Текст книги "Закон драконьего притяжения (теория полного хаоса) (СИ)"

Автор книги: Леся Лимерик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8. Об открытиях, но не научных

Когда человечка попросила, или скорее, потребовала остаться с ней, Ноэль застыл от удивления. В целом, ничего странного не было в том факте, что молодая девушка, оказавшаяся в чужом мире, боится ночевать в одиночестве. Просто это было… Не так. Все было не так! И, вместо того, чтобы уйти в свою комнату, он замер в неловком молчании. Что-то прозвучало в ее голосе, не позволившее дракону отмахнуться и отправиться отдыхать.

– Пожа-алуйста, – жалобно протянула Яна. – Просто подожди немного, пока я не засну.

– Ладно, – вздохнул дракон. – Ляг уже в кровать.

– Спасибо, – пискнула девчонка, забираясь под одеяло. – А что мы завтра будем делать?

– Попытаемся выжить в компании бешеной девицы и не доломать Башню, – пробормотал Ноэль, устраиваясь в кресле. А ничего так мебель у Дамиры, вполне удобная…

– Что?

– Говорю, попытаемся разобраться с лабораторией.

Ну вот, он уже записал ее в соратники. С другой стороны, а почему нет? Яна обещала рассказать ему про какую-то квантовую физику, и у дракона было предчувствие, что судьба и правда подкинула ему подарок, ценность которого измерить будет очень сложно. Вероятно, ее знания окажутся тем ключом к пониманию природы, которого так не хватало.

– Точно, лаборатория! – улегшаяся было девушка снова подскочила в кровати. – Значит, твой дед тоже был исследователем? Чем он занимался?

– Ляг обратно, пожалуйста, – поморщился Ноэль. – Я точно не знаю. Когда Йорн пропал, мне было лет пять.

– Мне жаль, – спохватилась Яна. – Ну, что твой дедушка пропал… У меня тоже был дедушка, – добавила она невпопад.

– Я даже рискну предположить, что целых два.

– Два?

– Два дедушки, – любезно пояснил дракон. – Как у всех млекопитающих.

– Но разве драконы – млекопитающие? Я думала, вы высиживаете яйца или вроде того…

– А давай ты уже будешь спать, Анкалагона ради!

Ну вот и он дошел до поминания Великого всуе. И суток не прошло.

– Ладно, – мирно согласилась девушка. – Давай ты мне расскажешь про этого вашего Анкалагона, а я попытаюсь заснуть? Кстати, имя какое-то знакомое...

– Это вряд ли, – скептически отозвался дракон. – Хорошо, я расскажу. Если ты будешь молчать.

– Я молчу.

– Незаметно! – фыркнул Ноэль, обнаружив, что улыбается. – Так вот, Анкалагон Великий, черный дракон, привел все наши кланы в этот мир. Говорят, он был огромный и очень, очень плохой дракон…

– Но почему тогда…

– Я сейчас привяжу тебя к кровати и уйду.

– …

– Итак, этот очень-очень плохой дракон сделал много очень-очень хороших вещей…

***

Проснувшись, Яна долго не могла понять, где она находится. Всю ночь ей снилось, что Сева таскается за ней и нудит, нудит... А сама Яна искала дверь, которая должна привести ее в правильное место, где все будет в порядке. Но все двери, которые находила девушка, вели в никуда. Она захлопывала очередную и снова бежала, и искала…

Сквозь веки просочился свет, и Яна резко села на кровати, вспомнив вчерашний день. Сердце подскочило к горлу, застряв там комком на пару секунд, потом упало куда-то в желудок и затрепыхалось. Комната была совершенно незнакома, но ведь Яна вчера и не смогла ее разглядеть в темноте. Комната сестры дракона. Мда-а…

Когда сердцебиение немного утихло, девушка встала с кровати, мимоходом оценив роскошный балдахин насыщенного синего цвета, и синее же покрывало. Сделала пару шагов и чуть не рухнула на пол, запутавшись в подоле сорочки.

– Ч-черт… – пробормотала она, кое-как подбирая лишнюю ткань.

И тут ее взгляд наткнулся на зеркало в полный рост. Яна постояла, глядя в него и размышляя о ночном драконьем зрении. А потом мучительно покраснела.

Стало понятно, для чего, собственно, к сорочке прилагался халат: ткань была совершенно прозрачная, а из белья на девушке только… нижняя часть белья. Яна вспомнила, как Ноэль настойчиво укладывал ее кровать, и к красным щекам добавились красные уши. Или это было никак не связано с ее видом? Может, она его просто достала? А главное, как перестать об этом думать?

«Ванная», – напомнила себе аспирантка и следующие полчаса провела за изучением драконьих удобств. В целом, все было достаточно прилично и чем-то напоминало викторианский санузел из экскурсии по «дому Шерлока Холмса». Оставалось что-то решить с одеждой.

Яна подобрала с пола и повесила на спинку кресла желтый свитер, вспомнив, как странно на него реагировали драконы. Подняла валяющиеся рядом леггинсы, и тут из заднего кармана вывалился ее телефон. Телефон!

Девушка схватила его и первым делом проверила связь. Естественно, ни о какой сети речи не шло, хуже того, зарядки осталось двадцать процентов. А здесь нет электричества! Яна закусила губу от досады, лихорадочно размышляя. И нажала кнопку выключения. Вдруг ей не удастся вернуться домой? Тогда еще хотя бы раз… А что она сделает? Посмотрит фотки Севы? Это даже не смешно. Сейчас, на расстоянии размером со Вселенную, ее совместная с ним жизнь казалась неудачным мемом с огромной подписью «Зачем?».

А вот родители будут волноваться. И пусть они больше заняты друг другом, чем жизнью выросших детей, все равно в какой-то момент ее хватятся. Ладно, не будем впадать в панику. Как-то же она сюда попала? Значит, сможет и «выпасть». И плевать, что там говорит Адамантина. Яна засунула выключенный телефон под свернутые леггинсы и решительно отправилась на поиски дракона, не забыв накинуть халат.

***

– Мне нужен лимон, – услышал сверху Ноэль, увлеченно наводивший порядок в обретенной лаборатории.

Ну вот и закончилась тишина. Мужчина подошел к пролому в потолке и поднял голову.

– Мне прямо сейчас слетать или заказать по магической почте? – учтиво уточнил он, разглядывая нарушительницу спокойствия.

– А ты можешь? – обрадовалась Яна.

– Не-а. – Ноэлю было так интересно, что она сделает дальше, что он просто продолжал стоять и смотреть на нее. На этот раз догадалась надеть что-то поверх сорочки, уже прогресс.

– Эм-м, прости, – смутилась стоящая на краю пролома девушка. – Я обычно так не разговариваю. Не знаю, что на меня нашло.

– Я сейчас поднимусь и позавтракаем, – вздохнул мужчина и попытался отряхнуть накинутый поверх рубашки лабораторный халат от пыли.

Яна с любопытством наблюдала, как он левитировал наверх: потайной ход, по которому дед туда спускался, найти пока не удалось. А спрашивать у Адамантины, которая не рассказала о нем из очевидной вредности, Ноэль еще не был готов.

– А почему вы все время не летаете туда-сюда? – на дне зеленых глаз плескался чистый восторг. – Зачем вообще лестницы, если вы так можете?

– Понятие «нецелевой расход энергии» тебе о чем-то говорит? – недовольно буркнул мужчина. Зараза, по самому больному попала. И, дождавшись кивка, добавил: – вот поэтому.

Слукавил, конечно, но не начинать же рассказывать девчонке о своих глобальных претензиях к вопросу использования магии?

На кухне дракон поставил греться чайник и достал привычную еду: хлеб, мясо, яйца, пару сдобных булок. Яна, как раз закончившая вливать в себя воду, осмотрела снедь немного скептически.

– А овощи есть?

– Интересный вопрос, – Ноэль порылся в ларе, достал картофелину и положил на стол перед девушкой.

– Ты издеваешься, да? – Яна скорчила покаянную мину. – Я тебя настолько утомила?

– Да нет, не так уж сильно, – хмыкнув, мужчина убрал клубень, немного подумал и выложил перед Яной морковку и огурец. – Просто я привык быть один. Ты меня немного… дестабилизируешь.

– О, такое я люблю! – улыбнулась та овощам, то ли не услышав, то ли проигнорировав вторую часть фразы.

– Продолговатое?

– Клетчаткосодержащее! – фыркнула девушка. – Попробуй, помогает… Ой.

Она выглядела сконфуженной, но дракон не понял почему.

– Извини, – непонятно с чего добавила Яна. – Я не хотела тебя обидеть.

– И ты не обидела, – пожал плечами Ноэль. – Я не понял, правда. Почему овощи должны меня расстроить?

– Та-ак… – пробормотала Яна, опустив глаза и подгребая к себе еще булку и нарезанное мясо. – Давай сделаем вид, что я ничего не говорила.

– Нет уж, давай поговорим, – Ноэль сел за стол напротив нее и скрестил руки. – Посмотри на меня.

Яна честно подняла взгляд и залипла. Сейчас, в утреннем свете, она наконец смогла рассмотреть дракона четко, и у нее возникло стойкое ощущение, что она его где-то видела. Точно! Выраженная линия челюсти, мягкие губы, даже эти рыжеватые волосы, сейчас собранные в хвост: сидящий перед ней мужчина отчетливо напоминал Брэда Питта в фильме «Интервью с вампиром». Только с серыми глазами и набравшего лишний вес перед съемками. Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Яна вскочила и прошлась по кухне.

– Послушай, у меня рядом с тобой язык за зубами не держится, – начала она, нервно погремев баночками на столе. – А я не очень хороший человек, и думаю о людях всякое…

Яна повернулась к Ноэлю, чей непривычно серьезный взгляд говорил о том, что он ее слушает. Набрала воздуха в грудь, как перед прыжком в воду.

– Овощи-едят-чтобы-клетчатка-снизила-общий-гликемический-индекс-пищи-и-она-не-откладывалась-в-лишний-вес-как-у-тебя! – выпалила на одном дыхании девушка и зажмурилась.

Но ничего не происходило, дракон молчал, и Яне пришлось открыть глаза. Мужчина задумчиво ее разглядывал. Потом кивнул на стул, дождался, пока она сядет обратно, поставил локти на столешницу и упер подбородок в сложенные ладони.

– Значит, ты считаешь, что я жирный?

Глава 9. Об ужасных людях и о том, чем они занимаются

Яна снова покраснела, даже еще мучительнее, чем утром перед зеркалом.

– Не только ты… – начала девушка, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. – Ты, вообще-то, еще норм… Просто когда я вижу людей с… Я начинаю думать, что неужели так сложно поднять свою ж... с дивана… Я сейчас не про тебя, если что!

Ноэль смотрел на нее так участливо, будто не она тут гадости говорит, а ее кто-то обидел, и от этого становилось еще более неловко и жарко. Яна откинула назад волосы и нервно потерла лоб.

– Продолжай, все нормально, – невозмутимо предложил дракон, чуть улыбнувшись уголком рта. – Тебя, кажется, задевает тема.

– Есть такое – выдохнула девушка, тоже слегка улыбнувшись. – Я правда не понимаю, как так? Какая-то вселенская несправедливость! Я бы, может, тоже хотела бы…

– Быть жирной? – хмыкнул Ноэль.

– Да нет же! – возмутилась Яна. – Здоровой! Все эти люди с… лишним весом нормально спокойно живут, ничего не делая. А стоит мне перестать тренироваться или нарушить питьевой режим, как я сразу начинаю разваливаться… Поэтому я завидую и нервничаю…

– Разваливаться? Ты произносишь знакомые слова, но в связную мысль они не складываются.

– Ну, так говорят. У меня сердечный ритм скачет, и давление тоже. И перенапрягаться нельзя, и желудок иногда болит… Поэтому мне приходится пить дурацкую воду и заниматься спортом, но только щадящим, – последнее слово Яна произнесла язвительно, будто копируя чью-то интонацию.

– Спором?

– Спортом! У вас что, нет спорта? – Глаза девушки стали как два блюдца. – Ну спорт же!

– Есть спрот – такой мерзкий вонючий болотный гад, – хмыкнул дракон. – Это что-то похожее?

– В некотором роде, – простонала Яна, вспомнив, как проходила мимо мужской раздевалки в тренажерке.

– Может, объяснишь подробнее?

– Упражнения! – ухватилась девушка за новую мысль. – Знаешь про упражнения?

– Конечно, – согласился дракон. – Упражнения на закрепление пройденного материала.

– Да нет же, упражнения, которые помогают стать сильным и похудеть. Физические упражнения...

– Ну да, физические. И химические. И математические обязательно. – Ноэль задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Всю жизнь занимаюсь – как-то, знаешь, не очень помогает.

– Да ты вроде на силу не жалуешься, – смутилась Яна, вспомнив, как дракон таскал ее на руках.

– Так-то я вообще ни на что не жалуюсь, – ехидно уточнил мужчина. – Единственный из нас двоих.

– Ноэль! – девушка схватила со стола морковь и вгрызлась в нее. – Мне очень неловко об этом говорить. Я вообще не понимаю, почему ты так спокойно меня слушаешь?

– Яна, – произнес он мягко, отчего собеседница вздрогнула. Кажется, дракон впервые назвал ее по имени. – Давай я объясню, чтобы ты не мучилась.

Аспирантка покивала и откусила еще. Ноэль слегка поморщился, наблюдая за ней, но все же продолжил.

– В вашем мире нет других рас, кроме людей, поэтому тебе может показаться странным... Видишь ли, жирных драконов не бывает.

– Но… – Яна даже перестала грызть овощ.

– За очень-очень редким исключением. Наша физиология не подразумевает набор лишнего, как ты говоришь, веса. Но иногда бывает вот так, – дракон выставил вверх большой палец, а потом указал им на себя. – В мои семь лет мама забеспокоилась. В девять надо мной уже смеялись. В одиннадцать общение со сверстниками мне уже и самому было неинтересно.

– Бли-ин, – девушка прикрыла лицо ладонями.

– Блинчики тоже люблю, хотя не понимаю, при чем здесь выпечка, – хмыкнул мужчина. – К моменту поступления в Академию я смирился с тем, что выгляжу не как все.

– Тот золотой парень, ну который громко орал, – вспомнила вдруг Яна. – Который назвал тебя толстяком… ты с ним знаком, да?

– Аскалон, – кивнул дракон. – Мы учились вместе. Он в целом неплохой.

– Если этот «в целом неплохой», то какие тогда остальные? – возмутилась девушка.

Ноэль только ехидно улыбнулся.

– Нет, ну так нельзя, – Яна бросила корнеплод и вскочила. – Спортом вы не занимаетесь, а хотя бы на диету сесть?

– На кого сесть?

– Хочешь сказать, ты никогда не пытался похудеть? – изумилась девушка, еще шире распахнув глаза.

– Похудеть? – удивился дракон. – Это как?

***

Скомкано объяснив обескураженному дракону концепцию правильного питания, Яна убежала наверх под предлогом переодевания. Этот мир, отлично продвинутый в строительстве магических артефактов, был возмутительно невежествен в отношении физической культуры, поэтому девушка вся взмокла. Надо было отвлечь Ноэля теорией струн, запоздало сообразила она. Тогда бы не пришлось страдать от ужасающей неловкости.

В синей комнате Яна решительно распахнула шкаф, и так же решительно его закрыла. Нет, не готова она пока к такому. Аккуратно развешанные длинные платья нагоняли на нее суеверный ужас, будто стоит ей переодеться и все, путь домой заказан. Поэтому девушка натянула свои «неприличные» штаны, футболку с черепом и любимые кроссовки, запихнув выключенный телефон под подушку, чтобы не мозолил глаза.

***

Ноэль ждал девчонку у края пролома, чтобы предупредить о том, что спускается в лабораторию. Но чего он никак не ожидал, так это того, что Яна сбежит по лестнице, одетая еще менее пристойно, чем вчера. Да еще и, махнув ему рукой, как ни в чем не бывало, двинется к выходу, осторожно обходя обрушенный край.

– Женщина, стой! – рявкнул он, потратив несколько секунд на ошарашенное созерцание ее спины.

– Ты чего орешь? – удивленно обернулась нарушительница спокойствия. – Я просто побегаю немного.

– Ради Анкал… Что значит, побегаешь? У тебя других забот сейчас нет?

– Ну я же тебе объясняла, – закатила глаза девчонка и снова двинулась к дверям. – Это спорт. Просто слегка разомнусь и вернусь.

– Это вообще ни в какие пещеры не лезет… – пробормотал дракон, шагая за ней.

Выйдя из башни, девушка замерла, подставив лицо теплым солнечным лучам. Осень в этом году выдалась еще более тихая, чем обычно: ни дождя, ни северных ветров. Но неугомонная не стала долго прохлаждаться, а деловито зашагала вдоль стены.

– Куда ты собралась в таком виде? – Ноэль догнал ее и пошел рядом благо ширина тропинки позволяла. – Вдруг тебя кто-то заметит?

– А тут разве кто-то еще шастает? – Яна недоуменно оглянулась, посмотрела в синеющее над лугами небо. – Очень умиротворяюще, кстати, – она неопределенно повела рукой в сторону окружавших башню и Академию бескрайних просторов.

– Раз ты здесь шастаешь, значит, и кто-то еще может, так ведь? – попытался вразумить ее мужчина.

– Что-то мне подсказывает, что вокруг никого нет, – фыркнула девушка, обогнув Башню и ступая на тропу, ведущую к лесу невдалеке. – Раз ты тут живешь.

Ноэль открыл рот, чтобы оспорить замечание, но заметил, что она лукаво улыбается. Не переставая целеустремленно топать вперед.

– Яна, послушай, пожалуйста, – не терял надежды дракон. – Нам нужно разобраться с лабораторией, подготовить тебя к встрече с другими драконами, ты обещала мне стохастические уравнения, в конце концов. Но вместо этого решила побегать, серьезно?

– Не вместо, а сначала, – отмахнулась Яна, продолжая энергично шагать. – Бег отлично прочищает мозги. А видит бог, мне сейчас этого очень сильно не хватает.

– Ладно, я пойду с тобой и посмотрю, чтобы ты не наделала глупостей. И не страшно тебе в чужом мире?

– Во-первых, никаких глупостей я не делаю, – словно в опровержение своих слов она подняла ладони и покрутила кистями, а потом широко взмахнула руками, будто пытаясь взлететь. – Во-вторых, мне песец как страшно, но я стараюсь об этом не думать. И в-третьих, – тут невозможная девица перешла на легкий бег, вприпрыжку спускаясь с холма, – не пойдешь, а побежишь!

Вот чего он еще не делал, так это не бегал за вздорными иномирными девчонками! Но мало ли, кого она встретит в лесу? Кто спасет несчастных существ от Яны кроме Ноэля?

И не особо раздумывая, зачем он это делает вместо того, чтобы оттащить блаженную обратно в Башню, Ноэль побежал. Вдвоем они пересекли границу кружевной тени начавших желтеть деревьев и углубились в чащу. Дракон на секунду отвлекся, чтобы подтянуть рукава рубахи, и пропустил девушку вперед, как вдруг она заорала.

Глава 10. О недобровольном переодевании

– И-и-ха-а! – крикнула Яна, выплескивая восторг в окружающую среду. И обернулась к дракону, чтобы поделиться радостью.

Увы, Ноэль не выглядел настроенным на обмен эмоциями. Точнее, он явно хотел обменяться, но определенно не весельем.

– Ты меня до погребального костра доведешь, – рыкнул мужчина. – Зачем так орать, скажи на милость?

– Ой, прости, – Яна сделала вид, что смутилась. Ей было слишком хорошо: физическая нагрузка ожидаемо привела к выплеску эндорфинов, воздух был чистым и свежим, пейзажи – восхитительными, и девушка поняла, что чувствует себя отлично, впервые за долгое время. Может, ее проблемы со здоровьем и правда объяснялись психосоматикой, как ей пытался впарить один из длинной вереницы врачей, которую она в свое время прошла?

– Я не хотела тебя напугать, – беспечно улыбнулась аспирантка, окидывая восхищенным взглядом арку из переплетенных ветвей стоящих по разные стороны от тропинки деревьев.

– Я не испугался, – проворчал Ноэль, слегка обгоняя ее. – И давай поворачивать обратно.

– Устал? – сочувственно уточнила девушка.

– Устал от того, что никак не могу попасть в лабораторию, о которой мечтал с детства! А вместо этого бегаю с тобой по лесу.

– Но это же классно! – продолжала фонтанировать Яна, поплывшая от обилия кислорода в воздухе. Тропинка прихотливо изгибалась, и девушке неизменно хотелось увидеть, что ждет за следующим поворотом. И за следующим. И еще за одним.

– Это унизительно! – скривился Ноэль, руша все очарование. – Интересно, весь спорт такой унизительный?

– Ты что?! Это, наоборот, очень круто! – пропыхтела Яна, впрочем, послушно разворачиваясь в обратную сторону. – Я так хотела заниматься легкой атлетикой, но меня не взяли в секцию…Уф-ф... Педиатр справку не дал.

– Ты сейчас опять произнесла много непонятных слов, – буркнул дракон. – Но я уже не уверен, что хочу понимать.

– Кстати, ты неплохо держишься, – Яна не стала добавлять «в отличие от меня», чтобы не выглядеть совсем уж нытиком. – Ни одышки, ничего такого.

– А должно быть?

– Обычно да. Когда я впервые бегала, чуть легкие не выплюнула. Да и сейчас периодически что-то болит.

– У драконов ничего не болит.

– Что? – Яна резко затормозила и уставилась на Ноэля во все глаза. – Как такое может быть?

– Вероятно, дело в очень быстрой регенерации по сравнению с людьми. Мы не болеем.

– Вообще не болеете? Просто прекрасно, – иронически пробурчала девушка. – Ненавижу вас. Теперь я буду завидовать еще и драконам.

– Особенно мне, – фыркнул мужчина.

Яна закатила глаза и рванула вперед. Впрочем, надолго ее не хватило, и на холм она взбиралась уже пешком.

– Отлично погуляли! – прокомментировала Яна, восстановив дыхание около входа в башню, и радостно улыбнулась дракону. – Теперь можно и в лабораторию.

***

Ноэль оглядел запыхавшуюся девчонку. Длинные каштановые волосы частично выбились из хвоста и прилипли ко лбу, щеки раскраснелись, на губах играла задорная улыбка. Непонятно почему, но на нее было приятно смотреть. Яна рассеянно обозрела окрестности, на которые открывался вид с холма, и вернула ему шальной травянисто-зеленый взгляд. Она вся находилась здесь и сейчас, захваченная неведомыми ему эмоциями, и от этого опять тоскливо сжалось в солнечном сплетении.

– Почему у тебя череп на одежде? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы не анализировать собственные ощущения. – Твой род занятий связан со смертью? С медициной?

Яна глянула вниз, подцепила черную ткань и подергала воротник.

– Уф, жарко как, – но, заметив его пристальный взгляд, перестала так делать. – Нет, просто… Как же объяснить… Это шутка такая.

– Интересный у вас юмор, – вежливо прокомментировал дракон.

– О, тебе бы точно понравилось. Нашел бы себя в стэндапе. Это когда смешной парень выходит на сцену и рассказывает про свою жизнь перед другими людьми. И всем весело.

– Шут, понятно, – кивнул Ноэль. – Всегда мечтал попробовать такого на вкус.

– Что?

– Что?

– Ты сказал, «на вкус»?

– Тебе послышалось, – фыркнул дракон и, подумав, добавил: – или нет.

Яна недоверчиво хмыкнула, а потом внезапно расхохоталась, чуть ли не сгибаясь пополам.

– Я же говорю, стэндап, – утирая слезы, выдохнула она.

Надо все-таки заставить ее переодеться. Странная блузка с коротким рукавом и изображением черепа, которую девчонка нацепила на себя, не имела декольте и была довольно широкой. Но это было даже еще хуже, чем привычные корсеты, вероятно, из-за контраста с хрупкими предплечьями и обтягивающими штанами.

– Ноэль, а можно на тебя посмотреть?

– Ч-то? – поперхнулся мужчина, вынырнув из своих мыслей.

– Я же не видела тебя. Ну, как дракона. Можно посмотреть?

Ноэль неверяще уставился на нее, понимая, что краснеет, но ничего не мог с собой поделать.

– Что такое? Я опять нарушила социальные нормы? – расстроилась девушка. – Те золотые ребята, они вроде не стеснялись превращаться… Я неправильно поняла?

– Да нет, все нормально, – мужчина дернул подбородком и вздохнул.

– Ладно, проехали, – махнула рукой девушка.

– Куда проехали? – удивился дракон. – А, погоди. Кажется, я начинаю понимать смысл твоих выражений. Нет, ты знаешь, не проехали. Хочешь – смотри.

Она же все равно увидит рано или поздно, так почему не сейчас? С какой-то отчаянной решимостью Ноэль отошел почти к самому краю площадки и повернулся к Яне лицом.

– Ого-о-о… – протянула девчонка спустя несколько мгновений, глядя на него снизу вверх.

***

Вчера на закате она не смогла как следует рассмотреть момент превращения человека в дракона. Сейчас Яна стояла близко и глядела очень внимательно, но все равно не поняла, как это происходит. Реальность будто поплыла в том месте, где стоял мужчина, ткань пространства шевельнулась и, свернувшись внутрь, развернулась обратно в виде дракона. Нда, законами сохранения массы эти существа явно пренебрегают.

Девушка, конечно, предполагала, что и в другой форме он будет крупным. Но не настолько же! Контраст огромного красного ящера с вчерашними золотистыми был гораздо ярче, чем разница между Ноэлем и остальными драконами в человеческом облике.

Больше всего он напоминал очаровательного гигантского варана со своими мощными лапами и зубастой пастью. Правда, у варанов не бывает таких здоровенных кожистых крыльев с опасными на вид саблевидными отростками, да и шипастым гребнем на спине они похвастаться не могут. Зверюга производила крайне двойственное впечатление: что-то среднее между «плюшевая милота» и «сожрет и не подавится».

Желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на Яну, когда дракон чуть склонил голову набок. Очнувшись от созерцания, девушка взяла себя в руки и радостно подскочила к молчащему Ноэлю. Что-то в его последнем взгляде перед оборотом встревожило ее, вызвав смутное беспокойство, но аспирантка отмахнулась от этого ощущения. Сейчас другие заботы. Например, потрогать дракона!

– Яна! – рявкнул ящер, когда она, чуть не врезавшись в него с разбегу, начала ощупывать грудные пластины.

– Ну что ты опять кричишь? – девушка, нисколько не смущаясь, погладила левую переднюю лапу, восхищенно осмотрела когти и попыталась обхватить двумя руками нижнюю челюсть.

– Прекрати меня трогать, ради Анкалагона! – дракон дернул головой, выворачиваясь из цепкой хватки любопытной аспирантки. – Ты просила только посмотреть!

– А что, тебе неприятно? – удивилась она и, нисколько не смущаясь его отповеди, переключилась на другие части тела. – В мультиках драконы любят, когда им чешут спинку.

Попыталась в прыжке достать до крыла, но, потерпев поражение, пошла в сторону хвоста, ведя рукой по переливающемуся красными искрами чешуйчатому боку.

– За что мне это? – мученически протянул Ноэль, неуклюже разворачиваясь к ней мордой и не давая приблизиться к хвосту. – Все, достаточно.

Яна не успела отдернуть руку, внезапно оказавшуюся зажатой в кольцо теплых пальцев. Быстро же обратно перекинулся! Может, и к лучшему, что она не успела ухватить его за хвост.

– Теперь можно в лабораторию? – взмолился Ноэль, выпуская ее кисть.

– Можно! А почему ты так покраснел?

– Потому что я Красный дракон, – буркнул мужчина отворачиваясь. – И надень уже платье, пожалуйста!

– Точно! Ты обещал мне помочь с одеждой! – ухватилась девушка за соломинку. Может, он откажется, и ей не придется переодеваться?

Увы, не прокатило. С решительным видом дракон отправился прямо в отведенную ей комнату, а Яна поплелась за ним, скорчив страдальческую гримасу. Правда, решительности Ноэля хватило ненадолго: он открыл шкаф, пробежался взглядом по полкам и закрыл его.

– Может, ты сама? – попытался увильнуть мужчина, отводя глаза.

– Ну уж нет! – тут аспирантка вновь обрела волю. – Откуда мне знать, что можно надевать на занятия?

Пробормотав про себя очередное ругательство, дракон снова открыл дверцу.

– Вчера ты был как-то смелее в обращении со шкафом, – хмыкнула Яна.

– Вчера я еще не знал, что… – начал Ноэль, но заканчивать не стал, предпочтя закопаться в вещи на полках.

– Что не знал?

– Что у тебя не такой размер, – выкрутился дракон, но девушка была уверена, что мужчина хотел сказать что-то другое. – Не тот размер одежды.

– А твоя сестра, она…? – Яна уселась по-турецки на кровать и уперла локти в колени.

– Она обычная драконица, – Ноэль мельком глянул на нее и отвернулся. – Крупнее тебя, но это просто ты совсем мелкая.

– Вообще-то, я хотела спросить, где она? – Не в силах сидеть спокойно, девушка начала скручивать волосы в пучки. – И я не мелкая! Это просто так кажется.

– Да я всерьез опасался, что тебя ночью крысы утащат, – хмыкнул мужчина. – Пришлось сидеть караулить.

– К-крысы?

– Да шучу я. Крыс нет, максимум мыши. Впрочем, они бы тоже легко с тобой справились…

– Ноэль! – возмутилась Яна и, поймав мимолетную улыбку, фыркнула в ответ.

– Дамира живет в родовом поместье своего мужа, довольно далеко отсюда, здесь бывает в гостях. – Дракон вернулся с ворохом вещей. – У нас большая разница в возрасте, – добавил он, сгружая рядом с Яной свою добычу.

– Жалко, было бы интересно с ней встретиться! А твои родители...

– Выбирай, – перебил ее Ноэль, указав на кучу одежды. – Я тоже пойду переоденусь.

– Погоди, а посмотреть на примерку?

– Ты издеваешься, да?

– У нас говорят, инициатива наказуема! Вдруг мне не пойдет…

– Яна! – закатил глаза дракон.

– Все-все, беги в свою обожаемую лабораторию! – Яна взяла с верха кучи темно-вишневую юбку и критически осмотрела на вытянутых руках.

Но, когда Ноэль уже был в дверях, девушка не выдержала.

– Дракон, кстати, очень милый! Здоровенный такой… Даже если кто-то над тобой смеялся, он был неправ.

– Спасибо, конечно, – хмыкнул Ноэль. – В любом случае сейчас это уже не имеет значения... Кроме одной маленькой неприятности.

Мужчина обернулся и, глядя в глаза Яне, четко произнес:

– Я не могу летать.

Девушка молча уставилась на дракона. Не может летать! Сердце сделало кульбит и противно заныло. А Ноэль такой спокойный, будто и правда не сообщил ничего важного. Но Янина пусть не очень развитая, но безусловно женская интуиция буквально кричала: очень важно! Ведь драконы летают, это их суть, встроенная функция по умолчанию! Каково ему вообще с этим жить? Это как когда человек не может ходить, или еще хуже?

– Поче… – начала Яна, но ее оборвал раздавшийся со всех сторон короткий звон. – А это что? – удивилась аспирантка, оглядываясь по сторонам.

– Кто-то пытался проникнуть в башню, – Ноэль шагнул к двери. – Подождешь здесь.

Но девушка моментально спрыгнула с кровати и ухватилась за него, не дав покинуть комнату.

– Я с тобой! – И непонятно добавила: – Я смотрела слишком много триллеров и знаю, что разделяться в неожиданных ситуациях нельзя ни в коем случае.

***

Спустившись вниз, мужчина коснулся дверей: судя по всему, кого бы ни засек защитный периметр, сейчас тот затаился. С внезапным раздражением, вызванным тем, что спуск в лабораторию снова откладывается, Ноэль дернул створку на себя, решив, что визитер вряд ли представляет угрозу. Снаружи точно не было никого из драконов, а на всех остальных найдется управа.

И действительно, существо, которое он обнаружил, на первый взгляд угрозы не представляло.

– О, я угадала. У вас и правда принято маршировать голышом, – обрадовалась Яна, выглянув из-за его плеча. – Хотя сейчас не ночь…

На ступеньке у входа лежал в скрюченной позе незнакомый мужчина. И одежды на нем действительно не было.