Текст книги "Цыганские сказания (СИ)"

Автор книги: Лилит Мазикина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Священник взял топор, сел на велосипед и доехал до мотоцикла у дороги. Парень ещё лежал в яме, священник криввиса разрубил на куски и закопал, чтобы его не обвинили в убийстве, а мотоцикл отогнал по заброшенной просеке и утопил в заросшем озерце. Девушке он купил новую одежду и отвёз домой.

Она спаслась, потому что не сняла креста.

Глава VII. «Бедняк дым нюхает на ужин». Цыганская народная пословица

 
So, čavale, me kerd'em,
sare love propil'em!
 

Реакция на моё возвращение именно настолько ураганная, насколько я и предполагала. Хуже всего, как мне кажется сначала, то, что Тот, отбросив гордость, притащил меня для разборок к Ловашу. Мне даже не дают переодеться или хотя бы немного почиститься: шеф ИСБ лично тащит меня через весь дворец, держа за руку выше локтя (и чуть не вырывая её из плеча). Возможно, последней каплей стало то, что монахи каким-то образом провели меня прямо в его верхний кабинет, за занавесочку у окна, и мне пришлось выйти пред чёрные очи Ладислава прямо оттуда. Ничего лучше по случаю своего появления, чем улыбнуться и присесть в кривоватом книксене, я не придумала сделать.

Никогда не могла себе и представить лицо Тота настолько перекошенным. Даже смертоносное пресс-папье, пролетевшее едва-едва мимо его головы, не дало подобного эффекта.

Все сорок минут, что Ладислав, дымясь, выкрикивает претензии и обвинения, бегая по кабинету Ловаша, император внимательно слушает, чуть склонив голову и рисуя на подвернувшемся листе бумаги закорючки и девичьи головки. На столе перед ним, как всегда, несколько личных талисманов – фарфоровая статуэтка (лежащая женщина, одетая только в браслеты и ожерелье), маленькая бутылочка с таким тёмным стеклом, что сквозь него ничего не разглядеть и, конечно, свёрнутая бухточкой коса покойной Люции Шерифович. Когда она раньше оказывалась возле моей руки, меня дрожь пробирала, а теперь нормально, привыкла. Я потихоньку потираю ногу об ногу – они гудят от усталости.

– В конце концов, вы мне сами подали эту идею, – говорю я, дождавшись, наконец, паузы. – Вы меня просто раздразнили, превратив простой поход в кино в вывод арестованного на место следственного эксперимента. Трудно было не соблазниться!

И когда я успела стать такой хладнокровной лгуньей? Ну, по крайней мере, убедительной. Довольно трудно оставаться хладнокровной, когда возле тебя носится высоченный мужик – ещё и вампир – кипя от ярости и вопя, как фабричный гудок. Но мне удаётся сохранять почти что каменное лицо. Только пальцы сами собой теребят пушистый кончик косы. Интересно, как императору удаётся её сохранять полураспущенной? Не переплетает же наново. Наверное, какое-нибудь волшебство.

Тот хлопает себя ладонью по бледному лбу и восклицает почти что фальцетом:

– Двадцать пять лет! Двадцать пять лет! В моё время женщина в двадцать пять лет была взрослой, ответственной матерью и женой, а это ужасное поколение играет в игрульки со смертью!

– Спасибо, что напомнили мне о моей проблеме. Действительно, я матерью стать не могу, – немедленно подлавливаю я Тота. Сейчас любые средства хороши, чтобы заставить его соскочить с меня. Ну и да, вообще-то это болезненно было, про мать. И жену.

– Перерыв десять минут, – объявляет Ловаш и включает селектор. – Господин Сегеди, сделайте нам, пожалуйста, кофе. Спасибо. Ребята, давайте вы пока немного помолчите, а я резюмирую. Лиляна, тебе наскучило играть в безопасность...

Севший, наконец, на стул Тот открывает было рот, но сдерживается.

– … и ты в свободное от работы время пошла прогуляться. При этом ты никак не уронила чести головы личной императорской гвардии и никоим образом не навредила моей императорской жизни и здоровью.

– Именно так.

– Нечего с ней рассусоливать! Надо пороть, пока ума не наберётся! – взрывается Ладислав. Ловаш останавливает его движением руки. Как раз в этот момент дверь открывается, и личный секретарь Его Императорского Величества величественно проталкивает в кабинет столик с кофейником, молочником, сахарницей и пирожными. Я тут же понимаю, насколько проголодалась. Живот отзывается на озарение утробным бурчанием.

Император жестом позволяет секретарю удалиться и, обойдя стол, сам разливает кофе. Сливки и сахар явно привезены специально для меня, ни один из вампиров их не добавляет. Да и пирожные они не могут есть по своей природе. Я вдруг понимаю, что Ловаш каким-то образом знал заранее, что я буду голодна, и распорядился обо всём. Это так... по-ловашевски, что у меня невольно улыбка проступает на лице.

– Ага! Еда всегда улучшала вам настроение. Даже когда мы долго не виделись и вы на меня успевали за это обидеться, – Батори смеётся воспоминаниям. – Помните, я хотел произвести впечатление и сделал драники? Моя личная вершина кулинарного искусства.

Он непринуждённо усаживается с чашкой в руке на один из стульев для посетителей и почти умилённо следит за тем, как я уничтожаю пирожные. Тот угрюмо таращится в свой кофе.

Когда я, наконец, откидываюсь на спинку стула в полном удовлетворении, император продолжает, как ни в чём не бывало:

– Ладислав, а ты негодуешь по поводу того, что не сумел справиться с неожиданной ситуацией и обеспечить безопасность Лиляны...

– Но она не говорит, как...

– … то есть, справиться со своими прямыми обязанностями. Как я вижу, Лиляна сейчас контролирует ситуацию, а ты – нет. Ведь именно она нашла в твоём, Лаци, заборе шатающуюся доску. Пользуется ей – исключительно в личное время. И следит за ней, скорее всего, предпринимая какие-то меры по защите. Я угадал, Лиляна?

– Естественно, – я вспоминаю о гирлянде булавок под грудью. По счастью, ни одна не расстегнулась во время падения с лестницы.

– Она может говорить или не говорить тебе, это – не её работа. Найти и приколотить доску – твоё дело, мой дорогой. Теперь, я думаю, все присутствующие достаточно ясно понимают ситуацию?

– То есть, – начинает Тот, – ты даже не собираешься приказать ей...

– Я ничего и никогда не собираюсь приказывать Лилиане Хорват. У нас другие отношения. Совсем другие. Лаци, я ей не хозяин.

Ловаш наклоняется, чтобы дотянуться до меня и провести пальцем по коже чуть выше ошейника, двумя рядами серебряных османских монет-курушей обхватывающего мою шею.

– Это ожерелье – знак не только верности, но и доверия. Если Лиляна сочла возможным довериться мне, кем я буду, если не отвечу тем же самым?

Я представляю, как вонзаю серебряный нож в его шею, и умудряюсь не вздрогнуть. Неужели мне действительно суждено убить того, кого...

Отчего-то вспоминается разрубленный Марчин и поцелуй – долгое прикосновение к холодным губам. Я чувствую, как у меня непроизвольно дёргается щека. По счастью (мне всё ещё иногда везёт, а?), Ловаш как раз повернулся к внуку.

– Эту проблему будешь решать ты, только ты и никто другой. Ищи способ. Ищи дыру или крысу. Я дал тебе в руки достаточно власти, чтобы ты с этим справился без моей помощи.

– Не так много, чтобы я мог её пытать, – мрачно бормочет Тот. Батори разводит руками. – Ну что же, поскольку в мои обязанности входит не только искать, где забор расшатался...

– Даже я уже знаю, где и как, – Ловаш отставляет пустую чашку и встаёт, чтобы вернуться за свой стол. Ладислав застывает с открытым ртом, и императору приходится напомнить ему:

– Продолжай, мы слушаем.

Я сама не без труда захлопываю рот. Ловаш знает об ордене птички? И его ничто не смущает? Или он думает, что знает, как я сбегаю? Но даже я не могу вообразить, как бы могла провернуть подобное. А может, он просто дразнит внука? Тогда почему так спокоен в отношении моих побегов?!

Ладислав безо всякой нужды откашливается.

– … моим долгом является также обеспечение постоянного наблюдения над хранительницей смерти императора, а вблизи от «дырки» я этого сделать не могу. Потому я пока просто перевожу объект во дворец. И никаких прогулок за его пределы.

– Что?! Вы не можете... вы обещали... он мне обещал, что, если не сможет найти, как я сбегаю, то я опять смогу ходить, где вздумается. Скажите ему!

– Ну, боюсь, это вопрос только его совести. Не вижу смысла что-то ему говорить, – Ловаш опять разводит руками.

– Помнится, полностью сделка звучала как, хм... что я сдаюсь, а вы сами всё рассказываете. А вовсе не исчезаете в очередной раз, да ещё из-под моего носа! – злорадно произносит Тот. Ох, чёрт. Чистая правда.

– А потом ещё появляется прямо под твоим носом, – откровенно насмешливо указывает император. Тот издаёт короткий сдавленный рык.

– И что, я теперь фактически под арестом?

– Ну, отчего же. Просто в режиме повышенной безопасности. Здесь вам будут и кино, и ресторанные блюда... что вас там ещё смущало? В гости не к кому сходить? Теперь сможете навещать Маргарету во время дежурства хоть каждый день. Ну, каждый её день с принцем, конечно. В общем, полный комфорт и исполнение желаний. А главное, стопроцентная безопасность. Жаловаться вам отныне будет не на что, – слова стекают с языка Тота подобно сиропу, насыщенному ядом. Он отлично знает, что мне нужны не блюда и не фильмы, и не чинные прогулки у фонтана в крохотном охраняемом дворике. Мне нужна свобода, чёрт спляши на моей могиле!

– А когда я в следующий раз уйду погулять, вы запрёте меня в камере с сортиром и телевизором? – осведомляюсь я, сдерживая порыв найти взглядом какое-нибудь пресс-папье.

– Вы ещё сумейте уйти, тогда поговорим. А сейчас продолжать беседу нет смысла. У вас рабочая смена начинается через восемь часов, а вам ведь надо ещё умыться, переодеться, чтобы не выглядеть, как уличная замарашка... Кстати, ночуете вы тоже во дворце. Что поделать, перевезти ваши вещи и мебель мы можем только завтра, так что придётся вам пока где-нибудь приютиться, – Тот даже вперёд наклоняется, чтобы приблизить белоснежную улыбку как можно ближе к моему лицу. Острые и неожиданно тонкие клыки, почти доходящие до нижних дёсен, как-то особенно кидаются в глаза.

– Лаци, прекрати. Мне помнится, у нас есть несколько гостевых спален. Если же память мне изменяет, я готов уступить собственную постель. Теперь её не так легко сломать, даже вам, Лилике.

Очень смешно! Предыдущая кровать была ненастоящая – просто длинный ящик, стоящий на двух табуретках. Поскольку Батори положил меня в него в бессознательном состоянии, то я не знала, что нельзя делать резких движений – конечно, я его перевернула! Кто, скажите на милость, не перевернул бы?

– Господин Сегеди, – обращается Ловаш к селектору, и я понимаю, что он всё это время был включён. Как унизительно! Не удивлюсь, если к утру все обитатели дворца будут в курсе причин и обстоятельств моего заключения.

– Ваше величество?

– Подготовьте госпоже гвардии голове какую-нибудь гостевую комнату. И отнесите туда её чистую форму.

– Господин гвардии капитан Корваж тоже ночует во дворце?

– Да!!! – раздаётся из селектора голос Кристо. Святая мать. Вряд ли он счёл новости хорошими. Ладно, по крайней мере, у него нет привычки кричать на меня. Этого бы я не вынесла.

– Дайте им Зелёные покои, там двуспальная кровать, – Тот, впервые, наверное, за весь вечер снова нацепив надменно-равнодушное выражение лица, встаёт. – Мне их тоже надо подготовить. Так что милуйтесь с мужем ночью потише, чтобы не смущать моих парней.

– Лаци, не перегибай, – выгибает бровь Батори, и Тот, дёрнув плечом, извиняется – так сухо и холодно, что его словами можно устанавливать оптимальные влажность и температуру в погребе.

Вампир выходит первым, а мне приходится сделать усилие, чтобы покинуть кабинет.

– Спокойной ночи, Лиляна, – говорит мне в спину Ловаш.

Кристо стоит возле секретарского стола, напряжённый, тонкий, как клинок сабли. Парадная форма уже несколько измята, и на смуглом лице блестит белёсая щетина. Господин Сегеди бойко стучит по клавиатуре, передавая указания обслуге по внутренней компьютерной сети.

Я тихонько трогаю руку мужа. Его пальцы отзываются после короткой паузы.

– Ещё только один раз, – шепчу я по-цыгански. – Клянусь. Крест целую. Веришь мне?

Самые голубые глаза на свете. Ледяные и горящие одновременно.

– Нам надо поговорить, Лиляна, – говорит он одними губами. – Серьёзно. Сейчас.

***

Нормальные люди в такой позе исполняют супружеский долг. Кстати, я очень даже не против исполнить: мало того, что мне нравится такой способ спускать пар, так ещё, похоже, у тела выработался условный рефлекс на столь интенсивное соприкосновение с обнажённой горячей кожей. Однако Кристо навис надо мной только для того, чтобы получить возможность то шептать в самое ухо (ах, чёрт, у меня даже волоски на виске дыбом встают), то заглядывать мне в глаза. Без последнего, к моему сожалению, муж не может обойтись никак.

– Кристо! Ну, мы же обо всём договорились! Я не могу сказать, не могу, не мо-гу!

Он прижимается ко мне, чтобы то ли требовать, то ли умолять:

– Скажи не всё. Скажи чуть больше. Столько, чтобы я мог доверять тебе. Я хочу доверять тебе. Мне нужны факты! Лиляна!

Ах, чёрт, его взглядом операции на роговице проводить. Даже в почти полной темноте – едва пробивается свет фонарей сквозь шторы – мне кажется, что они светятся голубым.

– Я не понимаю. Тех фактов, что я дала тебе раньше, тебе хватало. Да ты вообще был единственный, кто видел, как я убежала во второй раз. На этот раз ты – был – предупреждён! Ты и только ты! Что ещё я могу сделать, чтобы ты мне доверял?

Когда Кристо, сумев, наконец, найти слова, вновь прижимается ко мне, я непроизвольно подаю кверху бёдрами. Не к месту, конечно, но, ах, чёрт, эта поза – и от его тела так пышет жаром...

Он делает вид, что не заметил движения. Или, наоборот, демонстративно его игнорирует.

– Почему все, кроме императора, сбиты с толку? Нет... почему император не сбит с толку? Почему не волнуется, не удивлён, не сердит? Ты исчезаешь на несколько часов, а он выслушивает Тота и просто ухмыляется. Что он знает такого, чего не знаю я? Почему... почему он... не отказал Тоту, когда Ладислав предложил переселить тебя во дворец?

Теперь моя очередь на него таращиться.

– Подожди, ты что... только не говори мне, что ты ревнуешь. Слушай, тебе мало было моей крови на простыне? Я-то думала, мы в тот день окончательно закрыли вопрос.

– Почему, Лиляна? – повторяет муж, на этот раз не наклоняясь ко мне. Я кладу руки ему на плечи и чувствую, как каменеют мышцы Кристо под моими ладонями.

– Кристо, я, вот честное следопытское, не знаю, я не говорила ему ничего, и... я не хожу к нему, правда, землю могу есть.

Он всё же прижимается ко мне опять.

– А куда ты ходишь? На этот раз ты пряталась во дворце, все слышали, как Тот кричал из-за этого. Лиляна, то, что Ловаш Батори – твой ритуальный муж... правда?

Он не отстраняется от меня. Я понимаю, что он хочет понять по запаху, если я солгу.

– Кристо, да какая разница! Настоящий ведь муж – ты. Ну, хочешь я поклянусь на иконе завтра?

– А чего стоит христианская клятва от языческой жрицы?

Как будто тянешься к руке – и не дотягиваешься. Не дотянешься и упадёшь.

– Кристо! Я не язычница.

– Ты жрица? И жена жреца? Да или нет? Лиляна, если ты мне сейчас, вот прямо сейчас, скажешь «нет», я пойму, что ты сказала правду, и поверю. Скажи, прошу тебя...

– Да это же всё понарошку!

Он переносит вес на левую руку, чтобы пальцами правой – самыми кончиками – прикоснуться к ожерелью на моей шее:

– Не понарошку. Я могу это потрогать.

Мягким движением он соскальзывает в сторону и перекатывается под одеялом к самому краю кровати. Я привстаю на локте, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Кристо...

Он уже закрыл глаза, положив под затылок руки.

– Иди к чёрту. И не прикасайся ко мне, пожалуйста.

Вот так. Вот так.

Видимо, мне действительно стоит забраться в постель к Батори. Теперь, похоже, уже можно.

Я со всей дури перетягиваю по голой груди Кристо влажным полотенцем, которое после душа бросила просто на тумбочку. От неожиданности он подскакивает, потом, выругавшись, берёт подушку, отыскивает на кресле покрывало от кровати и укладывается прямо на ковре.

Хотя, по моему мнению, он должен был извиниться.

***

Когда я была маленькой, цыганята с Вишнёвой рассказывали историю одной женщины из Инджии. Когда ей было девятнадцать лет, она поехала со всей семьёй на цыганский фестиваль в Пловдив – в Болгарию – чтобы выступить. Там на неё положил глаз парень из местной семьи, тоже православной. Он танцевал на фестивале с братьями. Честь по чести подошёл к её родителям, попросил её руки и предложил огромный выкуп. Парень был изуродован оспой и со сломанной, криво сросшейся рукой, но в остальном очень славный, обходительный, видный танцор, а, главное, выкуп был действительно большим, так что родители подумали и согласились. Девушка думала отказаться, но её слушать никто не стал, тут пригрозили, там надавили. В общем, через два дня стали играть свадьбу. Поставили во дворе местного дома столы, богато их накрыли. Молодые со свидетелями и родственниками поехали в церковь. Однако вернулся почему-то только молодой; это выяснилось при выгрузке кортежа.

Дело в том, что невеста влюбилась в свидетеля, очень красивого парня. Она перемигнулась с ним, и они сбежали из кортежа, сыграв нахальную свадьбу в другом месте.

Что делать, цыганская свадьба считается выше церковной. Оформили, и стала она жить с парнем, с которым бежала. Родителям пришлось вернуть выкуп, они были очень обижены и перестали говорить с дочерью.

Но, стоило молодой родить ребёнка, сына, как родственники мужа забрали малыша, а её саму попытались заставить заниматься дурным делом. Ей грозили, уговаривали, били, но она брать грех на душу отказывалась.

Потом она узнала, что сестра мужа по пьяной лавочке не уследила за ребёнком. Оставаться ей было больше незачем. Она улучила момент и сбежала. Через всю Болгарию и половину Королевства Югославия сумела пройти когда пешком, когда на электричках. Иногда подъезжала на грузовиках, расплачиваясь гаданием. Пока не доехала до Инджии.

Родители простили. Очень дорого ей стоило получить это прощение.

Через два года она вышла замуж за цыгана из Загреба, католика. Родила ему дочь и двух сыновей. Кажется, и сама приняла католичество. Они выступали в дорогих ресторанах и даже снимались в кино и сериалах.

Я слышала о ней и потом, когда уже танцевала в Пшемысле. Одна из наших танцовщиц видела её на свадьбе своей двоюродной сестры в Загребе. В почти уже семьдесят лет, немного потяжелевшая в талии, густо поседевшая, она всё ещё была статной женщиной с сильным и гордым взглядом. Во время войны между герцогом Августом Загребским и югославским королём Александром её младший сын служил по вербунке в сербских частях, а старший оказался призван в хорватские. Страшнее всего было представить, что один из них ненароком убьёт другого. Старший был ранен, ему ампутировали левую ногу до колена и комиссовали. Судьбу младшего она узнала только в конце девяностых: вместе со многими матерями поехала в Вуковар. Ходила по улицам и увидела его имя на табличке со списком погибших в боях с турками на улице Якоба Фраса у дома пять. Вуковар – город-памятник. Там до сих пор видны следы обстрелов на стенах домов, их, кажется, нарочно не заделывают. На каждой улице, у каждого дома – таблички с именами павших во Второй Вуковарской битве. Хотя турки перебили меньше христианского народу, чем сами сербы и хорваты, сойдясь в битве Первой.

Даже в шестьдесят она танцевала так, что люди начинали молиться.

***

Надо ли говорить, что во дворец переезжаю я одна. Кристо даже не заботится о слухах, которые почти неизбежно поползут среди «волков», а потом и цыган вообще. Представляю, как доволен Тот факту, что дочь Люции Шерифович, наконец-то, оказалась разделена со мной. И как он злорадствует моей размолвке с мужем. Если это ещё можно назвать размолвкой.

Зелёные покои теперь насовсем остаются за мной. Тётя Дина (не представляю, как Кристо объяснил ей происходящее) собрала и прислала мне все мои вещи, от музыкальных дисков до костюмов на выход, добавив отчего-то и банку с листьями каштана, всё ещё золотисто-жёлтыми. Если это не новые листья. Как ни странно, всё отлично размещается без дополнительной мебели. Букет из листьев я ставлю на тумбочку у кровати – чтобы, проснувшись, сразу видеть яркое, тёплое пятно. Раньше, просыпаясь, я смотрела на Кристо. Пожалуй, листья – неплохая замена.

С рабочего компьютера выхода в общую сеть нет, только в служебную, так что я нагло использую своё служебное положение и отсылаю курьера купить музыкальный центр и россыпь пуговиц (надо было видеть лицо паренька). Наличных у меня нет, но моего имени достаточно, чтобы покупки оформляли без оплаты, присылая счета позже.

До похода в кинотеатр у меня в голове составился целый список приказов, которые я издам после победы на Тотом. Теперь в голове удручающе пусто. Я просматриваю бумаги только для того, чтобы не налететь на очередной сюрприз от шефа. Занятия решаю пропустить – впервые. Может быть, потом вообще их отменю.

На обед я не выхожу из кабинета, милостиво отсылая господина Балога. Просто сижу весь час, опустив голову на руки, и думаю обо всякой ерунде, какая в голову ни придёт. В общем, я так до самого вечера сижу; потом, спохватившись, прошу секретаря заказать мне что-нибудь из невенгерского ресторана. Прямо в кабинет: в покоях нет стола. И спускаться в служебную столовую не хочется.

– Но, госпожа Хорват, император распорядился, чтобы вы отужинали с ним в десять, – не без удивления отзывается голос Балога в селекторе. – Я говорил вам...

Неужели? Да какая разница.

– Точно. Спасибо, что напомнили. А где?

– На веранде турецкого дворика.

– Ясно. Тогда можете уже идти домой.

– Слушаюсь, госпожа Хорват.

Я заставляю себя переодеться к ужину – у себя в покоях, а не в раздевалке. Ах, да, раздевалка. Я хотела, чтобы её разделили, а то «волкам» приходится после смены заходить исключительно по очереди: сначала мальчики, потом девочки. Почему, спрашивается, нельзя сразу сделать удобно? Как нормальные занятия по рукопашному бою провести, так нравственность не позволяет. А как раздевалку нормальную сделать, то сами как-нибудь разберётесь со нравственностью. Как же я не люблю вампиров!

Наверное, назло Кристо я одеваюсь в своё единственное платье и даже втискиваюсь в туфли, цепляю серьги и подкрашиваю ресницы. Подумав, отрываю головку одной из волчьих лилий в вазе – видимо, это горничная поставила букет масляно-жёлтых, лучистых цветов на вторую тумбочку – и втыкаю стебелёк за ухо. Меня окутывает сильным и сладким запахом не хуже, чем от арабских духов. Лучше, пожалуй, духи Ловаш переносит с трудом, а цветы ещё туда-сюда.

На застеклённую веранду, слегка заплутав в бесчисленных коридорах, я выхожу в четверть одиннадцатого. Батори будто задался целью сделать все наши совместные обеды и ужины максимально непохожими по антуражу: вдруг заскучаем. Ресторан «Сегед» – в подвальчике, но мягко освещённый, уютный, с диванчиками и видами Сегеда на стенах. Почти совсем тёмный кабинет в пражской таверне, какой-то удивительно средневековый. Ультрасовременная кухня Язмин, словно декорации из сериала, здесь же, в Будапеште. Теперь – залитая холодноватым светом ламп терраса в «восточном» стиле, точнее, том самом модно-стерильном с «турецкими» элементами: кресла с пёстрыми подушечками по углам, узорчатые горшки с какими-то южными растениями. И в середине – маленький круглый столик и два стула, на одном из которых как раз пристроил монаршую задницу Ловаш Батори. Он, впрочем, поднимает её, чтобы усадить меня по всем правилам этикета.

– Добрый вечер. Я подумал, что к вечеру вы как раз нагуляете аппетит. Кажется, венгерской кухни вам пока довольно, так что я распорядился приготовить что-нибудь турецкое. Вроде как для поддержания общего стиля. Вы же любите кебаб? Хм-м-м, если это кебаб, – Ловаш приоткрывает крышку над блюдом, рассматривая кусочки мяса в окружении тушёных овощей. – Мне кажется, выглядит аппетитно.

– Из-за красного соуса?

– Просто если верить моей памяти о тех временах, когда я ещё ел что-то подобное.

Хотя в одном из углов замер в ожидании официант – в белом кителе, с полотенцем через руку – Батори самолично откупоривает бутылку бикавера и наливает в бокалы, а затем наполняет «кебабом» тарелку и пододвигает мисочки с кусочками питы и густым кислым йогуртом.

– Это было, наверное, ещё при Матьяше Корвине, – усмехаюсь я. Вот так просто: мне не приходится придумывать хитростей, слова сами вскакивают ко мне на язык. Наверное, потому, что я много об этом думала.

– Ну, да. Именно при нём. Последнем рыцаре Венгрии.

Батори снова усаживается, выцепив со стола свой бокал.

– Серьёзно? А вы служили при его дворе? Видели его?

– Видел и служил.

– И какой он? Похож на то, как его изобразили в сериале?

– Ну, начнём с того, что юный Сечени Карой, хоть и в родстве с Королём Вороном, внешне на него совсем не похож. Ни лицом, ни тем более жутким париком, который на него нацепили. Вообще у Матьяша волосы были только чуть светлее моих. И он умел улыбаться. Правда, у него не хватало зубов уже к тридцати годам, двух или трёх. Кажется, в турнирах выбили.

– Не знаю. Мне показалось, что получилось очень похоже на портреты. Он на всех серьёзный и блондин, – мясо, как бы оно ни называлось, приготовлено отменно, и у меня просыпается аппетит.

– Просто тогда была мода на золотистые волосы. Некоторые щёголи даже нарочно красились. Но чаще художники рисовали нужный цвет без дополнительных хлопот со стороны клиента, чтобы польстить. Довольный заказчик лучше платит. Когда рисовали меня, художник превзошёл самого себя в лести и хитрости. Волосы нарисовал почти такими же тёмными, как есть, но придал им золотистый блеск. В результате меня можно было узнать, в отличие от многих моих знакомых, и в то же время выглядело... модно, – Ловаш с удовольствием смеётся. – У меня была такая смешная чёлка. Мне удивительно не шло, но я тогда только и думал о том, чтобы быть в тренде. Подвивался, носил корсет, чтобы талия казалась тоньше – а, нет, корсет был позже. Я всегда, признаться, был жертвой моды. Если вспомнить двор Матьяша, по крайней мере, в отличие от многих других, с распущенными волосами я не выглядел, как полуощипанная индюшка. Кстати, замечательно выглядите. Особенно с учётом того, как было днём.

– Да ну, вы меня не видели днём.

– С моим жизненным опытом можно не смотреть нарочно и всё равно иметь представление. Что насчёт ваших занятий, вернётесь к ним завтра или решили устроить себе каникулы? – Батори вновь наполняет наши бокалы. Не понимаю, как я успела так быстро всё выпить. Надо поосторожнее, бикавер – довольно крепкое вино, а завтра рабочий день. Да и сегодня мне ещё каким-то образом до постели добираться.

– Да зачем они мне? Фильмы без перевода смотреть на французском? Читать Толстого? Он мне и на галицианском не нравился. Мы в лицее читали про какую-то проститутку Катюшу, и все оборачивались на меня и хихикали только потому, что у неё отец тоже был цыган.

– Они нужны вам, потому что мне нужна образованная названая дочь. У меня на неё планы. Не скажу, чтобы грандиозные, но серьёзные – да. Так что давайте условимся, сейчас, в связи с семейными обстоятельствами и особенно выкрутасами Ладислава, вы отдыхаете. Но не больше двух месяцев, потом втягиваетесь обратно в работу. Я имею в виду, работу над собой и своим будущим. Мы договорились? – император перегибается через стол, чтобы поправить цветок, почти выпавший из-за уха. Мне удаётся подавить желание прикрыть глаза, чтобы лучше прочувствовать его прикосновение. На самом деле, это Кристо раздразнил меня накануне. Я так думаю.

– Вам нравился Матьяш? Как король? В учебнике он весь такой... здоровский.

– Ну, для своего времени, он, несомненно, был блистательным правителем. За тридцать лет на троне он обеспечил Венгрии такой прорыв вперёд, который другой монарх не сумел бы и за шестьдесят. Во многом я на него стараюсь равняться.

– Ой, только не в военных походах, пожалуйста.

– Я уже очень давно не люблю войн. Я же рассказывал вам об Ашоке...

– Да. Я тоже не люблю, когда война, – «кебаб» в тарелке закончился, и я бездумно макаю питу в йогурт кусок за куском.

– Добавки?

– Нет, спасибо.

– Уложить вас спать?

– Бросьте. То, что все цыгане во дворце шепчутся теперь о нашей с вами любовной связи, не повод вести себя так, словно связь действительно существует.

– Ничего себе! Кристо так громко кричал о своих подозрениях? Не очень на него похоже.

– Того, что я теперь живу во дворце, а он – нет, вполне достаточно, я думаю.

– Вас мучают эти сплетни? Удивительно, мне удавалось скрывать самые настоящие и очень скандальные связи. И вот теперь меня уличают в том, чего не было, именно тогда, когда я себя держу в рамках дозволенного.

– Ну, сначала вы работаете на репутацию, потом репутация работает на вас. Когда вокруг вас бегает столько бастардов, как-то само собой в голову лезет, что вы их не в капусте находите, – кажется, я начинаю болтать лишнее. Стоп. Завязывай, Лиляна. Я пытаюсь встать из-за стола, но ноги слушаются не очень хорошо. Ловаш наблюдает с интересом.

– Если вы не хотите ни чтобы я отнёс вас, ни чтобы ложем вам стал дубовый паркет, что, конечно, шикарно, но не очень удобно, рекомендую туфли снять. Вот увидите, насколько легче без каблуков. Мне в своё время очень мешало после попоек то, что у меня каблуки были приделаны к длиннющим сапогам. Их так просто не снимешь и не пойдёшь, элегантно помахивая ими в руках.

Воспользовавшись этим нехитрым советом, я сумела добраться до покоев, потеряв вместо достоинства одну только лилию где-то по пути.

В какой-то момент мне показалось, что под подушкой опять лежит конверт, и я покрылась холодным потом. Но это была всего лишь шоколадка.

***

Говорят, что жил под Стрыем один цыган. Был уже очень старый, ходил осторожно и сидел аккуратно. А за два дня до Вешнего Юрья вдруг сказал: «Смерть моя пришла». Вскочил и стал танцевать, как мальчик.

Успел минуты две.