Текст книги "Судьба Отверженных. Констанция (СИ)"

Автор книги: Лика Анд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13

Джек не знал покоя, хотя нашёл сестру. Теперь у него было одно желание: выкрасть Лили из богатого особняка.

Всю ночь мальчик придумывал планы спасения сестры, но тут же отвергал их как несбыточные.

Наконец он решился на отчаянный шаг. Познакомившись с садовником, мальчик начал выполнять его поручения. И скоро садовник пустил его в сад через тайную калитку.

Лили видела брата во время прогулки, но и виду не подала, что узнала. Джек же пытался найти окна комнаты, где поселили сестру, но ему это не удавалось до тех пор, пока он не увидел в окне белый платок. Это малышка подавала сигнал.

Поздно вечером через день Джек сумел забраться по водосточной трубе и постучал еле слышно по стеклу. Лили тут же оказалась у окна, открыла форточку и сообщила, что завтра ожидается приезд очень важного начальника. Джек понял, что настал самый ответствкнный момент.

Он собрал нехитрый скарб в котомку, схоронил её в саду, спрятался за кустами. Вскоре возле особняка остановился роскошный экипаж, запряжённый великолепными жеребцами.

Засмотревшись на коней, мальчик не сразу увидел, что по дороге к дому идёт важный господин в чёрном костюме и шляпе. За ним семенили лакеи особняка.

Перед входом уже выстроили детей. Господин медленно шёл между испуганными малышами, иногда останавливался, что-то спрашивал у гувернантки. Поравнявшись с Лили, лорд потрепал её по светлым кудрям и подхватил на руки.

Сердце Джека сжалось от предчувствия неминуемой беды. Еле дождавшись, когда лакей закроет дверь за последним посетителем, мальчик поспешил к заветному месту, схватив бутылку с керосином, на покупку которого ушли последние средства. Джек побежал к куче листьев, которую садовник не успел ещё убрать.

Мальчуган понимал, что листья сгорят быстро, поэтому ночью подложил под них палки и брёвна. Полив мусор керосином, юный поджигатель стал лить жидкость к деревянному сарайчику, молясь, чтобы он разгорелся быстро. Хорошо, что садовник ещё не пришёл. Видимо, само провидение было на стороне детей.

Куча быстро загорелась, едва Джек чиркнул спичкой. Огонь тут же начал подбираться к сарайчику. Он был ветхим, поэтому пламя быстро разгорелось. С криком:

– Пожар! Пожар! – мальчик кинулся к заветному месту в заборе, где заблаговременно оторвал доски, сделав узкий лаз.

Во дворе началась суматоха: слуги бегали, кричали, но ничего не предпринимали. Дверь особняка распахнулась, важный господин выскочил и поспешил к своему экипажу, не обращая внимания на суетящихся лакеев.

Гувернантка, толстая женщина в поварском колпаке и служанки выводили детей. Лили воспользовалась моментом и шмыгнула в кусты, где её уже ждал брат. Дети выскользнули на улицу и помчались прочь. Правда, девочка скоро выдохлась, тогда брат посадил её на закорки. Бежал он до тех пор, пока не выбился из сил.

Добротные дома уступили место ветхим лачугам, дети вышли в район трущоб. Здесь они остановились около чахлых кустиков передохнуть.

Отдышавшись, Джек предложил сестре чёрствый хлеб. Лили капризно надула губки, она уже привыкла к вкусной еде. Джек пожал плечами, отломил корочку, пожевал.

У мальчика и мысли не возникало оставить сестру в особняке, он сердцем чувствовал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Пойдём к дяде Эду, – решительно сказал мальчуган. Мать наказывала обратиться за помощью к брату в случае её смерти. Он был крестьянином и имел небольшой надел, который успешно возделывал с помощью сыновей.

Лили больше не капризничала, понимая, что брату это не нравится. Она терпеливо переставляла ноги, шагая по степной дороге.

Мимо проезжали экипажи, дилижанс, кареты, но на детей внимания никто не обращал.

– Эй, малышня, далеко собрались? – услышали путники зычный голос. Джек прижал сестрёнку к себе, оглянулся. На дороге стояла старая лошадь с телегой, наполненной соломой.

Возницей был нестарый мужчина с чёрной бородой и добрыми глазами.

– Подвезти? – предложил мужик. Дети с удовольствием забрались на телегу, и лошадь медленно побрела по просёлочной дороге.

Возница оказался разговорчивым, пел песни, рассказывал о своих маленьких детях. Незаметно Джек рассказ о себе и назвал адрес, по которому проживал дядя.

– Эх, сиротки, зря вы пришли, – вздохнул возница и рассказал, что в их краях год назад бушевала холера, которая унесла немало жизней, в том числе и семью дяди Эда.

– Куда же нам идти?! – заплакала Лили, с укором глядя на брата. Тот виновато опустил глаза, не зная ответа на этот вопрос.

– Сегодня у меня переночуете, а завтра пойдёте к нашему лендлорду, – сказал возница. – Ему требуется мальчик для поручений. Ты, конечно, мал, но прошёл огонь и воду и, думаю, справишься.

Возница Джон жил в старой хибарке, где было тесно, но чисто и уютно. Дети почувствовали тепло и уснули впервые довольные. – Мы не можем вас оставить, – утром после скудного завтрака сказал Джон, виновато пряча глаза. – Сами еле концы с концами сводим.

Джек поблагодарил гостеприимных хозяев и, взяв сестру за руку, отправился по тропинке к видневшемуся вдали замку.

Шли долго. Взобравшись на холм, поняли, что замок находится на берегу реки, мост через которую построили в стороне, а самая короткая дорога к нему шла через лес.

Лили уговаривала брата идти дальней дорогой, но он понимал, что не сможет так далеко нести девочку и решил идти через лес.

Войдя под своды вековых дубов, буков и грабов, дети обрадовались обилию земляники и стали есть ягоды, перебегая от одной полянки к другой. Скоро они потеряли дорогу и шли наугад. Темнело. Лили начала хныкать, предлагая остановиться, Джек уговаривал сестру подождать, сам не зная чего. Вдруг впереди показалось какое-то строение.

Обрадованные дети со всех ног ринулись к нему, надеясь найти кров, ведь начинал накрапывать дождь.

Подойдя ближе, они поняли, что нашли старые развалины некогда величественного строения, о чём говорили разрушенные башни и увитые плющом бойницы.

Пытаясь найти подходящее помещение, Джек повёл сестру на второй этаж по широкой лестнице. Здесь им удалось найти комнату с узким окном.

Конни вздохнула, вновь посмотрела на детей.

Дети лежали на куче затхлого тряпья. Вдруг Лили завозилась и начала стонать. Джек прижал сестрёнку к себе, успокаивающе погладил по спутанным кудрям.

Лили успокоилась, мальчугану показалось, что он слышит какой-то шорох. Он исходил снизу. Джек осторожно вышел в коридор, остановился за колонной и опустил взгляд вниз. Конни незамеченной скользнула за ним.

Внизу стоял человек в тёмном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Чёрный человек что-то рисовал на полу, предварительно убрав мусор.

Мальчик увидел пятиконечную звезду, затем неизвестный достал из сумки свечи, зажёг их, расположив по кругу возле лучей звезды. Затем он очертил круг, встал в середине, взяв в руки шестую свечу и начал выкрикивать слова на незнакомо языке.

Скоро в центре круга появился туман. Он клубился чёрными всполохами, принимая очертания плотной фигуры мужчины в чёрном костюме с горящими ярким светом глазами.

«Чернокнижник!», – ахнул мальчуган, вспомнив, что отец так называл людей, читающий магические книги. А колдун обрадовано вскрикнул и достал из-под плаща чёрного петуха. Когда в воздухе мелькнул большой кухонный нож, Джек вскрикнул и скрылся. Он подбежал к сестре, сел возле неё, намереваясь защитить от всех бед.

Лили открыла глаза, села, испуганно огляделась, а потом прижалась к спине брата, уткнувшись носом в его шею. Джек повернулся к сестре, обнял. Так и замерли дети, прислушиваясь к шорохам.

А звуки слышались самые зловещие: писк, скрежет, визг, хлопанье крыльев. Вдруг резко похолодало, как будто подул сильный северный ветер. Лили поёжилась, Джек посадила сестру на колени, пытаясь прикрыть рваной курткой.

Мальчик недоумённо осматривался вокруг: откуда дует? Он выбрал самую маленькую комнату, закрыл дверь. Когда они заснули, было тепло, а сейчас…

За дверью заворочалось нечто огромное и жуткое. Оно оглядело замок, заметило детей, но не остановило на них свой взгляд.

Лили закрыла глаза, её тело обмякло в руках Джека.

– Лили, – шепнул брат. – Не спи – замёрзнешь!

Мальчик вспомнил прошлую холодную зиму, когда множество бродяг, не сумевших найти приют, замёрзли прямо на улице.

Паренёк начал растирать руки сестрёнки, дуть на её лицо – девочка не подавала признаков жизни! Опустив голову, Джек пытался поймать удары сердца малышки, но ничего не услышал.

Неловко поднявшись со своей драгоценной ношей, мальчик направился к двери, ногой распахнул её и шагнул в коридор.

От горя он забыл, что видел человека, к которому никогда бы раньше не обратился за помощью, а сейчас он шёл туда, где, возможно, смогут спасти Лили.

Остановившись перед тёмным провалом, из которого доносился шум и появлялись всполохи, мальчик вздохнул и решительно двинулся вперёд. Он оказался на разрушенном балконе, чудом сохранившемся в этом запустении.

Внизу горели свечи, чернокнижник замер в немом благоговении перед огромной чёрной фигурой.

– Чего хочешь, человек? – прозвучал громоподобный голос, от которого затряслись стены, взлетели к потолку и замерли на стенах летучие мыши, пронзительно пища.

Чернокнижник начал раскачиваться, вновь и вновь повторяя певучую фразу на непонятном языке.

Чёрная тень колыхнулась, и раздался громкий хохот:

– Прежде чем вызывать демона, выучи заклинание, неуч!

Чернокнижник упал на колени:

– Прости, великий и могучий!

– Ладно, – расхохотался демон. – Раз уж я здесь, то выполню одно твоё желание, только не проси несбыточного… Делать тебя великим магом не буду, бессмертие даже за душу не дам.

– Я… мне… – чернокнижник растерянно посмотрел на тёмную тень, переступил с ноги на ногу, на мгновение задумался, опустив глаза.

Тут Джек понял, что это его шанс. Он набрал в рот воздуха и закричал во всю силу:

– Умоляю, демон, верни жизнь Лили! Спаси мою сестру!

Тёмная фигура качнулась и поднялась вверх, застыв перед детьми.

Чернокнижник вскочил, воздел руки к демону и закричал:

– Нет! Не слушай этих никчемных детей! Ты – мой раб!

– Раб? – расхохотался демон и бросил в человека, стоящего в центре пентаграммы, огненный взгляд.

Чернокнижник вскрикнул, схватился за голову, потом взвыл нечеловеческим голосом и исчез.

Демон же уменьшился в размерах и опустился рядом с Джеком. Теперь перед ним стоял молодой черноглазый мужчина в тёмной одежде. Во взгляде бурлила огненная стихия. Он протянул руки к девочке.

– Я сегодня добрый, малыш. Отдай сестру!

Маленькое тельце девочки смотрелась в больших руках незнакомца как тряпичная кукла с запрокинутой головой и безвольно опущенными руками.

– Ей будет лучше там, – сказал демон. – Почему ты не хочешь отпустить её к родителям?!

– И меня тогда забери, – смело взглянул в лицо незнакомца Джек.

– Твоё время ещё не вышло.

– И её время ещё не пришло, – послышался звонкий певучий голос. По другую сторону от мальчика теперь стояла женская фигура в белом одеянии.

– А вот и ангел, – усмехнулся демон. – Где же ты раньше был? Столько испытаний выпало на долю невинных детей. Разве ты не должен был их оберегать?!

– Я не ангел-хранитель, – сказала незнакомка. Её черты стали ясно видны: васильковые глаза, светлые локоны и лучистый взгляд. – Я здесь случайно, но смогу позаботиться о детях.

– Малец просил о помощи меня, – мужчина посмотрел на Джека, а тот переводил взгляд то влево, то вправо, не смея вымолвить ни слова.

А незнакомцы уставились друг на друга, глядя в глаза. Скоро вокруг них начали летать искры, а потом крошечные молнии.

Демон первым нарушил молчание:

– Хорошо, ангелисса! Передаю на твоё попечение этих детей, но я навещу их, разрешишь?

– Конечно! – облегчённо сказала девушка. – Я сумею их защитить.

Когда демонисс исчез, Конни присела рядом с Лили, погладила её по светлым кудрям.

– Куда ты хочешь, крошка?

– В сказку! – уверенно произнесла девочка, зачарованно глядя в яркие, словно незабудки, глаза ангела. – Ты же фея?! Я хочу в твой мир, где всё красивое и безопасное.

«Бедный ребёнок», – вздохнула Конни, чуть не плача. – «Если б ты знала, что ангелы не так добры, как вы, люди, думаете, то совсем бы разочаровалась в богах. Ведь не позволят мне взять их в Верхний мир. Сразу предложат усыпить. Что делать?»

«Ангелисса, позволь предложить кое-что?», – послышался мысленный голос демонисса. Конни вздрогнула, хотя и чувствовала его присутствие, но списывала это на своё разыгравшееся воображение.

«В Нижний мир?», – недовольно сдвинула тонкие брови Конни.

«Не совсем. Посмотри», – ангелисса увидела привлекательную картинку и поверила, что это именно та сказка, о которой мечтала земная девочка.

Можно ли верить демониссу? В Верхнем мире уверяли, что все демониссы обманщики и плуты, но именно этому ангелисса почему-то верила. Верила не разумом, а сердцем. А интуиция молчала, подтверждая правоту.

У Джека закружилась голова, он начал падать, проваливаясь в белый туман.

– Джек, Джек, просыпайся! – тормошила сестра брата. – Идём купаться.

Мальчик открыл глаза. Он находился в большой светлой комнате. Здесь стояло несколько кроватей, тумбочки между ними. Солнечный свет поникал сквозь открытые окна. Ветерок колыхал кружевные занавеси.

Паренёк встал:

– Где мы?

– В сказке, – сообщила Лили.

С одной из стен на него глядели весёлые кролики, окружившие гнома в красной шапочке, с другой – эльф, приземляющийся на большой цветок, где танцевала фея.

Мальчик подумал, что они умерли и попали в рай. Он ущипнул себя – тело реагировало как живое.

Обувшись в лёгкие сандалии, Джек накинул лёгкую рубашку, что висела на стуле, и вышел вслед за сестрой на большое крыльцо. Возле дома красовались клумбы с цветущими растениями, а за ними раскинулись развесистые деревья. Оттуда слышался визг и детский смех.

Лили потянула брата вперёд. Пройдя между деревьями, дети вышли к большому озеру, где плескались с десяток детей разного возраста. Вокруг них сновали миловидные девушки в белых платьях и красных косынках.

Одна из девушек тут же оказалась возле брата с сестрой.

– Иди, Лили, к Лоле, – попросила она, ласково глядя на девочку. – Мне с Джеком поговорить нужно.

– Хорошо, Ронни, – сказала Лили.

Девочка погладила брата по руке, подмигнула и умчалась к стайке таких же малышей, окруживших девушку, которая завязала косынкой глаза и ловила визжащих от радости детей.

Девушка присела на плоский камень, приглашающее махнула мальчугану. Он сел напротив.

– Где мы?

– В Сказочном приюте, – ответила девушка. – Здесь живут дети, лишившиеся родителей.

– Никогда не слышал о таком, – признался Джек.

– Мало таких пока.

– Что здесь будем делать? – задал следующий вопрос паренёк.

– Жить, учиться.

– А чем расплачиваться? – хмуро поинтересовался Джек. Он усвоил с пелёнок, что бесплатный сыр только в мышеловке.

– Я знаю, сколько вам с сестрой пришлось пережить, – грустно сказала девушка. – Такие испытания даются только самым стойким.

– А что потом?

– Когда потом?

– Когда закончим учиться…

– Я вот прожила здесь десять лет, а теперь сама стала учителем. Каждый волен сам выбрать свой путь.

– А где другая девушка? Она спасла нас… И с ней был… демон.

– Со временем ты всё узнаешь и поймёшь, – сказала Ронни, ласково потрепав отросшие волосы мальчика.

Джек смотрел в ясные глаза девушки, видел в них нежность и сострадание. Он встал, Ронни встала тоже. Джек шагнул к девушке, прижался к груди и разрыдался.

Он плакал впервые за много дней. Слёзы смывали горести и печали, освобождая место радости и веселью.

Ангелисса и демонисс с улыбками наблюдали картину счастливого разрешения судьбы сирот. Они стояли в яблоневом саду, невидимые для людей и очень довольные.

– Им хорошо там, – улыбнулась Конни. – Как вы смогли так быстро организовать этот приют?

– Прыгнул в прошлое, – пожал плечами Неро.

– Это не опасно?

– Нет, дети всё равно погибли бы, а теперь они оказались в другом мире.

– Это не Нижний мир!

– И не Верхний.

– Межмирье?

– Белая страна, которую создала моя матушка.

– О! Хотелось бы встретиться с этой ниссой.

– Её зовут Амабель, – сообщил демонисс. – Она исчезла в Чёрной дыре.

– Ах, мне жаль…

– Я уверен, что она жива…

– Расскажите мне о ней, – попросила девушка.

– Только давайте перейдём на «ты». У нас не принято выкать.

– Да и у нас тоже, – смутилась ангелисса. – Просто мы незнакомы.

Неро поклонился, прижал руку к груди:

– Неро.

– Констанция. Для друзей Конни.

Демонисс сел на землю, примяв шелковистую траву, посмотрел на Конни. Она кивнула, присела рядом, прислонившись к стволу развесистой яблони.

Глава 14

Они сидели молча, но неловкости не испытывали. Было ощущение, что они давно знают друг друга. Конни опустила глаза, но могла воспроизвести мысленно каждую черту лица мужчины. Лица такого мужественного, что, глядя на него, ощущаешь уют. А сильные руки и тренированное тело обещают защиту от любых напастей.

Ей захотелось ощутить эту безопасность немедленно, почувствовать тепло рук, которые должны быть ещё и нежными.

Словно почувствовав её настроение, Неро осторожно положил руку на плечо Конни. Поняв, что его прикосновение не вызывает неприязни, демонисс придвинулся ближе и обнял девушку. Она доверчиво положила голову на его плечо.

Неро улыбнулся, а перед глазами возникла давняя картина. Тара любила восходы на Земле. Часто Неро открывал портал и переносил любимую на высокий утёс, стоящий на мелководье в море.

Они сидели на мягком мху, тесно прижавшись друг к другу, и наблюдали, как прямо из воды выплывает Солнце.

– Здравствуй, солнышко! – громко говорила Тара, когда диск становился виден. Подходя к краю утёса, девушка поднимала руки к облакам. Ветер развевал её тёмные волосы, лучи солнца запутывались в прядях, делая их золотистыми.

Демониссу вдруг остро захотелось оказаться на том самом утёсе. Неро встал, подхватил Конни и шагнул в портал.

Когда демонисс осторожно поставил ангелиссу на землю, она ничему не удивилась, легко взбежала на вершину, радостно воскликнула:

– Как давно я здесь не была!

Потрясённый Неро схватил Конни, обнял, заглянул в глаза.

Ситара стояла, скрестив руки на груди. Вокруг неё была чёрная мгла. Из неё вытягивались кровавые щупальца, завивались, дотрагивались до девушки и отступали.

– Живи спокойно двадцать лет, Ситара, а потом получишь указание для уничтожения Неро. Он становится неуправляем. Возомнил, что ни от кого не должен зависеть. Собирается разрушить устоявшееся равновесие, вернее, то состояние миров, которое устраивает нас.

– Нет! Ни за что! Только не это! Лучше убейте! – закричала девушка, отталкивая мрак, разгоняя тьму. Но та становилась всё гуще, всё плотнее, намереваясь втянуть живое существо в своё ненасытное нутро. А потом послышался громкий хохот:

– Ха-ха-ха! Конечно, убью! Но не сейчас! Умрёте вместе! Но не сейчас. У меня есть ещё и другой план. Если не сработает – активирую план Б. Да не дрожи ты, никчёмная человечка!

– Кто ты? Зачем тебе это надо?

– Какая любопытная девочка!

– Вы же сказали, что всё забуду, чего же опасаетесь? Боитесь, что ваши планы разрушит простая человеческая девчонка?!

– Сита…Тара, – прошептал демонисс, не сводя глаз с ангелиссы, точно опасался, что она исчезнет, растворится в пространстве и времени, не оставив следа.

– Да, милый, – сказала Констанция, глядя в чёрные глаза Неро, ставшие ещё темнее и глубже. В них бушевала буря. Буря чувств, горечи…надежды

– Ты… ты, – у демонисса не было слов, сглотнув, он схватил девушку за плечи: – Кто ты?

– Это, я, любовь моя. Твоя Тара.

– Как ты узнала, Конни? – проскрежетал зубами Неро. – Кто тебя послал? Зачем?

Констанция осторожно высвободилась, положила руки на плечи мужчине, продолжая смотреть в его глаза. Её взгляд выражал понимание, сочувствие. Погладив рельефные мышцы на груди любимого, девушка прошептала:

– Я понимаю, в это трудно поверить, но я вернулась. Это я, твоя Нифи. – Это имя, производное от Нефертити, не знал никто, кроме них двоих. Оно было их ключом, паролем, словом, которое использовали редко, в особых случаях. Неро постоянно подтрунивал над Тарой за то, что она хотела быть похожей на египетскую царицу, вот и придумал такое смешное прозвище, которым называл её в самые интимные моменты.

– Как?! – Неро подхватил девушку на руки, закружил, потом устроился на земле, не опуская драгоценную ношу, начал покрывать страстными поцелуями лицо, шею.

– Подожди, милый, – еле слышно проговорила Конни, но демонисс услышал, обхватил руками лицо ангелиссы. На миг ему показалось, что он видит черты Тары. – Ты должен поверить мне до конца.

– Я верю, верю! – воскликнул Неро.

– Не совсем, – возразила ангелисса, протягивая руку. На ней трепетала крохотная искорка. Неро показал свою ладонь. На ней тоже сверкала искра. Она устремилась к подруге, сливаясь в единую Искру истинной пары.

Эта искра закружилась, превращаясь в большую огненную бабочку, которая взмахнула крыльями, осыпая влюблённых сверкающим дождём.

Демонисс дотронулся до распушенных локонов ангелиссы, где в золотистых прядях сверкали крохотные звёздочки, глубоко вздохнул:

– Расскажешь?

– Не стоит…

– Я должен знать врага в лицо…

– Вот лица-то он и не показал…

– Я узнаю – расскажи, – упрямо повторил демонисс.

– Хорошо, – неохотно согласилась девушка. – Мне тяжело вспоминать. Лучше сам посмотри.

Констанция вскинула подбородок, широко открыла голубые глаза, которые тут же стали чёрными, прижалась лбом ко лбу любимого и замерла.

Невысокая черноволосая девушка в белом платье устало брела по огненной пустоши. Вокруг неё пылали развалины неведомых строений. Они сменялись чёрным дымом, а тот превращался в плотные облака, закрывая видимость.

Девушка раздвигала руками плотную массу, напоминающую огромные куски влажной ваты.

Было видно, что идёт она давно: платье зияло прорехами, но было кипельно-белым, словно к нему не могла пристать ни гарь, ни копоть, ни пыль. Зато встречавшаяся растительность рвала невесомую ткань, пытаясь остановить странницу. Но девушку это не останавливало, она упорно двигалась вперёд, упрямо сжимая треснувшиеся губы.

Видно было, что её сильно мучила жажда.

– Пей! – появилась кружка, полная прозрачной жидкости.

– Что просишь взамен?

– Покорности.

– Нет!

– А зря!

Огненные сполохи превратились в извивающихся змей и окутали фигуру девушки, желая спалить упрямицу. Но тут произошло непонятное: длинные пряди закрыли лицо, словно защищая от жара.

Девушка не видела, как её волосы засверкали, заискрились, окрашиваясь в цвет огня, а потом ярко вспыхнули, вызвав нестерпимую боль во всём теле. Застонав, беглянка взмахнула руками, прогоняя отчаяние, сжала потрескавшиеся губы и продолжила движение. Каждый шаг давался ей с трудом, судорога сжимала голые ступни, на коже лопались пузыри и сползали на землю, открывая кровавые раны…

Констанция двигалась вперёд, выставив перед собой обожжённые руки. И расступилась тьма.

Неро замер: теперь в видении была уже не Ситара, а Констанция. Только Творец мог так кардинально изменить внешность. Неужели?

Задвигались, заклубились облака прямо под ногами путницы. Среди туманных струй загорелись огненные глаза:

– Смело, малышка! Смело! Ты мне нравишься! Когда твоя душа расстанется с телом, я найду способ получить её.

– Творец? – протянула страдалица руки к призрачному лицу. – Нет, Творец не может быть таким жестоким… Братство? Точно, Тёмное Братство! Но ты один…

– Много знаешь – мало спишь! Но мне нравится, что ты умеешь мыслить и делать выводы. Забрать тебя прямо сейчас?

– Забери!

– Нет, – задумчиво протянул невидимый собеседник. – Как больно будет Неро, когда он узнает, что своей гибелью обязан женщине, которую боготворит.

– Так это месть? За что? Как мелочно для высших сил!

– Не дерзи, девчонка!

– Дай пройти!

– Куда?

– Вперёд!

– Зачем?

– Надо!

– Иди! – Впереди разлилась огненная река, путешественница вздрогнула, потрогала обгоревшие волосы. – Боишься?

– Не боюсь! – девушка гордо вскинула подбородок и пошла вперёд, раздвигая руками пламя. И оно подчинилось, заструилось по одежде, возвращая ей первозданный вид.

– Ох, какая! Она моя! – раздался хриплый голос.

– Нет, моя, – вторил визгливый тонкий голосок.

Путешественница двигалась вперёд, не обращая внимания на возгласы и перешёптывания. Вдруг она остановилась, нагнулась, присела и улыбнулась. Перед ней прямо среди пламени красовался невзрачный белый цветочек с золотой серединкой.

– Ромашка, – погладила путница крохотные лепестки. – Как ты здесь выжила?

Лепестки начали скручиваться и блекнуть.

– Вода… где взять воду? – девушка огляделась, решительно шагнула к ближайшему облаку, схватила его и примчалась к растению. Сжав невесомый туман в комок, она направила влагу на цветочек. Тот сразу выпрямился, распрямил лепестки и начал покачиваться на тонком стебле, издавая еле слышный звон, как будто где-то вдалеке заиграли, зазвенели крохотные колокольчики. К ни го ед .нет

Конни улыбнулась, выпрямилась и увидела призрачный силуэт прекрасной незнакомки, закутанной в белые одежды.

– Сорви его, – предложила красавица.

– Жалко.

– Это твоё оружие, – засмеялась незнакомка, взмахнув рукой. Тотчас цветок вытянулся, превратившись в призрачный меч, по которому пробегали огненные искры.

– Пользуйся им правильно, и никто тебе будет не страшен!

– Спасибо!

– Больше ничем не могу помочь – всё зависит от тебя. Прощай! – незнакомка начала таять.

– До свидания! – прошептала Констанция и услышала серебристый смех:

– Вполне возможно.

Едва исчезла неизвестная благодетельница, как вновь появились огненные глаза. Они смотрели сердито:

– А сейчас ты всё забудешь!

– Нет! Не смей! Не ты мне давал память – не тебе отбирать!

– Я сюда тебя и не звал – сама пришла! – хохот стал таким истерическим, что девушка передёрнула плечами и высоко подняла оружие. Взмахнув мечом, она распорола облако под ногами и услышала сдавленный возглас.

– Никто мне теперь не страшен! – повторила слова незнакомки и начала крушить всё вокруг, поворачиваясь в разные стороны.

Когда опомнилась, то поняла, что стоит на зелёном лугу. Вокруг кивали бархатными головками огромные цветы.

– Перерождение! – пискнул тонкий голосок.

– Что? – спросил грозный бас.

– Перерождение! Перерождение! Перерождение! – на разные голоса зазвенели ромашки, обращая к Светилу свои головки.

– Ладно! Она заслужила! Люблю смелых и бесстрашных!

Констанция устало опустила голову на плечо Неро.

– Прости, милая, – прошептал демонисс.

– За что?

– Это всё из-за меня.

– Ты уверен?

– Без меня ты бы не знала всех этих мучений.

– Без тебя? – девушка подняла голову и посмотрела в глаза любимому. – Без тебя я уже давно была бы мертва, и неизвестно, заслужила ли перерождение. А теперь я ангелисса. Не могу поверить, что когда-то была обыкновенной девушкой. Но теперь понимаю, почему меня так тянет в Срединный мир. Здесь так много несправедливости.

– Это отголоски наших противостояний, – пояснил Неро.

– Вот как? – удивилась ангелисса. – В Верхнем мире стараются не думать об этом. Вернее, не придают значения.

– Ты вспомнила? Всё вспомнила?

– Да, милый! Вот такую награду или наказание дали мне.

– Трудно нам придётся.

– Я хочу быть всегда с тобой. Пусть освятят наш союз.

– Твои согласятся?

– Думаешь, нет?

Демонисс пожал плечами, но каждый уже знал ответ на этот вопрос.