Текст книги "Аукцион счастья"

Автор книги: Лили Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

«Он то, что надо», – подумала Меган, улыбнувшись про себя.

Касси обиженно надула губы:

– Ты совсем ничего мне не рассказываешь, – упрекнула она. – Мужчина выглядит, как живое воплощение греха. Он использует бархатный кнут, или перья, или… – с любопытством спросила подруга.

Засмеявшись, Меган бросила в нее подушкой и перевела разговор на ребенка. То, как это происходит у нее с Нейтом, слишком личное, чтобы говорить об этом вслух с кем-либо.

Касси с радостью вернулась к любимой теме, и следующие полчаса подруги посвятили разговору о том, кем станет малыш, и сошлись на мнении, что, кем бы он ни был, у него будет счастливое будущее.

Возвратился Уайатт, держа в руках огромный пакет с аппетитно пахнущей едой.

– Освободите путь для холестерина, – сказал он. – Здесь столько жира и соли, что ваши артерии будут забиты не только этот, но и весь следующий месяц.

Касси радостно схватила пакет и вытащила булочку и порцию картофеля фри.

– Хочешь чего-нибудь? – спохватилась она, протягивая картошку Меган.

Та отказалась и засмеялась, видя, с каким облегчением вздохнула Касси. Поцеловав подругу на прощание и видя, что ей сейчас не до нее, она пообещала навестить ее завтра.

Дома она забралась в ванную. До прихода Нейта оставалось еще два часа. Она кое-что придумала специально для него. Легкая задумчивая улыбка появилась у нее на губах. Его ждет сюрприз.

Глава 5

Нейт прикрылся рукой, спасаясь от дождя, когда бежал к квартире Меган. Ему пришлось задержаться, чтобы переговорить с Роном, а потом заскочить домой, чтобы принять душ и переодеться.

Он медлил, стоя перед ее дверью, не решаясь позвонить и испытывая невероятное напряжение: что его ждет, ведь она пообещала отплатить ему за то, что он устроил сегодня утром, но, вспомнив сияющие обещанием глаза, улыбнулся.

Когда Меган открыла дверь и Нейт увидел ее, он просто остолбенел.

Черное платье, длинные рукава и крошечные кнопки от выреза до самого низа. Сколько же времени потребуется, чтобы расстегнуть их все, и при этом сгорать от желания.

И это уже с ним происходило. Во рту пересохло. Он поднял страстный взгляд на Меган и понял, что не столько платье возбуждало его, сколько сама Меган.

Он облизнул губы, не находя слов.

Видя его состояние, девушка сжалилась над ним.

– Давай поедим, – просто предложила она, махнув рукой в сторону кухни, где на столе, помимо еды, стояли свежие цветы.

Он хотел сказать, что не голоден, но потом передумал. Мужчине нужны силы, чтобы остаться в живых после страстной ночи. «Конечно, если это стряпня Меган… – с иронией подумал Нейт, – то вряд ли это возможно».

Она, должно быть, поняла, о чем он думает, и улыбнулась:

– Не волнуйся. Я заказала еду в ресторане.

Они ели холодную лососину с зеленым салатом и запивали все это шампанским. Хотя ужин и был вкусным, но Слоун не мог оторвать взгляд от многообещающих глаз Меган.

После ужина он предложил убрать со стола тарелки, но Меган остановила его, сказав, что они могут подождать, и повела его в спальню. Свечи, множество свечей стояло повсюду и освещало комнату, бросая таинственные тени на пол, стены, постель…

– Ты… м-м… – сбивчиво начал он, затем, прочистив горло, сказал: – Ты знаешь, как устроить представление.

– Я многое умею, – ровным голосом загадочно сказала она.

Невинное замечание, сделанное ею, странно подействовало на него. Он уставился на ее губы цвета огня и молчал, потрясенный происходящим. Она не спеша прошлась по комнате, поправив занавески на окне, зажигая некоторые потухшие свечи, давая ему возможность хорошенько рассмотреть себя, и подошла к нему.

– Теперь мы готовы, – немного холодно сказала она.

– Готовы для чего? – глупо переспросил Нейт.

– Увидишь, – таинственно произнесла Меган.

Она подняла руки и начала расстегивать его рубашку. Мучительно медленно она расстегивала каждую пуговицу, и он, стиснув зубы, едва сдерживался.

– Так, – закончив, удовлетворенно сказала она хриплым голосом и погладила нежно его грудь, и он заметил, что ногти у нее того же цвета, что и губы.

– Твоя очередь, – сумел выговорить он.

Она коснулась верхней кнопки своего платья. Вслушиваясь в шорох расстегивающихся кнопок, он понял, что это самый соблазнительный звук из всех, что ему приходилось слышать в жизни. Он чувствовал, как окончательно теряет над собой контроль.

Платье упало к ее ногам. Она стояла перед ним, одетая только в черные бюстгальтер, подвязки и чулки. Он дважды сглотнул, очарованный увиденным. Черное кружево белья, стройные ноги, кружевная полоска подвязок на гладких бедрах.

Приподняв ногу, она демонстративно медленно сняла с ног черный шелк. Ее кожа была белой, чисто белой, девственно белой.

Только мысли его были совсем не чистыми, да и девушка отнюдь не невинной.

Он отвел взгляд, чтобы справиться с желанием и не броситься на нее. Ему хотелось дождаться окончания спектакля, и он решил прекратить борьбу с самим собой и вновь посмотрел на нее.

Белый цвет на фоне черного. Контраст матово белой кожи и черного шелка был необыкновенно соблазнительным, как и обещание в ее глазах.

Она мягко подтолкнула его к кровати.

– Ложись и закинь руки за голову, – сказала девушка, и ласковое журчание ее голоса заставило вспомнить жаркие летние ночи. – Тебе понравится. О-очень, – нараспев произнесла она.

Он подчинился и поднял руки за голову. Когда Слоун почувствовал, что его запястья Меган обвивает лентами и привязывает к спинке кровати, он попытался возразить, но она таинственно прошептала, положив палец на его губы:

– Еще одна минута – и ты окажешься в раю.

– В раю, – загипнотизированный нежностью ее голоса, повторил он.

Меган начала снимать оставшееся белье с той же медлительностью, что и раньше.

Святые небеса, его плоть уже восстала. В это время она привязала другое его запястье. Распаленный, Нейт в ожидании замер на кровати. Если бы кто-нибудь сказал ему час назад, что он уподобится второразрядному актеру в порнографическом фильме, он счел бы его сумасшедшим.

Но именно в этом положении Слоун оказался и сейчас был во власти Меган.

Он проверил шелковые путы и нашел их удивительно прочными.

Девушка слегка нахмурилась.

– Что случилось? – озабоченно, каким-то странным голосом спросил он и удивился: неужели этот хриплый, словно каркающий голос принадлежит ему?

– На тебе все еще слишком много одежды, – тихо проговорила Меган. Нейт без возражений позволил ей расстегнуть молнию на джинсах и стянуть их с него. Мягкий звук расстегнувшейся молнии заставил его вздрогнуть. Из одежды на нем остались только хлопковые шорты.

– И что теперь? – интересуясь дальнейшим ходом представления, спросил он.

– Ты побываешь в раю, – пообещала девушка.

Его глаза широко раскрылись – она вытащила из тумбочки банку с медом. Что, черт возьми…

Меган налила немного меда ему на грудь и стала нежно втирать в кожу, задевая при этом спутанные волоски у него на груди и пробуждая разнообразные фантазии в его голове.

Пытаясь собрать остатки сил для протеста, Нейт спросил:

– Какого…

– Ты обещал, – напомнила она ему. – Никаких вопросов.

– Я помню, что обещал. Но я никогда не беру с собой в постель продукты, – сердито ответил он.

– Это ненадолго, – сказала Меган и облизнулась. При виде такого бесстыдства внутри у него все перевернулось. Ее нежный голос, обещания вызывали в его голове несметное число картин, его можно было арестовать только за одни мысли.

– Тебя ждет очень сладкая боль, – нежно проговорила она.

Меган выполнила обещание, используя руки, губы, язык.

Она ласкала его соски, заставляя их становиться твердыми, проложила на его груди дорожку поцелуев, ее руки и губы были повсюду, и он погибал под этим водопадом чувственности.

Девушка щелкнула застежкой бюстгальтера и бросила его на пол. Эти звуки заставили его вздрогнуть. У него перехватило дыхание: грудь была высока и прекрасна, и хотя ему доводилось видеть ее не впервые, но этой фантастической ночью все происходило будто в первый раз.

Только черный пояс с подвязками все еще оставался на ней. Избавившись и от него, она предстала перед ним полностью нагая.

Нейт уже был в агонии, вне разума, полностью погрузившись в бурю наслаждений, бушевавшую в нем.

– Пожалуйста… – умолял он прекратить его мучения.

– Довольно? – игриво переспросила Меган.

Нейт застонал:

– Ты уже отомстила, хватит.

– Еще нет, – не согласилась она, продолжая целовать его грудь.

Девушка не давала возможности перевести дух. Она в один миг стащила с него шорты, и ее руки обхватили его пульсирующую плоть.

– Ты убиваешь меня, – только это и сумел он сказать между стонами.

– Нет, мы еще в самом начале… – пообещала Меган.

Она – воплощение огня, ярости и страсти – села верхом на него, и Нейт не в силах был пошевелиться, плотно зажатый ее ногами. Он хрипло дышал и уговаривал девушку:

– Сядь на него, милая. Смелее!

Но она не торопилась этого делать, продолжая возбуждать его, касаясь своей грудью его груди, губ, восставшей плоти. «Меган просто великолепна», – думал он, любуясь движениями ее прекрасного тела.

Она упивалась своей властью над ним, понимая при этом, что приближается к вершине безумия. Девушка подчинилась этому безумию, чувствуя, как внутри нарастает вихрь желаний. Теперь у нее не было мыслей – только чувства.

Наконец она села на него, и они начали двигаться в едином ритме, будто в танце, поставленном опытным хореографом. Какое-то время Меган была верхом на нем, а потом уже рядом с ним. Они сплелись так тесно, что уже не могли понять, где чье тело.

Блестящая от пота и пресыщения, Меган уютно устроилась в объятиях Нейта. Через некоторое время она осознала, что ему легко удалось освободиться от связывающих его руки пут. Она еще немного поразмышляла над этим, потом подняла голову и спросила:

– Ты мог прекратить это в любое время. Почему ты этого не сделал?

– Но не мог же я упустить самое невероятное приключение в моей жизни! – весело сказал он, поднял с пола чулок и проверил его на прочность. – Я думаю, что ты тоже должна испытать на себе, каково это – быть в неволе.

Девушка потянулась к нему:

– Обними и поцелуй меня.

Он наклонился над ней и страстно поцеловал в губы.

Чье это биение сердца: его или ее собственного, спросила она себя, крепко прижатая спиной к матрацу, и равнодушно подумала о том, что нет никакой разницы, потому что этот мужчина начинал играть огромную роль в ее жизни.

Нейт скатился с нее и медленно, ритмично задышал. Он что, заснул? Если так, она найдет способ его разбудить. Грешный, восхитительный способ.

Меган осторожно потерлась своей ногой о его.

– В следующий раз надо взять с собой витамины, – озабоченно произнес вдруг он, и звук его голоса ласкал ее подобно теплому летнему дождю.

– Ты не спал! Ты притворялся! – возмутилась она.

– Дорогая, я просто не смог бы притворяться после всего того, что ты со мной здесь сотворила.

– Правда не смог? – самодовольно произнесла девушка.

– Ни в коем случае, – серьезно подтвердил Нейт.

– А если я сделаю еще раз нечто подобное… – проведя рукой по наиболее чувствительной части его тела, улыбаясь спросила она, – ты тоже не станешь притворяться?

Его стон был ответом, которого Меган ждала. Нейт снова почувствовал, как сладко быть в плену у этой женщины. Он посмотрел на нее, лежавшую рядом.

– Нейт? – томно позвала Меган.

При звуке ее голоса появился жар в пояснице и стал усиливаться. Но ведь это невозможно: снова желать ее через такой короткий промежуток времени!

Но у него было очень твердое доказательство обратного. Он негромко рассмеялся своим мыслям.

– Ты прекрасна, – восхищенно сказал Нейт.

– Так докажи это, – призвала к действиям Меган.

Он хотел продлить удовольствие, смакуя его. Но девушка не позволила ему этого. Она подгоняла его, усиливая накал страсти и стремясь к пику наслаждения. Когда дыхание восстановилось, они оба были вконец опустошены и обессилены.

Через некоторое время, придя в себя, она снова потянулась к нему, чтобы обнять, но он поймал ее руки и поднес к губам.

– Если ты продолжишь в том же духе, мы не выберемся из постели до конца дня, – насмешливо сказал Слоун, целуя кончики ее пальцев.

– А это настолько плохо? – невинно поинтересовалась Меган.

– Дело в том, что если мы не хотим, чтобы организатор моей предвыборной кампании выломал дверь твоей квартиры, то мне нужно уходить, так как я договорился встретиться с ним сегодня в полдень.

Меган соскользнула с кровати и, на мгновение задумавшись, предложила:

– Давай примем душ вместе. Я потру тебе спину.

От этого предложения он уже не мог отказаться. Через два часа Нейт честно пытался сосредоточиться на стратегии кампании, разработанной Роном.

– Ты должен показать людям, что ты один из них, – говорил Рон. – Ты знаешь их проблемы и сочувствуешь им.

Слоун с воодушевлением подхватил:

– У меня есть идея провести ряд неофициальных встреч, на которые могут прийти все желающие рассказать о том, что их тревожит.

Рон поднял руку в знак согласия:

– Отлично. Это можно использовать. А сейчас мы поговорим о рекламе. – И озвучил некоторые свои идеи.

Нейт едва слушал его, вспоминая свои ощущения от прикосновений к коже Меган – горячей в пылу страсти, прохладной и гладкой от мыла и льющейся воды.

– А как обстоят дела с приемными семьями? – Рон уже перешел к следующей проблеме, и Нейт очнулся. Что-то в его голосе заставило Слоуна насторожиться, но, взглянув в глаза менеджера, он увидел в них лишь искренний интерес.

– Меган все еще работает над обеспечением финансирования проекта, – сообщил он, слегка удивленный вопросом, и добавил восхищенно: – Она очень добра к детям.

Не вдаваясь в подробности, он рассказал Рону о ее полночной поездке в отделение полиции, чтобы помочь одному из подшефных детей.

– Это отлично ее характеризует, – сказал Рон, задумчиво потирая подбородок.

– Да, она просто превосходна, – подтвердил Слоун. Рон, казалось, что-то упорно обдумывал на протяжении всей встречи. А Нейт хотел освободиться от дел пораньше. Никогда раньше Слоун не встречал подобной женщины, у которой бы сочетались и ум, и красота, и доброта, и страстность. Что же с ним случилось, если он впервые не увидел в женщине ни одного недостатка? «Может, это любовь?» – подумал Нейт.

Это непривычное для него слово заставило замереть. Действительно, а чем же еще это могло быть? Впервые в жизни ему хотелось, чтобы женщина желала его, нуждалась в нем, ложилась спать с ним ночью и просыпалась рядом утром, спорила с ним, кто первым будет читать газету за завтраком, волновалась бы за него. Он наконец осознал, что всегда хотел этого больше всего.

Теперь нужно убедить Меган, что она и есть та самая женщина.

* * *

Меган положила карандаш на стол, слишком возбужденная, чтобы работать. Воспоминания о своем экстравагантном поведении вчерашней ночью заставили ее мучительно краснеть. Никогда прежде она не вела себя так раскованно. Наверняка это удивило Нейта, ведь при нем она всегда была сдержанной, даже застенчивой – и в постели тоже. Девушка смущенно улыбнулась, сомневаясь теперь в этом. Сейчас она понимала, что Тед провоцировал ее холод и безразличие, затем использовал это, как повод для обмана. Он не обвинял ее в холодности напрямую, но у нее и мысли не возникало, что виноват он. Даже хуже, она обвиняла себя в том, что его ласки волнуют ее все меньше и меньше.

Как теперь объяснить Слоуну перемены в ней прошлой ночью? Если бы она могла рассказать ему о ее добровольном одиночестве в прошлом году… Но желание оправдывать свое поведение пропало – врожденная гордость отвергла эту мысль. Она-то знает, что именно Нейт зажег в ней страсть.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросил кто-то, прервав ее размышления.

Меган посмотрела на вошедшего. Она чувствовала себя виноватой: весь день она не может сосредоточиться на работе.

– Прошу прощения. Слушаю вас, – с готовностью произнесла она.

– Сегодня состоится суд над Джаредом Кабрио. Разве вы не собирались присутствовать?

Мысленно проклиная Нейта, заставившего ее забросить работу, девушка схватила сумочку и ринулась к выходу.

Она вернулась в офис через два часа, обрадованная и успокоенная. Слушание прошло успешно для мальчика: Джареду назначили пятьдесят часов общественных работ. И хотя он застонал, услышав приговор, свершилось главное – мальчик останется на свободе, У него появился реальный шанс начать новую жизнь. Он неглупый, симпатичный.

Если бы она могла регулярно видеться с ним, убедить его остаться в школе и держаться подальше от местной банды, он вырвался бы из этого заколдованного круга. Пока Джареду удавалось избегать участия в мерзостях, чинимых бандой, но кто знает, как долго он сможет продержаться.

Если бы в его жизни появился человек, к кому бы он мог обратиться в трудную минуту, который сумел бы подсказать выход из сложных жизненных ситуаций, кто-то надежный и любящий… Может, Нейт?

Мысль пришла неожиданно, и Меган удивилась ей. Она поразилась тому, что два имени – Джаред и Нейт – поставила рядом. Подумав, девушка поняла почему.

Он изменил ее жизнь, и она не считает потраченной впустую ни одну минуту, проведенную с ним.

Лишь один вопрос не давал ей покоя. Как могла она – тихий, незаметный социальный работник – заинтересовать Нейта Слоуна?

Глава 6

История, рассказанная в утренней газете, не была особо примечательной – пара колонок о приемных семьях и участии его, Нейта, в работе по усыновлению осиротевших детей.

Он быстро читал статью, и его гнев рос с каждым прочитанным словом. В ней говорилось о Джареде Кабрио и о том, как Меган и Нейт освободили мальчика из заключения, причем подчеркивалось личное участие Нейта, и это превращало его в героя бульварного романа. Как мог этот случай попасть в прессу? Вопрос, конечно, риторический. Это Рон.

В первую очередь необходимо разобраться с руководителем своей предвыборной кампании. Нейт произнес в трубку только одну фразу: «Ты уволен».

Следующий шаг сделать было тяжелее. Ему нужно было убедить Меган, что не он использовал ее имя и подопечных детей в рекламных целях.

Он поднял телефонную трубку, но звонить передумал. Такие вопросы по телефону не решаются. Он нашел ее на работе. Выражение лица Меган подтвердило его худшие опасения. Она знает о статье.

– Привет, – неловко поздоровался Слоун.

Ее глаза опасно мерцали. Помня о том, как неделю назад она ударила его кулаком в живот, он остался стоять на безопасной дистанции.

– О статье… – решительно начал Нейт, но его перебила Меган:

– Позволь предположить – ты не имеешь к этому никакого отношения. Я права?

– Да, – подтвердил он, глядя ей прямо в глаза, и увидел, что после его ответа гнев сменился скептицизмом.

– И ты можешь объяснить, как это случилось? – с иронией произнесла она.

– Рон, – коротко ответил Слоун, и, хотя она предполагала, что это проделки руководителя предвыборной кампании, ее проклятие было таким же яростным, как и его.

– Да. Он дал этот материал в газету. Я как-то упомянул о нашем с тобой походе в полицию, когда ты выручила Джареда. – Он решился протянуть руку и погладить ее волосы, спадавшие на шею. – Извини. Я не должен был говорить ему об этом.

– Не обвиняй себя в доверии к людям. Ты думал, что он твой друг. Я знаю, что ты никогда не использовал бы нашу поездку для повышения своего рейтинга. В конце концов, это только газета, – рассудительно сказала она.

– Я знаю. Я уволил Рона, – сообщил Нейт.

– Это хорошо.

– Увидимся сегодня вечером? – с надеждой спросил он.

– Не могу, – вздохнула она. – Сегодня после работы у меня сбор денежных средств.

– Я пойду с тобой, – предложил с готовностью Слоун.

– Мм. Если дамы увидят тебя со мной, то у меня не будет шансов собрать деньги.

Он усмехнулся.

– Не обольщайся. Им интересно, как часто мы бываем в постели с тех пор, как я купила тебя на аукционе. Думаю, они делают на это ставки.

– Ты шутишь, наверное? – усмехнулся Нейт.

Меган самодовольно улыбнулась в ответ и, обняв его, шепнула на ухо:

– Так куда ты хотел пойти? К тебе или ко мне?

– К тебе ближе, – сказал он, вдыхая ее аромат.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – весело сказала девушка.

* * *

Нейт, сидя у себя в кабинете, размышлял, не совершает ли он ошибку, целиком доверив другому человеку руководство своей предвыборной кампанией.

В это время Тесс сообщила, что его мать ожидает в приемной. Он, выйдя, поцеловал ее в щеку и, проведя к себе в кабинет и усадив в кресло, наконец поинтересовался:

– Что привело тебя ко мне?

– Я принесла приглашение на обед для тебя и Меган.

Он подавил вздох.

– Это твоя не слишком завуалированная очередная попытка увидеть ее? – упрекнул Нейт свою мать.

– А я этого и не отрицаю, мне действительно хочется лично познакомиться с женщиной, сумевшей так привязать моего сына к себе, – ничуть не оправдываясь, проговорила она.

– Меган не… – Слоун хотел объяснить, какая она необыкновенная девушка, но не нашел слов, чтобы сделать это коротко, и замолчал.

– Не – что? – В глазах матери засверкали веселые искорки.

– Не такая. Меган разная, – сбивчиво сказал Нейт.

Ее взгляд стал пристальным.

– Тем более есть причина, по которой мы должны непременно встретиться. Завтрашний вечер вас устроит?

Он всегда знал, когда нужно уступать ей.

– Если когда-нибудь, мама, ты захочешь работать на бульдозере, я с удовольствием дам тебе рекомендацию.

Она весело чмокнула его в щеку и с улыбкой промолвила:

– Спасибо, дорогой. Я буду помнить об этом.

* * *

– Что ты сказал? – недоверчиво переспросила Меган, когда он сообщил ей о приглашении.

– Я уже обещал, что мы будем обедать с ней, – повинился перед девушкой Слоун.

– Значит, обед? – задумчиво произнесла она. – Это приглашение напоминает высочайшее повеление.

Он расхохотался:

– Если бы ты лучше знала мою мать, ты бы поняла, что близка к истине.

Меган вспомнила, как мать Нейта хвастала молодым человеком, которого купила на аукционе. Такая женщина не должна быть консервативной.

– Это, может быть, прием-по-случаю-знакомства-родителей-с-подружкой-сына?

Он почувствовал себя неуютно из-за ее проницательности. Она это заметила и вопросительно посмотрела на него.

– Это обед с моей матерью. И только, – твердо ответил Нейт.

Она испытующе смотрела на него.

– И ничего сверх этого? – пытаясь смутить его, спросила девушка, одновременно обдумывая значение приглашения. Этого от матери Нейта она ожидала меньше всего и, возможно, придает этой встрече слишком большое значение.

– Когда? – задумчиво спросила она.

– Завтра вечером… если сможем.

Весь следующий день она то собиралась звонить Нейту, чтобы отменить встречу, то лихорадочно размышляла, что надеть. Встреча с его матерью подводила некую черту в их отношениях и подразумевала их постоянство, которое она еще не была готова признать. В итоге она поняла, что выбора у нее нет и нужно уступить Нейту.

Просмотрев весь свой небогатый гардероб, она в конце концов решила надеть простой черный костюм, дополнив свой наряд розовой кофточкой с высокой шнуровкой.

Когда она открыла дверь и услышала удивленный свист Нейла, она в изнеможении опустилась на стул и растерянно спросила:

– Слишком строго?

– Ты отлично выглядишь, – ответил он и, подойдя к ней, поднял ей волосы вверх и собрал их на затылке.

– Но будет ли твоя мать довольна? – с тревогой глядя на него, пролепетала она.

Он опустил руки и взглянул на нее:

– Ты действительно озабочена этим?

Она начала отнекиваться, но потом все же решила признаться:

– Да, я волнуюсь.

Он нежно поцеловал ее.

– Уверен, мама полюбит тебя. Почти так же сильно, как я.

Меган удивилась его словам. Любовь? Она посмотрела ему в лицо, словно пытаясь найти на нем подтверждение его чувствам, но ничего не увидела, кроме веселой озабоченности и желания, которое никогда не покидало их, когда они были вместе.

– Поторопись. Если мы опоздаем, мамочка напустит на меня Тесс, – шутливо попросил Нейт.

– Твоего секретаря? – удивилась девушка.

– Да. Они постоянно общаются. – В его голосе зазвучали жалобные интонации. – И набрасываются на меня вместе.

– Бедный ребенок, – пожалела она. – Возможно, я смогу утешить тебя.

Его глаза прояснились, и он, будто забыв, куда они собираются, с готовностью спросил:

– Сейчас?

– Позже, – пообещала она.

Он повез ее через старую часть Тримонта, где улицы были более широкими, деревья – старыми и с огромными кронами, здания – величественными. Когда они подъехали к металлическим воротам, Нейт нажал кнопку вызова. Через несколько секунд створки ворот распахнулись, впуская их внутрь. Кусты вечнозеленого самшита окаймляли дорогу, которая, казалось, ведет в бесконечность.

Он припарковал машину перед домом. Обойдя автомобиль и открыв дверцу, помог Меган выйти.

Девушка глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и принялась рассматривать дом. Белые колонны словно стражи стояли, охраняя два крыла и центральную часть старого кирпичного особняка. Посреди маленького внутреннего дворика шумно бил небольшой фонтан.

– Ты здесь живешь? – спросила Нейта его спутница.

– Жил. Я здесь вырос, – с теплотой произнес он.

– Ты никогда не говорил мне, что богат. – Ее слова прозвучали, как упрек.

– Не знал, что это имеет для тебя какое-либо значение, – спокойно ответил он.

– Не имеет.

Лорна Слоун приветствовала их, горячо расцеловав обоих.

– Так значит, вы – именно та, кто заставил Нейта остепениться, – с улыбкой обратилась она к Меган.

Обеспокоенная и смущенная, Меган попыталась исправить ошибочное предположение Лорны.

– Боюсь, я… – потупившись, начала она, но Нейт не дал ей закончить.

– Меган пытается совратить меня, но я согласен только на брак, – заявил он.

Закашлявшись, Меган достойным образом не смогла ответить на шлепок, которым наградил ее Нейт.

Лорна с иронией посмотрела на них и обняла Меган за талию.

– Мой сын всегда ведет себя, как осел. Возможно, вы поможете мне изменить его. – Направляясь в гостиную, Лорна задержала Меган. – Не могу передать, как я счастлива за вас и Нейта. Вы идеально подходите ему.

– Миссис Слоун… – оторопела девушка.

– Называйте меня Лорной, прошу вас. Обращение «миссис Слоун» заставляет меня вспоминать о моей свекрови. Нет, я любила ее, – поспешно сказала она, – но она всегда выглядела так, будто только что съела лимон.

– Лорна, я хотела сказать, что Нейт и я… то есть мы не… – Она, как застенчивая девица на званом обеде, не могла связать двух слов.

Меган не много внимания уделяла за обедом разнообразным блюдам, ее больше интересовала хозяйка дома.

«Лорна Слоун живая и любопытная, – отметила девушка про себя, – но, к сожалению, любопытство ее направлено на мою персону». Она ловко уходила от вопросов о ее отношениях с Нейтом, негодующе смотрела на него, видя, что он усмехается, в то время, как она подвергается допросу.

– Надеюсь, ваше свидание, за которое вы заплатили на аукционе, было… – Лорна замолчала, размышляя о Джейсе… – Таким же приятным, как и мое.

Меган закашлялась, стараясь скрыть охватившее ее веселье, и подумала, насколько же приятным было свидание Лорны.

– Джейс – художник, – сообщила мать Нейта.

– Не знал, что ты интересуешься искусством, – заметил Нейт, впервые за весь вечер приняв участие в беседе.

– Я всегда интересовалась искусством, Нейт, – парировала Лорна. – У Джейса хорошие руки.

– Не сомневаюсь, – ответил он, нисколько не смущенный двусмысленным ответом матери.

Когда Слоуна позвали к телефону, Лорна отвела Меган в сторону:

– Вы слишком хороши для него.

– Лорна, Нейт и я… мы не… – Под пристальным взглядом его матери она терялась и не находила нужных слов.

– Я знаю. Не беспокойтесь ни о чем. Мы скоро все выясним, – остановила Лорна.

У Меган не хватило смелости сообщить ей, что выяснять-то ничего и не надо.

* * *

– Итак, что ты думаешь о маме? – спросил Нейт, когда они возвращались домой.

– Она мне понравилась, – искренне ответила девушка и добавила, помолчав: – Лорна знает, что мы любовники.

– Конечно, знает, – подтвердил он, удивленный ее беспокойством. – Она поздравила меня и сказала, что у меня хороший вкус. Вплоть до сегодняшнего дня она называла мою личную жизнь свиданиями с кланами куклы Барби, наделенными умственными способностями не больше, чем артишок.

Сравнение настолько понравилось Меган, что она рассмеялась от души.

Нейт, слушая ее хохот, застонал:

– И ты туда же. Только не это: моя мама, мой секретарь и ты, объединившиеся и вместе атакующие меня.

– Ты думаешь, мы способны на это? – весело спросила девушка.

– Ни минуты не сомневаюсь, – удрученно ответил Нейт.

Она довольно улыбнулась:

– Тем лучше. Когда ты нас будешь бояться, тебя легче будет контролировать.

Он, нежно поцеловав ее у дверей квартиры, пожелал на прощание спокойной ночи и хотел уйти, но она втащила его за дверь, свирепо шепча:

– Не думай, что ты так легко отделаешься.

– Наши поздравления, господин мэр, – то и дело раздавались голоса.

Какие-то мгновения Нейт с недоумением смотрел по сторонам, прежде чем начал понимать, что эти поздравления адресованы ему.

– Благодарю.

– Ты привыкнешь к этому, – подбодрила его мать, но в этот момент он не мог поверить, что к этому можно привыкнуть.

Он стоически выдерживал поздравления своих друзей и родственников.

Одна пожилая женщина на приеме долго искоса смотрела на него издали, затем подошла поближе и спросила недоверчиво:

– Вы новый мэр?

– Да, мэм.

Она слегка нахмурилась:

– Вы не очень-то похожи на свои фото.

– Может, снимешь что-нибудь из одежды? – предложила мать, ехидно улыбаясь. – Тогда людям будет легче узнавать тебя.

– Оставь мальчика, Лорна, – проворчала бабушка. – Он разденется, когда придет время.

Нейт послал ей благодарную улыбку, едва сдерживая смех.

– Спасибо за вотум доверия, бабуля.

Виктория Хатчинсон, тростью поманив к себе дочь, сообщила ей:

– Лорна, я хочу домой.

– Что за спешка? – спросил Нейт. – Прием только начался и будет продолжаться несколько часов.

– В это время по телевизору идет ее любимый сериал, – пояснила мать, – и бабушка никогда его не пропускает.

– Жаль. Я совсем забыл. – Он поцеловал румяную щечку бабушки. – Спасибо за то, что пришла сегодня вечером.

– Ни за что не пропустила бы такое. – Виктория поправила меха на плечах и, боясь опоздать на сериал, поторопила:

– Лорна, если мы сейчас не уйдем, ты опоздаешь на свидание.

– Ты куда-то еще едешь сегодня вечером? – удивленно спросил Нейт.

Мать усмехнулась:

– Джейс ведет меня сегодня в новый клуб.

– Джейс? Снова он? – потрясенный, воскликнул Слоун.

– Да, тот самый жеребец, которого она купила на аукционе, – неодобрительно подтвердила бабушка.

– Мама, Джейс – очень приличный молодой человек, – заступилась за него Лорна.

– Молодой, да не в меру прыткий, – парировала Виктория.

– Развлекайся, мама. Я позвоню тебе завтра, – пообещал Нейт, слегка удивленный увлечением матери.