Текст книги "Его прикосновение"
Автор книги: Ли Бранден
Жанр:
Короткие любовные романы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Глава 9
Влекомые неведомой силой, они приникли друг к другу, слились воедино в поцелуе.
Натан силился овладеть ситуацией. Он чувствовал ее дрожь, ее желание, и кровь стучала у него в висках.
Только не здесь. В кровати. Но, едва мелькнув в сознании, эта мысль унеслась прочь, сметенная желанием. Запах женщины наполнял его ноздри, вкус женщины он ощущал во рту.
Но годы суровой самодисциплины не замедлили сказаться. Он должен был знать наверняка, готова ли она к их близости не только телом, но и рассудком.
– Милая, ты хочешь меня?
– Натан, – прошептала Меган.
Она выгнулась ему навстречу, и он задрожал мелкой дрожью.
– Полегче, милая, – хриплым шепотом ответил он.
Дрожащими руками он нащупал кружевные трусики под ее юбкой и потянул вниз. Пальцы ее не слушались, когда она торопливо расстегивала его рубашку, чтобы погладить наконец мускулистую, крепкую грудь. Она схватила его за плечи, притягивая к себе еще ближе.
Она жадно ловила его ласки. Но потом вдруг замерла.
– Нет, – пробормотала она, упираясь рукой ему в грудь.
Нет? Тыльной стороной ладони он смахнул пот со лба. Мышцы натянулись, словно стальные тросы.
– Пожалуйста, – жарким шепотом попросила она, – сними рубашку. Я хочу чувствовать твое тело.
– Ах это… – Ему было так хорошо, что и сказать нельзя. – Ты получишь все, что хочешь, милая, и даже больше.
Натан чувствовал, что теряет голову, но был готов на все, лишь бы их близость доставила Меган удовольствие. Он открыл было рот, чтобы сказать ей что-то нежное, но увидел, что слова не нужны. Наспех стянув с нее блузку, он освободил грудь из кружевного плена. Ее грудь оказалась упругой и полной, соски потемнели и увеличились в размерах. Он накрыл ртом один сосок, за ним другой. Меган вскрикнула. Он знал, что она тает, и приподнял голову, чтобы увидеть ее лицо.
Это лицо, такое прекрасное, было еще прекраснее от охватившего ее возбуждения. У него на глаза навернулись горячие слезы.
Не открывая глаз, она почувствовала, что он больше не накрывает ее всю собой.
– Не оставляй меня!
Меган ощупью отыскала его, обхватила, и он вошел в нее.
– Да, да, да, – быстро бормотала она.
Она несколько раз повторила его имя, прежде чем закричать. Он властно завладел ее губами в поцелуе.
– Где мы? – прошептала она, открывая глаза.
Он радостно засмеялся.
– Не на пружинном матрасе, – с тихим смешком сообщил он, лаская уголки ее губ кончиком языка.
Она улыбнулась, поймала губами его язык и сладко потянулась.
– Милая… Тебе хорошо?
– Очень.
– Честно?
– А ты сомневаешься?
– Нет, если судить по твоему виду.
– Поверь, – серьезно сказала она и, заглянув ему в глаза, добавила: – Ты у меня только один, Натан.
Он приподнял голову и встретился с ней глазами.
– Я в этом не сомневаюсь. Но все равно – спасибо, что сказала.
Он погладил ее по щеке.
– Где у тебя кровать?
– Наверху.
Чуть позже они лежали в постели, обнаженные и счастливые.
– Давай на этот раз не торопиться.
Он ни разу не сказал ей, что любит ее. И что же ей делать со своей любовью, если она так и останется безответной?
Меган ужасно нервничала перед встречей с Сетом, братом Натана, единственным из здравствующих членов семьи, кроме Престона.
Натан постучал в дверь квартиры Сета в пригороде Вашингтона. Меган потянула Натана за рукав.
– Если он такой же, как ты, то мне лучше было бы остаться в отеле. Не хочу я являться вот так неожиданно, хоть и пришла с тобой.
– Он подумает, что я спятил, раз решился привести тебя к нему в дом, – со смешком ответил Натан. – Надо бы держать тебя от него подальше. Он еще тот сердцеед. Женщины сходят с ума от одного взгляда на моего маленького братишку.
Темные смеющиеся глаза Сета окинули ее с головы до ног. От этого взгляда было впору потерять голову. На нем был свободный свитер и теннисные туфли, но этот спортивный наряд лишь подчеркивал огромную физическую силу его владельца. Сет оказался под стать старшему брату.
– Нат! – Он обращался к Натану, но при этом не сводил глаз с Меган. – Ты не сказал, что придешь не один.
Натан усмехнулся:
– Ты ведь любишь сюрпризы.
– Пожалуй, это самый приятный сюрприз на моей памяти. Смогу ли я когда-нибудь расплатиться?
Сет подмигнул Меган. Меган ответила улыбкой.
Натан, по-прежнему улыбаясь, посмотрел на Меган.
– Прости, брат, но дама занята.
В глазах Сета Кинкейда блеснули озорные искры.
– Так значит, это не подарок во искупление вины. Чертовски жаль.
Натан представил Меган и Сета друг другу, после чего спросил:
– Как понимать твои слова? Не помню, чтобы я последнее время обижал тебя. – Он широко улыбнулся.
– Ты считаешь, что не обидел меня, не найдя времени заглянуть в выходные? Мы на тебя рассчитывали, а пришлось сидеть трезвым и скучным.
Меган глазам не верила. Натан казался смущенным. Так что там было в прошлые выходные? В субботу ночью он оставался у нее. И кажется, почти все воскресенье тоже. Меган почувствовала, что и сама краснеет. Неужели он не поехал к брату из-за нее?
Нет, это просто глупо. Натан не мог знать, куда она уехала и когда вернется.
– Ну-у… – промямлил Натан.
– Он обещал приехать, – сказал Сет, обращаясь к Меган. – Но в последнюю минуту все отменил. А посему я считаю, что имею право на компенсацию морального ущерба.
Взяв Меган под руку, Сет провел ее в дом.
– Дружите лучше со мной, Меган. Тогда вы узнаете, что такое настоящий Кинкейд.
Меган засмеялась в ответ. Она не удивилась, обнаружив скромную обстановку в квартире. Кажется, в этом братья проявляли сходство. Впрочем, они и внешне были похожи. Не всякой женщине выпадает оказаться объектом внимания сразу двух столь интересных мужчин.
Натан взял под мышку свою дорожную сумку, прихватив и сумку с вещами Меган.
– Я сказал Меган, что ты будешь только рад лишнему гостю на выходные, – бросил Натан, направляясь к винтовой лестнице, ведущей на мансарду. – Я отнесу ее сумку в гостевую спальню, а сам расположусь в твоей.
Меган была не против провести некоторое время наедине с Сетом. Неужели Сет и есть тот «блудный сын», что получил наследство и… покинул отчий дом.
– Пойдемте на кухню, Меган.
– Натан говорил, что вы изобретатель.
– Вот как? – удивленно вскинув бровь, со смехом спросил Сет и достал из холодильника светлое пиво. Откупорив бутылку, он наполнил высокий стакан и протянул его Меган. – Натан запудрил вам мозги. Большинство женщин бросают меня, когда узнают, чем я занимаюсь.
У Меган были все основания усомниться в его искренности.
– Так вы не изобретатель?
Сет сел напротив нее за стол и широко улыбнулся:
– Я эксперт по боеприпасам. Разряжаю взрывные устройства.
– Знаете, – глядя на него в упор, сказала Меган, – меня это нисколько не удивляет.
Сет рассмеялся и одобрительно кивнул:
– Признаться, вы меня удивили. Натану следовало бы сказать, что он собирается вас привезти. Судя по тому, как он вас описывал, можно было подумать, что вы – прямо-таки кисейная барышня. Красавица в романтическом ореоле.
Так вот какой ее видел Натан! Или нет?
– А на самом деле?
– На самом деле вы, конечно, красавица, но не только. И в вас меня интригует именно это «не только».
Меган не нашлась с ответом, а Сет огорошил ее, спросив без обиняков:
– Вы любите его?
Меган смотрела на него, распахнув глаза и приоткрыв от удивления рот.
– Вы имеете право не отвечать, – сказал он, откинувшись на спинку стула и продолжая смотреть на нее тем самым пронзительным взглядом, который она отметила у него при первой встрече. – Но все же над этим вам стоит подумать. В отличие от меня, – продолжал Сет, – Натан относится к жизни очень серьезно. Во-первых, он убежден в том, что в смерти отца виноват только он. Натан клянется, что отец никогда бы не выстрелил в этого пьяницу, если бы тот целился в него самого, а не в Натана.
Сет говорил с Меган о тех вещах, которые они с Натаном никогда не обсуждали. И если Натан Кинкейд не счел нужным рассказать ей об этом, подумала она, то Сета, наверное, следует остановить. Или Сет говорит с ней так откровенно именно потому, что хочет сообщить ей что-то, о чем умолчал Натан?
– Брат не привез бы вас сюда, Меган, если бы вы для него не значили так много. Поэтому не обижайте его.
Сет перегнулся через стол, протянув Меган руку.
– Решено?
Меган хотела ответить, но услышала шаги Натана. Обернувшись, она увидела его в дверях.
– Ты быстро управился, Натан, – промолвил Сет, вставая. – Бери пиво, а я сейчас достану ленч из холодильника.
– Не стоит утруждать себя из-за нас, – сказал, махнув рукой, Натан, увидев, что Сет достает из холодильника миску с салатом. – Меган проголодалась как волк, так что мы по дороге сюда заскочили в кафе. Ну, это «У Келли», славящееся своими стейками. Кстати, – добавил он, взглянув на часы, – может, мы лучше прямо сейчас и двинемся?
– Куда? – удивленно спросила Меган.
Натан и Сет переглянулись, таинственно усмехаясь. Но никто не ответил ей на вопрос.
– Вы, может, и поели, зато я – нет, – обронил Сет. – К тому же знаю я, чем там «У Келли» кормят. Бифштексы с кровью. Меган, как могли вы…
– Позволь я расскажу за нее? – вмешался Натан, откупоривая пиво. – Она умяла сандвич с огромным стейком быстрее, чем это сделал бы Рокки.
– Сандвич с мясом на ленч? – поморщившись, переспросил Сет. – Это…
– Отвратительно? – со смехом закончил за него Натан, выливая себе в стакан остатки пива.
– Неужели вы вегетарианец? – воскликнула Меган.
Натан явно пребывал в нетерпении.
– Мне бы хотелось попасть туда…
– Чуть пораньше, – закончил за него брат.
– Я думал, Меган получит огромное удовольствие…
– Непременно.
– И они будут…
– Потрясены, и это еще мягко сказано, – проговорил Сет, запив остатками пива крабовый салат. – Ты никогда…
– Не услышишь, чем это кончится, – со смехом подхватил Натан и, кивнув, добавил: – Я знаю.
Меган переводила взгляд с одного брата на другого.
– Вы, двое, сводите меня с ума. Вы всегда так себя ведете с гостями?
– Что? – одновременно воскликнули братья.
– А то! От вашей манеры общаться, заканчивая мысли друг за друга, у меня кружится голова.
Братья переглянулись и засмеялись. Каждый из них откинулся на спинку своего стула, но объясниться решил Сет:
– Когда мы жили втроем: Натан, папа и я, – мы всегда пользовались своим особым кодом. Говорили по-кинкейдовски. Лучше всего это получалось у отца. Он все понимал с полуслова.
Сет взглянул на Натана и снова рассмеялся.
– Остается надеяться, что это у вас врожденное и не передается иным путем, кроме как по наследству, – со смешком заметила Меган.
– Но отныне, – с озорным блеском в глазах сказал Сет, – говоря о чем-то, вы будете спрашивать себя, догадался ли кто-то из нас о том, что вы в действительности думаете.
– К Меган это не имеет отношения, – возразил Натан. – Она всегда говорит то, что думает. Пора идти, – добавил он, взглянув на часы. – Пожалуй, лучше нам поехать на твоей машине, Сет. Машина Меган слишком тесная, ноги как следует не вытянешь.
– Машина Меган… А что случилось…
– Если вы о том голубом рыдване, то меня увольте! – воскликнула Меган.
– Эй, Натан, она учится…
– Говорить по-кинкейдовски, – с усмешкой закончила Меган. – Так что вы оба следите за тем, что хотите сказать, когда открываете рот.
Они остановились перед зданием, напоминавшим старый склад.
– Вот здесь вы работаете над своими изобретениями? – с опаской поинтересовалась у Сета Меган.
Мужчины засмеялись, но Натан заговорил первым;
– То, что у бомбы внутри, давно известно. И изобретать тут нечего. Соедините нужные компоненты, смешайте с наполнителем – и вы можете устроить отличный взрыв. Я прав, Сет?
– Абсолютно.
– Ты мог бы предупредить меня, что твой младший братишка балуется с взрывоопасными материалами, – заметила Меган, выходя из машины. – И сообщить, что вы собираетесь мне показать, как он с ними работает.
– Собственно, для того я тебя и взял с собой, – заметил Натан.
– Что ты хочешь этим сказать?
Меган нахмурилась и перевела взгляд с одного брата на другого. Они опять засмеялись.
– Зачем вы заставляете меня чувствовать себя так, будто я клоун в цирке?
Натан обнял ее за плечи:
– Не обижайся, это просто шутка. Сет придумал новый способ, как обезвреживать бомбы. А также мины, торпеды… Он всегда говорит, что, когда я дохожу до ручки: вот-вот взорвусь, – я приезжаю к нему, чтобы он меня разрядил. – Натан потянул Меган за руку. – Пойдем, мы кое-что тебе покажем.
– О, нет, господа. Я неподобающим образом одета для того, чтобы взлететь на воздух.
Однако Натан продолжал тащить Меган за собой, и вскоре он уже открывал дверь, пропуская ее вперед.
– Ну, теперь ты не думаешь, что эти торпеды причинят тебе зло?
В эту минуту Меган поняла, что имели в виду братья, говоря о взрывах. Детишки были повсюду: бегали, прыгали, кричали.
– Так это спортзал! – воскликнула Меган, отскакивая в сторону от летевшего на нее футбольного мяча.
Следом за мячом несся темнокожий мальчик с копной косичек на голове. Как раз в тот момент, как мяч попал в Сета, парнишка налетел на Натана.
– Эй, где вы были? Из-за вас мы чуть было не проиграли матч в прошлые выходные.
– Но ведь «чуть» не считается, – сказал Натан, протягивая мальчику руку. – Тренера делает его команда.
Ребята подозрительно посматривали на Меган, подходя к Сету и Натану.
– Вы же знаете, что сюда женщинам вход воспрещен!
– Этой можно, – улыбаясь, промолвил Натан. – Меган, это капитан команды «Патриот». Чарлз, миссис Эшвуд пришла посмотреть, как вы выиграете сегодня.
Чарлз оценивающим взглядом окинул Меган.
– Она ваша женщина?
Меган натянуто рассмеялась. Что, интересно, ответит Натан?
– По-твоему, она то что надо? – уклончиво спросил Натан у мальчика.
Чарлз весь просиял.
– Кто бы спорил!
В течение следующего часа Меган надрывала горло, болея за футбольную команду Чарлза. К концу первого тайма до нее дошло, что «Патриот», который тренировал Натан, боролся против команды, тренером которой был Сет. Она догадалась бы раньше, если бы ребята обеих команд не относились с равным почтением и к Сету, и к Натану. Возраст мальчишек был самым разным: от семи-восьми до тринадцати-четырнадцати лет.
– И кто победил? – поинтересовалась Меган, потерявшая счет голам.
– Кто же еще? – удивился Натан. – Все мы вместе и победили.
Натан имел в виду себя, Сета, Меган и всех этих ребят.
– И сколько уже ребята с вами тренируются? – спросила Меган, когда все трое вернулись в квартиру Сета.
– Четвертый год пошел, – ответил Сет. – У меня были проблемы с мальчишками, живущими по соседству. Случались тут и грабежи, и все такое. Я уже собирался уехать, но как-то летом, когда я приходил в себя после одного случая… Натан настоял на том, чтобы я остался здесь, пока не встану на ноги. И поскольку времени у нас было хоть отбавляй, мы смогли получше познакомиться кое с кем из окрестных хулиганов. Чарлз – один из них.
– Мы поймали его на улице, где я оставил свой грузовик, – сказал Натан. – Мальчишка поднимал его домкратом, чтобы украсть покрышки.
– Мы решили, – продолжил Сет, – что нужно что-то придумать, дабы отвлечь мальчишек от улицы. Многие растут в неполных семьях, а когда мать целый день на работе, ребята предоставлены сами себе. Не зная, чем заняться, они нарываются на неприятности. А теперь вместо банды вандалов у нас две отличные футбольные команды.
– Ты брал когда-нибудь с собой Престона? – спросила у Натана Меган, подумав, что, привлекая сына к работе с подростками, он мог бы вновь завоевать доверие и дружбу своего отпрыска.
– Вначале – да. Но сейчас ему все это неинтересно.
– Почему ты так считаешь?
– Он предпочел бы играть с большими девочками, нежели с большими мальчиками. Ну, если не со многими, то с одной – точно. Ты знаешь, о ком я говорю.
– Но это несправедливо! Ты хотя бы мог дать ему шанс.
Натан посмотрел Меган прямо в глаза, и она невольно поежилась.
– Черт возьми, Меган. Ты всего лишь неделю занимаешься с Престоном математикой, а уже возомнила, что знаешь моего сына лучше, чем я.
Сет, как уже поняла Меган, был не из тех, кто довольствуется ролью стороннего наблюдателя.
– Эй, ребята, я вам не таксист, чтобы спокойно себе рулить, когда мои пассажиры ссорятся. Ты знаешь, о чем говоришь, Натан, но я бы поддержал Меган. Спроси еще раз у Престона, не хочет ли он поехать с тобой. Его ответ, возможно, тебя удивит.
– Никто из вас двоих ни черта в этом не смыслит.
Натан смотрел в окно. Прозвучавшее в его голосе самоуничижение больно ранило Меган.
– Я умываю руки, – сказал Сет. – Сдается мне, Меган, что на этот раз вам выпало разрядить бомбу.
Натан ничего не сказал, только продолжал смотреть в окно.
– Натан? – осторожно спросила Меган, положив ладонь ему на бедро.
Он по-прежнему молчал.
«Пожалуй, Сет привел неудачное сравнение, – подумала Меган. – Ведь чтобы разрядить бомбу, надо подойти к ней вплотную. А Натан сегодня закрыл передо мной дверь в свой мир».
Глава 10
– Я позвоню, – сказал Натан. Он не потрудился добавить обращение «дорогая» или «Меган». Просто обронил: «Я позвоню». С тех пор прошло уже две недели.
Меган отключила компьютер, сложила в папку документы, подтверждающие продажу больничных страховок, – итог сегодняшнего трудового дня – и еще раз просмотрела распечатанную копию письма, отправленного сегодня по электронной почте некоторым клиентам, знавшим ее еще по работе на Уолл-стрит. Теперь, в эру компьютерных сетей, чтобы стать ближе друг к другу, совсем не обязательно находиться рядом. И работать с той же продуктивностью, что и в Нью-Йорке, она могла и здесь, в тысячах миль от Уолл-стрит.
Перед тем, как выйти из кабинета, Меган еще раз любовным взглядом обвела помещение. Ей было чем гордиться. Если бы Натан видел, как она оборудовала свое рабочее место… Продав кондоминиум в Нью-Йорке, Меган решила, что пора бы начать работать. Пришлось признаться себе в том, что фермерство для нее – это скорее образ жизни, чем профессия. Зарабатывать деньги крестьянским трудом – не для нее.
Какое-то время она вынашивала идею вернуться в бизнес по продаже ценных бумаг, но до поры держала это в секрете. Вначале надо взяться за дело, а потом уже рассказывать о перспективах. Первым, с кем ей хотелось бы поделиться своими планами сейчас, был Натан.
Меган осознала, как сильно устала за день, лишь тогда, когда, чтобы открыть дверь на веранду, ей пришлось нажать на ручку обеими руками. Сладко потянувшись, она взглянула на небо. Наступала самая любимая ее пора – сумерки. Таинственный, теплый свет. Меган присела на качели и слегка оттолкнулась. В голове ее звучала все та же заезженная пластинка. «Я позвоню». Но когда? И когда он позвонит – если позвонит, – как она должна реагировать? Одно несомненно – разговор у них будет серьезный. Никаких отношений у них быть не может, если Натан не перестанет отодвигать ее в сторону.
Но что, если он и не намерен продолжать никаких отношений? Этот вопрос неоднократно приходил Меган на ум, но она всякий раз отгоняла от себя подобные мысли. Впрочем, две недели – срок немалый. С этим надо что-то делать, и чем быстрее, тем лучше для нее.
Как могла мелкая ссора перерасти в настоящую холодную войну? Меган не понимала. Но зато она очень хорошо понимала, что любит Натана. И потому ей было так больно.
Если бы не Сет, может, она бы улетела из Вашингтона первым же рейсом, сразу после того, как Натан с мрачным видом поднялся в спальню, хлопнув за собой дверью. Он спустился вниз, лишь когда Сет позвал его ужинать. За ужином он вел себя так, словно они с Меган были совсем чужими, потом, сославшись на усталость, отправился спать. Меган и Сет задержались в гостиной за партией в шахматы, и, не будь Меган столь сбита с толку странным поведением старшего брата, она получила бы еще большее удовольствие от общения с младшим. Меган столько раз вспоминала тот разговор, что они вели за игрой, что помнила его почти слово в слово.
– Иногда на него находит подобное, – сказал Сет. – Это все из-за Сары… и Престона, конечно. У Натана пунктик по поводу ответственности. Он всегда был таким, считал, что в ответе за все. Если что-то получалось не так, он всегда винил себя. Осторожнее, – добавил он с улыбкой.
– Это вы зевнули. – Меган, рассмеявшись, взяла пешкой слона противника; Сет удрученно покачал головой, пробормотав какое-то ругательное слово.
– Натан и отец были очень похожи. Отец установил для себя настолько высокую планку в смысле моральных ценностей, что ни разу в жизни не смог вздохнуть полной грудью. Я не раз говорил ему, что он мнит себя Богом, но отец не понимал, что это далеко не похвала. И Натан такой же. Возможно, в этом крылась одна из причин того, почему Сара была так несчастна…
Сет откинулся на диванную подушку. Он довольно долго молчал, не сводя с Меган задумчивого взгляда. Она первой нарушила молчание.
– Вы уже дважды упомянули о том, что Сара была несчастлива с Натаном. Однако сам Натан никогда не рассказывал о своей семейной жизни.
– И это меня не удивляет.
Сет сдвинул доску в сторону и положил ноги на журнальный столик. Глядя на свои скрещенные лодыжки, он словно советовался сам с собой, стоит ли посвящать Меган в дела брата.
– Наверное, Натану не понравилось бы, что я говорю вам о том, о чем он сам предпочел умолчать. Но я не открываю ничьих секретов. Сара никогда не хотела жить на ферме. Я имею в виду настоящее хозяйство: зерновые, скот и все прочее. Родители Сары переехали в Виргинию из Лос-Анджелеса, когда ей было шестнадцать лет, тем самым положив конец ее карьере модели в самом зародыше, едва она начала выступать на подиуме.
– Так Сара работала моделью?
Сет кивнул.
– Она была высокой, очень стройной и гибкой. Прекрасная фигура, правильные черты лица. Она успела поработать на подиуме совсем чуть-чуть, но ей уже внушили, что в один прекрасный день она станет знаменитостью, и она вбила себе в голову, что родители лишили ее шанса на счастье.
Я думаю, она была счастлива в первые годы их брака, пока Натан служил во флоте. Но когда он привез ее в Фармвилл… Глядя на нее, могло показаться, что он доставил ее в сибирскую тайгу и бросил там одну среди медведей. Сара была хрупкой и болезненной женщиной, постоянно жаловалась на недомогание. Они с Натаном были такими разными… Я вообще не понимаю, как они сошлись.
Сет нахмурился, сцепил пальцы.
– Они оба были совсем молоды, оба еще учились, и Престон появился так рано. Натан пошел служить во флот, но как-то умудрился совмещать службу с заочным обучением и удачно защитился. Всякий раз, как ему удавалось получить увольнение, он приезжал домой, чтобы помочь, а когда я уехал из дома, вернулся в Фармвилл навсегда. И сделал это, несомненно, из чувства ответственности. Приезжая домой, я всегда замечал, как несчастна Сара. Впрочем, она всегда вела себя так, чтобы вызвать к себе жалость.
– Я думала, вы уехали и больше не возвращались.
– С чего вы взяли?
– Сплетни. Не то чтобы я была охоча до сплетен, но ведь на чужой роток не накинешь платок.
– Верно. Люди всегда готовы домыслить то, что не знают. Вы, наверное, слышали, что мы с отцом не ладили. Это правда. Он не понимал, отчего я не проявляю к земле тех чувств, что питают они с Натаном. Но с братом мы всегда были близки.
– Я еще слышала, что Натан бывал суров к Саре.
– Ложь! Она просто производила впечатление забитой женщины. Он не раз говорил ей, что она недостаточно сильна, чтобы выполнять всю работу по дому, но она лишь отвечала, что ей больше печем заняться. Он много раз предлагал ей начать посещать кружки и клубы: участвовать в общественной жизни Фармвилла, но она неизменно возражала, что этот городишко не может предложить ничего, что бы ее заинтересовало. Что правда, то правда, – заключил он со вздохом. – Сару едва ли можно было назвать счастливой женщиной.
– И Натан винил в этом себя.
– И сейчас винит. Как мне кажется. Натан об этом больше не говорит, но когда-то он сказал мне, что Сара создана для больших городов, ярких огней, подиума и суматошной городской жизни. Он признался и в том, что они поторопились, поженившись так рано. И поэтому он не хочет, чтобы ту же ошибку совершал его сын. За это и нападает на Престона и эту девочку, дочку Ричардсонов. Он думает, что история повторяется.
– Он объяснил Престону, почему ведет себя так?
– Да разве станет он говорить об этом с сыном? Он уверен, что тот его не поймет.
– Я знаю Престона как умного, сообразительного человека. И не бесчувственного. Да ему уже – подумать только! – двадцать один год. Взрослый мужчина. Натан должен осознавать тот факт, что его сын вырос.
Сет ткнул пальцем в потолок, в сторону мансарды, где сейчас находился Натан.
– Вы же видите, что происходит, когда пытаешься с ним поговорить на эту тему. Он желает Престону только добра. Если бы счастье было бабочкой, он поймал бы его за крылья, потом оборвал бы их, чтобы не упорхнуло, и преподнес Престону на блюдечке с голубой каемочкой. Одно лишь ему невдомек: без крыльев бабочка долго не протянет.
«Я позвоню». Теперь Меган уже и не знала, сможет ли пробиться к нему через эмоциональный барьер, который он выстроил между ней и собой. Но бездействие тоже ничего не даст. Еще один день она подождет, а там…
Меган встала с качелей. Тутти сейчас пойдет домой.
– Меган, это вы?
Тутти подняла глаза от учебника. Меган была приятно удивлена тем, что Тутти занимается. Значит, она решила не бросать занятий.
– Оставайся, пока не закончишь. Я тебя не гоню. Пойду пока взгляну на свой новый пруд. У нас не осталось черствого хлеба, чтобы покормить уток?
Тутти рассмеялась.
– Мама с папой сказали, что вы прямо влюбились в этих своих уточек. На кухне на посудомоечной машине я оставила целый пакет сухарей.
С пакетом в руках Меган вышла из дома через заднее крыльцо, но не успела сделать и шагу, как услышала знакомый звук. Этот звук она ни с чем не спутает. Грузовик Натана! Сердце Меган подпрыгнуло от радости.
Натан выскочил из машины едва ли не на ходу. Двигатель еще не успел заглохнуть.
– Вот ты как! Какого черта ты тут творишь?
Отчего это он так рассвирепел? Меган никак не ожидала, что после двухнедельной разлуки он набросится на нее с оскорблениями. Она беспомощно уронила руки и на миг онемела от обиды.
Натан наступал, выставив вперед карающий перст.
– Не притворяйся невинной овечкой! Ты перекрыла мне воду, Меган, но тебе это с рук не сойдет!
– Чего это ты на меня кричишь?
– Мой пруд пересыхает. Я видел, как у тебя тут на прошлой неделе работал экскаватор. Ты что, завалила источник? Ты не имеешь права делать этого, Меган! Ты не можешь продать мне землю под пастбище и затем перекрыть воду, которая питает мой пруд. Моим коровам нужна вода, и ты прекрасно об этом знаешь.
– Ты просто псих, Натан Кинкейд. Ничего подобного я не делала. И если ты не в состоянии разговаривать как все нормальные люди, садись в эту свою колымагу и проваливай!
Он схватил ее за руку мертвой хваткой. Меган почувствовала бы боль, если бы прикосновение его рук не производило на нее столь волшебного, исцеляющего действия.
– Покажи мне, где ты перекрыла ручей.
– Говорю тебе: я не перекрывала воду.
Меган сомневалась в том, что Натан ее слышит.
– Что делал у тебя экскаватор?
Меган не могла сдержать улыбку. Если он и не звонил ей, то за ее домом постоянно приглядывал, это точно.
– Мне выкопали пруд.
– Где?
– Если ты успокоишься, Натан, и перестанешь орать, я с удовольствием покажу его тебе. Я как раз собиралась пойти покормить уток, когда ты ворвался, – сказала Меган и потрясла у него перед носом пакетом с сухарями.
Внезапно осознав, что изо всех сил сжимает ей руку, Натан отпустил ее, виновато глядя на отпечатки собственных пальцев, оставшиеся на ее коже.
Меган пошла по дорожке, проложенной наискосок через задний двор к мастерской. Натан пошел не рядом, а следом, и Меган почувствовала себя задетой.
После стольких одиноких дней и ночей они снова были рядом. Меган едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему на шею, а он… А он мог лишь наорать на нее за то, что она перекрыла ему воду. Неужели Натану не хотелось ее обнять?
Меган поднесла руку к горлу и начала медленно массировать его, чтобы снять спазм.
Они обогнули гончарную мастерскую, и Натан вдруг остановился как вкопанный.
– И что за черт… Что это?
Сказать, что он был удивлен, – значит ничего не сказать. Он смотрел на пруд с деревянным настилом по берегу и нарядно оформленным спуском в воду, словно никогда ничего подобного в жизни не видел.
– Беседка, – сказал он, словно издеваясь. – И подумать только, эти утки!
Шесть безупречно белых уток дружной флотилией рассекали гладь пруда, и закатное солнце отливало розовым на их оперении.
Натан смотрел на лампы вечернего освещения, искусно спрятанные в цветочных клумбах, расположенных по периметру пруда, на тщательно ухоженные цветы.
– Что это ты делаешь? Создаешь копию уголка Центрального парка? Ты же знаешь, что это ни к чему. Никто не принуждает тебя оставаться тут, Меган. Не проще ли вернуться домой?
– Ты в самом деле этого хочешь, Натан? – еле слышно спросила Меган. – Ты хочешь, чтобы я покинула Фармвилл?
Он медленно обвел взглядом ее лицо. Меган был знаком этот взгляд. Он не собирался себя выдавать. И надеялся, что ему это удалось. Но он ошибся.
– Ты ведь не хочешь, чтобы я уезжала. Черт возьми, ну почему ты не можешь мне об этом сказать?
– Тебе придется засыпать пруд. Видишь пузырьки посередине? Вот это и есть исток ручья. Экскаваторщики полезли ковшом прямо в исток. Ручей надо пустить в прежнее русло. Или так – или я снесу все к чертовой матери. И твой пруд пересохнет, как пересох мой. Никакого Центрального парка, Меган. Мы тут не в Нью-Йорке.
– Наверняка есть иной способ решить проблему.
Ну почему он так себя вел? Почему упорно отталкивал от себя? Ведь не из-за того глупого спора? Должна быть иная, более веская причина. И в чем же она состоит?
– Ты не можешь знать все на свете! – бросила Меган ему в ответ, глядя в сторону, чтобы он не видел обиды и боли в ее глазах.
– Я кое-что знаю о подземных источниках. Вот этот питает мой пруд и ручейки, что собираются в реку, и…
– Только не говори мне, что, выкопав пруд, я заставлю пересохнуть океан! Это все равно, что говорить Престону…
– Не впутывай сюда моего сына.
– Да, знаю твое кредо: не можешь с чем-то справиться – просто отмахнись от проблемы, и Бог с ней. Престон своим поведением мешает тебе утверждаться во мнении, что ты здесь царь и бог. У людей может быть своя жизнь, тебе это в голову не приходило? Не важно, как сильно ты любишь, но объект твоей любви имеет право на собственные поступки и собственные ошибки. На собственное счастье…
– Что ты об этом знаешь? Что может золоченая лилия…
– Что?
Натан сомневался, что в силах ее оттолкнуть. Ему легче было бы вскрыть себе вены. Но она не оставляла ему выбора. Меган не была создана для этих мест. Он не мог позволить ей сломать себе жизнь. Кому угодно – да, а ей – нет. И если сейчас не положить этому конец, то будет слишком поздно. Он любил Меган.