Текст книги "Система Геном. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Лев Белин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17
Ну и пи…

«Не дразни крокодила, пока не переплыл реку.»

– Великолепная семерка

– Вперёд! – скомандовала Сурья по связи, её голос резанул воздух, как клинок.

Мы выскочили из грузового отсека, едва корабль коснулся шершавой поверхности планеты. Ноги тут же понесли нас к тёмным, зазубренным камням, что торчали из земли, словно кости древнего зверя. Корабль за нашими спинами уже растворялся в воздухе, сливаясь с пейзажем в режиме маскировки – призрачная тень на фоне пустынного горизонта.

Рахт остался на борту, его задача – прикрывать нас и вытащить, если всё пойдёт к чертям. Остальные, закованные в экзоскелеты и защитные костюмы, двигались под чётким руководством Сурьи. На наши визоры был выведен маркер, а вдали, пронзая низкие тучи, возвышался монолит – чёрная игла, разрезающая небеса. Именно туда лежал наш путь.

– Избегаем любых столкновений! Помните, это скрытная операция! – голос Сурьи был холодным, как металл.

«Ага, скрытная… Пока не нарвёмся на какого-нибудь ксиона», – мелькнула мысль. Я бросил взгляд на волосатого, что шёл рядом, увешанный оружием, как новогодняя ёлка. Он явно не собирался экономить: пара десятков гранат, мины, а на плече – сложенный коптер, готовый взмыть в любой момент.

Тайла проскользнула мимо, её клинок покачивался на поясе, а облегающий костюм подчёркивал каждое движение. Она даже не взглянула в мою сторону. Ну, повздорили, с кем не бывает? Но её холодность всё равно царапала.

Кули, напротив, в своём громоздком экзоскелете и странных массивных перчатках, дышала мне в затылок. Я старательно делал вид, что поглощён созерцанием спины кибернида, шагающего впереди.

– Иван! – окликнула Сурья.

Я ускорил шаг и оказался рядом, хотя не понял, зачем – связь-то работала исправно.

– Что?

– Постоянно сканируй местность. Сообщай о любых передвижениях, – её тон не терпел возражений.

– Ты вообще в курсе всех моих способностей? – уточнил я, приподняв бровь.

– Примерно. Выполняй!

Так точно, капитан. Я активировал сканер на полную мощность. Местность тут же ожила на карте: рельеф, препятствия, живые существа – всё в реальном времени. При такой чувствительности сканер ловил даже подземных тварей и птиц в небе, так что пришлось фильтровать данные, чтобы не утонуть в потоке информации.

Мы двигались быстро, лишь изредка останавливаясь у скальных выступов, чтобы перевести дух и разведать окрестности. В такие моменты Чуи вооружался биноклем, карабкался на какой-нибудь валун и осматривал территорию, куда мой сканер не доставал.

Во время одной из таких пауз ко мне подошла Тайла.

– Иван, я переключила нас на закрытый канал, – тихо сказала она.

– Думаешь, Сурья не подслушивает? – я усмехнулся.

– Не слышит. Эти шлемы блокируют ментальное вторжение.

– А я думал, ты со мной вообще не разговариваешь, – заметил я, скрестив руки.

– Ты мудак. Это факт. Конченный урод. Жаль, что я не раскусила тебя раньше.

– Ого, подошла, чтобы осыпать комплиментами? – я прищурился.

– К сожалению, нет.

– Тогда чего ты хочешь? – спросил я прямо.

Она замялась, в её глазах мелькнула тень сомнения.

– Хватит этой ерунды. Говори, что хотела! – бросил я, теряя терпение.

– Это задание… – начала она неуверенно. – Наша цель…

«Карнийка, – понял я, и внутри всё сжалось. – Хотел отмахнуться от этой темы, но, похоже, не выйдет».

– Слушай, – я посмотрел ей в глаза, – можешь считать меня кем угодно, но мне это тоже не по душе.

– Он заберёт её тело…

– Или это сделают ксеоны, – заметил я, и сердце кольнула боль.

Тайла покачала головой, её лицо омрачилось. Похоже, её галактические приключения оказались совсем не такими, как она мечтала.

– Тайла, мы наёмники. Это наша работа, – сказал я, хотя внутри всё бурлило.

– Я знаю, просто…

Тут из ниоткуда возникла Кули:

– Секретничаете? – весело пропела она. – Ай-яй-яй, осторожнее, а то подумают, что вы замышляете что-то неладное! – её тон был шутливым, но с лёгкой угрозой.

– Не твоё дело, – огрызнулась Тайла и отошла.

– Ох, какая темпераментная, – Кули облизнулась. – Люблю таких.

– А ты, похоже, не особо разборчива, – бросил я.

– Не ревнуй, ты мне тоже по вкусу, – томно ответила она и направилась к киберниду.

Волосатый спустился с валуна и доложил по общему каналу:

– Впереди три отряда по три шада. На приличном расстоянии друг от друга. Центральный – на три часа, левый – на десять. Предлагаю пройти между ними. Там рельеф неровный, видимость плохая.

– Принято, – отозвалась Сурья. – Иван, что у тебя?

– А! Секунду! – я быстро проверил сканер.

Услышал фирменное «Тц!» от волосатого, но проигнорировал и сосредоточился на карте. Радиус в 150 метров был чист.

– Чисто, – доложил я.

Мы двинулись дальше. Покинув укрытие каменных глыб, перебежками пересекали тёмную, потрескавшуюся землю. Планета, кстати, отличалась от симуляции Сурьи. Она была так же пустынна, но жизнь ещё цеплялась за неё. То тут, то там торчали чахлые кустарники и колючки, а в некоторых местах всё ещё боролась за существование жёлтая, выгоревшая трава. Но чем ближе мы подходили к монолиту, тем более мёртвой становилась земля – будто из неё высасывали саму суть.

– Стоп! Впереди движение! – крикнул я по каналу.

Отряд мгновенно залёг в низине. В ста метрах, за соседним холмом, мелькнули силуэты. Два крупных тела – без сомнений, шады. Они не двигались с места, но шевелили конечностями. Привал устроили, что ли?

– Сколько? – уточнила Сурья.

– Двое. Похоже, шады.

– Тис, вперёд, – приказала она.

Кибернид без слов скользнул к цели. Он припал к земле, его конечности выгнулись, как у паука. У края холма он замер, и я заметил, как из сочленений на локтях выдвинулись лезвия. Они на миг вспыхнули красным, словно он тестировал их. Затем Тис рванул вниз. На карте я увидел, как он в доли секунды достиг противников, и спустя пару секунд уже возвращался. Высунувшись, он махнул стальной рукой.

– Продолжаем, – скомандовала Сурья.

Перевалив через холм, мы увидели двух мёртвых шадов. Между ними валялось оружие и несколько батарей – похоже, их застали за заменой. Не повезло. Но что любопытно: я не заметил явных повреждений, лишь слегка опалённый край шлема у одного.

«Один точный удар на каждого. Эти клинки, видать, раскалённые. Лучше не ссориться с железным братишкой», – подумал я.

– Тайла, отдели у них руки, ноги и головы, – приказала Сурья по общему каналу.

– Зачем? – удивилась альвийка.

– Я просила задавать вопросы? Выполняй! – рявкнула Сурья, и в её голосе послышалась нервная дрожь.

– Чтобы ксеоны не оживили их и не устроили нам сюрприз на обратном пути, – подсказал я.

Сурья метнула в мою сторону раздражённый взгляд.

– Тайла, быстрее, – добавила она.

– Есть, – буркнула альвийка, сорвав клинок с пояса.

Несколькими быстрыми взмахами она отделила конечности, и мы рванули дальше. Преодолев зону патрулей, мы снова оказались среди каменных выступов. Только теперь я заметил, что они образуют вокруг монолита чёткий круг, будто искусственные заграждения.

«Зубы дракона, – подумал я, пока мы ждали волосатого. – Через такие преграды технику не проведёшь, да и пехоте несладко. И их несколько рядов. Но как-то слишком спокойно. Если карнийка так важна, где охрана?»

– Иван! – окликнула Сурья. – Что скажешь?

– Чисто, можем идти, – ответил я, сверившись с картой.

Громада монолита уже нависала над нами, подавляя своим величием. Оставался последний каменный рубеж. Но что-то не давало покоя. Слишком легко. Даже с учётом того, что в симуляции Сурья добавила врагов, реальность была подозрительно пустынной.

– Сурья, – я переключился на личный канал, пока мы двигались к следующему рубежу, – тут слишком мало противников. Это странно.

– Знаю, – коротко ответила она.

– Может, притормозим? – неожиданно для себя предложил я. – Надо больше данных. Не может быть, чтобы такой объект никто не охранял.

– Похоже, ксеонам пришлось оттянуть силы. Я получила данные: шады наступают на нескольких рубежах, – отмахнулась она. – Карнийка не особо ценна для них. Они знают, что основные узлы управления и командные пункты – в других монолитах.

– С чего бы? – с сомнением спросил я.

– Я сама передала им эти данные.

– Вот как, – протянул я, не скрывая скептицизма. – А мне кажется, ты не знаешь, куда нас ведёшь.

– Стоп! – скомандовала Сурья, и отряд замер.

«Система, готовь всё, что есть!» – мысленно приказал я, положив руку на рукоять меча.

Принято!

Сурья развернулась ко мне. Её глаза… они были другими. Не теми, что я видел на арене. В них бурлили нервозность, гнев и что-то, похожее на страх. Она быстро шагнула ко мне. Я был готов к любому исходу, хоть и понимал, что шансов у меня немного.

– Сомневаешься в моих приказах⁈ – бросила она по общему каналу.

– Сомневаюсь, – твёрдо ответил я.

Краем глаза я заметил, как волосатый вскинул бластер, целясь мне в голову.

– Ожидаемо от псины, – выплюнул я.

Но тут мелькнул клинок Тайлы, и его лезвие замерло у шеи Чуи.

– Как весело! – захлопала в ладоши Кули.

– Отставить! – рявкнула Сурья, но ни волосатый, ни Тайла не шевельнулись.

– Мы двигаемся слишком быстро. У нас нет нормальной разведки. Неизвестно, что ждёт внутри. И почему так мало охраны? Мы не встретили ни одного ксиона, – спокойно сказал я.

Но в глазах Сурьи не было понимания. Её взгляд застилали ярость, гнев и страх – до боли знакомая смесь.

– Сурья, давай обсудим…

Моя челюсть вдруг сковалась невидимой силой – её силой!

– ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ⁈ – прогремела она.

– Сурья… Так нельзя… – прохрипел я.

– Я – КАПИТАН ЭТОГО ОТРЯДА. ТЫ ПОДПИСАЛ КОНТРАКТ! – каждое слово она чеканила, как гвозди, а мой палец лёг на кнопку активации меча. – Тайла, что грозит за неисполнение приказа командира? – уже мягче спросила она, повернувшись к альвийке.

Брови Тайлы были сведены, руки крепко сжимали кристальный клинок. Но она ответила:

– Любое неповиновение, саботаж или отказ от выполнения приказа рассматривается как измена и предательство. Виновный будет немедленно лишён жизни без права на апелляцию. Трусость и нерешительность в бою – такой же смертный грех, как прямое дезертирство, – процитировала она заученный текст. – Но я думаю, Иван не отказывается от выполнения приказа.

– Ты считаешь, что у него есть право сомневаться в моих решениях? – в голосе Сурьи проступил яд.

– Я считаю…

– Сурья! Что с тобой⁈ – перебил я, с трудом шевеля губами. – Ты не была такой опрометчивой! Всё из-за него⁈ Из-за Инти⁈

И тут невидимая хватка сжала мне шею!

– Все! Опустить оружие! – снова приказала Сурья. На этот раз волосатый и Тайла подчинились, но оружие не убрали.

Напряжение в воздухе было осязаемым. Сурья молчала. Кровь стучала в висках, подстёгивая меня к действию. Я чувствовал, как вот-вот сорвусь.

– Почему⁈ – рычал я.

Она не отвечала.

– Скажи, чёрт возьми, почему⁈ – требовал я. – Можешь меня прикончить, но я не собираюсь слепо следовать за тобой! Мы называем целью – маленькую девочку! Почему⁈ Мы собираемся отдать её тому ублюдку! Ради чего⁈

Давление на шею превышает допустимые значения! Рекомендую принять меры!

Адреналин хлынул в кровь. Ненависть, гнев, ярость, страх – всё смешалось в голове, требуя выхода.

«К чёрту тебя! Я не поддамся твоим манипуляциям!» – мысленно рявкнул я.

– И тебя, Сурья, к чёрту! Говори!

– За невыполнение приказа я приговариваю тебя к смерти, – бесстрастно произнесла она.

И тут сканер уловил движение – прямо под нами!

[Концентрация]: ×2

Я рванулся, ментальная хватка чуть не свернула мне шею! Выхватил меч и револьвер в левую руку. Сурья уже готова была броситься за мной, но я заорал:

– Снизу! Под землёй!

Земля затряслась! Почва раскололась, и все отскочили в стороны. С грохотом, разбрасывая комья земли, из-под земли вырвалась тварь! Гигантский скорпион с шипастым хитином и клешнями-лезвиями. Трещины на его панцире сочились тёмной кровью, глаза побелели, но тварь была полна жизни.

– И-ЯЯ-ЯЯ!!! – завизжала она, хватая кибернида клешнёй.

– Это ксеон! – крикнула Сурья, бросаясь вперёд.

Хрясь! Кибернида переломило пополам. Громадный хвост метнулся к Тайле!

[Манёвренность]

Мир замедлился. Я видел трещины на теле скорпиона, гниющую плоть под пробоинами хитина, жуткое жало, летящее к альвийке. Тело среагировало быстрее мысли – я уже мчался к Тайле!

[Энергозащита]

Полупрозрачные щиты выстроились передо мной. Жало вонзилось в них, пробивая слой за слоем, но Тайла выскользнула сбоку и одним росчерком отсекла жало!

– Я его обездвижу! – крикнула Сурья. – Лишите его конечностей!

Она взмыла над ксеоном, раскинув руки. Скорпион замер на миг.

– Тайла, железка! Назад! – рявкнул волосатый.

Я оттолкнулся одновременно с альвийкой. Синий луч пронзил ксеона насквозь – выстрел из той самой пушки, что недавно целилась в меня.

– Ушастая, вперёд! – крикнул я, бросаясь на скорпиона.

Мы одновременно рубанули мечами, отсекая клешни по сочленениям. Тварь истошно завизжала, вырвалась из-под контроля Сурьи и кинулась вбок. Но Тайла выпустила порыв ветра, который снёс лапы твари одним махом!

– Красотка! – крикнул я, ухмыльнувшись.

– Сомневался? – отозвалась она, будто мы не дрались час назад на корабле.

– Эй, прости за то дерьмо, – сказал я по личному каналу.

– Ты всё равно мудак!

Тварь дёргалась, но уже не могла встать. Сурья приземлилась, но я не убрал меч. Она смотрела на меня. Тайла встала рядом, тоже держа клинок наготове.

– Сурья, не надо, – тихо сказала альвийка.

Но в глазах арийки не было сомнений. Она шагнула к нам.

– Эй! – возбуждённо крикнула Кули. – Похоже, это не всё!

Сканер показал десятки движений со всех сторон. По бокам вырастали земляные бугорки.

– Похоже, казнь откладывается! – крикнул я, переключившись на личный канал с Сурьей.

– В этот раз ты так легко не отделаешься, – холодно ответила она и перешла на общий: – К монолиту! Быстро!

Мы сорвались с места, проскальзывая между камнями. Позади гремел грохот – твари рвались за нами!

Монолит был близко. Его гладкая поверхность пульсировала лиловыми венами. Но…

– Входа нет! – крикнула Тайла по общему каналу.

Стена была сплошной, без швов, дверей или окон. А скорпионы приближались!

– Предоставьте это мне! – крикнула Кули. – Всегда хотела это сказать!

Она рванула вперёд, обгоняя нас. Её экзоскелет и перчатки засветились. Отведя руку, она нанесла идеальный кросс!

БА-БАМ! Стена разлетелась, осыпая нас осколками и пылью. Мы ворвались внутрь сквозь облако обломков.

– Кха-ха! – закашлял я, протирая глаза.

Широкий зал в форме шестигранника. Высокий потолок сужался в купол, по которому пульсировали лиловые вены. Справа и слева – два тёмных проёма, достаточно широких, чтобы прошёл Рахт.

– Нужно разделиться! – скомандовала Сурья. – Кули, за мной!

– А Тайла, похоже, со мной? – предположил я.

Сурья промолчала, но мне хватило. Только теперь я осознал, во что вляпался. Варианта два: она находит девчонку, убивает меня за непослушание, или я нахожу девчонку и пытаюсь выторговать свою жизнь. Шантаж, конечно, но никаких гарантий, что она поведётся.

– Арми! Задержи их! – приказала Сурья. – Будет туго – отступай!

– Принято! – отозвался волосатый, выхватывая гранату.

Зачем я вообще начал это? О чём думал⁈

И тут вспомнились слова брата: «Я просто хочу жить по совести, чтобы больше ни о чём не сожалеть. Даже в этом проклятом мире, я верю, что доброта ещё жива».

– Ох и пиздец… – прошептал я.

– Железяка, идём? – спросила Тайла, махнув в сторону проёма.

– Ага, – кивнул я, бросившись за ней. – Тайла, ты понимаешь, что со мной, скорее всего, сдохнешь?

– Понимаю, мудак, – отмахнулась она.

– Ну, раз мы всё равно сгинем, может, попробуем спасти кое-кого?

Она резко остановилась у тёмного проёма. Вокруг гремели выстрелы, рвались гранаты. Но её глаза вспыхнули.

– Мы спасём её? – спросила она так искренне, что я даже растерялся.

– По крайней мере, попытаемся, – пожал я плечами.

– Да, попытаемся, – улыбнулась она, без тени сомнения.

Глава 18
Кто там?

«В этом и есть разница между реальностью и вымыслом: в вымысле больше логики.»

– Интернэшнл

Мрачные коридоры монолита пульсировали светящимися венами, словно само здание было живым организмом, дышало и следило за нами. Картографический сканер то и дело фиксировал движение – со всех сторон, но противников не было. Тени скользили внутри стен, будто призраки, запертые в камне. Я держал [Манёвренность] наготове, готовый к любому сюрпризу. В левой руке – револьвер, в правой – меч, клинок слегка гудел, напитанный энергией. Хотелось призвать щупальца для подстраховки, но энергию нужно было беречь.

Энергия: 120/200

– Куда⁈ – крикнула Тайла, её голос эхом отразился от стен.

– Да если б я знал! – огрызнулся я. – Но по классике – на самый верх!

Она тоже была на взводе. Рука крепко сжимала рукоять кристального меча, браслет на запястье мерцал, готовый выпустить порыв ветра. Тайла не пыталась обогнать меня или взять командование. Она держалась за моей спиной, шаги её были чёткими, но я чувствовал: в любой момент она может ударить. Может, я недооценил женскую обиду, но решил доверять. Мы приняли решение – не дать Нру’Тасу завладеть телом этой бедняжки.

«Братец, знаешь, впервые кажется, что я делаю что-то правильно, – думал я, пролетая повороты и взбегая по лестничным пролётам. – Но при этом чувствую себя полным дебилом. Слишком рано пошёл против Сурьи… И как, чёрт возьми, мне теперь выкручиваться из этого дерьма?»

Иногда мы пробегали мимо узких окон, открывавших вид на внутреннюю полость монолита. Внизу всё ещё гремел бой: волосатый сдерживал тварей, сотрясая стены взрывами гранат и вспышками лазерного оружия. Сквозь узкую пробоину в стене ксеоны лезли толпами, но под шквальным огнём пробраться было непросто.

– Знаешь, выбраться будет ещё сложнее! – крикнул я, перекрывая гул взрывов.

– Боишься? – с ехидцей бросила Тайла.

Я резко обернулся, замерев.

«Что? Будто кто-то смотрит… и тут же исчез», – мелькнула мысль.

– Ты тут ещё⁈ – она махнула рукой перед моим лицом.

– Тута, тута, – отмахнулся я. – Это факт. И чую, нам ещё предстоит схлестнуться с Сурьей.

– То есть Кули ты в расчёт не берёшь? Она ведь тоже на Лилового работает!

– Интуиция, знаешь такую? Подсказывает, что Кули не так проста.

– Ага, и, похоже, ты ей приглянулся, – с какой-то странной досадой буркнула Тайла.

– Ревнуешь?

– Иди в жопу!

За очередным поворотом мы выскочили в длинный, прямой коридор. До этого все проходы виляли десятками ответвлений, половина из которых, по данным карты, вела в тупики. А этот – прямой, как стрела, и заканчивался большим залом. Главное, только в конце зала виднелась лестница наверх.

«Чует моя жопа – комната босса!» – усмехнулся я, но тут же напрягся.

– Тайла, будь готова! Пахнет дерьмом!

Она кивнула, и мы ворвались в зал в полной боевой.

[Концентрация силы]: ×2

Как бы это сказать… Зал напоминал жуткий музей. По стенам, на потолке, даже в нишах – скелеты. Твари всех форм и размеров, от мелких, как птицы, до гигантов, чьи кости могли принадлежать драконам. Сканер молчал, но россыпи костей мешали адекватно оценивать окружение – слишком много деталей.

– Проскочим? – тихо спросила Тайла.

Впереди виднелся проём, за которым темнела лестница. К нему вела узкая дорожка между экспонатами. Но моя чуйка вопила, как сирена, терзая нервы.

Я бросил взгляд назад, в коридор. Снова это чувство…

«Надеюсь, мне кажется…» – подумал я, поворачиваясь к залу.

– Не, спешить не будем, – спокойно сказал я, внимательно осматривая помещение.

Ладони вспотели, сердце колотилось. Я знал – что-то не так. Не может быть всё так просто, не в таком месте. Ксеоны – твари, способные вселяться в мёртвые тела и управлять ими. Но им нужны мышцы, нервы, связки. А тут – голые кости. Нечем управлять…

– Ха… ха… – я глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но напряжение только росло.

И вдруг в голове щёлкнуло!

– Пригнись! – рявкнул я, падая на пол.

Тайла среагировала мгновенно. Над нами пронеслось костяное лезвие, разметав скелеты в стороны! Я тут же призвал [Острые щупальца] и отпрыгнул назад!

Получен новый навык!

[Предчувствие]: Уровень 1

Редкость: Необычная

Тип: Пассивное умение (интуитивное)

Эффект: +15% к избеганию опасностей

Описание: «Предчувствие» – способность подсознательно анализировать микро-признаки: изменения в звуках, запахах, поведении окружающих, даже колебания воздуха. Ваш опыт и интуиция формируют мгновенные предупреждения, позволяя уклоняться от атак, чувствовать скрытые угрозы и предвидеть простые события (например, обрушение конструкции).

Не сейчас! Я отмахнулся от системного сообщения. Впереди, среди разбросанных костей, возвышалась тварь. Метра три в высоту, помесь богомола и паука, но с костяным скелетом, обтянутым пульсирующими лиловыми мышцами.

– Тайла! В сторону! – крикнул я.

Альвийка прыгнула влево. Я убрал меч и выставил руку. Тварь рванула за ней, но пламя уже лизнуло мои пальцы!

[Пирокинез]

Яркий конус пламени вырвался из руки, пожирая пространство передо мной. Кости трещали, обугливаясь.

– ИЯ-ЯЯЯ-ЯЯ!!! – завизжала тварь от боли.

Я увидел, как лиловые мышцы отсоединились от скелета и скользнули в сторону.

– Тайла! Она уходит! Давай ветер! – крикнул я.

Альвийка коснулась браслета. Воздух в зале пришёл в движение, устремляясь к ней, уплотняясь за её спиной в мощный поток.

– Где она⁈

Я глянул на мини-карту – пусто. Тварь затаилась, понимая, что движение выдаст её. Умная, зараза…

– Ничего страшного, – оскалился я. – Глаза у меня пока видят!

[Крылья высшего Сирона]

Два громадных крыла вырвались из спины. С хлопком я взмыл к потолку и тут же заметил, как тварь заползает в скелет шестиногого монстра!

– На три часа! Шестнадцать метров! – крикнул я.

Тайла среагировала мгновенно. Жестокий порыв ветра метнулся к твари, разметая кости в стороны. Поток обратился в вращающийся ураган. Я взлетел выше, врезался ногами в потолок и приготовился.

– Больше силы! – бросил я.

Повышение уровня [Концентрации силы] приведёт к повышенному износу организма из-за превышения нагрузки. Безопасный временной отрезок: 5 секунд.

– Мне хватит! – выплюнул я.

Тварь тем временем тянула к себе кости, создавая импровизированную броню, наслаивая их с бешеной скоростью, пока ураган набирал мощь.

– Давай! – крикнул я.

[Концентрация силы]: ×3

1 секунда

Я оттолкнулся ногами и хлопнул крыльями с максимальной силой. В тот же миг ветер врезался в костяной доспех, разметая его слой за слоем, пробираясь глубже.

2 секунды

– Я долго не выдержу! – крикнула Тайла, её руки дрожали, лицо побелело.

– Молодец, ушастая! Отдыхай! – крикнул я.

3 секунды

Ветер угас, унеся остатки брони. Тварь уставилась на меня. Ей хватило лишь мига, прежде чем лазерный меч разрубил её пополам!

4 секунды

Град ударов слился в размытое пятно, даже для меня. Лазер рассекал тварь на куски, испаряя воздух, пока на полу не осталась лишь жидкая труха – жалкие остатки того, что могло нас убить.

5 секунд

– ХА… ХА… ХА… – я дышал тяжело, грудь ходила ходуном, тело горело.

Получено 700 очков опыта: 12700/15000

Получен новый уровень регенерата: 6

Доступны 10 очков характеристик!

Колено подогнулось, я рухнул на пол, упёршись в него. Кровь текла по лицу, из глаз, носа, ушей. Тайла подбежала, её шаги звенели в ушах. Она закинула мою руку себе на шею и рывком подняла меня.

Экстренное восстановление организма! Стабилизация биологических процессов!

Получен новый уровень умения: [Концентрация силы]: уровень 5!

Активация: [Нановосстановление]: 90%

Энергия: 56/200

– Ты как? – встревоженно спросила Тайла, поддерживая меня.

– Пойдёт, бывало хуже, – прохрипел я.

– Ага, то есть кровь из глаз, ушей и носа – твой обычный день? – язвила она.

– Не душни… – отмахнулся я.

К лестнице я уже мог идти сам. Мы продолжили подъём.

«Система, есть предположения, что это было?» – мысленно спросил я.

Анализирую данные…

Вероятность биологической эволюции: 87,4%

Обнаружены признаки органической регенерации и перестройки нервной системы. Это соответствует спонтанным мутациям паразитоформных видов при нехватке ресурсов.

Вероятность искусственного вмешательства: 9,1%

Следы направленных изменений минимальны, но не исключают скрытого влияния третьей стороны.

Аномальный фактор: 3,5%

Несоответствие стандартным эволюционным шаблонам.

Резюме: скорее всего, естественный процесс, но… слишком удачный. Советую соблюдать осторожность – если это новая стадия развития ксеонов, их поведение может резко измениться.

Эволюция? Только этого не хватало… Искусственное вмешательство? Что за хрень? И аномальный фактор… А в этом же монолите – карнийка. Это не совпадение.

– Тайла!

Она обернулась, её глаза блеснули сквозь полумрак шлема.

– Что?

– Поспешим. У меня хреновое предчувствие.

Она кивнула, не задавая вопросов.

Перейдя на следующий уровень монолита, я быстро раскидал характеристики. Думать было некогда, доверился интуиции.

Сила: 12+2

Ловкость: 14+1

Выносливость: 11+3

Интеллект: 13+2

Восприятие: 14+2

Через несколько пролётов мы наткнулись на двух ксеонов. Обычные паразиты, завладевшие телами шада и какого-то собакаподобного существа. Они не доставили проблем: я вырубил шада кулаками, а Тайла превратила псину в сашими. Хотя, звучит как-то не очень.

Но чем выше мы поднимались, тем больше тварей встречалось. Сражения становились всё тяжелее. Пришлось активнее использовать револьвер и меч, экономя способности. Энергия таяла, восстанавливалась медленно. Я снова боролся за каждую крупицу.

«Чёрт! И Геном не прокачать!» – мысленно выругался я, пытаясь поглотить очередную тварь.

Поглощение представителя расы «Ксеон» может привести к внедрению паразитоидного организма!

Запрет поглощения!

Восстановить энергию или залатать раны поглощением было нельзя. Все твари – ксеоны.

– Фуф… – я вытер пот со лба, отрубив голову очередному ксеону в непонятной оболочке.

– Да сколько их ещё⁈ – нервно бросила Тайла.

Мы прошли очередной пролёт, который странно изгибался в сторону. Сканер показал, что внутренняя полость монолита закончилась, а помещения по бокам теперь сливались.

«Значит, скоро встретим Сурью…» – подумал я.

Следы не заставили себя ждать. Перед нами раскинулась дорога из трупов: разорванные ксеоны, куски тел, тёмная кровь на стенах, потолке и полу. А вдоль стены – десятки клеток. Все их обитатели были мертвы…

– Это… она сделала? – тихо спросила Тайла.

Я подошёл к одному из трупов – мальчишка, лет пятнадцати. Ещё тёплый, точно не ксеон. Руки и ноги оторваны, голова… Внутри всё сжалось. Я почесал нос и сжал кулаки.

– Она пойдёт на всё ради Инти, – осознал я. – Я сильно ошибался на её счёт.

– Сурья… почему она так? Она же не была…

– Ха, мы и не знали, какая она, – горько усмехнулся я. – Очаровала нас речами, обвела вокруг пальца, как детей. Доброта? Откуда ей взяться в сердце наёмника? – я вспомнил брата, последнего добряка, и смех застрял в горле.

– Но зачем она их убила? Они же не были опасны!

– Они – нет. А я – да. Сурья убила их, чтобы я не смог поглотить их и стать сильнее.

Взгляд Тайлы потемнел, брови сошлись.

– Ты бы…?

– Не знаю, – честно ответил я. – У меня есть цель, и я иду к ней. Иногда приходится пачкать руки. Но один идиот не выходит из головы. Он бы не позволил творить такое.

– Идиот? Кто?

– Неважно, – покачал я головой. – Я тот ещё урод, но детей не убиваю. У меня есть принципы.

Её взгляд смягчился, она грустно улыбнулась.

– Я верю тебе, железяка.

– Зря, – буркнул я. – Пошли, надо спешить.

Мы бежали по следующим пролётам, перепрыгивая горы трупов и реки крови. Смрад смерти бил в нос, и с каждым шагом картина становилась всё мрачнее. Наконец, мы добрались до последней лестницы – вершины монолита. На карте виднелась лишь одна комната за ступенями. И в ней – три живых существа.

– Тайла, мы на месте, – сказал я, чувствуя дрожь в руках.

– Они там? – спросила она.

Я кивнул, и мы вошли.

Круглый зал был просторным, почти пустым. Шесть колонн подпирали четырёхгранный потолок. В центре – наклонный камень, точь-в-точь как в иллюзии Сурьи. Она была здесь, напротив камня, вместе с Кули. Они молча смотрели на розовощёкую девчушку, лежащую перед ними. С потолка свисали пульсирующие вены, они проникали в её рот, ноздри, уши – в каждое отверстие, сливаясь с ней. Если весь монолит был лишён технологий, то здесь, рядом с девочкой, стоял пульт с экранами, проводами и датчиками. Провода вонзались в её вены, подключались к вискам, позвоночнику, нервным узлам. Она стала частью системы.

– Ты можешь отключить её? – без предисловий спросила Сурья, не поворачиваясь.

– А как же «пожалуйста»? – осторожно ответил я, медленно приближаясь.

Кули выглядела потрёпанной: рваные раны, надломленный экзоскелет.

– Иван… – её голос прозвучал по личному каналу. – Не пытайся. Тебе её не убить…

– Она права, – согласилась Сурья на общем канале. – Тебе меня не убить. – Она повернулась, её глаза были ясными, но холодными. – Исполни долг и отключи девочку. Я знаю, твоя система может это. Тогда я отпущу тебя. Обещаю.

Хе… Вот как заговорила. Если б девчонка не была подключена, Сурья уже раздавила бы меня. Нет… Она знала!

– Ха-ха-ха! – я рассмеялся. – Так вот зачем я тебе нужен! Ты всё знала с самого начала!

– Это неважно, – отмахнулась она. – Делай, что велено.

– А если откажусь? – начал я.

Тайла сорвалась с места! Её тело понеслось к Сурье, но не по своей воле. Она зависла перед арийкой, не в силах пошевелиться.

– У нас нет времени! – жёстко отрезала Сурья.

«Вот оно. Ты готова на всё, сучка!» – подумал я, сжав челюсти.

Ноги сами понесли меня вперёд. Одна рука лежала на мече, другая – на револьвере. Каждый шаг отдавался в голове. Я не мог отвести взгляд от крохотного тельца девочки. Её грудь едва вздымалась, словно каждый вдох мог стать последним.

– Сколько ей? – спросил я, подходя.

– Неважно, – ответила Сурья.

– Одиннадцать, – неожиданно сказала Кули, её голос дрогнул.

– Одиннадцать лет… И ты готова отдать её ему?

Сурья молчала. Я заметил, как Тайла задыхается, её лицо краснело, вены вздулись на шее.

– Какая же ты сука! – прошипел я, проходя мимо.

– Мне плевать. Он мой отец. Ради него я готова на всё, – спокойно, почти бесчувственно ответила она.

– Даже так, – пробормотал я, вспоминая брата. – Есть вещи, которые нельзя делать, даже ради самой великой цели.

– Не обманывай себя. Ты не лучше меня, – сказала она.

– Нет, не лучше. Пожалуй, даже хуже.

– Именно. Поэтому тебе не убить ни меня, ни моего отца.

Я резко посмотрел на неё.

– Ты знала, что он мне нужен?

– Знала, – просто ответила она. – Приступай, и я отпущу тебя.

– А её? – я кивнул на Тайлу.

– Её тоже, – согласилась Сурья. – Я разрываю контракт с вами.

И тут же текстовый блак оказался перед глазами.

Перед вами форма расторжения контракта наёмничества.

[Да/Нет]

«Вот и всё, я снова безработный», – подумал я.