Текст книги "Радужный меч"

Автор книги: Лэсси Норес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Секундочку, – я пролистала учебник в поиске заклинания. Айвер предусмотрительно улетел подальше вместе со всеми нашими вещами. Сиелла создала себе ледяной щит в предвкушении зрелища.

– Радон, защити! Феррум, помоги! Ирида, не прогневайся! Литий, благослови! – услышала я нервный шепот лучницы у себя за спиной.

– Ну, готовьтесь. Saeter fujik" te Ferrum okonno…

Насколько я помню, все заклинания содержат призыв к одному (или нескольким) из богов. В данном случае требовался бог разрушения. Запомнить заклинание я, конечно, не смогла, ибо без знания языка это просто набор непонятных труднопроизносимых слов – но ведь есть такая чудесная книжечка! Кстати, у меня нехорошие подозрения, почему Рион обратился ко мне, а не к Сиелле. Нет, речь вовсе не о ее приверженности к ледяной стихии…

– … vitamish" ta!

И ни-фи-га. Попытка номер два…

На четвертой попытке скала соизволила пошатнуться. Ура! Пятую даже не заметила. Черт! На шестой скалы не стало.

Когда я учила это заклинание, довольно крупный холм превратился в воронку. Хотя планировалось всего лишь взорвать дерево. И почему у меня вечно либо ноль, либо перебор?

Мы выбрались на восточный склон спустя полчаса. Я с восторгом разглядывала развернувшийся передо мной вид – зеленый лес, широкие поля на юге, озеро прямо у самой горы, впадающая в него река, селения на севере, город вдалеке…

Вечер коротали на берегу. Ни у кого не было ни сил, ни желания куда-то идти – после таких-то приключений! А здесь так тихо, так мирно! Вода мягко шевелится, ветра почти нет, утки синие плещутся… даже комаров нет. Рай, да и только! Мелани с упоением пересчитывала деньги – где она их прятала от керских бандитов, боюсь даже думать. Сиелла донимала вампира страшными историями про его сородичей, от которых Леандр с возмущением отмахивался: "Байки все это, быть такого не может, я не причем, эльфами клянусь!". Рион точил мечи, ругаясь вполголоса на твердолобых троллей. Айвер… ну как обычно.

Так прошло несколько часов. Закат, конечно, был красивым – жаль, мы его не видели. Противные горы! Но в остальном, наверное, ничто не могло испортить нашего радужного (прямо как мой меч!) настроения. Ага, ведь к ночи совершенно не похолодало, ага…

И никакие летучие мыши не напали на нас! Ну с чего бы им, в самом деле?! И это не я пряталась под плащом Айвера, неосмотрительно им снятым. И Мелани не ругалась почище грузчиков моего мира и разбойников этого (где научилась, интересно?). И Рион не врезался в дерево, увертываясь от противных тварей – а их целая туча! И Леандр вовсе не носился по берегу с нецензурными воплями! Ничего подобного!

Короче, когда Сиелла отыскала в своем арсенале средство успокоения крылатых непосед, все были абсолютно счастливы. Особенно если учесть, что вначале она мышек только напугала и они среагировали… ээ… очень неаппетитно, так скажем…

Выбираясь из-под уже не совсем белого плаща, я огляделась: картину стоило запечатлеть на фотик, чтоб было чем в будущем злить товарищей! Мелани нацепила на голову сумку и сжалась в комок, защищая самое дорогое – деньги. При этом ругаться она не переставала, но слов было уже не разобрать – ну и хорошо! У Риона заклинило доспех, но стоять на месте и ждать, когда ему помогут, мечник не желал, утверждая, что где-то под нагрудником сидит неизгнанная мышь и царапается. Избавить его от страданий удалось не сразу. Айвер с квадратными глазами сидел на дереве, повторяя, что "летучие мыши так нападать не должны". Кого он в этом пытался убедить – себя, нас, или самих мышей – не ясно.

Но хуже всех пришлось Леандру. Мыши не только покусали и испачкали несчастного вампа, но и слегка оглушили криками. Бедняг до сих пор трясло, даже Мелани стало его жалко.

– Чего они на тебя так рассердились? – поинтересовалась она, еще раз пересчитав монеты и убедившись, что ничего не пропало.

– В самом деле, для летучих мышей такое поведение совершенно нетипично, я бы сказал, атака была направлена именно на нашего спутника, хотя, учитывая размер мозга мышей, хаотична и…

На Айвера посмотрели так неласково, что маг предпочел завершить лекцию.

– Так почему они на тебя напали? – повторила вопрос лучница.

– Да территорию защищают, эльфа им в… уши, – сердито разъяснил вампир. Челюсти у всех, в том числе магов, ме-едленно опустились вниз. Вампир посмотрел на это, ругнулся, и стал объяснять.

– Летучие мыши воспринимают вампиров как своих. А здесь территория мышиного клана! Пещеры же рядом, небось, спят там, и ночью вылетают на улицу. Посторонний вампир для них – оскорбление! Гордые они! Тьфу…

Глава 6

Купание и ужин несколько повысил нам настроение. Всем, кроме Мелани, застукавшей Леандра за подглядыванием, и собственно вампира, сильно после этого пострадавшего. На охоту идти никто не пожелал, довольствовались тем, что было в сумках. Ммм, обожаю Леандровские булочки! И где он их только берет?

А еще интересно, когда же у Мелани кончится кофе. Учитывая, в каких количествах она его пьет, пора бы уже – пополнить запас ей было просто негде, не у троллей же! Вот, опять готовит этот мерзкий напиток. Как вообще можно такое пить?!

– Это озеро такое тихое… – задумчиво произнес Рион, когда спустя полчаса тренировки я отказалась подниматься с земли.

– Ага, прямо как кладбище, – мечтательно вздохнула волшебница. На нее неодобрительно (и с некоторым опасением) покосились все, даже вампир.

– А это и есть кладбище, – буднично пояснил Айвер. Мелани поперхнулась кофе. Леандр и Рион кивнули, явно зная, о чем речь. А вот женская половина отряда, и я в том числе, потребовали объяснений, и немедленно!

– Когда-то здесь не было никакого озера. А было богатое и счастливое селение. Но однажды все изменилось…

Айвер рассказывал так талантливо, что перед моими глазами так и стояли затопленная долина, возбужденная толпа, потрепанные бурей лодки и два друга детства, сошедшиеся в смертельном поединке…

– Ты предал нас!

– Я лишь хотел спасти всех! И сделаю это!

– Ты – единственное, от чего стоит спасать человечество!

– Не мешай мне, Шевер! Ты меня не остановишь!

– Только я это и могу.

В ответ рыжий воин поднял сарронский меч. Перед ним стоял лучший друг, светлый воин, доблестный рыцарь, не желающий отступать. Но и ему самому останавливаться уже поздно. Он мог совершить чудо… и еще сможет, еще не поздно! Они погибли. Их не вернуть. Но ради живых! Ради нашей долины, ради ее прошлого и будущего!

– Я не хотел твоей смерти, Шевер…

Скрестились изогнутые клинки. Их лязг заглушал затихающую грозу. Глаза противников горели ярче, чем раненый молнией храм. На стороне Шевера был сам бог войны Кадмий, его ярость и его сила – мог ли ей противостоять Рилен, ведомый волею Астата, не иначе!

Шевер не издал ни звука, когда узкая полоса стали коснулась его ребер, скользнула к ключице и вернулась назад, пресекая ответный удар светлого воина.

Рилен тоже встретил молча свою первую рану… ставшую смертельной. Его друг осознал это раньше побежденного, отбросив меч и встав над сокурсником, как памятник верховному светлому божеству.

Юноша лежал на земле, еще не веря в смерть. Он не верил в нее до самого конца. И до самого конца молчал. Он не верил, что Теллура-смерть придет за ним, ведь он должен… он обязан… он не смог.

Эта история произошла здесь, в этой долине, ныне превратившейся в озеро. Тогда, двести лет назад, это было процветающее селение, с искусными кузнецами, кующими лучшее на континенте оружие. Выпускники местной воинской академии были востребованы в любой стране – пусть академия была маленькой и небогатой, но бойцы славились храбростью и силой. Здесь стоял храм Висмута – бога, покровительствующего ремеслам, и храм Ириды, носительницы справедливости. А вот Радона здесь почитали мало. Потому он и прогневался.

Однажды весной прошел дождь. Он был ледяным и шел трое суток. Когда небо просветлело, люди вышли из своих домов и увидели воду за порогом… Долина была затоплена. К счастью, холмистая местность имела немало возвышений, докуда не добралось наводнение. Большая часть домов была в безопасности, но некоторые – увы. Их хозяева прятались на чердаках и молились о прекращении дождя весь последний день! Еще хуже пришлось домашним животным и птицам. За последнюю ночь селение лишилось половины коров и нескольких лошадей – слишком поздно спохватились. Погибли также несколько человек – ледяная вода убивала успешнее вражеского нашествия! Жители спешно строили лодки, чтобы хоть как-то перемещаться по селению. Потом снова пошел дождь…

Спустя еще несколько дней долину затопило полностью. Примерно половина населения отправилась на небеса – кто в воде, кто от простуды, а кто и от страха. Было решено покинуть долину и искать приюта в горах. Спешно строили лодки, собирали вещи, спасали выживших животных… Ученики академии проявили себя с лучшей стороны, помогая жителям, спасая жизни, не боясь утонуть – и иногда платили за храбрость своей жизнью. Лишь один из них, молодой, умный авантюрист, решил помочь деревне иным способом. Рилен не желал покидать долину, не желал бросать могилу отца, погибшего во время наводнения…

Он сговорился с единственным в деревне магом. Чего он хотел добиться проведенным ритуалом – неизвестно, но в то утро над деревней раздался взрыв, от которого дрогнула гора. Нет, она, конечно, выстояла, и деревня выстояла, но за взрывом пришла гроза, спровоцированная, скорее всего, неудавшимся магическим действом. Маг погиб, вероятно, по той же причине. А его подельник намеревался продолжить начатое, используя взрывчатку и артефакты злополучного товарища. Он был уверен, что поступает правильно, возможно, верил, что спасет долину… Только люди считали иначе. Их напугал взрыв и ужасная буря. Молния, ударившая в храм Ириды, лишь подтолкнула их помешать "черному колдовству". А повел людей за собой однокурсник Рилена, Шевер… Он и бросил вызов другу детства. И победил. Но и сам прожил ненамного дольше, слишком серьезной оказалась полученная в бою рана…

Люди покинули долину, которая так и осталась затопленной. Тогдашний царь, узнав о трагедии, счел разумным использовать ее в своих интересах, проведя сюда русло горного ручья – теперь здесь водохранилище.

– Это так грустно… – вздохнула я.

– Всякое случается. Мне больше интересна причина столь странного природного явления. Ладно дождь, его еще можно объяснить катаклизмами, но почему вода не уходила? Каменистая местность, низина – все так, но все равно странно! Только разве теперь узнаешь… кстати, если тебе интересно, вон в той пещере над озером могила Рилена. Впрочем, я там бывал – ничего особенного.

– Да нужны мне эти могилы, – поморщилась я. – Некрофилией не страдаю.

Я лгала. Мне хотелось туда сходить. Но в одиночестве.

Ночью я поднялась на холм. Страшно, конечно, но что мне может грозить в пустой пещере? Если что, ребята рядом.

Как Айвер и говорил – ничего особенного. Пусто и мрачно. Два плоских камня вместо надгробий друг напротив друга. На камнях старые, уже проржавевшие шлемы. А в нишах стен над ними – мечи, очень похожие на меч Леандра! Как же их там… сарронские! Да, верно, Айвер же говорил, что эта долина – единственное место в Пальтере и Миории, где создавали и использовали такие мечи!

Я попробовала взять один из них – ага, как же! Руку словно током дернуло. Барьер?

– Даже не пытайся, – насмешливо прозвучало за спиной.

– Мечи заговорены, – продолжила Сиелла, наслаждаясь моим испугом. – Я о таком слышала. Чужому они не позволят даже прикоснуться к себе.

– Тогда как же их сюда положили? – спросила я. Мда, голос еще дрожит. Плохо. Нет, ну надо же и совесть иметь – разве можно так подкрадываться, да еще ночью, да еще в таком месте!

– Дай глянуть… Ну, полагаю, чары усиливаются со временем. Чем дольше меч служит владельцу или хотя бы хранится у него – тем прочнее связь. Конечно, использовать их и в те времена посторонний не мог, но взять в руки – вполне. А сейчас и этого нельзя – они же два века рядом с хозяевами пролежали!

– Жаль…

Я села рядом с могилой Рилена (по крайней мере, я подумала, что это его могила, ибо вторая была гораздо более… ухоженной, что ли… аккуратной… а для злодея люди особо не старались). Зачем же он так поступил? Взрыв, гроза… сколько людей могло погибнуть (а может, и погибли)! Зачем? Разве таким образом можно помочь деревне? Но как же не хочется верить, что он был злодеем… Почему-то, глядя на камень, я верила, что погибший воин был хорошим человеком.

– Как бы мне хотелось спросить его самого… – пробормотала я.

– Так спроси, – невозмутимо сказала Сиелла, как-то по-своему изучая могилы. Я вообще-то ответа не ожидала, и слегка вздрогнула. А когда поняла, что она имеет в виду…

– Ты можешь его вызвать?!

– Почему бы и нет? Сейчас за вещами сбегаю и вызовем!

Она вернулась быстро. Очень быстро – нам обеим не терпелось начать. И совсем не страшно даже! Это здорово! Настоящий призыв духа! Я смогу поговорить с Риленом! Судя по горящим глазам магички, мой восторг и нетерпения она полностью разделяла. Все-таки не рядовой труп, легендарная личность двухвекового упокоения!

Мелом по камню – непонятные символы. Немного набранной в озере и чем-то разбавленной воды. Длинная фраза на древнем языке. Капли моей крови.

Над шлемом сгустился туман, постепенно принимающий очертания человека. Ммм… Нет, безусловно, Айвер для меня самый лучший, но Рилен тоже классный… Я наконец могу поговорить с ним! Только почему-то язык отнимается.

– Акеми, да не смущайся, спрашивай! – шепнула Сиелла. Я безуспешно пыталась совладать с языком. Рилен смотрел в упор на меня, изучая. И, кажется, остался доволен! Мрр, неужели я ему понравилась? Приятно, черт побери!

– Извини, что потревожили тебя, – наконец выдавила из себя я, – Но мне очень нужно знать… Я хотела спросить… – черт, снова запуталась! Все приготовленный вопросы вылетели из головы!

Его взгляд изменился, сместился и уперся в меч на противоположной стене.

– Я не буду отвечать.

Спокойный, уверенный голос. Он раздавался словно из телефона – несколько нечетко, но ясно. Какой красивый голос… А? Что он сказал? Как – не будет… Ну почему?

– Я не буду отвечать сейчас.

– А когда? – тут же ухватилась за соломинку я.

– Шевер мертв? – вместо ответа уточнил он.

– Да.

– Так я и думал. Его меч. Его могила. Я отвечу на все вопросы, если ты сразишься со мной вместо него. Займи его место, и, независимо от результата, я отвечу.

Рилен замолчал и было ясно, что большего мы не добьемся. Сразиться с ним? Зачем? Как? Он же призрак!

– Это возможно, – снова подал голос призрак. – Я скажу, что делать, волшебница должна знать. Не волнуйся – убивать я тебя не стану, даже если выиграю.

Ну если так – то почему бы и нет? Может, ему просто хочется снова подраться? Может, ему на том свете скучно?

– Акеми, ты уверена? – еще раз уточнила Сиелла.

– Да!

Еще пара фраз. Призрак тоже стал что-то творить – неужели он не просто воин, но еще и маг? Оба шлема заблестели, как новые. Призрак взял свой меч – и как он умудрялся его держать? И на чем удерживался шлем? Магичка и призрак выжидающе уставились на меня. Пора. Я протянула руку к мечу.

– Стой!!!

Что здесь забыл Айвер?! И Рион, и Мелани, и даже Леандр тут! Вечно они не вовремя…

– Я хочу знать правду! Пожалуйста, не мешайте!

Я хотела взять меч, но Айвер в одно мгновение оказался рядом и грубо оттащил меня от могилы.

– С ума сошла, идиотка?! И ты туда же?! – набросился он уже на Сиеллу.

– Ты разве не знаешь, что нельзя верить призракам?! Да еще убитым?! Некромантка безмозглая! Поиграть захотелось?! До тебя не доходит, во что вы вляпались?!

– Да что случилось-то? – все еще не понимала я. А Сиелла уже спешно рылась в учебнике.

– Что случилось?! – продолжал негодовать маг, – Тебе правду захотелось узнать? И жизнью заплатить готова? С чего ж ты такая смелая?!

– Да что ты несешь, он обещал меня не убивать! – возмутилась я, беспомощно оглядываясь на Рилена. Призрак оставался спокоен. Наверное, это подействовало и на Айвера – кричать он перестал.

– Ему и не надо тебя убивать. Ты согласилась занять место его противника – а где сейчас противник? Да, если бы ты победила, то все в порядке. Все согласно истории – Рилен проигрывает и умирает. А если нет? Он выживает. За чей счет? За твой! Вы просто поменяетесь местами.

– То есть он солгал мне? – я уже сомневаюсь в его доброте… может, правы были люди тогда?

– Нет, не лгал. Он бы тебя не убил – ты сама умерла бы. А победить профессионала ты не сможешь, как и старайся, – Айвер вздохнул.

– Тогда я не хочу, я передумала…

– Поздно, – подал голос призрак.

– Поздно, – кивнул Айвер. – Договор заключен. Ты должна сразиться – или тот, кто заменит тебя.

Мы переглянулись. Рион выступил вперед.

– Я это сделаю! Продолжу дело доблестного Шевера и уничтожу злодея! Как он посмел покушаться на жизнь нашей подруги!

Рилен скептически оглядел рыцаря. Покачал головой. Его вывод был исполнен насмешки.

– Нет. Повторно драться со светлым мне не интересно. Да и какие у тебя могут быть ко мне вопросы?

Айвер снова вздохнул.

– Увы. Заменить тебя может лишь тот, кто соответствует условиям – имеет хоть немного похожие намерения… да и без согласия этого гада ничего не пройдет. Придется мне. У меня к нему точно найдутся вопросы…

На этот раз Рилен проявил чуть больше интереса. Совсем капельку.

– Что, не терпится еще один шрам получить?

Маг отшатнулся, как от удара.

– Ты ведь тоже светлый. А она на светлую не тянет. Да и нет у меня желания на столько вопросов отвечать… Впрочем, если так уж хочешь… Ты сарронский меч хоть раз в руках держал, маг? Кстати, магия против меня не действует и сразу засчитывается как поражение.

Айвер нервно сглотнул. Призрак попал в точку: меч Айвера был обычным, и технику боя на мече Шевера он знал лишь в теории. Когда он шагнул к надгробию, его руки дрожали. Рион заикнулся о несправедливости, но Мелани его заткнула. Она была белой, как мел, но явно соглашалась с Айвером – у него хоть какие-то шансы, а вот у меня – никаких… Сиелла со слезами на глазах листала учебник, наверно, изыскивая способ отвертеться от сделки.

– Эх, видать, придется мне поразмяться… Иди гулять, белый маг, не твоя это миссия!

Леандр! Что он задумал?!

А вампир, опередив мага, схватил меч Шевера. Потом напялил его же шлем.

– Ну как, мне идет? – и подмигнул мне.

Фигура Рилена медленно окрашивалась цветами, наливалась плотью… он согласился на замену.

Айвер опешил, не зная, как поступить – толи обрадоваться, толи оскорбиться. А вот Мелани не скрывала своего облегчения – если вампира и убьют, не жалко! Я так не считала, но… точно, у Леандра же… как я могла забыть!

– Я темный – это раз, – стал объяснять удивленной Сиелле вампир. – Вопросы у меня есть, так как легенду слышал и мне тоже интересно. Сарронским мечом владею вполне неплохо. Думаю, нашему призраку гораздо приятнее будет сразиться с таким противником, как я. Рион слишком похож на Шевера. Айвер – белый маг. Ты и остальные девушки этому неупокоенному не противники. Так что отойдите-ка к выходу, не мешайтесь под ногами!

Тем временем Рилен полностью принял "живой" облик. У него действительно были ярко-рыжие волосы. Но как же он молод! Он же мой ровесник, наверное! Ну, может, немножко старше… Но ведь он не может быть сильнее Леандра? Вампиру же сколько лет должно быть, наверняка опыта больше… ведь так?

Рилен смеялся. Такого счастливого смеха я никогда не слышала… Теперь я знаю, как смеется человек, которому вернули жизнь, пусть даже всего на несколько минут! Он смеялся, наслаждаясь, казалось, самой возможностью дышать. Сколько десятков лет он был этого лишен? И на что готов пойти, чтобы не потерять эту возможность вновь? Точно… Вот почему ребята считали его столь опасным противником. Ему нечего терять. Нечем рисковать. Он не боится ни боли, ни смерти – он сотни лет мечтал об этом дне…

"А я полсотни лет тренировался", – раздался в голове голос Леандра. – "Это всего лишь призрак, Кем-шель. Он двести лет не прикасался к мечу. Эльфами клянусь, он все давно забыл!"

Ну… может, ты и прав…

Рилен наконец отсмеялся и коричневой молнией рванулся вперед – я и не заметила момента старта. Равно как и не заметила, каким образом Леандр увернулся. Я уже говорила, что Рион иногда напоминает мне толи газонокосилку, толи мельницу? Его мечи сливаются в цельную сверкающую полусферу. На тренировках это красиво, а в битве – смертоносно. А сам рыцарь при этом мало движется – попробуй побегай в таком доспехе! Да ему и не нужно.

Рилен с Леандром ни на мгновение не останавливались. Длинный узкий меч казался частью тела, двигаясь в едином ритме, одной волной… Да, точно, океанская волна. Во время шторма. Ты не поймаешь волну, не удержишь, не разрежешь, не остановишь, она огибает любое препятствие… Точно так же и Леандр ускользал от меча противника, не забывая и атаковать сам.

Мы невольно отступали к выходу из пещеры. Коричневый и бирюзовый вихри тоже двигались в нашу сторону, заставляя отходить все дальше – как-то не было желания угодить под раздачу! Рион наблюдал с чисто профессиональным интересом, Айвер откровенно скучал, Мелани явно не знала, за кого болеть. А волшебница напоминала наших родных футбольных фанатов, разве что не так громко – опасалась отвлечь бойцов. Ей только транспаранта "Вампир, вперед!" не хватало. Рион придерживал ее за плащ, от греха подальше. Неужели им не страшно?

На улице было еще темнее, чем в пещере, освещенной факелами, но Айвер догадался пустить нескольких светлячков – больше для удобства зрителей, ибо и мертвец, и вампир прекрасно видели в темноте. Откуда знаю? Мне так кажется. Иначе разве они бы вышли из пещеры?

– Да! Да! Я ждал этой битвы! – восклицал Рилен. Он радовался, как ребенок. Вампир скалился молча, не желая отвлекаться на слова.

Сверкнувшее лезвие пронеслось над головой вампира и мгновенно сменив направление, впилось ему в ногу. К счастью, Леандр все-таки поставил запоздалый блок, отбив меч противника. На землю закапала кровь.

– Ничего, лучше кровь, чем отрезанная нога, – "утешила" меня Сиелла. Я отвернулась, ощущая приступ тошноты.

– Да что ему будет, нечисть же! – добавила лучница.

– Мел, заткнись.

Спасибо, Айвер. Ты настоящий друг. Иначе я бы ее убила.

Собрав все свое мужество, я взглянула на бойцов, и очень вовремя: удар Леандра достиг цели. Острие меча коснулось живота Рилена… и вернулось назад. Противники остановились.

– Почему? – выдохнул Рилен, бледный, как его собственный призрак.

– Ты так уже умирал, – пожал плечами вампир.

"Идиот", – пробормотал Айвер. И, похоже, с этим все были согласны. Даже я. Какая разница, как убивать того, кто давно мертв? Да еще и такого подлого типа! Пусть даже это тот самый Рилен. Он меня обмануть хотел! А вдруг Леандру в следующий раз не повезет?!

Бой продолжился, но уже гораздо медленнее. Парни подустали бегать. Обманный удар, снова уход в защиту… это действовало на нервы. Я представить не могу, как Леандр умудряется угадывать момент удара противника. И Рилен тоже… Сколько это будет продолжаться? Кто ошибется первым?

Ошибся Леандр.

Когда неподалеку от моих ног упал его меч, я не смогла даже закричать. Просто закрыла глаза. Это я виновата… Только я одна… если бы не моя глупая идея поговорить с Риленом…

Ребята молчали. Потом моя опора по имени Айвер куда-то пропала и я опустилась на землю, все еще не открывая глаз. Хотелось плакать. Шаги друзей – они там, с Леандром, они о чем-то переговариваются, но я не слышу… Они с Леандром. А я не могу даже посмотреть на него. Не могу, не могу, не могу…

– Спрашивай.

Спокойный голос Рилена. Ну да, он живой теперь! Выполняет обещание! Да к чему мне теперь эта древняя легенда, к чему мне его ответы?!

– Скоро рассвет. Спрашивай, пока я не исчез. Вампир послал меня к тебе.

Его спокойный тон вывел меня из себя, я подняла ненавидящий взгляд на бывшего призрака… и опешила, поняв, что слово "бывший" было лишним. Рилен снова вернулся в полупрозрачное состояние. На его шее виднелся свежий след от меча – раньше его не было. Неужели?..

– Кем-шель, если ты отпустишь его просто так после всего что было, я на тебя обижусь! – возмущенно воскликнул мой дорогой друг. Он жив! Леандр жив! Значит, он победил?

Вампир сидел, разглядывая пострадавшую ногу. Правая рука тоже была в крови, на бедре кровь… но он был жив! Жив!

Рилен выжидательно смотрел на меня. Точно, вопросы! Ой, а что же я хотела спросить? Что-то про легенду… а, точно!

– Рилен, расскажи, как было на самом деле. Зачем ты взорвал деревню? Что собирался сделать, когда Шевер остановил тебя? Ты в самом деле преступник и злодей?

Юноша вздохнул. Воспоминания были тяжелы для него, но обещание…

– Я не знаю, что сохранила история, а что осталось тайной… Мои планы никто знать не мог. Тебе известно, что частично в трагедии виноваты наши кузнецы и рудокопы? Добывая самый лучший материал для первых, вторые спровоцировали обвал, запрудивший реку. Воде некуда было уходить.

Айвер жадно внимал каждому слову, словно собираясь писать диссертацию, и явно жалел о невозможности законспектировать рассказ. Ученый… Да кому нужны причины давно минувшего! Но вот призрак дошел до главного.

– Я сговорился со знакомым магом. Он был братом моей девушки, погибшей в том наводнении. Я не хотел ничьих смертей! Мы могли бы сломать образовавшуюся плотину. Мой напарник создал взрывчатку и подготовился к ритуалу, я помогал ему… Все-таки мой отец был ученым человеком, я разбирался в алхимии и тайком от преподавателей академии изучал магию. Когда все было готово, я заложил взрывчатку в плотину… Пришлось нырять, я чуть не умер от холода! И ведь нам почти удалось! Используя энергию взрыва, Кандеш снял темную пелену, вызвавшую дождь.

– Что за темная пелена? – не поняла я. "Потом объясню!", – шепнул Айвер, с опаской поглядывая на восток. Рилен продолжил.

– Только на мне повезло. Ритуал, сорвался в самом конце. Кандеш погиб. Но плотина пошатнулась! И дождь больше не придет, я точно знал! Мы не справились с силой, да… Взрыв вышел из-под контроля, были жертвы, и о каждой я сожалею до сих пор. Да еще эта проклятая гроза! Пост-эффект… Я мог бы всех спасти, мог бы разрушить плотину окончательно – нужен был всего один маленький взрыв, все нужное у меня было. Гроза прошла сама – ведь я прав?

– Через час после твоей смерти, – кивнул Айвер.

– Я должен был закончить начатое и погасить возмущения магического фона. Демоны принесли Шевера! Он не стал меня слушать, а времени не было! Если бы я победил, долина была бы спасена, спасена мною и Кандешом!

Призрак умолк. Мне показалось, что в глазах его блеснули слезы, но поди разбери такие мелочи на призрачном лице!

– Я знала, что ты не злодей. Просто тебя не поняли…

Он взглянул на меня с благодарностью.

– Спасибо тебе за твое любопытство. После двух веков пустоты я снова ощутил себя живым, смог дышать и ходить, смог сражаться… Спасибо и тебе, вампир Леандр, за великолепный бой. И за то, что не заставил вновь пережить тот раз. Жаль только, что я не смог победить, но такова моя судьба…

Он таял в воздухе. Когда я заметила первый солнечный луч, Рилена уже не было. Не было и мечей. Шлем, сброшенный вампиром, тоже пропал. Леандр усмехнулся.

– Мог стать героем, но стал злодеем. А на самом деле был дураком.

Собираясь в путь, мы спорили, глупо ли помогать людям, если они этого не хотят, остается ли добро добром при использовании сомнительных методов и кого помнят дольше – героев или преступников.

Отсыпаться решили в ближайшей деревне. К шарву это "милое и спокойное" озеро!

И вновь капитальный облом.

– Я туда даже не сунусь! – категорически заявила Мелани, прослушав кратенькую лекцию Айвера о флоре и фауне представшего перед нами болота. Больше всего ее впечатлили три десятка видов нечисти и магические ловушки, оставшиеся после магической битвы, произошедшей здесь семьдесят лет назад. Сиеллу последнее тоже впечатлило, только в другую сторону.

– Ой, как здорово! Пошли повеселимся! Спорим, я смогу их нейтрализовать?

– Минное поле, – пробормотала я. Восторга девочки я не разделяла, как, впрочем, и остальные. Равнодушным оставался только вампир в мышином облике.

– Предлагаю вернуться, – подал голос Айвер. – Не вижу смысла рисковать, а обходной путь ненамного длиннее. Мы больше времени потратим, если кто-то пострадает.

Мелани закивала, Рион задумался. Сиелла… где Сиелла?

– Ой, смотрите, смотрите, там! – послышалась где-то впереди. В болотном полутумане я с трудом разглядела вороную копну волос, сливающуюся с плащом. И была эта копна гораздо ниже человеческого роста.

– Что ты там делаешь? – крикнул Рион.

– Да посмотрите же! Тут реликтовое ископаемое!

Нет, Айвер все-таки умеет телепортироваться! Иначе как он оказался там так быстро?

Они перебросились парой магических терминов, склонились над водой да так и замерли. Пришлось подойти посмотреть на их находку.

Зря.

Реликтовая тварь обиделась на "ископаемое". Она выкопалась самостоятельно. И явно намеревалась закопать наших магов!

Непечатный монолог проводил стрелу в недолгий полет, лязгнули мечи, громыхнула молния, вскрикнула волшебница – оценить происходящее подробнее мне не удалось по причине самовольно закрывшихся глаз. Хотя перед этим я все-таки вытащила меч, втайне мечтая не пустить его в ход. Это было бы лучше и для меня, и для ребят – я еще только учусь! И мне страшно! Но бездействовать стыдно.

К счастью, помочь я не успела – товарищи герои справились самостоятельно и очень быстро.

– И вовсе она не реликтовая! – обиженно заявил Айвер, пиная труп. Последний рухнул в болото, к явной радости лучницы. Рион сопроводил погребение короткой молитвой какому-то богу, обернулся и чуть не рухнул следом. Мелани схватилась за голову, а я сильно пожалела, что все-таки открыла глаза. Вампир, не участвовавший в битве, молча подал руку сидящей на земле волшебнице.

– Что уставились? Уходить отсюда надо, лечить в этих парах бесполезно.

Айвер кивнул.

– Вампир прав. Сиелла, идти можешь?

Девушка кивнула, но руку вампира отпускать не спешила. По оголенному плечу струилось что-то зеленое, шипящее и пенящееся. Плащ висел на втором, открывая пострадавшую спину. Брр, лучше я отвернусь…

Маг хладнокровно подобрал Сиеллин наплечник, совершенно целый, как ни странно. Лучше бы она нормальные доспехи носила!

Мы остановились, как только вышли из-под деревьев, оставив позади губительный туман. Не свету Сиелла выглядела еще страшнее: бледная, как ее любимые мертвецы, шатающаяся и зеленью на плече. Теперь было видно, что странная пена словно затвердела и явно не желала покидать удобное местечко, причиняя боль.

– Жжется, – пожаловалась волшебница.