Текст книги "Шпионка на отборе у дракона (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 19. Король упирается
Я судорожно подхватила одеяло и натянула повыше. Нет, я была не голая, в ночной рубашке. Не сам ли переодевал, пронеслось в голове… К тому же он лечил меня, а значит, крутил, переворачивал, и вряд ли в одежде. В лучшем случае – в нижнем белье.
Мысль о том, что Эрмиор видел меня без платья, пока я «болела», вызывала смущение. И вообще вся эта ситуация, когда я лежала в его кровати и, по сути, была полностью в его власти, вызывала смущение и тревогу.
– Я не кидаюсь на больных девочек, – усмехнулся Эрмиор, заметив мой жест. Не поздоровался. Одет он был в белую рубашку, облегающие черные брюки и ботинки вместо сапог. Мне вдруг бросилось в глаза, какое мощное, спортивное у него сложение. Не «качок», достаточно стройный, вон как красиво брюки обтягивают подтянутые бедра, но в фигуре сквозит просто невероятная сила… Недаром он так непринужденно, без усилий нес меня на руках.
– И должно быть, ты думаешь, что удостоилась чести снова быть вылеченной королем и продемонстрировать ему свое молодое тело. На этот счет не переживай – я уже видел женщин любой степени обнаженности. Ничего нового.
Как будто мысли прочитал, монарх ты необузданный! Его реплики начали раздражать, и на место смущению пришла легкая злость.
– Ваше величество, – проигнорировав его замечание, сказала я. – Благодарю за заботу, за лечение…
– Пожалуйста, юная баронесса. Итак, ты проснулась, и мы можем кое-что обсудить, – не церемонясь, он быстро подошел и сел на край кровати. Далеко не невинная девушка, я опять засмущалась. Когда он оказался так близко, вдвойне ощутила, какую силу он излучает. Прежде это не так бросалось в глаза… – Итак… хм… Во-первых, твоей жизни второй раз угрожали. Скажи-ка мне, Мариа, Мериза объяснила, почему хочет убить тебя?
Король впился мне в лицо цепким, ищущим взглядом, видимо, хотел понять, скажу ли я правду. А я снова поняла, что врать нельзя.
– Да, ваше величество. Из-за предсказания… Откуда она его знала?
– Мериза была одним из моих придворных магов, девушка не знатного происхождения, но очень талантливая. Пока не залезла ко мне в постель, – усмехнулся он. – После этого магия ее уже мало интересовала… Как большинство магов, она читала «большую книгу предсказаний», что хранится в магической кладовой… Но это сейчас неважно, – опять впился глазами мне в лицо, а я почувствовала себя как под микроскопом. Врать нельзя. Раскусит сразу, и я потеряю сразу сто или двести очков в его глазах. Он жесткий человек. Плохо прощает ошибки. Не каждый сможет стоять и смотреть, как гибнет его любовница… – Саму суть предсказания она успела рассказать?
– Да, – я решительно подняла на него взгляд. Чего мне смущаться? Это не я придумала пророчество про «укрощение дракона».
– Хм… – Эрмиор резко встал и сложил руки на груди. Посмотрел в сторону. Потом обернулся ко мне. – И что ты подумала об этом, маленькая баронесса? Ощутила себя польщенной, начала строить планы?
– У меня не было времени на это, ваше величество. Сначала я думала, что умру, готовилась к смерти. Потом вы несли меня в туалет, после чего я спала. Я не успела осмыслить предсказание. Сейчас я думаю, что любое предсказание можно трактовать по-разному. Не только так, как истолковала Мериза.
– Еще что думаешь? – резко бросил Эрмиор.
– Что оно очень интересное. Неоднозначное. И что моя жизнь по-прежнему в опасности.
Несколько мгновений Эрмиор задумчиво глядел в сторону, потом развернулся ко мне.
– Что ж… Очень неплохо. То есть ты понимаешь, что я не буду оказывать тебе предпочтение на отборе из-за этого предсказания? Что… Тот факт, что ты совпадаешь с данными этого пророчества, не дает тебе преимуществ в моих глазах. Возможно, даже наоборот.
«Наоборот-то почему? Из-за формулировки, что эта девушка «укротит» дракона?» – подумала я.
– Я думаю, не совсем так, ваше величество, – ответила я прямо. Ему вроде нравится мой ум? Вот пусть наслаждается! – Вы уже оказываете мне предпочтение. Например, вы устроили меня в ваших покоях… Почему, кстати?
– Потому что, похоже, это единственное безопасное для тебя место, – раздраженно ответил он. – Даже я не знаю, сколько человек читало предсказание и кто из них может догадаться про тебя… В любом случае, фавориткой отбора ты не будешь. Это слишком опасно… Кстати, отбор начинается завтра вечером.
– А я успею выздороветь? – спросила я. – Вы ведь позволите мне встать и подготовиться?
– Нет, – спокойно и жестко ответил Эрмиор. – Ты вообще не будешь в нем участвовать.
– Что?! – я выпучила глаза и подскочила на кровати. Он что, сошел с ума?! Вот уж такой подлянки от Эрмиора я не ожидала… – Почему это?
– Из-за тебя погибла моя лучшая любовница, придется заменить ее, – усмехнулся он, испытующе глядя на меня.
– А из-за вашего дурацкого предсказания меня дважды хотели убить! – вспылила я, забыв обо всем, чему меня учили. Хотя и Вероника говорила, что иногда нужно «отпускать себя». Особенно в критической ситуации. – Я приехала сюда, чтобы стать вашей законной женой, а не очередной подстилкой!
– Что? – теперь уже Эрмиор изумленно смотрел на меня. Потом вдруг рассмеялся. – Хм… Забавно. Вообще-то ты и слов таких знать не должна, юная красси…
– И тем не менее, я их знаю! А ваше предложение оскорбительно! – спокойнее и тверже сказала я.
…Да-а, ненастоящая я шпионка. Думай я только о деле, порученном спецслужбами, цены не было бы его предложению. Оказаться любовницей, войти в доверие… и, возможно, я с большим успехом узнала бы тайны Эрмиора. А с другой стороны. Отдамся ему сейчас – и перестану уважать себя. А заодно, и он меня уважать перестанет и выкинет из своей жизни через пару недель или месяцев… Это в лучшем случае.
– Я ничего тебе не предлагал, – Эрмиор опять скрестил руки на груди и насмешливо посмотрел на меня. Но где-то в глубине его глаз я заметила нечто иное. Может быть, уважение? – Я всего лишь сказал тебе, как будет. Участвовать в отборе опасно. А вот мою новую фаворитку никто не посмеет тронуть. Даже возможная жена…
– А потом сошлет ее в дальнюю провинцию или отравит, – едко заметила я. – Дамы у вас тут, ваше величество, распоясались. И… знаете, я думаю, это отговорки, – я уперлась руками сзади себя и прямо посмотрела ему в лицо. – Думаю, вы хотите выгнать меня с отбора, потому что боитесь.
– Я – тебя? – Эрмиор насмешливо поднял брови и переступил с ноги на ногу.
– Думаю, да, – ответила я как можно спокойнее. А что мне терять? Я в любом случае в его власти. Захочет – и вообще не выпустит меня из своих покоев. Может и принудить к внебрачной связи. Мое оружие – лишь слова, ничего другого нет. – Вернее, вы боитесь того, что может быть. Вы властный человек, ваше величество, – я многозначительно подняла одну бровь. – В предсказании вас назвали «необузданным» королем, и, думаю, вы такой и есть. Вы привыкли делать все по своему разумению, по своей воле. И строчка «та, что укротит дракона» вам не нравится. Кому понравится, что его укротят? – я практически передразнила его испытующий взгляд.
– Кхм… А тебе бы понравилось?
– Думаю, нет. Но я не стала бы лишать человека шанса из-за этого. Я вообще… не очень верю в предсказания. Куда больше – в опасных любовниц короля, которые относятся к ним серьезно. А вот вы… лишаете шанса. Вы не хотите, чтобы я участвовала в отборе не только из-за моей безопасности – хоть я не исключаю у вас и этот мотив – но и просто, чтобы исключить возможность этого самого «укрощения». Вы ведь хотите получить жену, которая будет вас слушаться?
Лицо короля дрогнуло, в глазах сверкнул гнев, и мне подумалось, вдруг я перестаралась. Я хотела немного задеть его, сказав правду, воззвать к его справедливости – должен же король о ней хоть немного думать. Но не разозлить! Может, стоило просто изображать оскорбленную невинность?
Эрмиора словно шатнуло ко мне, как бы не ударил! Но он тут же остановился и с прежней насмешкой взглянул на меня:
– А вот тут ты ошибаешься, девочка с болот. Может быть, в это сложно поверить, но я хочу найти настоящую королеву, которая будет мне… далеко не безразлична.
– И в то же время, этого «небезразлично» вы и боитесь! Потому что, согласно предсказанию, это возможно!.. Впрочем, вы ведь пустили меня в отбор. Вылечили дважды, вы наблюдаете за мной… А знаете, почему? – вновь испытующе посмотрела на него.
– Я-то знаю! – Эрмиор неожиданно рассмеялся. Похоже, его настроение изменилось, теперь он слушал мои слова с легкой улыбкой и куда доброжелательнее. – Но забавно услышать твою версию.
– Тогда я с радостью развлеку вас, – с наигранно-змеиной улыбкой сказала я. – Все просто. Вам интересно. Вам интересна я, и интересна вся эта ситуация с предсказанием и девушкой, которая вписывается в него. Поэтому вы пустили меня в замок… А теперь вообще придумали удобный вам вариант. Я не участвую в отборе – и вы не рискуете лишиться своей свободы. Но заставляете меня стать вашей любовницей – и таким образом не отпускаете от себя интересную вам девушку. Я ведь права, ваше величество?
Эрмиор на мгновение отвернулся, словно хотел скрыть выражение лица. Но я заметила, что его губы сложились в своеобразную улыбку. Не насмешливую, но и не доброжелательную. Развернулся ко мне:
– Допустим, в чем-то ты права. То есть моей любовницей ты быть не хочешь?
– Не хочу, ваше величество. Не для этого я проделала долгий путь и дважды чуть не погибла.
– Но я не допущу тебя до отбора, – бросил он. – Разве не лучше тогда стать моей… кхм… моей? Это весьма… почетное положение.
– Если вы не допустите меня до отбора, – вздохнула я, – это будет значить, что мне больше нечего делать в Гаутдире, и я уеду. Прямо сейчас соберусь и уеду… Ваше величество, я должна что-нибудь замку за размещение и вам за лечение? У меня есть некоторые средства… – я откинула одеяло, спустила босые ноги и встала с кровати. Тут же за нее ухватилась – голова выделывала большие, неконтролируемые круги. Сделала два шага по направлению к двери… Плевать, что в ночной рубашке, плевать, что через нее просвечивают грудь и ноги. Чего он там еще не видел? Плевать, что меня шатает, как пьяного матроса.
– Ляг на место, быстро! – услышала я.
Да, если я думала, что могла разозлить и задеть Эрмиора, то я ошибалась…
Разозлился он только сейчас. Красивое лицо стало таким, как тогда, с Меризой, – бесстрастным и злым одновременно. В один шаг он оказался рядом, подхватил меня на руки и бросил обратно на кровать. Именно так – бросил.
Навис надо мной, легко придавливая мои руки к постели вдоль тела.
Сердце громко забилось от страха.
Янтарные глаза короля пылали, блуждая по моему лицу. Потом одна ладонь твердо легла мне на щеку. Жесткая, горячая, властная, словно он хотел присвоить меня этим движением, показать мне место.
– Ты вообще не понимаешь, во что играешь, «укротительница» драконов? – спросил он, глядя мне в глаза. – Я могу казнить тебя за непочтение к королю. Могу посадить тебя под замок. Могу взять прямо сейчас, без всяких экивоков.
Почти минуту мы смотрели друг другу в глаза.
…Страшно-то как. Он ведь прав. Я перестаралась со своей прямотой и непокорностью. Теперь передо мной необузданный дракон, и чего ожидать от него! Чего?!
Повинуясь какому-то древнему женскому инстинкту, я подняла свободную руку и мягко накрыла ею его руку, лежащую на моей щеке. Ласково, едва касаясь.
– Вы не насильник, – тихо сказала я, не отводя глаз. – Вы – властный король. Вы можете быть убийцей. Но вы не насильник.
Еще пару мгновений мы смотрели друг на друга. И я не могла понять, что там плещется в янтаре его глаз. Вроде бы досада. Но кто его разберет, этого Эрмиора…
…Потом он медленно снял мою ладонь со своей и отпустил меня.
– Тогда убирайся из моей кровати и из моих покоев, – бросил с усмешкой.
– Почему, ваше величество, вы только что велели мне «лечь на место, быстро»!
– Кхм… Быть моей любовницей ты не хочешь, тебе подавай роль королевы. Зачем ты мне здесь?
– Потому что вы находите это место безопасным для меня, и потому что у меня все еще кружится голова.
– С тобой все понятно. А мне-то ты зачем?
– Понятия не имею, ваше величество.
– Ну и убирайся тогда. Или передумала? – он подчеркнуто облизал губы и чуть склонился ко мне, словно собирался поцеловать.
Я откатилась чуть в сторону и снова села. Убирайся, так убирайся, я и из замка уеду. Пошел он… куда подальше, этот Эрмиор. И земные спецслужбы вместе с ним. Я нанималась вести разведдеятельность, а не терпеть выходки этого самодура!
Опять свесила ноги с кровати.
– Куда собралась? – нахмурившись, спросил Эрмиор и сердитым жестом надавил мне на плечо и опрокинул обратно.
– Вы сказали мне убираться из вашей кровати и ваших покоев.
Эрмиор рассмеялся.
– Хм… Мариа, но не сейчас же?! Сама подумай! Тебе нужно пообедать, прийти в себя. Потом мой маг отведет тебя в твою комнату под «колпаком невидимости». Ты же не хочешь дефилировать из моей комнаты в одной ночной рубашке на глазах у всей изумленной публики? Еще и своей нетвердой походкой, словно мы с тобой кувыркались тут двое суток без перерыва… Кхм… К тому же мы не договорили. Сейчас поешь, потом поговорим, организуем твой переезд, и начнешь спокойно готовиться к завтрашнему «представлению невест». Только… прошу, не надевай то дурацкое синее платье, мне оно не нравится. И ноги помой.
Глава 20. Решение его величества
Спустя четверть часа король с лукавым блеском в глазах наблюдал, как я с аппетитом поглощала принесенный обед прямо в постели. Выпустить меня из нее его величество отказался, поэтому пришлось осваиваться со специальным «кроватным столиком», вполне удобным, кстати.
Голодная я была, оказывается, жутко. Не ела ведь со вчерашнего утра. Поэтому стесняться монаршего взора не собиралась.
– Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, – вдруг сказал прежде молчавший Эрмиор. – Это, знаешь ли, естественно. А то иной раз ощущение, что девушки клюют при мужчинах, как птички, а потом объедаются мороженым по углам.
– Я не очень люблю мороженое, – сообщила я, отщипнув ложкой кусочек от поданного мне пирожного.
– А что любишь? – с откровенным интересом спросил Эрмиор.
Наверное, я должна ответить, что взбалмошных драконов, хихикнула я про себя. Но это было неправдой… Эрмиору нужно очень хорошо постараться, чтобы получить мое сердце. Пока что он заработал несколько отрицательных очков своими перепадами настроения и намерений. Еще и напугал, набросившись на меня…
– Люблю, когда сладкое сочетается с кислым, – искренне ответила я. – Как у этого пирожного…
– Или как в тебе, – неожиданно усмехнулся Эрмиор.
Хм… подумала я. А вот мне, похоже, пара очков вперед. Он подмечает мои качества… это уже что-то. Может, для меня отбор уже начался…
Все это время он не продолжал обещанный разговор. Какая там еще у него тема, кроме моего участия или неучастия в отборе или его постельной жизни, я не знала.
Наконец я расправилась с пирожным и блаженно откинулась глубже в кровать, поймала улыбку дракона.
– Разговаривать сможешь? – с неожиданной заботой спросил он.
– Я уже вышла из того возраста, когда засыпают сразу после еды, ваше величество, – улыбнулась я в ответ.
– Прекрасно. Тогда скажи-ка мне, Мариа, кто открыл дверь в подземелье? – и опять уставился на меня своим пронзающим взглядом. Я поежилась, не скрывая этого. Пусть видит, как его инквизиторские замашки действуют на честную шпионку!
…Только вот врать по-прежнему нельзя, это я знала точно.
– Вероятно, я, ваше величество, – ответила я.
– То-то и оно, – задумчиво заметил Эрмиор. – И давно ты знаешь о своем даре?
– Со вчерашнего… то есть позавчерашнего дня, ваше величество. А вы?
– Я? – поднял брови дракон. – Королю следует сразу знать, с кем он имеет дело. Что в тебе есть дар, я увидел сразу, – вновь криво улыбнулся Эрмиор. Видимо, решил снизойти до объяснений. – Тухлый, тонкий, ни разу не использовавшийся и, наверняка, неведомый хозяйке. А вот в чем он состоит… стало ясно лишь вчера. Что ж… тебе очень повезло, девочка с болот, что твой дар оказался пригоден в сложившейся ситуации и так вовремя проснулся.
Он помолчал, хитро поглядывая на меня, потом бросил:
– Кто осчастливил тебя этими сведениями?
Скрывать я не видела смысла. Все равно этот хитрый монарх узнает, если захочет. Да и лучше не утаивать там, где это возможно. Я и так слишком многое скрываю.
– Принцесса Тиа, – призналась я. – Я заинтересовала ее, она пригласила меня поговорить и рассказала о моем даре.
– Что попросила взамен? – резко спросил Эрмиор. – Вообще-то это весьма ценные сведения… Я для меня тоже. А Тиа не дура, далеко не дурра.
Для него тоже? Интересно…
– Всего лишь отчислиться с отбора и не стоять на ее пути к вашей… руке, – ответила я. – Но мы с ней договорились.
– Не сомневался! – рассмеялся Эрмиор. – Ты умудряешься заключать договоры с каждым сильным мира сего, что встречается на пути. Значит, так, маленькая баронесса, вот мое окончательное решение, – вопросительно уставился на меня, ожидая ответа.
– Очень внимательно вас слушаю, ваше величество, – с долей иронии ответила я, но сердце тревожно застучало. Что там еще пришло в голову драконьему самодуру?! Только новых сюрпризов мне и не хватало…
– Можешь участвовать в отборе, раз тебе так приспичило, об этом не волнуйся. Просто не жди от меня поблажек, – сказал он. Я кивнула. От сердца немного отлегло. По крайней мере, на этот счет он больше не упрямится. – Но взамен… Ты будешь учиться. Я дам тебе учителей – двух неплохих магов. Потом – вне зависимости от результатов отбора – останешься магом при моем дворе. Мне, знаешь ли, может понадобиться маг с твоим даром…
– Зачем, ваше величество? – осторожно спросила я. Наверное, слишком осторожно, потому что в глазах Эрмиора сверкнуло недовольство. А ведь это важный вопрос. Сейчас, возможно, я близка к тому, чтобы узнать что-то… о его истинных планах.
– Сейчас это неважно, – с ноткой раздражения ответил он. – Поняла? Надеюсь, тут ты не будешь упрямиться?
– Нет, ваше величество. Всего лишь спрошу: как я должна… это делать технически? Как обосновать другим участницам отбора, что вы вдруг решили учить меня магии?
– Никак. Будешь ходить якобы… в библиотеку, все равно туда никто не ходит. И там встречаться с учителями…
Мне вспомнилась крутая лестница, черный магический кулак, летящий в грудь, отчаянное падение и… все, что было после этого. Я поежилась. Неужели он заставит меня каждый день проделывать этот путь?
Да, конечно, шпионка должна быть крепка духом. Но я еще и просто девушка, которую только что чуть не убили!
– Мне не очень нравится… путь в библиотеку, – искренне сказала я.
– Сколько же с тобой забот! – вздохнул Эрмиор с усмешкой. – Ладно… На втором этаже есть другое отделение библиотеки. Будешь ходить туда. Начнешь послезавтра – как раз у участниц отбора будет «выходной». Все?
– Нет, ваше величество.
– Какие-то вопросы?
– Да. Я хотела бы узнать некоторые… детали. Мериза не должна была участвовать в отборе?
– Зачем она мне там? – Эрмиор удивленно поднял брови. – Я ищу королеву, к которой… буду неравнодушен сам. С Меризой на этот счет мне все понятно. То, что она собиралась сохранить свое место в моей постели – исключительно ее личные планы.
– Весьма жестко, ваше величество. Эту даму можно в чем-то понять.
– Ты находишь? – Эрмиор жестко усмехнулся. – Может быть, стоило оставить ей тебя, раз у вас возможно взаимопонимание.
– Нет, ваше величество. Я всего лишь сказала, что ее ревность и боль можно понять. Не те действия, на которые они пошла из-за них. Сколько еще у вас любовниц, кого мне опасаться?
Эрмиор расхохотался.
– Ты не поверишь… – он заговорщицки склонился к моему уху. – Я отослал их всех. Поэтому сейчас ни одной. Знаешь, было бы крайне неудобно плюс к многочисленным отборным девицам держать тут еще и обычный штат… моих дам. Мериза была исключением, как маг, числящийся на своей должности.
– Хотите сделать из меня новую Меризу? – прямо спросила я. – Раз велите обучаться магии.
Лицо Эрмиора стало жестким. Похоже, я опять задела его. Но уточнить все эти вещи считала необходимым.
– Меризу сделала Меризой она сама, – резко сказал он. – Станешь ли ты такой, зависит от тебя, а не от меня.
Мудро, подумала я.
– Прошу прощения, ваше величество, – искренне сказала я.
– Правильно просишь. Прощаю. Дай-ка еще кое-что подправлю, – он положил руку на мой лоб. Стало неожиданно приятно. Надежное тепло растеклось по коже вокруг его руки, потом по всему телу, и я ощутила, что остатки слабости и головокружения меня покидают. Мне было уже хорошо, но убрать руку король не торопился.
– Теперь готово… – сообщил он наконец. И снял ладонь с моего лба – И да… твой Дамар приехал. Завтра увидишься с ним. Расскажешь ему… Ну почти всю правду. Это поможет ему больше тебе доверять… И повысит твою ценность в их глазах, понимаешь это?
* * *
На следующий день
– Девочки, может быть, вот так?! – Винса подняла волосы наверх и наметила прическу, которую собиралась сделать к вечеру. – У меня ведь неплохая шея, лучше все открыть…?
Втроем мы примеряли наряды на вечер, щебетали, давали друг другу советы.
Вечернее представление невест должно было стать настоящим испытанием, но пока что девушки находились в приятном предвкушении. Ну конечно! Долгожданный отбор начинается!
На отбор прибыло сто семьдесят две девицы, и король собирался «познакомиться» со всеми за один вечер. Вечером мы все должны собраться в зале для торжественных приемов. Эрмиор воссядет на трон, а каждой из нас будет дана минута, чтобы представиться и кратко рассказать, почему именно она должна остаться на отборе и стать королевой.
Девчонки щебетали, а я думала, что вообще-то это все весьма унизительно. К тому же, по слухам, во время представления Эрмиор собирался уменьшить количество претенденток примерно в два раза. То есть восемьдесят с чем-то девиц уже завтра уедет ни с чем…
Когда я вчера вернулась в свою комнату, Винса с Кирой тут же прибежали за мной «ухаживать». Я была уже совершенно здорова, но они сочувствовали мне, возмущались, какая коварная оказалась лестница. Потом, увидев, что я не собираюсь падать в обморок или стонать от боли, быстро переключились и стали обсуждать предстоящее представление невест, планировать наряды и прочее…
Эти обсуждения, в которых Винса играла первую скрипку, длились до самой ночи и продолжились рано поутру.
Вместе с Дамаром в замок приехал мой багаж, и теперь у меня были все наряды, сшитые еще земными портными для этого мира. Хорошо. Можно будет показать королю, как я могу выглядеть, ведь до этого он имел возможность лицезреть меня лишь в дорожном брючном костюме и в нелепом синем платье.
Выбрала на вечер зеленое с открытыми плечами, в меру пышное, облегающее в области груди. Без жесткого корсета, но утягивающее талию.
– Ах, куда тебе еще утягивать! – воскликнула Винса и с завистью оглядела нас с Кирой, примеривших наряды. Сама Винса не отличалась стройностью в этой области. А мне подумалось, что наша болтушка-хохотушка вполне может оказаться одной из восьмидесяти девушек, кто вылетит с отбора уже сегодня вечером. Интуитивно ощущала, что в Винсе нет ничего, что может хоть немного понравиться Эрмиору.
Суров король Эрмиор, суров… Но с другой стороны, как еще ему провести отбор, если не отсеивать претенденток?
После примерки мы вновь надели утренние наряды и отправились в сад, где девичьи голоса напоминали чириканье птиц. Походили от одной группки к другой, я встретила Тию, и она искренне обрадовалась, что я выздоровела. А потом я услышала вторую главную новость дня (первой было «представление невест»): в замок приехал крассо Дамар и привез прекрасные образцы украшений. «Они просто потрясающие!» – щебетали девушки. Что-то можно приобрести прямо сейчас, что-то – заказать к балу, который будет на днях (для оставшихся в отборе).
В саду обнаружился и сам Дамар, он стоял возле одной из скамеек на втором ярусе сада, а вокруг него плотной группкой сгрудились девушки, примерявшие сережки и другие украшения…
Я медленно подошла к этой группе и встала чуть в стороне, так, чтобы Дамар смог меня заметить.
Заметил, подняв взгляд. Даже вздрогнул. Странно. Он что, думал, меня уже нет в живых?
Раздвинул ряды дам, алчущих бриллиантов и жемчугов, и сделал пару шагов ко мне. Согласно указаниям Эрмиора, я не должна была скрывать свое знакомство с Дамаром. Встретились в пути, и я заказала у него пару ожерелий – в этом нет ничего подозрительного.
– О, красси Дали! – вежливо поклонился он, бросив на мое лицо цепкий взгляд, мол, подыграй. – Рад вас видеть! Мне сообщили, что вы приболели, лишь поэтому я до сих пор не представил вам те дивные безделушки, что вы заказали…
– Крассо Дамар, – я обозначила легкий книксен. – Рада вас видеть. Сегодня у вас есть шанс исправить это.
– Одну минуточку… Я закончу с милыми дамами, и мы сможем обсудить условия нашей ювелирной сделки…
Спустя четверть часа мы с Дамаром сидели на одной из террас, что примыкала к саду. Место выбрал он, и я прекрасно понимала, почему. Отсюда было великолепно видно девиц, прогуливающихся по саду, долетали их голоса, но сами мы были скрыты от лишних глаз, да и слышно внизу нас не было.
– Я проверял, – совсем другим голосом сказал Дамар.
Чтобы поддержать легенду, он открыл передо мной футляр. И, честно… никогда не считала, что бриллианты – лучшие друзья девушек, но тут замерла от восхищения.
В футляре было колье– тонкое, с блестящей капелькой в самом низу. Она должна лежать на груди, вздыматься при дыхании и легонько намекать опустить взгляд чуть ниже. Очень изящное украшение. Тут же были серьги с такими же капельками, в изысканной легкой оправе. Невероятно красивый комплект.
– Нравится, Мариа? – спросил Дамар, заметив мое восхищение. – Примерьте. Это действительно для вас – в подарок. Наденьте на сегодняшний вечер. Все же… мои люди не смогли уберечь вас от всех бед.
Да, что Дамар уже встретился и поговорил со своими парнями, я знала, Эрмиор рассказал вчера. Это была одна из причин, почему не имело смысла пытаться скрыть от него, что я оказалась в замке необычным способом и что на меня совершили уже два покушения.
– Берите, берите, – улыбнулся Дамар. – Я действительно не возьму с вас… ваших необычных денег. Давайте помогу…
– Благодарю, Реабит, – сказала я, а он встал сзади меня и ловко застегнул изящное колье на моей шее. Затем я надела серьги, и Дамар подвел меня к зеркалу в уголке.
– Пожалуй, вы решили дать мне еще одно преимущество на отборе, – улыбнулась я, глядя в зеркало. И осеклась.
Дамар стоял сзади меня и смотрел… я видела отражение его лица. Очень странно смотрел, с непонятной досадой. Как будто вынужден отказаться от чего-то очень важного для него.
Неожиданно его руки легли мне на плечи, так что большие пальцы коснулись обнаженных ключиц.
– Вы прекрасны, Мариа. У короля… нет шансов, – сказал он и вдруг медленно склонился ближе к моему уху. – Знаете, о чем я жалею?
Я напряглась. Только проблем с Дамаром мне и не хватало. Хотя вся моя жизнь в этом мире – проблема, чего уж там.
– О чем? – как можно более ровным тоном спросила я.
– О том, что не поехал с вами, – тихо и проникновенно произнес Дамар мне на ухо. – И о том, что вообще затеял с вами эти игры… Следовало просить у вас другое, – он наклонился совсем низко, я ощутила горячее дыхание, оно легонько и даже приятно пощекотало мне кожу. Дамар, так или иначе, был привлекательным для меня мужчиной.
– И что же это? – так же ровно спросила я, словно игнорируя его близость.
– Вы ведь понимаете меня, Мариа. Мне следовало не пускать вас на отбор, требовать вашего общества… для себя, – ответил он. – Теперь… уже поздно?
– Еще немного, Реабит, и я буду вынуждена просить вас забрать обратно ваш подарок, – на всякий случай очень тихо сказала я. Хоть, признаюсь, его внезапные намеки, да что там намеки – почти домогательства – даже льстили после «американских горок», устроенных королем.
Реабит резко отпрянул, посмотрел в сторону, а я обернулась и отошла от зеркала, вновь села в кресло, делая вид, что разговор не тронул меня.
– Я богат и еще не стар, Мариа. И я не женат, – тихо, но четко сказал Дамар, не глядя на меня. – Я впутал вас в нехорошую игру. Мариа, – он вновь подошел и теперь смотрел на меня сверху вниз почти с мольбой в глазах. – Мы можем уехать. Далеко – хоть на край континента. Туда, где нет моих… коллег. Куда не простирается влияние дракона.
«Нужно было предлагать это раньше!» – подумала я. Если бы Дамар начал ухаживать за мной по-настоящему в самом начале, то… конечно, я заставила бы его приложить много усилий. Но, кто знает, вдруг согласилась бы. Он действительно интересный мужчина – умный, способный стать надежным, и определенные представления о чести у него есть. Наверное. По крайней мере, я так чувствую.
Теперь же… Слишком многое стоит на кону. Отбор, магия и непонятные отношения с Эрмиором. К тому же интуитивно я ощущала, что уже вляпалась по самые уши. После приказания Эрмиора учиться магии и моего согласия обратного пути нет.
– Боюсь, король меня не отпустит, – взглянув прямо в глаза Дамару, ответила я. – Не теперь.
Лицо финансиста свело судорогой, в глазах мелькнула боль. Он на мгновение отвернулся, пожевал губами.
– Все зашло слишком далеко, да, юная крассси? – спросил он горько, обернувшись ко мне.
– Вероятно, так.
– Что ж… Тогда нам остается только поговорить о деле. Что произошло с тех пор, как вы ускакали в поле, – он резко взял себя в руки и сел напротив меня. Для отвода глаз достал еще пару футляров с драгоценностями и начал автоматически открывать их передо мной.
Я вздохнула. Подспудно крутилась мысль, что, может, сейчас я сделала неверный выбор. Может, стоит бежать с человеком, который готов взять на себя ответственность за меня. Который раскаялся в том, что завербовал меня, которому я действительно интересна… Не как королю – вроде зверушки, вдруг залетевшей в его замок – а по-настоящему, как женщина и человек. С тем, кто уже оценил меня и готов изменить ради меня свою жизнь.
Хотя тоже вопрос, насколько глубок интерес Дамара… Мужчины бывают импульсивны.
Как велел Эрмиор, я рассказала Реабиту практически обо всем. О втором покушении, о спасении, пришедшем от короля, о моем даре и предложении Эрмиора в любом случае стать его придворным магом. Умолчала лишь о конкретном содержании предсказания, мол, стерва не успела рассказать мне. Все, как велел король.
– Ну что ж… – с горьким принятием усмехнулся Дамар. – В таком случае, нам остается лишь вести наши игры. Теперь даже лучше… Вы интересны королю. Ему интересен ваш дар. Вероятно, рано или поздно он откроет вам свои истинные планы, а вы расскажете о них мне… И тогда мы сможем найти его слабую сторону, и, возможно, повлиять…
