Текст книги "Иномирная проблема темного дракона (СИ)"

Автор книги: Лилиана Хоффман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Хорошо, Себастиан, – быстро согласилась девушка, пока он еще что-нибудь не придумал, – чудесное имя же… Себастиан, – повторила она, пробуя на слух имя, которое позволяла себе произносить только мысленно.

И она с удивлением отметила, как он жмурится от удовольствия, как огромный кот, это было настолько удивительное и милое зрелище, что Алиса не сдержалась и тепло улыбнулась.

Магистр Арро широко и довольно улыбнулся в ответ:

– Если это все, о чем ты хотела попросить, то давай я перенесу тебя в твою комнату, а через полчаса открою Вам портал из Вашей комнаты в город.

– Идеально, спасибо!

Оказавшись у себя в комнате, Алиса застала привычную уже картину: Мара сидела и что-то изучала за своим рабочим столом.

– Надеюсь, ты догадалась поесть, а не засела за учебу сразу, как я ушла?

– Что? … А нет, я завтракала. А что, уже много времени?

– Достаточно, чтобы оторваться от артефакторских свершений и отправиться спасать твое платье к портнихе.

– Что, ты уже придумала, что можно сделать?

– Нет, я придумала, что миссию борьбы с лиловой молью можно оставить профессионалам, с этим прекрасно справится мадам Клове.

– Думаешь, она сможет спасти это чудовище?

– Уверена, не просто так же магистр Арро меня к ней постоянно таскает, и даже доверил пошив бального платье, которое будет не стыдно надеть его воспитаннице, – хихикнула Алиса, – значит так, у нас есть полчаса, а потом личный портальщик доставит нас в город вместе с платьем.

– Знаешь, сдается мне, он хочет быть не только опекуном и личным портальщиком, учитывая, сколько времени и внимания он тебе уделяет… Хотя, может, я ошибаюсь.

– Вполне возможно, – уклончиво ответила Алиса, – но я предпочитаю не строить догадок и не забегать вперед, тогда существенно снижается вероятность быть разочарованной или попасть в неловкую ситуацию. Хотя о чем это я, попав в… академию, я просто не вылажу из неловких ситуаций. Итак, приводи себя в достойный аристократический вид, вытаскивай платье из шкафа и вперед, навстречу приключениям!

– Ну ты тоже скажешь, какие могут быть приключения у модистки?

Алиса многозначительно промолчала, она точно знала, что некоторые приключения могут начинаться именно там…

Через полчаса вся компания из двух переодевшихся и чинно ожидающих девушек, одной нетерпеливой драконочки и одного лилового недоразумения, были готовы к визиту в город.

Посреди комнаты открылось окно портала, откуда в скромную девичью спальню шагнул сдержанный и очень элегантный магистр Арро. Алиса даже засмотрелась, хотя видела его всего полчаса назад, пусть и в более домашнем виде. Оглядевшись по сторонам, и буркнув что-то типа «как можно было променять приличную комнату в моем доме на этот шкаф», господин Аристократичный некромант подхватил объемный чехол с платьем и указал компании на вновь открытый портал.

Мелодичный звон колокольчиков известил хозяйку ателье о приходе посетителей. Спешно вышедшая из смежной комнаты мадам Клове была, как обычно, сдержано и элегантно одета. Свое удивление от вида немаленькой компании уже через мгновенье она скрыла за профессиональной дружелюбной улыбкой:

– Добрый день, рада видеть Вас в моем ателье. Магистр Арро, платье мизз Савле еще не готово, как Вы можете понимать. Его доставят к Вам домой к следующим выходным, – ее взгляд остановился на чехле с платьем, – О, я вижу, у Вас другая цель визита. Что ж, давайте посмотрим. Миз…

– Леди Мара Риарти, – вежливо и холодно представилась Мара.

– Леди Риарти, пройдемте в примерочную и посмотрим, чем я смогу Вам помочь.

Когда мадам Клове и Мара скрылись в примерочной, Алиса заметила:

– Вот это я понимаю, профессионализм, даже не потребовалось ничего объяснять. Вжух, и испарились заниматься делами.

– Вот поэтому я и выбрал это ателье. Присядем? Ожидание может затянуться, – и Себастиан указал на низкий удобный диван, на котором можно было как раз расположиться вдвоем.

Девушка не возражала, она с удовольствием села рядом с магистром Арро и приготовилась к ожиданию. Астра, до этого не привлекавшая к себе внимания, спикировала к Алисе на колени, намереваясь занять излюбленное место и свернуться калачиком, но посмотрев на Себастиана, который только вопросительно приподнял бровь, спешно ретировалась на кресло по соседству.

– А как у Вас так получается дракончиков воспитывать? Ой, как у тебя получается? Один взгляд и вжух: дисциплина и порядок.

– Алиса, я же дракон… а это мелкий, очень мелкий дракон.

– Понятно, что ничего не понятно.

– Инстинкты подчинения сильному.

– Да? А почему я не чувствую инстинктов подчинения?

– Ты же не дракон, хоть и с вредным драконьим характером, и у тебя другие… инстинкты.

– Да? А какие у людей инстинкты в отношении драконов?

– В основном страх, уважение перед силой, опасение…разные. Алиса, предвосхищая твой вопрос, у тебя этого нет.

– Потому что я иномирянка?

– Хмм… возможно.

– Себастиан, а как можно найти твоего племянника? Он мне срочно нужен для одного дела… личного… и он неуловим.

– Какого личного дела? Крылья откручу птенцу, – прошипел господин Ревнующий Некромант.

Алиса невозмутимо посмотрела на магистра Арро, с удовольствием отмечая изменившийся драконий зрачок, и осознавая, что дразнить его приятно… немножко. Не скрывая легкой улыбки, она продолжила:

– Маре нужен сопровождающий на бал, и Эрик может знать кого-то подходящего… а не то, что ты успел подумать…

– Алиса, тебе же никто не говорил, как опасно провоцировать драконов и какие драконы собственники?

– Нет, но я разумно опасаюсь.

– И неразумно провоцируешь, да?

– Почему неразумно… с исследовательским интересом.

– С иссследовательссским, значит? А если я тебя перенесу в свою спальню и отшлепаю… с педагогическим интересом?

– Фу, бить женщин нельзя, как и детей! – Алиса даже отсела на целых пять сантиметров и приготовилась превентивно обидеться. Она была уверена, что Себастиан ничего такого не сделает, но запоздавшую осторожность проявить следовало… и показать свою хрупкость, а то он уже скоро будет считать ее драконом.

– Алиссса, я не бью женщин и детей.

– Угу, шлепаешь…

– Это дрррругое.

– Да?

– Да, и давай сменим тему, чтобы я после очередного твоего вредного вопроса не отправился доказывать разницу.

«Уххх, какой он все-таки, ах мурашки по коже» – мысленно отметила Алиса, но тему все-таки перевела, вернувшись в изначальному вопросу:

– Так как насчет Эрика?

– Рррр, я сам найду твоей Маре сопровождающего. Менять тему нужно не так, чтобы рассердить дракона еще раз.

– Да? Это недостаток опыта.

– Учись, и не советую приобретать этот опыт, третируя других драконов.

– Даже в мыслях не было, – «конечно, другие драконы могут и голову откусить, и от них не бывает таких восхитительных мурашек», – мысленно хихикнула Алиса, – знаешь, я не готова еще раз торговаться за твою помощь.

– Иногда можно просто попросить.

– Неужели? Что-то мой опыт говорит обратное.

– Недостаток опыта.

– Да, точно. Память девичья.

Дракон фыркнул на ее последнее замечание и со всей широтой драконьей души предложил:

– Эта помощь уже включена и идет в комплекте с платьем для твоей подруги.

– Тариф «Все включено». Спасибо.

– Пожалуйста. Как преподаватель, я имею возможность обратиться к большому числу старшекурсников, думаю, легко смогу организовать сопровождение для Мары.

– Как все чудесно складывается.

– Да, чудесно, – отзеркалил он фразу Алисы, задумавшись о чем-то своем.

А девушка спокойно выдохнула, еще одна волнующая ее проблема оказалась легко решена… благодаря ее дракону. Ну точно ее же?

Полчаса ожидания прошли незаметно и без приключений, хотя Алиса честно пыталась.

Когда наконец Мара выплыла из соседнего примерочного зала вместе с портнихой, ее глаза сияли, а широкая улыбка говорила, что мадам Клове удалось ее приятно удивить.

– Алиса, твоя портниха – просто фея! Мое платье будет фееричным! Лиф переделают, он будет серебряным, а юбка – это волшебно! Цвет плавно меняется от серебряного к лиловому! Изыскано и прекрасно! И никакой моли!

Алиса отрыта улыбнулась подруге и сдержанно поблагодарила портниху:

– Мадам Клове, не сомневалась в Вашем профессионализме, спасибо.

– Это моя работа, – сдержано отозвалась та и обратилась к Себастиану, – магистр Арро, готовое платье, как и счет доставят в Ваш дом к следующим выходным.

– Благодарю, – господин Невозмутимый Некромант обозначил легкий кивок, поднялся и жестом показал девушкам на выход: – А теперь, леди, перед возвращением в академию, я предлагаю всем вместе пообедать в хорошей ресторации и отметить, что Ваша ситуация с платьем удачно разрешилась.

Он открыл портал, в который по очереди прошли не возражающие против приглашения девушки и прошмыгнула Астра, которая все это время изображала плюшевую игрушку, забытую на кресле, и не шевелилась. Последним в окно портала прошел Себастиан.

Вся компания оказалась перед знакомой Алисе ресторацией «Капитанский приют». Обед прошел великолепно… наверное. Хорошая кухня и так любимые Алисой десерты. Магистр Арро поддерживал светскую беседу, задавая обеим девушкам вежливые вопросы, на которые Мара отвечала, слегка смущаясь, а Алиса механически. Ее мысли занимал вопрос, нравится ли ей такой вежливый и отстранено-аристократичный Себастиан, или для нее это слишком. Это его суть, воспитание и маска, с которой он сросся. Ей же нравились его ироничность, внимательность, страстность, которую он сдерживает, но не до конца. Как понять его и себя?

– Алиса, что-то не так? – голос магистра Арро звучал немного обеспокоенно.

Алиса вынырнула из своих мыслей и обратила внимание, что десерт с ее тарелки исчез, а она и не заметила, как все съела:

– Извините, задумалась. Все чудесно, спасибо.

– Ну раз чудесно, и все закончили обед, тогда возвращаемся, – казалось, Себастиан спокойно принял ее ответ, но Алиса знала, что он замечает и запоминает абсолютно все детали, но конкретно сейчас она не хотела дополнительных расспросов.

Портал доставил утомленных впечатлениями и довольных девушек в комнату. Впереди их ждала учеба и спокойный вечер выходного дня.

Оставшиеся дни до бала прошли в учебе, которая давалась Алисе все легче. Не без помощи магистра Арро, разумеется. Она также приходила каждый день в его кабинет и выполняла задания, не стесняясь спросить неясные моменты, которые Себастиан ей с видимым удовольствием разъяснял. Нет, он не допускал никаких намеков, о чем Алиса даже немножко сожалела, но общение словно стало легче, и оба не скрывали, что беседа им нравится.

Академия была охвачена предвкушением, и гудела как растревоженный пчелиный улей. Куда бы не пошли девушки, они слышали разговоры о платьях, возможных парах, а также споры, не случится ли на балу какого-нибудь скандала. Преподаватели реагировали на возбужденных студентов по-разному. Преподаватель по танцам и этикету, чье имя Алиса до сих пор почему-то не запомнила, радовался ажиотажу и повышенной популярности своих занятий. Суровый Кайл Адамс гонял их на физической подготовке, каждый раз напоминая, что если они его разочаруют, то он придумает, как организовать им бальный вечер в лазарете. Магистр Теодор Каллен жаловался, что в лазарете практически нет мест для настоящих больных, так как туда попадают жертвы интриг и пакостей, которые организовывают друг другу адептки перед балом, и адепты, падшие на провокации и защищающие гипотетическую честь своих дам.

В общем, жизнь в академии била ключом, и Алиса наблюдала за происходящим слегка отстраненно. В своем мире балов она, разумеется, не посещала, но регулярно проводимые студенческие вечеринки, на которых ей доводилось иногда былать, привили ей устойчиво-равнодушное отношение к создаваемому ажиотажу.

По утрам девушки стали находить на столе корзинку со сладостями, без записки. Мара намекала, что это магистр Арро ухаживает, потому что адепты почтовый телепорт в комнату общежития пробить не смогут, там такая защита наверчена, что сигнализация всю академию на уши поставит. Алиса на этот счет ничего не отвечала: нет записки, значит адресат неизвестен, к чему гадать. Тем более много сладкого есть вредно. Так что девушки оставляли себе полакомиться совсем чуть-чуть, остальное съедала вечно головная Астра. Алиса даже стала сомневаться, что правильно подобрала ей имя, ну какая она звездочка? Поросенок, хоть и совершенно волшебный!

В один из теплых осенних вечеров девушки по обыкновению прогуливались после ужина. Дорожки академического парка начал окутывать сумрак, и все вокруг приобрело легкий флер таинственности: загадочно шуршали кусты, странно шептались парочки в уединенных беседках, о, а в той беседке кто-то вообразил себя великим певцом и талантливым музыкантом, и девушки поспешили на другую дорожку, уводящую в противоположном направлении. У них даже появилось свое место – заброшенная беседка в отдаленном углу парка, которая так заросла шиповником, что нужно было обладать изрядной долей авантюризма, чтобы пробираться сквозь них. Как ни странно, выход, точнее вход нашла Астра, создав портальный мини-проход в беседку, сил он требовал совсем не много, зато девушкам было обеспечено уединение и спокойная беседа вдали от других студентов. Вот и сейчас девушки и одна талантливая драконочка расположились в своем укромном убежище и наслаждались спокойным вечером. На стол была водружена корзинка с традиционными сладостями от господина Инкогнито, в которую они по очереди ныряли за засахаренным орешком или печеньем, которые астра могла поглощать в количествах, превышающих ее собственный вес.

– Как ты думаешь, куда в нее столько помещается, – в очередной раз спросила Мара.

– У нее в желудке наверняка есть микропортал в астральное измерение, вот туда-то она и ест, – со всей серьезностью ответила Алиса, которая каждый раз придумывала разные ответы на этот вопрос.

– Точно, и скоро у тебя будет астрально-материальный дракон, который одним непрекрасным утром забудет, что он уже не мелкий и раздавит тебя.

– Именно, – Алиса жевала сладкий орешек и наслаждалась выдуманными фактами, это мини-игра расслабляла и отвлекала от разных мыслей, которые появлялись и беспокоили ее.

– Кстати, ты заметила, что а занятиях перестали появляться наши боевые шипящие змеи? Поговаривают, что они перевелись на домашнее обучение, – поделилась информацией Мара, – а у Кристин Штайн скоро свадьба… не поверишь, с кем! С тем прыщавым дрыщом, с которым были связаны на мой счет матримониальные планы моей матушки! Ты не представляешь, как мне повезло, я даже немного сочувствую Кристин!

– А я нет… она в сопровождении еще семерых девушек пыталась напасть на меня несколько дней назад.

– Ты не говорила.

– Столько событий постоянно происходит, просто вылетело из головы, тем более все закончилось хорошо.

Девушки немного помолчали, думая каждая о своем, было удивительно уютно вот так сидеть и молчать, а потом продолжать тихую беседу, или неторопливо возвращаться домой. «Смогу ли я назвать домом этот мир?» – часто задавала себе вопрос Алиса, но она надеялась на лучшее и уверяла себя, что непременно сможет.

– Кстати, ты слышала, что на балу выбирают короля и королеву? – прервала уютное молчание Мара, – Как думаешь, кто это может быть, вдруг Эрик Арро и ты, как его приглашенная спутница?

– Не слышала, но не удивлена. И я бы не хотела быть королевой бала. Вопрос, откуда ты все знаешь, если в свободное время учишься и почти никуда не выходишь?

– Как ты сама любишь говорить, это моя супер способность – умение слушать и слышать, – хихикнула девушка.

– Полезная суперспособность, вот у меня единственная пока обнаруженная способность – это влипать в неприятности.

– Ну согласись, это делает твою жизнь ярче, да и немножечко мою тоже.

– Иногда хочется поменьше этой яркости, – проворчала Алиса, потянувшись за очередным орешком, и обнаружив лишь пустую корзинку, – кстати, наша персональная яркость уже все съела, пора собираться домой. Кстати, сегодня после обеда я ходила к магистру Арро…

– Ты так сухо его называешь, почему не Себастиан? – подколола подругу Мара. После того воскресного ужина она так часто упоминала магистра Арро и хвалила его перед Алисой. А та начала подозревать, что коварный некромант специально очаровал ее подругу, чтобы иметь дополнительную поддержку в случае необходимости.

– Чтобы не путаться и соблюдать субординацию. Где это необходимо.

– Иногда ты такая чопорная и скучная… хуже самых благовоспитанных аристократок.

– Посчитаю это комплиментом, а не тонким оскорблением, – менторским тоном продолжила Алиса, – и вероятно, даже скажу тебе то, что планировала…

– Да говори уже, добавлять интриги в разговор, – вот уж где у тебя проявляется талант.

– Ладно, я разносторонне-одаренная, мы выяснили. Итак, завтра, как тебе уже известно, бал…

– Я тебя стукну этой корзинкой!

– И останешься в неведении, потерпи, стукнешь потом, надо проявлять дальновидность в таких вопросах.

– А хочется сейчас.

– Итак, наши платья уже в доме многоуважаемого господина Арро, и он предложил нам с утра после завтрака отправиться к нему, нашей небольшой, но крайне милой компанией. И там уже собираться на бал, он даже горничную нанял, которая приведет нас в порядок, уложит волосы, и что там еще делают в таких случаях…

– Уиииии!!!! – Мара не дослушала и кинулась обнимать подругу.

– Странная реакция для девушки, у которой всю жизнь была горничная.

– Ты не понимаешь, там всем заведует мама и ориентируется на свой вкус, а тут все будет так, как нужно нам!

– Ладно, согласна, это прекрасно. Наши сопровождающие зайдут за нами перед балом, уже известный нам, но потерявшийся Эрик Арро и некто Стефен Декар, хотя мне это имя ни о чем не говорит.

– Уиииии!!! – второй раз кинулась изъявлять восторг Мара, – он такоооой! Выпускник, очень талантливый, брат нашего Маркуса Декара. Высокий, широкоплечий, темноволосый…. Потрясающий…

– И да, из-за него кто-нибудь на балу захочет испортить тебе платье или прическу.

– Пффф, я возьму пару артефактов на этот случай, – не потеряла энтузиазма Мара.

– Рада, что ты готова ко всему, а теперь пошли домой, завтра нас ждут великие дела!

Глава 16. День Х

А следующим утром показалось, что тот день, которого с нетерпением ожидали все в академии, наступил слишком быстро. Как часто бывает, что предвкушение и ожидание оказываются ярче самого долгожданного события? Но не в этот раз!

Девушки проснулись в приподнятом настроении и быстро собрались под радостные прыжки и воздушные кульбиты Астры. Людей в столовой было удивительно мало. Разъехались по домам или сидят в комнатах? Завтрак был почти праздничный, и очень напоминал то, что любила готовить Алиса дома: какао, блинчики с творогом и ягодами, яичница с беконом. Быстро перекусив и скормив Астре большую часть содержимого тарелок, девушки отправились к себе в комнату, чтобы захватить последние, но очень нужные мелочи, и уже затем отправились в дом магистра Арро.

Хозяин лично встретил их в холле и проводил в смежные комнаты. Причем сначала он показал комнату Маре, а затем зашел вместе с Алисой в ее собственную комнату.

– Я скучал.

– Хм..

– Ты вредная.

– Нет, я же чудо, не забывай, – фыркнула Алиса, – ты хотел дать последние инструкции?

– Да, вдруг потом не представится такая возможность. Мне не нравится, что ты идешь на бал с Эриком, но он хотя бы мой племянник и я могу ему доверить присмотреть, чтобы ты не вляпалась в неприятности.

– Вообще-то они сами вляпываются.

– Хорошо, чтобы в тебя не вляпались очередные неприятности, – покладисто согласился Себастиан, – я хочу, чтобы ты помнила, бал – это официальное мероприятие, и у меня, как у представителя администрации, есть определенные обязательства. Придется соблюдать субординацию. И как бы мне не хотелось, я не смогу пригласить тебя больше, чем на два танца. Также я не смогу не пригласить на танец коллег и статусных приглашенных. И я надеюсь на твое понимание, что это не невнимание к тебе, а работа и обязанность, иногда не всегда приятная.

– Хорошо, я все поняла, никаких публичных сцен и выяснений отношений я устраивать не собираюсь.

– Даже не сомневаюсь, но в твоей прекрасной голове может возникнуть какая-нибудь интересная идея, вот я бы хотел прояснить эти моменты… превентивно.

– Ладно, я превентивно прониклась.

– Не будешь расстраиваться или ревновать, а также придумывать, что я хочу использовать тебя как временную любовницу?

– Ну такое предложение поступало, – не могла не напомнить Алиса.

– Оно не актуально, теперь мне нужно значительно больше.

– Я все поняла, буду наслаждаться балом и танцевать с Эриком, ну или, кто пригласит…

– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что драконы ревнивы?

– Надеюсь, мне не стоит напоминать, что у нас соглашение, я танцую с тобой или с Эриком, но если Вы заняты, то я сама решу, с кем танцевать?

Магистр Арро скрипнул зубами, но согласился и вышел, сказав, что обе обеим девушкам подадут в комнаты. А Алиса с удовольствием осмотрелась в почти своей комнате, подошла к манекену, на котором висело платье ее мечты, и отправилась в комнату Мары, для этого даже выходить в коридор не потребовалось, она просто постучала в неприметную дверь, которая располагалась сбоку от выхода.

Она застала Мару стоящей возле манекена и восторженно разглядывающей платье. Оно не было похоже на изначальное лиловое чудовище. Портниха почти полностью заменила верх, оставив нижние лиловые юбки, которые лишь намеком проглядывали в самом низу. Лиф был заменен на серебристо-серый плотный шелк, обильно украшенный вышивкой в тон и расшит такими мелкими камнями, что казалось, что это сияет сама ткань. Пышные рукава были заменены на изящные небольшие рукавчики, которые должны были приоткрывать красивую линию плеч, а многослойная в меру пышная юбка красиво расходилась от талии вниз, завораживая плавным переходом цвета от серебристо-серого к светло-лиловому. Алиса остановилась рядом и восхищенно вздохнула:

– Я согласна, что это достойный выход из бездны отчаяния к триумфу.

– О, да! – Мара повернулась и порывисто обняла подругу, – спасибо!

– Не за что, я просто отвела тебя к нужному мастеру. А дальше Вы решали вопрос без моего участия. Пойдем, посмотришь на мое платье, оно тоже великолепно!

Теперь они восторженно застыли у второго манекена. Это платье не было нежно-девичьим, но должно было удивительно подойти своей хозяйке. Глубокий лазурный синий цвет, плотный корсетный лиф был искусно расшит вышивкой в тон и мелкими сияющими камнями, напоминая Алисе звездные ночи своего мира, узкие аккуратные рукавчики, призванные скорее привлечь внимание к изящным ключицам и рукам, чем скрывать их; юбка, состоящая из нескольких ярусов, привлекала внимание кроем и переливами сияющих оттенков бесчисленных слоев органзы.

От медитативного созерцания девушек отвлек стук в дверь. После полученного разрешения в комнату вошла молодая женщина на несколько лет старше Алисы, в форменном платье и идеально уложенными волосами. В руках она держала довольно увесистый саквояж:

– Добрый день, девушки, меня зовут миз Хлоя Фор, и магистр Арро нанял меня, чтобы я помогла Вам подготовиться к балу. Я маг-бытовик и обладаю большим опытом, поэтому мы с Вами справимся довольно быстро, а прически и платья я дополнительно поддержу магией, чтобы не возникло неприятных сюрпризов на балу. Иногда другие девушки бывают такими неловкими, – она доброжелательно улыбнулась, и сразу понравилась Алисе.

За оставшееся время, а его было немало, Хлоя отправила обеих девушек принимать ванны, причем воду меняли трижды, добавляя какие-то магические штучки, которые должны были что-то там разгладить, что-то расслабить и придать коже сияние. Алиса внутренне хмыкала, считая все это излишествами, но молчала и терпела. Волосы, лицо и ногти тоже не избежали экзекуции. Но результат был впечатляющим: кожа, как и было обещано, слегка сияла, волосы переливались шелковой волной, а ноготки на руках и на ногах оказались покрыты нежным перламутровым лаком.

После легкого обеда, который Хлоя лично подала девушкам в комнаты, сборы продолжились. И Алиса пообещала себе, что в этот раз она еще немного потерпит, но в следующий будет собираться сама, и у нее это займет пару часов, а не весь день, пусть и без этих волшебных сияющих штучек.

Финально Алисе нанесли легкий макияж, подчеркивающий цвет глаз, ее губы казались пухлее, чем обычно, а легкий румянец намекал на тонкую девичью натуру, что, по ее мнению, не совсем соответствовало действительности, но выглядело очень органично. Волосы Хлоя убрала в высокую прическу и украсила гребнями из того самого комплекта с сапфирами, который магистр Арро щедро выделил из своей сокровищницы для похода на бал.

В меру тугой корсет, в котором даже можно было дышать и двигаться, белье, которое ничего не скрывало, платье мечты, а серебряное колье с сапфирами и длинные серьги завершили образ. Алиса стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение, это была она и не совсем она. Никогда прежде девушка не выглядела так утонченно и роскошно, сама себе она напоминала сказочную принцессу. Алиса рассмеялась и закружилась, изображая танцевальные па и проверяя, легко ли может двигаться во всем этом великолепии.

Из соседней комнаты выплыла довольная Мара, столь же сияющая, утонченная и довольная.

– Так, а теперь пара моих личных разработок, – Хлоя произвела сложные пасы, и Алиса магическим зрением увидела, как их с Марой по очереди окутало едва заметное сияние и впиталось, – это небольшая подстраховка для стойкости прически, макияжа и защита наряда на случай непредвиденных ситуаций вроде пролитых напитков или зажатого чужим каблуком подола платья.

Девушки синхронно понятливо покивали.

– Теперь можно выходить, Ваше сопровождение уже прибыло, и Ваши партнеры ждут Вас в холле.

Девушки подхватили крошечные сумочки, которые во время танцев можно было прицепить к поясу платья, и отправились вниз.

Как и обещала Хлоя, внизу их уже ждали.

Трое великолепных мужчин в вечерних темных костюмах ожидали их внизу. Но только от жадного взгляда одного из них сердце Алисы встрепенулось и забилось учащенно, и она почувствовала, как щеки окрашивает румянец. Себастиан, не мигая, рассматривал ее потемневшими глазами, и она не могла отвести от него взгляда. Казалось, время остановилось, а затем понеслось с бешеной скоростью. Вот они уже у подножия лестницы, и хозяин дома представил им Стефена Декара, который слегка поклонился, одарил девушек комплиментами и поцеловал руку Маре, которую так и не отпустил. Вот Эрик Арро целует руку Алисе, и устраивает ее на сгибе своего локтя. Вот Себастиан открывает портал в бальный зал академии и вся компания шагает внутрь.

Уже через несколько мгновений на Алису обрушились звуки переговаривающихся адептов, легкий фон играющей музыки, запах чьих-то слишком сильных духов. Все это оказалось неожиданно и дезориентировало. Эрик слегка сжал ее руку, привлекая внимание и успокаивая. А девушка огляделась, отмечая красоту бального зала, разноцветные вечерние платья девушек, сияющие в свете магических огней, и небольшую трибуну, на которой собрались главные лица академии и приглашенные гости. Взглядом она нашла высокую фигуру Себастиана, а он, словно почувствовал, посмотрел на нее, чуть кивнул, но почти сразу отвернулся, продолжая разговор.

Эрик повел девушку дальше, и она с восторгом рассматривала убранство зала, которое оказалось совершенно волшебным. Под потолком парили тысячи крошечных магических огоньков, сливающихся в движущиеся созвездия и удивительные фигуры, стены покрывали драпировки, которые, казалось, были сотканы из таинственного света и тумана, по периметру зала расставлены прозрачные фигуры из нетающего магического льда, изображающие сценки местной мифологии: вон дракон, наблюдающий за изящной девушкой, русалка, сидящая на камне и расчесывающая волосы сияющим гребнем, огромный саблезубый тигр, застывший в прыжке, гном, размахивающий секирой, пара утонченно-прекрасных эльфов, застывших в изящном танце. Каждая фигура была исполнена настолько искусно, что казалось, через мгновенье продолжит свое движение. Алиса затаила дыхание, любуясь окружающей ее красотой.

– Добро пожаловать на ежегодный осенний бал. Впечатляет? – хмыкнул Арро младший над ухом. Сам он с интересом наблюдал за реакцией Алисы.

– Более чем. Что у нас по плану?

– Сейчас ректор произнесет торжественную речь, которую можно не слушать, а потом объявят первый танец, который начнет ректор и кто-то из приглашенных гостей, а дальше смогут присоединиться все желающие. Ты же подаришь мне первый танец?

– Разумеется, надо ведь проверить, насколько хорошо ты уворачиваешься, чтобы спасти свои ноги, – серьезно ответила Алиса, а Эрик широко улыбнулся, впервые с того злополучного вечера, когда увидел семейный кулон. Неужели отпустило парня?

– Мои ноги полностью к твоим услугам.

– Замечательно, давно хотела потренироваться.

Их шутливую беседу прервал голос ректора, разнесшийся по всему залу:

– Приветствую адептов и уважаемых гостей нашей академии. Сегодня, в день осеннего равноденствия мы проводим ежегодный традиционный осенний бал. Поблагодарим факультеты прикладной стихийной магии и артефакторики за потрясающее оформление зала, – в зале раздались громкие аплодисменты, кто-то даже свистел, вызвав у Алисы ностальгическую улыбку, – Обращаю Ваше внимание на сферу голосования, каждый участник может подойти и, приложив ладонь, назвать короля и королеву этого бала, которые будут объявлены в конце мероприятия. Желаю всем хорошо провести время! – на этом ректор закончил свою краткую речь, а под очередные аплодисменты с потолка на стол возле трибуны слевитировала большая хрустальная сияющая сфера.

Раздались звуки музыки, и ректор вышел в центр зала, придерживая за руку красивую женщину в алом бальном платье. Пара заскользила по залу, а Алиса с удовольствием наблюдала, как грациозно они двигаются, словно всю жизнь танцевали. Она тихонечко вздохнула, ее умений хватало только кое-как двигаться в такт музыке и не падать на поворотах.

Когда первый танец закончился и мелодия сменилась, Эрик уверенно повел ее в центр зала, краем глаза Алиса отмечала, как оборачиваются и провожают их взглядами другие адепты, мужчины с одобрением и восхищением, девушки с завистью, недоумением, а некоторые даже с откровенной злостью. «Это сколько же у меня недоброжелательниц появится после танца с Эриком», – успела подумать Алиса, и партнер уверенно закружил ее по залу. К ним присоединялись другие танцующие пары, постепенно девушка расслабилась и наслаждалась знакомыми движениями. Эрик смотрел ей в глаза и улыбался, и Алиса не могла не улыбнуться в ответ, танец завораживал и дарил ощущение какой-то бесшабашной легкости. Когда стихли последние аккорды, парни слегка поклонились, а девушки присели в реверансе. Эрик отвел Алису к зоне отдыха, где она заметила Мару и Стефана, они увлеченно о чем-то беседовали, не замечая никого вокруг.