Текст книги "Радужный меч"

Автор книги: Лэсси Норес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Сиелла, а там еще один шалаш. Маленький какой! А почему у него вход смотрит на улицу, а не в их дворик?

– Где? Вон тот? Обойдем и посмотрим!

Обошли. Посмотрели. Ну вот, лучше бы не ходили…

– Жилище гадалки! – восхитилась девушка, словно и не была никогда студенткой магического лицея. – Пошли зайдем!

– Да ты что, зачем?!

– А погадать!

– Да шарлатанство все это!

– А вдруг нет?

Я остановилась. В самом деле, а вдруг? Хоть и говорил Айвер, что предсказание будущего невозможно, но вдруг у них особые, варварские методики?

– Погадаешь, вернется ли Айвер, – пошла с козырей Сиелла.

– Ну… Можно, конечно… Но у нас же денег нет! – предприняла последнюю попытку я.

– Есть!

– Откуда? – поразилась я.

– У Мел выпросила! – гордо объявила Сиелла. Подвиг, однако!

– Как?!

– Пообещала, что не буду следить за ней во время свидания.

– Ты же следила!

– Неа, я следила за тобой, и не виновата, что ты следила за Мел! – усмехнулась плутовка. Я обиделась.

– Неправда, я следила за Леандром…

– И не виновата, что он следил за Мел, – закончила за меня подружка. Похоже, выбора нет, придется идти! Да и не так уж мне этого не хочется, все-таки…

Гадалка была неприлично молода. При виде ее так и хотелось вопить "Шарлатанка!!!", ведь не может женщина… девушка… девочка в таком возрасте обладать способностью предвидеть будущее! Ей можно было дать лет четырнадцать, если бы не цепкий, пронзающий взгляд слишком светлых для варварки глаз. Ее наряд состоял из пары десятков платков, намотанных везде, где можно и нельзя. Синеватый свет лампы придавал ей одновременно и болезненный, и неземной вид. Стоп. Лампа? Нет. Кристалл. Вроде и яркий, но четко виден лишь стол в центре, небольшой гобелен на стене и сама хозяйка.

– Ат-ат, кто ко мне пожаловал! Колдунья черная, богам смерти покорная. Страха не знаешь, усталости не ведаешь, выбор сделать еще предстоит…

Сиелла открыла рот, но сказать ничего не успела: гадалка повернулась ко мне.

– А тебе и гадать не стану, ат же не боги тебя ведут – не камням на это и смотреть!

Девушка резко развернулась и достала два мешочка. Один протянула Сиелле, другой положила на стол.

– Сажайся, колдунья, сюда вот. Руку в центр! Ат не спеши, три камня достань, цепочку на шею повяжи.

Сиелла в точности выполнила ее указания, захваченная таинственным процессом. На требование выложить серебро, достала сразу две монетки. Одну гадалка сразу забрала, другую поместила в центр, а вокруг высыпала несколько небольших белых камешков из своего мешка. Три камня Сиеллы были цветными, и лежали прямо перед ней. Беловолосая склонилась над узором из белых камней.

– Че сила, че свобода – в голову не ударят. Власти ни чье не признаешь. Любви истинной не ведаешь покуда. Ат-ат, дорога без развилок да поворотов, многие сезоны не обернешься!

Резкое движение руки смело непонятную нам фигуру. Из получившейся кучи гадалка доставала один за другим камни и выкладывала в непонятном мне порядке, изредка давай Сиелле знак достать очередной камушек из мешка. Варварка читала вырезанные на белых канях знаки, сравнивала узоры на цветных, то-то бормотала по-своему…

Сиелла без возражений дала еще монету, и та осталась лежать на столе – варварка к ней не притронулась до самого конца гадания. Потом ее взгляд встретился с моим.

– Правая рука несет обиды, левая ломает цепи. Правый глаз видит внешнее, левый ослеплен пламенем. Правое лицо обращено к небу, левое к человеку. Правая душа спит, левая ищет…

У меня возникло ощущение, что волшебницу гипнотизируют, настолько поглощена она была странными речами гадалки. Но та уже перешла на более понятный нам язык.

– Защиту не принимаешь, смиряться не желаешь. Победы не жди, но верь богам – ат же они не покинут. Есть у тебя надежные спутники, че идти вам в обратный путь, забыв распри. Ат не все из них будут верны выбору.

– Мы – будущие герои, – гордо заявила магичка. Гадалка улыбнулась.

– Ат-ат, как быстро решила! Не гневай богов. Смотри: рядом с тобой светлый камень, верь ему. Серый камень в стороне, его трещины не коснутся тебя, но укажут путь. Желтый твоя опора, но не соскользни… Усмотрела их? Прочие не трожь пока, не буди правую душу. Был у вас путь. Верная дорога. Но пятнистый камень, в котором смешались уничтожающий свет и благородная тьма, разрушит ваше единство своим выбором…

Мы переглянулись. Сиелла наморщила лоб в поисках подходящей – единственной – кандидатуры.

– И предотвратить это не смогут даже боги… – тихо продолжала гадалка. Сиелла с каждым мгновением мрачнела. Мне резко захотелось упасть в обморок.

– Бред! – вдруг вскочила она. – Никогда такого не случится! Ты все выдумала, демоново отродье! Да я за такое тебя с Теллурой познакомлю прямо щас!!!

Несколько коротких слов, символ… стоп, этот символ…

Черт! Черт! Черт!!! Вспомнила!!! Это же!!!

Вместо взрыв-шара получился взрыв-столб. Что на этот раз напутала Сиелла. Для меня так и осталось загадкой, а вот крыша улетела куда-то в поднебесье. Следом полетела сама волшебница, включив левитацию. Я поспешила присоединиться, потому что за тонкими стенами явно слышались крики и топот. Уже взлетая, я услышала, как гадалка, все так же спокойно сидевшая за столом, невозмутимо проговорила:

– И даже не дослушала. Ат-ат, какая эмоциональная.

По возвращении мы застали совершенно непристойную сцену. Анаэль в новом платье (главная непристойность, на мой взгляд, была именно в нем!) рыдала на плече у Риона, жалуясь на нехороших продавцов.

– Он… он… посмел делать мне… такие предложения… лорд Риооон!!!

Рыцарь с каменным лицом пялился в потолок, явно подсчитывая трещины. Я подумала, что достает его она не меньше получаса, и надо бы это все остановить, но… любопытно же!

– Эй, эй, что стряслось? Расскажи, может, помочь чем? – я села рядом. Эльфийка наконец отлипла от командира и вцепилась в меня.

– Ах, Акеми, дорогая, я так опечалена! Я ведь просто хотела купить новое платье, потому что старое надеть уже просто стыдно! Кстати, как оно тебе? Правда, милое? Мне идет голубой цвет? Не уверена правда, что такие застежки сейчас в моде, но они так подходят к моему обручу! Я нарочно выбрала с разрезами, это подчеркнет мою великолепную фигуру…

– Но раз ты его купила, значит, все в порядке? – не выдержали мои нервы.

– Ооо, нет, как бы мне ни хотелось, нет! Этот грубый мужлан… ну, я продавца имею ввиду! Он вел себя возмутительно! Вначале он потребовал плату…

– У тебя что, денег нет? – не поняла я.

– Ну что ты, конечно есть, как ты могла такое подумать! Но спрашивать такую непростительную сумму с высокородной эльфийской леди, да еще такой красивой, как я… Ооо, не хочу даже думать об этом!

– Так ты заплатила?

– А что мне оставалось? Я была одна, беззащитна, мне пришлось…

"Вот Мел бы не растерялась", – мысленно усмехнулась я, но подбодрила рассказчицу сочувственным вздохом.

– А когда я померила платье, он… ты не представляешь… настолько омерзительных, настолько неприличных предложений мне еще не делали! Он… этот человек… предложил мне быть моделью для его брата-художника! Ах, какой ужас, какой стыд! Конечно же, я обиделась! Ноги моей больше не будет в этом городе, скорей бы отсюда уехать! Ах, скорей бы Рион выздоровел!

Дверь открылась, явив нам Мелани, нежно прощающуюся с поклонником.

– Спасибо, что проводил меня. Мне немножко страшно гулять одной, даже днем, и мне очень приятна твоя забота.

– Не стоит, это мой долг. Надеюсь, мы увидимся еще?

– Я… подумаю, – улыбнулась лучница и закрыла за собой дверь, после чего, прислонившись к ней спиной, вскинула сжатый кулак.

– Да! Это мой звездный час!

Безнадежная сплетница Сиелла немедленно потребовала подробностей, хотя что там выяснять, все и так ясно: наша дорогая подруга за несколько часов совершенно очаровала мужчину не совсем своей мечты (но тоже ничего).

– Я даже не знаю, как быть, – засмущалась довольная девушка. – Он такой милый, такой галантный, и далеко не беден, пусть даже живет в Миории… Мне кажется, скоро он сделает мне предложение, как вы думаете?

– Нос длинноват, – ехидно заметила Сиелла. – И ума особого не заметно.

– Ну, может, в чем-то ты и права… Не идеал, конечно… Я еще не уверена… Все равно нам скоро придется уехать, но придется вернуться потом… не знаю, в общем, – решила лучница.

– Не принц, – сделала вывод Сиелла. – Не катит. Ты с ним завтра встречаешься?

– С самого утра! Мы же не очень рано поедем? – она с надеждой взглянула на Риона, тот кивнул.

– Ближе к полудню.

– Чудно! Он приглашал меня в одно заведение…

– Трактир? – наивно уточнила Сиелла.

– Серьезное заведение! Он ведь не беден, нет, он племянник богатого купца, а в Миории это все равно что аристократ…

– Поищи кого-нибудь получше, – скривился Рион. Я шепотом поинтересовалась, отчего это он изменил мнение, и получила исчерпывающий ответ от Леандра, в отсутствие Айвера исполняющего роль всезнайки: в Пальтере знать считала торговлю занятием недостойным. Разве что в особо крупных размерах, элитными породами скота, например, или драгоценностями… Правда, последние знать предпочитает покупать. Может, поэтому западная аристократия так жалуется на бедность?

Сколько стран, столько и традиций.

Глава 17

Леандр пришел поздно, уставший и нетрезвый. На всеобщее неодобрение ответил, что город ему начинает нравиться и завалился спать. Завидую. Под молитву эльфийки с одной стороны, пересчет денег (угадайте кем) с другой и беготню и хлопанье дверями Сиеллы сразу отовсюду уснуть нереально. Да-да, мы вчетвером ухитрились уместиться в одной комнате, тем самым сэкономив на оплате. Причем кровати было две, так что Сиелле и Мел, как наиболее привычным к походной жизни, пришлось устраиваться на полу. И я им искренне завидовала, слушая скрип пружин после каждого движения на жестком и колючем матрасе! Подушку вообще отдала Сиелле, предпочтя собственную одежду – более мягкую и без торчащих отовсюду перьев.

Утро началось с воплей какого-то кота, сдуру проспавшего март, и воплей соседей снизу, требовавших прекратить концерт. Ведро воды они догадались использовать уже минуты через две. Правда, потом стали ругаться уже друг на друга. Кот орал музыкальнее. Я решила прекратить свои мучения и встала. Надо будет найти себе такой же матрас, чтоб не было желания проспать утренние пары. Вместе со мной вскочила лучница, громко объяснившая соседям, кто из них кто и в каком направлении идти обоим. Те, даже не видя оратора, каким-то образом поняли, о ком речь, и устыдились.

За час до свидания Мел начала нервничать и поглядывать в окно, не появился ли кавалер, но тот почему-то не пожелал приходить заранее. Но наша красавица все равно бегала по комнате от окна до зеркала и обратно. Шумела так, что даже Рион заглянул проверить, все ли в порядке и получил вешалкой по голове.

– Рион, убей ее, чтоб заткнулась, – проворчала Сиелла, прячась под подушку. Наивная. Даже Анаэль уже проснулась, не выдержав нервозности обстановки. Только Леандру было пофиг, но его растолкали уже из чувства справедливости, за что чуть не были покусаны. К несчастью вампира, спросонья он цапнул за руку не меня, не Риона и не Сиеллу, а эльфийку! Напрасно она решила отомстить врагу за испорченное платье. И сама рыдала полчаса, и вампир те же полчаса отплевывался.

Когда поклонник Мелани не пришел в условленное время, лучница всерьез обиделась.

– Все мужики одинаковы! А как заливал-то! Никому больше не верю!

Леандр, с трудом переносивший последствия вчерашних гуляний, рассказал, что после первой бутылки мужики перестали замечать его клыки. После второй слишком яркое солнце перестало раздражать глаза, а собутыльники выразили желание поделиться кровью. После третьей они пели похабные частушки про эльфов и соревновались за право стать его слугой-вампиром, а что было дальше, он уже не очень помнит…

Через два часа я краем глаза заметила странное скопление народа за окном. Вскоре оно заинтересовало Риона. Потом девушек. Когда даже вампир стал с подозрение коситься на все увеличивающуюся толпу, появился хозяин дома. И сегодня он был отнюдь не так любезен, как два дня назад, сдавая нам квартиру на время пребывания в Хомеке.

– Так, выметайтесь отсюдова. Все шестеро! И чтоб больше не видел вас поблизости!

– Не поняла?! – вскинулась Мел. – Мы заплатили до вечера!

– А мне плевать! Знай я, чем это кончится – выгнал бы взашей сразу! Вон отсюда!!

– Да в чем дело-то? – спросила Сиелла.

– Вот сходите и спросите!!!

Не нравится мне это… Неужели он узнал о Мече? Или городской маг раскрыл нашу ложь? Или…

Наше появление было встречено злыми воплями.

– Они!!! Те самые!!!

– И вампир проклятый!!! Астатово отродье!!!

– Бей их, мужики!!!

– Да вы что, они ж маги! Спасайтесь, кто может!!!

– Убирайтесь прочь из нашего города!!!

Пока мы шли до платной конюшни, где оставили лошадей, обстановка все накалялась. Толпа увеличивалась. Я видела там и мужчин, и женщин, и бедных, и вполне состоятельных с виду, и даже варваров.

Наконец Рион не выдержал.

– Господа! По какому праву вы обращаетесь с нами подобным образом? Я требую объяснений! В противном случае я вызову стражу.

Это он зря. Пара стражников в толпе и так была. О чем рыцарю немедленно сообщили. Один из них как раз и вышел выдвигать обвинения.

– Уважаемый хэнил, к вам лично у нас претензий нет, но ваши спутники нарушают порядок в городе. Они должны быть арестованы.

Мы недоуменно переглянулись. Что мы нарушили-то?

– За вчерашний день, согласно свидетельствам очевидцев, произошло следующее: лавка портного понесла ущерб в размере… – начал перечислять стражник. Я уставилась на Анаэль. Так вот как она "обиделась"!!! Эльфийка со слезами на глазах спряталась за спиной Риона.

– Сам портной получил серьезный ожог и требует компенсации. Далее, в северной части города два дома пострадали после падения объекта, опознанного как крыша жилища девушки из селения племени Ак-нахим. Причиной происшествия было заклинание темного мага женского пола, – палец обвинителя уперся в Сиеллу и меня. Я поспешно заткнула рот волшебнице, собравшейся возражать.

– Далее, на закате ученик кузнеца стал свидетелем нападения вампира на человека.

После этой фразы вопли усилились. Мелани, немедленно догадавшись о личности как нападавшего, так и жертвы, обернулась к Леандру с многообещающим выражением лица.

– Ты его что, съел? – ужаснулась я.

– Да нет, морду набил… Но потом мы пошли мириться в кабак! Эльфами клянусь! Он жив-здоров, и вообще неплохой мужик оказался…

Мда. Так или иначе, свидание Мел отменилось из-за Леандра, и она нескоро ему это простит… А стражник продолжал.

– Немного позже тот же вампир послужил причиной непотребного поведения клиентов питейного заведения…

Чего?! Можно подумать, без Леандра местные алкоголики вели бы себя тише! Нечего на нас всех собак валить! Ведь эти гады всерьез намерены обвинить нас во всех преступлениях, произошедших за последние два-три дня, а то и вообще до нашего приезда! Ну точно, соседи целителя-маньяка объявились. Странно, что он сам не приперся, боится, видать. Кто-то каким-то образом узнал о битве на кладбище (не иначе гробокопатели проболтались), и теперь мы виноваты в усилении активности нечисти, увеличении поголовья волков и так далее тому подобное…

В общем, нас пришлось сбежать. В прямом смысле. Хорошо хоть, вещи и лошадей успели забрать. Сиелла устроила небольшой переполох магическим образом, это и отвлекло, и напугало людей, так что выбрались мы из города вполне успешно. Назад нам путь заказан. Плохо – теперь Вильс может прятаться там хоть до посинения! Впрочем, неизвестно, жив ли он вообще…

Сматывались мы по самой неподходящей дороге. То есть на юг. Что поделать, елси она оказалась ближе всех?! Осознание пришло несколько позже, когда эмоции поутихли. Заключались эти эмоции в первую очередь в тирадах эльфийки, окончательно разочаровавшейся в людях, недоумениях Леандра на тему «все бывало, и дрался, и кусался, что чтоб после одной стычки – весь город?!» и язвительных нотациях Мел. Прошлась она по всем, хотя лично я вроде бы и не виновата…

Видимо, именно в знак протеста в моей голове начался звон, а в глазах – черные круги, и не поддержи меня вампир – валяться бы мне на земле. Несколько секунд спустя звон трансформировался в грохот. Тело отказывалось слушаться. Да что же такое творится? Что же… нет… только не это!

Светлая магия убавила боль и немного прояснила мысли. Остался страх. И безумная ярость, мне не принадлежавшая. Желание, такое знакомое желание, я уже испытывала его раньше, так давно, когда мы только еще ехали отдавать Меч…

– Он близко… Меч хочет к нему… – с трудом выговорила я, и эта пара слов немедленно посеяла панику в команде. Даже Рион стал нервно озираться в поисках врага. Не растерялась, пожалуй, одна Анаэль – надо отдать ей должное. Неизвестно какими органами чувств я ощущала, как Меч бьется о стенки барьера, а эльфийка пытается ему помешать. И я четко осознавала – если она проиграет, то проиграю и я. Воля Меча гораздо сильнее моей собственной, и никакой надежды…

Оказывается, страх можно прогнать простым подзатыльником. И от кого – от Сиеллы!

– Спятила?! Долго ты ему еще помогать будешь?! Сражайся! Помоги Анаэль закрепить блок! Что значит "как"?! Тебе видней должно быть!

Я не разбираюсь в магии, я понятия не имею, что именно должна сделать… Я могу лишь постараться не падать духом окончательно. Долгие секунды борьбы… Темнота. И никакого Меча. Какое счастье!

– …прошло. Я ничего не понимаю. Еще минут пять, и блок был бы сломан.

– … восстановить?

– … не справится с ним. Такое чувство, что блок ломали сразу с двух сторон…

Анаэль. Да, имя вспомнила. Осталось вспомнить, кто это.

– Ты можешь привести ее в чувство?

– Да давайте я!

Сиелла. Не знаю, о чем она, но мне не нравится.

– Не вздумай!

Рион. Точно. Командир.

– Ой, да она давно в сознании, какие вы, люди, живучие…

Открыть глаза.

Резкий свет мигом напомнил мне, где я, кто вокруг и отчего в голове туман. Хотя все равно не ясно, с чего вдруг Меч начал буянить. Как с цепи сорвался – самое правильно сравнение!

– Я в порядке. Сейчас встану… если кто-нибудь поможет.

Помогли. Все сразу. Спасибо, дорогие друзья, я тоже вас очень люблю. Но не надо меня любить по частям, на которые вы попытались меня порвать!

– Удержаться на лошади сможешь? Давай отъедем немного вперед и углубимся в лес, устроим внеплановый привал. Все равно надо определиться, куда двигаемся дальше.

И вот, наконец, – земля! Как я счастлива снова тебя видеть, пусть даже лежа лицом вниз. Этот жеребец меня убьет когда-нибудь. Нарочно издевается, и ржет надо мной самым мерзким образом!

– Кем-шель, я бы донес тебя до костра, но костра еще нет, да и моя суровая любовь вряд ли все правильно поймет… Ну я же говорил! Милая, мне и в голову не приходит смотреть на прочих девушек, когда ты рядом! Неужели ты даже не подаришь мне поцелуй в награду за верность?

Ага. Именно. Когда рядом. А вот когда не рядом… знаем, видели. Нет, пожалуй, надо все-таки встать, а то как бы эти двое не начали выяснять отношения в опасной близости от меня. Эй а где костер то? Ах, художественное преувеличение?! А файрбол никто не хочет?!

Сижу на сиеллином плащике (Леандр отобрал. До сих пор прячется. Не верну до утра!), наслаждаюсь. Как говорится, бесконечно смотреть можно на три вещи… и сейчас я наблюдаю ровно половину. Эльфийка костер пытается разжечь. Рион поручил, а сам ушел. И она добилась некоторого успеха: уже даже появляются искры! Интересно, она раньше огнивом хоть раз пользовалась? Ага, жди-жди помощи. Я лучше еще понаблюдаю. И пусть спасибо скажет, что, в отличие от остальных присутствующих, хотя бы не издеваюсь!

Рион вернулся, и я наконец-то пью горячий чай, чувствуя себя все лучше и лучше. О ем еще можно мечтать? Хотя, конечно, есть о чем… О таких завораживающих карих глазах, о белом плаще, о… черт, точно, еще об избавлении от Радужного Меча. Вечно эта железяка все портит, даже в мечтах. Я подошла за очередной порцией успокоительного, уже третьей по счету, повернулась обратно и узрела нечто новое. Оно совершенно не вписывалось в цветовую гамму рощи, но… До чего же знакома и мила мне эта картина коричнево-белой фигуры со светлыми волосами у старого дерева…

На мгновение я застыла, но тут же с воплем "АЙВЕР!!!" повисла на шее возлюбленного. Правда, немедленно смутилась и отстранилась и пробормотала что-то вроде "как хорошо, что ты здесь, нам не помешал бы твой совет, и вообще мы скучали", за спиной показав Леандру и прочим кулак.

– Рион как всегда предсказуем, – вместо приветствия заметил белый маг. – Вместо того, чтобы убираться из потенциально опасного участка как можно скорее, ты предпочел позаботиться о благе товарищей.

– Это плохо? – серьезно уточнил Рион.

– В данной ситуации, которую следовало бы оценить для… – договорить маг не успел, мгновенно выставляя щит против двух мелких ледяных стрел, выпущенных Сиеллой вместо приветствия.

– Айвер, лопата ты безмозглая, только землю копать и годишься! Смылся, не сказав ни слова, а теперь имеешь наглость являться на глаза! А ты знаешь, как Аке… Мел!!!

Спасибо, милая подруга! Сиелла что-то совсем заболталась, надо бы с ней поговорить по душам, мечам и файрболам! Задолбала лезть не в свое дело!

Айвер, как ни в чем не бывало, продолжил.

– Рекомендую срочно менять направление. Он вас ищет. Сейчас я его немного отвлек, но это не надолго. Исходя из сути проблемы, рискну порекомендовать путь на север.

– Белый маг, ты не договорил. Возможно, ты знаешь больше, чем все мы, но позволь спросить: кто ищет нас?

Айвер долго смотрел в глаза вампиру, словно сомневаясь, стоит ли говорить.

– Алиссей Фентар, истинный хозяин меча.

Вот черт… я про него уже почти забыла!

Мелани высказала примерно ту же мысль, но в ином ключе: "Давненько эта сволочь не показывалась, я уж гадала, не заболел ли, часом". Айвер пристально посмотрел на нее.

– Говоришь, не показывалась? А если напрячь память?

Спустя минуту тишины.

– Вспомните, что происходило подозрительного в последнюю… скажем, неделю.

– Нас из Хомека прогнали! – гордо сообщила Сиелла. Да уж, подозрительней некуда, особенно после улетевшей крыши.

– Блокировка магии на кладбище, – прошептала более догадливая Анаэль.

Теперь к "игре" подключились уже все.

– Нечисть, напавшая у меня, когда мы целителей проверяли!

– Да ты чего, это ж он сам ее приманил! А вот люди в Хомеке…

– Сиелла, помолчи! Мне кажутся наиболее подозрительными волки, – вставил Рион.

– А мне не дает покоя исчезновение барьеров и щитов в лаборатории ну в самый неподходящий момент!

– Точно! Леандр – голова! Кстати, Вильс же тоже куда-то делся!

Я молчала. Теперь понятно, кто именно ломал блок. Меч и хозяин пытались восстановить свою связь…

– Итого множество странных событий, – заключил Айвер. – Он использовал все средства. Ловушка, о которой вы говорите, явно его рук дело. Он следил за вами, используя как продуманные ловушки, так и импровизацию. Настроить людей против вас – не так уж сложно. Сломать барьеры более слабого мага, не готового к атаке – вполне реально. Про нечисть мы давно знали. Возможно, было еще что-то, не удавшееся и просто не замеченное. Сейчас я пустил его по ложному следу, но нужно поторопиться и выбрать самое удобное для нас поле боя.

– Думаешь, этого не избежать?

– Нет, Рион. Его остановит лишь смерть. И мы не сможем уничтожить меч, пока его хозяин мешает нам. Ситуация выходит из-под контроля.

– Поэтому ты и вернулся? – вкрадчиво поинтересовался Леандр. Мне тоже это было интересно.

– У меня есть причины, помимо долга светлого мага, – впервые улыбнулся блондин, уходя от расспросов.

"И этот долг среди них на последнем месте!" – немедленно отразилось на наших лицах. Причем так явно, что малознакомая с Айвером эльфийка начала смотреть на него с явным подозрением.

Последний привал перед боем? Все ведут себя как обычно. Мел дала дежурный подзатыльник Леандру и ушла на охоту. Леандр был отправлен за дровами в противоположную сторону. Сиелла с Рионом занялись обустройством лагеря. Анаэль нифига не делает, сидит и ворчит об ужасных условиях. Я, если честно, собиралась пойти с Леандром, но…

– За мной, – шепнул Айвер и тихо покинул место стоянки. Ох, мне что, идти с ним? Куда? Зачем? Точно надо? Но посоветоваться было не с кем и некогда, пришлось идти! Ой, что же он хочет-то, может, я не знаю, ну…

Отойдя метров на сто, маг остановился и присел на поваленное дерево, жестом предложив мне сесть рядом. Хорошо, что темно, а то я, кажется, краснею… Ну скажи же что-нибудь!

– Не трясись.

Сказал. Спасибо. Я еще больше нервничаю.

– Сейчас ты в безопасности. Я держу свою лучшую защиту, так что рядом со мной тебе ничто не грозит.

– О… А почему ее не видно? – черт, что я несу, что за глупости?

– Способностей не хватает. Впрочем, я не за этим тебя позвал. Мне нужно сказать тебе очень важную вещь.

– О.

– Но вначале, возможно, у тебя есть какие-то вопросы?

– Э…

– Можешь задавать, – подбодрил меня Айвер.

– Ну… я думала… в общем… О! А почему ты ушел тогда?

– Я уже говорил. Дела.

– Ааа…

Похоже, он заметил, что я несколько погрустнела, и решил смягчиться.

– Я занимался исследованием некого магического феномена, напрямую связанного с твоим мечом. Больше вопросов нет?

Есть… только даже боги не знают, когда я их задам!

– Тогда моя очередь, – решил он, наклонившись совсем близко ко мне. – Акеми, я хочу в точности знать, что ты чувствуешь…

Анаэль, научи меня падать в обмороки, а? Самое время, по-моему! Что, что, что я ему скажу?! Правду?! Или не говорить? Лгать не хочу, правду не могу, молчать как-то неловко, он же ждет…

Попробовала отодвинуться – не вышло, тело словно онемело. Глаза не отвести, но… может, он и так поймет? Где-то закричала птица, со стороны костра раздались чьи-то ругательства, а эту удивительные карие глаза так близко… так близко…

Айвер, не дождавшись, ответа, заговорил сам.

– Я понимаю, тебе тяжело думать об этом. Но попробуй собраться с мыслями и вспомнить. И не бойся разбудить его. Но мне обязательно нужно знать, насколько сильное воздействие на тебя оказывает Радужный Меч. Поэтому постарайся максимально точно описать свои ощущения.

Айвер…

Я ж убью тебя когда-нибудь…

Или даже прямо сейчас.

– А это по какому поводу? – совершенно спокойно отозвался волшебник, потирая ушибленную челюсть.

– Просто так! – вспылила я и вскочила. Походила между деревьями, успокоилась. – Извини, нервы. Этот меч меня с ума сведет когда-нибудь.

– Так и должно быть.

Я в шоке уставилась на мага. Он молчал, ожидая продолжения от меня. Ладно, запомним!

– Если с самого начала… Нет, подожди, пока помню: Анаэль говорила, что меч мной управляет! Я один раз во сне пыталась уйти. Просто встала и пошла, думая, что сплю. И щиты Сиеллы меня пропустили. Вот.

– Так. А если с самого начала? – не сдавался маг.

– С самого… Ну когда я его впервые увидела, он меня привлек блеском, захотелось взять… но это же естественно! Потом помню, что с ним говорила, но это просто потому что другого собеседника не было! Того, мозги свернуло. Я вообще часто с предметами разговаривала раньше. И то, что он меня понимал, мне наверно показалось. Он уже потом, ночью заговорил. И всегда говорил, если ночью я касалась его. Ругался. Я его терпеть не могла.

– Больше не говорит?

– Нет. Может, из-за блока. Но я вообще стараюсь его не касаться ночью.

Айвер задумчиво кивнул и склонился над мечом. А меч висел у меня за спиной! И рука Айвера легла мне прямо на плечо, как я на ногах устояла – не знаю!

– Ладно, дальше?

– Дальше не знаю… Правда, были случаи, когда я его могла потерять, но не потеряла. Держала на автомате. Про его свойства ты знаешь… Что еще?

– Изменился ли твой характер под его влиянием?

Вопрос сложный, я задумалась, а потом вспомнила собственные рассуждения.

– Да. Я раньше никогда не решилась бы убить. И сама боли боялась. И людей. И вообще всего, удивляюсь, как у меня хватило смелости к вам в команду напроситься! А сейчас я часто спокойно смотрю, как кто-то умирает. Разбойники, например. И еще мне очень хотелось отвезти его к хозяину. И не хотелось отдавать. И уничтожать его боюсь.

Какое-то время мы молчали, потом Айвер заговорил, четко расставив все по полочкам. Что я и раньше знала, но…

– Он с самого начала управлял тобой. Вначале – лишь подталкивая, придавая смелости или наоборот. Ему выгодно было, чтоб ты его довезла сама, а не передала посторонним людям, которые могли и не поддаться влиянию так легко. Он мог подавить твою волю, совесть, сомнения – до определенных пределов. По сути, до самой встречи с колдуном он пытался управлять тобой.

– Ты думаешь, – просипела я.

– Да, – отрезал Айвер, не пытаясь меня утешить. – Как только ты перестала его слушаться, он начал разрушать твой разум. Отсюда и депрессии, усталость, головные боли, страхи. Блок эльфийки помог, но надолго его не хватит.

– А что случилось сегодня? – я рассказала и приступе.

– Фентар преследовал вас уже давно. Сегодня он подобрался достаточно близко, чтобы попробовать освободить меч.

– Точно! Ломали с двух сторон! – вспомнила я. Айвер кивнул. – Но почему оно прекратилось?

– Я напал на него. Издали, наведенными заклятиями. Пока он искал источник, вы успели уйти, а я создал обманку. На какое-то время он купился.

– Как тебе это удалось? – поразилась я.

– Я с детства любил "игру в прятки". Магическую, конечно. Наставник поощрял подобные тренировки. Запутать мага не так уж сложно, главное, не давать сконцентрироваться. Он просто вынужден был ловить меня, так что я увел его подальше. Подумай, он же одержим куда больше, чем ты. Что с безумца взять? Но он опасный безумец, и колоссально упрямый.

Территорию боя выбирали старшие – Рион, Айвер, Леандр, Анаэль. Последняя больше нагоняла панику, чем думала, а первый, боясь быть предсказуемым, вообще молчал в основном. И в результате мы отправились – я не могла пове6рить – назад, к началу пути! Горы! Точнее, склон горы, выходящий к озеру. Вампиру обилие воды не понравилось, зато Сиелла одобрила – утопленников в погибшем поселке должно было остаться немало. Да здравствует некромантия! Место магического катаклизма отталкивает нечисть, лишь бы к лесу не приближаться! И хищников с этой стороны гор много быть не должно. А главное – нет людей, нет потенциальных заложником!

Ехали другой дорогой, через болота. Те самые. Где Сиеллу чуть не скушали. Сейчас, вечером, здесь было ужасно душно и влажно, мерзкий туман давил на легкие и раздражал глаза. После скачки по дорогам и пешего похода по лесу это казалось адом…

– А мы точно не утонем? – в пятый раз спросила я. Вампиру хорошо, мышкой обернулся и свободен! А нам по тропиночке, по кочечкам, в грязи! А я, между прочим, в кроссовках! Хорошо, что тут неглубоко, даже до колена не достает. Но самое страшное – КОМАРЫ! Они в этом мире гораздо противнее! Зато их меньше. Но они и летают быстрее, фиг поймаешь! Зато не так больно кусают. Но чешется точно так же! Ну а мерзкий звук точно такой же, как и у породы "русский дачный". Особенно тяжело приходилось Риону: с его перчаточками попробуй комара прихлопнуть! Хорошо еще двумя – тогда раздается приятный звон, но на пятый раз уши начинают ныть. Особенно у него самого. Попытка прихлопнуть уже севшего комара заканчивается синяком. Проверено. Кроме того, попавшийся в плен кольчуги комар начинает жужжать очень громко и возмущенно. И кольчугу, в отличие от перчаток, воин снимать не пожелал, игнорируя опасность утонуть.