Текст книги "Экзорцист и демон (СИ)"

Автор книги: Лейла Аитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Яркое, свежее по-утреннему солнце ударило в глаза.

– Сколько времени прошло? – спросил у слуги.

– Сутки. Иди на поле.

Вот и хорошо. Обеда ещё не было, завтрак он пропустил. Как раз, наедаться после медитации не стоит.

Экзорцист про себя усмехнулся. Кто бы дал здесь наесться.

Поле… это значит, что лечение Като закончено. Не удивительно, её подруга что-то сказала про него, что рассердило хозяина. С чего она так взъелась? Ну да своего она добилась.

И что? Несчастная девушка страдает. Если её подруга дура, означает ли это, что Като должна мучиться?

А если продолжить лечение, означает ли это, что он сам дурак?

Кто б ему ещё позволил. Как уговорить хозяина? Умолять или как там… Ему претило подобное поведение. Но есть ли выбор? Кажется, рабам положено пресмыкаться. Может. получится?

Хозяина Вениамин увидел только когда возвращался с обеда. Он постарался говорить вежливо, и как можно более почтительно. Унижаться он не привык, но умел разговаривать с почтенными и титулованными.

Другое дело, что хозяин даже слушать не стал. Он просто рявкнул: "Прочь отсюда!"

Оправдываться всегда нелегко, и магу пришлось переступить через собственную гордость. Но тут он вышел из себя. Разом слетело всё подобострастие и даже вежливость. Кровь прилила к голове, сердце забилось сильнее. Между большим и указательным пальцами правой руки зажглась крошечная молния, которая тоненько потрескивала и сыпала белесыми искрами.

– Спокойно! – велел Вениамин. – Я всего хочу выполнить ваш же приказ. Так много хочу?

Хозяин опешил. Он даже не сразу сообразил, что ему угрожают. Маг дунул на молнию, она вытянулась, как мыльный пузырь, выгнулась и сложилась в стрелку.

– Надо вылечить девушку. И всё, – чётко сказал он.

– Ты… да ты… тварь…

Экзорцист сбросил молнию в землю и зажёг новую. У ног расцвёл круг палёной почвы.

– Только попробуйте. Вы будете страдать так же, как страдает она.

Особо он ничего не рассчитывал. Просто всплеск злости. Но магию здесь почитали за чудо, хорошо ещё вообще верили, – Кархагор говорил, что не во всех мирах так. И такая демонстрация хорошо если не смертельно напугала рабовладельца. Он молча кивнул; лицо заливала бледность.

– И попробуй только навредить мне или девушке.

Вениамин развернулся и пошёл к сараю. Дрожь начала прорываться наружу, но дрожь не страха, а ярости. Несколько глубоких вздохов – он заставил себя успокоиться.

Като, как обычно, лежала лицом к стене. Услышав уверенные шаги, она вздрогнула и развернулась, но, увидев мага, обмякла:

– Это ты? Прости нас. Рала не подумала. Она не хотела тебе зла. Правда!

– Сядь, – попросил тот. – Нам надо долечиться.

– Ты… будешь меня ещё лечить? – слегка удивилась девушка. Села и подала руки. Маг слегка сжал её ладони. Сегодня было гораздо лучше – и в физическом теле, и астральном. Теперь можно снять всю дурную энергию.

Медитация оказалась очень кстати – даже после подобного исцеления Вениамин чувствовал себя хорошо. Усталость, конечно, пришла – но лёгкая и приятная. Приятная по сравнению со всем, что было до этого.

– Вот и всё, – он осторожно положил руки девушки ей на колени. Но Като опечалилась:

– Надолго ли? Сейчас я чувствую себя хорошо, но он придёт сегодня ночью, как только ты скажешь ему, что закончил. Никакие травы мне на помогут. – Её голос задрожал. – Ты будешь исцелять меня снова, на потеху господину?

– Нет, не буду, – чуть сердито ответил Вениамин. – Я вообще не целитель.

– Ах, да… А кто?

– Экзорцист, – он встал.

– Это же… изгоняешь злых духов?

Он кивнул.

– А как ты здесь оказался?

– Не знаю, – признался Вениамин.

– Ты новенький, да?

Он снова кивнул.

– Ты ещё не знаешь ничего…

– Что я должен знать?

– Что это – конец. Ты надеешься сбежать? Зря. Будь ты хоть какой маг. Тебя разыщут по следам собаки, и в назидании отрубят несколько пальцев. Для начала. Для первого раза. А я всё-таки сбегу, – она засмеялась, но горько. – Там, ближе к лесу, есть обрыв. А внизу мелкая каменистая речка.

– Думаешь смерть – выход? – маг снова присел на кровать.

– Всё лучше, чем так…

– Зря так думаешь, – он пожал плечами. – Бывает и хуже.

– Да ну? Куда?

Он усмехнулся:

– Ну, не думаешь, умереть тебе или нет, а мечтаешь об этом. Все мысли только об одном – как бы это провернуть?

– И что, ты надеялся на что-то тогда?

– Нет.

– Ну вот видишь! – сказала девушка мрачно.

– Я жив, – напомнил Венинамин.

– Это было с тобой?

– Да.

Она протянула руку к свежезажившим шрамам на его щеке, но коснуться не решилась.

– Это оттуда?

– Нет, – он слегка улыбнулся. – Это по работе.

– То есть надеяться, да? – вздохнула она.

– Не убедил? – слабо улыбнулся маг.

– Не очень…

– Молись. В любом мире у нас есть высший Господин, который любит своих рабов.

Он открыл дверь, когда его догнал голос Като:

– А как тебя зовут?

– Вениамин.

На выходе из сарая его уже встречали.

Сам хозяин с несколькими слугами. Вениамин настороженно оглядел их, потом сложил основной знак силы, который легко можно было перевести в другие мощные знаки.

– Нет-нет, господин маг! – Хозяин вымученно улыбнулся. Похоже, он сообразил, что означает странная комбинация пальцев. – Не стоит. Я… хотел бы принести извинения. Возможно, всё происшедшее – недоразумение. Про вас нам ничего не было известно.

Экзорцист насторожился. Что ему надо? Усыпить бдительность, или хочет наладить отношения с магом?

– Так, и что?

– Возможно, вы примете приглашение погостить в моём доме?

Ого! Вот даже как.

– И как госпожа на это посмотрит? – Вениамин оказался не в силах скрыть улыбку.

– Всё в порядке, господин маг.

Ванна и чистая одежда показались гораздо приятнее, чем даже полноценный ужин. Всё это время маг не расслаблялся: неизвестно, что на уме у хозяина. Информации маловато для выводов. Например, как он сюда попал? Не спрашивать же в лоб… Да и что это ему дало бы?

Одежда странная, непривычная. Слишком свободная, не слишком удобная. Ну да неважно.

Во время беседы за ужином он тоже ничего понять не смог. Жена хозяина плантации глядела на него демонстративно презрительно. Пыталась даже уйти, сославшись на головную боль, но муж не пустил.

Тот пытался произвести благоприятное впечатление, но не старался чрезмерно. Одно Вениамин по его расспросам понял: он пытался пределить способности мага. В конце концов прозвучал и самый сложный вопрос: как он попал в такую ситуацию?

Маг честно ответил, что не знает.

Выяснилось, что надсмотрщик его купил по дешёвке у работорговцев. А вот откуда он попал к работорговцам – неразрешимая загадка.

После ужина уже знакомые слуги проводили его в небольшую комнату. Но спать ложиться экзорцист побоялся. Он принялся делать упражнения – и для тела, и для духа. Недостаток магии не оправдает лень.

Уже стемнело, и тонкий новорожденный месяц поголубел и ушёл от окна. Вокруг спокойно, но пространство как будто чуть подёрнулось рябью.

Включить зрение. Так…

Ничего. Комната по-прежнему пустая. Но…

Экзорцист напрягся. Зрение не дало ничего, но профессиональное чутьё не позволяло успокоиться. Заглянуть в астрал…

Мощные возмущения энергии не оставляют сомнений – здесь кто-то есть. Замаскированный. Знак пленения готов сорваться с пальцев.

Трудно так поймать демона – без подготовки, а удержать долго вообще невозможно. Но он хотя бы выиграет время.

Как только гость подобрался поближе, экзорцист соединил пальцы, завершая знак, и протянул вперёд.

Голубое сияние бросило отблеск на полувидимую фигуру.

– Кархагор?!

С трудом маг затормозил поток силы, уже вложенный в символ.

– Вен! Вен, это ты! – закричал демон и стиснул его в объятьях.

– Осторожно! – прошипел экзорцист.

– Что такое? С тобой всё нормально? Что с тобой тут было? Что ты вообще здесь делаешь? Я не представляешь, как тебя искал! Что случилось? Ты знаешь, как выглядишь? Отвратительно выглядишь.

– Стой, подожди! На эти вопросы отвечать?

– Ладно, тебя домой забрать?

Вениамин кивнул. Потом спохватился:

– Нет, подожди! Пока нет.

– А что?

– Завтра, ладно?

Вениамин не стал говорить ничего про Като. Не хотелось объяснять Кархагору, зачем это надо.

– Ну ладно! – демон шлёпнулся на кровать, раскинул крылья. Потом посмотрел на мага, убрал крылья и подвинулся в сторону.

– Расскажи, что у тебя тут.

Рассказывал маг как обычно кратко. Поэтому любопытный Кархагор долго выпытывал подробности.

– Ты хочешь помочь этой девушке? – догадался он. Вениамин кивнул.

– Ну ладно. Утром разберёшься – и домой. – Он смерил друга взглядом. – А ты ннеплохо выглядишь для раба.

– Говорил же…

– Ага, помню. Слушай, так эта госпожа, значит, любит рабов? Хм… – он широко улыбнулся – не разжимая губ. – Ладно, ложись спать.

– Ты куда?

– До завтра, ага?

Демон осторожно и тихо выскользнул в дверь.

Утром никто будить не пришёл, но Вениамин проснулся сам. Кархагора не было, и он спустился во двор. Рабы выходили на поле, некоторые глядели на мага, но лиц их с расстояния не рассмотреть.

Он зашёл в бывший сарай. Като всё так же лежала лицом к стене. Он присел на край кровати и погладил девушку по волосам.

Она вздрогнула всем телом и обернулась.

– А, это ты…

– Мы говорили о надежде, помнишь?

– Хочешь продолжить разговор? – безразлично спросила девушка.

– Хочу предложить взять тебя с собой. Согласна?

Кархагор появился ближе к обеду, без крыльев и с человеческими глазами. Довольный и улыбающийся.

– Ты где был? – удивился маг.

– А что?

– Нет, ничего, – маг пожал плечами. – Просто так спросил.

– Использовал шанс от которого ты отказался.

– В смысле?

– В смысле опробовал секс с властной, обалденно красивой госпожой.

– Что?! – Вениамин густо покраснел – отчасти от возмущения. – Она же… Кархагор!

– Нет, не беспокойся, никакой необходимости в этом не было. Это я так, для души.

– Для какой души?!..

– У демонов есть душа, если ты об этом.

– Не об этом! Но ты… это же мерзко, – его передёрнуло.

– Мне понравилось. Ну, одноразово, конечно. Регулярно-то не вставляет. Ладно, забей… то есть забудь. Тебя забирать?

– А ты можешь забрать ещё кое-кого? – Вениамин мотнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли.

– Да сколько угодно. Есть много миров, где лишнее население не помешает.

Девушки не испугались, когда Кархагор развернул крылья, вопреки ожиданиям Вениамина. Хотя замок демона вызвал недоверие Ралы. Она сразу спросила, где рабы. Вместо ответа получила горячий ужин на столе в гостиной одним мановением руки. Девушку это впечатлило, но экзорцист подозревал, что еда ждала их в тёплой печи. Хотя демон способен и наколдовать её, чтобы произвести впечатление.

Бывшая рабыня везде искала подвох, но её подруга оказалась более доверчивой. Она тихо плакала, потом кинулась к Вениамину и крепко обняла. Он слегка покраснел и вытянул шею, хотя она и так не дотянулась бы до его щеки. Като сделала вид, что намерения расцеловать его не было и робко присела за стол.

– А меня? – Кархагор склонил голову и получил огненную стрелу взгляда Ралы.

Като пролепетала, что совсем его не знает.

– Это можно исправить. Чувствуйте себя как дома, девочки. Вен, поговорим?

Они вдвоём вышли на террасу. Маг уже чувствовал покой. Он так привык к этому странному миру с его влажным, жарким воздухом, пылающими реками и тускло-красным светящимся небом. Он казался зачастую более умиротворённым, чем родной – полный враждебными демонами, интригами и бедностью.

Экзорциист устроился на диване, вытянув ноги.

– От меня отец сбежал, – пожаловался Кархагор. – Я его допёк.

Вениамин удивлённо вздёрнул бровь.

– Я же был уверен, что это он! Просто думал, не признаётся.

– Не он?

– Знаешь… Э… сначала просьба. Оставь мне девочек.

– Вышний Повелитель, их же двое!

– Ну так… Это же интересней. Я ещё не пробовал… Слушай, всё только по желанию. Сам же знаешь. И вообще… Это… как бы… Риторическая просьба.

– Конечно, у тебя все риторические. Кархагор, знаешь, как с ними обращались? Знаешь, от чего пришлось лечить одну из них? Хоть раз подумай не только о себе.

– Так понимаю. Так в чём и суть. Просто исполнять желания и прихоти, вести себя дружелюбно, не лезть и не приставать. Я дам им понять, что не возражаю, точнее, что очень даже хочу, но выбор за ними. У меня получится, вот увидишь.

Нельзя позволять подобные непристойности, говорил себе Вениамин. Но он страшно устал. Сначала бес проел ауру, потом это рабство… Сил спорить с Кархагором не оставалось совсем. Да и смысла не было изначально: всё равно сделает, как хочет.

Он перевёл взгляд на краешек лилового леса. Над ним кружились несколько мелких крылатых существ.

– Вен, ну не обижайся. У меня для тебя сюрприз. Подожди здесь минутку, а?

Демон, как обычно, залетел в замок через окно: уцепился за раму, сложил крылья и пролез внутрь. Через некоторое время вернулся, держа перед собой ящик с отверстиями.

– Вот, возьми… – он начал ожесточённо копаться в ящике, сопровождая всё восклицаниями типа "куда!", "а ну стой!" "не думай даже".

– Вот это – виновник того, что с тобой случилось.

Он держал за крылья миниатюрное существо – ростом не больше ладони.

– Что это? – Вениамин взял существо и поднёс поближе к глазам. – Веллисия?!

– Осторожно, она!..кусается, – поздновато предпредил Кархагор, она уже впилась клычками магу в палец, до которого смогла достать.

– Как?! – он потерял дар речи. Маленькое создание размером с воробья оказалось его знакомой демоницей.

– А я её заколдовал. В наказание. Держи только за крылья.

Вениамин некоторое время молчал. То, что происходило, не вписывалось в принципы магии, которым его учили при Коллегии. Как? Куда делся вес, объём?

Потом он вспомнил некоторые обстоятельства их с Кархагором знакомства. Та женщина, Лилин, говорила о браслете-змейке. Если он может превратиться сам, вряд ли для него проблема заколдовать кого-нибудь.

Тут другая проблема.

– Кархагор, ошибаешься, наверное. Это не она. Не может быть она.

– Это очень мило, Вен, что ты так ей доверяешь, – мурлыкнул демон, – но зря. Ты, случаем, не вспоминаешь Раверу и её маленькую дочку?

Маг сразу понял, о какой дочке говорит тот. Маленькими для Кархагора были девушки лет шестнадцати. Те, кто младше, его попросту не интересовали.

– Ивиния. И?

– Ты её клеил за спиной Лиски, – напомнил он. Демоница обвисла в руках Вениамина, сложив ручки под грудью и скорчив вроде бы злую рожицу.

Экзорцист закусил губу. Стало стыдно, когда он вспомнил, почему с Ивинией ничего не вышло, и как помогла Веллисия.

– Итак, откуда она узнала, спросишь ты? Тебе не следовало отпускать гулять её одну по вашему миру. Угадай, о ком она спрашивала людей?

– Кархагор, а… тогда она права. Я заслужил.

– С ума сошёл! – возмутился демон. – А если бы тебя там того… Убили, к примеру?

– Да прям. Ничего особо страшного.

– А могло! Короче, не спорь. Короче, кормить её не забывай. Давай, я тебя верну домой, дай Веллисию, – он пихнул демоницу обратно в коробку. – Магию я у неё тоже забрал, конечно, заколдовал бы я её, если бы врасплох не застал! Хитрая… Коробку держи повыше.

Смысл последней рекомендации Вениамин понял только когда дома на него набросилась Иллира и с громким визгом повисла на шее.

13. Многоборье в подземелье

– Хм, причём тут я?

Вениамин нахмурился и теребил прядь волос. Он прекрасно понимает, о чём говорит второй министр. Но вот загадка – зачем господин Вейрин говорит это ему?

– Вам так же предложено принять участие в расследовании.

– Мне? Я экзорцист.

– Я бы не рекомендовал вам отказываться от помощи группе. Да и стоить это вам ничего не будет. К тому же мы говорим о немного непрофильной для вас работе, так что, вполне вероятно, вам и не придётся принимать активное участие в расследовании.

– Немного? – скорее подошло бы слово "совершенно". Вениамин, кажется, догадывался о мотивах. Но догадки были настолько неприятными, что он гнал их прочь. В конце концов, от предложений второго министра, сделанных в такой форме, не отказываются.

– Ладно. Что требуется?

Старший магистр-заклинатель Даленрин вообще не знал ничего об этом поручении. Что его рассердило: министр не имел права давать задания одному из экзорцистов Коллегии в обход её главы. Но жаловаться на Вейрина? Давно известно, что второй министр имел власть куда более мощную, чем первый. И даже царь не всегда решался игнорировать его волю.

Можно назвать простой причудой то, что в группу, расследующую шпионаж, ввели экзорциста. Но простых причуд у Вейрина не было.

Значит, были причины. И очень вероятно, что поработать Вениамину всё-таки предстоит.

И ещё предстоит опять оставить юную ученицу одну. Что, по мере того, как она осваивалась, начинало становиться небезопасным.

– Иллира, прекрати играть Веллисией!

Экзорцист в ужасе заметил, что заколдованная демоница опять попала в руки чересчур активного подростка. Теперь, имея росту всего ладонь, она напоминала девочке живую куклу. Играть в кукол та считала несолидным, а вот Веллисия – другое дело. В результате, когда Вениамина не было дома, демоница пряталась у него в лаборатории – единственное место, куда ученице вход категорически запрещён.

Видимо, потеряла осторожность и решила прогуляться.

– Иллира!

Девочка испуганно сжалась.

– Выпусти её немедленно.

Маг действительно разозлился, что бывало слишком редко. Ученица часто испытывала терпение своего учителя, но вывести его из себя практически никогда не удавалось.

Сейчас удалось. Она закусила губку и протянула крошечную Веллисию Вениамину. Демоница вырвалась и спряталась на его груди, ухватившись за шнуровку рубашки.

Он вздохнул, пытаясь унять ярость, развернулся и быстро ушёл в лабораторию. Ещё немного и он сорвётся. Маленькой ученице придётся плохо.

В лаборатории ждал Кархагор. Он стянул со стола толстый том почитать, и занял его место.

– Слезь, пожалуйста, – неодобрительно попросил Вениамин. Демон немедленно соскочил на пол:

– Привет. Чего злой?

Маг вздохнул.

– Иллира считает Веллисию живой куклой.

– А она и правда куколка, разве нет? – сально ухмыльнулся Кархагор. Его выражения лица Вениамин не понял, зато поняла демоница. Она сердито фыркнула и закопалась магу в рубашку.

– Ты этим озабочен?

– Не совсем.

Экзорцист рассказал, как озадачил его министр. Кархагор уже забыл, кто этот Вейрин и какие у его друга с ним были проблемы. Пришлось объяснять и это. Пока он говорил, понял и сам, что к чему.

– Куча неувязок. Кархагор, если я ещё под подозрением, то почему меня взяли в группу? Не может же это быть какой-то ловушкой.

– Почему же? – демон сосредоточенно ковырял пол пальцем крыла и не смотрел на друга.

– Мелко слишком, да и нелепо! Многовато усилий для одного меня. Есть более эффективные способы раскалывать шпионов. Кархагор, чем ты там занят?

– Э… Нет, ничем, – он спрятал крыло за спину. – Слушаю тебя.

– Так вот, – маг перевязал волосы, убрав выбивающиеся. Мало помогло – неровно обрезанные пряди не хотели лежать в хвосте и падали на лицо при резких движениях. Его друг демонстративно наморщился: он не раз предлагал как-то оформить то, что получилось.

– Либо министр всё ещё подозревает, что я перешёл на сторону Бируза, и, по его мнению, должен выдать себя при работе, – пожал плечами Вениамин. – Либо…

Он помотал головой.

– Что?

– Не знаю. Ладно. Лучше скажи, как девушки?

Демон мурлыкнул:

– Лучше тебе этого не знать… Но они хорошо, очень хорошо. Не хочешь проведать?

– Нет, – Вениамин чуть покраснел. "Очень хорошо" означало, что его друг своего добился. Выслушивать подробности этого разврата он не хотел. Зато Кархагор, как обычно, хотел поделиться.

– Рала оказалась девственницей, представляешь? Так что вместо того, чтобы получить всё и сразу, пришлось сначала разобраться с ней. Уф, ужас. Вы, люди просто извращенцы!

– То, что девушка оказалась невинна, это нормально, – ответил Вениамин со всей возможной суровостью.

– Девушка невинна – это когда она никого не убила, – безапелляционно сказал демон. – Когда хочешь просто секса с удовольствием, а тебе – кровища, боль, ужас! Это вообще кому может понравиться?

Вениамин пожал плечами. Он отвернулся и стал доставать ингредиенты из шкафа. Несмотря на уже довольно долгое общение с Кархагором, такие разговоры всё ещё вгоняли его в краску.

– Ты поэтому предпочитаешь замужних женщин?

– Да! – демон обошёл стол и снова присел на краешек, поближе к другу. – Хотя и в этом случае случались… инциденты. Скажи, если человек слишком стар для секса, зачем он женится?

Вениамин, не сдержавшись, хихикнул, и Веллисия завозилась у него на груди.

– Ой! Кархагор, прекращай. Тут Веллисия.

– Да ну и что? Ты думаешь, её это смущает?

– Всё, хватит! – велел экзорцист. – Лисичка, вылезай оттуда. Мне надо зайти к мастеру Даленрину.

Демоница что-то в ужасе пискнула и крепче вцепилась в шнуровку рубашки.

– Нет, вылезай. С собой не возьму. Лисичка, только не в Коллегию. Ну давай попросим Кархагора, он за тобой присмотрит.

Та запищала ещё громче и совсем зарылась в рубашку.

– Знаешь, – усмехнулся Вениамин, – в таком виде она, конечно, очень миленькая, но есть недостаток – говорить с ней невозможно. Слова различаешь – от силы каждое третье. Если прислушиваться.

– Только не проси расколдовать.

– Почему? – удивился маг.

– Нет, послушай! А ты что, на неё не сердишься?

Вениамин с улыбкой пожал плечами.

– Знаешь, нет.

– Нет? Нет?! А то, что по её вине тебя продали в рабство? – возмутился Кархагор. – Кнуты, карцеры и тяжёлая работа – это ничего? Волосы обрезали – это ничего? – он повысил голос почти до крика.

– Помню. Знаю, должен сердиться. Но не могу.

Его друг демонстративно вздохнул. Потом протянул руку. Маг осторожно вытащил Веллисию за крылья. Демоница повисла в его руке с несчастным видом.

– Не обижай, а?

В дверь лаборатории постучали – ученица никогда не входила без спроса.

– Да, заходи, – разрешил маг. Иллира ворвалась вихрем, снеся дверь и с визгом повисла на шее у Кархагора. Её учитель неодобрительно покачал головой, но ссор с демоном больше не хотел.

– Ладно, выходите, я лабораторию закрою. Лисичка, оставайся здесь. Не выходи никуда, скоро вернусь.

Она села на шкаф спиной к магу. Обиделась. Или вид сделала.

Группа, снаряжённая на поиск шпиона, состояла из пяти разведчиков и их командира, непосредственно подчинённого Вейрину. С ними был магистр-заклинатель, не из Коллегии, а опять же, личный маг второго министра. И все они тоже недоумевали, зачем им экзорцист.

Но ставить под сомнение распоряжение свыше не стал никто. Дисциплина у этих людей была на уровне. Раз сказал господин, значит надо. Но, так как помочь Вениамин не мог ничем, ему просто позволили изучать материалы.

В поместье на границе с Дорамом поднялся бунт. Владелец в это время был в Аване-а-Вер, и усмирить крестьян удалось не сразу. За это время зачинщики успели исчезнуть.

В деревеньке Лютики, опять же на границе, вспыхнула кишечная инфекция. Совершенно случайно неподалёку располагался небольшой форт, гарнизон которого закупал в этой деревне продукты. Пока прибыли целители, заболели многие.

В соседней деревне всё было проще – ночью кабаны потоптали посевы. Что кабаны делали на полях – осталось загадкой.

Аван непосредственно ни с кем не воевал. Но помогал Дораму в войне с Бирузом – продовольствием, оружием, иногда даже людьми. Второй министр связал между собой все эти случаи – он считал вероятным, что здесь работает диверсант.

Группа должна была доставить этого диверсанта к Вейрину.

Командир Зорак и магистр-заклинатель Ревейнос работали по отдельности. Первый внимательно исследовал донесения и отчёты, второй пытался вычислить шпиона с помощью магических средств. Вениамин присоединился к последнему: работать с аурой заклинатель ещё не умел.

Быть на подхвате маг не привык. Но сидеть без дела тем более не хотелось. Впрочем, для того дела, которым они занимались, больше подошёл бы гадатель.

Экзорцист убеждал себя, что у министра были веские причины для формирования именно такой группы, но получалось плохо.

Домой он приходил поздно, и Иллира занималась самостоятельно. Проверка её заданий показала, что грамоту девочка знает не очень хорошо. Читала-то она бойко, а вот тот своеобразный язык, на котором она писала, понять оказалось сложно.

Занятия магией пришлось отложить. Экзорцист принялся обучать протестующую Иллиру письменному вишрану. Не может маг быть неграмотным, говорил он на все протесты.

Удивительно, но протесты стихли, когда к ним присоединился Кархагор. Проблема магического восприятия была в том, что язык-то понять можно было, а вот письмо приходилось учить отдельно. Все книги из других миров демону приходилось долго расшифровывать. Поэтому он садился рядом с Иллирой и выполнял с ней задания напергонки. Иногда поддавался, чтобы подогреть интерес девочки. Так что Вениамин уже спокойно оставлял их одних, снабжая только заданиями.

У него как раз освобождалось время на то, чтобы работать с группой министра.

Ну, работать – сильно сказано. Скорее, наблюдать за их действиями. Кое-какие идеи он мог высказывать, но не более того.

Но, тем не менее, на выезд тоже отправился с ними.

По донесениям, которые Вейрин передавал командиру Зораку, получилось, как сказал заклинатель, "локализовать укрытие" диверсанта.

Другими словами, обнаружили район, вокруг которого он действовал.

Возле границы с Дорамом располагался заброшенный языческий храм. По старым картам, он был раньше посвящён Великой Земле. Вениамин и Ревейнос ходу смогли объяснить, как он выглядит. Это должно было быть подземелье, с несколькими выходами. Неплохое место для укрытия.

А вот извлечь диверсанта из него – это задача группы.

Разведчики легки на подъём. Решили – отправились. Экзорцист только успел зайти домой, взять кое-какие вещи, и наказать Кархагору «последить за девочками».

Воспитатель. конечно, из друга был не ахти, но иначе не как.

За какие-то минуты собрать всё, что надо, тяжело. Походная сумка всегда стояла в шкафу в лаборатории на случай таких срочных выездов, но опыт показывал, что обязательно какой-нибудь мелочи в ней не окажется в нужный момент.

Или окажется много лишнего, что может помешать.

В этот раз оказался второй случай.

Лишнее выбралось из сумки на третьем часу пути верхом по неровным дорогам Авана. Расправило помятые крылышки и спряталось под дорожный плащ Вениамина.

– Веллисия?! – неверяще прошептал он, вылавливая крошку под боком.

Он перестроился в конец, посадил её под капюшон и спросил, тихо и сердито:

– Что делаешь?

– Я с тобой! – пропищала та.

– Разве разрешал?

Демоница запищала что-то, но понять уже оказалось невозможно. Специально неразборчиво? Зная её, он почти наверняка мог сказать, что это так.

– Сидишь тихо. Не высовываешься. Не пищишь. Делаешь, что я скажу.

Настроение резко упало. Теперь её нужно не только прятать от пытливых и наблюдательных разведчиков, но и кормить и защищать. Так-то можно сунуть под плащ, если сидеть будет тихо – не заметят. Но всё время там не просидит. В кусты с ней уже не отойдёшь. А если встретятся бирузцы? Теперь беспокоиться ещё и за эту бестолковую девчонку.

– Проблем ты добавила, – вздохнул маг тихонько. – Сидишь – молчишь, будто тебя нет. Ясно?

Та пискнула и виновато погладила его по щеке.

– Спрячься.

– Мастер Вениамин, всё нормально? – развернулся к нему один из разведчиков.

– Да.

Подземелье выглядело, как гигантский широкий колодец. Стены его обвивала винтом лестница с каменными перилами. Внизу плескался сумрак, прорезанный светом факелов. Но с такой высоты разглядеть было ничего нельзя.

Командир махнул рукой, запрещая остальным подходить ближе. Прислушался. Долго стоял неподвижно, потом отошёл.

– Какой-то шорох. Может, просто показался, – он кашлянул. – Будем спускаться.

Ревейнос обеспокоенно потёр пальцы рук.

– Все вместе?

– Нет. Трое, вы, – он кивнул своим людям, – останетесь здесь. Слушайте внимательно, я позову вас при надобности. Мастер Вениамин?

Тот пожал плечами.

– Я пойду.

Решение было наполовину интуитивным. И – для чего-то же включили в группу экзорциста?

Зорак попробовал лестницу ногой.

– Факелы возьмите, но не зажигайте, – распорядился он. – Света пока хватает. Лучше не выдавать себя.

Снаружи уже по-весеннему припекало солнышко. А в колодце на лестнице гулял ледяной сквозняк и стыла прохлада. Вениамин пожалел, что уже перешёл на плащ – надо было одеть пальто.

Не выдавать себя никак не получалось – тихие шорохи шагов отзвуком бились, наверное, на самом дне. Но внизу по-прежнему залегала тишина. Высокие ступеньки обвивали стены, и, казалось, они никогда не кончатся.

Командир время от времени останавливался, прислушивался и присматривался к полумраку внизу. Уже можно было различить две человеческие точки, но пока даже предположить нельзя, почему они замерли неподвижно: по крайней мере один из людей стоял.

Ещё несколько витков.

Стоит неподвижно человек, привязанный к столбу.

Зорак осторожно вытащил лёгкий меч. Шаги его стали тише. Тут же мечи вытащили и двое остальных разведчиков. Заклинатель отступил за их спины. Вениамин же наоборот проскользнул вперёд, к командиру.

Тот сделал жест рукой, призывая быть осторожнее. Экзорцист кивнул.

Ещё несколько витков.

Теперь сквозь сумрак, разгоняемый огнём факелов, можно разглядеть и второго человека. Он стоит на коленях, сцепив руки за спиной. Но взгляд обращён не вверх, к Вышнему Повелителю, а в пол.

Они идут дальше, на каждый тяжёлый удар сердца – шаг. И воспоминания проходят в мысли, проявляя страшную догадку.

Взгляд вперёд, на долгие витки. Взгляд на противоположную стену – ещё витки.

И быстрый прыжок через перила вниз, между неподвижными людьми.

Резкая боль в пояснице и чуть ниже, глухая боль в ногах. Маг падает на колени и руки, но тут же встаёт. Оба человека неподвижны. В того, который на коленях, летит сумка, но он не уворачивается и не меняет позы. Тогда экзорцист вытаскивает из-за пояса жезл и бросается на него. Боль по всему телу словно отступает на второй план.

Остро брошенное проклятие – и тот встаёт и выхватывает длинный крис. Лезвие с громким звоном ударяется о подставленный жезл. Новый выпад – снова блок. Незнакомец пытается обойти мага сбоку и ударить. Но тот быстро поворачивается. Металлический узор жезла цепляет волнистое лезвие и длинную пяту кинжала. Резкий поворот кисти – рукоятка рвётся из ладони, оружие отлетает в сумрак. Противник пытается схватить жезл, но раскрошившееся навершие режет ему ладонь. Вениамин пинает его коленом в диафрагму, и, когда тот корчится, пытаясь вздохнуть, резко ударяет в точку выхода энергетического канала на голове. Этого достаточно, чтобы незнакомец потерял сознание.

Подбегают остальные – разведчики с мечами наперевес, заклинатель за ними.

– В чём дело? – спрашивает Ревейнос, пока командир связывает неизвестного полоской ткани от его же куртки.