Текст книги "Полюби меня (СИ)"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Стало еще страшнее... Ловушка. Совершенно точно – ловушка.
– Очень неожиданное... приглашение, – только и смогла ответить я. Сказать «очень приятно» язык не поворачивался. И, несмотря на страх, спустить ее поступок я не могла. – Мне кажется, король Альберт будет недоволен, что вы приглашаете от его имени. Но поймите... Я вовсе не хочу...
Нужно попробовать объяснить ей, что я тут не по своей воле. Что я не хочу занимать ее место. Должно же быть в ней что-то человеческое?! Даже в Альберте оно есть. Но я не успела ничего сказать.
– Он не узнает, – ехидно усмехнулась Альбиза, сделала два шага ко мне и подняла мое лицо за подбородок.
– Отпустите! – сказала я и попробовала отцепить ее руку. Хоть бы что. Руки у дамочки были железные.
Где же мой невидимый охранник? Может быть, он не на посту...? Или эта женщина не считается угрозой для моей жизни?
– А ты ожидала почета и преклонения? – ехидно спросила Альбиза, утратив всю вежливость. – Думаешь, всем здесь нужна королева без рода и племени? Думаешь, все хотят изменения устоев? Он ведь объяснил тебе, как у нас все происходит? Короли умирают, да-да, умирают, девочка! Это нормально! Так было всегда и так будет. Поняла?! И ты этому не помешаешь, ясно?!
Я отшатнулась – в глазах женщины горела злость. Холодная снаружи и пылающая, как огненная лава внутри.
– Это не вам решать! – ответила я.
– У тебя не получится, малы-ы-шка... – ехидно пропела Альбиза. Она резко приблизилась ко мне, прижимая к стене, белая рука с длинными ногтями переместилась на мою шею и крепко сжала ее. Воздуха стало не хватать, ноги подогнулись. Я отчаянно вцепилась двумя руками в ее руку. Бесполезно.
Ко мне склонилось злое безжалостное лицо.
«Нет, так я не умру! Ни за что!» – пронеслось в голове. Из последних сил я резко ударила двумя пальцами в единственное, что видела четко – в ее темные, почти черные глаза. Альбиза зашипела от боли, ослабила хватку, а я рванула в сторону.
Пару мгновений я судорожно ловила ртом воздух, не в силах двигаться. Но ощутила, что ее рука на ощупь пытается ухватить меня, и кинулась бежать на свет, к выходу в сад.
Резко оглянулась: она не погналась со мной, просто стояла, моргая, и закрывала выход обратно в замок.
Длинный коридор, слишком длинный! Сердце бешено колотилось, слезы навернулись на глаза. И внезапно остро захотелось, чтобы рядом оказался кто-то сильный, могущественный... Нет, не охранник. Похоже, он бесполезен. Сам Альберт. Чтобы взял меня на руки, успокоил, приструнил бывшую любовницу...
– Не получится, знай это! Ты просто не доживешь! – услышала я издалека ехидный голос.
Вдруг правая нога за что-то зацепилась. Я упала... и кубарем покатилась вниз по ступенькам. Быстро, неуправляемо, словно меня несло потоком.
Попробовала схватиться за стену, за ступеньку, но руки соскальзывали, неудержимая сила тащила меня все ниже и ниже.
Удар затылком и резкая, оглушающая боль.
А в следующий момент надо мной сомкнулась тьма.
Глава 7 Освобождение
Я медленно приходила в себя, не понимая, что произошло и где я нахожусь. Первым ощущением была тупая, но сильная боль в голове. Затем вспомнился страх, что я почувствовала перед потерей сознания.
Я лежала на чем-то жестком и холодном. Как кукла, брошенная на пол и разбившаяся об него. Резкое и страшное чувство. Под щекой ощущалось что-то жидкое и липкое. Кровь.
Попыталась сфокусировать взгляд, чтобы рассмотреть, где я, но перед глазами двоилось и мутнело... Видела лишь размытые каменные стены и льющийся сверху свет...
Холодно, больно, страшно.
Наверняка, Альбиза надеется, что я разбилась насмерть. Подстроила так, чтобы выглядело, будто я случайно перепутала дорогу, оступилась и покатилась вниз по лестнице. И нет гарантии, что она не придет проверить степень моей «мертвости».
Соберись, Тая, соберись. Тебе нужно встать и выбраться отсюда...
Я с опаской пошевелила пальцами на руках и ногах. Каждое движение отдавало ноющей болью – вероятно, у меня масса ушибов. Но переломов, скорее всего, нет. Потрогала голову. Так и знала... На затылке и чуть правее – рана. Волосы и щека лежат в луже крови... Рана и черепно-мозговая травма. Плохо.
Хочется надеяться, что Маирон поднимет шум, меня найдут и спасут, не дожидаясь возвращения Альберта. В том, что служанка не замешана в этом заговоре я была уверена. Иначе зачем ей было предупреждать меня об Альбизе.
Но куда раньше меня может найти и добить Альбиза...
Вставай, Тая, вставай!
Превозмогая слабость, боль и головокружение, едва ощущая тело, я перекатилась на бок. Затем встала на четвереньки, оперлась рукой о стену. Тошнота подкатила к горлу, замутила сознание... Я прислонилась спиной к стене, чтобы привыкнуть. И увидела...
Оказывается, я была в каменном колодце. С другой стороны тоже была стена, но в двух метрах от пола она превращалась в лестницу. Оттуда я и прилетела.
Я ужаснулась. Даже будь я совершенно здорова, мне в жизни не выбраться обратно без чужой помощи. Абсолютно гладкая каменная кладка, без единой выщерблины, не оставила бы шансов не только мне, но и отличному скалолазу. Оставалось только поблагодарить Бога, что я не разбилась насмерть, после того как грохнулась с двухметровой высоты, причем набрав скорость в неуправляемом падении с лестницы.
– Спасибо, Господи, – прошептала я. Спасибо... Помоги мне, пожалуйста, если можно...
От отчаянных, рожденных сердцем слов молитвы перед глазами немного прояснилось, а убивающая тошнота чуть отступила. Что ж, нужно идти, подумала я. Идти, пока есть силы. Сейчас нужно просто выжить. В правой стене я заметила темную арку. Единственный выход из каменного колодца, в котором я оказалась.
Я взялась за юбку, отчаянным рывком оторвала лоскут и на ощупь перевязала голову. И держась за стенку поплелась в темный коридор.
***
Коридор, казалось, никогда не кончится. Время от времени я останавливалась, чтобы перетерпеть головокружение и тошноту.
Мне нужен врач и постельный режим, заявляла медсестра во мне.
Но нужно выбраться отсюда во что бы то ни стало! Нельзя терять сознание и силы!
Смерть, смерть со всех сторон. Никогда не думала, что окажусь в ситуации, когда придется тупо выживать. А опасность будет везде – и в будущем, и в настоящем...
К концу коридора стало полегче. В арке забрезжил свет, может быть, там есть окна, и я пойму, как выбраться наружу...
Я сделала шаг, и в лицо действительно ударил дневной свет – из маленьких окошек на высоте в четыре моих роста. Я поморгала, привыкая к ощущению, и вдруг услышала приглушенный звериный рык. Я инстинктивно вжалась спиной в стену.
Он раздавался как будто над ухом.
Взглянула туда и обомлела. В трех шагах стояла клетка. А в ней огромный бурый медведь смотрел на меня и недоброжелательно рычал…
Вдоль обеих стен тянулись клетки с животными: огромный ярко-оранжевый с черными полосками тигр, лев, леопард, лиса размером с небольшого пони... Дальше было не видно.
Я смотрела на них, а животные подошли к краю клеток и разглядывали меня. Кто-то недоброжелательно порыкивал, кто-то просто пожирал меня голодными глазами. Как люди в тюрьме подходят поглядеть на нового заключенного, когда его ведут между камер...
Что это? Подземный зверинец? Или... Сердце гулко ударило, да и разум знал ответ – тюрьма.
Тюрьма, где враги Альберта томятся во второй ипостаси. Я ужаснулась... Те, кто сейчас сидел в клетках, были людьми, оборотнями. У каждого была и первая, человеческая ипостась.
А единственный выход из зала был на другой стороне. Чтобы попасть туда, нужно пройти между двух рядов клеток с животными. От этого становилось не по себе.
Может быть, мне остаться здесь? Сесть на пол. Рано или поздно придут тюремщики, нужно же кормить «животных», и меня найдут... Но интуиция, обострившаяся от необходимости выжить, подсказывала:
«Нельзя, нельзя... Альбиза придет сюда быстрее тюремщика. Нужно найти выход наверх, туда, где есть кто-нибудь из царедворцев. Ведь должны же быть преданные королю, а не этой чудовищной женщине!»
Я выдохнула. Придется идти без поддержки. Вместо стен теперь будут клетки, держаться за них нельзя. Кто знает, насколько оборотни разумны в звериной ипостаси.
И я пошла... Пошатываясь, заставляя переставлять ватные ноги, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не думать, вдруг животные могут выбраться из клеток...
А может, наоборот, освободить их? Может, они мне помогут?! И взгляд сам собой стал бродить по сторонам. Большинство зверей смотрели с интересом, но особой доброжелательности в их глазах я не заметила. Скорее... они оценивали меня как возможную жертву? До которой, правда, не дотянуться. Но запах крови они наверняка учуяли...
От таких взглядов к сердцу приливал ужас, холод пробегал по спине, заставляя укорить насколько возможно шаг.
На дальнем конце вереницы клеток я заметила зверя размером с большого льва. Приглядевшись, поняла, что это... енот-полоскун. С ловкими передними лапками – он теребил ими какой-то плод – и огромным полосатым хвостом. Только он смотрел на меня без злобы и, несмотря на размеры, казался милым и безобидным.
Он был последним в ряду. Череда клеток закончилась.
Я выдохнула, прошла в арку и оказалась в полутьме. И вдруг взгляд уперся в большие, яркие-желтые глаза со смещенным вверх зрачком.
Я отшатнулась. Но пристальный взгляд словно удерживал меня, заставляя стоять на месте. В нем не было того хищного интереса, что в глазах других зверей. Интерес был, но другой – сочувствующий. А еще в нем была боль... Много боли.
Это были глаза огромного волка, одиноко сидящего в клетке на другом конце зала. Размером с теленка, то есть намного больше обычных волков. Бело-серый, мохнатый, шерсть напоминала мех кавказских овчарок, но еще пышнее и красивее. Благородно-изогнутый нос и необыкновенные, разумные, человеческие глаза.
Мы смотрели друг на друга, и я была не в силах оторвать взгляд. Волк словно поддерживал меня на ногах, придавал сил. Я подошла ближе, захотелось даже погладить его, прижаться к мохнатому боку, словно во вражеском тылу я встретила друга.
Но волк был за решеткой, да и ощущение его доброжелательности могло быть обманчивым.
Впрочем, при моем приближении волчара высунул морду между прутьями решетки и повел головой, словно приглашая погладить. Удивляясь себе – всегда боялась крупных клыкастых животных – я поднесла руку к его морде, чтобы он мог понюхать ее, но не достать.
Волк понятливо повел носом, потом аккуратно кончиком языка лизнул руку. Я инстинктивно отдернула ладонь, а в глазах зверя появился укор. И в этот момент меня повело.
Мир поплыл, я схватилась за прут решетки, сползла на пол возле клетки и, наверное, на пару мгновений снова потеряла сознание.
Очнувшись, обнаружила себя сидящей у клетки с волком. Зверь был совсем рядом и вылизывал рану у меня на голове. Видимо, носом он содрал убогую повязку и теперь терпеливо и старательно лизал рану.
– Миленький... – прошептала я. – Ты помочь мне хочешь! – Просунула руку между прутьями и уже без страха погладила зверя. Волк развернулся ко мне боком, и позволил пальцам закопаться в шикарную шерсть.
Странно, но от прикосновения к горячему мохнатому телу в голове прояснялось, сил прибавлялось и становилось как-то лучше.
– Если бы только я могла тебе помочь... – продолжила я. А волк внимательно посмотрел на меня и указал мордой на огромный замок, сковывавший две скобы на двери клетки. Я снова встретилась с молящими глазами. И потонула в бездонной боли, что царила в них... Боль, мольба, надежда.
Этот благородный зверь – хотя кто знает, за что Альберт посадил его в темницу – смотрит на меня как на последнюю надежду. И я... я должна хотя бы попробовать. Даже если за это казнят меня саму. После Маирон этот зверь оказался вторым, от кого я ощутила безусловное тепло и испытала простое человеческое доверие.
– Я попробую, маленький, подожди... Ладно? – в последний раз пробежала рукой по пушистой шерсти и, опираясь на прутья, встала. Нащупала в волосах одну из жемчужных шпилек, что Маирон закрепила мне в прическу. Хоть одна-то должна была остаться... Вставила ее в замочную скважину. Раз в жизни у меня должно получиться! О большем не прошу.
Может быть, ради этого момента друг Санька и учил меня по-хулигански вскрывать замки шпильками и скрепками? Родители ругались, когда узнали... Но пусть теперь так и не доведенный до автоматизма навык поможет мне...
Ковырялась я долго. Согнула кончик шпильки, вставила, как учил Санька. У меня ведь получалось тогда, в детстве… пару раз! Но ощущения, что нащупала механизм, и вожделенного щелчка не происходило. В какой-то момент от напряжения меня снова повело, и я обессиленно села у клетки на пол. Ноги не держали. Волк ткнулся в меня мордой , потом лизнул руку. И застыл рядом. Я посмотрела на него – сейчас его глаза были выше моих. В них стояла благодарность и сочувствие. Удивительно, как взгляд животного может быть таким человеческим, таким родным… Вот значит, какие вы, оборотни, во второй ипостаси. Человек со всеми его чувствами, но в теле животного. Неожиданно кое-что пришло в голову.
– Ты ведь, наверное, можешь превратиться в человека? – сказала я ему. – Может быть, сам попробуешь? – и показала ему злосчастную шпильку у себя в руке.
Волк грустно посмотрел на шпильку, потом на меня и помотал головой из стороны в сторону – совсем как человек.
– Не можешь, значит, заколдован? – спросила я и погладила его. Волк едва заметно кивнул головой.
Вообще-то мне нужно было идти дальше и пытаться спастись самой. Может быть, потом, если останусь жива, я уговорю Альберта отпустить этого волка? Но за несколько минут, проведенных рядом, он стал мне… как будто родным, я не могла бросить его здесь – благородного дикого зверя с грустными глазами.
– Хорошо, маленький, я еще попробую, – я решительно сжала шпильку между пальцев и принялась трясущимися руками копаться в замке. Может, у меня просто сил не хватает, подумалось мне, ведь в какой-то момент я четко ощутила, что нащупала механизм… Я напряглась изо всех сил, а волк вдруг подтолкнул носом мое запястье. Тонко, филигранно, но в нужном направлении. Что-то щелкнуло, дужка замка отошла вверх.
Я устало прислонилась к решетке и засмеялась – нервно, но радостно. Получилось! Не могло получиться, но получилось! Волк лизнул меня в шею и нетерпеливо ткнул носом. Я привстала, окончательно вытащила дужку из паза, с трудом отвела ее в сторону и сняла замок. И в этот момент случилось сразу два события.
Волк мощно ударил лапами в дверь, она открылась, и зверь выскочил наружу. Встал рядом со мной, благодарно тыкаясь в меня мордой. И в тут же откуда-то сверху раздался громкий свистящий звук, словно сработала сигнализация.
Звери в большом зале зарычали и закричали – каждый на свой манер.
Может быть, мне стоит подождать, когда прибегут охранники? Но, с другой стороны… Может, как раз сейчас у меня есть шанс выбраться из замка и убежать от Альберта совсем. Попробовать найти спасение каким-то другим способом… Бежать отсюда хотелось сломя голову. Пусть в неизвестность, но оказаться как можно дальше от места, где меня пытались убить на второй день. Может, мы сможем выбраться вместе с волком…
А дальше решу, что делать. Где-то в этом мире должна же я найти помощь.
Я встала, хватаясь руками за шерсть волка. Наверное, я его сильно дергала, но зверь терпеливо ждал, когда я смогу подняться. Когда я встала, увидела, что холка волка была почти на уровне моей груди.
– Ты ведь, наверное, знаешь, как выбраться отсюда, у тебя нюх…– прошептала я ему. – Веди!
Зверь пошел вперед по одному из боковых коридоров, медленно, чтобы я не отстала. А я опиралась на него и заставляла себя переставлять ватные ноги, но голова кружилась все больше, темные круги появились перед глазами. Тошнота, отступившая, пока я сидела возле клетки и пыталась открыть замок, накатывала мерзкими волнами.
Из-за угла, где оставались клетки с животными, послышались голоса. Наверное, правильнее дать волку уйти, а самой дождаться помощи… Это правильнее, честнее. Со мной у зверя меньше шансов.
Волк тревожно оглянулся и вдруг лег, снова мотнул головой, указывая на свою спину. Я поняла: он предлагал мне сесть верхом. Голоса приближались… Нужно решить сейчас, потом не будет возможности.
Бежать в неизвестность. Или остаться… здесь. Я выдохнула. Решение пришло само.
Я оперлась руками на его холку и перекинула ногу. Волк встал. Надо же, какой высокий, пронеслось у меня в голове, никогда не видела таких больших волков. Мощный рывок тряхнул меня, и я вцепилась руками в холку зверя, когда он понесся по коридору.
Вскоре я перестала что-либо понимать, коридоры мелькали перед глазами, зверь кружил по ним. А мне только и оставалось, что держаться по-крепче, чтоб не упасть. Лишь один раз он сбавил скорость и принюхался. Но тут же помчался дальше. А потом вдруг остановился.
Прямо перед нами в стене была дыра, из которой сочился холодный сырой воздух. Небольшая – верхний край ниже уровня моих плеч, мне придется наклониться, чтобы пролезть туда, идти, согнувшись, а может, даже ползти на четвереньках. Волк лег, чтобы я могла слезть, и, как только я встала на ноги, вскочил и показал мордой на дыру.
– Да я уже догадалась, миленький… – прошептала я.
Устала.
Устала от этой борьбы за жизнь. Надо же как, оказывается. В какой-то момент ты просто устаешь действовать, пытаться, спасаться. Хочется сдаться, пусть все идет, как идет. И даже собственная смерть больше не пугает.
Я пересилила себя и указала волку на дыру – иди, я за тобой.
И тут вдалеке послышались голоса. Один из них самый громкий я узнала.
Альберт… Изгибы подземных коридоров заглушали звук, но до меня донеслось:
– Плевать на волка! – резкий голос короля. – … Ищите девушку!.. Разделиться по двое!.. Каждый ответит, если…
Чей-то голос произнес:
– Но, ваше величество…
– Быстро! – ответил голос Альберта.
Сердце забилось чаще. Вот и все. Сейчас меня найдут. Да, помогут, да, вылечат… Но я так и останусь в этом ужасном месте, в этом жестоком мире. Где меня даже некому защитить. Кроме волка, пожалуй… ставшего мне другом за четверть часа!
Волк тревожно потряхивал головой и пытался подтолкнуть меня к дыре.
– Иди, – прошептала я ему и оперлась о стену. – Они ищут меня! И будут искать! Вместе нас поймают… Ты можешь уйти один! Уходи!
Волк подошел, лизнул мою руку и мотнул головой в сторону дыры. В глазах стояла мука – он хотел свободы, но не мог уйти без меня, как я не смогла бросить его в закрытой клетке.
– Иди! – насколько могла твердо сказала я. – Ты же видишь, я далеко не убегу… Они вылечат меня, ничего мне не сделают. Иди. Сейчас им нужна только я…
Несколько мгновений зверь смотрел мне в глаза. Внимательно, умно. Молнии боли и сомнения проскакивали в его взгляде и сменялись злостью. Но я знала, что эта злость не на меня.
– Торопись! – резко шепнула я ему, снова услышав голоса за поворотом. Волк оглянулся, в последний раз лизнул мою руку. И нырнул в дыру, задев меня кончиком пушистого хвоста.
Я снова осталась одна.
Вот и все. Сейчас меня найдут, может быть, даже сам Альберт. В чем-то это хорошо. Они ведь будут меня лечить, Альберт организует нормальную охрану. Я нужна ему… пока. Пусть волк попробует убежать. А я навсегда останусь благодарна ему за лучик света в темном подземелье.
Моя-то судьба предрешена. Какая разница, сейчас или потом, через восемь месяцев… Я умру. Этого уже не изменить. Я просто устала бороться с этой мыслью.
Я прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Теперь можно позволить слабости одолеть меня. Теперь все равно…
Снова послышались голоса – намного ближе, чем в прошлый раз. Наверное, коридоры здесь кружат, нелегко сразу выйти в нужное место, подумалось мне. К тому же волк унес меня далеко от «зверинца». Они приближались, я хотела закричать, что я здесь, но сил не было. Я почувствовала, что сейчас потеряю сознание, когда вместе с волной тошноты в глазах потемнело. Но вдруг тонкая, но сильная ладонь, зажала мне рот.
Злое лицо Альбизы склонилось ко мне. В черных глазах сияло торжество. Я попробовала оттолкнуть ее, но ведь и до падения я была, как комар против женщины-оборотня.
Зажав мне рот, она резко вздернула меня на ноги, обхватила второй рукой за грудь и потащила в один из коридоров.
– Надо же, какая ты живучая … – прошипела Альбиза. – Но мне повезло найти тебя первой… Знаешь, деточка, сейчас мы с тобой прогуляемся в одно место… Потом я вернусь, а ты нет. И вот как здорово получается: ты все сама! Сама упала, сама залезла, куда не следует! Я лишь пыталась спасти тебя!
Она остановилась в тупике. В каменном полу зияло овальное отверстие. Вот и моя могила, подумалось мне, и я изо всех сил рванула из рук женщины, как зверь из капкана...
Бесполезно. Все бесполезно. Альбиза, продолжая зажимать мне рот, локтем прижала меня к стене, давя на грудь и мешая поднять руки. Заглянула в лицо злым и отчаянным взглядом. Видимо, не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться над жертвой, прежде чем отправить ее на смерть.
– Поняла? Все будет как раньше. А за утешением король придет ко мне, малышка, – ехидно улыбнулась она. – Я стану королевой… Теперь даже легче. Ему ведь понадобится моя поддержка… – Альбиза наклонилась к моему уху, как будто хотела сказать секрет. – Хорошо я придумала? Никто ни о чем не узнает, дитя мое…
Я все еще пыталась вырваться. Неожиданно она почти ласково провела рукой по моей щеке. Наверное, так маньяк может приласкать жертву, прежде чем подвергнуть страшным пытками. Меня передернуло, и сознание начало таять.
– Я все слышал, – раздался вдруг ясный и звонкий мужской голос. Альбиза оглянулась и отпустила меня.
Нужно было попробовать выскользнуть, бежать или хотя бы закричать. Но тело отказывало. Я сползла по стенке и села на пол. Перед мутным взором стояла Альбиза и растерянно смотрела на высокого незнакомого шатена в черном.
– Альбиза Тейн, ты предатель короны, ты покусилась на жизнь невесты короля и хотела захватить власть, – уверенно сказал мужчина. – Отпусти девочку и прими бой.
Лицо Альбизы перекосило от досады, а потом… я никогда не видела, чтобы лицо так менялось. Казалось, она утратила все человеческое, словно ее черты затянулись черной паутиной ненависти. Как столько злости может вместиться в одном человеке!?
– Тогда вы умрете оба, – сквозь зубы сказала она.
– Тогда умрешь ты, – спокойно ответил мужчина и с его рук слетела серебристая молния. Альбиза расставила руки в стороны, и поднялся ветер. Меня вжало в стену, как будто невидимый пресс хотел переломать мне кости.
Я заорала от боли. Перед взглядом сомкнулась тьма, я ничего не видела, лишь серебристые вспышки пронзали ее. Потом раздался стон Альбизы, и пресс исчез. На мгновение стало легко, но я тут же ощутила, что боль не уходит до конца. Руки и ноги не двигались, а в груди расползается холод… Я хотела потерять сознание, не чувствовать, не знать, но тьма не забирала меня полностью. Я балансировала на грани, и сознание не желало выключаться.
Неожиданно раздался громкий вскрик мужчины, а Альбиза сказала:
– Как видишь, у меня еще есть шансы! Умрешь ты, маг!
И тут… что-то изменилось. Боль в моем теле пошла на спад, и сквозь муть я услышала знакомый голос.
– Нет, Альбиза, теперь шансов нет.
Альберт стоял в десятке шагов от меня. А между нами Альбиза.
– Нет, Альберт, пожалуйста… – теперь голос предательницы звучал совсем по-другому, жалостливо, со слезами… – Я так люблю тебя! Я просто не могла… А она преступница! Она выпустила волка!
– Ты просто хочешь стать королевой. И желала нам смерти, – услышала я ответ. И вдруг вокруг нас замелькало что-то длинное, темное. Что-то билось о стену, кто-то то толи кричал, то ли стонал… Всего лишь минуту, не дольше.
Затем все прекратилось, и наступила тишина.
– Благодарю, ваше величество… – послышался голос шатена в черном. – Вы спасли мне жизнь…
А меня приподняли сильные руки.
– Тая, держись, маленькая… Прошу тебя, – услышала я прямо над ухом. Альберт аккуратно, стараясь не тревожить мое тело, поднял меня на руки, придержал голову. Но стало больнее – каждое прикосновение заставляло кости ныть. – Сейчас, потерпи немного… Сейчас станет не больно… Вдохни…
Я втянула воздух – он вдруг запах какими-то травами – и боль отступила. Расплавилась, утекла. Перед глазами чуть прояснилось, и я увидела лицо Альберта. Он вглядывался в меня с тревогой, болью и еще каким-то непередаваемым чувством.
Лицо человека, чей мир рухнул в один момент, и он держится за последнее, что у него осталось.
А мне вдруг стало спокойно. Все закончилось. Альбиза… мертва ли она, не знаю. Но мне больше ничего не грозит. Мучения закончились. Мне больше не нужно бороться, терпеть. Каким бы ни был Альберт, теперь он обо мне позаботится.
И волк… надеюсь, он смог уйти… Я очень рада за него.
Наверное, нужно было что-то прошептать, сказать спасибо, или наоборот… Но у меня не было ни слов, ни сил.
Пока Альберт нес меня, я слышала обрывки фраз:
– Нет, я сам… Королевского лекаря немедленно!… Держись, Тая… Пожалуйста! Маленькая моя, держись…
Но темная пелена – теперь спокойная и теплая – все сильнее укрывала меня. И постепенно разум потонул в ней. Больше я ничего не видела и не слышала.
Глава 8. Рождение
Когда я очнулась, перед глазами снова была темнота. Но не та тьма, что накатила, перед потерей сознания. Обычная темнота под сомкнутыми веками. Хорошо. Спокойно. Никакого дискомфорта в теле. Воздух пахнет чем-то свежим, травками, как утром в бабушкином саду. Она любила растения и выращивала много цветов, трав, кустарников…
Как давно это было. И как хорошо было тогда… И я сама была маленькой, не знала забот. Вот бы открыть глаза и оказаться в том времени. И узнать, что я все еще маленькая девочка, а смерть мамы, сложные отношения со Стасиком, похищение в другой мир – мне просто приснилось.
Открывать глаза не хотелось. Сознание знало, что все было по-настоящему. Хоть похищение в другой мир, говорящее зеркало, птеродактили и ужасное подземелье как раз и могли быть сном. Но нет.
Я пошевелила руками и ногами – все двигается, нигде не больно. Нужно осмотреться. Но я боялась, что подниму веки – и снова увижу каменные стены и злое лицо страшной женщины. Воспоминания нахлынули волной, и мелкая дрожь пробежалась по телу.
– Все хорошо, здесь только я, – услышала я глубокий голос Альберта, и горячая рука бережно обхватила мою ладонь на одеяле.
Я открыла глаза. Он сидел в кресле подле кровати и задумчиво смотрел на меня. Осунувшийся, бледный. Глаза – сейчас темно-карие – ярко горели. Наверное, я должна была злиться на него. Ведь, в сущности, все произошло по его вине. Это он притащил меня в этот мир, где уже на второй день меня чуть не убили, заставив пережить самые страшные в жизни моменты.
Но… я не могла. И не только потому, что в итоге он и спас меня. Еще и потому что сейчас он выглядел не как прежде. Не как победитель, жесткий и уверенный в себе король. А как человек, ставший жертвой ситуации, в которую сам себя загнал, и осознающий это. Наверное, ему тяжело признавать, что ошибся, просчитался, не догадался про Альбизу. Да и потерять меня – значит умереть самому.
Но… было и что-то другое, более глубокое. Должно быть, так выглядят люди, после того как над ними пронесся смерч, а они остались живы.
Мы смотрели друг на друга, молчали, и мне казалось, что я вижу его впервые. Словно с него слетело то, что он демонстрировал мне прежде, и я увидела человека – со всей гаммой чувств, хоть и хорошо спрятанных под жесткой броней. А его рука, обхватившая мою, успокаивала, придавала ощущения защищенности. Это было так органично, гармонично, можно сказать…
И удивительное ощущение, казалось, сейчас говорить не обязательно. Мы оба понимаем, что значит тишина. В ней хорошо и комфортно.
– Я ждал, когда ты очнешься, не мог уйти, – сказал он мягко и погладил мою руку. Потом привстал, подошел и едва ощутимо коснулся губами моего лба. От этого прикосновения словно приятно-щекочущие нити разбежались по телу. – Прости меня. За все это. – И снова сел в кресло.
Я не знала, что ответить. Сказать «прощаю» почему-то казалось глупым. Хоть действительно было за что прощать. Я кивнула и попробовала сесть. Альберт снова привстал и мягко опустил меня обратно, придержал ненадолго, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Рано, – просто сказал он. – Когда мы начали лечение, у тебя было множество переломов и травма головы, достаточно серьезная. Ты сама медик, должна понимать… Даже магия бессильна вылечить тебя сразу. Придется потерпеть…
Я вздохнула. Вставать и не хотелось. Особого прилива сил я не ощущала, да и голова кружилась. Хорошо хоть тошноты и головной боли не было.
– Вы лечили меня магией? Сколько я была без сознания? – спросила я. – И где мы? – я осмотрелась. Это была совсем другая комната – еще просторнее, с шикарной мебелью и четырьмя огромными окнами, через которые лился дневной свет. А стены здесь были приятного светло-голубого оттенка, а не ярко-розовые.
– Давай по порядку, – усмехнулся Альберт. – Да, я и лучший лекарь лечили тебя магией и травами. Кости срослись, с головой тоже намного лучше. Но пока необходим постельный режим. Как у вас это называется «сотрясение мозга»? – улыбнулся он. – Ты сама знаешь, что тут нужен постельный режим, много питья и никакой нагрузки.
Я кивнула. Тут не поспоришь. Да и не хотелось.
– Без сознания ты была три с половиной дня – и это при всем магическом уходе. Честно говоря, я уже не надеялся, что ты очнешься сегодня. Но не мог уйти… – и я заметила боль в темных глазах. – А находимся мы в твоих новых апартаментах. По соседству с моими. Я больше не позволю тебе быть где-то далеко, – сказал он. Тебе нравится?
Я снова обвела взглядом комнату. Да, нравится. Намного больше. Особенно порадовал огромный бежевый диван в другом конце комнаты – мягкий, уютный, и белые ажурные шторы на окнах. Потолок тут был намного выше, и, казалось, комната радуется собственному простору.
– По соседству здесь ванна, кабинет и гостиная, – улыбнулся Альберт. – А вообще-то это бывшие апартаменты моей матери. Она любила очень высокие потолки и шикарные диваны.
Что-то шевельнулось в моем сердце. Он поселил меня в апартаментах матери? Так напугался, когда я чуть не умерла? Или это значит нечто другое? А что с самой матерью? Раньше я не задавалась этим вопросом. А ведь только короли здесь умирают, королева-мать вполне могла быть жива. Вопросов была масса, но сначала нужно узнать, что произошло с Альбизой, куда делся охранник и почему так все произошло.
– Она давно умерла. Вернее погибла, – сказал Альберт, видимо, угадав вопрос в моем лице. – Как-нибудь я расскажу тебе об этом. А сейчас тебе нужно отдыхать. И поесть, – улыбнулся он. – Поешь одна или можно составить тебе компанию?
