Текст книги "Шпионка на отборе у дракона (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]
Неожиданно раздался щелчок. Дверь, что вела на террасу из коридора замка, вдруг открылась, и быстро вошел Эрмиор.
Мы с Дамаром вскочили с кресел, я присела в книксене, Дамар склонил голову и резко захлопнул очередной футляр.
– Крассо Реабит Дамар, – без всякого выражения лица произнес Эрмиор. Их глаза встретились, и мне показалось, что воздух зазвенел. – Вы только что предложили одной из моих невест… обманывать меня, шпионить для вас. Не так ли? – даже не усмехнулся, лишь краешек губ пополз в этом направлении. – Это серьезное обвинение. К тому же вы пытались сбить с пути истинного молодую девушку, прибывшую в Гаутдир, чтобы честно участвовать в отборе. Соблазняли посулами и призывали к бегству в роли… любовницы, вероятно? Нехорошо, крассо, нехорошо, – взгляд Эрмиора сверкнул откровенным гневом, хоть на губах заиграла усмешка. Я испугалась, как бы он не испепелил Реабита магией прямо сейчас. Он ведь может! Наверняка!
Ага, ваше величество, вам, значит, можно, а другим нельзя! Помнится, совсем недавно и вы предлагали мне стать вашей любовницей. Двойные стандарты, однако!
– Ваше величество, – нужно отдать должное Дамару, он мгновенно взял себя в руки, и его лицо сейчас выражало лишь нейтральное почтение к монарху чужой державы. – Возможно, вы не все поняли верно…
– Я все верно понял, – отрезал Эрмиор. – Выйдите, Мариа, – он пристально посмотрел на меня, и, мне показалось или… подмигнул мне. – Я хочу поговорить с крассо Дамаром. Если вы потребуетесь как свидетель, я вас вызову.
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, я колебалась. Бросить Реабита сейчас? Но что я могу сделать, оставаясь здесь?! Да и приказы короля не обсуждаются. Особенно такого, как Эрмиор.
Я на мгновение склонила голову и пошла к двери.
Вышла, закрыла ее за собой, ощущая, как там, на террасе, воздух звенит между двумя мужчинами. Они молчали и ждали, когда я уйду.
Прислонилась спиной к стене, переводя дух. И усмехнулась – примерно как Эрмиор. Ясно лишь одно. Король сделал Дамара, как мальчишку. Он умеет играть. И как игрок он сильнее всех остальных.
Глава 21. Представление невест
В тот день я так и не узнала о судьбе Дамара. Для этого нужно было бы поговорить с одним из них, а ни король, ни Реабит никак себя не проявили. Волновалась, что Дамар окажется в подземной тюрьме, которой король пугал Меризу. Успокаивала себя тем, что тогда он отдал бы Дамара страже, не стал бы сам с ним разговаривать.
Но, так или иначе, нужно было готовиться к представлению невест. Подспудно меня брала злость на Эрмиора, и я кое-что придумала.
Рискованное, но, зная нашего дракона, может оказаться очень действенным. Одета я была уже к шести вечера, за час до мероприятия, но упорно продолжала прихорашиваться, то тут подкручу волосы, то здесь чуть коснусь щек румянами…
– Да не волнуйся ты так! – успокаивала меня Винса, списывая моя действия на тревогу перед ответственным вечером. – Ты и так выглядишь великолепно!
– Это правда, – улыбалась Кира. Наконец, отчаявшись дождаться меня, подружки переглянулись, извинились за нетерпение и отправились в сад, где девушки собирались группками, чтобы вскоре пойти в зал приемов.
А ко мне внезапно постучали.
Как ни удивительно, это была Тиа…
– Мариа… прекрасно выглядишь! – рассеянно бросила она и закрыла за собой дверь. Сама принцесса была просто великолепна. В узком бордовом платье, с такими же бордовыми розами в прическе с волнистыми прядями, уложенными каскадом. – Прости, я хотела спросить… – она выдохнула. – Скажи, мы ведь еще можем быть союзницами?
– Думаю, да, – улыбнулась я. – Сейчас главное обеим оказаться среди «оставшихся». Я предпочитаю твою компанию, а не незнакомую злую принцессу, – я ободряюще коснулась ее руки.
– Хорошо, – выдохнула Тиа. – Тогда… как ты думаешь, что мне сказать королю? Я второй день прокручиваю в голове варианты и не могу выбрать!
Я задумалась. Вот что бы стоило мне сказать Эрмиору, если бы я была Тией? Прекрасной принцессой, рожденной, чтобы стать королевой.
– Скажи ему правду, – ответила я наконец. – Это самое лучшее. Скажи, что он нравится тебе и ты будешь хорошей королевой.
– Вот прямо так и сказать? – удивилась Тиа. – Я думала об этом. Но это… как-то грубо, что ли.
– Это просто правда, – покачала головой я. – На фоне невнятного лепета влюбленных или корыстных девушек будет звучать хорошо. Впрочем, тебе виднее, вы ведь с ним знакомы…
Тиа задумчиво посмотрела на меня, потом медленно взяла меня за руку и серьезно сказала:
– Спасибо. Ты мне помогла. Пойдем, лучше прийти заранее…
А вот тут я была не уверена. Сказала Тии, что еще не готова, и осталась в комнате. Только бы еще кто-нибудь не пришел, надоело придумывать, почему я не спешу на мероприятие.
А не спешила я, потому что наконец решила вести свою игру. Свою личную женскую игру. Все равно, в мужских Эрмиор меня переигрывает. Попробуем по-другому. И посмотрим, кто кого на этом поле боя, ваше величество!
Я просто опоздаю на представление невест. Не очень сильно, но опоздаю. Заставлю его нервничать. Ведь, воссев на своем троне, дракон волей-неволей будет отмечать знакомые лица среди девушек. Заметит Тию, с которой просто знаком, может быть, кого-то еще. Но больше всего он будет выискивать взглядом меня, которая уже привлекла его внимание. Будет шарить взглядом по залу со своей неоднозначной ухмылочкой…
А меня не будет. Ему придется подумать, вдруг я убежала из замка после сцены с Дамаром. Испугалась и убежала. Или просто передумала участвовать в отборе.
Моя задача – удержать интерес короля, и если мое отсутствие заставит его думать обо мне – хорошо. Ничего страшного, что разозлится. Я уже привыкла, что вызываю у него смешанные эмоции.
Поэтому в семь вечера я была еще у себя в комнате. Сама нервничала и не знала, куда себя девать. Ходила по комнате, снова и снова подходила к зеркалу, поправляла прическу, тренировала реверанс – мне впервые придется красиво пройти и поклониться на глазах у всех.
Вот подойду и скажу: «Маша Бельская, попаданка», похихикала я про себя. Не скажу, конечно. Теперь уже важнее за этим «Мариа Дали, баронессса Киорот со всеми правами» не забыть, кто я на самом деле. Девушка из двадцать первого века, девушка из другого мира.
Маша Бельская. Есть ли у Маши Бельской преимущества? Наверняка есть. Хотя бы отсутствие особого пиетета к королю, бесстрашие перед его гневом, которое и он заметил. Умение смотреть на мужчин на равных, не принижая себя, потому что родилась в слабом женском теле.
Я вздохнула… Все же тревожно. Это зыбкие преимущества.
Из комнаты я вышла в семь-десять. Как раз есть минут десять, чтобы дойти до зала приемов и заставить короля вдоволь наволноваться, где я.
Хотя… Кто сказал, что ему не все равно?
Я свернула за очередной поворот, когда чуть не налетела на Эйгара в сопровождении двоих королевских гвардейцев.
– Мариа Дали, слава Богу! – выдохнул младший распорядитель и схватил меня под локоть, словно боялся, что я убегу. – Где вы пропадаете! Его величество велел мне найти вас… и привести, даже если вы будете сопротивляться!
– Я была занята. Моя очередь в середине, не видела смысла торопиться, – просто ответила я и спокойно пошла туда, куда вел Эйгар. Мысленно я представила, как Эрмиор, весь такой величественный и красивый, сидит на троне и пытается взглядом найти меня. Потом украдкой подзывает к себе Эйгара и шипящим голосом велит найти эту вредную претендентку, привести во что бы то ни стало.
Так-то, Эрмиор! Я ведь говорила, что между нами все только начинается! А королевский гнев я потерплю. Не для того вы послали за мной, чтобы сразу выкинуть с отбора. Если, конечно, не собираетесь устроить «публичную порку». А это вряд ли…
* * *
Эйгар приоткрыл дверь, и мы проскользнули в зал приемов. И я тут же встретилась глазами с Эрмиором. Со злым взглядом из дальнего конца зала, где он, опершись на локоть, сидел на троне. Но при виде меня уголок губы пополз в сторону усмешки, а в лице выразилось что-то вроде облегчения.
Я мельком сделала книксен всем присутствовавшим, раскрыла веер, выцепила взглядом Винсу с Кирой и прошла к ним.
Процедура «представления» уже началась…
В огромном зале с великолепными магическими люстрами собралось чуть меньше двухсот нервных девушек, но было и много мужчин. Они стояли ближе к Эрмиору, и я с удивлением заметила Дамара – живого, здорового, и, судя по выражению лица, не очень напуганного.
Старший распорядитель отбора – пожилой брюнет Гайрин Тэй – распределял девушек на группы и направлял очередную, чтобы та представилась королю. Девицы подходили одна за другой, приседали в реверансе, называли свое имя и говорили… кто что.
Их голоса разносились в молчащем зале – никто не смел шушукаться.
– Марсина Сион, дочь графа Марли из провинции Дэй, – сказала очередная милая блондинка. – Ваше величество, я буду любить вас и Андорис всем сердцем…
Я ожидала, что Эрмиор будет ехидно улыбаться в ответ на их фразы. Но, к моему удивлению, король вел себя благосклонно. Доброжелательно кивал и улыбался каждой. Если девушка казалась робкой – в выражении его лица появлялась поддержка.
Результаты мы узнаем завтра – каждая получит письмо с приглашением на предстоящий бал или с «черной меткой», как выразилась Кира, что отбор для этой конкретной дамы окончен. Сегодня же он был на изумление вежлив и доброжелателен с каждой.
… Да, все же есть в тебе что-то человеческое, дракон, подумала я.
Принцессам и герцогиням дали преимущество. Все они выступали в первой части представления. Мелкорослая дочь герцога Фиар, уже знакомая мне Марда, соловьем пела о том, как окружит короля заботой, что устроит прекрасные балы и другие мероприятия во славу двора его величества.
Дурочка, подумалось мне. Это явно не прельстит Эрмиора. Его нужно зацепить. Или сработать на искренности. Искренность я оставлю Тии. А сама… я точно знала, что скажу королю, когда подойду к трону.
Принцесса Лада из Гарлоу – среднего роста блондинка в ярко-красном платье – сообщила, что давно мечтает быть рядом с государем Эрмиором и обязательно оправдает все его ожидания. Мерна из Трои, провинции Андориса, – приятная высокая шатенка – обещала украсить трон Андориса и помогать Эрмиору во всех его свершениях. Неплохо, кстати. В девушке была и стать, и достоинство, как и в Тии.
Наконец, после нескольких графских дочек, пошла Тиа. На мгновение я встретилась с ней глазами и ободряюще улыбнулась. «Моя» принцесса – лучшая, верила я, хоть уже скоро мы наверняка будем по разные стороны баррикад.
Принцессам не полагалось делать глубокий реверанс даже перед королем, поэтому Тиа лишь обозначила книксен и склонила голову, подняла глаза на Эрмиора и представилась. Помолчала и, глядя ему в лицо, произнесла:
– Мы уже знакомы, ваше величество. Вы нравитесь мне, я буду вам хорошей женой и хорошей королевой.
Прежде Эрмиор лишь улыбался и благодарил девушек за представление, сейчас же вдруг сказал:
– Да, мы знакомы… – в его взгляде я уловила задумчивость. – И теперь вы хотите стать моей королевой, ваше высочество?
– Я справлюсь с этой ролью, – просто ответила Тиа, еще раз чуть поклонилась и отошла в сторону.
… Да, все же она может стать главной соперницей, подумала я. Но не жалела, что сама вложила в ее руки «оружие», подсказав правильные слова. Я в любом случае предпочту соперничать с ней, а не с крысоподобной Мардой Фиар.
Некоторые девушки после представления уходили, другие оставались. Так, Кира и Винса, которых, видимо, мучила совесть, что «не дождались» меня, остались посмотреть, как все пройдет у меня. Сами они «выступили» нейтрально. Винса со свойственной ей эмоциональностью сказала, что «восхищена его величеством и рада быть на отборе», Кира сказала, что «участие в отборе для нее великая честь, и она будет счастлива, если король выберет ее». Тоже неплохо. Экспрессивность Винсы, похоже, позабавила Эрмиора, по крайней мере, я уловила в его лице знакомое ехидное оживление. Значит, и у Винсы есть шансы пока остаться на отборе.
Наконец, когда я уже устала прохаживаться с веером вдоль стен зала, настала моя очередь.
Эйгар велел мне подойти ближе к трону, и, когда очередная маркиза освободила место перед троном, даже чуть подтолкнул.
Сердце забилось, хоть чувствовала я себя почти уверенно. Под взглядами множества женщин и мужчин я медленно пошла к трону и тут же ощутила, как Эрмиор пристально смотрит на меня. Мы вновь встретились глазами. В его взгляде была легкая злость вперемешку с удовлетворением. И что-то еще… пока не до конца мне непонятное.
«Маша Бельская, попаданка…» – опять пронеслось у меня в голове.
Медленно, с подчеркнутым достоинством я сделала реверанс, подняла на короля взгляд:
– Мариа Дали, баронесса Киорот со всеми правами из Малиты, – сказала я. Помолчала, специально слишком долго, чтобы Эрмиор начал гадать, что я скажу дальше. Буду петь о вечной любви? Или укажу на свои достоинства как возможной королевы? Нет, ваше величество, не так.
Наконец я произнесла, глядя ему прямо в лицо:
– Вам будет интересно со мной, ваше величество.
Заметила, как он прячет улыбку. Поклонилась снова и легко пошла к Винсе с Кирой, так ничего и не добавив.
Затылком чувствовала взгляд Эрмиора. Заинтересованный, ищущий, физически ощутимый.
Завтра я узнаю, к чему привела моя выходка. Сейчас – держаться королевой. И все.
* * *
Вечером, когда девушки кучками сидели в комнатах и обсуждали, кто как «выступил», кто рискует быть отчисленным, а кто точно пройдет дальше по конкурсу, я тихонько ускользнула в сад.
Похолодало, поэтому здесь было пустынно, даже никто не шептался по углам. Оглянулась, пережитые нападения заставляли быть настороже. Но здесь Дамару будет легче найти меня, если захочет поговорить. Должна же я узнать, чем все закончилось! Сегодня на представлении невест он выглядел разве что не Эрмиоровым царедворцем. Неужели они договорились?
К тому же мне нужно было все обдумать. В том, что король не отчислит меня сейчас, я была почти уверена. Не зря же в итоге прислал за мной Эйгара с гвардейцами. А это значит, что, возможно, он все же рассматривает меня как серьезную конкурсантку. Как реальную претендентку на свое сердце, руку и престол…
А вот хочу ли я этого?
Король, несомненно, интересный и привлекательный мужчина. Он цепляет меня… Но теперь, когда я была на отборе, возникали мысли, что я действительно могу победить. Хочу ли я всю жизнь прожить с ним? Не уверена.
Он присматривается к девушкам, а я, пожалуй, присмотрюсь к королю. То, что меня тянет к нему, а от его прикосновений и особых ноток голоса по коже бегут мурашки, еще ничего не значит. Стать его женой или нет – очень ответственное решение…
Я свернула на тропинку, огляделась. Все же я была не одна. Недалеко под фонарем стояли три девицы и что-то оживленно обсуждали, голосов я не слышала, до меня долетало лишь «чириканье». Улыбнулась и пошла дальше.
И вдруг кто-то схватил меня за локоть и потянул на боковую тропинку. Я дернулась раньше, чем успела испугаться. Но тут же рядом со мной блеснула голубоватая молния, как удар током, и из-за кустов с противоположной стороны выскочил высокий мужчина в темном. Мой локоть отпустили, а мужчина метнулся туда, куда меня тянули… Еще пара вспышек, и мужчина выкатился из-за кустов кубарем, а вслед за ним, отряхиваясь вышел король.
В то же мгновение мужчина вскочил на ноги и поклонился королю.
– Это я, Гайм, – усмехнулся Эрмиор. – Всего лишь я. От меня ее охранять не нужно. Ты свободен.
Мужчина еще раз склонил голову и словно растворился в вечернем саду.
Ага, наш самодержец все же приставил ко мне охрану. Интересно… Значит, волнуется. Или просто несет ответственность?
Глава 22. Продолжение знакомства
– Ваше величество, – я легко присела в книксене. – Не было никакой нужды так упорно тянуть меня за локоть. В этой части сада безлюдно, вы могли бы просто подойти.
– Не было никакой нужны опаздывать на отбор! – громким шепотом рявкнул Эрмиор. Описал рукой над нашими головами полукруг, словно ограждая нас от чужих ушей. – Отвечай, теперь нас никто не услышит. И не обратит на нас внимания.
Снова взял меня под локоть и весьма настойчиво потянул в сторону ближайшей беседки. Я подчинилась. Не драться же с ним?
– Что отвечать, ваше величество? Вы ни о чем не спросили, – нейтрально ответила я, пока мы шли.
– Хм… И верно, – Эрмиор усадил меня в беседку и устроился рядом, так и сжимая мой локоть. Видимо решил, что это единственный способ держать меня поблизости… – Так почему ты явилась на представление на двадцать минут позже?
Ага, еще и точно знает, на сколько минут я опоздала. Похоже, здорово я задела нашего монарха! Молодец, Маша, похвалила я себя. Записываем еще два очка мне. Пока счет не перевалил в мою пользу, все же я во власти Эрмиора. Но посмотрим, что будет дальше.
– Я была занята, ваше величество, – невинным тоном ответила я. – К тому же я была в середине списка и не видела никакого смысла приходить вовремя и долго ждать. Мои нервы могли этого не выдержать.
– Вот как! – Эрмиор уставился мне в лицо горящим взором. – А юная баронесса не подумала о моих нервах?! В свете всего, что с тобой случилось в последнее время, что я мог подумать…?!
Ой… А ведь об этом я действительно не подумала. О том, что он может решить, будто на меня опять покушаются. Только что он будет волноваться, не сбежала ли я от него.
Даже неудобно как-то. Выходит, король волновался обо мне по-настоящему.
Я скромно опустила глаза.
– Я прошу прощения, ваше величество. Не думала, что вы будете беспокоиться обо мне…
– Нет, думала, – Эрмиор наконец отпустил мой локоть и с насмешкой посмотрел мне в лицо. – Именно об этом ты и думала. Что я сочту, будто ты решила выбрать своего финансиста и все же убежать с ним. Ну… или что-то в этом духе. А что я буду волноваться, что тебя опять убили или пытаются убить, не пришло в голову? Еще и эти прогулочки по саду в гордом одиночестве…
– Ну, вы же приставили ко мне охрану… – улыбнулась я. – Я под вашим покровительством, – я подняла на Эрмиора взгляд и замерла. В золотистом свете фонаря его лицо, так близко, было особенно красивым. Даже сердитая плотная складка губ не портила, а лишь придавала особого шарма. – Значит, со мной ничего не может случиться… – закончила я.
Пару мгновений Эрмиор вглядывался в мое лицо. Потом отвернулся.
– Ладно, – сказал он. – Хм… Ответ засчитан, – помолчал. Потом опять посмотрел на меня. – То есть ты не собиралась удирать из замка?
Ага, монарх ты ревнивый, подумала я, значит, все же беспокоился и об этом.
– Нет, это крайняя мера, ваше величество. А уж сбежать с финансистом у меня не было никаких шансов – он был при вас, – улыбнулась я с долей ехидства. – Кстати, как вы распорядились судьбой крассо Дамара?
Эрмиор усмехнулся.
– Сделал ему предложение, от которого он не смог отказаться. Не беспокойся, больше он не потревожит тебя своими играми.
– Неужели вы и ему предложили «работать» на вас?
В ответ Эрмиор многознательно промолчал.
– А не боитесь, что он… будет двойным агентом? – так же многозначительно спросила я.
– Я знаю, когда врут, а когда – нет, – с усмешкой ответил он. – А Дамар знает, что я знаю. И знает, что такой шанс может быть лишь один раз в жизни. Он достаточно умен, чтобы использовать его в полной мере.
– И какой же шанс? – заинтересованно спросила я.
– Быть со мной, – пожал плечами Эрмиор. Потом неожиданно снова уставился на меня. – Он тебе нравится? – с любопытством во взгляде спросил он.
«Ах, вот оно как, вы действительно ревнуете», – подумала я и не сдержала улыбки.
– Крассо Дамар – весьма интересный… человек, – я подумала, что сказать «мужчина» может быть опасно. – Он умен, неплохо выглядит. И у него есть свои представления о чести. Это мне нравится.
– Хм… Вот оно как, – король отвернулся, перестал сверлить меня своим пронзающим взглядом. Мы оба замолчали.
Я не знала, что еще добавить, и как реагировать на не слишком обоснованную королевскую ревность. А он просто молчал, видимо, что-то взвешивая про себя.
– Надеюсь, вы не запретили ему со мной видеться? – аккуратно спросила я, чтобы как-то прервать странное молчание.
– Я? – Эрмиор словно проснулся. – Нет, Мариа, я… достаточно уверен в себе, чтобы… не запрещать. И… – повернулся ко мне вполоборота и в очередной раз уставился на мое лицо. Я даже засмущалась, странный такой взгляд, куда мягче, чем прежде. – Я, конечно, бываю резок. И был… с тобой несколько раз. Но, Мариа, я не хочу, чтобы ты думала, будто я… плохой человек.
Это что-то новенькое. Не хочет, чтобы я считала его плохим? Сам понимает, что его манеры, вроде уронить девушку на кровать и сжимать запястья, не самые приятные? Интересно.
– Я не считаю вас плохим человеком, – я опустила глаза в попытке скрыть смущение. Все же его физическая близость и странный взгляд в лицо заставляли стесняться, а в груди пробуждался трепет. Сердце то стучало быстрее, мелкими, тонкими ударами, то вдруг словно останавливалось. – Тем более, что вы не совсем человек…
– Да? – кажется, Эрмиор удивился. Неожиданно рассмеялся и скрестил руки на груди. – А что ты думаешь обо мне?! Скажи-ка…
Опасно, как бы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. В конце концов, передо мной «необузданный король». И дракон в придачу. Кто знает, как он отреагирует на мои откровения.
Но… юлить теперь будет просто некрасиво.
Преодолевая смущение, я подняла на него взгляд и попробовала быть как можно более искренней. Вроде бы ему это нравится…
– Вы не плохой человек, – мягко сказала я, глядя в его лицо. И это лицо закрыло собой все. Мир вокруг словно расплылся, остались лишь чуть насмешливые янтарные глаза Эрмиора, в которых, однако, за насмешкой стояло что-то очень серьезное. – Просто вы король. Я не очень разбираюсь в политике и искусстве управления государством, но, судя по всему, вы хороший король. Вы умны, проницательны, умеете вести игры, которые требуются для успешного управления. Ваши подданные живут хорошо, они верны вам, хоть и побаиваются. Это – критерий, что правите вы хорошо. Но, как всякий король вы… избалованы подчинением и вниманием. Вы привыкли получать все, что хотите. Вы привыкли, что с вами не спорят. Поэтому вы бываете и резким, и капризным, и переменчивым… Это весьма неудобно для окружающих, но не делает вас «плохим человеком». Это… издержки вашей «профессии».
Я замолчала, не зная, чего ждать в ответ. Разгневается? В очередной раз выразит уважение взглядом, а словами поставит меня на место?
Но вместо этого Эрмиор разомкнул руки, сложенные на груди, и вновь рассмеялся.
– Хм… Да, Мариа, похоже, у тебя есть и другие таланты. В дополнение к магическому, – заговорщицки понизил голос и наклонился в мою сторону, заставив чуть отпрянув в смущении. Когда чувствуешь его горячее дыхание – это уже слишком! Как-то слишком интимно… Он не смущается, и я не смущалась, когда он носил меня на руках или прикасался прежде. Сейчас же, наедине, в темной беседке, все изменилось. – Ты очень неплохо разбираешься в… людях. Что ж… – помолчал пару мгновений. – Ты готова терпеть мою резкость и прочее, что назвала «неудобным»?
– Нет, ваше величество, – я вновь вложила в улыбку долю ехидства.
– Что-что?! – удивленно переспросил он.
– Нет, ваше величество, я не готова и не намерена это терпеть. Мне было бы легче… если бы вы как-то определились.
– Определился с чем? – настороженно спросил Эрмиор.
– С тем, как относиться ко мне. Заботливо – как иной раз, или…
– Грубовато и жестко, да?
– Да, ваше величество. Либо… я должна понять вас лучше. Узнать ваши планы и цели, чего вы хотите на самом деле… Например, зачем вам этот отбор. Знаете, один мой знакомый говорил: «хочешь понять человека – пойми, чего он хочет», – под знакомым я подразумевала психолога Марка из спецслужб, но Эрмиору знать об этом необязательно. – Тогда я смогла бы лучше понимать вас и… не бояться.
– А я напугал тебя все же?
– Признаюсь, да, ваше величество.
– Хм… Не слишком ли смело для провинциальной баронессы? – он насмешливо уставился на меня. – Узнать мои желания… просить короля быть… приятнее в общении… Не слишком ли? Не боишься моего гнева вот прямо сейчас?
– Немного опасаюсь, ваше величество, – искренне улыбнулась я. – Но я всего лишь хочу понять вас. Ведь участие в отборе обязывает испытывать что-то… к виновнику отбора. К тому же, я обещала, что вам будет интересно со мной…
– Кхм… Да уж… Пожалуй, мне уже с тобой интересно, – новая усмешка. – Ты очень неплохо меня развлекаешь.
Эрмиор замолчал и задумчиво уставился в воздух перед собой. А я в очередной раз подумала, что очень рискую, опять не ясно, как он отреагирует на мои «выходки». И что ответить сейчас? Я незаметно вздохнула и решила просто молчать, пока его величество не соизволит продолжить беседу. Прием, предложенный Вероникой: в сложной ситуации дай мужчине вести разговор. Пусть он думает, о чем и как с тобой разговаривать. Это заставит его больше думать о тебе и вкладываться в общение с тобой.
– Итак, маленькая девочка с болот, – неожиданно Эрмиор хитро посмотрел на меня. – Хочешь лучше понять меня?
– Да, ваше величество. Я слепо кинулась в этот отбор, теперь же я предпочла бы понимать…
– С кем имеешь дело? – закончил за меня Эрмиор и расхохотался. Вскочил на ноги и протянул мне руку ладонью вверх. – В таком случае, пожалуй, и я развлеку тебя. Пойдем, пойдем, исполню твою мечту…
– Какую, ваше величество? – изумилась я, неуверенно вкладывая кисть в его руку. Он, кстати, тут же схватил ее крепко и сжал. Потом ловко подсунул мою руку под свой локоть, как галантный кавалер. Только вот я не помнила, чтобы делилась с ним своими мечтами… Да и единственной моей мечтой в новом для меня мире было выжить.
– Думаешь, я не знаю, о чем вы все тут мечтаете? – Эрмиор опять заговорщицки наклонился ко мне и понизил голос. От бархатных ноток по спине побежали мурашки.
– Сесть мне на шею! – закончил он.
И решительно повел меня куда-то по тропинке.
Мы вышли из сада и начали подниматься по винтовой лестнице. Мне оставалось лишь гадать, куда ведет Эрмиор. Я едва за ним поспевала, а у него на губах сияла легкая лукавая улыбка, словно он задумал шалость.
Один раз мы встретили двух гвардейцев, еще один – трех девушек, они сидели в нишах окон и беседовали. На нас они не обратили внимания, король так и не снял «невидимость».
Я ощущала себя, словно… попала в сказку, что ли. Ночь, король-дракон, магия невидимости, путешествие по старинному замку… Такого просто не бывает! Ах нет, такого не бывает в моем родном мире, а в этом – вполне может быть…
Лестница привела на террасу – ту самую, куда несколько дней назад приземлился Эрмиор, и я узнала о его двойственной природе. И тут до меня дошло. «Сесть мне на шею!» Значит, это было сказано в буквальном смысле!
– Не волнуйся, никто не увидит нас. При желании я могу летать совершенно невидимым… – усмехнулся Эрмиор.
– Ваше величество… – я ощутила внезапную робость. Да, каждая девушка на отборе мечтает именно об этом. И я мечтала полетать на драконе, когда впервые увидела Эрмиора в этом обличье. Но я хотела лететь с ним, а не на нем! – Я не успела помечтать об этом. Несколько дней назад я в силу своей болотной серости даже не знала о том, кто вы на самом деле, а потом я болела!
– Ну что ж, – усмехнулся Эрмиор. – Часто сбывается именно то, о чем не мечтаешь…
– Но как вы будете разговаривать со мной!
Мне представился молчаливый полет на спине, или нет – скорее на шее – дракона, пронизывающий ветер и ощущение, что ты полностью в его власти. Захочет – уронит, захочет – увезет куда угодно.
– Мариа, – Эрмиор насмешливо посмотрел на меня сверху вниз. – Ну как? Неужели не понятно? Мысленно, конечно.
«Что?!» – пронеслась паническая мысль.
– Вы сможете читать мои мысли?! – напряженно спросила я.
Эрмиор улыбнулся – неожиданно грустно.
– Нет, Мариа. Ты забыла, что моя мать была человеческой женщиной? Горячо любимой, но только человеком. Некоторые способности расы мне не свойственны. Я не могу читать мысли. Но, – грусть исчезла, и он опять заговорщицки наклонился ко мне, понижая голос. – Я безошибочно отделяю правду от лжи. И я услышу твой мысленный голос, если будешь обращаться ко мне. А ты услышишь меня. Не бойся.
– Я не боюсь! – воскликнула я. На самом-то деле как раз боялась. Сейчас передо мной стоит человек. Странный, жестковатый, ехидный, но человек. А дальше он обратится огромным ящером. От этого становилось не по себе.
– Нет, боишься, – Эрмиор покровительственно смотрел на меня. – Любая бы боялась, и в то же время – радовалась. Ты хотела узнать меня лучше? Как еще узнать дракона? Ответь-ка мне, баронесса?
– Да, наверное, вы правы… – ответила я. Решила связаться с драконом, значит, нужно принять и понять обе его ипостаси. Никуда не денешься. – Но… наверху будет холодно, ветер, а я в обычном платье…
– Я помогу тебе магически, будет тепло и комфортно, – спокойно ответил Эрмиор. На все-то у него есть ответ! И добавил: – Сколько с тобой забот все же… – лукаво, ехидно, но без раздражения улыбнулся.
– И часто вы катаете на себе женщин? – я тоже вложила в голос лукавство.
– Нет, – обычная королевская усмешка. – Ты у меня первая, Мариа… Прежде были только мужчины, и только в военных целях.
«И за что мне такая честь?» – пронеслось в голове.
– И за что мне такая честь, ваше величество? – спросила я и вслух.
– За что? – король расхохотался. – Да в общем-то не за что! Развлекаюсь. И даю тебе возможность узнать обо мне больше. Все, Мариа, нам пора…
Он сделал несколько шагов назад, поднял одну руку вверх, и на его месте закрутился уже виденный мной черный вихрь. Я успела лишь пару раз моргнуть – вихрь вырос, и спустя мгновение в лунном свете стоял блестящий черный дракон.
