Текст книги "Закон драконьего притяжения (теория полного хаоса) (СИ)"

Автор книги: Леся Лимерик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Закон драконьего притяжения (теория полного хаоса)

Глава 1. О тщетности бытия

Ноэль шел по коридору Академии, как всегда, задумавшись о своем и не глядя по сторонам. Смотреть и правда было особо не на что. Серые каменные стены, через равные промежутки перемежавшиеся огромными витражными окнами. Адепты разных рас, возрастов и полов, бросающие на него косые взгляды, которые мужчина привычно игнорировал. Изредка попадавшиеся навстречу коллеги, которым Ноэль кивал на автомате. Гораздо интереснее было то, что происходило у преподавателя в голове. Учебный сезон начался перспективно: он только что закончил план научной работы по физической природе плазмы и был крайне доволен собой, мысленно набрасывая тезисы будущего доклада.

– Ты пропустил собрание по вопросу присоединения школы герцогини Аркоис к Академии, – раздалось у него над ухом шипение.

– И даже пламя обычной свечи имеет все основные свойства... – задумчиво протянул Ноэль, поднимая голову и сосредотачивая ставший ехидным взгляд на пожилой драконице. – А что, в Академии закончились собственные напыщенные засранцы?

– Ты мог хотя бы попробовать что-то сделать ради своей репутации, – сухо ответила женщина, изящным движением коснувшись убранных в высокую прическу совершенно седых волос. Адамантина всегда так делала, когда нервничала или злилась, позволяя себе проявить эмоции только раздраженными жестами. – Участие в административной работе хоть как-то могло бы...

– Считаешь, мое примерное поведение повысит рейтинг естественных наук в глазах Совета? – хмыкнул преподаватель, даже не пытаясь сделать вид, что это был не сарказм.

– Я не об этих бесперспективных исследованиях, а о тебе самом! Бросай уже несчастную физику, на кону твое будущее, в конце концов! – похоже, ректорша не считала сарказм. Тем хуже для нее.

– Уже лечу и падаю, – Ноэль фыркнул и закатил глаза, начав отворачиваться от собеседницы, чтобы продолжить свой путь. – Вот прямо сейчас сверну всю научную деятельность… Аж до самого обеда!

– Ты забываешься, мальчишка! – проскрипела драконица, смыкая длинные тонкие пальцы на его предплечье и вынуждая мужчину остановиться. – Совет не в первый раз поднял вопрос признания твоей любимой физики лженаукой. Ты буквально на волоске от того, чтобы вылететь из Академии с позором!

– А ты, конечно, никак не причастна к этому событию, – небрежно заметил Ноэль и аккуратно отцепил ее руку от своей. – Физика – фундаментальный предмет, который уже двести лет стоит в расписании Академии, и я ее преподавал, преподаю и буду преподавать.

Спешащие на занятия адепты обтекали их по широкой дуге, бросая опасливые взгляды. По лицу мужчины вдруг разлилась ехидная улыбка.

– Если ты не хочешь меня уволить, конечно.

Драконица недовольно поджала губы, но промолчала.

Злорадно хмыкнув напоследок, физик отвернулся. Впереди ждала лекция для адептов первой ступени и несколько часов лабораторных работ.

– Кому нужна твоя наука, когда в мире есть магия? – прошипела Адамантина ему вслед.

Не оглядываясь, мужчина поднял большой палец вверх. И не увидел, как женщина закусила губу и отвернулась, пряча тревогу в выцветших серых глазах.

***

Яна с тоской посмотрела на первокурсников, а первокурсники с тоской посмотрели на Яну. Практика у аспирантки не то чтобы не задалась с самого начала, но оказалась такой же скучной, как и все остальное в универе. Где жажда знаний? Где величие науки, которое, собственно, и привело ее на кривую дорожку ассистента кафедры прикладной математики?

– Кто хочет попробовать решить задачу? Као Динь Чонг, пожалуйста.

Яна протянула маркер смелому студенту, в очередной раз отметив трудолюбие иностранцев. Понятно, что они приехали в другую страну и взяли на себя труд выучить язык. После такого подвига нет смысла отсиживаться на задних партах. Но все же… Жаль, что их не так много, и основная масса предпочитает уворачиваться от новой информации, как Нео от пуль.

Вьетнамец справился с задачей, и Яна вызвала следующего. У того особой жажды знаний в глазах не наблюдалось, поэтому решение затянулось.

Знала бы девушка, что жизнь сотрудника физмата состоит наполовину из подобного сизифова труда, а на вторую половину из бессмысленного проедания грантов, она бы сбежала еще с самой первой пары семь лет назад.

– Яна Уиктороуна, нэ сходытся с отуэтом ныкак, – вырвал ее из размышлений голос страдающего у доски студента с Северного Кавказа. – Можит, в услоуии ашибка?

«Может, поступление на физмат было вашей ошибкой? И моей заодно», – подумала в ответ аспирантка, отправляя паренька на место и начиная писать решение самостоятельно. Жаль, что сейчас бежать уже поздно. Совершенно точно никто не поймет, если ведущий занятие преподаватель молча развернется и уйдет в закат, когда от начала учебного дня успело пройти каких-то пятнадцать минут.

И все же осознание тщетности бытия накрывало Яну все сильнее, рискуя вылиться во что-то нехорошее, вроде импульсивного шопинга по пути домой, или очередного поиска очередной спортивной секции для сброса напряжения.

– Ладно, – внезапно повернулась лицом к аудитории Яна, откладывая маркер. – А давайте-ка поговорим о цели вашего обучения…

В конце концов, не одной же ей терзаться бессмысленностью всего происходящего? Пусть и другие мучаются.

После того как прозвенел звонок на перемену, озадаченные сверх меры студенты поплелись на выход. Яна проводила взглядом последнего, сгребла с парты телефон и тоже вышла в коридор. Повернула в сторону столовой и хмыкнула, краем уха поймав диалог своих первокурсников.

– И что нам делать теперь? – низенький парнишка с грязной русой челкой озадаченно смотрел на своего веснушчатого друга. – Зря что-ли в Университет поступали?

– Блин, а реально, кем нас возьмут, когда закончим? Надо погуглить вакансии без опыта работы...

Девушка не планировала запугивать студентов тем, что они не смогут трудоустроиться после выпуска, и уж тем более отговаривать от учебы в вузе. Но и спустить на землю возомнивших себя знатоками юных математиков, у которых в кармане высокооплачиваемая должность, тоже было полезно.

Яна заглянула на кафедру, где ее научный руководитель сидел, как всегда, уткнувшись в свой монитор.

– Привет! Кто-нибудь хочет выпить кофе со мной прямо сейчас?

Мужчина отрицательно дернул подбородком, его бессменная соседка по кабинету и любимая аспирантка Мария тоже отмахнулась.

Стиснув зубы, Яна уныло поплелась в столовую в одиночестве. Единственная подруга среди коллег недавно ушла в декрет, и с тех пор Яне казалось, что она находится в вакууме. Теперь приходилось довольствоваться единственным оставшимся безотказным развлечением в любимом храме науки. Ненадолго озарить беспросветное существование помогал кофе из огромной кофемашины, секрет работы которой передавался от одной сотрудницы кафетерия к другой в течение многих поколений. По крайней мере, Яна так всегда представляла себе.

– И кольцо с творогом, пожалуйста, – добавила она, мило улыбнувшись кассирше. Угрюмая тетка только неодобрительно зыркнула в ответ.

О, эти загадочные кольца Всевластия, которые нельзя было найти ни в каком другом кафе, кроме университетского! Вероятно, эта редкая выпечка, вызывающая стойкую зависимость, заказывалась в подпольной правительственной пекарне по особому распоряжению ректора, желающего удержать сотрудников на скучной работе и крошечной зарплате. Иначе как еще объяснить тайну их происхождения? А также тот факт, что аспирантка никак не могла себя заставить уволиться из альма-матер и заняться чем-то нормальным.

В ожидании кофе девушка оглядела столы, оккупированные многочисленными студентами, несмотря на то, что только закончилась первая пара, и в очередной раз ощутила собственное одиночество. Да что с ней не так? Почему все держатся группками или парочками, а ей даже поболтать не с кем?

Взяв вожделенный стаканчик и творожное кольцо, она направилась к свободному месту в углу, по пути заглянув в большое зеркало над рукомойником. Оттуда ей ехидно ухмыльнулась худенькая большеглазая девушка в желтом свитере и с двумя забавными каштановыми пучками на макушке. Может, проблема в том, что Яна одевается не по статусу? Прическа не подходит высокому званию преподавателя?

– Прогуливаем? – раздалось сзади. Двое мужчин и женщина чуть старше самой Яны вежливо притормозили, проходя мимо к буфету.

– Преподаватель не прогуливает, преподаватель дает студентам время спрятать шпаргалки, – с наигранным высокомерием ответила Яна коллегам с другой кафедры и улыбнулась, давая понять, что это тоже шутка.

– Ага, кхм… – те покивали, поулыбались и просочились мимо, явно не оценив юмора.

Да и хрен бы с вами, душнилы.

Яна вздохнула и отхлебнула кофе. Учебный год обещал побить все рекорды по скуке.

***

Старуха перешла все границы. Ей все же удалось вывести Ноэля из себя, хоть он и не показал это Адамантине. И гноллу понятно, что драконица сама натравила Совет на преподавателя физики – последнего в Академии. Вопрос, который не давал мужчине покоя – зачем она это сделала?

Положим, у драконов и правда есть доступ к управлению энергией. Даже опуская тот факт, что было бы неплохо исследовать данный процесс с научной точки зрения, как насчет других рас, которым магия в этом виде недоступна? Кому будет хуже, если они станут заниматься изучением загадок мироздания?

Формально Адамантина права: естественные науки последнее десятилетие стремительно теряют популярность. Ноэль обвел взглядом уходящую амфитеатром вверх аудиторию – она не была заполнена даже на четверть. А ведь когда он сам учился в этих стенах, адептов на занятиях было гораздо больше. Сейчас же на скамьях расположились с полтора десятка людей, несколько эльфов, пара-тройка гномов. И ни одного дракона! Похоже, что он сам, погрузившись в любимую науку, сознательно игнорировал происходящее вокруг. И посмотрите, к чему это привело. Кажется, действительно придется сунуться в это змеиное гнездо – Совет Академии.

– Добрый день, – поприветствовал мужчина тех, кто решился получать непопулярные знания. – Сегодня мы поговорим о строении вещества, и сразу предупрежу: нет, атомы и молекулы – это не бабкины сказки… Кто мне скажет, что есть вещество?

– Вся материя суть воплощение мысли Эйвэ-Творца, – прошелестела светловолосая эльфийка с первого ряда, фанатично сверкая ярко-зелеными глазами. Ее остроухие собратья одобрительно закивали.

– Хм-м, спасибо за ценное уточнение, – согласился Ноэль. Дети Леса частенько записывались к нему на курс и рьяно занимались исследовательской деятельностью, будто стремясь опровергнуть все научные открытия за последние сто лет. Почему-то физика влекла Перворожденных как магнитом. – Так вот, мысли творца состоят из мельчайших частиц, находящихся в бесконечном движении…

***

Вернувшись к себе домой в башню, доставшуюся ему по наследству от деда, Ноэль пересек выложенный гранитной плиткой холл на первом этаже и прошел в кухню, дверь которой пряталась за широкой лестницей, ведущей в галерею второго этажа. Там было гораздо уютнее, чем в холле – в интерьере чувствовалась рука бывшего хозяина, любившего комфорт. Темное дерево на полу и стенах всегда успокаивало хозяина нынешнего, в отличие от фонившего разными видами энергии камня на полу в холле. Хорошо бы поменять треклятую плитку, да и в целом башня требует ремонта, но…

Разных «но» всегда находилась целая куча: то сессия, во время которой преподаватели выматывались не хуже экзаменуемых, то дурное настроение, то банальная лень. Вот и сейчас Ноэль чувствовал себя настолько морально выжатым, что первым делом достал из холодильного шкафа бутыль темного эля и копченый окорок. Хорошо, что завтра выходной! В Бездну ремонт, в Бездну Адамантину с ее интригами, в Бездну адептов и Совет Академии в полном составе!

Однако расслабиться мужчине так и не удалось. Едва он устроился там же на кухне в удобном кресле, оставшемся еще от дедушки, с бокалом эля и книгой, как раздался мелодичный звон, идущий прямо из стен башни. Кто-то вошел в его дом, преодолев защитный периметр. И, насколько было известно хозяину, только одна персона могла себе такое позволить. Вскочив с кресла, Ноэль швырнул книгу на край стола и рванул в холл.

***

Дорогие читатели!

Рада видеть вас здесь ᓚ₍⑅^..^₎♡

Это уютный романтический ситком (в стиле Теории Большого Взрыва). Юмора будет много! Романтики тоже))

Автору очень приятно получать комментарии, потому что он обожает всех своих персонажей и готов обсудить их в любое время дня и ночи))) Звездочки тоже очень бодрят ))) Спасибо ᓚ₍⑅^..^₎♡

Глава 2. О силе намерения

– Привет.

– Привет.

Офигеть содержательный диалог! Яна швырнула кожаную куртку на стул в прихожей, поленившись повесить в шкаф, и прошла в комнату. Сева возлежал на диване с ноутом, как всегда во время работы обложившись вкусняшками. Кружка с чаем стояла рядом на полу.

Последние пару лет ее парень работал на удаленке, что не пошло на пользу их общему быту. Отсутствие движения постепенно превращало Севино тело в заплывший кусок биомассы, а двадцатичетырехчасовое присутствие Севы в квартире превращало саму квартиру в помойку. Вещи скапливались кучками по углам, давно не мытые окна запылились, из-под дивана выглядывали забытые фантики от конфет.

Обозрев эту картину, девушка поняла, что сегодня не тот день, когда она готова была бы спокойно выносить ее. «Как будто с детсадовцем живу», – с отвращением подумала она, начисто забыв, что и сама вносит немалую лепту в создание беспорядка.

– Слушай, а давай сходим куда-нибудь вечером? – внезапно предложила Яна, повернувшись к дивану.

– Куда? – вяло отозвался ее парень, не отрывая взгляда от экрана монитора.

– Да хоть куда-нибудь, – раздражение все же не удалось удержать внутри. – В парке можно погулять. В Нескучном саду сегодня опен-эйр. Ну или в кино. Хотя погода хорошая…

– В Нескучный точно нет, – оборвал ее рассуждения Сева. – Ты же знаешь, меня бесят эти ваши танцы.

– Там можно просто погулять, про опен-эйр я так сказала… – привычно начала оправдываться Яна.

– Нет, не просто так, – Сева даже повернул голову в сторону так и стоявшей столбом посреди комнаты девушки. – Но я не хочу, понятно?

– Понятно-понятно, – пробурчала Яна отвернувшись. Разговаривать с Севой расхотелось окончательно, как и предлагать совместный досуг.

Девушка стянула с себя свитер и злобно швырнула его на спинку дивана. За свитером последовала клетчатая юбка и серые колготы – Янин компромисс с преподавательским дресс-кодом.

– Давай сериальчик вместе посмотрим, – примирительно предложил вдруг мужчина, впрочем, даже не делая попытки подняться с дивана. – Я скачал новый, тебе понравится. «Темное отражение» или вроде того...

Яна кивнула, кисло улыбнувшись. Пожалуй, только похожие вкусы и культурные пристрастия примиряли ее с Севой. Ну и шесть лет, проведенных вместе – после такого количества времени было страшно и неудобно даже думать о расставании. Девушка прошлепала босыми ногами на кухню, налила себе стакан воды. Выдавила туда дольку лимона – вкус воды, особенно кипяченой, она ненавидела всеми фибрами души, но с ее здоровьем не было выбора: пить или не пить. Сделав два глотка, Яна скосила глаза на вспыхнувший экран телефона – звонила подруга.

– Да, Настён? Ага. Сейчас спрошу... – Девушка влила в себя остатки воды, слушая собеседницу, и вернулась в комнату. – Сев! Настена предлагает в выходные выбраться за город. Там же осеннее равноденствие, костер пожжем, в палатках переночуем…

– Это без меня, – флегматично отозвался мужчина. – Мне с твоими подругами скучно.

– Все будут со своими парами, – Яна уже понимала, чем закончится разговор, но сдаваться без боя было не в ее правилах. – Ты мне предлагаешь самой палатку тащить?

– А что такого? Ты же спортсменка. К тому же это тебе надо, а мне и дома хорошо, – Сева остро чувствовал покушения на собственный комфорт и оборону держал крепко.

– Настён, алло. Не, мы пас. – Яна вышла в коридор, чтобы Сева не увидел выступивших у нее глазах слез. – Его величество Всеволод не может, а я одна не соберусь. Ага, спасибо за приглашение. И я тебя!

Нажав кнопку отбоя, Яна постояла, глотая злые слезы. Снова накатило как с утра в университете, только в несколько раз острее. Это вот и есть та жизнь, которую она заслужила? Ей всего двадцать пять, но как будто все пятьдесят! Они с Севой словно уже прожили вместе тридцать лет, охладели друг к другу, и, кроме как тупить в телек по вечерам, им больше ничего не нужно! Где она свернула не туда? В личной жизни такая же тухлятина, как и на работе! И почему она все это проглатывает?!

Подкинув телефон в руке, Яна решительно промаршировала в комнату. Сева так и не сменил положения на диване, хотя его рабочий день вроде бы закончился. Только наушники надел – видимо, запустил обещанный ей сериал.

Девушка распахнула шкаф и выудила из него тренировочные леггинсы, черную футболку с изображением ухмыляющегося черепа, держащего в зубах четырехлистный клевер, и спортивный топ. Перефразируя Ницше, «Все по-настоящему полезные мысли приходят в голову во время бега». Пошарила в поисках ветровки, но та куда-то запропастилась.

– К черту, – пробормотала Яна, хватая с дивана желтый свитер. У нее не было сил еще хотя бы секунду оставаться в квартире, из которой будто выкачали весь воздух. В груди горело огнем – обида на себя, на Севу, на коллег и на весь мир выжигала внутренности нехваткой кислорода.

Вроде бы Сева что-то вякнул ей вслед. Но это не точно. Жалея, что не показала ему средний палец на прощание, девушка сбежала по лестнице, на ходу втыкая наушники в телефон, и выскочила из подъезда в томный сентябрьский вечер. На улице сразу полегчало, как будто она не жила, запертая в четырех стенах, как будто жизнь не крутилась заезженной пластинкой, как будто все еще можно наладить.

«Застоялся мой поезд в депо. Скоро я уезжаю, пора...», – запел в наушниках Цой, а Яна рванула к парку без привычного разогрева. Обычно она старалась так не делать – слабое сердце и хронически ригидные мышцы очень быстро давали о себе знать – одышкой, звездочками в глазах и болью. Спортсменка, как же! Смех один.

***

– Бабушка пришла, пирожков принесла, – хмыкнул Ноэль, остановившись посреди круглого холла, и сложил руки на груди. – Я тебя не приглашал.

– Вот еще не хватало мне ждать приглашения, чтобы прийти в башню Йорна, – надменно заметила Адамантина, оглядывая помещение.

– Деда здесь нет, – холодно ответил мужчина. – Это мой дом, я живу в нем один, и хотел бы, чтобы меня не беспокоили. Или ты все же принесла пирожки? Это меняет дело...

– Хватит паясничать, Ноэль. Я пришла поговорить с тобой. – Старая драконица, не теряя невозмутимости, сделала шаг вперед.

– Мне кажется, ты сегодня наговорила достаточно. – Мужчина нахмурился, переступив с ноги на ногу.

– И жалею, что не сказала больше, – Адамантина тоже скрестила руки на груди, скопировав его позу. – Почему тебе обязательно всегда поступать по-своему?

– Дай подумать… Может, потому что я, в отличие от некоторых, понимаю толк в причинно-следственных связях?

– Ноэль!

– Тина, послушай, – устало начал мужчина. – Может, просто выпьешь чаю и разойдемся с миром...

– Не называй меня так! – отчеканила драконица, дернув подбородком.

– А как мне тебя называть? Бабуля? Что-то я не припоминаю, чтобы тебе нравилось упоминание о возрасте.

– Смотри-ка, это он помнит, – язвительно проговорила Адамантина, ее рука нервно потянулась к драгоценной заколке на затылке. – Всегда выбираешь то, что для тебя удобно.

– Как и ты, не так ли? От дракона не родятся лепреконы, и далее по тексту, – ехидно фыркнул Ноэль.

– Посмотри на себя! Если бы Йорн был здесь…

– Но его нет, – холодно парировал мужчина. – Если ты закончила, то выход за твоей спиной. Чаю, так и быть, попьем в другой раз.

– Ты должен бросить свои занятия физикой, – безапелляционно заявила Адамантина, проигнорировав слова младшего родственника. – И уйти на административную должность, пока не стало слишком поздно.

– Да неужели? – Ноэль, старательно держал себя в руках, несмотря на то, что в желтых глазах побежали огненные сполохи – сам он их не ощутил, увидел отраженные блики в серых глазах Тины. Трансформировать гнев в сарказм – его лучшее умение и защита от родственной заботы, обычно работало безотказно. Но видимо, не сегодня.

– Что еще мне надо сделать, по твоему мнению? Съехать из башни? Жениться? Вскопать пару грядок?

– Было бы неплохо, – фыркнула драконица. – И еще кое-что…

– И кстати, что значит «пока не поздно»? Ты мне угрожаешь?

– Стала бы я угрожать своему внуку? Все, что я делаю, я делаю ради твоего благополучия, как ты этого не понимаешь? – всплеснула руками Адамантина.

– А можно меня просто оставить в покое? – Старая перечница сегодня на редкость бесила. Или просто день неудачный? Ноэль чувствовал, что ярость, долго копившаяся где-то в глубине, полыхнула, как подожженный случайной искрой природный газ. – Во имя всех драконьих святых, я не хочу обсуждать твои планы на мою жизнь, я просто хочу выпить эля в тишине!

***

Яна бежала, пока ее внутренности не перестала жечь обида, и не начала жечь обычная усталость. Можно было поворачивать обратно. Пока она доберется до дома, как раз выдохнется окончательно, и у нее не останется сил даже думать о вечернем досуге вне мягкого дивана. Оставалось надеяться, что Сева посмотрел не так много серий без нее.

Земля, чуть присыпанная первыми опавшими листьями, приятно пружинила под ногами, а воздух нес едва уловимый аромат дыма. Девушка оглянулась по сторонам, пытаясь понять, куда ее занесло. В этой части парка она бывала редко: пруды остались позади, но где-то слева должен быть овраг, в котором зимой она в детстве каталась на санках. Точно, вон он маячит за стеной корабельных сосен.

Яна забрала левее, удивляясь, что уже давно не попадались навстречу люди. Да и овраг выглядел странновато: насколько помнила девушка, он был более узким и не таким глубоким. Наверное, она случайно забралась в ту часть, что примыкала к забору старой церкви. Остановившись отдышаться на краю, Яна полюбовалась на открывающийся вид. Сосны на противоположном берегу росли, сплетаясь стволами и широко раскидывая толстые нижние ветви, будто складываясь в какой-то знак. Хмыкнув, она вытащила телефон и навела камеру на причудливые изгибы. Шаг вправо, еще один, вот так даже выразительнее получается. Ого, а это еще что за цветное марево?

Пока девушка пыталась осмыслить увиденное, на экране всплыло сообщение от Настёны. «Может, все же соберешься? Я с гита…». Яна как загипнотизированная нажала «прочитать полностью».

«Может, все же соберешься? Я с гитарой, Наташка проведет мастер-класс, а ты пои прихвати. Будет классно!»

Черт, ну только она успокоилась и забыла про несостоявшееся приключение! Вот надо было Настене написать прямо сейчас, чтобы испортить настроение. Компашка, в которую ее звала подруга, всегда находила развлечений на свою голову. Ну почему Сева такой тяжелый на подъем?

А почему, собственно, она всегда должна проводить время с ним? Первые пару лет не разлучаться по выходным было даже забавно, но теперь, внезапно осознала Яна, это превратилось скорее в повинность, которую она сама на себя возложила.

Точно, в жизни надо что-то менять, даже деревья подают ей знак! Сунув телефон в задний карман, девушка вприпрыжку спустилась на дно оврага, чтобы получше разглядеть замеченную аномалию. Подняла голову. Ее глаза расширились от удивления. Да не может быть! Яна шагнула вперед и в следующее мгновение провалилась в темноту.

***

– И как долго ты собираешься прятаться от проблем за алкоголем? – сварливо произнесла Адамантина, уперев руки в бока. – Бедненький маленький дракончик никак не желает вырасти и встретиться со взрослой жизнью лицом к лицу?

– А ты сама себе не противоречишь? Определись, пожалуйста, я ребенок или алкоголик! – оскалился Ноэль.

Почему сегодня так сложно удерживать себя в руках? Почему его вообще трогают бабкины претензии? Предчувствие беды наползало на мужчину, как грозовая туча.

– Кто ж мне даст спрятаться? Ты все время тут как тут, пасешь меня, как овечку… или что там люди пасут, прежде, чем съесть?

– Мне приходится за тобой присматривать, внучек, раз твои родители сложили с себя эту почетную обязанность. – Адамантина то ли не понимала, что с ним происходит, то ли сознательно игнорировала.

– Да чтоб мне провалиться! Я уже не маленький мальчик, очнись!

Мужчина почувствовал, что изнутри в солнечное сплетение подкатывает гаденькое ощущение, похожее на изжогу. Неужели бабке удалось пробиться сквозь его годами отточенное самообладание?

– Ты мальчишка даже по меркам других рас, – небрежно отмахнулась драконица. – И обязан слушаться старших. Это я не говорю про твой ненормальный...

– Отец передал мне ключ, – невпопад пробормотал Ноэль, прислушиваясь к собственным ощущениям. Да не может быть!

– И совершенно напрасно! – продолжала пилить его бабуля. – Натан не ведает, что творит. Ты должен…

Что и кому он должен, Ноэль не услышал. Огонь, зародившийся в солнечном сплетении, рванул вверх, затопляя разум. Ахнула, подавшись назад, Адамантина. Яркая вспышка, и посреди круглого холла уже гневно взмахнул крыльями красный дракон.

Едва улегся поднятый им воздушный вихрь, как вдруг раздался жуткий рокот, старая башня содрогнулась. Ноэль успел заметить, как под его лапами зазмеились трещины, разбегаясь в направлении стен. Со страшным грохотом пол под драконом пошел волнами и провалился вниз.

Мотнув шипастой башкой в попытке разогнать поднявшуюся пыль, ящер обвел взглядом помещение, в котором он оказался. Куча измерительных приборов, частично разбитых кусками обвалившегося вместе с ним гранита. Огромный стол, заставленный стеклянными колбами и аппаратурой, по счастливой случайности не задетый обломками. Вдоль стен стеллажи с книгами и металлические шкафы. Похоже, дедушкина лаборатория оказалась ближе, чем он думал. Теперь понятно, к чему была гранитная плитка на полу в холле – экранировать магические всплески!

Не успел Ноэль перевести дух, как раздался странный низкий гул. Один из механизмов внезапно ожил, между маленьких зеркал, хитро подвешенных напротив друг друга, разгорелось свечение. Луч света ударил дракона в грудь, отразившись от чешуи и на мгновение затопив золотом пространство вокруг. Свечение быстро погасло, оставив лабораторию в полутьме. Видимо, сработал один из дедовых артефактов, простоявших без дела двадцать лет. Сквозь висевшую в воздухе пыль Ноэль с трудом различил, как вспыхнула пустая металлическая рамка, закрепленная на полу под углом в сорок пять градусов, и из нее без предупреждения прямо под его передние лапы вывалилось какое-то существо.