Текст книги "Обещай мне навсегда (ЛП)"

Автор книги: Лейла Хаген

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17

Лекси

Я хотела прокатиться на колесе обозрения с тех пор, как приехала в Чикаго, но мне не удавалось сделать это по той или иной причине, и теперь это превратилось в романтическое свидание.

Что оказалось даже лучше, чем я предполагала. Когда я представляла путешествие на Колесе Столетия, я всегда думала, что меня раздавит кучка туристов. Но Тейт купил не обычные билеты, он заказал ВИП-места с плюшевыми сиденьями и стеклянным полом. Самое главное, что мы будем одни внутри.

– Это так романтично! – воскликнула я, когда села, коснувшись сидения и посмотрев на город. Чикаго был прекрасен в любое время, но он казался почти волшебным со сверкающими башнями повсюду на закате. Я не могла дождаться, когда мы начнём двигаться выше.

– Все лучшее для моей девочки, – сказал он с нахальной улыбкой. – Я не хотел делить тебя ни с кем сегодня.

Я облокотилась на свое место, оглядываясь, как вращается лифт, и мы поднимаемся в воздух.

– Ты уверен, что это хорошая идея, учитывая, насколько горячей была поездка в лифте?

– Да. Мы должны придерживаться простого правила, – сказал он.

– И какого же?

– Никаких поцелуев, или мы повторим сцену с лифтом.

Я захихикала, скрещивая и распрямляя свои ноги. Это звучало как вкусное обещание.

Он направил свой взгляд на меня, жесткий и неумолимый, и я почувствовала огонь. Он так изменился с тех пор, как я пришла на собеседование месяц назад. Он казался беззаботным и умел дарить эту настоящую улыбку, которая наполняла мое сердце радостью. Ночью озеро выглядело темным, но сейчас мы наблюдали то волшебное время после заката, когда небо было красивого оранжевого цвета. Может, мы и не целуемся, но я остро осознавала его присутствие и тот факт, что наши ноги переплетены. Он смотрел на меня больше, чем на пейзаж. Мне не хватало слов, так что мы просто наслаждались видом, комментируя только то, какие достопримечательности мы узнавали. К сожалению, поездка длилась всего пятнадцать минут.

– И что теперь? – спросила я, когда мы вышли.

– Теперь я отведу тебя кое-куда, где тебе очень понравится, – сказал он, обвивая меня рукой и проводя пальцами по плечу.

– Давайте посмотрим, что у вас есть для меня, – дразнилась я, чувствуя головокружение, как самая счастливая женщина во всем Чикаго.

Тейт привел меня в бар на крыше недалеко от озера. Он был не похож ни на один другой бар, в котором я была. По всему периметру были деревянные стены с пышными зелеными растениями, и казалось, что мы в саду. Они переплетали гирлянды между растениями, и это выглядело волшебно. Я сделала несколько фотографий на свой телефон.

– Что ты делаешь? – спросил Тейт.

– Пейсли любит огоньки.

Я сунула телефон обратно в сумку. – Она захочет это увидеть.

Тейт не ответил, и когда я подняла взгляд на него, эмоции и интенсивность его взгляда застали меня врасплох.

Прежде чем у меня появилась возможность спросить, не испортила ли я что-то, хозяин поприветствовал нас. Он показал нам столик в углу с уютным диваном и креслами. Я также заметила танцпол в противоположном углу.

Танцпол? Хм. Я видела потенциал для веселья. Мне было интересно, чем я должна подкупить Тейта, чтобы он согласился потанцевать со мной.

Каждый из нас заказал коктейль и еду, их принесли практически сразу. У нас были салями, различные виды сыра, маринованные оливки, сушеные на солнце помидоры и грибы на гриле посыпанные орегано сверху.

– Это очень вкусно, – сказала я, засунув гриб себе в рот.

– Я рад, что тебе нравится.

Мы сидели бок о бок на диване, и если я думала, что остро ощущала его присутствие на колесе, но это было бы ничто по сравнению с тем, что было прямо сейчас. Обстановка была настолько интимной, что ощущалась повсюду. Растения в горшках отделяли наш угол от остальной части бара, создавая уголок с большим уединением.

– Как ты нашел это место? – спросила я его.

– Тут действительно прекрасно.

– Мой друг – владелец и я сказал ему, что хочу лучший стол, который у них есть.

– Конечно, ты попросил. Вопрос в том, как он мог предоставить тебе его в такой короткий срок?

Тейт слегка наклонился, прижавшись губами к моему уху. – Я умею убеждать людей.

– О, да. Том, парень, которому ты отдал подарок, сказал что-то похожее.

– У меня было много практики в бизнесе.

Тейт Максвелл был лучшим игроком, когда дело доходила до обольщения меня. Я могла бы представить его в своем кабинете, выглядящим доминирующим и деловым, как акула.

Это было странно, что я была польщена тем, что он использовал те же навыки для флирта со мной? Потому что это было именно то, что он делал, и мне нравилось это в нем. Как я могла встречаться с кем-то еще? Эта мысль была мне неприятна.

Когда я потягивала свой коктейль, то отодвинулась немного, чтобы хорошенько разглядеть его, я была удивлена, увидев его взгляд снова на себе.

Он всегда смотрит на меня?

Мое сердце затрепетало.

– Я не могу поверить, что ты организовал все это за пару часов. Интересно, что бы ты мог сделать, если бы у тебя было больше времени?

– Испытай меня, – сказал он, а потом он поиграл бровями, что было так не типично для его характера, что я не могла не засмеяться. – Я думал о колесе обозрения некоторое время.

– Ты все еще получаешь очки за сегодняшний вечер.

Его взгляд был игривым. – Очки? Хорошо. Мне нравится эта игра.

Он был так хорош в этом. Почему он все еще был один?

– Тейт, можно у тебя спросить?

– Конечно.

– Ты все время был один после развода?

Он кивнул, барабаня пальцами по стакану.

– Я был с женщинами, но ничего серьезного, и я не хотел, чтобы Пейсли привыкала к кому-то.

Мое сердцебиение ускорилось. Это висело на кончике моего языка, хотел ли он сказать Пейсли о нас, но я не мог набраться смелости, чтобы спросить. И вместо этого я начала нервно болтать.

– Свидания – это нелегко. Я встречалась уже, я не знаю… с четырнадцати лет. С тех пор, как я начала учиться в школе.

Раздался странный звук. Он, казалось, исходил от Тейта, но, возможно, коктейль уже начал сбивать меня с толку. Я продолжила болтать. – У меня было несколько отношений за эти годы, но я не думаю, что я когда-либо была влюблена.

Признание удивило саму меня, и то, как расширились его глаза, я поняла, что и его тоже. Может быть, он еще не был готов услышать от меня что-то настолько глубокое, или, возможно, это было не то, что он хотел знать вообще, но я не чувствовала необходимости прятаться от него. Я хотела, чтобы он знал, какая я. Но что, если ему это не понравиться? Было слишком много информации для первого свидания.

Я облизала губы, прежде чем добавить:

– Так что, да, я бы сказала, что сейчас, в эпоху Тиндера, намного проще ходить на свидания, но каждый раз, когда я свайпаю ….этот странный звук прозвучал снова. Я повернула голову к нему.

– Ты издаешь этот звук?

Он наклонился ближе. – Лекси, я не хочу слушать о том, что ты встречаешься с другими мужчинами сейчас или в прошлом, вообще никогда. Это сводит меня с ума.

Боже мой. Это был он. Я тяжело сглотнула, остро ощущая жар его тела, его лоб, прижимающийся ко мне, его пальцы, ласково поглаживающие мою спину.

– Ты моя, – зарычал он.

О мой бог, действительно рык.

– Хорошо. Вполне справедливо, – ответила я, затаив дыхание. Его присутствие поглощало все вокруг. На несколько секунд я совершенно забыла, что нас окружают люди. Мы могли не видеть их сквозь растения, но мы могли слышать голоса, звук смеха и звон бокалов.

– Тейт, – прошептал я, голос мой звучал нервно.

Его пальцы давили мне на спину еще сильнее, и уголки его рта приподнялись.

– Ты что-то делаешь со мной, Лекси, и это даже опаснее, чем я думал.

– Хмм, – пробормотала я, сохраняя свой игривый тон. – Мне нравится, как это звучит.

Он откинулся назад, убрав руку.

– И ты думаешь, что не прикоснувшись ко мне, ты сделаешь это менее опасным? – дразнила я.

– Я блядь надеюсь на это, потому что я готов перекинуть тебя через плечо и уйти отсюда.

О. Боже. Этот сексуальный, решительный голос был моей погибелью.

Я отодвинулась еще дальше на диване. В его глазах промелькнул огонек удовольствия. Мне это понравилось.

– Моя мама всегда говорит, что когда человек заставляет тебя чувствовать столько всего сразу, это хороший знак, – сказала я, прежде чем сжать губы в жесткую линию. Боже мой. Я выпила только один коктейль, а уже рассказывала про мамины советы. Я умудрилась испортить много свиданий вроде этого, и я даже не рассказала Тейту и половину того, что обычно вылетало из моего рта. Я не хотела сдерживаться.

– Ты близка с родителями, да? Я знаю, что ты помогаешь им, но это не одно и то же.

– Мама – моя лучшая подруга. Я рассказываю ей все. Становясь старше она все еще продолжала быть лучшей матерью, которую я могла хотеть. Она слушала, и когда я просила совета, она давала его мне, но это никогда не ощущалось удушающим, или слишком напористым, или как будто она ограничивала мою свободу. У нас были трудные времена, когда я была подростком, потому что, ну, все подростки, кажется, хотят разозлить своих родителей.

– Я уверен, что Пейсли не будет такой, – сказал он стоически.

Я не могла не захихикать.

– Правильно. Продолжай так же думать, если это поможет. Просто приготовься к худшему.

Вздыхая, я добавила: – Я скучаю по возможности говорить обо всем с мамой. За последние несколько лет жизнь немного изменилась, особенно в этом году из-за операций. Я больше говорила с папой, но тем не менее, большинство наших разговоров были о здоровье или счетах. Я уверена, что будет лучше. Мама уже чувствует себя лучше, чем раньше. На прошлой неделе я послала ей коробку конфет из Le Chocolat, а она прислала мне дюжину глупых фото. Это хороший знак.

Тейт пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.

– Ты пугаешь меня, когда делаешь это, – сказала я честно.

– Что?

– Просто молча смотришь на меня.

– Поверь мне. Если я скажу все, что у меня на уме, это напугает тебя еще больше.

Я тяжело сглотнула, прошептав: – Испытай меня.

Его глаза засверкали. – Не сегодня, Лекси. Не сегодня.

– Хммм… это двустороннее движение, мистер. Я тоже хочу знать кое-что о тебе.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно. Кроме того, что прозвучало только что.

Я хихикнула, и сломала голову из-за того, что я хотела знать. – Я не знакома с твоими родителями. Они живут далеко отсюда?

– Нет, они живут в городе, но каждое лето они отправляются в долгосрочное путешествие. Они вернутся через две недели.

– Хорошо. И ты так же близок с ними, как и с Беатрис?

– Мы все очень близки. Тайлер шутит, что бабуля – это клей, который держит нас вместе, потому что по очереди мы встреваем в какие-то неприятности, чтобы она не скучала.

– Но книжным магазином все еще владеет она, верно?

– Да, но она не принимает активного участия. Она управляла им годами. Это скорее подарок на память.

Хихикая, он добавил: – Она была еще более взволнована, чем мои родители, когда родилась Пейсли.

– Она сказала мне, что потеряла мужа, когда была моложе.

– Да, мой отец окончил колледж, а его брат начал свой первый год обучения. Мой дядя пошел по более сложному пути и немного сбился с него.

– О. Это причина, по которой Кимберли и Риз проводили так много времени у тебя дома?

Он покачал головой.

– Нет. Моя тётя умерла, когда девочки были маленькими. Мой дядя плохо справлялся. Он ушел в работу, постоянно путешествуя, чтобы расширить сеть книжных магазинов. Бабушка и мои родители практически вырастили их. Поскольку они жили рядом с нами, мои кузины часто бывали у нас дома. Затем, когда мы все повзрослели и начали вести свои дела, она прошла через несколько лет депрессии. Она пошла на терапию, но по-настоящему вернулась к прежней себе только после рождения Пейсли.

Я хотела обнять Беатрис еще больше. Теперь я понимала, почему они так ее опекают. Однако что-то подсказывало мне, что они все равно попытаются огородит ее от плохих новостей.

– Психотерапевт сказал ей, что важно быть занятой, и я стараюсь, чтобы она проводила с Пейсли столько времени, сколько хочет. Она просто больше не может за ней угнаться.

– Ты замечательный мужчина, Тейт.

Его выражение лица поменялось от серьезного к игривому за долю секунды. Я обожала, что я имела над ним такую власть.

– Хорошо, у меня есть идея. Почему бы нам не сыграть в игру знакомство? – игриво спросила я.

Он наклонился ближе. – Это означает быть одетым?

– Да. Мы в баре.

Он засмеялся. – Я знаю. Я не говорил, что мы должны играть именно здесь.

– О, ты плохой человек. Я знала, что рано или поздно это проявится.

– Я честен в том, чего хочу, Лекси. А я хочу тебя, все время.

У меня перехватило дыхание, когда я поняла, что он не шутит. – Я думала о чем-то вроде 'Какой твой любимый цвет? Какая твоя любимая еда? Книга?'

– Твой любимый цвет зеленый. Твоя любимая еда вегетарианский бургер.

Я запрокинула голову назад, быстро моргая, прежде чем посмотреть на свой коктейль.

Черт, я уже сказала ему это и забыла? Я настолько пьяна?

– Откуда ты это знаешь? – подозрительно спросила я.

– Пэйсли много говорит о тебе, Лекси. Но я не знаю, какая твоя любимая книга.

– Это Приключения Энн Делавэр. Оно, к сожалению, перестало выходить в печати. Но подожди, что значит, Пейсли говорит обо мне?

– Она говорит много. И я пользуюсь этим. Я просто продолжаю расспрашивать ее о подробностях.

Мысль о том, что он разговаривает со своей дочерью обо мне, заставила меня растаять. Я хотела бы стать мухой на стене и слушать это. Что бы она сказала, если бы узнала, что я встречаюсь с ее отцом?

Тейт вообще хотел бы ей сказать?

Несмотря на то, что мне с ним было гораздо спокойнее, чем с кем-либо, с кем я встречалась, я все равно не могла набраться смелости и спросить его. Но мне не обязательно было знать ответ сегодня. Я могла бы провести этот удивительный вечер, а после сосредоточиться на реальном завтра.

Облизывая губы, я указала на него пальцем. – Но я ничего не знаю о тебе. Итак, какой твой любимый цвет?

– Синий.

– А что ты любишь есть?

Его глаза засверкали, и сначала я подумала, что он не расслышал моего вопроса. Но потом он прижался своими губами к моему уху. – Прямо сейчас, тебя. Я хочу, чтобы мой рот был на тебе, пока я не заставлю тебя извиваться и кончить, выкрикивая мое имя.

Через все мое тело прошла дрожь. Кожа покрылась мурашками, в том числе и моя киска, если это вообще было возможно. Я сильно сглотнула, откинув голову назад, чтобы посмотреть на него.

– Черт, ты молодец, – прошептала я.

– Я хотела спросить, можем ли мы потанцевать, но теперь все, чего я хочу, это убраться отсюда.

– Твоё желание – закон.

– Значит ли это, что я могу получить поцелуй сейчас?

Это был скорее пьяный вызов, но я нуждалась в нем. – Так как мы все равно уезжаем?

– Блядь, да.

Как только его губы коснулись моих, по мне пробежал табун мурашек. Я понятия не имела, как он мог завести мое тело одним прикосновением. Он уже имел столько власти надо мной, что это меня пугало. Но каждый поцелуй заставлял меня чувствовать себя еще более живой, чем прежде, каждое касание было еще более желанным и почитаемым.

Тейт Максвелл был моим. Больше ничего не имело значения – по крайней мере, на сегодня.

Глава 18

Тейт

Остальная часть недели была такой же напряженной, как и предыдущая. Единственное, что не давало мне сойти с ума, это мысль о возвращении домой к Пейсли… и к Лекси. Я решил найти ее не напечатанную книгу, или, точнее, я поручил это бабушке. Поскольку она все еще управляла книжным магазином, у нее был доступ к рынку. Если кто и мог ее найти, так это бабушка; у нее был огромный талант находить редкие предметы и убеждать людей продать их.

Через неделю бабушка позвонила мне.

– Я нашла ее. Она у меня прямо здесь. Предыдущий владелец был книжным убийцей, но это лучше, чем ничего.

– Что?

– Книжный убийца. Края заложены. У некоторых страниц чернильные пятна.

Я засмеялся над ее описанием. Кто придумал эти штуки?

– Это для Лекси, верно? – спросила она.

– Да, да, мэм.

– О, Тейт. Ты наконец-то даешь себе шанс быть счастливым. Это все, чего я когда-либо хотела, чтобы ты рискнул и перестал думать, что у тебя не должно быть кого-то в твоей жизни, пока Пейсли не подрастёт.

Моя дочь, по сути, сказала мне, что она не против моих свиданий, но кто бы знал, действительно ли она имела это в виду?

Я должен действовать осторожно. Я не мог снова подвести Пейсли. Но это не означало, что я не могу встречаться с Лекси и сделать ее счастливой. Я уже предвидел ее реакцию, когда она получит книгу.

– Бабушка, мне нужно идти. Я пришлю кого-нибудь за книгой…

– Ерунда, я все равно пойду к тебе домой. Я собираюсь сама ее принести.

– Спасибо.

Через час Лекси прислала мне фото. Она держала книгу рядом с лицом.

Черт. Я никогда не видел такую улыбку на ее лице. Ее чистая радость поставила меня на колени.

Лекси: НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЫ ПОДАРИЛ МНЕ ЕЕ. СПАСИБО.СПАСИБО.СПАСИБО.

Тейт: Пожалуйста. Мне нравится твоя улыбка.

Я откинулся в кресло, долго смотрел на эту фотографию… пока Деклан не ворвался в мой кабинет.

– Владельцы зданий рядом с The Happy Place присоединились к иску, – объявил он.

– Блядь.

Я не был удивлен, я был зол.

Я привык отбиваться от идиотов, но обычно эти стычки не имели ничего личного. Конкуренты были предсказуемы – они были готовы на все ради денег, но это было другое. Это было личное. Малкольм и Halsey Group действовали не только из деловых интересов. Ну, Halsey Group может быть, но не Малкольм.

Он думал, что женившись на ком-то из семьи Максвелл, двери в Чикаго откроются для него и они открылись. Мы много на что готовы были ради семьи. Но он вырыл себе яму сам, и его не угасающий интерес к магазину бабушки пах местью больше, чем деловым решением.

– Мы будем бороться с ними всеми, не смотря ни на что, – сказал я. – Не жалей средств. Бери любой риск на себя. Мне все равно. Компания работает достаточно хорошо. Я знаю это, и они тоже знают.

– Я думаю, они надеются, что нам не нужны конфликты, – сказал Деклан. С ухмылкой он добавил: – Я думаю, они ощутят на своей шкуре, что значит идти против Максвеллов.

– Верно. Ощутят. Время от времени необходимо демонстрировать силу.

Деклан гримасничал. – Ты пугаешь меня, когда говоришь так.

– Я серьезно, – сказал я.

– Я знаю, что это так, отсюда и эта пугающая часть. Кто бы мог подумать что, чтобы иметь все это потребуется так же и бороться за все это каждый день?

Я засмеялся, сидя. – Это того стоит.

Мы жили по правилу: защищать семью любой ценой. С деньгами и властью пришла ненависть, и у нас были люди, которые хотели нас уничтожить. Я бы не позволил.

Здание бабушки было частью Maxwell Trust, и никто не собирался принуждать нас к чему-либо. Бабушка как-то сказала мне, что поход в книжный магазин, The Happy Place – это то, что держало ее на плаву. Я не собирался никому позволить возиться с ними.

Я имел в виду крайние меры… но я собирался позволить Деклану попробовать сначала мягкий подход.

– Ты собираешься рассказать Риз о нововведениях? – спросил он осторожно.

Я посмотрел на него. – Нет, пока нет.

– Она разозлится, если мы не скажем ей об этом.

Я застонал. – Мы не скрываем это от нее.

– Тогда как это называется?

Я ухмыльнулся. – Мы защищаем ее. У нас еще нет 100 % гарантий. Я не понимаю, почему мы тогда должны ее беспокоить.

– Может, потому что это её сраный бывший жених провернул всё это, вероятно, чтобы добраться до неё.

Я снова застонал, уронив ручку. Бесполезно было пытаться совмещать работу, не тогда, когда я был так зол. – Конечно, это чтобы отомстить ей. Парень думал, что весь мир будет у его ног, а теперь нет.

Я все еще помню тот день, когда Риз позвонила сказать мне, что свадьба отменяется, и что у нее нет сил все это отменить.

Возможно, было неправильно скрывать от нее что-то, но я все еще помню, какой хрупкой она была в те дни. Хотя это было несколько месяцев назад, я был уверен, что это повлияет на нее сейчас, и я хотел защищать ее от этого, как можно дольше.

– Пока ни слова Риз, – сказал я.

Деклан кивнул. – Хорошо, но для протокола, если она узнает, я скажу, что это была твоя идея ничего не говорить.

– Хорошо. Мне все равно.

Я ненавидел, когда мои кузины злились на меня, но я был уверен, что Риз поймет. Мы всегда их защищали. Мы всем в школе говорили, что мы их братья, чтобы никто не связывался с ними. Никто не захотел бы подшучивать над вами, когда у вас было шесть злых Максвеллов, готовых начать драку.

После того, как он покинул мой офис, я пытался отвлечься и не думать о реакции Риз, если она узнает, но это было невозможно. Пока я совершал звонки все утро, чтобы предотвратить скандал, который устроила Halsey Group, я думал только о том, что скажет Риз, когда узнает. Я понимал, что должен был сказать ей. Просто мне не хотелось делать этого сегодня.

Может, я попрошу Люка сделать это.

Я попросил Деклана сообщить мне, как только у него что-нибудь будет, и он дал напомнить о себе только дважды в течение дня. Я понимал, что это приемлемо в судебном процессе, но у меня все еще было плохое настроение. Я хотел покончить с этим, пока не стало еще хуже. Пока это не навредило моей семье.

Днем я зашел в кабинет Деклана без стука.

Он посмотрел на меня, хмуря лоб. – Почему ты выглядишь так, будто собираешься подраться? – спросил он.

– Не собираюсь. Я просто хотел узнать статус дела.

Он откинулся назад в кресле, все еще хмуря лоб. – У меня нет больше новостей, только те, о которых я тебе уже сообщил. Я думал, что игнорирование твоих последних пяти сообщений прояснило это.

Я начал ходить по его кабинету.

– О, так я был прав. Ты хочешь поссориться. Почему ты выбрал меня для этого?

Я обернулся, улыбаясь. – Потому что ты ближе всех.

– Правда, но я думаю, что Люк тоже в своем кабинете, и Трэвис вернется сегодня вечером, на случай, если ты захочешь полномасштабной драки с участием всех нас.

Его тон был размеренным.

Я вел себя как придурок. Это была не его вина, что дела шли медленно. Но когда у меня было что-то на уме, я хотел, чтобы это было воплощено как можно быстрее в реальности. Меня расстраивало, что это было невозможно.

– Чувак, тебе нужно расслабиться, – сказал Деклан.

– Как?

– Не жди от меня помощи. Я еще больший трудоголик, чем ты.

Я застонал. – Я знаю.

– Эй, ты знаешь, кто умеет расслабляться? Люк. Почему бы нам не подняться к нему в офис? Я скажу ему и…

– Нет, я не в настроении для этого.

Стук в открытую дверь поразил нас обоих. Люк просунул в нее голову.

– Хорошо. Как раз вовремя. Тейт собирался взорваться без причины, – сказал Деклан.

– Вы меня знаете. У меня шестое чувство. Особенно потому, что вы двое выглядели так, как будто у вас были занозы в заднице с самого утра.

– У меня не было, – сказал Деклан, резко кивнув в мою сторону.

Люк потер руки, склоняя голову в мою сторону. – К счастью для вас двоих, нас разделяет всего пара дверей, чтобы я мог сбалансировать все это.

– Давайте поднимемся в бар, когда закончим. Или, знаете, можно прямо сейчас.

Я ударил себя в лоб. – Еще рано.

Люк подошел ко мне и положил руку мне на плечо. – Брат, – сказал он очень серьезным тоном: – Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь об этом, но ты директор огромной винной компании. Ты сам себе босс. Если хочешь уйти раньше, то ты это делаешь.

– Не трать время, Люк. Мы его давно потеряли. Но я готов. Давайте сделаем перерыв, – сказал Деклан, прежде чем обратиться ко мне и добавить, – если ты передумаешь, ты знаешь, где нас найти.

Я не передумал.

После того, как они оба ушли, я вернулся в свой офис. А потом день прошел как обычно. Подготовка к запуску эксклюзивной коллекции была не малым достижением, и я был слишком горд, чтобы признать, что я недооценил сколько потребуется на это сил. Но это все равно того стоило.

Когда я основал Maxwell Wineries, я хотел построить что-то, чем моя семья могла бы гордиться в течение многих поколений. Это все еще было тем, что привело меня в сегодняшний день, даже в самые загруженные недели.

В пять часов, я был беспокойным. Из ниоткуда, голос Лекси появился в моей голове. Обычно я избегал всяческих отвлечений, но это я с удовольствием поприветствовал. На самом деле, я хотел большего.

Вынув свой телефон, я набрал номер Лекси, и был удивлен, увидев несколько непрочитанных сообщений от нее.

Лекси: Мы идем на пикник сегодня. Беатрис с нами. Она, кажется, немного не в себе, но у нас с Пейсли есть план, как ее подбодрить.

Следующее сообщение пришло через несколько часов.

Лекси: Мы все еще на пикнике. Мы опоздаем на ужин, и я не знаю, захочет ли Пейсли ужинать, потому что она ест весь день.

Тейт: Вы все еще у озера?

Лекси: Да. В Оук Стрит Бич. Я не думаю, что смогу убедить кого-либо из них покинуть это место😊 (Пейсли и Беатрис опасны, когда они вместе.)

Она прислала мне фото их вместе. Они сидели и улыбались в камеру. Пейсли высунула язык.

Я впервые сегодня почувствовал себя лучше и принял решение за долю секунды. Встав со стула, я вышел из кабинета и сунул голову в кабинет Деклана. Они с Люком вернулись несколько часов назад после перерыва.

– Я ухожу, – объявил я.

Деклан вздернул голову. – Сейчас 16:15.

– Я знаю.

Он сузил глаза. – Ты заболел?

– Нет. Лекси, Пейсли и бабушка на озере. Лекси прислала мне несколько фотографий.

– Погоди-ка. Значит, когда мы с Люком попросили тебя сделать перерыв, ты посмотрел на нас, как на дураков, а Лекси прислала тебе пару фото и ты уходишь? Я отмечу этот день в календаре.

– Ты осел, – сказал я.

– Я просто заметил, что это совсем не похоже на тебя.

Я показал ему средний палец перед уходом из офиса. Очевидно, он был прав, но если бы я признался в этом, я бы никогда не смог закрыть ему рот. Обычно у меня было достаточно работы, чтобы я мог оставаться в офисе до позднего вечера, но я сделал золотым правилом быть дома к ужину. Иногда я работал после того, как Пэйсли уже спала, но это случалось редко. Но я никогда не уходил раньше, если только это не был форс-мажор или выступления в школе.

Видя всех моих девочек на озере, я не мог сдерживаться. Я попросил Лекси прислать мне их местонахождение, и она ответила миллионом смайликов, которые меня рассмешили. Она не была способна скрывать свои эмоции.

Я приехал на озеро через полчаса. Мои три дамы сидели под огромным дубом. Бабуля читала на своем Kindle. Место для пикника было огромным, но там было так много людей, что до сих пор было тесно.

– Я хочу надеть это на мой день рождения, – сказала Пейсли Лекси.

Оно было двадцать пятого сентября, но она всегда начинала говорить о нем за два месяца. – Как ты думаешь, красное платье будет сочетаться с моими веснушками?

Я моргнул подслушивая странный разговор. Столкновение?

– Что? Нет, я так не думаю, но попробуй и желтое. Оно такое яркое. Я думаю, что оно подчеркнет цвет твоих глаз.

Они говорят о моде? Черт.

– Чем занимаются мои девочки? – спросил я, появившись позади них.

Пейсли закричала, вскочив на ноги, а потом кинулась прямо в мои объятия. – Папа, что ты здесь делаешь? Что-то случилось?

Блядь, эта боль в ее голосе убила меня.

– Нет, тыковка, я просто подумал, что могу присоединиться к вам и повеселиться. Я не хочу, чтобы вы все веселились без меня.

– Но еще рано, – сказала Пейсли, как будто она не может понять, что я здесь делаю.

– Да, я решил уйти сегодня пораньше, – сказал я.

Бабушка смотрела на меня с пониманием.

Лекси встала на ноги, улыбаясь от уха до уха. Желание притянуть ее поближе и поцеловать живой дневной свет в виде нее, просто убивало меня.

– Мы составляли список летних платьев, – сказала она, разворачивая свой айпад и держа его в руках, чтобы я мог его увидеть. – Это натуральные ткани, такие как хлопок и шелк. Пастельные цвета на это лето. Ну, они почти актуальны каждое лето, но я выбрал несколько, которые являются более модными и для Пейсли тоже.

Все это звучало как чертовщина для меня, но я был счастлив, что у Пейсли есть кто– то с кем можно поговорить о моде, кроме Риз и Кимберли. Однажды я спросил ее, почему она не говорила об этом с бабушкой, и она ответила: – Бабушка древняя. Я не могу носить то, что она носит. Все бы смеялись надо мной.

С тех пор я избегал этой темы.

– Мы также составляем списки на ее день рождения, – сказала бабушка.

– Что ты хочешь поделать? – спросила Лекси, глядя на меня. – Хочешь поесть?

– Да. Я умираю с голоду, – сказал я. – Я только пообедал сегодня.

Лекси указала на огромный фургон на другой стороне улицы. – Они продают вкусную картошку фри с куриными крылышками. Мы уже съели пару порций сегодня.

– Я собираюсь купить что-нибудь для себя. Лекси, ты уверена, что не хочешь чего-нибудь выпить?

Я посмотрел на нее с намеком.

– О нет, я…Она замолчала на середине предложения, смеясь. – Знаешь что? Я хочу пить. Я не уверена, что хочу именно, но я пойду с тобой и посмотрю что есть.

Бабушка посмотрела на свой Kindle, но ничего не сказала. Эта хищная улыбка стала больше. В следующий раз, когда я останусь наедине с бабушкой, она будет доставать меня, я был уверен в этом, но сейчас мне было все равно. Я хотел побыть наедине с Лекси, даже несколько минут.

Мы гуляли по многолюдному пляжу, и она говорила без остановки.

– Мне здесь нравится. Это такое приятное чувство отпуска.

Я кивнул, оглядываясь, когда мы присоединились к огромной очереди. Я не был здесь долгое время, но она была права.

– Пейсли так взволнована по поводу своего дня рождения. Она также упомянула, что ее мама придет.

Я сжал челюсть. – Да, Нора приезжает раз в год на ее день рождения.

– Это же хорошо, да?

– Честно говоря, я даже не знаю. Пэйсли так взволнована ее приездом, а потом ей грустно после того, как Нора уезжает. Но в этом году она кажется более… спокойной.

– Она стала немного старше, так что я думаю, что она понимает все гораздо лучше. Кстати, я не уверена, что не так, но Беатрис была сегодня сама не своя. Она была более замкнутой.

Тот факт, что она беспокоилась о бабушке, заставили что-то екнуть в моей груди.

– Приближается годовщина смерти дедушки. В это время года она всегда подавлена. Она могла бы чаще встречаться с тобой и Пейсли.

– Бедняжка! Ладно, я спрошу Пейсли, что может подбодрить Беатрис и составлю план, на случай когда она будет проводить время с нами.

Насколько эта женщина реальна?

– Ты опять делаешь это, смотришь на меня и молчишь, – прошептала она.

– Ты меняешь меня, Лекси.

Ее глаза расширились. – Как?

– Сегодня, когда я увидел твое сообщение, все, о чем я мог думать, было только то, что я хочу быть здесь с вами, наслаждаться этим днем, а не сидеть взаперти в своем офисе, хотя у меня имеется миллион дел.

– О. Теперь я понимаю, почему Пейсли так себя вела.

Я заворчал. – Деклан скормил мне немного дерьма сегодня. Это был трудный день.

– Почему?

– Потому что иск против бабушки и Риз растет. Владельцы соседнего здания также хотят судиться.