Текст книги "Макар-Следопыт"

Автор книги: Лев Остроумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

VII. О том, на что может пригодиться поповская ряса и как важно иногда быть девчонкой

Еле отдышался измученный бандурист. – Ну, спасибо тебе, Макар! Выручил! Я этой услуги ввек не забуду. Как это ты меня не бросил, когда я свалился с лошади? Ведь казаки могли нас поймать.

– Разве можно бросать друга в беде? – важно ответил Макар. – Индейцы так не делают. А я ведь Следопыт-Орлиный Глаз.

– Хороший ты парень, как я погляжу. Ну, вот что, Орлиный Глаз. Как мы теперь отсюда выберемся? Я ничего не понимаю: где мы и куда нам итти.

– Я зато очень хорошо понимаю. Мы с Дружком не раз здесь за утками лазили. Вот только дождь проклятый, – до костей мы промокли. Ну, да я привычный!

Оба помолчали. Макар о чем-то долго размышлял, потом спросил:

– Дяденька, а дяденька! А как тебя звать? Ведь я этого не знаю до сей поры.

– Зови меня Мартыном, с тебя хватит.

– Ладно, Мартын, так Мартын! Вот что, Мартын, пойдем камышами в Заборы. Там у меня есть свои ребята, они нам помогут.

– А далеко итти?

– Верст пятнадцать. К вечеру будем. Оно хорошо, что дождь идет, – никого не встретим. Эх, жалко вот, что Дружок пропал! Уж не убили ли его казаки?

– Ну, авось! Пойдем!

Они начали пробираться густыми зарослями. Дождь лил в три ручья. Оба озябли, зуб на зуб у них не попадал.

Прошло около часа. Вдруг порыв ветра донес до них жалобный вой. Макар прислушался и радостно подпрыгнул:

– Слышишь, а ведь это воет Дружок! Пойдем на голос.

– Как же итти? А если его казаки поймали? Тогда они и нас подцепят.

Макар укоризненно посмотрел на Мартына.

– Эх ты, Мартын с балалайкой! Я ведь тебе говорил, что индейцы в беде друзей не бросают. Если Дружок попался, надо его выручать.

Мартын усмехнулся.

– Ну, ладно, что с тобой делать! Идем. Они повернули в ту сторону, откуда доносился лай.

Макар спешил, лицо его было до крайности озабочено.

– Чудно́е дело! – сказал он. – Воет, словно на цепи! Что бы это значило?

Камыши скоро кончились. Они вышли на пригорок и увидали шалаш, стоявший на самом берегу Днепра. Возле шалаша на привязи сидел Дружок и жалобно выл. Никого больше по близости не было.

– Э! – воскликнул мальчик, – да ведь здесь живет Федька-рыбак! Так это он Дружка привязал! Ну, бояться нечего.

Он смело подошел к шалашу и заглянул внутрь. Там кто-то спал, накрывшись рядном.

– Федька! – крикнул Макар.

Из-под рядна высунулась чья-то курчавая голова и сонно поглядела на подошедших. Потом лежавший зевнул, потянулся и сказал:

– Ага, Макарка, пришел! Я так и подумал, что ты близко, когда Дружка увидал. Уж очень он скулил, – надоел мне! Я понял, что он от тебя отбился, и привязал его.

Дружок, увидав Макара, начал так рваться на своей привязи, что чуть не повалил весь шалаш. Мальчик отвязал его, и пес кинулся к нему на грудь, радостно визжа.

– А это что за человек? – спросил Федор, указывая на Мартына.

– Это человек прохожий, его надобно в город доставить. Тут, брат, дело тайное.

Федор задумчиво пожевал губами и сделал серьезное лицо.

– Тайное? А что такое?

Жук присел к нему в шалаш и зашептал, кивая головой на Мартына, глядевшего на них с тихой усмешкой.

– Это, брат, человек важный: из Красной армии. Надо его выручить: если его казаки поймают – живым ему не остаться!

– Вот что! – протянул Федор.

– Первым делом, его надо переодеть.

– Понятно!

– А вторым делом – достать лошадей и увезти в город.

Федор подумал с минуту и покачал головой.

– Эх, досада! Притти бы вам часом раньше: папанька мой нынче в город поехал. Ну да постой: если мы сейчас пойдем в Заборы, так мы его там еще захватим. Ему надо еще лошадь подковать. Только он красного не повезет – побоится.

– А мы его попросим!

– Пустое дело! Тут надо что-то придумать.

– Дорогой придумаем. Идем! – сказал Макар решительно и поднялся на ноги. Мартын вопросительно взглянул на него.

– Ну что, Орлиный Глаз? Есть что-нибудь новенькое?

– А вот увидишь! Теперь айда в Заборы!

Все трое поспешно зашагали по мокрым тропинкам. Дождь уже перестал. Из-за разорванных туч выглянуло солнце, стоявшее еще высоко. Итти им предстояло часа три, причем они выбирали самые глухие и самые короткие тропки, а кое-где лезли прямо сквозь заросли и камыши. Дорогой Федор расспрашивал Макара об его приключениях, и тот ему охотно рассказал обо всем.

– А далеко отсюда фронт? – спросил Федор, когда они подходили к Заборам.

– Верст тридцать. А что?

– Вчера под вечер самокат тут проезжал. Машина у него сломалась, так Балдыбаев страсть, как трусил, боялся, что в город не поспеет. Говорили, будто белые отступают. Дочка так ревмя и ревела. А он ей: «Говорил я тебе – сиди в городе, так нет – захотелось в имение прокатиться! Теперь уж терпи, коли такая храбрая!»

– Что ж, починили машину?

– Нет, пешком в Заборы вернулись, у попа ночевали. А за самокатом лошадей прислали, оттянули его обратно.

– У попа? – переспросил Макар и широко раскрыл глаза: ему в голову пришла блестящая мысль.

– Ну, Федька, вот что: дело в шляпе! Ты иди к своему тятьке, скажи ему, что повстречал батюшку из дальней деревни: в город-мол поп пробирается и просит его подвезти, он заплатит. А я тем временем все соображу.

– Поп из дальней деревни? – разинул рот Федор.

– Ну, да ты голову не ломай, там увидишь. Мартын, слышавший этот разговор, сразу смекнул, что затеял Макар, и засмеялся:

– Я вижу, ты уже придумал кое-что? Я да не придумаю! Не на таковского напал!

– Посмотрим! Посмотрим!

Они подошли к первым хатам Заборов, когда солнце уже начало клониться к закату. Федор побежал в кузницу, где его отец должен был ковать лошадь, а Макар, посадив Мартына в коноплю и велев ему ждать, побежал во всю прыть к поповскому двору.

Первое, что он там увидел, был синий автомобиль Балдыбаева. Солдат и подпоручик лежали под ним на спине и ковырялись в машине. Рядом стоял долговязый Игнашка, попов работник, пяля глаза на самокат. Он-то и был нужен Макару.

– Игнашка! – крикнул Жук, сам прячась за плетнем.

Тот оглянулся, увидел рожу приятеля, торчавшую из-за плетня, и не спеша подошел к нему.

– Ты откуда, Макарка?

– Слушай, друг. С тобой говорит сейчас не Макарка Жук, а Следопыт-Орлиный Глаз. Понял?

Игнат понял: это значило, что речь пойдет о совсем необыкновенном деле, о чем-то важном и головоломном. Он кивнул головой и разинул рот от усердия.

– Ты должен мне достать старую поповскую рясу. Надо человека переодеть. Да и для меня одежонку сообрази, чтобы меня не узнать было.

– А что?

– Потом расскажу, теперь некогда. Тащи скорее.

– Ладно!

Игнашка побежал к дому, а Макар глубже влез в бурьян под плетнем. Прошло минут пять. Игнат не появлялся. Наш Следопыт уже начал терять терпенье и сердиться, когда вдруг над его головой раздался тихий свист, а в траву упал какой-то узел. Макар вскочил на ноги.

За плетнем стоял Игнат и улыбался во весь рот, сверкая белыми конскими зубами.

– Достал! – шепнул он, – сам Балдыбаев не узнает тебя в такой одеже!

Жуку некогда было объясняться с ним. Схватив узелок, он со всех ног побежал к околице, где в коноплях оставил Мартына. Разыскав его там, он с торжеством показал ему узелок, оба торопливо развернули его и нашли поповскую рясу, юбку, кофту и платочек.

Мартын сбросил с себя свитку и поверх рубашки и шаровар напялил рясу. Поп вышел хоть куда: плоховата была барашковая шапка, но что делать. Пришлось мириться на ней. Хуже обстояло дело с бородой: безбородые попы на редкость. К счастью Мартына в кармане нашелся клок волос от прежней бороды. Когда он приклеил этот клок к подбородку, – получилась реденькая козлиная бородка. Но дело шло к ночи, а ночью все кошки серы.

Макар же сверх штанов надел юбку, влез в бабью кофту и повязался платочком: девчонкой он оказался замечательной, даже солдат с белой батареи не признал бы в ней давешнего удальца, стрельнувшего из пушки. Переодевшись таким образом, оба направились к середине села, где стояла кузница.

Навстречу показался казачий разъезд. У Макара ёкнуло сердце: уж не те ли это самые казаки, которые сегодня гнались за ними? Поравнявшись с ними, казаки остановились. У мальчика даже коленки задрожали.

– Добрый вечер, батюшка! – сказал сотник, приложившись к козырьку. – Вам по дороге не попадался малый в свитке и барашковой шапке, похожей на вашу? С ним и мальчишка, ростом с вашу девочку.

– Нет, господа казаки, не видали такого, – отвечал поп Мартын. – Мы со своей дочкой дождь пережидали вон там под стогами и только недавно вылезли из сена. Может, кто и проходил мимо, да мы не заметили.

– Очень жаль, – ответил сотник. – Мы ищем красного шпиона: далеко он уйти не мог, где-нибудь здесь в деревне спрятался. Честь имею кланяться.

Когда казаки отъехали, Макарка обернулся и сделал им длинный нос. Мартын сердито схватил его за руку.

– Не озорничай! – крикнул он. – Недаром они заговорили с нами; у них на нас подозрение: шапка проклятая выдала! Боюсь я, что с ними мы еще увидимся.

Они подошли к кузнице. Там стояла запряженная подвода, на ней сидел мужик и нетерпеливо поглядывал по сторонам.

– А, вот и батюшка! – воскликнул Федор, стоявший в дверях кузницы. – Как вы долго, тятька чуть не уехал без вас.

– Садитесь, батюшка, – сказал мужик на подводе. – Приходится спешить, до города сорок верст, а мне надо быть к рассвету. Дорога тяжелая. Ночью будем часа два отдыхать.

Мартын с Макаром уселись сзади мужика. Дружок, крайне удивленный костюмом своего хозяина, прыгнул за ними в телегу. Мужик стегнул лошадь, и они тронулись в путь.

VIII. О том, как драка приводит к дружбе

Дорога в город шла сперва через село, потом взбегала на гору и тянулась степью. Все трое долго ехали молча. Вечерело. Солнце стало большим красным шаром и быстро садилось за сизые тучи, похожие на бегущие по небу армии краснокожих индейцев с развевающимися перьями на головах; целое сраженье шло наверху, в пурпурном зареве заката.

Макар невольно замечтался, задрав голову: хорошо бы сейчас туда, в это красное пламя! Вероятно, там летают стрелы индейцев, сверкают топоры-томогавки, идет жаркая битва. Он дернул Мартына за рукав.

– Видишь? – спросил он, – эвона какая драка на небе!

– Не жарче, чем на земле, – усмехнулся Мартын. – А скажи, дядько, – обратился он к вознице, – ты, ведь, рыбак?

– Рыбак, – отвечал мужик.

– Много у вас тут берегом войска проходило?

– О, сила! Два парохода по Днепру каталось, что было пальбы! Казаков сотни две прошло, да офицеров три полка.

Мартын подмигнул Макарке и шепнул:

– Учись собирать сведенья в тылу у неприятеля.

– А пушек много? – продолжал он расспрашивать рыбака.

– Две батареи проехало, все в английских шинелях офицеры… А то еще корабль посуху шел – беда!

– Какой корабль?

– Железный. Гудит, тарахтит, ползет, словно жаба на брюхе, а в брюхе солдаты понапиханы. Плетень на дороге, – свалит и плетень, канава, – через канаву прет. Смотреть и то страшно.

– Так это танк! Ну что ж, дядько, стало быть, возьмем Москву?

– Как не взять? Возьмем: на то и генералы! – отвечал мужик, но поглядел косо и сразу замолчал. Мартын опять лукаво подмигнул Жуку:

– Ишь, не нравятся ему танки: из наших он стало быть, – шепнул он. – Все же надо помалкивать: ведь, мы теперь поповского племени!

Солнце уже закатилось, ночь быстро спускалась на землю. Они ехали лесом, тянувшимся по берегу Днепра.

Вдруг за их спиной раздался топот скачущих лошадей. Макар оглянулся и в сумерках увидел, что их догоняют два казака из тех, которые повстречались с ним в Заборах.

Он испуганно схватил Мартына за руку.

– Смотри, смотри – казаки!

Тот взглянул назад и выругался сквозь зубы.

– Так я и знал! Так и знал! Ну, Макар, теперь держись, – прошептал он и, обняв мальчика, крепко прижал к себе. – Смотри не проговорись, помни, что ты сейчас девочка!

– Небось! – кивнул головой Следопыт. Мужик, везший их, тоже оглянулся.

– Ишь ты, – сказал он. – Куда это так торопятся казаки? Можно подумать, нас догоняют.

– Зачем мы им? – усмехнулся Мартын. – Они ведь с попами не воюют!

– Стой! – закричали в это время казаки, подлетая на всем скаку к подводе. Мужик побледнел, затянул вожжи и побелевшими губами сказал:

– Тпру!

Телега остановилась. Макар невольно задрожал всем телом: попались! Теперь уж не спасешься. Сейчас казаки начнут их обыскивать и узнают, – что Макар – переодетый мальчик, а Мартын красноармеец, а не поп! Бежать некуда, да и не успеешь. Смерть пришла!

– Батюшка, – обратился один из казаков к попу, – вы нас простите, но мы обязаны осмотреть ваши документы: мы ищем кое-кого, а вы и ваша дочка уж очень похожи на тех, кого мы ищем.

– Кого же вы ищете? – спросил Мартын, чтобы оттянуть время.

– Ваши документы! – строго перебил его другой казак и протянул руку. Мартын растерянно сунул руку в карман.

– Какие ж у меня документы? Я здешний священник, еду в город, паспорта не захватил. Меня тут все знают!

– Коли паспорта нет, мы обязаны вас обыскать. Ваша фамилия?

– Вознесенский, – сказал Макар, знавший фамилию своего сельского попа. В это время Мартын торопливо вытащил из кармана рясы какую-то книжонку.

– Ничего из документов не захватил, кроме вот этого, – сказал он и сунул казакам книжку, даже не взглянув на нее. Макар чувствовал, как дрожит его рука, обнимавшая мальчика. – «Пропали!» – пронеслось в голове у бедняги.

Казаки схватили книжку, один из них чиркнул спичкой; оба наклонились над книгой, перегнувшись с седел, и долго ее разглядывали.

– Часослов! – по складам прочел один.

– Вот тут фамилия обозначена, – сказал другой.

– Иоанн Вознесенский, – прочел первый и оба помолчали. – Стало-быть, эта книжка его.

Мартын кашлянул и строго подтвердил:

– Да, братцы, это мой часослов.

Казаки переглянулись. Один сказал другому вполголоса:

– Что ж, кабы этот человек был красный, неужто поп ему свой часослов подарил бы? Ну, рясу он мог припасти, а на кой большевику часослов?

– Так-то так! – ответил другой и почесал в затылке. – А для верности все ж бы лучше обыскать.

– Ну, казачки, не задерживайте нас, время позднее, – внушительно сказал Мартын. – Или обыскивайте – или уж отпустите.

– Просим прощения, батюшка, – ответил казак, возвращая ему книжку. – Обознались. Поезжайте с миром. Простите.

– Бог простит! – серьезнейшим тоном ответил Мартын и подмигнул Макару. Тот чуть-чуть не расхохотался. Казаки повернули лошадей и исчезли в темноте.

– Вот ироды! – сказал возница, трогая лошадь. – Уж не знают, к кому и прицепиться. Духовное лицо и то не уважают.

Мартын не вытерпел и фыркнул:

– Да, брат, вот и часослов за паспорт сошел! Ах, дурачье, дурачье.

– Сущие дурни! – подтвердил мужик. – Но-о! Трогай! – закричал он на лошадь, и телега, выехав из лесу, быстро покатилась по подсохшей степной дороге.

Макарка крепче прижался к своему другу; тот заботливо укрыл его полой широкой рясы, приговаривая:

– Усни, дочка, усни, милая: намаялась за день, бедняжечка!

Низко наклонившись к мальчику, он лукаво шепнул ему на ухо:

– И как это попа угораздило забыть в кармане свой молитвенник! Везет нам, брат, не унывай!

И крепко пожал ему руку под рясой.

Отдохнув от своего испуга и пригревшись, Макар заснул: он не слышал, как они приехали в большое село Милорадовку, как остановились во дворе корчмы, как Мартын с возницей уходили закусывать и греться самогоном. Не слышал и того, как уехали из Милорадовки. Проснулся он только на восходе солнца, когда телега затарахтела по мостовой губернского города.

Открыв глаза, он с удивлением осмотрелся: сразу не мог сообразить, где он и что с ним.

И только, когда увидел наклонившееся к нему лицо Мартына, вспомнил приключения прошлого дня и весь так и загорелся радостью.

– Ну, дочка, приехали! – сказал Мартын, остановив возницу на углу улицы. Они спрыгнули наземь, Мартын расплатился с мужиком, и тот поехал дальше. Выждав, пока он не исчез из глаз, Макаркин приятель повернул в переулок, прошел несколько домов и вошел во двор, в глубине которого виднелся маленький деревянный домишко.

– Теперь, дорогой мой, – сказал Мартын, подойдя к двери домика, – теперь подожди меня здесь, во дворе. Когда надо будет, я тебя кликну.

Он постучал. Через минуту за дверью послышался голос:

– Кто там?

– Курочка-потапурочка, уточка-водомуточка, петух-рокотух! – непонятно ответил Мартын.

– Да неужто! – вскричал голос за дверью. Она распахнулась, и на пороге появился рабочий в черной блузе. Крепко тряхнув руку Мартыну, он втащил его в дом, и дверь снова захлопнулась.

Макар был этим удивлен, но особенно головы не ломал: он уже привык к необыкновенным происшествиям. Позевывая со сна, он принялся бродить по двору.

Вдруг на куче мусора он заметил великолепную рогатку, с крепкой новенькой резинкой. Он сейчас же поднял ее и выстрелил камнем: рогатка действовала превосходно. Обрадованный такой неожиданной находкой, Макар уже думал припрятать ее за пояс, как вдруг над его ухом раздался крик:

– Отдай мою рогатку, дрянь девчонка!

Он оглянулся: сзади него стоял худенький белобрысый мальчишка и, сжав кулаки, смотрел на Макара злыми глазами.

– Я ее здесь вчера вечером обронил. Отдай! – продолжал мальчишка.

– Кто найти сумел, тот и съел! – отвечал, скорчив ему рожу, Макар.

– Отдай! Вздую!

– Попробуй!

– Ах ты, мокроносая! – крикнул белобрысый и бросился тузить Макарку. Тот дал ему сдачи, и оба покатились на землю, осыпая друг друга тумаками. Макар очень скоро подмял под себя своего врага и, придавив его коленкой, заорал:

– Проси пардону!

– Ишь ведь! – пропищал тот, силясь стряхнуть его с себя. – Девчонка, а какая сильная!

Он неожиданно рванулся, и Макар опрокинулся вверх тормашками. Он ожидал нового нападенья, но неприятель дал ему время вскочить на ноги; мальчишка казался совсем пораженным и во все глаза уставился на Макара, разинув рот.

– Ты чего бельма выпучил? – спросил Жук.

– Да у тебя под юбкой штаны! – ответил тот.

– Штаны?.. Ну да, штаны!.. Чтоб теплее было! – соврал, смутившись, Макарка.

– Врешь, ты мальчишка!

– А если и мальчишка, так что?

Белобрысый сделал таинственное лицо и спросил:

– Ты из наших?

– Из каких таких ваших?

– Мы тут все – за революцию! – прошептал тот. Макар так и подпрыгнул. Вот что! Улыбнувшись во весь рот, он ответил:

– Понятно, из ваших! На, вот тебе твоя рогатка, коли так. А как тебя звать?

– Егоркой Сморчком. Мой тятька – рабочий, механик, шофером в Красной армии служит.

– Ну, коли так, то я с тобой вожусь, – весело отозвался Жук и хлопнул его по плечу. – А я – Следопыт-Орлиный Глаз, Красной армии разведчик!

– Значит, мы с тобой… – начал было Егор, но в это время распахнулась дверь дома и появился рабочий, впустивший давеча Мартына в дом. Увидев Макара, он весело крикнул:

– Эй, красавица! Иди-ка сюда!

– Что такое? – спросил Жук, подойдя.

Рабочий положил ему руки на плечи и, вглядываясь ему в лицо смеющимися глазами, продолжал вполголоса:

– Так это ты – Макарка-Орлиный Глаз, молодчинище? Иди же сюда, лихая твоя головушка!

Крепко хлопнув его по плечу, он схватил мальчика в охапку, поднял на воздух и, стискивая его в своих железных руках, прошептал:

– Спасибо тебе, товарищ, за нашего Мартына! Ввек мы тебя, разбойника, не забудем!

И, не давая изумленному Следопыту опомниться, потащил его в дом. Дружок с лаем кинулся за ними.

IX. Опасное поручение

Рабочий втащил Макара-девчонку в просторную горницу, где за столом сидело человек восемь блузников, а среди них – Мартын, уже сбросивший поповскую рясу. Все они были рабочие с металлургического завода, крепкие люди с лицами, обожженными жаром доменных печей, в которых переплавляют руду в железо; мелкий уголь так въелся в кожу их лиц, что отмыть его уже не представлялось возможности. Но, несмотря на то, что лица их от этого казались темными и суровыми, и, несмотря на то, что они говорили как заговорщики, поминутно оглядываясь на окна, – Макар сразу почувствовал к ним горячее расположенье, потому что добродушное веселье так и вспыхнуло в их глазах, когда он ввалился в комнату.

Они встретили Следопыта негромким смехом и шутками:

– Доброго здоровья, атаман в, юбке! Садись, брат, чай пить, да кофту свою поскорей скидавай! Такому молодцу бабьи тряпки не пристали к лицу!

Макар, улыбаясь, стащил с себя платок, сбросил кофту и юбку и опять превратился в статного паренька. Видя обращенное на себя вниманье, он важно уселся за стол и сказал, как говорят индейцы:

– Привет вам, чернолицые братья! Орлиный Глаз предлагает вам свою дружбу.

Эти слова вызвали бурный хохот.

– Мартын, да твой приятель – просто клад! И где ты его выкопал?

– В погребе. Вот спросите-ка его самого. Макар покраснел, вспомнив, как он познакомился с Мартыном.

– Ладно! – ответил он сердито. – Тыкву-то еще не забыл?

– Помню, помню! – смеялся Мартын. – Здоров он драться, товарищи! Красноармеец выйдет хоть куда!

– Правда ли, Макар, что ты хочешь в разведчики поступить? – спросил один из рабочих.

– Понятно хочу. Вот отдохну и опять через фронт на красную сторону подамся.

Рабочие переглянулись и помолчали. Мартын сказал:

– Хвалю молодца за ухватку. Только ведь тебя в Красную армию не возьмут.

– Отчего?

– Мал уж очень, да и не знают тебя там.

Макарка с досады обжегся горячим чаем.

– Мал? А что бы ты делал сейчас без малого, если б тебя солдаты на батарее изловили или казаки догнали, когда ты с лошади шлепнулся?

– Так-то оно так, да ведь об этом в Красной армии и слыхом не слыхали.

Макар нахмурился и призадумался. Рабочие, улыбаясь, смотрели на него: он кусал себе губы, чтобы не расплакаться от огорченья.

Наконец, Мартын сжалился над ним:

– Ну, не тужи! – сказал он весело. – Мы для тебя придумали кое-что. Слушай.

Макар навострил уши.

– Мы хотим дать тебе порученье, – продолжал Мартын. – У нас есть кой-какие интересные новости для Красной армии: сведенья о количестве войск на этом участке фронта, о том, кто ими командует, сильна ли артиллерия и так далее. Все эти сведенья, а также и некоторые другие, секретные, надо доставить в штаб N-й армии. Вот мы и хотим послать тебя. Согласен?

Следопыт так и подпрыгнул на табурете:

– Согласен ли!? Конечно, согласен!

– Смотри, брат, дело это нелегкое: если попадешься белым, они тебя в один миг расстреляют или повесят, как шпиона. Не трусишь?

– Эвона! Припомни вчерашний день.

– Так-то так, но ведь вчера мы были вдвоем: все не так страшно. А тут уж никто не поможет.

– Одному легче. Меня не изловят, я ужом проскользну всюду.

– Хорошо. Кроме того, мы напишем письмо в Красную армию о тебе: кто ты и что ты, и будем просить взять тебя в разведчики.

Макарка завизжал от восторга и чуть не пошел вприсядку. Рабочие ласково ухмылялись, видя такое усердие со стороны нашего удальца.

– Ну, Мартын, пиши! – сказали рабочие, когда мальчик поуспокоился. Принесли чернил и кусок чистого коленкора; Мартын взял чернильный карандаш, смочил тряпочку водой и написал на ней записку. Потом он прочел вслух написанное:

«Дорогой товарищ, – я не знаю, кто вы, потому что не знаю, в какую часть Красной армии попадет податель этого письма, мальчик из села Заборов, Макар Жук. Обращаюсь к вам, как к красному командиру, с просьбой выслушать этого мальчика и зачислить его в команду разведчиков вашей части: парень этот – сорви голова, храбрец и ловкач; он два раза спас мне жизнь, пока я пробирался на сторону Красной армии. Думаю, что он будет очень полезен делу революции. Обо мне вам может дать справку командир N-й армии, которому прошу переслать прилагаемый пакет с донесеньями. Этот пакет вам передаст Макар.

Мартын Граев».

– Это письмо, – добавил Мартын, кончив чтение, – ты передашь командиру того полка, в какой попадешь, перейдя фронт. Вот пакет: командир перешлет его, куда надо. Для того, чтобы ты по дороге не попался, мы зашьем все эти документы в шапку. Все они написаны на тряпках и шуршать не будут, если даже кто-нибудь вздумает пощупать эту шапку.

С этими словами он поднял лежавшую на столе шапку, распорол подкладку и вложил под нее оба письма. Взяв из рук рабочего, сидевшего рядом с ним, иголку с ниткой, он снова зашил подкладку, затем, мазнув пальцем о дно закопченого чайника, старательно затер шов сажей и только после этого примерил шапку Макару на голову.

– Так! Как раз впору!.. А теперь, Макарушка, поди, погуляй во дворе, нам надо поговорить еще о делах. Когда кончим, Михайло отвезет тебя в Милорадовку, а оттуда ты отправишься дальше один.

Он опять снял шапку с Макара и весело хлопнул его по спине. Тот радостно побежал во двор, лаская своего неразлучного Дружка. – Дружок! – сказал Следопыт, очутившись опять во дворе. – Вот мы и на службе! Теперь, брат, гляди в оба!

Схватив Дружка за передние лапы, он начал кружится, и плясать с ним, будучи не в силах сдержать своего восторга. Егор Сморчок, увидев его в таком возбужденьи, подбежал, спрашивая в чем дело.

– Да вот задачу мне задали, – отвечал Макар. – Через фронт пробраться и письмо отнести.

– Возьми и меня с собой! – воскликнул Егор. – Я к тятьке проберусь. Вдвоем веселее, да и не так страшно.

– Взять? А ты не сробеешь? Вон, какой ты щуплый, словно и впрямь сморчок.

– Ты на это не гляди. Зато я много умею.

– Будто бы?

– А то нет? Автомобилем умею править.

– Ну-у? Врешь?

– Лопни мои глаза, – умею: тятька научил… На мотоцикле кататься могу.

– Ишь ты!

– Проводить полевой телефон умею.

– Это что такое?

– Машинка такая: с одной стороны ящичек, и с другой стороны ящичек, а от одного до другого проволока по земле тянется. Ежели в один ящичек говоришь, так в другом голос слышен будет. К примеру, ежели один ящичек стоит здесь, в городе, а другой – в Милорадовке, так из города туда говорить можно по проволоке.

– Ай, чудеса!

– Тоже и паровоз в ход могу пустить: езжал и на паровозе, руду возил. Я, брат, дотошный, всюду лазил. Смотри, пригожусь!

– А ведь и впрямь пригодишься! Ну что ж, Егорка, идем вместе!

– По рукам!

Оба присели в тени дома и принялись рассказывать друг другу свои похождения.

Часа через полтора из дому вышел Мартын и молодой рабочий.

– Пора отправляться, Орлиный Глаз! – крикнул Мартын. – Вот, пойдешь с Михайлой на постоялый двор, там он лошадь достанет и отвезет тебя в Милорадовку. Дальше ему ехать опасно. Ты очень себя не утруждай, переночуй в Милорадовке, завтра пойдешь дальше. Через фронт постарайся перейти в ночь на послезавтра.

– Ладно, – ответил Макар. – А ты позволишь Егорке со мной итти?

– С тобой? Об этом надо его дядьку спросить. Петр, а Петр! – крикнул он в дом. Оттуда вышел рабочий, впустивший давеча Мартына.

– Егор твой с Макаром просится, отпустить что ли? – сказал Мартын.

– Куда тебя несет? – удивился Петр.

– К тятьке, дяденька. Я его там отыщу!

– А если не отыщешь?

– С Макаркой служить буду.

– Ну что ж! – подумав, сказал Петр. – Дело хорошее. Я согласен.

Егор подпрыгнул от радости. Петр усмехнулся, похлопал мальчика по спине и сказал Михаиле, передавая ему узелок:

– Лошадь пойдет в Милорадовку после обеда. Вот здесь харчи, это ребятам оставишь. А сейчас накорми их горячим на постоялом.

– Ладно.

– Ну, Макар, прощай, – сказал Мартын, крепко встряхнув мальчику руку и надевая ему драгоценную шапку с бумагами. – Береги эту шапку, как зеницу ока. Спасибо тебе великое за то, что помог. Я тебя никогда не забуду. Командир N-й армии известит меня о том, в какую часть ты поступишь служить. Я постараюсь тебя найти, когда вернусь на красную сторону. Прощай, мальчуган!

Они еще раз пожали друг другу руки на прощанье, а затем Егор, Макар и Михайло пошли к воротам. Выходя на улицу, Жук обернулся: Мартын и Петр стояли у дверей дома и, ласково улыбаясь, глядели им вслед. Макар помахал им рукой.

Мог ли он тогда угадать, при каких необыкновенных и удивительных обстоятельствах повстречается снова со своим другом Мартыном!