Текст книги "Любовь в награду"

Автор книги: Ли Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

  – Они не понимают, о чем ты говоришь, – заметила Никки.

  – Значит, как раз пора начинать учиться.

  Кафе, которое выбрал Сет, предназначалось для семей с маленькими детьми. Здесь были высокие детские стульчики, стоявшие в ряд, а молоко близнецам принесли в специальных чашках.

  – Полагаю, ты много раз заходил сюда, – сказала Никки, надевая детям слюнявчики.

  – Откуда ты знаешь?

  – Потому что, когда официантка увидела тебя в компании девушки и парочки милых малышей, у нее глаза на лоб полезли. Это значит, что вы знакомы. – И добавила задумчиво: – Или, может быть, она удивилась, как часто ты меняешь подружек... Хотя нет, со своими блондиночками ты, скорее всего, пошел бы в «Фелиситиз».

  – Ты не только агент по недвижимости, но и частный детектив. Хорошая комбинация, скажу я тебе.

  – Ты сказал, что сегодня мы поговорим об Эмили Купер.

  – Нет, как раз на этом я прекратил разговор и сказал, что хочу спать, – ответил Сет, глядя на Никки поверх чашки кофе.

  – А сейчас, когда ты уже не хочешь спать, может, расскажешь мне что-нибудь о ней?

  – Звонок насчет продажи дома ни к чему не приведет.

  – Позволь мне попробовать, Сет. Я умею заговаривать людей. Это моя работа. Но если не хочешь помочь, обещай, что хотя бы не будешь мешать мне.

  – Я же не сказал, что не стану помогать тебе. Но, чтобы Эмили Купер согласилась, нужно найти обходной путь.

  – Хорошо, – сказала Никки медленно. Она взяла у него крошечную кепочку Зака и повернулась, чтобы надеть ее на малыша. – Я слушаю.

  Сет сделал небольшой глоток кофе и посвятил ее в свой план.

  Никки долго смотрела на него, не говоря ни слова. Официантка принесла заказ, и девушка с отсутствующим видом порезала на мелкие кусочки французский тост и сосиску, поставив затем готовую еду перед близнецами.

  – Ты думаешь, это сработает?

  – Это может принести больше толку, чем если ты просто позвонишь ей с работы и спросишь напрямую.

  Да, так, наверное, будет лучше, согласилась Никки. Позвонить клиенту, которого она ни разу не видела, и изложить голые факты – не самая многообещающая идея.

  – На обратном пути мне нужно заехать в офис, – сказала Никки. – Хочу взять с собой контракт на всякий случай.

  – Чтобы получить ее подпись и она не смогла передумать? Никки, сработает этот план или нет, никто не знает.

  – Если все удастся, – упрямо сказала она, – я должна быть готова извлечь из этого выгоду.

  – Ладно, хватит об этом. Еще кофе?

 * * *

  В компании по продаже недвижимости, где работала Никки, не было обычной суеты. Что неудивительно для начала дня во вторник, когда большинство агентов – на объектах со своими клиентами. Как бы то ни было, Никки была рада отсутствию многих сотрудников. Сегодня она не надела свою обычную форму. Брайан, например, ни за что не простил бы ей, приди она в офис в джинсах и футболке с названием колледжа, в котором когда-то училась. Но ведь Никки не собиралась появляться в компании этим утром, тем более вместе с Сетом и детьми.

  Она открыла дверцу джипа еще до того, как тот остановился.

  – Я быстренько забегу к себе и возьму бланк договора. Сейчас вернусь.

  – Почему бы нам просто не пойти с тобой, – мило пропел Сет, – чтобы кто-нибудь не перехватил тебя для решения незаконченных дел?

  – Не говори глупостей. Зачем таскать детей в офис? – Никки торопливо скрылась из виду.

  Джен была на месте, она разговаривала с мужчиной, который стоял у стойки. Женщина рядом с ним что-то диктовала. Джен подняла глаза и увидела Никки.

  – О, мисс Маршалл, у меня для вас договор с Макинтайерами. Я собиралась позвонить вам немного позже, но раз уж вы здесь...

  – Я взгляну на него.

  Когда Никки заговорила, двое у стойки повернулись к ней. Это была та молодая пара, которая купила дом в понедельник, когда Никки так поспешно ушла. Вспоминая об этом, она чувствовала себя немного виноватой. Такие сделки требуют больше внимания. Таковы правила.

  Женщина, широко улыбаясь, подошла к Никки.

  – Чудесно! Вы все-таки появились. Джен думала, что вас не будет, поэтому я решила оставить для вас записку.

  Молодой человек достал красиво упакованную коробку и добавил:

  – Это небольшой подарок в знак благодарности за все то, что вы для нас сделали.

  Никки почувствовала себя еще более виноватой, когда взяла коробку.

  – И мы ждем вас на обед, – сказала женщина. – Это не вечеринка, просто обед, только вы и мы, так что дайте нам знать, когда у вас будет время.

  – Откровенно говоря, мы хотели бы с вами кое в чем посоветоваться, – продолжил мужчина, – о некоторых перепланировках, которые хотели бы сделать.

  В этот момент дверь открылась и вошел Сет с детьми на руках. Он приблизился к Никки, и она машинально потянулась, чтобы взять одного из них на руки. Это оказался Зак, который тут же обеими руками вцепился в золотой бант, украшающий подарок Никки.

  Анна завопила в знак протеста и потянулась в ту же сторону.

  – А ну-ка, перестаньте, – сказал им Сет. Никки с трудом удалось оторвать Зака от банта, и она положила подарок на край стойки, за которой сидела Джен.

  – Это просто удивительно. У них ведь еще даже не было дня рождения, а на прошлое Рождество они были слишком малы, чтобы так полюбить распаковывать подарки.

  – Может быть, они унаследовали такую привычку, – сказала молодая женщина, улыбаясь. – Я и представить не могла, что вы замужем, Никки. Я думала... – Она взглянула на Сета. – Ну да ладно.

  Никки удивилась, что клиентка запомнила, сколько внимания уделял ей Ричард во время сделки. И как он пригласил ее на ленч в новое кафе на Плаза...

  – Приходите вместе с мужем, – сказала женщина твердо. – Я бы, конечно, пригласила вас обоих, если бы знала.

  – Сет Бакстер, – представился Сет, протягивая руку.

  – Не мой муж, – добавила Никки.

  – О... – Улыбка исчезла с лица женщины. Она выглядела немного смущенно.

  – Нет... нет, я имею в виду, мы не... – добавила Никки поспешно, – то есть мы просто друзья. И это не наши дети. Они у нас на время.

  Она заметила, что Сет едва сдерживает улыбку.

  – Я слышал, – сказал он уже серьезно, – вы говорили что-то о перепланировке? Я как раз этим занимаюсь, был бы рад вам помочь. Я строитель-подрядчик.

  – Тогда вы именно тот, кто нам нужен, – сказала молодая женщина. – Вот откуда Никки так много знает об устройстве домов.

  У Никки онемел язык. Звучит так, будто все ее познания в этой области получены по большей части от Сета, а не от учебы, опыта и упорной работы!

  – Как насчет субботы? – предложил молодой человек. – Я приготовлю что-нибудь на гриле, и мы сможем разобраться со всем на месте.

  Никки уже открыла рот, чтобы возразить, но молодая пара заторопилась к выходу. Никки закатила глаза, передала Сету Зака, взяла папку, которую протянула ей Джен, и пошла в свой кабинет. Сет последовал за ней.

  – Тогда вы именно тот, кто нам нужен, – пробормотала Никки, сев за свой стол. – Замечательно, ты можешь идти, а я останусь дома.

  – Разве тебе не нравится эта пара? – спросил Сет. – Мне они показались очень милыми.

  – Это замечательные люди, и я очень хочу пойти к ним... когда у меня на руках не будет двоих детей.

  – Ты говорила, что у Лауры на дверце холодильника висит целый список телефонов девушек, готовых посидеть с детьми. – Сет плюхнулся в кресло напротив нее. – Уверен, одна из них будет свободна в субботу вечером. Да и детям нужно отдохнуть от нас, равно как и нам от них.

  – Не разделяю твоего стремления оставить детей с девочкой-подростком на целый вечер. Можешь помолчать пару минут, пока я просмотрю документы?

  – Кроме того, – продолжал Сет, – если хочешь отплатить мне за услугу с Эмили Купер, мы будем в расчете.

  – Ладно, – вздохнула Никки. – Я же беспокоюсь за тебя.

  Сет ничего не ответил, и она обеспокоенно посмотрела на него. Он не делал ничего подозрительного, просто сидел в кресле с близнецами на коленях. Солнечный свет, проникающий в комнату, освещал их лица.

  Он выглядел как святой с нимбом над головой.

  Мне все равно, подумала Никки.

 * * *

  Никки шла рядом с Сетом, который вез коляску с малышами, по направлению к дому Эмили Купер.

  – Это не сработает, – удрученно заявила она.

  – Конечно. Если ты будешь все делать с таким видом. Бери ребенка и начнем.

  – Это непорядочно.

  – Я же говорил, что прямым объяснением с Эмили ничего не добьешься. Пойдем.

  Никки закусила губу. У нее, конечно, был выбор. Она могла не соглашаться на план Сета, но это, в конечном счете, ни к чему бы не привело.

  Через пару минут они уже сворачивали за угол, приближаясь к новой пристройке. Проходя мимо нее, они приостанавливались, чтобы Сет мог оценить работу строителей.

  Сейчас все окна были на своих местах и в дом проникало много света. В новых комнатах, расставляя шкафы, суетились рабочие. Грузовик подъехал как можно ближе к стеклянным дверям, чтобы смогли разгрузить ковры.

  – Здравствуйте, миссис Купер, – поздоровался с Эмили Сет. – Я хочу вас кое с кем познакомить.

  – Вы закончите работы к концу недели? – вместо ответа спросила женщина.

  – Не уверен, но мы постараемся.

  – Так-то оно лучше. Итак, это и есть та молодая особа, из-за которой задержался мой подрядчик?

  – Не совсем так, – ответила Никки. – Было бы лучше...

  Сет взял руку Никки и сжал ее. Она замолчала.

  – Это моя подруга Никки, – произнес он. – Она тоже хочет сделать пристройку. Детскую и игровую. Детям нужно просторное помещение. Я хотел бы показать ей те изменения, что, благодаря вам, произошли в этом доме.

  Никки пришлось довериться ему. Вообще-то Сет почти не врал. Только в том, что это не ей, а Лауре нужны эти комнаты.

  Эти слова польстили Эмили Купер, она пропела:

  – Конечно, конечно. Посмотрите.

  – Может быть, вы разрешите войти? Я возьму коляску, чтобы ты могла как следует все оглядеть, Никки.

  – Какой замечательный дом, – сказала Никки. – Действительно великолепная работа, миссис Купер. Здесь все времен Средневековья?

  – Да, и, скорее всего, это подлинники, – ответила Эмили Купер с нескрываемой гордостью.

  – Знаете, мне кажется, в этом доме есть все, о чем я мечтала, – призналась Никки. – Не думаю, что вас это заинтересует... Ах, ну конечно, нет. Ни один человек, живущий в таком доме...

  – Заинтересует что?

  – Продажа дома. – Никки замерла в ожидании.

  – Ну, никто не может что-то утверждать с уверенностью в сто процентов, – ответила Эмили Купер, пристально смотря на девушку и шмыгая носом. – Я, конечно, не собиралась ничего продавать. Но как бы то ни было, мне кажется, вы захотите, чтобы ваш муж тоже взглянул на этот дом... Нет смысла говорить обо всем этом, если он ему не понравится.

  – Вообще-то я не замужем. – Никки увидела, что Эмили с неодобрением прищурилась. Конечно, не следовало говорить, будто я мать-одиночка. – Я имею в виду, пока не замужем. Я... – Научишься ты когда-нибудь врать, Маршалл?

  – Понимаю, – был ответ. – А сейчас, простите, дорогая, мне нужно поговорить с моим подрядчиком.

  Значит, это ни к чему не приведет, подумала Никки. Она с трудом развернула коляску. Может, спальня Эмили Купер и была огромной, но сейчас там находилось столько рабочих, инструментов и материалов, что пройти через весь этот хаос удастся с трудом.

  Когда Никки добралась до джипа, руки у нее были напряжены до предела, потому что коляска оказалась очень тяжелой.

  Она поставила коляску на лужайку недалеко от джипа, а сама прислонилась к почтовому ящику, стоявшему рядом. Она ждала, пока придет Сет и усадит малышей в машину. Может быть, он придумает что-нибудь необыкновенное, что заставит Эмили Купер поговорить с ней. Но то была лишь слепая надежда.

  Наконец она увидела, как Сет, весело насвистывая, появился из-за угла дома Эмили. У Никки сразу же появилось неприятное предчувствие.

  – Эй, чемпион, – сказал Сет. – Прекрати жевать траву, или Никки подумает, что ты снова ел шпинат и начнет кормить тебя им каждый день.

  Девушка повернулась и посмотрела на коляску. Зак сидел в коляске с выдранным пучком травы и пережевывал его, совсем как пони.

  – О, нет! Чего ты ухмыляешься, Сет? Он что, не первый раз такое делает?

  – И кажется, ему это нисколько не повредило, – ответил Сет. – Но я не поэтому улыбаюсь. Угадай, о чем хотела поговорить миссис Купер.

  – Откуда я знаю? Хочет передвинуть очередную стену, наверное.

  – Не-а. Эмили хотела предостеречь меня. Она думает, что ты чего-то недоговариваешь.

  – Хочешь сказать, старушка тебя раскусила?

  – О, нет. Она сообщила мне, что сомневается в том, выйдешь ли ты вообще когда-нибудь замуж.

  – Представь себе, выйду, – ответила Никки резко.

  – Хуже того, она думает, что ты хочешь окрутить меня. А она романтичная, эта Эмили, – добавил Сет, усмехнувшись. – Давай посадим детей в машину.

  – Ну и что дальше?

  – А дальше, – ответил он, – заедем ко мне в офис, посмотрим чертежи этого дома.

  – У тебя они есть? – У Никки глаза расширились от удивления.

  – Не подробные, конечно. Только чтобы подготовиться к пристройке. Но это уже кое-что.

  – Сет, если бы я могла на время взять у тебя эти чертежи, Нейлу не пришлось бы смотреть дом!

  – Смысла нет. Ему трудно будет представить внутреннюю планировку, обстановку в доме. А вот ты могла бы взглянуть на чертежи.

  – А потом рассказать ему о доме? Не знаю, насколько это будет эффективно, но попробовать стоит. Буду очень признательна тебе за помощь.

  – Нет, – ответил он. – Так ты просто не перепутаешь дверь, ведущую в пристройку, с дверью в другую комнату, когда будешь показывать ему дом в воскресенье вечером.

  Никки сначала не поверила своим ушам. Когда ей стало ясно, о чем он говорит, она вскрикнула, обняла его и поцеловала в щеку.

  – Ты уговорил ее? Сет, ты прелесть!

  – Не совсем, – предупредил он, отступая на шаг. – Я достал для нас приглашение на званый обед у Эмили. Воскресенье, семь часов, форма одежды коктейльная. Приводи Нейла, и, пока мы будем слоняться без дела, ведя пустые разговоры, он сможет посмотреть дом.

  – Может, мне все-таки следовало сказать, что я замужем, – размышляла Никки.

  – И представить Нейла как своего мужа? Хорошо, что ты этого не сделала, Никки. Не думаю, что Эмили понравилось бы, если она из окна увидит это...

  – Это? – Никки только сейчас заметила, что, когда она набросилась на Сета, он поддержал ее, и она до сих пор обнимала его. – А, ты имеешь в виду то, что мы вот так стоим здесь?

  – Не совсем, – ответил Сет. – Я говорю вот о чем.

  Затем он с безграничной нежностью приблизился к губам девушки и поцеловал ее.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  От него пахло кофе. Свежезаваренным, очень вкусным. Никки не удивилась такому поступку Сета, вот только легкое возбуждение, которое она почувствовала, заставило ее смутиться. Она даже не знала, как долго они целовались, пока один из рабочих, присвистнув, не привлек внимание Сета. Он нехотя оторвался от ее губ и отпустил ее.

  Никки почувствовала слабый толчок сзади, подскочила и повернулась. Конечно же, Анна, протестуя против такого невнимания к ней, не могла сидеть спокойно. Малышка загулькала и потянулась в сторону Никки, в ожидании, что та возьмет ее на руки.

  – Мне, наверное, не следовало этого делать, – нарушил молчание Сет. Он склонился над Заком, чтобы отстегнуть ремень безопасности и вытащить малыша из коляски.

  Никки все еще дрожала, поэтому, взяв Анну на руки, прислонилась к джипу.

  – Почему нет? – ответила девушка. Ее голос звучал лишь немного ниже обычного. Она вполне могла гордиться собой. – Ничего особенного не произошло. А если ты хотел вывести миссис Купер из равновесия, я думаю, у тебя неплохо получилось. – Потому что меня это точно потрясло.

  – Должен признаться, мне нравится, что Эмили Купер беспокоится обо мне, – размышлял Сет. – Она вбила себе в голову, будто ты собираешься окрутить меня, как она выразилась...

  – И теперь будет с большим усердием подглядывать за тобой, – предположила Никки. – Это уж точно. Ну что, на сегодня с нее достаточно или хочешь подождать, пока тот рабочий разнесет эту сплетню по всей стройке, и еще раз поцелуешь меня?

  Сет замолчал и склонил голову набок, размышляя.

  – Если ты думаешь, что это хорошая идея, я готов подыграть тебе.

  Нет. Это плохая идея. От мысли, что он может еще раз поцеловать ее, у Никки закружилась голова. Конечно, она понимала, что, говоря это, он блефовал. Если бы она согласилась, он просто бы посмеялся над нею. Итак, ей нужно сейчас принять его вызов, позволить поцеловать себя еще раз и покончить с этим.

  А стоит ли? Уверена, у него даже мысли не возникает, что она мечтает о его поцелуе...

  Сет посадил Зака в машину и повернулся к ней, улыбаясь.

  – Ты все еще думаешь об этом, Никки? – пробормотал он. – Это интересно.

  – Думаю о чем? – Никки старалась говорить равнодушно.

  Сет улыбнулся еще шире. Она подала ему Анну и безуспешно пыталась сложить коляску.

  – Как Лаура справляется с ней?

  – Ты переставила рычаг? – спросил Сет. – Вот здесь, я помогу.

  По дороге из Рокхерста к его офису Сет говорил о совершенно других вещах. Это только подтверждает, что она была права, сказала себе Никки. Для него этот поцелуй был всего лишь очередным развлечением.

  Лучше ей не обращать на него внимания. Насколько она знала, он уже четыре дня жил без так называемых мимолетных знакомств с высокими блондинками модельного типа. Конечно, если не считать телефонных звонков.

  – О чем задумалась? – спросил Сет.

  – С чего ты это взял? – выпалила Никки, подскочив от неожиданности. Она слишком поздно осознала, какая паника звучит в ее голосе.

  – Потому что мы стоим на парковке уже больше минуты, а ты до сих пор этого не замечаешь, значит, то, о чем ты думаешь, во много раз интереснее.

  – О, нет, я просто... Это и есть твой офис? – Никки никогда не интересовало, где располагается главное здание фирмы, в которой работает Сет, но вид огромного двухэтажного здания поразил ее.

  – Ты, наверное, думала, что я работаю на каком-нибудь складе в богом забытом месте?

  Не то чтобы она согласилась с его словами. Но кое-что, несомненно, было правдой.

  – Не думала, что тебе нужно настолько большое помещение.

  – Мне, собственно, и не надо, но это центр, сюда легко подъехать, и мы можем разместить все грузовики под одной крышей, если понадобится.

  – Все? – спросила Никки, недоумевая. – Сколько же их у тебя?

  – На прошлой неделе работали шесть бригад.

  – Ты упоминал о ремонте на Миссион-Хиллс, но я думала...

  – ... что я не могу одновременно выполнять больше, чем пару заказов? Вот почему Эмили Купер так меня раздражает.

  – Прости, – сказала Никки.

  – Хорошо, что напомнила. Я почти неделю не проверял, как продвигается работа на Миссион-Хиллс. Нужно съездить туда на днях.

  – Занимайся своими делами. Мы с удовольствием прокатимся с тобой. Должна признаться, что очень хорошо иметь такого водителя. Вчерашняя поездка в супермаркет с малышами и обратно со всеми этими сумками вполне может послужить примером.

  – Было бы замечательно, если бы дети еще и погуляли, – сказал Сет, вытаскивая их из машины.

  – Ах, вот как? Я уже придумала, что подарю Лауре на день рождения близнецов.

  – Моющиеся костюмчики, чтобы она могла без труда смыть с них все, после того как малыши поедят?

  – Нет, пару поводков.

  – Хорошая идея. Тогда я позабочусь о двух будках, которые можно будет установить во дворе дома.

  – Ради бога, Сет! Я говорю не о собачьих поводках. – Никки заметила его ухмылку и замолчала.

  В офисе седовласая женщина запечатывала почтовые конверты. Никки была в растерянности. Она думала, что если у Сета и есть секретарша, то это какая-нибудь молодая и соблазнительная девушка, но никак не женщина почтенного возраста. Но, может быть, Сет уже понял, что сногсшибательные блондинки не годятся в сотрудники?

  – Нора, мой секретарь, – представил Сет.

  – Или у меня в глазах двоится, или сегодня их двое, – сказала женщина, глядя на близнецов.

  – Присмотрись получше, Нора. Это Никки. Сегодня утром я ее кое-чему обучал. – Сет улыбнулся девушке.

  Никки застыла от ужаса. Он же не может говорить о том нелепом поцелуе... Она почувствовала, как ее лицо заливается краской.

  Потом до нее дошло, что Сет просто передразнивает ту пару, которая была у нее в офисе утром. Вот откуда Никки так много известно об устройстве домов... Они подумали, что ее научил этому Сет.

  Она хотела показать ему язык.

  – Нора, ты не могла бы достать те чертежи с планом дома миссис Купер? Никки хочет взглянуть на них.

  Нора протянула ему стопку сообщений и развернулась в кресле к ящику, в котором хранились файлы.

  Сет просмотрел почту.

  – Никки, мне нужно кое с чем разобраться, пока мы здесь. Это не должно занять много времени. Ты можешь развернуть планы вот на этом столе. Но следи за Заком, хорошо? Он любит жевать их. – Сет перекинул Анну через плечо, как мешок картошки, и направился в свой кабинет.

  – Я бы рада помочь, – сказала Нора, когда искала нужную папку, – но, кажется, молодой человек невзлюбил меня за что-то.

  Никки почувствовала, как Зак вцепился в ее плечо своими маленькими пальчиками. Может, он и крошка, но при этом малыш невероятно силен. Он настороженно следил за Норой.

  Когда Никки получила чертежи, она направилась в конференц-зал.

  Сет говорил, что они не полные, просто наброски планировки дома, так что Никки ожидала увидеть лишь те эскизы, которые Сет сделал, осматривая работу. Или что-нибудь, что он нарисовал по памяти, вернувшись в офис после проверки. Но это оказались чертежи с подробными планами комнат. Была отмечена каждая деталь. По таким планам можно было полностью перестроить дом Эмили Купер.

  Никки села в кресло и начала изучать чертежи.

  На них не было плана новой пристройки, но ее чертеж должен быть у кого-нибудь на стройке. Комнаты располагались так, что перемещаться по дому было очень удобно. Сет оказался прав насчет кухни, она была огромна. Кроме того, здесь была довольно обширная столовая для званых обедов. А недалеко от парадного входа располагалась великолепная библиотека, которая могла служить и кабинетом.

  Одним словом, в этом доме было все, что искал Нейл Гамильтон.

  – Проклятье, – сказала девушка.

  Зак протянул ручки, чтобы схватить что-нибудь. Никки оглянулась, и, убедившись, что ничто не могло причинить малышу вреда, посадила его на пол и вернулась к изучению планов.

  – Ну, как чертежи? – раздался голос Сета.

  – Ужасно.

  – Правда? Я думал, что на них все достаточно подробно обозначено. – Он посадил Анну рядом с Заком.

  – Ах, в этом отношении они действительно хороши. У тебя замечательный чертежник.

  – Спасибо.

  В его голосе было что-то такое, что заставило Никки оторваться от планов и взглянуть на него.

  – Ты сделал их сам?

  – Это одно из моих увлечений. Нашла недостатки?

  – В доме? Нет, – сказала Никки медленно. – Я что-то упустила?

  – Откуда мне знать? Ты говорила, что обязательно найдешь хотя бы один, чтобы у Нейла отпало желание покупать этот дом.

  – Этого я и хотела. Но, судя по тому, что я видела сегодня утром, и по этим чертежам... Боюсь, что ему все понравится еще больше.

  – Полагаю, ты можешь сказать ему, что Эмили запросила запредельную цену.

  – Это неэтично. – Она оперлась локтями на стол и снова принялась рассматривать чертежи, в надежде найти что-нибудь, чего не заметила вначале.

  – И ты, наверное, боишься, что он согласится даже на самую высокую цену, и тогда ты действительно окажешься в тупике.

  – Я уже и так хожу по тонкому льду, – кивнула Никки. – Ведь я покажу ему дом без разрешения миссис Купер. – Она свернула чертежи. – Спасибо, что разрешил взглянуть. По крайней мере я знаю, что мне предстоит.

  – Ты, конечно, сможешь изучить их до воскресного вечера.

  – Или вызубрить их наизусть.

  – Ладно, забудь об этом ненадолго. Дай-ка подумать... Мы можем пойти в зоопарк.

  – Ты шутишь.

  – Думаешь, детям не понравится смотреть на разных животных?

  – Возможно, но вот мне – нет. Еще не наступило время для ленча, а я уже как выжатый лимон. Я бы лучше отдохнула немного. – Девушка услышала недвусмысленный вздох, донесшийся из холла. Не оставалось сомнений в том, что Нора, конечно, по-своему поняла смысл этих слов. Прежде чем Сет успел что-то сказать, Никки продолжила: – В любом случае я думала, что тебе нужно еще проверить, как идут дела на Миссион-Хиллс.

  – Если не возражаешь.

  – Мне бы тоже хотелось посмотреть.

  – Вместе с детьми? Может, как-нибудь в другой раз?

  В другой раз. Он произнес это так естественно и беззаботно, как будто у нее будет много других возможностей посмотреть на его работу.

  А почему нет? – спросила себя Никки. Если они собираются остаться друзьями, тогда, конечно, она будет рекомендовать Сета клиентам и, может быть, даже посещать его строительные площадки.

  Но почему тогда она чувствует себя так одиноко?

  Краем глаза девушка заметила, как Зак пополз в угол, где лежали провода. Его маленькая ручка потянулась в направлении блестящей кофеварки. У Никки почти остановилось сердце. Она проверила пол, когда сажала на него малыша, но не могла углядеть все, что находилось в комнате.

  Никки молниеносно вскочила, подхватив Анну, которая намеревалась присоединиться к своему брату, и, прежде чем Зак успел дотронуться до горячей кофеварки, успела схватить его под руки и оттащить подальше.

  Зак засмеялся, подумав, что это игра.

  – Горячо, – сказала она ему. – Если бы ты дотронулся до нее, тебе было бы больно.

  – Хорошо сработано, – проговорил Сет. – Ты закончила изучать чертежи?

* * *

  – Знаете, босс, – Нора была как никогда спокойна, – если количество детей, которых вы берете с собой на работу, будет удваиваться каждые два дня, то к концу следующей недели мы будем ходить по колено в малышах. Разве это не забавно?

  – Можете продолжать заниматься своими делами, – бросил Сет через плечо. Он открыл перед Никки дверь и, обращаясь к девушке, произнес: – Ты и правда предпочитаешь поездку в Миссион-Хиллс походу в зоопарк?

  – Я все-таки склоняюсь к первому варианту. Мы можем сначала заехать на улицу Плаза? Это как раз по пути.

  – Конечно. Куда тебе нужно?

  – В магазин «Тайлер-Ройал». Если я сегодня не оплачу счет, который дожидается меня уже неделю, они повесят на стенд мою фотографию с надписью «Срочно разыскивается». Это займет не больше минуты.

  Несмотря на популярность этого района, где были расположены все известные магазины, они довольно быстро нашли свободное место для парковки – рядом с огромным универмагом. Недалеко они увидели несколько экипажей, запряженных лошадьми.

  Зак подпрыгнул в своем кресле, показал на ближайшую лошадь и сообщил:

  – Собака!

  – Советую тебе даже не пытаться поступить в ветеринарный колледж, чемпион, – сказал ему Сет, глядя на малыша в зеркало заднего вида.

  Никки рассмеялась, а Зак насупился.

  – Прости, милый, – произнесла она.

  – Ничего страшного, – ответил Сет.

  – Я не к тебе обращаюсь, – заметила Никки. – Сейчас вернусь.

  – Не торопись.

  Он действительно имел в виду то, что сказал. Когда она вернулась, Сет с детьми был около лошадей. Никки поторопилась присоединиться к ним.

  – Ты запыхалась, – обратился к ней Сет.

  – Я решила пробежаться по лестнице, а не ждать лифт.

  – Не хотела пропустить такое, а? Не совсем похоже на зоопарк, но все же. Не хочешь прокатиться?

  Никки забралась в сделанную под старину, крытую черным лаком карету, и Сет передал ей малышей. Затем залез туда сам. Экипаж тронулся и поехал по широким улицам, через мосты в испанском стиле, мимо маленьких домиков с черепичными крышами.

  – Знаешь, не припоминаю, чтобы я видела здесь этот фонтан, – сказала Никки, указывая на статую, расположенную на углу. – Он новый?

  – Нет, – ответил Сет, качая головой. – Он находится здесь с тех самых пор, как построили эту улицу. Просто, когда едешь на машине, больше смотришь на дорогу, а не на достопримечательности. – Он поудобнее посадил Анну к себе на колени.

  Он прав, подумала Никки. Даже сидя на пассажирском месте в джипе, она рассматривала другие машины, искала глазами место для парковки и следила за светофорами и дорожными знаками. Архитектура зданий была лишь фоном, а таким деталям, как цвет черепицы, которой выложены крыши, она вообще не уделяла внимания. Находясь же за рулем сама, девушка замечала и того меньше.

  – Я иногда удивляюсь, как много можно увидеть, катаясь на таких вот экипажах, – согласилась Никки.

  – Нет ничего плохого в том, чтобы и самому иногда медленно побродить по улицам, – ответил Сет, улыбнувшись.

  Был великолепный день, теплый и солнечный. Неторопливое движение экипажа, цокот копыт завораживали, карета слегка покачивалась из стороны в сторону, пока лошадь следовала своим обычным маршрутом, не обращая внимания на движущиеся вокруг машины.

  Зак замахал ручками и выкрикнул:

  – Плоклятье!

  – Я не ослышалась? – Никки в шоке уставилась на ребенка. – Я разговаривала с ним всю неделю, почему он запомнил лишь то слово, которое ему не следовало повторять?

  – Может быть, потому что он слышал его не только от тебя, но и от меня, когда я чинил посудомоечную машину.

  – Но ведь детский словарный запас в этом возрасте состоит не больше чем из шести слов.

  – Правда? Он уже столько знает?

  – Но почему из всех этих слов он отчетливо произносит именно то...

  – Перестань, Никки. Чем больше ты будешь одергивать его, тем больше он будет повторять это слово.

  Она вздохнула и снова расслабилась.

  Люди на тротуарах смотрели на близнецов, и Зак, заметив, что они разглядывают его, махал им ручкой и широко улыбался.

  – Ты маленький подлиза, – заключила Никки. Она посмотрела на толпу, зажмурилась и снова посмотрела. Неужели это правда!

  – В чем дело? – спросил Сет.

  Она не ошиблась. Ричард действительно только что вышел из того нового кафе, куда приглашал ее, в компании мужчины в темном костюме, должно быть знакомого банкира. Она отвернулась и посадила Зака повыше.

  – Ничего. Просто я увидела кое-кого из своих знакомых.

  – Ты имеешь в виду Ричарда Хьюстона? – спросил Сет, разглядывая людей.

  – Ты тоже его знаешь? – спросила Никки с удивлением.

  – Конечно. Мне, равно как и тебе, приходится часто бывать в банке. Беру ссуду, чтобы начать работы, или помогаю своим клиентам расплатиться по кредиту.

  – Даже не думала об этом.

  – Почему ты избегаешь Ричарда? Тоже должна ему деньги? – спросил он лениво.

  – Я его не избегаю.

  – А выглядит именно так. Ты как будто прикрылась Заком. Что такое, Никки?

  – Правда ничего. Я просто не хочу лишних расспросов со стороны Ричарда.