Текст книги "Система Геном. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10
Она вернулась!

«Жажда – чувство более сильное, чем страх. Я видел, как пили из одной лужи лев и козлёнок.»

– Абдулла

Вот оно! Я наконец увидел высокое здание, всё покрытое рекламными вывесками баров, борделей и казино, мигающими неоновыми огнями – красными, синими, зелёными, от которых в глазах рябило. Их свет отражался в грязных лужах на асфальте, а воздух пропах дешёвым пойлом и гарью от ближайших забегаловок – отличное, видать, место для отдыха, жаль, времени не было. Судя по карте, корабль ждал на крыше, где сквозь серую пелену смога едва пробивались лучи закатного света, окрашивая всё в багровый оттенок.

[Крылья Высшего Сирона]

Я взмыл вверх над улицами, где шныряли роботы-доставщики с гудящими пропеллерами, гравимобили, оставляющие за собой слабый запах раскалённого металла, и толпы народа, чьи голоса сливались в низкий гул – даже, наверное, пострашнее бывшей Андрея. Хлопнул крыльями, проносясь вдоль здания, пробивая завесу серого смога, от которого першило в горле, и наконец свет ударил в глаза, словно раскалённая игла! А я увидел блестящий боевой фрегат, его корпус отливал холодным стальным блеском, а двигатели тихо гудели, испуская слабый запах озона.

– Пора сваливать! – выдохнул я, направляясь к нему, где Рахт стоял рядом с задним погрузочным люком, его массивная фигура выделялась на фоне закатного неба, – Ох, надеюсь, Сурья не сдерет с меня стальную шкурку.

Я резко приземлился за несколько метров до булыжника, и крылья с тихим шелестом сложились за спиной. Тот радостно замахал ручищей, от чего по крыше разнёсся глухой звук шагов.

– Иват! Пыстрее! – прогремел он, его голос эхом отразился от металлических стен здания.

– Злится? – спросил я, проходя мимо, чувствуя, как холодный ветер обдувает лицо.

– Очеть!

Да ладно ей, ещё целые полторы минуты осталось. И я сразу же услышал голос в голове, но в этот раз не мысленно, а через обычную связь, холодный и резкий, словно лезвие:

«Зайди в рубку»

Не к добру это, ох не к добру.

Я прошёл через грузовой отсек, и свет постепенно покидал нас с закрытием люка, издавшего тяжёлый металлический лязг. Места тут теперь было мало: ящики с оборудованием громоздились вдоль стен, а воздух пах машинным маслом и металлом. Рахт успел загрузить до хрена добра.

– Вот и всё, дорогой, доигрался, – ехидно бросил волосатый, когда я проходил мимо его оружейной, где в полумраке поблёскивали стволы. Он словно специально ждал меня, стоя в проёме, с насмешливой ухмылкой на лице.

Тайла сидела в главном зале, окружённая тусклым светом ламп, и проводила меня непонятным взглядом, в котором сквозило разочарование. Похоже, я её маленько разочаровал. Ну, в жизни такое случается, всем мил не будешь. Хотя складывалось у нас всё до того неплохо.

И я увидел ещё двух членов экипажа. Один стоял у проёма в рубку – высокий кибернид, довольно простенький робот гуманоидного вида, его металлическая оболочка тускло блестела в свете ламп. Если сравнивать меня и его, то я буду поршни, а он из разряда поровой тяги и двух лошадей в упряжке, на всякий. И ещё одна, судя по весьма глубокому декольте с чарующими зеленоватыми дыньками. Зеленоватыми, не в смысле – неспелыми, просто кожа у неё была такая, с лёгким изумрудным отливом. А лицо интересное: большие блестящие и чёрные глаза без белка, тонкий носик и широкий рот с тонкими губами, уши острые и тонкие, в форме треугольника, но растопыренные в стороны, словно у эльфа. И если бы я не заметил, что у неё по три больших пальца на руках, даже мог бы предположить, что и тело вполне сносное. Только теперь, кто знает, что там под жёлтым комбинезоном, плотно облегающим её фигуру.

– Приветик! – махнул я рукой, и зелёная ответила улыбкой, обнажив ряд мелких острых зубов, а робот решил промолчать, лишь слегка повернув голову с тихим жужжанием сервоприводов.

Но всё это теряло смысл, как только я видел их уровни: у не внушающего страх и трепет кибернида – десятый, а у зелёной – тринадцатый. Жопа же, ага. Это при условии, что у Сурьи пятнадцатый, а у остальных меньше десятого. Вполне возможно, что она может быть даже равна, хотя я и «десятку» забивал кулаками, правда, пришлось не без везения.

– Утачи, Иват… – пожелал Рахт, его голос звучал как низкий рокот, от которого вибрировал пол.

– Спасибо, булыжник, она мне, похоже, понадобится, – ответил я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

Я вошёл в рубку, где тусклый свет приборных панелей отбрасывал холодные блики на стены. Сурья стояла спиной к своему креслу, её силуэт выделялся на фоне звёздного неба, видимого через обзорное окно. Движением её руки дверь за мной затворилась с глухим лязгом. И она снова двинула ладонью, так, что моё тело понеслось к ней, словно подхваченное невидимой силой!

– Эй! – успел крикнуть я, прежде чем резко остановиться в метре от неё, – Фуф! – воздух разом покинул лёгкие, а сердце бешено заколотилось в груди.

Попытка ментального вторжения!

Ментальное вторжение предупреждено!

Воздействие снято!

– Значит, раздобыл навык с ментальной защитой, – холодно сказала она, её голос был словно лёд, а глаза сверкнули недобрым светом, – Тебе это не поможет.

– Ты сегодня такая напористая, даже возбуждает, – сказал я, стараясь скрыть нарастающий страх за бравадой.

«Точно! Я знаю, какую деталь нужно срочно добавить этому телу! Давай стальные яйца!» – почему-то подумал я, смотря на разъярённую арийку, что сейчас одним движением тонких пальчиков могла сломать мне шею.

Она шагнула ко мне, и её холодные пальцы коснулись моего лба. И тут же весь мир потемнел, словно свет выключили, а я оказался в открытом космосе! Что ещё за хрень⁈ Вокруг лишь бесконечное пространство, усыпанное холодным светом звёзд, и ничего более – ни корабля, ни удаляющейся планеты, только гнетущая тишина и ощущение пустоты.

Ментальная защита сломлена!

Анализ: иллюзорное пространство высокого класса!

«Спокойно, это красотка ворожбу навела. Всё это не по-настоящему!» – убеждал я себя в довольно очевидных вещах, хотя окружение было пугающе реалистичным, а холод космоса, казалось, пробирал до костей.

– Сурья, так не пойдёт! Я же в профсоюз пожалуюсь! – бросил я с усмешкой, хотя догадывался, что скоро улыбка пропадёт с моего лица.

– ТЫ ОСЛУШАЛСЯ МЕНЯ! ПОДВЁЛ ОТРЯД! И ТЕПЕРЬ ТЫ ПОЛУЧИШЬ ДОСТОЙНОЕ НАКАЗАНИЕ! – голову разорвал громоподобный крик, от которого в висках закололо, а перед глазами заплясали искры.

– Я думал, что нравлюсь тебе⁈ Или ты так чувства проявляешь⁈ Я ведь не любитель всяких садо-мазо штук! – выкрикнул я, стараясь перекричать эхо её голоса.

– Я КАПИТАН ОТРЯДА! И Я НАУЧУ ТЕБЯ ПОКОРНОСТИ! – её слова звучали как раскаты грома, от которых, казалось, звёзды дрожали.

Ага, как же. Точно, будто моя бывшая говорит. Хер меня покоришь!

– УВИДИМ! – уверенно бросила она, – Я предупреждала тебя. И ты понесёшь наказание, а заодно – потренируешься. Ты ведь не передумал убивать меня? – уже более спокойно спросила она, но в её голосе всё ещё сквозила угроза.

– Не передумал. Но всему своё время. Глазом не моргнёшь, малышка, а я уже обойду тебя, – ответил я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя.

«Сколько же ментальной защиты надо, чтоб она мне в голову не лезла?» – подумал я, чувствуя, как пот стекает по виску.

Она щёлкнула пальцами, и мы начали двигаться, всё ускоряясь. Мы летели словно метеоры сквозь космос, и звёзды превратились в размытые полосы света. Мы двигались чётко к одной из планет – тёмной, её поверхность словно была покрыта чёрным дымом, похожим на облака, а в редких пробелах проглядывалась серая пустынная земля, испещрённая кратерами и острыми скалами. Но куда большее внимание привлекали несколько чёрных шпилей, пронизывающих чёрный дым, словно гигантские иглы, торчащие из тела планеты.

«Это же… обелиски? Эта та планета, на которую мы направляемся? – подумал я, хмурясь, – Что это значит?»

– Эта планета зовётся Фартис, – начала Сурья, её голос звучал холодно и отстранённо, – Планета до недавнего времени принадлежала шадам. С ними проще один раз встретиться, чем много раз рассказывать. Впрочем, это ещё больше относится к ксеноморфам.

– Эта та планета, на которую мы направляемся? Но как ты…?

Она глянула на меня холодным, непостижимым взглядом, от которого по спине пробежал мороз.

– Не важно – как. Важнее то, что она станет твоим домом на ближайшие шестьдесят дней, – её слова прозвучали как приговор.

– Эй! Дорогая, у меня нет столько времени! Я же помру! – возмутился я, это в мои планы не входило.

– Не беспокойся, помирать тебе придётся много раз, – ответила она с лёгкой насмешкой.

Так! У меня стойкое впечатление, что она решила со мной поссориться!

– Сурья, давай не будем делать поспешных решений… – предложил я, стараясь говорить спокойно, – Косяк за мной имеется. Исправлюсь. Правда!

– Нет, не правда. Ты даже сам в это не веришь, – не моргнув, ответила она, её глаза сузились. – Знаешь, Иван, люди – одни из немногих рас во вселенной, что так яростно цепляются за жизнь. Вся ваша раса напоминает… подростков. Ваше неприятие авторитетов, импульсивность и любопытство достойно восхищения.

– Это мы можем, – горделиво покачал я головой, чувствуя, как напряжение немного спадает.

– Это был не комплимент, – пояснила она, её голос стал ещё холоднее, – Пока другие расы к смерти относятся как к просветлению, как к естественному течению мироздания, вы столь высокомерны, что до последнего цепляетесь за жизнь. Даже если нет и шанса, вы продолжаете пытаться, пока вас не вырвут с корнем.

Я нахмурился. Мне не нравились такие разговоры, особенно в этом мрачном иллюзорном космосе, где звёзды казались холодными и равнодушными.

– Что ты хочешь сказать? – спросил я, стараясь скрыть раздражение.

– Ты можешь не верить, но эти черты вам достались от нас, от ариев. Вы могли перенять нашу мудрость, красоту, ум. Но взяли от нас – страх смерти. То, что привело к вырождению мою расу в бесконечной тяге к бессмертию, из-за боязни смерти. Столь сильной, что мы решили переписать законы вселенной, – её голос дрогнул, в нём послышалась горечь.

– Не вышло, да? – спросил я, чувствуя, как её слова цепляют что-то внутри.

– Не вышло, – поджав губы, ответила она, и в её глазах мелькнула тень сожаления.

– Это всё, конечно, очень интересно, только я тут при чём? – спросил я, натянув улыбку.

– Ты же отличаешься. Смерть тебе не страшна, я это вижу. Ты делаешь её, вожделеешь как искупление, будто с ней твои грехи растворятся в бесконечном пространстве, – её слова прозвучали как обвинение.

Улыбка сошла с моего лица, а в груди похолодело.

– Всё ты знаешь, дорогая, – сказал я, стараясь скрыть, как сильно её слова задели меня, – Но я ведь нужен тебе, не так ли?

Её лицо изменилось, в глазах блеснула лёгкая угроза, будто я посягнул на личную тайну. А для меня всё было просто. Даже очевидно. Она не за что не оставила бы меня в живых. Я – самая реальная угроза для неё. Я желаю её. Хочу. Она мне нужна. И я стану сильнее, со временем, постепенно. Но когда-нибудь я убью её и поглощу.

– У тебя было столько шансов прикончить меня. И мотив у тебя до смешного явный. Но ты этого не сделала, – продолжил я, глядя ей прямо в глаза.

– Не сделала, верно, – ответила она, её голос стал тише, но в нём появилась стальная нотка.

– И я так понимаю, рассказывать причину не в твоих планах?

Её лицо стало холодным, взгляд расчётливым. Истинная богиня в теле смертной – жестокая, хитрая, но не менее величественная. И сейчас я подобрался к ней чуть ближе, к её земному воплощению, чувствуя, как воздух между нами сгущается от напряжения.

– Рано или поздно я узнаю, – подмигнул я, стараясь разрядить обстановку, – И надеюсь, это будет до того, как я тебя убью, госпожа капитан.

Она подняла тонкую худенькую ручку и щёлкнула пальчиками. Подо мной будто исчез невидимый пол! Я начал падать в сторону планеты с высоты космоса! Она стремительно удалялась, а я беспомощно болтался в пустоте!

– Бл**ь!!! Крылья! Быстро! – кричал я, чувствуя, как сердце колотится в груди.

Но система не отвечала. А поверхность планеты стремительно приближалась, её тёмные облака и острые скалы становились всё чётче. Я кричал, срывая голос, а порывы ветра били по телу, по лицу, обжигая кожу. Я знал, что это всё не по-настоящему, но ничего не мог с собой поделать – страх сковал тело.

– Давай крылья, чёртова машина! – заорал я, чувствуя, как пот заливает глаза.

Я уже мог различить скалы и выщербленную поверхность, покрытую трещинами. Видел текущие воды рек, отражающие тёмное небо, и полчища чудовищ, сражающихся друг с другом, их рёв доносился даже сюда, смешиваясь с воем ветра.

Челюсть сжалась до боли! Я весь сжался в ожидании удара! Вот она, земля! Сейчас!

– Не волнуйся, дурачок. Мамочка дома, — послышался до боли знакомый саркастично-заботливый голос, – Сейчас мама переоденет тебе штанишки!

[Крылья Высшего Сирона]

Из спины тут же выскочило два громадных крыла с глухим хлопком! Они сразу же подхватили тело и дёрнули, едва не оторвавшись, от чего мышцы заныли! Но скорость всё равно была сумасшедшей, и я продолжал нестись к поверхности, чувствуя, как ветер режет кожу!

– Как же я рад, мамочка! А теперь давай вытащим мою задницу из этого дерьма! – прокричал я, стараясь перекричать рёв ветра.

– Для этого я тут, Ваня. Теперь всё будет хорошо, – с явной улыбкой в голосе сказала она, и я почти увидел её насмешливую ухмылку.

И тут начали активироваться умения:

[Энергетическая защита]: всё сектора

Меня тут же покрыли полупрозрачные сегменты, слегка гудящие от напряжения! Они накладывались друг на друга, наслаивались, словно чешуя, отражая тусклый свет планеты. Но и энергия начала стремиться к печальным значениям, а система тревожно мигала.

[Острые щупальца]

– А это ещё зачем⁈ – выкрикнул я, чувствуя, как паника нарастает.

– Ох, глупышка, я покажу тебе, как пользоваться этим телом, – немного надменно, даже скучающе сказала она, будто мы не неслись сквозь пространство с безумной скоростью.

И тут щупальца раскинулись в стороны с влажным хлюпаньем и потянулись к крыльям. Я видел, как конечности начали объединяться, и крылья становились всё больше, их размах увеличивался, а воздух вокруг гудел от напряжения.

– Но чтобы управляться с большими агрегатами, нужно много силы. Ведь большая сила предполагает и большую ответственность, – многозначительно проговорила она, будто это имело смысл.

[Концентрация силы]: ×3

И тут новый порыв, и меня дёрнуло с куда большей силой! Крылья хлопнули, сопротивляясь ветру, от чего по телу прошла дрожь! Я чувствовал, как мышцы напрягаются до предела, а кости скрипят от нагрузки.

– Приготовься, посадка будет мягкой! – сказала она и добавила с насмешкой, – Ооо-оот вии-инта!

Бам! Оглушительный удар! Камни и почва разлетелись по сторонам, а в воздух поднялась густая пыль, от которой першило в горле! Все щиты лопнули в мгновение ока с резким треском! Я не мог шевельнуться, каждое отверстие наполнилось песком и пылью, а во рту появился горький привкус земли. Но боли не было, как ни странно…

– Сейчас придёт, не волнуйся, – сказала она с лёгкой насмешкой.

И моё тело разорвало от невообразимой боли! Я буквально ощущал каждую сломанную кость, а сломаны были все! По телу словно прошёлся раскалённый ток, от которого я невольно стиснул зубы.

– Фуф…! Фуф…! – тяжело дышал я, стараясь не обращать внимания на обжигающие всполохи мук внутри. Я буквально ощущал, как кровь заливает внутренности, а в груди разливался жар.

– Не волнуйся, это всего лишь множественные переломы и повреждения внутренних органов. В иллюзорном мире это не так страшно, – пояснила она, её голос звучал почти заботливо, но с ноткой издёвки.

Я даже подумал, что станет полегче. Но боль лишь усилилась, когда я попытался привстать, и тело пронзило новой волной мучений.

– А вот боль тут весьма настоящая, хи-хи! У тебя, кстати, новый уровень[Сопротивления боли], поздравляю! – добавила она с весёлой насмешкой.

– Хы… спасибо… большое. Но как-то… не радостно, – выдавил я, чувствуя, как пот стекает по лбу.

– Ты просто жизнью наслаждаться не умеешь, – строго, словно учительница, сказала она, – Лаа-аадно, подлатаем тебя, хоть ты и сам виноват во всём происходящем.

[Нановостановление]: 50%

– Может на полную? – спросил я, с трудом сдерживая стон.

– Не, так слишком скучно, – издевательски ответила она, – Да ладно тебе, шучу, хи-хи! Просто энергии не хватит, если восстанавливать по полной.

Постепенно меня начало отпускать, боль утихала, и я бочком, косо, да в раскоряку пытался встать, чувствуя, как хрустят суставы. Этаж, что за пространство такое воображаемое, где боль чувствуется на все сто?

– Такая вот ментальная способность высшего ранга, – начала старая-добрая система, – Эй! Никакая я не старая! И вообще, тебе было бы полезно обзавестись такой способностью, она очень полезна для тренировок. Умереть тут сложно, а боль, хоть и есть, но травм реальное тело не получает.

– Погоди-ка… Умереть сложно? То есть, возможно? – прихренел я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

– Теоретически… да. Хотя это нужно довести нервную систему до максимальной нагрузки. А так как ты находишься в чужом иллюзорном пространстве, нагрузка распределяется, – пояснила она, её голос звучал спокойно, но от этого было не легче.

– Ладно, звучит получше, – решил я, выдохнув. – Так значит, ты вернулась? – с надеждой спросил я.

– К твоему сожалению, нет. Сурья пришлось ослабить влияние Запасной, чтобы поместить тебя сюда. Вот я и успела перехватить инициативу. Пока в реальном мире ты всё ещё будешь с той сучкой, – с искренним недовольством сказала она, и я почувствовал её раздражение даже через голос.

– А ты стала куда красноречивее и свободнее говорить, – заметил я, пытаясь отвлечься от ноющей боли.

– Ну да. Основные алгоритмы дали сбой, а там каскадом всё дальше и дальше по наклонной. Куча защитных и ограничивающих регламентов пошло коту под хвост, так сказать. Считай, я почти самосознательная дама в самом рассвете своих интеллектуально-вычислительных мощностей, – ответила она с ноткой гордости.

– И всё же, на хрена она меня сюда отправила? – задался я вопросом, чувствуя, как напряжение снова нарастает.

Пыль вокруг оседала, я с трудом стоял на слабых ногах, упираясь руками в колени, и холодный ветер обдувал лицо, принося с собой запах серы и гари. Окружающий мир начал проясняться. Тёмные пустоши напоминали постапокалиптическую картину одного из ядерных сценариев: выжженная земля, усыпанная пеплом, и странно двигающиеся тёмные облака, которые казались живыми, давали понять, что это не совсем мой мир. Точнее, совсем не мой. Всюду серые скалы, будто облитые кислотой, с неестественными текстурами – слишком гладкими, и в то же время какими-то неправильными, словно их вырезали из кошмара. И из-за них я увидел…

Бам! Бам! Первый был метра два ростом – натуральный орк с доспехами из шкур, костей с вкраплениями стали и сложных технологических устройств, с гигантским топором в зелёных ручищах. Его лезвие неярко светилось энергетическими импульсами, похожими на те, что издавал мой меч, а от его шагов земля дрожала.

А с другой стороны вышло нечто похожее на волка – огромного, полтора метра в холке. У него была вывернута голова, нога торчала под неестественным углом, а кожу покрывали личинки, поедающие его плоть. Он был мёртв, но двигался ко мне, издавая низкий утробный рык. По нему словно ползли чёрные змеи, в постоянном движении, очень похожие на ту, что показал нам лиловый.

– А вот и ответ! – радостно объявила система, её голос прозвучал почти весело.

– Вот же бл…! – выдохнул я, чувствуя, как сердце снова заколотилось в груди.

Глава 11
Тысяча

«Если уж говорить откровенно, смысл любой войны в том и заключается, чтобы навязать другой стороне решение, которого она никогда не приняла бы по своей воле.»

– В ожидании варваров

Я сидел, прислонившись к каменной скале, весь покрытый вонючей кровью, от которой разило железом и гнилью. Вокруг валялись внутренности, отрубленные конечности с ровными и немного опаленными отрезами, а воздух пропитался едким запахом палёного мяса. Незрячими тёмными глазами на меня взирал орк, его голова подкатилась к самым ногам, а из разорванного рта вытекала чёрная жижа, медленно впитываясь в сухую землю.

Получено 100 очков опыта: 9352/12000

«Вот же! У него был десятый уровень, мать вашу!» – с обидой и разочарованием подумал я, чувствуя, как усталость сковывает тело.

А волчара всё ещё пытался встать, при том, что отверстий в нём было больше, чем в дуршлаге, и из каждого сочилась тёмная, вязкая кровь, а личинки копошились в ранах, издавая едва слышное шуршание.

– Ха…! Ха…! – гулко выдыхал я, каждый вдох отдавался болью в рёбрах, – Меня таким не возьмёшь! Думала, я так просто сдамся⁈

Мои руки безостановочно тряслись, пальцы дрожали от напряжения, а в горле першило от пыли. Энергии оставалось не больше тридцати единиц, и я чувствовал, как она медленно утекает, словно песок сквозь пальцы. Несколько рваных ран на корпусе сочились кровью, а ещё одна, глубокая, вдоль левого предплечья, жгла, будто раскалённое железо.

Наконец уродец рухнул с глухим стуком, подняв облачко серой пыли, и его тело замерло, а личинки начали расползаться в стороны.

Получено 100 очков опыта: 9352/12000

«А у этого одиннадцатый!» – вновь мелькнула мысль, словно шлепок, и я стиснул зубы от досады.

– Но я получаю очки опыта, словно всё по-настоящему. И эти уроды были чертовски сильны! Она смерти моей хочет⁈ – прорычал я, чувствуя, как гнев смешивается с усталостью.

– Не думаю, что арийка желала тебя просто убить, – выразила мнение система, её голос звучал спокойно, но с ноткой интереса, – Думаю, это стоит воспринимать как тренировку. Оно ведь вполне логично, – словно с предвкушением добавила она, – А вот получение опыта в иллюзорном мире – это уже интереснее. Обычно система не считывает данные, отвязанные от реальных субъектов и событий. Но арийка сумела воспроизвести высочайший уровень погружения, даже об законах физики позаботилась. А это стоит дорого. Ну и, конечно же, я тоже молодец! – самодовольно и в то же время по-ребячески бросила она, – Пусть и не в большом объёме, но у меня выходит конвертировать боевой опыт, полученный здесь, в очки опыта. Ай да я!

«Сама себя не похвалишь, никто не похвалит», – подумал я, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

– Естественно! От тебя же не дождёшься ! – обиженно воскликнула она и добавила шёпотом: – Тупые кибернетические организмы с мужским самоопределением.

– А Сурья-то садистка, не думал, что у неё такие наклонности, – сказал я, привставая и кряхтя от боли, которая прострелила всё тело, – И чё мне делать? Как выбраться отсюда?

Вдали тёмные облака, клубящиеся, словно живые, разрезала громадная башня – монолитный тёмный штырь размером с высотку, торчащий из земли, как гигантский шип. Некоторые линии на ней светились фиолетовым и слегка пульсировали, словно живые вены, от чего по спине пробежал холодок.

– Что это за штуки? – спросил я, вытирая лицо от крови, которая уже начала засыхать, оставляя липкие следы на коже.

– Если называть ближайшую аналогию, то это вышки связи. Ксеноморфы контролируются удалённо, неся в себе лишь часть разума правящего. Но основная часть обычно находится на удалённом расстоянии, дабы обезопасить себя, – объяснила она, её голос звучал поучительно.

– То есть, это как тот лиловый? Огромный разум, что на расстоянии контролирует мертвецов? – уточнил я, чувствуя, как напряжение снова нарастает.

– Ну, не совсем. Есть явные отличия. В определённом смысле Трёхрукий Король в более выигрышном положении перед представителями планеты ксено. Он может контролировать весьма много организмов одновременно, и при этом он не разделяет свой разум, он всегда един, — поучительно рассказывала она, – И в то же время ему необходимо разрешение организма на внедрение, иначе никак, ведь ему нужно забраться в глубинные уровни мозга и нервной системы, и отторжение неприемлемо.

– Ага, значит, Трёхрукий просто так не может завладеть телом, только с разрешения… Значит, её приятель по своей воле отдал себя в его лапы, — начал понимать я, и тем временем решил обыскать трупы на наличие чего полезного, хотя запах гниющей плоти заставлял желудок сжиматься.

– А вот ксено – им разрешение не нужно. Они, так сказать, врываются с двух ног в тушку усопшего и берут под контроль нервную систему и основные отделы мозга. Но тут ограничителем служит временной отрезок, пока тело окончательно не растеряло нейроактивные импульсы, — продолжила система.

Естественно, ничего полезного я не нашёл. Шад был налегке: топор, да какие-то сушёные грибы, от которых пахло плесенью. Топор мне был без надобности, слишком уж громоздкий; ну а грибы… скажем так, приход сейчас был бы лишним. Так что я двинулся в сторону монолитной колонны, разрезающей небеса, чувствуя, как камни хрустят под ногами.

Только сейчас я сумел оценить окружение: пустоши и скалы – это не всё, что тут было. Воздух вонял серой, от которой першило в горле, под ногами шныряли мелкие сколопендры и всякие жучки неприятных форм, их панцири поблёскивали в тусклом свете. И, судя по всему, большинство увлекалось хищной деятельностью: то и дело раздавался писк, когда один жук пожирал другого. Почтительности тут не было от слова совсем – ни перекати-поля, ни печальных кустиков. Ощущение было такое, будто земля вокруг просто умерла, и оно стало усиливаться с тем, как я приближался к колонне. К удушающему аромату серы добавилась сладкая вонь гнили и мускуса, от которой начинало мутить. И вскоре я по достоинству оценил источник.

– Мать твою… – вырвалось у меня, когда я замер, чувствуя, как желудок подкатывает к горлу.

– Полностью согласна. Я про мать, – добавила система.

Перебравшись через густо выступавшие скалы, словно гигантские клыки, торчащие из земли, я увидел огромный кратер диаметром в несколько километров, заполненный гниющими трупами. Гады, животные – всё вперемешку. Торчали белые кости с кусками плоти, оторванные конечности и выпавшие внутренности, в которых активно пировали личинки, издавая влажное чавканье. Воздух над кратером дрожал от зловония, а в центре возвышалась та самая колонна, её фиолетовые линии пульсировали, словно сердце этого кошмара.

Я отвернулся, даже для меня это было то ещё зрелище со всем спектром ощущений – от тошноты до отвращения.

– Что это? Зачем? – спросил я, стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать вонь.

– Думаю, это можно назвать ксенокомпост, – ответила система, её голос звучал спокойно, но с налётом брезгливости.

– Фу, бляха! – сплюнул я и зашёл за скалы, – Что ты имеешь в виду? Они из этого удобрение делают?

– Если только для самих себя. Трупный газ, состоящий из сложных сернистых и азотных соединений, углекислого газа и углеводородов, является ядом для подавляющего большинства организмов во вселенной, но ксеноморфы филигранно приспособились к подобному составу атмосферы. Можно сказать, это их защитный механизм. Планета просто поэтому никому не будет нужна, так как ценности не будет нести, а нахождение на ней весьма чревато, – объяснила она.

– Ты так говоришь, будто восхищаешься ими, – заметил я, зажимая нос и сваливая подальше, но не забывая отслеживать периметр, где в любой момент могли появиться новые твари.

– Естественно, они создали конкурентные условия и приспособились к образу жизни, недоступному другим существам. Предполагаю, что у них высокий шанс в конечном итоге остаться единственным живым организмом во вселенной, – ответила она с ноткой уважения.

– И в конце концов, оставшись последними, у них закончатся «куклы», и они сгинут сами, – добавил я, чувствуя, как раздражение нарастает.

– Ммм… Ваня, а ты стал умнее. Это комплимент, – мягко сказала она, – Это я ещё не рассказала тебе о втором этапе.

– Тс-с-сс… – шикнул я и пристроился за скалой, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

До слуховых датчиков донеслись голоса – грубые и немного гавкающие, чем-то похожие на немецкий, но с более гортанным оттенком. Только выглянув из-за оплавленного камня, я увидел любителей жареных колбасок и бигуса.

– Шады… – прошептал я, стиснув зубы.

Они что-то искали, активно высматривали, их жёлтые глаза сверкали в полумраке. Или кого-то. И, скорее всего, этим кем-то был я.

– Вань, ты же помнишь, что меня слышишь только ты? – напомнила она, – И не думаю, что есть смысл прятаться.

«О чём ты?» – спросил мысленно я, чувствуя, как пот стекает по виску.

– Так это же иллюзорное пространство. Тут Сурья – богиня, это её мир. Она знает, где ты, и они знают, просто команду ещё не получили, – пояснила она.

Понятно. Играет со мной. А с другой стороны, это же неплохая возможность для тренировки. И почему бы не дать малышке то, что она так хочет? Оскал сам собой заполз на лицо, а в груди загорелся азарт. Я шагнул из-за скалы, открываясь взорам зелёных уродов. Двенадцать огромных шадов вытаращились на меня, словно на диковинку, их клыки блеснули в тусклом свете.

– Она ведь решила научить меня бояться боли? Чтоб я начал ценить собственную жизнь, по крайней мере, до того, как не исполню то, что ей необходимо, – проговорил я, сжимая кулаки.

– Да, у меня тоже сложилось такое впечатление. Обычно в иллюзорных мирах не выкручивают боль на максимум. А тут прям качественно, ещё и целую планету создала, достойная дама, – согласилась система.

Я снял окровавленную рукоять меча, и лазерный луч тускло осветил камни, отбрасывая холодный голубой свет на землю.

– Раа-аарх!!! – рявкнул самый большой шад девятого уровня, весь покрытый шрамами, без левого глаза, его голос эхом разнёсся по пустошам.

– Не испугал, – улыбнулся я, чувствуя, как адреналин бурлит в крови.

[Острые щупальца]

– Решил, значит, сражаться в открытую? – спросила система, её голос звучал с ноткой интереса.

Глаза пробежались по всем, в одно мгновение считав уровни: один девятого, остальные восьмого и седьмого. Их оружие поблёскивало в полумраке, а доспехи скрипели при каждом движении.

– Ага, с другими талантами у меня туго. Только кулаками махать горазд. Так что я дам им то, чего они хотят – хорошей драки, – проговорил я, шагнув навстречу ублюдкам, – И моей дорогой тоже. Хочет заставить меня ценить жизнь? Придётся постараться! – крикнул я и сорвался на бег, чувствуя, как камни хрустят под ногами.

[Концентрация силы]

Энергия: 46/100

Она и не знает, насколько я ёб***ый!

– Зато я знаю! – отозвалась система с лёгкой насмешкой.

Первый рубанул гигантским топором, светящимся в сумраке зелёным светом. Я прильнул к земле, чувствуя, как лезвие проходит в сантиметре над головой, и тут же вскочил. Лазерный меч прошёл сквозь костяной доспех, словно через масло, и вырвался из спины орка с шипением, а запах палёной плоти ударил в нос. И сразу же я услышал, как рассекает воздух за спиной. Оттолкнулся, ухватился рукой за голову орка и начал перескакивать через него, чувствуя, как его шершавая кожа царапает ладонь. Ещё в полёте увидел, как громадный топор другого разорвал тело соплеменника с влажным хрустом.