Текст книги "Полюби меня (СИ)"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я ведь так и не выплакала до конца все, что осталось после разрыва со Стасиком. Нужно было разводиться, договариваться, кому достанется машина и шикарный диван, купленный на Новый год… Хотя… я просто отдала все Стасу – ему, видимо, было нужно.

И я вдруг заплакала. Возможно, сказалось напряжение последних дней и то старое, не пережитое до конца. Альберт присел на камень и уверенно усадил меня себе на одно колено, обнимая.

– Расскажи, я хочу понимать тебя… правда… – надо же, каким мягким он может быть!

Это было неправильно. Нужно не так… Хочешь владеть сердцем мужчины – узнавай его душевные тайны, слушай его, будь понимающей. Принимай его секреты, даже самые интимные, самые глубоко хранимые в памяти, а сама оставайся в чем-то загадочной, недоступной… Говорят, нужно так.

Но что-то внутри меня сломалось. И с текущими по щекам слезами я начала рассказывать. О Стасике, о маминой болезни, что было хорошо с мужем, и как ужасно стало после… А в конце уже просто не могла держать себя и разразилась рыданиями. Сама не понимая от чего, оплакивая свое прошлое, или от всей этой невозможной ситуации с Альбертом, другим миром, Гордейном… Когда непонятно, что делать и кому доверять. А Альберт тихонько прижимал мою голову к плечу и, ни слова не говоря, гладил меня по волосам.

– А потом тебя и вовсе похитило чудовище… – с кривой, но приятной улыбкой сказал он, когда я смогла поднять голову, а рыдания перестали тесниться в горле. Только слезы еще текли по щекам. Альберт, едва касаясь рукой, стирал их, как будто я была ребенком. А я позорно хлюпала носом… – Тая… ты очень хорошая. И... знаешь… я не понимаю твоего мужа… Теперь не понимаю. Скажи, он хотя бы не бил тебя?

– Нет, – отрицательно покачала головой я. Но в голове всплыло, как пару раз, будучи пьяным, Стасик резко отшвыривал меня рукой. И совершенно некстати подумалось, что, будь мы в нашем мире… Может быть, Альберт съездил бы ему по физиономии за все это?

– Голову оторвать твоему Стасику, – словно в подтверждение моих слов сказал Альберт, и его лицо приобрело жесткое, задумчивое выражение. – Но я виноват, я тоже сделал тебе плохо. Больше этого не повторится.

Его рука снова пробежалась по моим волосам. Без вожделения, ласково. А мне вдруг подумалось, что вообще-то моему собеседнику так много лет. Я для него маленькая девочка. Какая-то грань жизни была отрезана для него все эти годы. Но жизненный опыт, знания все равно приходят. И в нем есть сила опытного, зрелого мужчины, на которую так хочется опереться.

Я снова хлюпнула носом. Но слезы остановились. В груди осталась приятная пустота, немного теплая, как будто прорвало плотину, и старый хлам смыло водой. А еще именно сейчас я ощущала его близким человеком. В нашем поцелуе была страсть и единство, сносящее все границы. Но именно так, сейчас, было… близко, тепло. Можно было бы сказать – как друзья. Но нет, у этой близости другой оттенок. Рискованно, можно спугнуть ее, но когда я еще решусь на это?

– Альберт, скажи, – заглянув ему в лицо, спросила я. – Ведь та карта – это карта страны драконов?

– С чего ты взяла? – он напрягся, рука, которая поглаживала меня по плечу, застыла.

– Там дракончик в углу нарисован, – сказала я. – Я подумала, что это так. Ты думаешь, как туда пробраться, чтобы… Скажи!

Лицо Альберта, которое только что было теплым и близким, вдруг застыло неподвижной маской, в глазах мелькнула досада и злость. Он ссадил меня, как ребенка, с коленей, и встал.

– Если я соберусь совершить самоубийство, то это будет только мое дело! – жестко сказал он и отвернулся к морю.

Мне стало не по себе от этой неожиданной резкости. И страшно за него – даже больше, чем за себя.

– Альберт, – сделав вид, что не заметила его резкости, тихо сказала я. – Но, может быть, просто попросить портал у драконов?

Он обернулся ко мне и жестко посмотрел в лицо. Не знаю, что он увидел, но спустя пару мгновений его взгляд потеплел. А глаза из карих превратились в серые.

– Тая, – грустно улыбнулся он, – у драконов не так много порталов. И еще один они мне не дадут. Они хранят их, но не производят. Они принесли их когда-то из других миров – когда явились в наш и захватили власть. И с тех пор лишь изредка используют их сами, и еще реже дают другим. Каждому из правителей нашего мира – королям разных стран, таким как я, – они дарят портал при рождении. Могут себе это позволить, ведь оборотни живут долго, и новый правитель рождается нечасто. Лишь мне подарили два. Один – «на рождение». Другой – в качестве компенсации. Первый я истратил в юности– было интересно сходить в другой мир, попутешествовать в нем… Знаешь, у вас тогда было весьма грязно, а европейцы жили в смешных тесных городах. Разве что восток тогда и был интересен. А второй… Я долго не хотел использовать его. Тянул до последнего, думаю, ты заметила… Слишком неприятен повод, из-за которого его подарили.

– Что случилось? – спросила я так же мягко, как он прежде. В глазах Альберта стояла застарелая боль.

– Драконы убили мою мать, – с жесткой усмешкой ответил он. – А потом в качестве компенсации подарили мне еще один портал.

– Расскажи мне, – я просящее посмотрела на него и положила руку ему на плечо.

Несколько мгновений Альберт задумчиво смотрел на море и как будто пережевывал что-то во рту. Я давно заметила это в его мимике – такое бывало, когда он раздумывал, сказать что-то или нет.

– Я тоже хочу лучше понять тебя, – произнесла я тихо. Наконец он отвел взгляд от белых барашков, сел на камень. Неожиданно снял камзол, постелил его рядом и жестом предложил мне сесть.

Я устроилась рядом, едва касаясь его плечом.

– Все очень просто, Тая. И в то же время сложно. Наш мир не всегда был таким, как сейчас. Не всегда здесь владычествовали драконы… – начал Альберт. Немного помолчал и продолжил: – Когда-то давно было так же много стран. И в каждой жил какой-либо вид оборотней. И только два народа высших магов – мы, айоли, – так мы себя называем, если ты еще не знаешь. И фениксы – высшие оборотни, способные обращаться в прекрасных птиц, не горящих в огне. Самым могущественным был мой народ. Можно сказать, мы правили этим миром. Но не навязывали свою волю, лишь решали спорные вопросы между другими государствами. По их просьбе, конечно, – усмехнулся он. – А примерно пять тысяч лет назад в наш мир пришли драконы. Никто не знает, откуда и как – вероятно, с помощью тех же порталов, что они принесли с собой. А еще они принесли свою магию – сильнее нашей. И свою ментальную силу, которой достаточно, чтобы уничтожить целое государство. Очень быстро они захватили власть… Просто сказали, что будут властвовать, что все теперь должны подчиняться их законам. Например, они запретили войны. С тех пор если две страны что-то не поделят между собой, то должны призвать арбитра из драконов, который разрешит ситуацию. Прежде мой народ занимался этим, но мы оставляли выбор: сражаться, или решить мирным путем, с нашей помощью. Впрочем, эти «владыки мира» по сей день называют себя «Хранителями», а не правителями.

– И все приняли их власть? – осторожно спросила я, понимая, что его откровенность и желание дать мне информацию легко спугнуть.

– Нет, конечно, – усмехнулся он. – Больше всех сопротивлялись мы. У нас было хоть что-то, что можно противопоставить драконам… Мы не сдавались почти полсотни лет. Но однажды ментальный удар драконов смел полстраны, просто убив всех, кто жил на той территории. И умирали они в муках… Моему пращуру пришлось смириться и принять их владычество. Впрочем, ограничивающие законы драконов… можно терпеть, Тая. Смущает лишь то, что они навязаны, что им заставляют следовать. Каждое живое существо хочет принимать решения по своему выбору… Итак, с того времени никто больше не мог решать вопросы войной. Война стала вне закона. Но не со всеми спорными вопросами можно было пойти к драконам. Так решили правители волков и… псов. Эти две страны всегда враждовали, но тут они объединились против нас, нарушили закон и пошли на нас войной.

– Но почему? – удивилась я. – Что им было нужно?

– Магические жилы, – криво улыбнулся Альберт. – Наверное, ты о них уже слышала. Особая порода, содержащая концентрат магической силы. Их наличие позволяет подавать энергию в жилища, обеспечивает комфорт. И, что еще важнее, позволяет создавать магические артефакты. Например, можно создать огромное количество иллюзорной материи на долгие годы, не истощая собственный внутренний запас магов. Больше всего магических жил всегда было в Киркасе. Но волки и псы считали, что территории на востоке, насыщенные этой породой, раньше принадлежали им. И стали отвоевывать их, зная, что драконы решили бы спор в пользу айоли. Когда началась война, я был совсем молод. Мне едва исполнилось тридцать. Я учился, а страной правил регент, возможно, я еще познакомлю тебя с ним. И моя мать, королева Альбера, удивительная женщина… она во многом была равна мужчинам, считалась прекрасным стратегом. Когда объединенная армия волков и псов напала на наши границы, королева по стечению обстоятельств была в одном из наших приграничных замков. Ни я, ни регент не успели прибыть туда, прежде чем началась бойня… Умелое руководство моей матери и военачальников приграничья, позволило бы быстро одержать победу. К тому же… мы высшие маги, волками псам далеко до нас… Но вести о битве долетели до драконов. И они покарали всех, не разбираясь, кто был зачинщиком и почему. Просто прошлись своим пламенем и своей магией по региону… Так в их огне погибла моя мать, – выдохнул Альберт и замолчал.

Не зная, что сказать, я положила руку на его кисть и тихонько погладила. Альберт сверкнул глазами и сжал мою ладонь своей. И я снова ощутила, что мы близко, очень близко… Только протянуть тонкую ниточку от души к душе. И, вероятно, сейчас она и рождалась…

– Мне очень жаль твою маму… – сказала я. – Я знаю, что значит потерять мать… преждевременно…

– Да, ты знаешь… – снова сверкнул глазами Альберт. И замолчал.

– А что было дальше? – спросила я осторожно.

– Я был молод, горяч, – помолчав, продолжил он. – Узнав о смерти матери, я тут же принял корону. И больше всего захотел отомстить – и волкам с псами, и драконам, убившим часть моего народа без суда и следствия… Но меня остановил регент – мой дядя Трей. До сих пор ему благодарен. У него хватило мудрости и силы убеждения остановить меня от самоубийственных действий. Драконы же провели расследование. И узнав, что в их карательной экспедиции погибло лицо королевской крови, а зачинщиками были волки и псы, – подарили мне самое дорогое из того, что у них есть – один из своих порталов с предложением попытать судьбу и найти себе королеву, что спасет от неминуемой смерти. Такого предложения еще не поступало ни одному из моих предков….

– И все, война закончилась? – спросила я.

– Нет, Тая… – улыбнулся Альберт. – Начавшись один раз, война может дремать, но выливаться иной раз в стычках и холодном противостоянии… Знаешь, нас многие ненавидят – за нашу природу, за высшую магию. И волки с псами не успокоились. Драконы наложили на них контрибуцию. Они потеряли каждый по одной магической жиле. И это лишь сильнее обозлило их против нас… Мы же получили право защищаться, если они еще раз нападут. С тех пор сто лет шла война… Порой она была холодной – противостояние хитрости, шпионские игры, работа диверсантов. А порой… Они нападали, и мы отражали удар, прежде чем драконы успевали вмешаться. Я ненавидел их всей душой… И в итоге сумел построить стратегию так, что мы прижали волков и псов со всех сторон. Наши границы стали нерушимы. Всю страну я закрыл невидимым куполом, отбрасывающим любую массированную атаку. Кроме, пожалуй, драконьей… Народ стал безусловно верить мне. А регент и его окружение предложили использовать портал. Все хотели, чтобы я продолжил править.

– Альберт, – я заглянула ему в лицо. – Я думаю, ты действительно очень хороший король… Я ничего не понимаю в политике, экономике, войне… Но мне так кажется.

– Тебе и не нужно в них разбираться, – мягко улыбнулся он. – Королеве это не нужно, пока есть король…

– А потом? Почему ты не использовал портал раньше, раз тебя давно к этому призывали? – спросила я, не зная, куда деться от внимательного, глубокого взгляда, словно обжигающего меня.

– Потом? Почему не использовал… – усмехнулся он. – Понимаешь… Я ненавидел драконов. До последнего времени я мечтал отомстить им. Я любил мать и презирал их власть – ненужную, не обоснованную ничем, кроме силы! Их навязанные законы и бескомпромиссный характер… Их «отдарок» – неиспользованный портал – я закинул в самый дальний уголок хранилища артефактов. Много шпионил, иногда лично, чтобы найти слабое место драконов и как-то отомстить… Но ничего не выходило. Моя ненависть просто гнила внутри. Мешала жить, мешала общаться с женщинами… Я не давал себе испытывать привязанности, зная, что рано или поздно умру. Или погибну в попытке навредить драконам. Но… время шло. Постепенно я понял две вещи…

– Какие? – спросила я. Сейчас он снова стал жестким. Сильным, жестким, но откровенным. Но никакая его жесткость меня больше не пугала. Я знала, что она не будет обращена на меня.

– Первое… Я понял, что хочу жить, – новая горькая усмешка коснулась его губ. – Да, Тая… Может быть, это слабость, но я хочу жить. И решил использовать возможность… этот «отдарок» драконов. Переступил через себя… Может быть, зря. Видишь, к чему это привело? – он с болью посмотрел на меня.

– Если ты обо мне, то я не сужу тебя. Я понимаю… – сказала я, вкладывая в слова как можно больше доброты и искренности. – Я тоже хочу жить, понимаю, что и ты! Тем более что тебе нужно жить ради своего народа…

– Я хороший король, но со временем и мой потом стал бы таким, – ответил Альберт. – Я захотел жить не только ради народа. Ради себя. И еще… я понял, что хочу… – он замолчал, и я подумала, что сейчас он на грани – сказать или промолчать.

– Чего? – тихо спросила, надеясь не спугнуть откровенность.

– Полюбить, наверно…– вдруг легко пожал плечами он. – Узнать это… Как это – быть с кем-то по-настоящему близким. Я ведь избегал этого всеми силами… Отсюда Альбиза, с которой было много наслаждения, много игр интеллекта… Но никакой любви. Может быть, даже захотел привязаться к кому-то…

И замолчал. Я тоже не знала, что ответить, лишь сжала его ладонь – крепко, как могла, и встретила ответное пожатие – чуть напряженное, но бережное, ведь он с легкостью мог сломать мне пальцы.

– А чего ты хочешь теперь? – спросила я, чтобы что-то сказать.

Альберт резко повернул голову в мою сторону. Его глаза сейчас были почти бордовыми – темно-карими с алым оттенком. И я не знала, что это значит… Какие-то сильные чувства.

 – Я хочу тебя – во всех смыслах! Так сложно в это поверить?! – резко сказал он и встал, не отпуская мою руку. И пошел по тропинке к замку, продолжая держать меня за руку.

– Нет, просто… – словно оправдываясь, начала я. Он остановился.

– Просто? Просто я насильно притащил тебя в свой мир. Лишил тебя близких, а твоих близких – тебя. Изменил твою жизнь, не пожалел. Поставил на карту твою жизнь, чтобы спасти свою. Знаешь, Тая… Я понимаю, что ты не можешь меня полюбить. Удивляюсь, как ты вообще со мной разговариваешь! Я не виню тебя… Все правильно. И знаешь, если я смогу отправить тебя обратно, я это сделаю!

– Альберт, пожалуйста! Не надо ничего такого! – почти закричала я. Он действительно хочет рисковать собой. Хочет добыть портал – для меня. Возможно – ценой своей жизни. – Дай нам шанс, ты сам этого хотел! Ну хочешь... я… – мне опять захотелось плакать. И, видя мое растерянное лицо, Альберт потеплел. Странное исступление сменилось спокойным теплом и болью.

– Нет, не хочу, Тая… – сказал он и легонько провел рукой по моей щеке. – Мы будем вместе, только когда – и если – ты этого захочешь…

А в следующее мгновение я ощутила, что слезы снова текут по щекам. От сочувствия, жалости… и боли за нас обоих я словно потеряла силы. На мгновение я качнулась, и тут же оказалась в крепких объятиях. Альберт прижал мою голову к своей груди.

– Все, маленькая, успокойся… Пойдем. Все будет хорошо. Для тебя – точно…

Я снова хлюпнула носом. Но в объятиях Альберта было надежно, и я ощутила, что успокаиваюсь, обретаю почву под ногами.

– Скажи, ну почему ты не говоришь, кто ты такой? Кто все вы здесь? – спросила я, чтобы нарушить тишину – слишком глубокую, слишком продолжительную, чтобы не смущаться.

– А ты не понимаешь, маленькая? – он пробежал рукой по моим волосам, ласково и легко. И горько усмехнулся. – Просто боюсь. Боюсь, что у меня уже не будет шансов.

– Знаешь… мне кажется… после Альбизы я уже ко всему готова, – сказала я тихо. – И если откажусь… то не из-за второй ипостаси.

– Ты просто не знаешь, о чем говоришь, – улыбнулся Альберт. Нехотя отстранился, взял меня за руку и повел к замку.

Глава 12. Неожиданный визит

Ночь была беспокойная. Сначала я не могла заснуть, пыталась понять свои чувства. Разговор с Альбертом что-то изменил во мне. С одной стороны, моя решимость отправиться за порталом и спасти жизнь нам обоим выросла. А с другой, – сердцу хотелось совсем другого. Сердцу хотелось… быть с Альбертом. Рассказать ему обо всем, отказаться от игр и интриг с Гордейном. И… отдаться. Отдаться той близости, что появилась между нами. Хотелось переложить все на его крепкие плечи и забыться, поверить, что он сам разберется, как лучше, и что нам делать. Может быть, так я и проложу путь к любви?

Снова захотелось плакать. Какой-то мокрый день получился. Но слезы в объятиях Альберта принесли очищение, глубоко внутри стало легче. Там словно распустился цветок. А я смотрю на него, поражаюсь его нежности, его красоте… И не знаю, что с ним делать.

Наверное, я получила то, чего давно желала, сама не отдавая в этом отчет. Странно, но жесткий король иномирной страны, проживший сотни лет без любви и привязанности, дал мне то, что я так и не получила ни от кого другого. А то, что он похитил меня и обрек на возможную смерть, теперь казалось просто ошибкой. Которую он совершил в попытке изменить свою жизнь. Да и ошибка ли? Благодаря этому мы с ним встретились…

Две слезинки пробежали по щекам, прежде чем я уплыла в сон. А посреди ночи меня разбудил приглушенный стук в окно.

Я сжалась под одеялом.

В сердце всплыл ужас, что я испытала, когда Альберт вломился ночью, обездвижил и утащил в портал. Что происходит? Может быть, позвать охрану – два охранника всегда стояли в коридоре у моих дверей.

На несколько мгновений стук прекратился. И тут же возобновился с новой силой.

Я встала и нерешительно подошла к окну. За стеклом была ночь, ничего не видно. Лишь огоньки в саду светились ровно и красиво. Стук стал сильнее – словно неведомый гость отчаялся и из последних сил пытался «достучаться» до меня в буквальном смысле.

«Да открой же ты окно! – вдруг прозвучал у меня в голове раздраженный голос Гордейна. Я попросила Альберта перенести зеркало в кабинет. – Надо же, сколько энергии приходится тратить, чтобы ментально достать тебя даже в соседней комнате! Пожалей мои усилия, открой! Да и не так легко отводить глаза половине замка… Потом спасибо скажешь!»

«Если что, сам будешь меня откачивать!» – заявила я дедуле, но страх ушел. То ли Гордейн «поручился» за ситуацию, и я успокоилась, то ли дракон опять блокировал страх, несмотря на расстояние от кабинета до спальни.

Я подошла к окну вплотную, отвела щеколду и открыла его. Чуть высунулась наружу – никого не было. И в этот момент что-то большое одним прыжком заскочило мимо меня в спальню.

Сердце гулко забилось, я инстинктивно закрыла рукой шею – слишком хорошо помнила, как меня душила Альбиза.

Обернулась.

В нескольких шагах от меня стоял высокий мускулистый и абсолютно голый мужчина. Смотрел на меня сверху вниз и улыбался.

Светло-каштановые волосы – длинные, почти до плеч, черты лица правильные, твердые и красивые. Крупные губы с уверенной складкой, прямой нос. Глаза янтарные, почти желтые – яркие, но глубокие. Они наводили на мысль о лесе, больших дубах и стройных соснах. А сложен так, что не отвести глаз. Удивительно красивый мужчина! Мощный, но без грамма жира – одни мускулы, бугрящиеся под смуглой гладкой кожей, которую неудержимо хотелось потрогать… Впрочем, мелькнула мысль, если раздеть Альберта, наверняка, будет то же самое.

А взгляд сам по себе скользнул по фигуре. И я покраснела, стараясь не смотреть ниже пояса. Но чем больше стараешься, тем меньше получается...

– Не узнаешь? – доброжелательно улыбнулся он.

– Нет, – ответила я и отрицательно покачала головой. Не хватало еще улыбаться как дурочка, глядя на него. Словно никогда голых мужиков не видела. Хотя да! Таких – не видела… Похоже, его физическое совершенство совсем отключило мою сообразительность.

– А так? – усмехнулся мужчина, и его тело вдруг начало преображаться…

Волной он опустился на четвереньки, сильные руки начали покрываться шерстью, лицо вытянулось, и все тело словно исказилось, переходя от человеческого к звериному. Это было ужасно. Тошнота подступила к горлу, я пошатнулась… А ведь я бывала в анатомичке, много что видела! Но это было просто невероятное зрелище. Тошнотворное, ненормальное, уродливое – когда красивый мужчина превращался в дикого зверя.

Спустя полминуты на месте мужчины стоял огромный бело-серый волк. Знакомый, теплый, почти родной. Он мягко подошел, ткнулся носом выше пояса. А я у меня вдруг мир качнулся перед глазами, и я отчаянно вцепилась пальцами в густую шерсть.

Очнулась я в кресле. Рядом на корточках сидел тот же мужчина с каштановыми волосами, красивый и голый. И странно держал мою руку, прижимая мой большой и безымянный пальцы к ладони. Я инстинктивно отдернула руку – только что он был волком… Только что превращался, искажался.

– Ты никогда не видела, как перекидываются? – серьезно спросил он.

Я растерянно покачала головой. Сейчас этот голый мужчина был совсем рядом. С одной стороны, это смущало. А с другой – воспоминание о превращении в волка приглушало его привлекательность.

– Мне следовало догадаться. Ты из другого мира, и у вас нет второй ипостаси? – продолжил расспрашивать он.

– Да, – наконец ко мне вернулся дар речи. – Еще не видела… Что ты здесь делаешь, зачем вернулся?

– Ты спасла мне жизнь… Нет, больше, чем жизнь – мой разум, – открыто улыбнулся мужчина. И серьезно добавил. – Волки не бросают в беде своих спасителей. Ты ведь здесь не по своей воле? Он похитил тебя?

– Да, – кивнула я. – Как тебя зовут?

– Край, меня зовут Край, – ответил он. – А тебя?

– Очень приятно. Таисия, Тая…

– Красивое необычное имя… Послушай, у нас мало времени… Твой… сосед – я имею в виду короля – сейчас во второй ипостаси, недалеко отсюда. Но скоро, наверное, вернется. А мне было сложно пробраться сюда. Но мне как будто кто-то помогал свыше…

«Свыше, как же! – подумала я. – Из соседней комнаты. Дедуля Гордейн небось ползамка загипнотизировал, чтобы мы с волком смогли поговорить. Вот пройдоха! Не мог прямо сказать, что «мой» волк где-то поблизости и пытается пробраться ко мне!»

– Расскажи мне все! – закончил Край. – Пока у нас есть время. Чтобы решить, как нам помочь тебе… – Встал и мне опять открылся вид на его высокую обнаженную фигуру. Я, чуть покраснев, посмотрела в сторону.

– Извини. Меня раздели, прежде чем посадить в клетку. А перекидываться с иллюзорной материей неудобно, – он провел рукой ниже пояса, и крепкие бедра оказались скрыты коричневой набедренной повязкой. Иллюзорная материя, догадалась я.

Я вздохнула. Как и тогда, когда он был в волчьей ипостаси, я почему-то безусловно доверяла ему. Казалось само собой разумеющимся рассказать все, как есть. Только о чувствах к Альберту говорить не хотелось… «И про меня молчи!» – прошелестело в голове, словно с натугой. Видимо, дракон действительно прикладывал массу усилий, чтобы связаться со мной, когда нас разделяло больше десяти метров. «Иначе все может пойти прахом! Ври, если нужно!» «Ладно», – подумала я. Наверное, услышит.

И рассказала волку обо всем… Начиная со встречи с Альбертом на курорте.

– Вот подлец! – сказал Край, когда я закончила. – Обрек тебя на смерть ради своей жалкой жизни! Знаешь, это не по-мужски…

Почему-то мне стало обидно за Альберта. Со стороны все выглядит именно так. Но ведь волк не знает его душу, его чувства! Судит издалека, снаружи…

– Ну его можно понять… – тихо сказала я.

– Скажи, ты его наложница? – серьезно спросил Край. – Он уже переспал с тобой?

– Нет.

– Хорошо, молодец, – задумчиво сказал Край и встал, посмотрел в сторону, размышляя. – Ты хочешь выбраться отсюда?

– Да, если честно, я хочу достать портал… – сказала я.

– Что? – Край обернулся ко мне и посмотрел чуть ли не с гневом. – Ты с ума сошла! Погибнешь! Драконы не щадят воров и нарушителей…

– Если не подходить к ним близко, они меня не заметят… Я ускользаю от ментального контроля, – ответила я.

– С чего ты взяла? – удивился Край.

– Когда я первый раз завтракала с Аль… с королем, то прилетел дракон. Король посадил меня в кладовку, а дракон не уловил, что я здесь. Потом я узнала, что драконы – мощные менталисты. И поняла, что я ускользаю…

– Может, у него кладовка с защитой! – ответил Край. Но подумал и добавил: – Но да, скорее всего, ты права. Когда-то в нашем мире был пришелец… Из вашего. Его разум не слышал никто.

Еще несколько мгновений он размышлял. Потом опять присел на корточки.

– Послушай, Тая. Я твой должник… И я… помогу тебе выбраться отсюда и добыть портал. Скорее всего, мы оба погибнем. Но если ты решила сделать это, мой долг – тебе помочь. Ты согласна принять мою помощь и мое служение?

«Служение?» – изумилась я. «Это у них такой кодекс чести… – с легким пренебрежением сказал Гордейн у меня в голове. – Служат своему королю или тому, кому обязаны жизнью. Ну и видишь, как здорово складывается… Поедешь на волке!»

– Да, Край, спасибо! – подчинившись импульсу, я сжала его руку. Край недоуменно посмотрел на мою ладонь, коснувшуюся его большой кисти, и опустил глаза. – Только прямо за порталом ты со мной не пойдешь! Я не дам тебе рисковать собой! Меня-то не заметят! – сильно сомневаясь в том, что говорю, сказала я.

– Я мужчина и решать мне, – уверенно заявил волк в ответ. «Во-от, видишь, как все на самом деле! – сказал Гордейн. – Волки еще те шовинисты!»

– Я теперь отвечаю за тебя. Послушай… Сейчас мне нужно будет скрыться. Я достану тапорэ – материал магических жил – и мы сможем набрасывать на себя личины. Через четыре дня я смогу вернуться. Тебе нужно будет выйти из замка…

– Как и где? – напряженно спросила я. В сердце закралось нехорошее предчувствие.

Волк перехватил мою руку и заключил в своей ладони. Стало тепло и приятно, но тревога не оставляла. А он посмотрел на меня снизу вверх, словно успокаивал и уговаривал.

– Тая, послушай… Я понимаю, что это страшно. Но другого пути нет. Ты не можешь выйти через главные ворота. А я не могу ждать тебя возле них. Через четыре дня в три часа тебе нужно будет спуститься в то подземелье. Придумай способ. Ты пройдешь через тюрьму, а дальше иди, сворачивая, то налево, то направо – чередуй. Пока не придешь к той дыре, через которую я убежал тогда. Зайди в нее. Будет темно и страшно. Но ты должна, если хочешь вернуться к отцу. И на ощупь отсчитай третий поворот направо. Как я понял, ты не видишь в темноте. Сверни туда и иди все время прямо… Никуда не сворачивай! В конце будет выход с другой стороны замка, там лес. Я буду ждать тебя, притаившись, в волчьей ипостаси. Только помни – третий поворот, потом никуда не сворачивать!

Он сжал мою руку, стало больно, показалось, что пальцы сейчас сломаются. Я поморщилась.

– Извини, – волк отпустил мою кисть. И снова опустил глаза. – Прости, я не знал, что ты… такая хрупкая.

– Я человек! – ответила я. – Оборотни просто немного сильнее…

– Хрупкая, слабая, нежная, и без второй ипостаси. Беззащитная, – как-то странно улыбнулся волк. – Понимаю, что ему в тебе понравилось…

«Надеюсь, не только это», – подумала я.

– Ты поняла меня? – снова заглядывая мне в глаза, спросил Край. – Запомнила?! Это важно! Это единственный выход! И у нас только одна попытка!

– Запомнила… – ответила я. – Но, Край… я боюсь, что не смогу!

– Сможешь. Ты слабая, но смелая. Вспомни, ты смогла открыть мою клетку, – уверенно улыбнулся волк, но в глазах мелькнуло сомнение. Вдруг он поднял голову, словно принюхиваясь, и встал.

– Мне пора, времени не осталось! – сказал он. – Я буду ждать тебя там!

Он пошел к окну, а я почувствовала себя сиротой, поняв, что сейчас волк исчезнет, а мне только и останется, что ждать назначенного дня. И бояться. Вот уж не думала, что придется добровольно лезть в это подземелье! Уже сейчас при мысли об этом по спине пробегали мурашки, и сердце начинало биться сильнее. А еще… мне о стольком следовало его спросить! Что он выискивал в стране Альберта? И еще… Край – мой друг, он скажет мне!

– Подожди! – я кинулась за ним и схватила за руку. – Скажи мне, кто он во второй ипостаси? Он скрывает!

Край остановился у самого окна.

– Думаю, хорошо, что ты пока не знаешь, – сказал он. – Страх только помешает нам. Я расскажу потом. Когда выберемся с его земель.

– А зачем ты пришел в эту страну? За что тебя поймали? – спросила я, удерживая его руку.

– Искал один артефакт…– усмехнулся волк. – Сейчас это неважно, – он коснулся рукой моей щеки, вскочил на подоконник и соскользнул вниз.

Я выглянула… Никого. Казалось, волк исчез.

«Умеет, ловкий», – прошелестело у меня в голове.

И замолчало. Наверное, Гордейн почувствовал, что я собираюсь прижать его к стенке.

***

– Гордейн, вылезай! – сказала я, решительно встав перед зеркалом в кабинете.

Зеркало ответило молчанием.

– Вылезай, шут гороховый! – повторила я. – Разговор есть!

– Разговор, как же… – услышала я приглушенный голос, и в зеркале появился образ Гордейна, сидящего в щегольском черном с серебром костюме в мягком кресле. – Хочешь ругаться на меня – ругайся так.

– Вылезай, я кому говорю! Иначе прямо сейчас пойду и расскажу Альберту про тебя, дракон! Вот он обрадуется… Очень ведь любит драконов!

Гордейн вздохнул, картинка в зеркале медленно погасла. И я скорее почувствовала, чем услышала дыхание у себя за спиной. Теперь дракон развалился в кресле и смотрел на меня почти испуганно. Только морщинки вокруг глаз выдавали, что про себя он улыбается или усмехается.

– Ну и потеряешь единственного союзника, – заявил он.

– Не единственного! – мне захотелось показать ему язык, у меня теперь волк есть. – Почему ты не сказал мне, что волк где-то поблизости, хочет вернуться и помочь мне?