Текст книги "Экзорцист и демон (СИ)"

Автор книги: Лейла Аитова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Он пригласил подругу на кухню, пить чай. Нужно подумать. С одной стороны, демон немного успокоился – Вен наверняка жив. И у него очень даже неплохие условия. А вот с другой стороны, такое положение для него невероятно унизительно. Похоже, Фетессериус это сообразил. Хорошо отомстил, нечего сказать. Надо будет поговорить с ним насчёт этого. Раз отомстил, может Кархагор теперь не бояться, что его отец что-нибудь сделает с его лучшим другом?

– Ты что делаешь, – воскликнула недовольно демоница. – Я же пью слабый чай!

"Вен тоже", – вспомнил Кархагор.

Ему ведь сейчас очень паршиво. Он стоит буквально насмерть, в этом демон даже не сомневался. Иттовиния ничего не добьётся. Но пока ещё она это поймёт! А с самого начала у неё было не меньше шансов, чем у той же Веллисии… Или, правильно сказать, не больше. Кархагор мрачно усмехнулся. Подруге он запретил без объяснения причин делать такие вещи. Но не потому, что старался быть хорошим другом. Признаться честно, он не возражал бы, если бы у неё получилось… даже таким способом. Вену не помешало бы… Просто дело в том, что он страшно принципиальный. Разозлится, только и всего. Он сейчас там, наверное, просто бесится. Ему противно, стыдно, обидно. А ещё приходится бороться с собственной плотью. Нетрудно представить себе, какое шоу устроила демоница! Но он не показывает, что чувствует. Наверняка Вен спокоен и доброжелателен внешне. И это стоит ему дополнительных усилий.

А виноват во всём он, Кархагор. Это он позвал друга на вечеринку и не уследил. Он не должен был оставлять это на Веллисию. Нужно было побеспокоиться самому! И теперь ему нужно, по крайней мере, всё исправить.

И как теперь определить, точно ли он у Иттовинии? Напроситься в гости не получится. С чего бы ей пускать? Забираться тайком – опасно. У неё точно есть какие-то охранные системы. Хотя бы для того, чтобы не выпустить Вена.

Кархагор встал и убрал чашку в раковину.

– Мне надо идти. Зайду к нему домой, там же живёт ребёнок. Надо предупредить, что он пока остаётся один. Всё равно про меня знает.

Демон считал, что от Иллиры надо как-то избавиться. Он же предлагал перебросить в другой мир! Но Вениамин отнёсся к этой идее отрицательно. Сказал, что Коллегия взяла на себя ответственность за девочку. Он говорил со своим главой, и решено было, что Иллира будет пока жить у Вениамина. Так легче проследить за тем, чтобы она не трепала языком.

Кархагор взял хлеб, сыр и апельсиновый сок. Дети должны любить апельсиновый сок, даже если никогда его не пробовали, что вероятнее всего.

Покрутиться вокруг замка Веллисия пробовала, но осторожно. Если хозяйка замка её заметит, что ей можно сказать? Уже больше трёх дней Вениамин там, а Кархагор не хочет ничего придумывать! Не хочет – не надо, она справится сама!

Веллисия набрала воздуха в лёгкие, плавно выдохнула и постучала в деревянную резную дверь. Где-то она видела такую резьбу. Узнать бы, кто её делает.

Иттовиния вежливо и спокойно улыбнулась.

– Привет. Что ты хотела?

– Что я хотела? – повысила тон демоница чуть ли не до крика. – Спрашиваешь!

Она отодвинула хозяйку, ворвалась в холл и зашипела:

– Сначала он приглашает меня, потом трётся возле Реидии полвечера, потом уходит к тебе!

– Веллисия… – не понимающе начала та.

– Нет, я знаю! Он целый вечер вёл себя как… как дурак!

Демоница судорожно всхлипнула, и, воспользовавшись мгновением паузы, Иттовиния торопливо спросила:

– Ты про кого?

– Про Кархагора, конечно! Он говорил с тобой. Где он? Он уже пришёл?

– У меня его нет, – спокойно ответила хозяйка замка. – И он не придёт. И что такого в том, что он работает на несколько фронтов? Это нормально.

– Это – слишком даже для Кархагора! – разозлилась в конец Веллисия. Она снова перешла на повышенный тон. – Он с тобой говорил. Он точно у тебя!

Демоница подбежала к лестнице, прежде чем Иттовиния её остановила, и крикнула погромче:

– Кархагор!

Отзовись. Пожалуйста. Ты же умный. Ты узнаешь мой голос. Ну пожалуйста, отзовись!

– Кархагор, это я!

– А ну перестань! – зашипела хозяйка замка. – Нет его здесь! – Она схватила непрошеную гостью за локоть и попыталась отволочь к двери.

– Веллисия?

Да! Молодец, молодец! Теперь она уверена!

Она вывернулась из рук Иттовинии и крикнула:

– Вениамин, ты здесь?

– Да!

Да-да-да! Веллисия готова была взлететь от радости, но здесь не слшком высокие потолки. Теперь надо попробовать взять Иттовинию с наскоку.

– Ты украла моего мужчину! – зашипела она.

Не вышло.

– Твоего? – насмешливо мурлыкнула та. – Никакой он не твой, душечка!

– Уж куда больше, чем твой, – презрительно ответила Веллисия. – Давай спросим, хочет ли он уйти со мной.

– Фиглярка несчастная! – процедила Иттовиния. – Сколько тебя знаю, всё равно ведусь на эти концерты. Убирайся отсюда! Да, он мой, назад не отдам! Попробуй забрать!

Веллисия ахнула. Из подлого воровства демоница пыталась сделать нормальный насильный захват. Если они станут бороться за него, так и будет. Ну нет, подожди у меня!

Она выскочила в изящную дверь, резко приложив её о покрытую деревянными панелями стену. Помчалась по засыпанной пеплом равнине, расправляя крылья.

– Только попробуй рассказать Кархагору! – взъярилась Иттовиния. – Только скажи, дрянь!

Замок Иттовинии расположен через несколько поместий от владений Кархагора. Но лететь можно очень быстро, и он уже вернулся домой. Через каких-нибудь пятнадцать минут[3]3
  Нужно помнить, что сутки в этом мире демонов длиннее, и счисление дней у них чуть иное. Поэтому и минута тоже будет длиннее.


[Закрыть] оба демона уже подлетали к цели.

На крыльце стояли две фигуры. Одна из них, с волосами цвета выбеленного льна, была далеко видна даже в сумерках. Кархагор обрадовано кинулся к другу, но его опередила Веллисия. Она, сложив крылья ещё в воздухе, практически упала на шею Вениамину. Тот крепко обнял её, запустив руку в её волосы, и горячо поцеловал.

Ого!

Кархагор приоткрыл рот от удивления. Вот это да! Судя по тому, как прильнула к нему Веллисия, целоваться его друг умел. Где только научился? Явно не у Иттовинии. Надо будет спросить. Если только Вен не откажется говорить на эту тему. Он может.

Затянувшееся приветствие прервала хозяйка замка. От неё не укрылся смысл разыгранного представления:

– Забирайте, забирайте! А то я уже начала сомневаться в его мужской силе! Люди, по большей части, просто слабаки!

Она ушла в замок, гордо задрав нос и хлопнув дверью. Кархагор кашлянул, привлекая внимание. Вениамин улыбнулся ему:

– Привет, рад тебя видеть!

Вот так. И никаких "это ты виноват" и "всё из-за тебя".

– Это я виноват.

– Брось, – пожал плечами экзорцист. – Сам виноват. Знал ведь вашу демонскую натуру.

– Я должен был проследить…

– Хм, Кархагор! Когда я начинаю мучиться совестью, ты обычно злишься. Сейчас ты что делаешь?

– Ты сердишься на меня? – осторожно уточнил демон.

– Нет. Пошли?

Вениамин не любил, когда его поднимали в воздух – ненавидел болтаться в чужих руках. Но идти до замка Кархагора очень долго, придётся потерпеть.

В замке демон сразу стал накрывать на стол. Это позволило не смотреть другу в глаза. Он всё ещё боялся увидеть в них справедливый упрёк. Может, ситуацию смягчит то, что он хорошо следил за ребёнком Иллирой?

– Не нужно было расслабляться. – Вздохнул Вениамин. Он развалился на диванчике у стола. Веллисия села к нему под бок и положила голову на плечо. Она прекрасно поняла суть того поцелуя. Им двигала не нежность, а месть. Но лучше так, чем никак.

– Я стал слишком беспечным – вздохнул маг. – Демоны не люди. Никакого сравнения.

– Не говори так! – крикнул Кархагор. У него перехватило дыхание. Сколько он убеждал друга в том, что демоны – вовсе не воплощение зла. И стоило только одной-единственной стерве…

– Всё нормально. Просто такова ваша природа. Веллисия ведь тоже могла так сделать. Это ведь ты её уговорил?

Откуда он знает?

– Да, – смущённо призналась демоница. Вот дура, решил Кархагор. Разве можно в этом признаваться?

– Кархагор объяснил мне, что для тебя это очень неприятно. Обычно человеческие мужчины не сильно возражают. Только для виду, – она робко улыбнулась. – Молодые демоны – так вообще только за!

– А немолодые? – хмыкнул экзорцист. Он снисходительно улыбался.

– А немолодого так просто не удержишь, – засмеялся Кархагор, расставляя тарелки. Кажется, всё нормально, и Вен не сердится на них. – Собственно говоря, умей ты перемещаться, тебя бы тоже сложно было бы удержать.

– Серебро… – вспомнил маг.

– Где ты видел серебро в нашем мире? Хлеб надо?

– Давай. Объясните мне только, что за сцену разыграла Веллисия? Нельзя было сразу спросить про меня?

– А что за сцена? – заинтересовался Кархагор. Он совсем забыл спросить, как демоница нашла Вениамина.

Та отказалась объяснять, и экзорцист рассказал, что слышал.

– А-а. Ну так здесь всё сложно. Приревновать, пусть даже безосновательно – это нормально. Потом бы пришла, извинилась, типа, прости, не знаю, что на меня нашло. А обвинить в воровстве без всяких доказательств… Воровство – это подло. Недостойно. Воруют слабаки. Ну ты же сам понимаешь? Если эта стерва отбирает тебя у Веллисии, то ты – законная добыча. Всё нормально. Но она украла тебя у меня. Втихомолку. Вот.

– Украла? – вздёрнул бровь Вениамин.

– Ну ты понимаешь… – замялся демон. – Не обижайся, но для многих демонов человек – сродни игрушке. Не для нас! – тут же уточнил Кархагор. Не то, чтобы он опасался, что экзорцист именно так подумает… Но на всякий случай.

– Вижу. А вы, демоны, ни в чём себе не отказываете, так?

Кархагор усмехнулся лукаво:

– Ну с тобой-то у этой стервы ничего не вышло, так? – и подмигнул Веллисии. Та никак не отреагировала внешне, но было заметно, что она затаила дыхание.

– Особого искушения не было. Она неприятна. Насквозь лживая.

– Ну для демона это вполне нормально, – пожал плечами его друг. И тут же прикусил язык. Пусть-пусть, Иттовиния лживая, а Веллисия искренняя и честная.

– Не совсем, – Вениамин устало улыбнулся и покачал головой. – Вот Веллисия. Врёт всегда по мелочам. Настолько незначительным, что от правды они отличаются чуть-чуть.

– Я не вру тебе! – возмутилась Веллисия.

– Ты что-то приукрашиваешь, что-то переделываешь… Самая удачная ложь всегда использует правду. А она – врёт в принципе. Она пыталась показать то, чего на самом деле нет. Притвориться хорошей, одинокой, несчастной… Неужели кажусь дураком? – зло спросил он. Но демон промолчал, что с ним случалось редко. Во-первых, по рассказам Кархагора о нём действительно могли составить неправильное мнение. И выглядит он гораздо наивней, чем на самом деле. Во-вторых, тот, кто не знает демонов, может поверить ей.

А Вен действительно не дурак, подумал демон. Оказывается, он прекрасно понимает, когда Веллисия что-то разыгрывает. Почему тогда относится к этому так снисходительно? Он же терпеть не может ложь и фальшь! Надо будет спросить, только потом, наедине. Да уж, подругу сейчас не выгнать. Скорее его самого выгонят.

– Иттовиния бесилась, потому что ты её раскрыл, или потому, что совсем никак не показал вида, что тебя хоть как-то трогает ситуация и неизменно общался приветливо и со снисходительной улыбочкой?

Вениамин рассмеялся. Ага, он угадал!

– И ты ей отомстил.

Улыбка исчезла с лица мага. Он чуть сжал губы и ответил резко:

– Я не жалею и не стыжусь того, что сделал. Извиняться не буду.

Последнее он добавил уже больше для Веллисии. Но та ничуть не расстроилась и не обиделась. Она глянула ему в глаза и мурлыкнула:

– Я поняла, что это было для неё. А можно теперь для меня?

– Что? – Вениамин слегка покраснел. Если он откажется, то обидит девушку. Значит, не откажется.

Кархагор с очень довольной улыбкой вышел и закрыл за собой дверь.

11. Большие проблемы с маленькими девочками

Часть 1

Проблемы с Иллирой начались сразу же.

Как заставить её слушаться, Вениамин не знал. Все наказания, которые он мог придумать, казались либо слишком жестокими, либо неэффективными. К тому же он пока стеснялся наказывать девочку. Она этим пользовалась вовсю, но маг подозревал, что даже страх не заставил бы её вести себя хорошо.

Он думал, спрашивал совета у женщин Коллегии, пробовал разные способы убеждения, и, в конце концов, нашёл выход. Сладкое.

Нечасто удавалось ребёнку бедняков насладиться хотя бы сладким чаем. Не говоря уж о леденцах и пряниках. А в пансионе воспитанников старались не баловать. Первые десять лет своей несладкой жизни Иллира решила компенсировать. Она съедала десерт, выпрашивала добавку, таскала из шкафчиков на кухне сахар и сдобу, пока Вениамин не закрыл их заклятьем, и вертелась вокруг Кархагора: тот таскал горстями конфеты и кормил её с рук. Экзорцист не одобрял такое обжорство, но без повода отказать ребёнку не мог. Не слишком ему нравилось и то, что демон считает девочку неким домашним котёнком, а не полноценным человеком. Впрочем, это в какой-то степени забавляло.

Иллира могла сделать многое под угрозой лишения сладкого. Но не всё. Она отказывалась носить платья.

После обещания Вениамина обойтись сегодня без десерта, она сладенько улыбалась и переодевалась. На следующий день на подоле оказывалась солидная дыра. Сначала Вениамин покупал ей новые платья, потом отдавал штопать старые. Ради штанов Иллира отказывалась даже от конфет.

Помог Кархагор. Услышав о проблеме, он притащил ворох одежды. Сказал, что это из различных миров, и раз Иллира не умеет носить одежду, он принёс большой запас.

Здесь была короткая юбочка-повязка, доходящая до середины бедра, и кофточка, не прикрывающая живот. Платье прозрачного газа с крохотной сорочкой, которую полагалось одевать под него. Длинная тяжёлая шерстяная роба чёрного цвета и свободного покроя. Непонятная одежда, свитая из металлической проволки. И тому подобные вещи.

Иллира скисла. На единственном оставшемся её платье даже перестали появляться пятна. Кархагор смеялся. Вениамин тоже.

Демон настаивал на том, чтобы познакомить её с Веллисией. Та любит малышей. Маг сомневался. Говорил, что одного демона хватит ей полностью. Незачем ребёнку привыкать.

Кархагор обижался. Или делал вид. И то, и то у Вениамина вызывало угрызения совести. Но маг стоял на своём. Он уже привык к манере друга давить на совесть. Это пригодилость и в случае с Иллирой. Девочка любила играть сиротку: сядет, головку повесит, ручки на коленях сложит, губки надует и говорит кротким тихим голосом. "Мастер Вениамин, можно мне взять ещё леденцов? Я никогда не ела таких вкусных. Я вообще никогда никаких не ела". "У меня сегодня голова очень болит. Давайте завтра позанимаемся?" "А можно я сегодня, вместо того, чтобы спать, посмотрю, как вы работаете? Только сегодня, честное слово".

Вениамин ласково улыбался и делал по-своему.

Кархагор с Иллирой вообще проводил слишком много времени. Нельзя девочке привыкать к демону, если она должна стать экзорцистом. Тот, скорее всего, понимал беспокойство друга и делал всё, чтобы его оправдать. Ну не хотел Кархагор появления ещё одного демоноборца в таком приятном мире.

К тому же непоседливого ребёнка было сложно заставить заниматься. А сколько оказалось проблем с воспитанием детей кроме этого!

Например, ограбление буфета со сдобой. Разумеется, у Иллиры заболел живот. Вениамин сказал, что ничем не может ей помочь, и девочка лежала весь вечер, злая и грустная. Магу было её жаль, но стоило преподать урок. Кархагора с конфетами он не пустил. Тот не стал вступаться и согласился, что ребёнка надо наказать, чем удивил друга.

– Дети глупые, их надо учить, – пояснил демон. – Я всё понимаю. Тебе и так тяжело с ней. Была бы уж мальчиком хотя бы!

– Какая разница? – Вениамин заново заклинал буфет. Как же она умудрилась, а? – В десять лет не отличаются.

– Совсем? – пожал плечами Кархагор. – Месячные у неё ещё не должны начаться?

– Месячные что? – уточнил маг.

– Ну менструации.

– Что значит? – переспросил Вениамин. Он понял, как девочка взломала буфет. Пожалуй, надо меньше работать с ней в направлении разрушения магии. По крайней мере, пока не поумнеет.

– Ну месячные кровотечения… – замялся демон.

– Кровотечения?! Из-за чего? – испугался маг.

– Постой, ты что… Не знаешь? Не знаешь, что такое… Вен, ты меня разыгрываешь, да?

Вениамин не разыгрывал.

Кархагору пришлось объяснять, что один месяц в году у женщин идёт кровь. Просто так, без всяких болезней. В это время они становятся раздражёными и злыми, чего демон не любил. К сожалению, он не знал, как проходят менструации у людей, знал только, чо бывают куда чаще.

Мага он сильно обеспокоил. Спросить у Иллиры прямо он, разумеется, не мог. Зато мог Кархагор, но Вениамин ему запретил. Впрочем, это не означает, что демон не поднял эту тему, когда его не было рядом. Но, видимо, девочке было рановато – она ничего не знала ни о каких менструациях и заявила, что у людей этого не бывает, только у поганых демонов. За последнее ей пришлось извиняться, потому что "поганый демон" обиделся и перестал таскать конфеты. Целых несколько дней – срок, невероятный для Кархагора.

А ещё Иллира дралась с мальчишками. Тайком зашивала платье громадными неряшливыми стежками, пряталась от Вениамина и объясняла, что упала. Тот пытался наказывать её, но безрезультатно.

А ещё заявила, что раз она теперь девочка, значит ей надо красить лицо. От этого пришёл в ужас не только Вениамин, но и Кархагор. Последний – от состава косметических средств дремучего Авана.

– Тебе придётся отвести её к Веллисии! – заявил он.

"Ни за что!" – думал экзорцист. Впрочем, вслух не говорил.

Помог Даленрин. Вернее, его жена. Она навестила экзорциста, поговорила с Иллирой и оставила инструкции. Демон был очень разочарован, он надеялся всё-таки познакомить девочку с Веллисией.

Оркестр играл вальс теней. Прохладная, тягучая мелодия сменялась ветреными переливами флейт и дёргалась редкой барабанной дробью. Мистическая музыка была королевой любого маскарада. Танцевать этот вальс тяжело – необходимо особое исскусство. Поэтому только несколько пар кружилось по залу.

Нирейна, как обычно, отошла подальше. Она не приняла ни одного приглашения, потому что не уверена в себе настолько. Танцевала женщина хорошо, но не для вальса теней. Но мелодией она наслаждалась – самой прекрасной мелодией маскарада. Полумрак зала, скользящие тени, вырезанные из света свечей, тяжёлый, приторный запах жасмина и жимолости… Прекрасные моменты одиночества среди множества людей.

Женщина отошла к резным тонким колоннам, упиравшимся в крышу; с наслаждением она смотрела на силуэты пар, скользящих в танце. Но покоя ей не дали. Приятный баритон где-то вверху и сзади – приглашение на танец, очередное.

Нирейна опять пробормотала заученные слова извинения и отказа – но вопрос, как выяснилось, не требовал ответа. Сильные руки уже обняли её за талию и уверенно вели меж дёргающегося пламени свечей. Высокий, широкоплечий мужчина в полумаске цвета неба поздних сумерек.

– Простите? – как можно строже спросила женщина, поглядев ему в глаза. Свет заплясал на лице незнакомца. Внимательный взгляд цвета липового мёда. Улыбка, мистическая под стать музыке вальса теней.

– Да? – голос – уже полушёпот.

– Я же сказала, что не хочу танцевать.

– Вы хотите. Вы просто не решаетесь.

Партнёр закрутил её в такт пронзительной флейте, отпустил, и женщина заскользила по залу с неожиданной лёгкостью. Музыка обернула её раз, другой, третий – и снова крепкие мужские руки.

Тягучий запах цветов смешался с тёмным запахом полыни.

Нирейна летала по залу словно игрушка в его руках. Каждый раз, когда она собиралась что-то сказать, незнакомец заставлял её делать особо сложное па. Вальс теней казался много раз проще в его крепких, властных руках. Кто это такой? Полумаска могла затруднить узнавание, но этого мужчину она совершенно точно не знала.

Колонны и свечи вертелись, падали вверх – вниз, пробегали мимо. Дыхание рвалось клочьями, сердце резко стучало.

Когда мелодия стала нарастать, а потом стихать, незнакомец повёл Нирейну в сторону, подальше от середины зала. Вальс замер, и мужчина склонился, нежно сжав её пальцы. Короткий тёплый поцелуй – его дыхание опалило руку.

– Спасибо, – шепнул он, не отрываясь от её руки. Губы скользнули по коже, вызывая сладкую дрожь. Женщина глубоко вздохнула, пытаясь успокоить дыхание и сердце, которое от этого поцелуя ещё сильнее заметалось.

Кто он такой?

Нирейна обернулась – незнакомец вышел в оранжерею и исчез, переплетаясь с тенями ветвей.

Вот хорошо, думала она. Прекрасный танец, волнующий и мистический, он должен остаться мимолётной загадкой, мгновением наслаждения. Чудесным воспоминанием.

Незаметно от себя самой она оборачивалась в поисках высокого мужчины в тёмно-синей полумаске.

Муж в соседней зале играл в кости – это он мог делать ночь напролёт. Нирейна танцевала ещё несколько танцев. Она хорошо двигалась, и получала множество приглашений как от мужчин её возраста, так и от молодых юношей. А сегодня ночью ей как никогда нужно забыться. Старший сын уехал учиться в Дорам, и Мивера стала совсем невыносимой. Брат хоть немного сдерживал её. А муж только баловал девочку, потакал её капризам и запирался в кабинете, когда она совсем расходилась. Отчаянные попытки Нирейны заставить его заняться дочерью переросли в бурные скандалы. Теперь женщина тоже стала избегать дочь, оставляя ей на растерзание слуг.

Вот сейчас Мивера снова устроила концерт, требуя немедленно перешить платье. Жёлто-зелёные цветы ей не нравились, и девочка требовала их поменять на тёмно-зелёные. Служанки и воспитательница остались убеждать её, что заменить хризолиты на требуемые изумруды будет слишком дорого.

Нирейна очень любила музыку – она вытесняла весь стыд за дочь.

Начался очередной танец, женщина тихонько ушла в оранжерею. Она устала, в зале было душно. Сладкий, тягучий аромат словно обнимал, смывая веселье бала.

Женщина наклонилась к цветку жасмина, призраком белевшему в темноте. Она даже не успела обернуться на шорох за спиной. Сильные руки схватили её, развернули, чужие губы нашли её рот. Нирейна вздохнула, сдаваясь в плен страсти. Он крепко прижал её к себе – её незнакомец в полумаске цвета неба поздних сумерек.

Мужчина выпрямился, приподнял её, не прерывая поцелуя. Это правильно, стоять она уже не может. Тело стало мягким и слабым, и женщина вцепилась в его плечи, прижимаясь со всех сил. Твёрдые плечи и живот, сильные руки, способные легко держать её в воздухе – он не похож на обычного аристократа. Может быть, военный?

Он прервал поцелуй и поставил её на землю. Впрочем, руки не убрал, передвинув ладони ей на бёдра. Нирейна не возразила, она по-прежнему держалась за него, чтобы не упасть.

– Кто вы?

– Это не принципиально, – мурлыкнул незнакомец.

– Мне это важно! – возразила женщина.

– Это что-то изменит?

– Но я же не знаю вас! Я не могу…

Она замолчала, опустив голову.

– Чего не можете? – он насмешливо улыбнулся, и от одной этой улыбки у неё перехватило дыхание.

Она не ответила. Муж и трое детей. О Вышний Повелитель, что она делает!

– Вы не можете целоваться с незнакомым человеком? – вкрадчиво уточнил он. – Вам придётся привыкнуть, потому что мне нужны не только поцелуи. У меня на вас другие планы.

Нирейна покраснела и попыталась вывернуться. Незнакомец сжал её бёдра, не давая вырваться. Привлёк к себе и зашептал на ушко:

– Вы нервничаете? Что-то случилось? Что не даёт вам насладиться этой ночью? Ваш муж играет в кости, он вряд ли встанет из-за стола до утра. Нам ничего не помешает… Пойдёмте, здесь есть что-то вроде беседки. Вы расскажете мне, что вас беспокоит.

Нирейна снова не успела возразить, он увлёк её в дальний конец оранжереи, на мягкую кожаную скамью. Вокруг завивался плющ и цвела жимолость. Мужчина посадил её на колени, двумя пальцами подцепил её маску и осторожно снял.

Женщина ахнула:

– Что вы делаете! Так не принято…

Он насмешливо улыбнулся.

– Вы хотите остаться без платья, но в маске? Интересно…

– Как вы смеете! – воскликнула она и попыталась встать. Мужчина сжал её бёдра, удерживая.

– Дорогая… – его голос звучал, как горячий сахарный сироп. – Давайте обойдёмся без этого? Вы прекрасно знали, зачем я вас сюда привёл. Сами пошли со мной. Сидите у меня на коленях. И пытаетесь соблюсти правила приличия? Вам самой не смешно?

Она опустила голову.

– Простите… я не должна была идти с вами. Не знаю, о чём я думала… у меня есть муж, я не собираюсь…

Незнакомец запустил руку ей в волосы и крепко поцеловал.

– Тихо, тихо. Расскажите, что вас беспокоит, и мы продолжим.

Нирейна подняла на него глаза. Кажется, голос опять дрожал.

– Дочь, – сказала она несчастно.

– Она больна? – сочувственно спросил незнакомец.

– Нет, здорова… Или… Не знаю. Послушайте, если вы сняли мою маску, то снимите и свою!

– Нет, – он широко и медленно улыбнулся.

– Вы что, собираетесь остаться без одежды, но в маске?! – дерзко спросила женщина; её щёки загорелись румянцем, плохо различимым в полумраке оранжереи.

– Да, собираюсь, – он склонил голову, коснувшись губами её шеи. Нирейна прикрыла глаза. Действительно, уже поздно что-то решать. А муж… разве он не заслужил?

– Что случилось? – спросил мужчина недовольно, но сочувственно. – Что вас беспокоит? Что с вашей дочерью?

– Она… ведёт себя ужасно! Странные капризы, трудно удовлетворимые… Грубит, ей ничем не угодишь… Швыряется в слуг вещами и едой…

– Сколько ей лет?

– Четырнадцать… – пролепетала женщина. – Я даже не представляю, что делать… Это мы виноваты, наверное… Её выводить в свет, а она… Орёт на нас… на слуг… Бьёт их, причём ей это как будто нравится… Настроение меняется в момент… Беспричинно плачет или смеётся…

– Беспричинно? – мужчина как будто задумался. – А вы спрашивали её, почему она смеётся или плачет?

– В такие моменты она не обращает на нас внимания. – Женщина тяжело вздохнула. – Где мы виноваты? Что мы упустили?

– Время, – сердито бросил он. – И продолжаете упускать. Вы обращались к специалисту?

– Мы показывали Миверу целителям несколько раз. Они прописали успокоительное, но от него только хуже… Её стало тошнить.

– Целителям? – презрительно рявкнул незнакомец. – Вам нужен экзорцист! Идите в Коллегию Магов и спросите старшего магистра Вениамина.

Кархагор появился, когда Вениамин с Иллирой завтракали. Девочка бросилась ему на шею со счастливым визгом. Экзорцист покачал головой, сжав губы.

– Кархагор, – начал он, но ученица непринуждённо перебила его.

– А ты мне что-нибудь принёс?! – спросила она с радостной надеждой. Демон без слов достал из кармана шоколадку и зашуршал обёрткой.

– Так, она ещё не поела!

– Мастер Вениамин, я больше не хочу!

– Кархагор, убирай, она больше не хочет.

Иллира вздёрнула носик, сердито оттопырила губку и села.

– Платье поправь, – кивнул экзорцист на смятый подол. Она демонстративно фыркнула и разгладила его.

– Доедай. Кархагор, поговорим.

Маг поднялся со стула и вышел из кухни. Демон подмигнул Иллире и отправился за ним.

– А конфета?! – возмутилась девочка; в ответ раздалось повелительное "Сначала поешь!"

Вениамин повёл друга наверх, чтобы потянуть время. Никак не мог подобрать слова, хоть и решил заранее, что сказать. Что же сделать, чтобы убедить? Он даже и не надеялся на успех, но что-то делать надо было.

Маг кивнул на стул у окна лаборатории.

– Кархагор, Иллира тебя полюбила.

– Она полюбила шоколад. У вас его не бывает, – насмешливо ответил тот.

– Нет, полюбила тебя. Без шоколада и сладостей. Не пытайся обмануть. Ты понимаешь. Не может быть экзорциста, который любит демонов. Иллира должна стать экзорцистом.

Кархагор по-кошачьи потянулся, довольно улыбнулся и нахально посмотрел на Вениамина.

– Конечно, я понимаю.

– Разумеется.

Маг отвернулся и стал разглядывать стену. Кархагор переиграл его. Он это может. Вениамин не убедит девочку в том, что демоны – плохие, если один такой плохой демон навещает её, кормит сладостями, играет с ней… Она обожает этого хитреца, и маг не сомневался, что потихоньку тот познакомит Иллиру не только с Веллисией, но и с остальными своими друзьями. У неё не будет убеждённости, веры в правильность своего дела. А без этого хорошего экзорциста не получится. Какой бы ни был потенциал.

Кархагор подошёл к нему вплотную и обнял за плечи.

– Вен, в мирах демонов много зла. Неразумные демоны куда опасней обычных зверей, да и разумные не всегда желают добра. Но и зла – тоже не всегда! Почему ты не хочешь, чтобы ребёнок осознавал то, чем занимается? Нужна ли ей убеждённость на уровне фанатизма? Разве это хорошо? Ты пытаешься привить ей те самые принципы, которые мешают жить тебе самому! Которые заставляют тебя терзаться нашей дружбой и не позволяют быть с женщиной, которая тебя любит, и которую ты, между прочим, любишь и сам.

Маг опустил голову.

– Ты… не можешь понять. Ты демон.

– Это значит, у тебя кончились аргументы! – победно и назидательно воскликнул Кархагор. – Вен, она миленькая, если бы ещё ума немножко… И вот этот человечек станет таким же злобным, как ты?

– Я?!

– Ну конечно! То не делать, это не делать, то плохо, это недостойно… Твоя жизнь состоит из запретов. Ты не можешь просто быть счастливым. Просто наслаждаться жизнью.

– Так! Хватит меня воспитывать! – Маг резко тряхнул головой, не заметив, что шнурок развязался и волосы разлетелись по спине и груди. – Вы, демоны, живёте в совершенной анархии, за километры друг от друга. Нам надо жить в обществе. У общества – законы, мораль. Ты говорил про Веллисию? А до этого – про детей-демонов. У меня никогда не было семьи. Хочу жену и детей. Кархагор, кем будут мои дети?

Такие сильные злость и боль на лице друга застали демона врасплох. Он даже растерялся. Ничего подобного раньше сдержанный Вениамин не показывал.

– Ты имеешь в виду, не съедят ли они тебя? – пробормотал напуганно. – Да брось, не съедят! По крайней мере не должны. По крайней мере случаев не было. Ну по крайней мере я про них не знаю.

В дверь сунулось любопытное личико.

– Иллира! – резко велел Вениамин. – Ступай вниз!

Девочка испуганно захлопнула дверь, забыв про сладкое.

– А вообще! – вдруг возмутился Кархагор. – Мы говорили не про Веллисию, а про Иллиру. Не переводи стрелки!

– Я?! – он отошёл, встал так, чтобы с демоном их разделял стол и упёр в него руки. – Про Иллиру? Пожалуйста. Не подходи к ней. Я – грешен, и буду проходить долгое очищение муками перед возрождением, но девочка этого ещё не заслужила. Она будет верной слугой Вышнего Повелителя! И, понадобится – будет изгонять тебя и твоих друзей!

– Моих друзей, – презрительно процедил демон. – А твоих?

Кархагор выскочил, с силой хлопнув дверью. Для того, чтобы вернуться домой, ему не обязательно было выходить – демон просто очень хотел хлопнуть дверью. Вениамин смотрел в стол, закусив губы. Он не попытался остановить друга.

Небольшой двухэтажный дом скучал в окружении большого сада – небольшие кустики, невысокие деревца, ровные газоны. Летом, вероятно, здесь царили цветы и аккуратная зелень. Сейчас осталась только маленькая оранжерея.