! И вот, нашел! За кроватью! – он сел за стол, довольно ухмыляясь.
– Да это же самый паршивый табак! – скривился Натаниэль, глядя на папиросу. – Чему тут радоваться? И как это курить можно?
– Ничего ты не понимаешь… Том, помнишь, как раньше бывало – целую неделю не курил, все кончилось, как назло никуда нельзя выбраться. И вот это счастливое мгновение, когда Эл откуда-то возвращается и достает этот «самый паршивый табак»… – мечтательно проговорил Билл, качнувшись на стуле.
– Да… И так скручиваешь его в предвкушении, закуриваешь… Затянулся… – подхватил Томас. – И это был самый лучший табак, который можно было только курить…
– Хм… Мне этого не понять… Так, а что было дальше?
Томас снова пустился в неторопливый рассказ. Билл лениво слушал его и изредка дополнял. Натаниэль все с тем же интересом слушал их и задавал вопросы. За разговором прошло почти три часа. Натаниэль все продолжал задавать новые и новые вопросы, которые появлялись по ходу ответа на предыдущий вопрос. Билла это начало немного нервировать – ему было скучно, и он хотел как-нибудь развлечься, а эти двое своей болтовней только тянут время. Томас же терпеливо отвечал на все вопросы без намека на раздражение.
Затянувшийся разговор окончательно наскучил Биллу, и он отправился прогуляться, оставив этих двоих в доме. Он не задумывался над тем, куда идет, ноги сами вели его по улице. И направлялся он на торговую площадь. Билл это осознал только тогда, когда уже очутился среди рядов. А собственно, почему он пришел сюда? По давнишней привычке? В поиске чего-то? Чего-то? Да, глупо думать, что он будет искать «чего-то»… Скорее в глубине души Билл надеялся встретить кого-нибудь, кто мог бы помочь ему в деле. Встретить саму Даяну он даже не надеялся. Вряд ли королева позволяет ей спокойно бродить по улицам после того, как девушка сбежала с каким-то уличным проходимцем… После второго круга он понял, что бессмысленно кого-то выискивать в толпе. Тогда Билл погрузился в свои мысли. Хм, вот это место, где они когда-то впервые столкнулись… Она накричала и ушла… Давно это было… А может, и не было этого ничего? Ведь прошло одиннадцать лет с тех пор, как они виделись. А Билл даже и не знает, кто в итоге у них родился. Все было иллюзией? Ни Даяны, ни тюрьмы, ни побега, ни Кинлохливена, а только одиннадцать лет скитаний и беганий по королевству. Хотя о чем он? Ведь если бы не все это – последние одиннадцать лет прошли бы совершенно по-другому. И скоро все снова изменится. Вот только неизвестно – в хорошую или плохую сторону… Билл решил не думать об этом и просто наслаждаться прогулкой.
