Текст книги "Любовь в награду"

Автор книги: Ли Майклс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  Зазвонил мобильник, и, вытащив его из кармана своего голубого пиджака, Никки ответила.

  – Я по поводу мистера Гамильтона, – раздался голос Джен.

  Автомобильный магнат!

  – Ой, Джен, прости. Я так быстро убежала из офиса сегодня утром, что забыла тебе сказать. Брайан займется им вместо меня.

  – Я в курсе.

  – Ну, тогда... Что же ты тогда звонишь мне? Просто пошли его к Брайану.

  – Я пыталась, – прохныкала Джен. – Я сказала, что, к сожалению, ты не можешь встретиться с ним, но Брайан будет рад помочь. Но мистер Гамильтон ответил, что ему не нужен Брайан, что он обращался к тебе и не собирается договариваться с кем-то еще. В общем, я сказала ему, что сегодня у тебя разболелась голова, а он сказал...

  – Не тараторь, Джен, а то задохнешься. Так что же он сказал?

  – Он сказал, что в таком случае он зайдет завтра, ровно в десять утра. И надеется, что твоя головная боль пройдет к тому времени. Брайан в бешенстве, а босс начал расспрашивать, где ты. Никки, ты должна быть здесь завтра утром. Ты просто обязана.

  Самое смешное то, что Джен даже не соврала: сейчас у нее и вправду начала раскалываться голова.

* * *

  Никки окинула непроданный дом взглядом. Уже почти смеркалось. Она много работала, но все ее усилия оказались напрасны. Теперь она подъезжала к дому Лауры.

  В гостиной все осталось как прежде, как будто Лаура и не уезжала, только несколько игрушек были разбросаны на одеяле, где лежали близнецы. Но они, похоже, ничем не интересовались. Анна сонно теребила краешек пижамы, а Зак изучал, как соединяются огоньки, которые висели у него над головой.

  Стол был накрыт. Никки немного потрудилась, оттирая застывший яблочный соус, да и скатерти у Лауры не оказалось. Но зато она нашла пару очень милых салфеток, а вместо ведерка для вина использовала большую глиняную чашку. Все, что оставалось сделать, – зажечь свечи.

  На кухне витал аромат булочек, жареной картошки, только что снятой с плиты, а пара замаринованных стейков ждала своей очереди, чтобы отправиться в духовку.

  Никки успела даже принять ванну вместе с близнецами и надела брюки от формы и свитер.

  Когда джип подъехал к дому и Сет вошел, все было готово. Никки чиркнула спичкой, чтобы зажечь свечи, взглянула на него сквозь пламя и чуть не забыла потушить его.

  Он замер в дверях и уставился на нее. Потом окинул взглядом горящие свечи, накрытый стол, бутылку вина и снова посмотрел на Никки.

  – Эй, не смотри на меня так, как будто у меня клыки выросли, – сказала она. – Я не воспринимаю все это как свидание.

  Она заметила, что он нервно сглотнул.

  – Не сомневаюсь. – Его голос, казалось, немного охрип. – Свечи, вино... Уверен, что ты устраиваешь все так каждый раз, когда собираешься перекусить.

  Никки начала раздражаться.

  – Я просто подумала, что мы можем мило посидеть за обедом. Вот и все.

  – Что же мы празднуем?

  – Окончание дня. Разве этого недостаточно?

  – Вообще-то я рад, что все выяснилось. А то уже решил, что ты пытаешься меня соблазнить.

  – Мечтать не вредно, Бакстер.

  – Такое мне только в кошмарах может присниться, – съязвил он. – А если это не свидание, пусть даже такое странное, что же это? Видимость домашнего благополучия?

  – Все шутишь? Мне есть чем заняться, кроме как демонстрировать тебе преимущества семейной жизни. Предоставлю эту возможность Лауре.

  – Уверен, ты справишься куда лучше, чем Лаура. – Казалось, Сет расслабился. – С первого взгляда эта картина напоминает уютное гнездышко парочки влюбленных.

  Никки поняла, что в какой-то степени он прав. Близнецы – чистенькие и спокойные – выглядели прямо как малыши из рекламы. Стол со свечами, накрытый на двоих. Чудесный аромат запеченного сыра, горячих булочек и маринада... Неудивительно, что Сет растерялся, увидев все это.

  – Прости, не хотела тебя напугать, – произнесла Никки. – Я так привыкла все везде доводить до совершенства, чтобы произвести впечатление на потенциального покупателя, что и здесь невольно получилось то же самое.

  – Произвести впечатление на потенциального покупателя, – повторил Сет. – Ну и что же я должен был купить?

  Никки сдалась.

  – Ничего странного в том, что ты до сих пор не женат, Сет: ты начинаешь убегать, даже если никто за тобой не гонится. Духовка уже разогрелась, поставь туда стейки, хорошо? Я уложу малышей и вернусь.

  То, что близнецы даже не сопротивлялись, отправляясь спать, немало удивило девушку. Она подумала, что они смирились с новым порядком вещей. Когда Лаура вернется домой, она увидит большие перемены в поведении своих детишек.

  Когда она вернулась, Сет открывал бутылку вина.

  – Что-то не так, Никки?

  – Я просто подумала, что Лаура и Стивен могли бы уже быть дома. Ты сегодня слышал что-нибудь о корабле?

  Он покачал головой.

  – Я старалась посматривать телевизор, – сказала Никки, – но там ничего не сообщали. Странно, что событие, которое только вчера было новостью дня, сегодня уже ничего не значит.

  – Ты, наверное, тоже была занята весь день. – Сет передал ей бокал. – Как тебе удалось все это? Ты же не могла пойти в супермаркет.

  – Нет, – ответила Никки мягко, – не могла, потому что, торопясь вернуться на работу, ты забыл переставить детские кресла в мою машину.

  – Ну, по забывчивости мы с тобой равны. Но если ты никуда не выходила, как же умудрилась приготовить все это?

  – К счастью, существуют службы доставки продуктов на дом, а посуду и все остальное я позаимствовала у Лауры.

  – Может, я должен спросить, зачем ты все это сделала?

  – Снова за старое? Я не пытаюсь потрясти тебя своими кулинарными способностями, Сет.

  – Я не об этом. Почему ты просто не поставила пару тарелок и не приготовила сэндвичи с арахисовым маслом?

  Никки пожала плечами.

  – Я же пригласила тебя на обед. В качестве извинения за забытый ключ. Заметь, я не скандалю из-за кресел.

  – Рад, что ты не сердишься по этому поводу. При других обстоятельствах я бы и не узнал, что ты можешь быть такой милой.

  – Рада за тебя. – Она взглянула на часы над раковиной. – Если любишь стейк с кровью, то он уже готов.

  – Нет, пусть еще постоит. Может, тебе больше нравится, когда стейк еще не до конца разморозился?

  – Я люблю обычный, – покачала головой девушка. Она достала из холодильника салаты и поставила их на стол. – Боюсь, что салатных заправок у нас нет, я забыла включить их в список. Только масло и уксус, да еще то, что было в холодильнике. Я все равно не знала, какую ты предпочитаешь.

  – Сойдет масло и уксус. – Через пару минут Сет принес дымящиеся стейки. – Я выключил духовку. Ты же не будешь пока готовить банановое фламбе или что-то в этом роде.

  – Нет, на десерт только шоколадный торт, – ответила она.

  – Ты и десерт уже приготовила? Признавайся, Никки, тебе что-то от меня нужно. Давай, выкладывай.

  Никки вздохнула. Она надеялась не заводить этот разговор, пока Сет не поест и не расслабится, но он обо всем догадался.

  – Ну, я хотела попросить об одном маленьком одолжении. – Никки подняла бокал. – За Лауру и Стивена – чтобы они поскорей приехали. Вообще-то это неплохое вино, его порекомендовал курьер.

  – Давай ближе к делу, – напомнил Сет.

  – Это насчет завтра. Я сделала все, что могла, но завтра мне непременно нужно быть на работе, – сказала Никки, расправив салфетку и взяв вилку.

  – Думаешь, я завтра свободен?

  – Но у тебя есть команда. Они же могут продолжать строительство и без твоего непосредственного участия.

  – Ты ничего не знаешь о моей работе. А что такого важного у тебя завтра?

  – Это по поводу миллионера.

  – Я думал, ты послала кого-то еще показывать ему дома.

  – Я пыталась, но он не хочет иметь дело с кем-то еще.

  Сет смотрел на нее с сомнением.

  – Они не нашли общего языка с Брайаном, поэтому он зайдет завтра... – снова заговорила Никки.

  – Ах, Брайан? Не удивительно, что они не смог ли договориться. Вот если бы его звали Бренда... Ну да не важно. И сколько же времени у тебя это займет?

  Кажется, он готов помочь? По крайней мере не отказывается.

  – Не знаю, Сет. Может, и весь день. Я могу показать ему все запланированное или же дома три-четыре. Но...

  – Но на каждый из них уйдет час или даже два.

  – Если учитывать время, пока мы доедем до дома, он посмотрит его и мы доедем до следующего, то да.

  – То есть ты хочешь, чтобы близнецы весь день были со мной. Никки, не могу же я работать, когда у меня обе руки заняты.

  – У меня тоже не получится. Попробовал бы ты справиться с непростым замком, когда у тебя двое детей на руках.

  – Может, твой миллионер обрадуется возможности побыть джентльменом и будет открывать перед тобой двери. Да, и возьми коляску. По крайней мере тебе не придется нести их.

  – Как смешно, Сет. Слушай, я бы с большим удовольствием наняла для детей няню. Я уже пыталась это сделать, но вспомнила, что Лаура никогда бы так не поступила. – Никки откусила кусочек своего стейка. Мясо не было жестким, но ей все равно казалось, что что-то не так. – Да я бы и сама не оставила малышей с человеком, которого они никогда раньше не видели. Уверена, ты поступил бы точно так же.

  – Значит, мы разделимся, – ответил Сет.

  – О чем это ты?

  – Каждый возьмет с собой ребенка. Одной рукой ты вполне сможешь открывать двери, а я чертить диаграммы и подписывать бумаги. Да, это не совсем удобно, но мы по крайней мере сможем заниматься делами.

  – Показывать дома с ребенком на руках? – спросила Никки ошеломленно.

  – Или ты возьмешь одного из малышей, или бери обоих. Тебе решать, – ответил Сет, пожав плечами.

  Если продолжить спорить, будет только хуже. Так у нее хотя бы есть выбор.

  – Я возьму одного, – быстро ответила Никки.

  – Молодец, – произнес Сет, пробуя картошку. – Очень даже неплохо. Я и не знал, что ты так хорошо готовишь. Буду рад помочь в любое время, так что приглашай меня на обед, когда захочешь.

 * * *

  Вместе с кофе и шоколадным тортом они переместились в гостиную. Там они смогут заодно посмотреть телевизор, может, узнают что-нибудь новое о положении на корабле. Но в новостях, как всегда, рассказывали лишь о последних событиях. Никки залезла на диван с ногами, подложила подушку под спину и попросила:

  – Расскажи мне о миссис Купер.

  Сет убавил звук.

  – О миссис Купер? Зачем?

  – Ты говорил, что ремонтируешь ее мебель. Я думала, ты делаешь ей новые полки или что-то вроде того.

  – С этого все начиналось – незначительная перепланировка. Она хотела переделать вторую спальню в проходную и гардеробную.

  – А потом решила пристроить целый флигель. Это была ее идея или твоя? Если твоя, то ты занимаешься не своим делом. Тебе следовало бы продавать недвижимость.

  – Я делаю лишь то, что хочет заказчик, – ответил Сет, покачав головой.

  – Даже если это совсем не имеет смысла?

  – Ты не продвинешься ни на миллиметр, если будешь указывать клиенту, что ему следует делать. Он просто наймет кого-нибудь другого.

  – Но если ты сделаешь то, что ему не понравится, тоже далеко не уедешь, – вздохнула Никки. – Ты спрашивал о том доме, напротив дома миссис Купер, почему я продавала его дважды. Знаешь, ты ведь тогда был прав.

  – Что, новым хозяевам он не подошел?

  – Это был первый большой дом, который мне удалось продать, – кивнула девушка. – Я была настолько увлечена тем, чтобы поскорее заключить сделку, что просто не учла: такой дворец совершенно не подходит для этой пары.

  – И когда же они поняли это?

  – Примерно через полтора месяца. Они, конечно, ни в чем меня не обвиняли, но чувство вины, что я не была внимательна к ним, осталось у меня до сих пор. Мне следовало сначала убедиться, что они действительно все обдумали.

  – Тебе кажется, что миссис Купер не нужен новый флигель.

  – Разве я сказала такое? – удивилась Никки. – Я не имела в виду именно ее. Я говорила в общем. Дом – это самая большая и дорогая вещь, которую люди хотят иметь. Но когда-нибудь, через год или позже, они больше не смогут в нем жить. Кто знает, что произойдет у них в будущем? Например, если бы миссис Купер вместо мастерской построила оранжерею, она смогла бы разводить какаду и других попугайчиков...

  – Забавно, наверное, разводить птичек. Если бы у нее было хобби, она, может, перестала бы быть похожей на коршуна. И, может быть, она даже перестала бы менять свое мнение каждые двадцать минут.

  Никки хохотнула.

  Сет сцепил руки за головой и спросил:

  – Как ты догадалась, что это будет мастерская?

  – Ты же сказал, что она хотела сначала проходную и гардеробную, так что я просто мыслила логически. Кроме того... – Никки задержала на нем взгляд, – я была там сегодня.

  – Ты просто проезжала мимо и посмотрела?

  – Я искала тебя, – уточнила Никки.

  – Но ведь моего джипа уже не было.

  – Я же этого не знала. Может, ты паркуешься за домом, чтобы его не было видно.

  – Твои объяснения совсем неубедительны, Никки, – усмехнулся Сет.

  – Ладно, – согласилась она. – Я хотела посмотреть, чем ты занимаешься. Из того, что мне сказала Лаура, я поняла, что ты... – Она остановилась, прикусив губу, но было уже поздно.

  – ... кто-то вроде случайного рабочего.

  Никки почувствовала облегчение, не услышав в его голосе ноток обиды. А почему, собственно, они должны быть? Когда это Сет Бакстер обращал внимание на то, что она о нем думает?

  – Ну да. А как на самом деле называется твоя должность?

  – Главный подрядчик.

  – Так еще непонятнее. Что ты вообще делаешь?

  – Моя компания строит дома, возводит пристройки, как в случае с Эмили Купер, переделывает гаражи под офисы, обновляет кухни, превращает заводы в склады.

  – Смотри, вон он! Корабль. И номер, по которому можно получить информацию. – Никки подскочила и уронила пульт от телевизора. Они оба резко потянулись за ним через кофейный столик и стукнулись лбами. Когда они снова сели и Сет включил звук, сообщение уже кончилось и телефон исчез с экрана.

  – Ты хоть что-нибудь услышал? – простонала Никки.

  – Нет. Но уверен, они еще вернутся к этому. – Он снова откинулся на спинку дивана. – Как ты думаешь, у нас совсем нет ничего общего?

  – Ммм?

  – Ну если мы сравним наши симпатии и антипатии, может, обнаружим не только различия.

  Никки поправила подушки и уселась поудобнее.

  – А ты думаешь, мы похожи как две капли воды? Хорошо, давай поиграем. Какую музыку ты предпочитаешь?

  – Джаз.

  – А я классическую. А еду?

  – Стейк. В этом мы похожи, правда?

  – А вот и не угадал. Просто я нашла стейк в холодильнике. Сама я предпочитаю рыбу. Как ты избавляешься от стресса? Помимо твоих блондиночек, я имею в виду.

  – Играю в большой теннис, – усмехнулся Сет.

  – Слишком энергичная игра для меня. Вот долгая прогулка и ванна с пеной – другое дело. Итак, три – ноль в мою пользу. Будем продолжать?

  – Только если теперь я буду задавать вопросы. Твое хобби?

  – Вязание, – ответила Никки твердо.

  – Удивительно, – Сет округлил глаза. – Я полюбил его с тех пор, как сидел на коленях у мамы, все эти... ммм... крючочки и петли и...

  – Не думай, что я тебе поверю, – сказала Никки и запустила в него подушкой.

  – Ну, хорошо. Считай, что я хочу научиться вязать, – ответил он и огрел девушку подушкой в ответ. – Ты могла бы меня научить.

  – Нет. Я имею в виду... – Она запнулась. – Я имею в виду, я не собираюсь никого учить.

  Сет рассмеялся.

  – Ты имеешь в виду, что ты маленькая врунья.

  – Да, я не профи в вязании, – согласилась Никки.

  – Значит, у нас все-таки есть что-то общее, – заключил Сет. – Кажется, ты устала. Иди спать. А я подожду, может, еще раз покажут номер телефона.

* * *

  В спальне Никки сняла брюки и свитер и осталась в трусиках и майке. Она убеждала себя в том, что не может переодеться в пижаму, пока Сет находится в доме. Нужно просто потеплее укутаться. Она, конечно, взяла с собой из дома пижаму, но та была совсем прозрачной. Девушка просто замерзла в ней прошлой ночью, когда Анна проснулась и ее надо было напоить и убаюкать.

  Если сегодня ей придется пойти к детям, когда Сет еще не уедет... что ж, тогда он убедится, что меньше всего на свете Никки хочет его соблазнить.

  Если тебе не важно, как ты выглядишь, почему ты тогда вообще думаешь об этом?

  Интересно, он еще долго собирается сидеть в гостиной? Он сказал, что до тех пор, пока в эфире снова не покажут телефон. Но сколько до этого пройдет времени: несколько минут или, может быть, часов?

  Никки улеглась в кровать, вспоминая, как играли мускулы Сета, когда он сидел, сцепив руки за головой и откинувшись на спинку дивана. Девушка до сих пор помнила его тепло, когда она, вскочив, нечаянно коснулась лодыжкой его колена. Вспомнила она и то, как они столкнулись лбами; и хотя сейчас ей не было больно, у нее захватило дыхание. Комната как будто поплыла перед глазами. Из последних сил Никки натянула одеяло. Удивительно, почему Лаура ни разу не говорила ей, что Сет не такой уж законченный эгоист?

  Он, наверное, уже уехал домой. Может быть, ей выглянуть и посмотреть, нет ли его в гостиной? А если он там...

  Никки, забудь об этом.

  Она повернулась на спину и с головой укрылась одеялом.

* * *

  Никки проснулась с чувством, что она пропустила что-то важное. Она очень крепко спала и не помнила, просыпались ли этой ночью близнецы. Или, может, она просто не слышала их. Девушка подошла к двери спальни и облизнула губы. Дверь была закрыта, хотя Никки помнила, что оставляла ее приоткрытой на случай, если малыши проснутся. Или это было вчера?

  Могла ли она оставить дверь приоткрытой, зная, что Сет сидит в гостиной? Конечно, нет. Она могла представить себе его реакцию, если бы он увидел полуоткрытую дверь спальни. Сет бы, наверное, подумал, что она хочет, чтобы он вошел.

  И не надейся, Никки!

  Она услышала лепет Зака и Анны, звуки, которые уловила только сейчас. И раздавались они не из детской. Как дети выбрались из кроватки? Что они там такое вытворяют и почему так счастливы?

  Никки босиком поплелась в столовую и замерла на пороге. Дети сидели на своих обеденных стульчиках. Сет, стоя около них, произнес:

  – Эй, дети, как делается этот ваш завтрак? – Он обернулся, словно в поисках ответа, и увидел Никки. – Привет.

  – Ты так рано приехал! – пробормотала девушка и начала приглаживать волосы.

  – Не совсем так.

  – Хочешь сказать, что ты просто остался? – сказала Никки, насупившись.

  – Ага, новости повторили через десять минут, и я постучался к тебе, чтобы сказать об этом.

  – Я даже не слышала.

  – Оно и понятно, – ответил он весело. – Ты спала как убитая, и я подумал, что мне лучше остаться. Я постелил себе на диване.

  – Не знаю, что сказать. – Никки подошла к Сету и потянулась за коробкой с кашей для детей.

  – Просто приготовь им завтрак, – ответил Сет, пожав плечами.

  – Спасибо, – сказала Никки медленно и протянула ему миску. – Размешай это хорошенько, сделаешь?

  Сет вооружился ложкой, сдвинул стульчики. К тому времени, как Никки приготовила вторую порцию каши, он уже наловчился: совал ложку каждому по очереди.

  – Ты кормишь их с одной ложки?

  – Естественно, – ответил Сет. – Тем более что они близнецы и играют в одни и те же игрушки. Какая, собственно, разница? Им все равно.

  – Не дай бог, Лаура узнает об этом. У нее для каждого из малышей своя ложка.

  – Иди переоденься, – сказал Сет. – Мы сами закончим кушать. Я хотел заехать домой и взять кое-что из одежды, прежде чем поеду на работу.

  – Хорошо. Если тебе нужно. – Почему это он сказал взять кое-что из одежды, а не просто переодеться! – подумала Никки. – Ну а... – сказала она медленно, – какие новости о корабле?

  – Пока ничего определенного, – ответил Сет, не отрываясь от кормления детей.

  – Значит, пока конца этому не видно...

  – Примерно так. Ты возьмешь с собой кого-нибудь из близнецов сегодня или кинем монетку?

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  Никки припарковалась на стоянке перед офисом и посмотрела на Анну в зеркало заднего вида. Глаза у малышки закрывались, а головка склонилась набок.

  – Ты, наверное, разбудила Сета сегодня, – сказала Никки, – а сейчас снова клюешь носом. Спорим, он оценил это.

  Как бы он сейчас себя ни чувствовал, Никки, безусловно, была очень признательна ему за то, что он остался. Крепко же она спала, если даже не слышала, как дети проснулись?

  Кто-то постучал в окно ее машины. Никки подскочила от неожиданности, повернулась и увидела на тротуаре Брайана с портфелем в руках. Он направлялся на работу.

  – Доброе утро, – сказала девушка, открыв дверцу.

  – Доброе? Незаметно. Как твоя головная боль? – По тону, каким он говорил, было понятно: он не верил в то, что у нее вообще болела голова. Никки не винила его в этом.

  – Спасибо. Я чувствую себя замечательно. Послушай, мне очень жаль, что так получилось с мистером Гамильтоном. Сама не понимаю, с чего он так зациклился на мне. Я говорила с ним лишь однажды, да и то по телефону.

  – Просто в следующий раз, когда захочешь перекинуть мне своего клиента, убедись, что он вообще собирается покупать дом.

  – Что это значит? Он переехал сюда из Детройта – естественно, он хочет купить дом.

  – Тогда почему он отказался говорить со мной?

  Может быть, ему не нравится твой подход? – подумала Никки, а вслух сказала:

  – Может, он просто что-то не так понял, Брайан, и ждет меня, чтобы я все ему разъяснила.

  – Или он просто путешественник.

  Путешественник – на сленге агентов по недвижимости это человек, который смотрит дома просто так, не собираясь ничего покупать. Он просто отнимает время агента. Не похоже, подумала Никки. Но спорить с Брайаном по этому поводу не хотелось.

  – Не поможешь мне донести портфель?

  – Зачем? – с удивлением спросил Брайан.

  – У меня руки будут заняты, – ответила девушка, открыв заднюю дверцу и наклонившись, чтобы отстегнуть ремень Анны.

  Малышка произнесла что-то похожее на «бум» и уткнулась в шею Никки.

  – Что это? – спросил ее напарник с ужасом.

  «Это маленький образец хомо сапиенса женского пола. Я купила его в зоомагазине», – хотела было произнести Никки, но вовремя сдержалась.

  – Это длинная история, – махнула она рукой.

  – Если ты думаешь, что я посижу с ребенком, пока ты будешь объезжать Канзас-Сити с Нейлом Гамильтоном...

  – Не говори глупостей, – ответила Никки честно. На самом деле я и не мечтала оставить ребенка на твое попечение.

  – Ну, если ты это понимаешь... – С двумя портфелями он направился к двери. Никки последовала за ним с Анной на руках и сумкой с подгузниками через плечо.

  Брайан остановился у двери в ожидании, что девушка откроет ее.

  – У меня руки заняты, – объяснил он. Хороший будет денек, сказала она себе. Слова эхом раздались в ее голове.

* * *

  Сет выругался, заметив темно-синюю машину – она стояла возле двухэтажного здания, в котором наверху располагалась его квартира, а внизу – его офис. Он надеялся, что успеет принять душ и переодеться до того, как его секретарша приедет в офис, но там уже загорелся свет. Наверняка Нора уже заметила, что его джип не стоит на своем обычном месте.

  Конечно, он мог перехитрить ее и войти с черного хода. Но из окна своего кабинета она уже наверняка уловила, что он одет в то же, во что и вчера, а на лице у него солидная щетина.

  Сет достал Зака с заднего сиденья, посадив его на одну руку, потому что в другом положении ребенок начинал капризничать. Мускулы все еще болели. Лаура могла бы купить новый диван, такой, на котором он смог бы растянуться в полный рост, так же как, впрочем, и посудомоечную машину, размышлял Сет.

  Ему пришлось изрядно помучиться прошлой ночью. Но даже будь диван размером с баскетбольную площадку, он все равно чувствовал бы себя ужасно. Сет до сих пор помнил запах духов Никки и тепло ее тела. Поэтому и отправил девушку спать. Не помогло – он никак не мог отделаться от внезапно вспыхнувшего желания.

  Он взял сумку, в которую Никки положила все то, что могло ему понадобиться. Что она туда напихала? Кирпичи?

  Сет открыл стеклянную дверь своего офиса и вошел.

  Его секретарша взглянула на него из-под своих полукруглых очков в золотой оправе. Потом она взяла карандаш, которым что-то писала, и сунула его за ухо, затем задумчиво подперла рукой подбородок.

  Сет с минуту смотрел на нее, размышляя. Ему казалось, что каждая женщина, достигшая определенного возраста, мечтает стать бабушкой. А если у нее нет собственных внуков, она бы возилась с любым ребенком, которого увидит. И конечно, эта женщина – не исключение. С Норой малыш, несомненно, будет в безопасности.

  И Сет решил попробовать.

  – Смотри, кого я принес, Нора, – сказал он весело.

  – Надеюсь, это значит, что в сумке у тебя коробка шоколадных конфет, – ответила она сухо.

  – Нет. У меня для тебя кое-что получше. – Он снял сумку с плеча и поставил Зака на ножки. – Эй, приятель, поздоровайся с Норой.

  – Ах, вот что ты имеешь в виду! И откуда взялся этот малыш?

  – Нора, дорогая, – произнес Сет. – Никогда не думал, что мне придется посвящать тебя в подробности своей жизни. Это не мой ребенок, меня попросили присмотреть за ним. Я просто согласился помочь.

  – Другими словами, ты влип и ищешь выход. Знаешь, этого пункта нет в списке моих обязанностей.

  – Можешь добавить это в твое резюме.

  – Или я просто напишу заявление и уволюсь. – Нора посмотрела на Зака. – Ну ладно, давай-ка его сюда, ты все равно не знаешь, как управляться с ребенком. – Она подкатила к ним на своем кресле, протянув руки.

  – Нора, ты прелесть, – Сет передал ей малыша.

  Но Заку это не понравилось. Своими пальчиками он вцепился в шею Сета, как пиявка. Когда Сет попытался отцепить его, ребенок расплакался.

  Нора отошла к краю стола.

  – Молодой человек, кажется, предпочитает твое общество, – сказала она с умилением.

  – Ведь не наша вина, что женщины не понимают мужчин, правда, Зак? – сказал Сет, бросив на Нору возмущенный взгляд. – Успокойся, чемпион, или я запихну тебя в сумку и закрою там. Ты выиграл, хорошо?

  Зак шмыгнул носом и уткнулся в плечо Сета.

  – И держи язык за зубами, Нора, – произнес Сет, подходя к лестнице.

  – Пока вы не ушли... утром звонил прораб со строительства для миссис Купер, – сказала секретарша, вытаскивая записку.

  Сет взглянул на бумагу и заскрипел зубами.

  – Она хочет передвинуть окно?!

  – Она сказала, что не сможет жить, когда из ее окна открывается такой вид, – ответила Нора.

  – Надеюсь, прораб объяснил этой дамочке, что уже слишком поздно.

  – Нет. Он думал, что вы, как босс, должны сами сообщить ей об этом.

  – Такими темпами мы и за пять лет не управимся! – Он направился в свой кабинет.

  – Может быть, миссис Купер просто нравится смотреть, как молодые сильные мужчины работают около ее дома, – заключила Нора.

  – Так же, как и тебе?

  – Конечно. Почему, ты думаешь, я продолжаю ходить на работу, несмотря на твое отношение ко мне?

  Сет закрыл за собой дверь. Он посадил Зака на пол, не обращая внимания на его протесты, сел в кресло и набрал номер миссис Купер.

  На другом конце он услышал томный голос с грассирующим «р».

  – Миссис Купер? – спросил Сет.

  – Сет, как мило, что вы сами перезвонили мне. Но я ведь просила вас звать меня просто Эмили.

  – Прораб сказал мне, что возникли некоторые разногласия по поводу окна.

  – Ну да. Сегодня утром я вышла посмотреть, как продвигается работа, и обнаружила, что мое окно выходит как раз на задний двор соседей. Они могут заглядывать в мою мастерскую прямо из бассейна.

  Так повесьте штору!

  – Вся проблема в том, что стена вокруг этого окна уже забетонирована. Если бы вы сказали об этом недели две назад, когда мы только выкладывали стену, можно было бы что-нибудь сделать. А сейчас...

  – Но я не осознавала проблему до сегодняшнего утра, – сказала она невинно. – Вы же можете переделать ее, правда? Я уверена, вы можете переделать что угодно.

  – Боюсь, что я... – Что-то беспокоило Сета, отвлекало его. Вдруг он осознал, что именно. Зак вел себя тихо.

  Слишком тихо.

  Сет отъехал на кресле от стола и огляделся. Он сразу заметил, что один из ящиков стола открыт. Он откатился чуть дальше и услышал шуршание бумаги. Сет ожидал увидеть все что угодно, но только не это: один уголок бумаги был во рту у ребенка. Малыш жевал бумагу с чертежом фасада еще не построенного дома Андерсонов.

  – Пика... – сказал он четко. – Бу.

  Сет тихо выругался.

  – Простите? – переспросила миссис Купер холодно. – Не ожидала услышать такое от человека, с которым имею дело.

  – Извините, – ответил Сет. – Это я не вам. Это...

  Зак, увлеченный новой игрой, ползал по ковру и приподнимался, используя в качестве опоры колено Сета. Наконец он добрался до рабочего стола, потянулся к телефону и нажал на кнопку отбоя. Сет оказался наедине с короткими гудками.

  – Вот так, значит, дружище, – сказал ему Сет. – Даже не спрашивай, с чем тут можно еще поиграть. – Он снова набрал номер миссис Купер, но снова наткнулся на короткие гудки.

  Проклятье!

  Он взял ребенка и посмотрел на часы. О душе, конечно, нечего было и думать, но по крайней мере он может надеть свежую рубашку и побриться перед выходом.

  – Нора, постарайся дозвониться до миссис Купер. Скажи, что я еду к ней.

  – Вы следуете не в том направлении, – заметила Нора.

  Она могла бы этого и не говорить. У Сета было такое чувство, что перестановкой окна миссис Купер дело не кончится.

 * * *

  Ровно в десять Никки выпила кофе и еще раз просмотрела список адресов: дома, которые могли бы подойти Нейлу Гамильтону. Всего их было двадцать три. На то, чтобы показать их, ушла бы целая неделя, так что список надо было сократить. До кабинета доносились голоса – высокий, принадлежащий Джен, и низкий, глубокий, который Никки запомнила еще в тот день, когда говорила с Нейлом Гамильтоном по телефону.

  Никки встала, чтобы поприветствовать его, и замерла, пораженная. Мистер Гамильтон был не много старше, чем она ожидала. И совсем не похож на вице-президента автомобильной компании, скорее на звезду старого немого кино: худой, медлительный, грациозный, стильный, с блестящими черными волосами и темными, почти черными глазами. И хотя он не носил плащ, меч и шляпу с пером, она без труда могла представить его в таком одеянии. Когда они пожимали друг другу руки, Никки старалась не глазеть на него. Он не сразу выпустил ее руку.

  – Да, – произнес мужчина, – вы полностью соответствуете своему голосу.

  А вы нет, подумала Никки удивленно. Но, может быть, именно поэтому он не снимался в кино, а занимался автомобильным бизнесом. Потому что есть еще один такой же...

  – Очень рада с вами познакомиться, – сказала она. – И простите меня за вчерашнее отсутствие. Я подготовила для вас довольно большой список, поэтому хотела бы начать с того, какие детали вы считаете необходимыми для вашего будущего дома. Нет смысла смотреть на что-то, что не удовлетворяет ваших потребностей.