Текст книги "Экзорцист и демон (СИ)"

Автор книги: Лейла Аитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Вход утопал в сухих ветках и мохнатых лапах елей. Прошёл мокрый снег, и деревья щедро разбрызгивали холодные капли. Северный январский ветер забирался под пальто, и Вениамин в очередной раз пообещал себе, что приобретёт чего-нибудь потеплее. Как только появится лишнее время.

Он постучал в ворота. Ждать пришлось некоторое время, и маг ещё больше замёрз. Открыл обрюзгший пожилой слуга, за его штанину цеплялась девочка лет десяти. Совсем как Иллира, подумал Вениамин с лёгкой нежностью. Он тщательно вгляделся в увидел чистую ауру ребёнка. Не она.

Слуга выжидательно кашлянул.

– Старший магистр-экзорцист Вениамин, – чуть кивнул, и тот поклонился в ответ.

– Пожалуйста.

Девочка чуть испуганно разглядывала гостя, семеня по тропинке за слугой. Вероятно, дворецкий. Вероятно, служит здесь уже много лет. Дочка хозяев считает его членом семьи, – решил Вениамин. Надо будет поговорить с ним тоже – старые слуги бывают очень наблюдательными.

Хозяева встретили его в гостиной. Оба хорошо, но небогато одеты, оба не по возрасту красивые. Он смотрел высокомерно и безразлично, в её глазах плыла усталость и билось отчаяние.

Вениамин слегка поклонился, продемонстрировал кольцо Коллегии магов. Слуга уже доложил, и представляться маг не стал.

– Госпожа Нирейна, господин Арьери. Я правильно понял, что речь идёт об одержимости?

Женщина кивнула. Её муж сухо сказал:

– Наша старшая дочь Мивера. Возможно.

– Что не так в её поведении?

– Присаживайтесь. Нирейна? – он кивнул жене, и та вышла в коридор, но сразу вернулась обратно.

– Сейчас принесут чай. Вкратце…

– Не надо, – перебил её Вениамин. – Простите, мне нужны подробности.

Рассказывала женщина, её муж молчал. По его лицу нельзя было понять, задевает ли его ситуация, но руки крепко вцепились в подлокотники кресла и время от времени судорожно сжимались.

Четырнадцатилетняя Мивера оказалась домашним тираном. Она капризничала, требовала то одного, то другого – причём доходы семьи давно перестали пытаться успеть за её желаниями. Младший секретарь десятого министра не мог расшивать платиновым бисером покрывала. Девочка била слуг, и делала это с удовольствием. Хватала, что попадёт под руку – иногда вещи значительно тяжелее тех, что может таскать девушка-подросток. Её частые истерики сначала списывали на эмоциональность Но она могла весело смеяться – и в следующее мгновение рыдать от горя; с любовью обнимать старую кухарку – и тут же жестоко избить её; принимать гостей, блистая воспитанием – и забиться в тёмный угол и дрожать от неизвестных страхов.

В гостиную заглянула младшая девочка и сказала, что Мивера – псих. Малышка тут же скрылась, и Нирейна извинилась за поведение дочери, уточнив, что с ней всё в порядке.

Так, всё нормально. Это обычная одержимость. Простая работа, несложная.

Насчёт сложностей Вениамин оказался неправ. Они возникли, когда маг объяснил условия. Мать обязательно хотела присутствовать при экзорцизме. Причём в это муж её поддержал.

Чаще всего клиенты не лезли под руку и не мешали ему работать. Но попадались и упрямые. Впрочем, маг уже научился справляться с такими – просто предлагал попробовать найти другого экзорциста. При этом он честно предупреждал, что все маги Коллегии работают только так.

Как правило, этого хватало. Но не сейчас. Нирейна поняла, что настаивать бесполезно и перешла к уговорам. Эмоциональные убеждения и логические аргументы – Вениамин восхитился уму женщины. Но, какой умной бы не была, она совершенно не представляла себе обряда экзорцизма.

Ему пришлось встать и попрощаться:

– Простите, но если не буду работать, лучше пойду. У меня другие дела.

Женщина сдалась.

Девочка сидела в своей комнате и вышивала. Когда её окликнули, подняла голову и подозрительно посмотрела на Вениамина.

– Ты светишься жёлтым, – наконец сказала она. И снова уткнулась в вышивку.

– Я ненавижу жёлтый.

– Покажи, что вышиваешь? – попросил экзорцист.

– С чего бы? – презрительно ответила та.

– Мивера! – припечатал Арьери. Дочь вздрогнула, со злобой глянула на экзорциста и улыбнулась, слишком свирепо для подростка:

– Ну на! Всё равно это для вас.

Вениамин напрягся. Если она одержима, "для вас" означает людей. И говорит с ним бес, а не ребёнок. Он взял пяльца. За плечом охнула Нирейна.

На первый взгляд, нитки образовывали на ткани хаос. Стежки ложились беспорядочными пятнами глади, перечёркивались крестами, истекали зигзагами. Серые, чёрные и красные тона закрывали все остальные нитки.

Он увидел смысл. Экзорцист был в мире демонов, знал их, и сразу понял, для кого сделана это вышивка. Отдал пяльца девочке, кивнул и сказал "спасибо", заметив, как передёрнулась Мивера. Ещё один симптом – бесы не выносят искренней вежливости.

– Где её спальня? – дождавшись ответного жеста, Вениамин заглянул в указанную дверь.

– Тебе чего надо? – зло окликнула одержимая. Арьери снова сделал замечание, и она поправилась:

– Что вы хотите? – теперь Мивера дрожала от страха. Она сжалась в кресле и обхватила себя руками.

– Ты давно молилась Вышнему Повелителю? – строго спросил Вениамин. Ни капли тепла или участия – не стоит злить беса, если он есть.

– Мне это не помогает, – засмеялась она. – Так что зря вы его привели.

– Попробуем ещё раз, – он протянул зелёную ветку на тонкой цепочке – символ бога. – Возьми.

Девочка покорно взяла подвеску… закричала и уронила на колени. Тут же стала судорожно стряхивать, с визгом, словно большого паука. Мать бросилась к ней, маг поднял подвеску и убрал в сумку.

– Будем пробовать другие способы.

Теперь госпожа Нирейна глядела на него с яростью. Вот поэтому экзорцист работает без свидетелей – обряд изгнания беса куда менее приятен, чем эта проверка. Бес среагировал на проклятое серебро как и полагается. Но он использует разум подростка и поэтому вряд ли поймёт, в чём дело.

Вениамин вывел за дверь Арьери. Слух нематериального духа очень чуткий.

– Кровать надо выдвинуть на середину комнаты, из спальни убрать всё тяжёлое и бьющееся.

– Зачем на середину?

– В углах скапливается энергия. Это может помешать.

Вот этот ответ – мрачная капля на репутацию экзорциста Коллегии. Не может маг быть настолько неумелым, чтобы не справиться со свободной энергией. Но как сказать, что одержимый в процессе изгнания будет биться об стены?

– Она одержима? Вы уверены? – с надеждой спросил мужчина. Вениамин кивнул.

К ним вышла мать. Она взяла мужа за руку и с недоверием спросила:

– Это точно необходимо?

Тот фыркнул:

– Это спроси у магистра Вениамина. Он здесь специалист.

– Госпожа Нирейна, господин Арьери, вы изучили мой диплом, так ведь?

– Разумеется, – чуть нахмурился мужчина.

– Так, вы доверяете мне как специалисту?

– Вас рекомендовал глава Коллегии, а ему я полностью доверяю.

Вениамин кивнул, и продолжил:

– Поверьте, обряд лёгкий, для опытного экзорциста совершенно безопасен. Буду полностью его контролировать.

– Мы вам верим… – робко прервала его Нирейна.

– Значит, вы понимаете, что не должны вмешиваться, что б не происходило?

Удивлённо-напуганные, родители уставлись на него.

– Хм, изгнание беса – это не простуду вылечить. Будет шумно.

– Но пока он был довольно спокоен, – нахмурился Арьери. – Мы даже не знали, что он есть.

– Разумеется, не сам бес. Но он полностью контролирует Миверу, поэтому девочка может кричать и звать на помощь. Даже наверняка будет – обычно так бывает.

– А обряд болезненный? – Женщина немного побледнела.

– Для человека – совершенно нет. Но она чувствует то же, что и её бес. Поэтому… ощущения, полагаю, крайне неприятные.

Слёзы в уголках глаз матери. Вы, госпожа Нирейна, даже не представляете, насколько неприятные.

Худенькое лицо и пушистые ресницы. Чуть надменная посадка головы. Чем-то она напомнила Иллиру. Вениамин улыбнулся, очень печально: он предпочитал работать со взрослыми. Пусть с ребёнком легче справиться… Но обряд неприятный. Дети не должны так страдать.

– Мивера, проходи.

Заклинатель говорил строго: нельзя злить беса лаской и добротой. Пока нельзя. Лечение одержимых труднее, чем простое изгнание.

– Ляг на кровать, расслабься и закрой глаза.

Девочка глянула на постель. Смяла рукой подол. Она заметно волновалась.

– Прям так?

Вениамин кивнул.

– Ручки и ножки вытяни, глаза закрой.

Подчинилась, но напряглась: бес внутри готов к подвоху. Но Вениамин у него, вероятно, первый экзорцист, а вот у мага уже большой опыт.

Сумку он поставил под кровать, так, чтобы легко до неё достать. Взял мягкие бархатные ремни, набитые ватой. Тихонько закрепил одни на спинке кровати над головой девочки. Присел на покрывало.

– Не открывай глаза. Вот.

Резко накинул готовую скользящую петлю на запястья и затянул. Взгляд Миверы выплеснул панику. Её панику, не демона внутри. И тому оказалось несложно полностью захватить подростка.

Бес рванулся. Тело одержимой согнулось, ноги нанесли удар. Вениамин перехватил и накинул на щиколотки вторую скользящую петлю. С трудом закрепил её на решётке спинки кровати. Маленькая девочка, в которую вселился бес, сильнее, чем взрослый человек. Она каталась по кровати, пытаясь вырвать ремни, дёргалась и, в конце концов, зарыдала от бессилия.

– Мивера! Успокойся. Ты не вырвешься.

В него словно ударил ненавидящий взгляд – не девочки-подростка, но взрослого чуждого существа. Вениамин погладил покрасневшее от усилий лицо Миверы и ласково попросил её потерпеть немного. Вот сейчас он изгонит беса, захватившего её.

В глубине зрачков, туманным отблеском мелькнул испуганный, уставший ребёнок. Его тут же перебил злой и торествующий взгляд. Одержимая резко вздохнула и закричала с рыданиями в голосе:

– А-а-а-а! Больно-о-о! Я больше не могу!

В дверь бухнуло. Резкий стук, отчаянный крик матери:

– Хватит! Хватит, не надо!

Вениамин на мгновение поджал губы. Встал, подошёл к двери и распахнул её. Сердито рявкнул на Нирейну, застывшую на пороге в сильном испуге:

– Убирайтесь! Немедленно! Мне и там хватает.

И бросил её мужу, который стоял поодаль в растерянности:

– Ещё один стук – я оставляю всё, как есть!

Арьери аккуратно отволок жену от двери и кивнул экзорцисту.

Одержимая продолжала отчаянно кричать – жалобно, с плачем – испуганный ребёнок. Но дверь закрылась на небольшой металлический засов. Вениамин достал маленькую кисточку и баночку синей краски. Левой рукой зажимая лоб девочки, он стал чертить знаки на её лице. Осторожно – здесь надо было действовать быстро, пока бес не понимает, что происходит.

Сияние изгоняющих символов, слова экзорцизма, – ненависть демона в глазах Миверы сменялась на страх. Выжидая, пока начнёт действовать заклятье, Вениамин смотрел на неё. Тихо лежит. Соображает, что делать.

Девочка рванулась вверх, тело её резко выгнулось, руки едва не вышли из суставов. Экзорцист бросился к ней, зажал одной рукой локти, другой прижал её к кровати. Она продолжала рваться, и маг придавил её ноги коленом. Многие бесы, для того, чтобы освободиться, пытаются искалечить тело носителя, вывихнуть или оторвать конечность. Подростка удерживать куда легче, чем взрослого человека, но стоило всё равно связать её надёжней. Вениамин надеялся, что в этот раз обойдётся – не обошлось. Хотелось ругаться, но он никогда не ругался – даже про себя.

Одержимая дико кричала, рыдала и вырывалась, но потревожить обряд больше никто не пытался. Экзорцист просто ждал, замечая, как бес слабеет. Когда знаки размягчили броню зла, он стал читать молитву, призывая Вышнего Повелителя на помощь. По мере того, как божественная сила вливалась в её тело, девочку трясло всё сильнее. Наконец демон понял, что проиграл.

И этот момент пропустить ни в коем случае нельзя. Теперь злому духу практически нечего терять. Маг успел сунуть Мивере в рот мягкую каучуковую палочку за несколько секунд до того, как бес попытался откусить язык. Тогда демон перестал дышать. Несколько слов – контроль за телом одержимой ослаб, и дыхание вернулось. Почти всё, что могли придумать бестелесные бесы, Вениамин уже знал, но он всегда готов среагировать на что-то новое.

Проблема с демонами в том, что привыкнуть к ним невозможно. Они всегда найдут, чем удивить. Бесы всегда крепко держатся за своих носителей, и этот чуть было не застал Вениамина врасплох, когда рванулся наружу, вгрызаясь жёсткой, резкой энергией в его душу. Зачем? Что он делает? Злому духу бесполезно захватывать экзорциста – он будет мучиться в теле, увешанном символикой Вышнего Повелителя, и умрёт сразу же, как только бог обратит внимание на своего служителя. Демон даже не успеет полностью подчинить его. Да и вряд ли сможет справиться.

Вениамин схватил малый жезл из сумки, и вскочил с кровати. Он не пустит беса обратно в тело девочки. Кварцевое навершие чертило контуры, чтобы дать отпор боли, леденящей саму душу. Пытается прогрызть его волю. Не в силах терпеть, маг опустился на пол, продолжая чертить символы. Неопытный дух не ожидал организованного сопротивления, рассчитывал, что экзорцист растеряется. В ярости он вгрызался в мага через астральный план, отчаянно сопротивляясь.

Знак освобождения – и энергия словно взорвалась в демоне. По потолку пробежала полоса голубого пламени, сжигая металлическую люстру, обращая в пепел дверцу шкафа у стены. Изгания не вышло. Бес растворился в астральном свете мира, прекратил существование.

Пустота нагрянула впридачу к боли. Безумная, выворачивающая тошнота подступила к горлу, и Вениамин успел сдержать рвоту скорее интуитивно, сообразив, зачем это надо, уже потом. Истощение и сильное повреждение энергетического поля выходит в кровавую рвоту. Он не может сейчас позволить себе терять кровь. Никак. Нужна каждая капля энергии.

– Магистр? – Мивера выплюнула каучуковую палочку, но освободится не пыталась.

– Сейчас… – Маг чуть ли не ползком добрался до кровати и сел на пол, откинув на неё голову. Подавил новый приступ рвоты – оказывается, может стать ещё хуже. Лёгкие, горло, желудок – всё внутри словно обожжено кислотой.

– Подожди. – выдавил экзорцист. – Сейчас я тебя развяжу. Как дела?

– У меня мигрень, – пожаловалась девочка. Капризные нотки, похоже, прочно прописались в её голосе.

– Подожди немного, – повторил маг. Каждый вздох усиливал тошноту. Рот наполнился солёным, и из уголка губ стекла на рубашку струйка крови. Мивера испуганно завизжала, потом завозилась на кровати.

– Помогите! – закричала она. Потом сообразила, что вряд ли кто-то придёт, и позвала:

– Мама! Мама, он умирает! Мама, – она почти сорвалась на визг, – экзорцист умирает!

– Нет. Нет, всё хорошо, – выдавил Вениамин, и сжал губы, снова сдерживая рвоту. Где-то снаружи что-то кричали, потом дверь бухнула и слетела с петель. В комнату ворвались люди, но маг не чувствовал в себе сил посмотреть на них. Женский вскрик, потом стон – наверное, госпожа Нирейна. Возможно, обморок. Увидела потолок или дочь? Экзорцист сглотнул кровь, снова подавив приступ тошноты.

– Освободите Миверу – выдавил он. – Всё сделано.

Его подняли, потащили. Задавали вопросы, но понять их оказалось слишком тяжёлым трудом. Арьери велел кому-то вызвать целителя – воможно, служанке.

– Не надо, – вырваться не получилось, только пошевелиться, но и это вызвало боль и тошноту. – Домой… Иллира знает, что делать.

Наверное. Должна знать.

Иллира просто растерялась, когда её учителя буквально приволокли домой незнакомые люди, которые даже не могли сказать, что случилось. До спальни на втором этаже Вениамин добрался практически сам, с небольшой помощью девочки. Она уложила мага на кровать и стала спрашивать, что с ним. Она крепко вцепилась в его руку, дрожа от страха. Экзорцист сумел только выдавить из себя: «истощение энергии».

Что-то Иллира всё-таки учила, так что поняла, в чём дело. Только расстроилась – она ничем особо не могла помочь. Девочка сбегала на кухню, принесла воды в миске и тряпочкой протёрла кровь с его лица и шеи.

– Мастер Вениамин! – она потянула его за ворот. – Давайте я сниму с вас рубашку!

Дрожащие пальчики путались в шнуровке, испуг придал силы – Иллира порвала её и пришла в ещё большее отчаяние.

– Ничего страшного, – прошептал экзорцист. – Не бойся. Скоро приду в себя, отдохну только.

– Как так, – всхлипнула девочка. – Вы же говорили, что лечение одержимых тяжело, но не опасно!

– Всё хорошо. Просто истощение.

В это "всё хорошо" ей не верилось – учитель выглядел куда хуже, чем в заброшенном храме, когда чуть не погиб в поединке с демоном. Невероятно бледный, в крови, которая начала уже подсыхать – Иллире ужасно хотелось сделать что-нибудь полезное. Она сняла с него рубашку, стянула сапоги.

– Мастер Вениамин, вам принести попить?

– Нет, дай миску.

Маг чувствовал себя чуть получше – внутренности не горели так сильно, но слабость осталась. Он приподнялся и склонился над миской – больше сдерживать рвоту не было сил.

– Извини, малышка. Убери, ладно? – попросил он, когда отдышался. – Помоги мне сесть в лотос.

Экзорцист сполз с кровати и прислонился к ней спиной. Иллира помогла ему правильно расположиться. Медитация помогает восстановить энергию? Кажется да. Она плохо помнила работу с энергией, предпочитала то, что связано с демонами.

В любом случае, мастер Вениамин знает, что делать. Лучше ей уйти сейчас.

Иллира ушла в маленькую комнату – там раньше была кладовка, маг сделал из неё спальню ученице. Девочка съёжилась на кровати и заплакала. Она боялась за учителя – и за себя. Вот как получается – если пытаться бороться с демонами, они очень опасны. Как тот демон в храме, как бес, которого изгонял мастер Вениамин. А если их не трогать, они добрые – вот Кархагор же добрый. Зачем тогда так делать?

Иллире очень хотелось, чтобы кто-нибудь её утешил. Но учитель, еле живой, медитировал, а Кархагор… Кархагор не придёт. Они, кажется, поссорились.

Часть 2

Громкие голоса обычно не могут вывести Вениамина из медитации, но в этот раз извне пришла какая-то тревога. Вернуться в тело оказалось довольно сложно – он пытался сделать это побыстрее. Когда он смог более-менее воспринимать окружающую действительность, услышал звуки. Маг медленно встал, привыкая. Кажется, сидел больше суток.

Голос Иллиры заставил его быстро накинуть халат и спуститься вниз.

Внизу его встретил сердитый Арьери.

– А, это вы! – кажется, довёл девочку до слёз. Вениамин начал злиться, несмотря на прекрасное настроение после медитации.

– Мастер Вениамин, мы вас потревожили? – несчастно спросила ученица.

– Всё нормально, малышка. Иди, я поговорю с господином Арьери.

Иллира растерянно посмотрела на учителя, на его незваного гостя, потом снова на учителя. Медленно вышла. Вениамину показалось, что она не ушла, а встала за дверью – подслушивать. Ну ладно, пусть. Сделает вид, что не заметил.

Он предложил Арьери чаю, но тот отказался. Маг не стал настаивать – служанки не было, и накрывать на стол пришлось бы самому. Или послать Иллиру и смириться с тем, что девочка услышит какую-то часть разговора взрослых.

Сильно не доволен. Раздражён. Вряд ли пришёл отдать деньги. Что случилось?

– Что случилось, господин Арьери?

– Ничего, мастер Вениамин. Ровным счётом ничего. А должно было произойти изгнаниие, я так понимаю?

Экзорцист напрягся. Такого не может быть.

– Не просто изгнание. Бес полностью уничтожен во время обряда.

– Значит, в Миверу вселился новый! – огрызнулся младший секретарь.

– Хм, вряд ли, господин Арьери. Это вероятно… как то, что человек два раза подряд сломает конечность.

Вениамин нервно поправил волосы. В чём дело?

– Она ведёт себя, как прежде?

– Не знаю, что вы там сделали, – гость поёжился, видимо, вспомнил опалённый потолок. – Мивера подвержена частой смене настроения, она постоянно видит то, чего нет, и у неё нервное расстройство.

Экзорцист снова поправил волосы.

– Так, завтра зайду, посмотрю, что с ней теперь.

– Завтра?! Моей дочери плохо! Я, между прочим, вам деньги плачу, – рассердился Арьери ещё больше.

– Завтра. Я сегодня не в состоянии.

– За двое суток вы так и не вылечились? Вы же маг!

Двое суток? Возможно, – Вениамин чувствовал, что медитировал очень долго.

– Завтра я к вам зайду, господин Арьери. Или вы можете позвать целителей. Я не думаю, что новая проблема связана в одержимостью.

Младший секретарь посидел минуту, размышляя. Потом встал и слегка поклонился.

– Я жду вас завтра.

Иллира даже попыталась его накормить. Правда, готовить чего-либо она не решилась, но с ветчиной из кладовки, хлебом и сыром вполне справилась. Девочка присела рядом, поставив на стол два стакана свежего молока (где только взяла? Деньги она обычно не трогала). В отличие от Вениамина, аппетита у неё не было совсем.

Молчит. Напугана. Или расстроена?

Экзорцист тоже был расстроен. Проблемы Миверы нужно было немедленно решить, но из головы упорно не выходил Кархагор. Кто был прав? И важно ли это?

Друг явно обиделся. Уже три дня не появлялся. Может быть такое, что не придёт совсем? Или будет обижаться лет этак… сотню. Для демона это номальный срок.

Так будет даже лучше. Никакой дилеммы. Иллира не будет общаться с демонами, никаких больше угрызений совести…

Он же необидчивый. Может, через пару дней забудет и вернётся? Если бы можно было хоть как-то его позвать…

– Мастер Вениамин! – тихонько позвала девочка. Маг повернулся к ней.

– Этот господин что хотел?

– Мы обсуждали работу, – пояснил тот.

– Ой, а вы же сделали изгнание?

– Правильно говорить "провели". Да, но надо ещё зайти – проверить, всё ли в порядке.

Если что-то недоделал, обязательно расскажет Иллире. В качестве урока. Но, вероятнее всего, это не связано с бесами.

Мивера выглядела больной. Гораздо более, чем когда была одержима. Бледная, с кругами под глазами, она сидела у окна и просто разглядывала небо.

– Так, что вы заметили? – Вениамин всё ещё не понимал, почему потребовалось звать экзорциста.

– Мивера, что ты видишь? – спросил мягко господин Арьери.

– Золотой свет… – задумчиво ответила девочка. – Яркие пятна. Красиво.

– Вот и регулярно такое. А потом начинаются слёзы, истерики, обмороки.

– Возьми.

Маг протянул символ Вышнего Повелителя. Девочка испуганно посмотрела на ветку – похоже, вспомнила.

– Бери, возможно ничего не будет, – Вениамин мягко вложил цепочку ей в руку. Мивера тихо взвизгнула и отдёрнула руку. Потом испуганно поглядела на отца и снова взяла символ. Сжала пальчиками и начала разглядывать.

Вениамин кивнул родителям девочки и вышел из комнаты.

Арьери последовал за ним, велев жене остаться.

– Пройдёмте сюда – он провёл экзорциста в кабинет на втором этаже. – Да вы садитесь.

Маг был намерен только сказать результат проверки и уйти, но из вежливости сел.

– Господин Арьери, Мивера больше не одержима и ничего демонического ней не осталось.

– Но… почему же она не выздоравливает?

– Вам стоит теперь обратится к целителю. Бес был изгнан.

– Мастер Вениамин, – сказал он уже намного тише, – а правда, что дети могут страдать за грехи родителей?

– Это возможно, – осторожно ответил экзорцист.

– Я могу вам довериться?

– Разумеется.

Экзорцист – слуга Вышнего Повелителя. Он не только защищает от зла, но и исцеляет души и принимает покаяние. Если ему доверить тайну, можно получить совет или настоящую помощь. Это не бязанности изгонителя демонов, но призвание божьего слуги.

– Моя жена… – он закусил губу и вздохнул. – Понимаете, у неё есть любовник. Я ни в коем случае не хочу обвинять голословно! – поспешил заверить Арьери. – Возможно, мне просто кажется. Возможно, я просто дурак.

Он опустил голову, избегая спокойного взгляда мага. Тот молчал и ждал.

– Мастер Вениамин… У нас с Нирейной была… размолвка.

Он снова тяжело вздохнул.

– Без подробностей, мы уже долгое время спим в разных комнатах.

– Из-за Миверы? – ровно уточнил Вениамин.

– Да, – с облегчением кивнул Арьери. – Пару дней назад она начала запирать дверь. Я знаю, так многие поступают, и это нормально, но Нирейна раньше так не делала. Мы ведь в ссоре, а она очень привлекательна… – Вениамин кивнул, и младший секретарь продолжал.

– Я привёл собаку к ней в комнату. Тайно.

Он замолк и ждал реакции. Маг ободряюще кивнул, и тот смутился:

– Я просто должен был знать. Не подозревать понапрасну, не ревновать… А если бы ничего не было, и я оказался бы виноват сам?

Вениамин никак, ни единым жестом не показал, как ему неприятна ситуация.

– Вы убедились.

Арьери кивнул.

– Именно. В её спальне был чужак. Но, мастер Вениамин, только в спальне! Ни на пороге, ни под окном…

Маг тихо ахнул.

– Кто посоветовал обратиться к экзорцисту?!

– Я вижу, вы сами поняли, да? Может, это была подруга – но зачем Нирейне это скрывать?

Спокойно, Вениамин, спокойно. Тебя не об этом спрашивают.

– Как давно болеет Мивера?

– Да уж больше года… О! – младший секретарь задумался.

– Значит, неверность вашей жены не могла послужить этому причиной. По крайней мере, не эта. И вряд ли дело в измене. Не соизмерима вина и расплата. За свою похоть человек обычно расплачивается сам.

Бывает и иначе. Но сейчас не тот случай, Вениамин уверен.

– Господин Арьери, – сухо заговорил маг. – Вы жили хорошо. Потом поссорились. Женщины импульсивны, они бросаются в бездну чувств, причём могут быстро переходить из одного состояния в другое. Вот она вас любит – вот уже терпеть не может. Даже если продолжает любить.

Вот тогда-то рядом оказываются демоны. Они этим, так сказать, промышляют. Они любят искушать и соблазнять. И умеют. Женщины слабы, им надо много воли, чтобы устоять. А много воли у женщины – редкость. Это был демон, и в ваших силах сделать так, чтобы он больше никогда не появился.

– У дочери – демон, у жены – демон? – недоверчиво пробормотал младший секретарь.

– Это – зло, господин Арьери. В ваших силах не допускать зло в ваш дом.

Вечером, после ужина, Вениамин позвал Иллиру в лабораторию и разъяснил подробности.

– Никакой враждебности, грубости и вообще недоброжелательности. Никаких признаков одержимости. Но неадекватность полная. Что думаешь?

– Что такое недеквастья? – размышляла ученица.

Маг рассмеялся.

– Чему вас в пансионате учили? Не-а-де-кватность. Значит, что девочка не ведёт себя нормально.

– Так может, она сама психованная?! – воскликнула недовольно Иллира.

– Иллира! – строго одёрнул её Вениамин и ответил:

– Раньше была нормальная.

Он не то, чтобы ждал совета от девочки, просто считал, что ей нужно практиковаться и рассказывал о некоторых случаях, не называя имён заказчиков и участников. Иллира с удовольствием слушала, рассуждала и предлагала – ей нравилось участвовать во "взрослых" делах. Угнетал только запрет рассказывать обо всём – девочке очень хотелось поделться со сверстниками. Она бы давно проболталась, несмотря на запрет, но Вениамин сказал, что важно научиться быть настоящим экзорцистом. Настоящие экзорцисты умеют хранить секреты. А научиться ей хотелось. И ещё нравилось учиться. И ещё хотелось порадовать учителя, добиться его похвалы, хотя бы чуть-чуть большей, чем обычное "молодец", сказанное совершенно равнодушным тоном.

Мастер Вениамин крайне сдержанно радовался успехам ученицы.

Следующий день целиком был заполнен мучительными раздумьями.

Одни из них призваны были разрешить загадку Миверы: бес уничтожен, а девочкапродолжает страдать. И её страдания совершенно не демонческой природы. Чужого зла в них нет совсем – иначе бы она отреагировала на символ. Последствия одержимости обычно незначительны – крайняя усталость, некоторая растерянность, лёгкий страх.

А никак не видения и перемены настроения.

Экзорцист начинал перебирать варианты, но мысли неизменно сосредотачивались вокруг Кархагора.

Сошёл бы он с ума, если бы не Веллисия?

Вениамин обнаружил её на кухне возле Иллиры – демоница проявила интерес к детёнышу человека, что и следовало ожидать. Девочка уже поняла, что её считают неразумным существом развлекательного характера и была этим очень недовольна. Как и сам маг. Он не хотел, чтобы вокруг будущего экзорциста крутились демоны. Но не решился сказать это Веллисии. Хватит ему скандалов. Тем более уже поздно.

– Привет! – просияла та. – Это тот ребёнок, про которого Кархагор говорил, да? Чего, кстати, случилось, что он дуется?

На сердце словно заскреблось что-то неприятное. С чего бы, ведь Вениамин же и так это знал?

– Не важно. Не хочу об этом говорить. А ты что хотела?

– Да так… просто в гости. Раз Кархагор обижен, вряд ли ты будешь у него в ближайшее время. Вот, решила сама зайти.

– Веллисия, не надо только наводнять весь мир демонами, – печально попросил маг.

Та подошла вплотную, прижавшись, глянула снизу вверх и сказала бархатным голоском:

– Изгони меня!

Он глубоко вздохнул и успокоился:

– Не надо. Занят я. Ещё Кархагор…

– Нашёл проблему, – демоница отступила на шаг и приподняла брови. – Зайдёшь к нему через некоторое время, когда остынет.

– "Некоторое время" – это сколько? – с опаской спросил маг. Он боялся услышать нереальный для человеской жизни срок.

– Несколько дней. Расслабься, он сам не сможет долго обижаться. Расскажи, что у тебя за дело?

Вениамин попросил Иллиру пойти погулять и стал делать чай.

И рассказывать. А вдруг и правда поможет?

– А вдруг это вообще не связано с демонами? – поинтересовалась она, выслушав. – Вдруг её, например, заколдовали?

– Зачем, да и заклятий таких не припомню. Как и побочных эффектов подобного характера.

– Побочных эффектов от заклятий? – уточнила демоница.

Вениамин молчал, кусая губы.

– Хм… Слушай… Ведь… не от заклятий… Так, слушай, извини, мне надо посоветоваться с целителем.

Он встал, кивнул Веллисии, и, одевая на ходу пальто, вышел на улицу.

Та насмешливо фыркнула, покачала головой:

– Мужчины… Ладно, погуляем пока…

В поместье Арьери Вениамина снова встретили слуга с девочкой.

– Вы к госпоже Мивере? – спросил мужчина.

– Мивера – псих, – сообщила малышка.

Возраста Иллиры. И ведёт себя так же, усмехнулся про себя экзорцист.

– Мне надо поговорить с кухаркой.

Слуга посмотрел на него так, будто услышал отчаянную бестактность.

– Пройдите, пожалуйста.

– Покажите сначала задний двор.

Тот не выдержал и намекнул, что не может позволить посторонним людям перемещаться по дому. На что Вениамин ответил, что если ему не дают работать, зачем вообще обращаться?

Срабатывало это практически всегда. Стоило иногда напоминать людям, что он вообще делает. Слуга наверняка побежал к хозяевам, и ладно.

На дворе Вениамин ничего не нашёл. И у крыльца, в погребе, так что зря он обломал ногти о тяжёлую крышку.

А у конюшен нашёл.

Кухарка ждала его в гостиной.

– Они ядовиты, – сказала она про маленькие тоненькие грибочки.

– Не совсем так. Это веселушка, вызывает галлюцинации и расстройства психики. Скажите, Мивера питалась отдельно?

– Да как вы смеете?! – ахнула женщина. – Кто дал вам право обвинять?

– Обвинить легко. Надо только найти – кого. Кто присутствовал при готовке?