Текст книги "Приключения воздухоплавателя Редькина"
Автор книги: Леонид Треер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
В этот момент Сид плеснул воду на лицо друга, и Бapабасова исчезла вместе с котом.
– Галлюцинации начались,-вздохнул Редькин. Гонг возвестил о начале четвертого раунда. На этот раз Джо не торопился. Он спокойно приближался к мальчику. Чемпион стал посмешищем? Пусть! Но щенок та просто не уйдет. Щенок устал. Это видно по глазам, по движениям. Пора отомстить за свой позор!
Неожиданно для Редькина он провел удар с дальней дистанции, Коля чуть-чуть опоздал, и перчатка скользнув по его голове. Перед глазами что-то вспыхнуло, мир бешено завертелся, пол рванулся из-под ног, и Коля полетел! пропасть. Откуда-то доносился тонкий вой, он приближался, нарастал и, наконец, превратился в грохот зала. Редькин открыл глаза. Склонившись над ним, судья объявлял какие-то цифры.
«Папа сейчас, наверное, решает задачу,-вяло подумал Коля,-мама кого-нибудь ваяет…»
– Пять! – четко произнес рефери.
– Надо встать, Коля! Надо встать! – донеслось до Редькина.
Это кричал Сид. Его голос вернул Колю к борьбе.
При счете восемь, к удивлению зрителей и самого Джо, Редькин поднялся. Литлфу понял, что лучшего момента не придумать. Оставалось добить маленького нахала. Он пошел на мальчишку…
Вот уже и канаты. Коля ощутил их спиной. Уходить некуда.
Сейчас Джо начнет молотить…
Джо не спешил. Он хотел прочесть мольбу в глазах противника.
– Бей! – вопил зал.– Бей, Джо, мальчишку, иначе он уйдет!
Чемпион решил поставить точку своим коронным ударом левой. Он вложил в последний удар все силы и накопившуюся злость.
Коля видел, как начала двигаться перчатка Джо, но затем все покрылось рябью, ноги Редькина подкосились, и он присел на нижний канат.
Страшный кулак просвистел там, где мгновение назад была голова Редькина, и продолжил молниеносный путь в пустоту, увлекая за собой Литлфу. Тяжелое тело Джо перелетело через канаты и, описав дугу, начало пикировать на телекамеру. Оператор с криком помчался прочь, забыв снять наушники, а тысячи телезрителей наблюдали на экранах увеличивающееся лицо чемпиона, пока не раздался звон и грохот.
Остальное Коля почти не помнил. Словно в тумане, он видел, как дюжие санитары уложили Джо на носилки, как бесновалась публика, как топал ногами разъяренный Сильва.
Судья поднял Колину руку, и диктор объявил его победителем. Победителя шатало. Глаза затягивала мутная пелена. Издалека доносился рев и свист, Сид кричал на ухо, что миллион в кармане, что туземцы поставят ему памятник.
«Не надо мне никакого памятника»,-подумал Коля и потерял сознание.
Глава пятнадцатая
в которой Редькин ошибается
Очнулся Коля ночью в номере гостиницы, на широкой как баржа, тахте. В окне виднелся квадрат темного неба похожего на школьную доску.
Коля лежал, вспоминая подробности боя. Вдруг до него донесся шепот.
– Шестьсот тысяч триста восемь, шестьсот тысяч триста девять, шестьсот тысяч…
Коля привстал и увидел любопытную картину.
В блюдце, поставленном на пол, горела свеча. Рядом с ней, среди кучи денег, сидел Сид. Глаза его были полны тем безумным восторгом, который охватывает удачливого золотоискателя при виде самородка. Сид остервенело пересчитывал ассигнации.
Тень его, похожая на мешок, танцевала на стене в такт пламени.
– Деньги на бочку! – пробасил Коля, закутавшись в простыню.
Толстяк обернулся, вскрикнул и повалился на флуидоры, пытаясь прикрыть их телом.
Редькин засмеялся.
– У вас, Коля, бездарные шутки,– обиженно произнес Джейрано,– когда-нибудь я получу от вас разрыва сердца.
В этот момент раздался стук в дверь.
Сид заметался по комнате, заламывая руки.
– Кто там? – спросил Коля.
– Вам письмо,– ответил женский голос. Редькин приоткрыл дверь и получил от горничной конверт. Закрыв дверь на ключ, он вынул из конверта лист и прочел вслух:
"Поздравляем с победой. Рады за вас. Положите, пожалуйста, миллион флуидоров в водосточную трубу правого крыла гостиницы. Даем на это час времени. Не заставляйте нас нервничать. Будьте долгожителями! С уважением
Козлиное братство".
– Вот и все,-затравленно озираясь, пробормотал
– Был миллион и нету.
– Еще чего – рассердился Редькин.– Какие-то фантазеры занимаются баловством. Я сам придумывал когда-то такие записки.
– Это не фантазеры,-Джейрано вздохнул.-Козлиное братство – это банда гангстеров. Головорезы… Придется отдать миллион.
– Ни за что!-твердо сказал Коля.-Деньги они получат только через наши трупы.– Он взглянул на побелевшего Сида и изменил формулировку.– Только через мой труп.
Прошло два часа. В дверь опять постучали.
– Вам письмо,-сообщила горничная.
На этот раз почерк был другой.
«Друзья,– читал Коля,– вам угрожает смертельная опасность. Подробности при встрече. Кинотеатр »Ковбой", сегодня, последний сеанс.
Доброжелатель".
Сид безвольно опустился на стул.
– Подумаем, что нам делать,– промолвил Коля. Необходимо было поместить миллион в безопасное место. Выйти незамеченным, скорей всего, не удастся. В том, что за гостиницей ведется наблюдение, Коля не сомневался. Он осторожно выглянул в окно. Так и есть: внизу прогуливался детина…
Редькин вздохнул и повернул голову. Слева от подпирая балкон, красовался упитанный атлант из розового камня. Коля машинально взглянул направо: за симметрии требовали атланта и с этой стороны. Но место справа от окна пустовало…
– Сид,– задумчиво сказал Коля,– вам придется некоторое время превратиться в атланта. Это единственный выход.
Котлетоглотатель долго не мог понять Колин замысел а когда понял, наотрез отказался. Тогда Редькин потряс перед ним письмом от гангстеров и тихо сказал:
– Смерть гуляет под нашими окнами, Сид, а вам всего тридцать лет!
– Хорошо,– уныло согласился толстяк.– Что я должен подпирать?
Коля подвел его к окну и указал место под балконом Сид глянул вниз и побледнел. Но Редькин успокоил его, пообещав вернуться через полчаса.
С наступлением темноты Джейрано разделся, повизгивая от ужаса, вылез из окна и превратился в толстого атланта, одной рукой подпирающего балкон, а другой – держащего саквояж.
– Я скоро вернусь,-прошептал Коля и помчался в кинотеатр «Ковбой» на последний сеанс.
Купив билет, он вошел в зал и осмотрелся, пытаясь перехватить чей-нибудь взгляд. Но в полупустом зале никто не обращал на него внимания, и он уселся в кресло. Свет погас, на экране возникла огромная кошка, лениво взирающая на зрителей, – фирменный знак киностудии. Кота сменило название фильма-«Очарованный Макумба».
Сюжет фильма был прост: вампир Макумба полю Лауру, дочь адвоката Келвина, но отец красавицы был против их брака. Макумба глубоко страдал, совершал ошибки и в конце концов бросил университет и попал под машину.
Вся эта история Колю совершенно не интересовала.
Он напряженно следил за публикой, пытаясь определить доброжелателя. Но никто из зрителей не пытался, выйти ним на связь. Была, правда, одна дама в шляпке с вуалью сидевшая впереди Редькина. Каждые две минуты она доставала из сумочки конфету, с шумом снимала целлофановую обертку и отправляла конфету в рот, приподняв вуаль. Конфеты могли быть условным знаком. Но версия быстро отпала, поскольку дама, покончив со сладостями, поднялась и покинула кинотеатр.
Фильм кончился, вспыхнул свет, зрители потянулись к выходу. Коля не торопился, ожидая, что кто-нибудь сейчас подойдет. Зал опустел. Редькин в недоумении вышел на темную улочку. И здесь было пусто. Только у тротуара стояло такси. Шофер дремал, положив лицо на руль.
Постояв несколько минут, Коля собрался уже уходить, как вдруг из такси послышался шепот:
– Мальчик, это я вызывал тебя. Подойди, не бойся. Коля подошел. Задняя дверца отворилась. Редькин метнулся, но слишком поздно. Две волосатые руки обхватили его и, зажав рот, втащили в кабину. В ту же секунду машина рванулась с места.
Глава шестнадцатая
в которой торжествует зло
Была одна из тех ночей, когда совершаются преступления. В призрачном лунном свете Лимонадвиль был похож на театральные декорации. Какие-то тени появлялись на стенах домов, раздавался свист, истеричный смех, крик, и опять все затихало. В зарослях горы Фундук выли голодные шакалы. Словом, была такая ночь, что даже полицейские не решались выйти на улицу.
Леро дремал в кабине «Искателя», охраняя шар. Проснулся он от странного шороха. Леро осторожно выглянул из кабины, но никого не увидел. Попугай решил, что ему померещилось, как вдруг хрустнула ветка. Кто-то броди вокруг шара.
«Какое-нибудь млекопитающееся»,-подумал Леро встрепенулся: из тьмы проступил неясный силуэт. Незнакомец приближался медленно, прислушиваясь и принюхиваясь. Это был мужчина в низко надвинутой на глаза шляпе. Лицо его прикрывала маска из капронового чулка. Он достиг дерева, к которому крепился шар, и начал отвязывать канат.
– Руки вверх! – гаркнул Леро.– Не шевелиться! Похититель даже присел от неожиданности, поднял руки и замер.
– Взять мерзавца!– приказал Леро и полетел к дому будить профессора.
Постояв несколько минут неподвижно, человек в маске осторожно оглянулся по сторонам, но никого не увидел.
Он метнулся к дереву, чтобы отвязать шар, в тот же миг раздался щелчок, острая боль прошила его ногу. Похититель угодил в один из медвежьих капканов, расставленных профессором вокруг «Искателя».
Он взвыл, рванул канат и стал карабкаться в кабину, волоча капкан, Из дома выбежал поднятый по тревоге Алоис Барчикрак. На нем была длинная ночная рубаха.
– Немедленно оставьте в покое шар! – закричал профессор.– Я считаю до трех.
Похититель, не обращая внимания на предупреждение забрался в кабину, и «Искатель» начал подниматься.
– Генриета! – завопил Барчикрак, гневно потрясав кулаками.
Из двери, зевая и почесываясь, вышла служанка.
– Вернуть шар вместе с похитителем! – приказал профессор.-Негодяя доставить живым.
Генриета скрылась в доме и выскочила с реактивные двигателем, надетым на спину, точно акваланг.
– Вперед, моя верная Генриета,– сказал Алоис,– покажи, на что способно творение гения!
Служанка надела на голову шлем, взревел двигатель и она унеслась в небо, оставляя за собой столб огня. За несколько минут робот достиг шара, дважды обогнул его ухватился за канаты и потащил «Искатель» к земле.
– Прекрасно!-восторгался профессор, наблюдая за работой Генриеты.-Какой оптимальный расход энергии!
Когда «Искатель» повис над домом и уже можно было разглядеть домашние тапочки на ногах Генриеты, из кабины высунулась рука с пистолетом. Грянул выстрел, и служанка вдруг замерла.
– Боже мой,-прошептал профессор,-негодяй отключил питание. Пальцы Генриеты разжались, взгляд остекленел, но двигатель продолжал работать, и она понеслась к земле неуправляемым снарядом. Служанка ударилась о камень недалеко от дома. Громыхнул взрыв, и робот перестал существовать.
До самого рассвета плакал профессор над обломками верной Генриеты. Только теперь Алоис Барчикрак по-настоящему оценил ее преданность и бескорыстие…
Когда взошло солнце, «Искатель» был далеко от Лимонадвиля. В кабине, безуспешно пытаясь снять с ноги капкан, стонал похититель. На крыше кабины притаился Леро.
Глава семнадцатая
в которой Козлиное братство бросается в погоню
В чужой стране, в чужом городе, рассекая ночь светом фар мчался автомобиль. На заднем сиденье с кляпом во рту лежал Редькин.
В ту минуту, когда судья на ринге поднял его руку в знак победы, родился жгучий интерес гангстеров к Редькину и его миллиону. Эти бандиты регулярно похищали детей богатых родителей, требуя за них выкуп. Банкиры, кино звезды, промышленники и прочие козырные тузы выплачивали любые суммы, чтобы вернуть чадо. Чадо возвращалось домой со слезами, но на другой день уже игра, «в гангстеров», обещая вернуть соседскую кошку за определенное вознаграждение, Колин миллион лишил Козлиное братство покоя. Охота на Редькина шла организованно, крупными силами.
Но Редькин попался сразу, и банда ликовала, выводя графе «Доход» семизначное число. Ликовала рано. Машина остановилась перед двухэтажным домом спрятанным за деревьями, в глубине двора. Колю втолкну ли в комнату и заперли за ним дверь. Он осмотрелся.
Окон не было, под потолком тускло светила лампочка Кровать, стол, стул, проигрыватель с единственной пластинкой «Мама, я хочу домой» – вот и вся обстановка. Коля поставил пластинку. Певец заголосил «Мама, хочу домой». Тотчас вошел лысеющий стражник с большими ушами.
– Как вас зовут? – спросил Редькин.
– Сэм Голубая Корова!– ответил стражник. Видя удивление мальчика, он снисходительно объяснил:
– Когда я был молод и мне позарез нужны были деньги, я все время придумывал способы, как их достать. Однажды я перекрасил свою корову в голубой цвет и стал водить по деревням, показывая людям. Разумеется, не бесплатно с тех пор меня называют Сэм Голубая Корова.
– Уважаемый Сэм Голубая Корова,-сказал Коля, -мне нужно поговорить с вашим главным начальником.
– Вынужден вас огорчить, сэр. Вряд ли у вас что-нибудь получится на этой неделе. В понедельник наши грабят банк. Во вторник из Скандальона уходит вагон с алмазами который никак нельзя упускать. В среду – первенство гор да по шашкам, и надо болеть за своих. В четверг… Что же у нас в четверг?… Вспомнил! В четверг запланирован налет на птицефабрику: будем заготавливать яйца на зиму. В пятницу
– «Лебединое озеро»: грабим театр. В субботу крадем детей. В воскресенье научная конференция по новым методам. Так что до следующего понедельника Дон Чача не сможет вас принять.
– А кто такой Дон Чача? – спросил Коля.
– Отец нашего братства. Я служу ему уже почти двадцать лет.
– Сэм,– сказал Редькин,– а почему именно вам поручили охранять меня?
– Грабить мне нельзя,– вздохнул Сэм,– я тут же попадусь. Все дело в том, что я ужасно люблю собирать марки, и где бы я ни был, я прежде всего ворую марки. Полиция знает о моей слабости, и если при ограблении исчезают марки, меня тут же арестовывают. Поэтому мне доверяют лишь охрану детворы да мелкие, хозяйственные дела.
Когда речь зашла о марках, Редькин вспомнил о своей фальшивой Мальдивской, хранящейся под подкладкой брюк.
К удивлению Редькина, его повели к главарю банды на следующий же день.
В кресле-качалке сидел старик в халате. Кожа на его щеках висела мешками, и старик был похож на бульдога. Веки его были прикрыты, но он не спал.
– Подойди ко мне, мальчик,-скрипучим голосом сказал Дон Чача.
Коле стало немного страшно, но он подошел. Дон Чача цепко схватил его руками и, зажав, точно клешнями, усадил Редькина себе на колени. Они качались в кресле. В кабинете было сумрачно.
Дон Чача вздохнул:
– Плохи твои дела, малыш. Твой толстый друг исчез. Мы обшарили весь город, но он словно провалился под землю. Кто же заплатит за тебя миллион?
– Он мне не друг,– зло сказал Коля.– Он просто подонок, Сбежал вместе с деньгами.
– Куда? – быстро спросил Дон Чача, прекратив покачиваться.
– Кто его знает,– задумчиво сказал Редькин,– в последнее время он много говорил о Средиземном море, мечтал купить яхту…
– Так-так,-пробормотал отец Козлиного братства ,– нехороший он человек… Бросил мальчонку… ни привета, ни ответа…
– Ни флуидора,– добавил Коля.
– Это ему даром не пройдет,– сказал гангстер, и пристально глядя на Редькина.-Завтра пошлю ребят на лазурный берег. А ты, малыш, пока у нас побудешь. Согласен
– Конечно,– кивнул Коля,– я бы у вас навсегда остался, мне у вас нравится. Я бы вас веселил, я здорово пою.
Он открыл рот, чтобы исполнить песню кукушек, принесшую школьному хору первое место на городском конкурсе, но Дон Чача остановил его.
– Не надо умничать, мальчик,– строго сказал гангстер.– Я не люблю умников. Ты пробудешь у нас недолго Не найдем толстяка – и отпустим тебя. На тот свет. Иди.
В камеру Коля вернулся в скверном настроении. Как только гангстеры поймут, что их водят за нос, они сделают из него… Редькин представил, что из него можно сделать Чучело для огорода. Скелет для анатомического музея общем, дело плохо…
Он завел патефон и поставил пластинку. Появился Сэм Голубая Корова.
– Послушайте, Сэм,-сказал Коля.-Что вы знаете о знаменитой Мальдивской марке?
В глазах гангстера появился блеск.
– За эту марку я отдал бы все!-взволнованно произнес он.-Мечта моей жизни!
– Если вы захотите. Мальдивская марка будет ваше Сэм Голубая Корова нервно хихикнул, пытаясь понять, зачем его разыгрывают.
– Грех шутить над бедным филателистом,-сказал он тихо.– Я ведь и убить могу…
– Я не шучу,– повторил Коля,– вы получите марку, если захотите.
– Что я должен для этого сделать? – глухо спросил гангстер.
– Устроить мне побег.
Сэм Голубая Корова задумался:
– А если ты надуешь меня? Я устрою побег, а никакой марки у тебя нет… Ты ведь рыжий, а я еще не имел дела с рыжими.
– Сэм,-сказал Коля,-посмотрите на меня внимательно. Неужели я похож на человека, который способен обмануть? Вы получите Мальдивскую марку в тот момент, когда я окажусь на свободе.
– Поклянись самой страшной клятвой!
– Клянусь самой страшной клятвой!
– Какая странная клятва,-удивился гангстер.-Я подумаю насчет твоего предложения.
На другой день он сообщил, что согласен устроить побег.
– Лучше всего сделать это в воскресенье, когда наши и приезжие соберутся на конференцию по новым методам,– сказал Сэм. – После конференции – банкет, и все будут пьяными. В девять часов вечера подъедет машина за мусором, и я должен буду высыпать в нее корзину. В корзину спрячем тебя.
– Благодарю, Сэм! – сказал Коля. – Вы получите марку.
В воскресенье с утра в особняк стали прибывать бандиты. В полдень они собрались в зале, где были завешены окна. На стене висел транспарант: «Все» что можно украсть, должно быть украдено". Встречу открыл Дон Чача. Он сказал, что наступило время, когда неграмотные гангстеры должны уступить место образованным специалистам, знакомым с последними достижениями науки и техники. На нескольких примерах Дон Чача убедительно доказал, что гангстеры, знающие таблицу умножения и умеющие читать, проваливаются гораздо реже, чем их невежественные и неграмотные коллеги. Из всех присутствующих в зале только Дон Чача закончил восемь классов. Это давало ему право смотреть на всех свысока.
Конференция закончилась в семь часов вечера. Затем начался банкет. Пьяные бандиты горланили песни, кидали друг в друга икру и обменивались золотыми сувенирами
В девять часов Сэм Голубая Корова выволок корзину с мусором к воротам. Подъехала мусорная машина. Сэм сунул руку в корзину, где сидел Редькин, и прошептал:
– Марку!
Получив марку, он посветил на нее фонариком. Знаменитая Мальдивская лежала на грязной ладони Сэма. Он зарычал от восторга и высыпал мусор в кузов. Грузовик двинулся на городскую свалку.
Задыхаясь от мерзких запахов, Коля следил, как исчезает вдали гангстерское гнездо. Он уже решил, что опасность миновала, когда вдруг увидел низкий длинный автомобиль, преследующий мусорную машину. У Коли екнуло сердце, он понял, что это погоня.
Автомобиль приближался с каждой секундой. Редькин уже видел лица Дона Чачи и еще трех гангстеров. Было от чего прийти в уныние. С досады он схватил подвернувшуюся под руку банку с остатками варенья и швырнул в преследователей. Банка грохнулась на асфальт прямо перед автомобилем.
Автомобиль вильнул, вылетев на левую сторону дороги, и врезался во встречный самосвал.
Раздался громкий, как выстрел, хлопок, затем скрежет металла и звон стекол…
Одинокое колесо, слегка подпрыгивая, покатилось по асфальту за горизонт. Из дымящейся груды лома выпорхнули души Дона Чачи и трех других разбойников, на небесах грянули «Встречный марш», и лучшие сыны Козлиного братства понеслись в рай, прикинувшись ангелами.
Опомнился Коля лишь на свалке, куда доставила его мусорная машина. Снимая с одежды яичную скорлупу раздавленные помидоры, он побрел к пруду и долго мылся. Через час он был в гостинице. Сид, закрыв глаза, стоя! за окном и что-то бормотал. Коля прислушался.
– Атланты держат небо,-тихонько напевал Сид, -на каменных плечах…
С большим трудом Редькину удалось убедить «атланта», что можно вернуться в комнату.
Глава восемнадцатая
в которой против Редькина ведется тайная война
Утром следующего дня Редькин и Джейрано отправились покупать машины для строительства.
Мистер Бобинлоп, владелец крупного завода, взгляну на Колю и Сида, отметил про себя, что клиенты не слишком богаты. Больше одного трактора, пожалуй, не купят. Когда Сид заявил, что они намерены приобрести бульдозеры, самосвалы, экскаваторы и прочей техники на миллион флуидоров, мистер Бобинлоп даже привстал. Его рот растянулся в такой ослепительной улыбке, что лицо исчезло за частоколом белоснежных зубов.
– Надеюсь, вы располагаете такими деньгами? Сид открыл саквояж и показал содержимое Бобинлопу. Саквояж был набит пачками флуидоров.
– Идет! – радостно закричал Бобинлоп.-У меня есть для вас все! Вы останетесь довольны, джентльмены. В этот момент зазвонил телефон. Он поднял трубку:
– Бобинлоп слушает!
Судя по его лицу, ему сообщили что-то очень неприятное.
Он перестал улыбаться, нахмурился и время от времени тихо произносил:
– Неужели это настолько серьезно… Таких покупателей я больше не найду… Конечно, вам виднее… Делать нечего…
Закончив телефонный разговор, он взглянул на Колю и Сида и, вздохнув, развел руками:
– Плохие новости, к сожалению. Только что на заводе произошел пожар, пострадала готовая продукция. Нам нечем теперь торговать. Очень сожалею…
Друзья вышли на улицу, недоумевая.
– По-моему, он просто не захотел иметь с нами дело,– сказал Сид.
– Он-то захотел – покачал головой Редькин,-но ему по телефону запретили продавать нам свой товар. Посмотрим, что будет дальше!
А дальше картина повторялась. Куда бы они ни обращались, их встречал вежливый прием и отказ.
Предлоги для отказа были различны, но чувствовалось, что настоящая причина – одна. Какая именно – воздухоплаватели не знали.
– Давай попытаемся нанять корабль,– неуверенно предложил Сид.
– Бесполезно! Держу пари: кто-то уже позаботился, чтобы мы не смогли раздобыть корабль.
Они зашли в тихий парк и уселись на скамейку под платаном.
Сид вынул из кармана батон с колбасой и принялся жевать, слушая товарища.
– Давай рассуждать логически,-так обычно начинал Колин папа, и Коле очень нравилось это выражение,– кто-то всячески мешает нам, и мы ничего о нем не знаем, а он о нас знает все. Ему, например, известно, что нас всего двое: толстый мужчина и рыжий мальчик. Но ведь нас может быть и больше. Понимаешь?
– Понимаю,-промычал Сид, глотая батон,-двое толстых мужчин и двое рыжих мальчиков!
– Да нет же,– Коля понизил голос.– Просто появится третий, о котором будем знать лишь мы с тобой. Этот третий закупит все, что необходимо, и арендует пароход. Понимаешь? Следить будут за нами и мешать будут нам, а дело сделает неизвестный третий! До Сида начало доходить.
– А где мы возьмем неизвестного третьего?
– Не знаю. Но другого выхода я не вижу…
Они уже целый час бродили по улицам, тщетно компаньона. Люди торопились по своим делам, и обратиться за помощью было не к кому.
Вдруг Коля почувствовал на себе чей-то взгляд. Он вернул голову и вздрогнул.
С афиши, висящей над ступеньками в подвал, на него проницательно смотрел Клавдий Элизабетович. В руках у него была пила, которой он собирался распиливать девушку. Надпись гласила:
Большой мастер белой и черной магии БАЛТАЗАР-СТАРШИЙ
Представление-отчет «В жизни раз бывает 18 лет».
В программе:
Телепатическая связь с самим собой. Разгибание подков взглядом за счет мозговой энергии. Угадывание задних мыслей. Хорошо забытые фокусы. Саморазоблачение. Аккомпанирует Розалия Шлехт.
– Вот, кто нам поможет! – воскликнул Редькин и, оставив Сида у входа, спустился в подвальчик. Он очутился небольшом зале с низким потолком.
Хмурый человек топтался на маленькой сцене и, кряхтя, сдвигал два ящика.
Из одного ящика торчали две женские ноги, из другого – голова девушки.
У девушки было скучное лицо. Она зевала.
– Скажите, пожалуйста,– обратился Редькин к хромому человеку,-где можно найти Балтазара – старшего?
Человек молча указал на дверь за сценой. Коля постучался и вошел.
За столом в засаленном халате и давно не стиранной! чалме сидел Клавдий Элизабетович. На столе лежала охапка шпаг. Он брал то одну, то другую шпагу и прикладывал ее вертикально к животу, словно примерял – войдет или не войдет.
Коля поздоровался.
Клавдий Элизабетович задумчиво взглянул на него, и лицо чародея мгновенно приобрело счастливое выражение.
– Кого я вижу! -радостно воскликнул волшебник. Сколько лет, сколько зим! Ты ли это, Николай?
– Я,-смущаясь, подтвердил Редькин. Волшебник обнял гостя и смахнул слезу.
– Вот, парень мой, докатился я до этого балагана…-он горько усмехнулся.-Шпаги глотаю, галантерею гну… Знаменитый маг стал заурядным халтурщиком.
Клавдий Элизабетович схватил графин и начал жадно пить воду.
– Изжога мучает,– пробормотал он,– вчера по просьбе зрителей шесть стаканов съел… Но ничего, ничего. Клавдий еще выкарабкается, еще заставит о себе говорить… Ладно. Лучше расскажи, Николаша, про свою жизнь.
– От вас, Клавдий Элизабетович,– тихо сказал Коля,– сейчас зависит судьба школы для мапуят. Кудесник удивился:
– Ты, парень мой, поясни предыдущее предложение.
– Деньги на строительство школы мы уже раздобыли,– сказал Редькин.– Но нам не хотят продавать строительные машины. Вы бы не могли…
– Могу! – воскликнул чародей, решительно сбрасывая халат.– К черту кривляние на сцене, жалкие аплодисменты и глупые фокусы. Пора заняться делом.
Он надел красивый костюм пепельного цвета, пеструю рубашку, лакированные штиблеты, закрутил усы, разбросал по плечам локоны, взял в руки трость и. глянув в зеркало, торжественно произнес:
– Вперед! Пусть торжествует добро!
Они покинули подвал и направились вместе с Котлетоглотателем к конторе Бобинлопа. Впереди солидно и уверенно вышагивал Клавдий Элизабетович с саквояжем. На значительном расстоянии от него следовали Коля и Сид.
У Бобинлопа волшебник пробыл не более двадцати минут.
Заводовладелец проводил его до самой двери и смотрел на волшебника преданными собачьими глазами.
В пароходной компании «Ватер, Шматер и родственники» Клавдий Элизабетович находился и того меньше. Провожать его вышли и Ватер, и Шматер, и большая группа людей, по-видимому, родственников. Судя по их напряженно счастливым лицам, сделка была успешной.
В безлюдном кафе чародей сел за столик и заказал три порции пломбира. Через несколько минут к нему присоединились Редькин и Сид. Клавдий Элизабетович, гордясь успешно выполненным заданием, вынул квитанции, торговые соглашения, прочие документы и протянул их Редькину.
– Здесь все,-многозначительно сказал он.-Пароход называется «Калабрия». Это самый лучший пароход компании.
– Вы, Клавдий Элизабетович, настоящий волшебник,-растроганно сказал Коля.
– Большущее вам спасибо!
– Не за что,– волшебник вздохнул.– Это тебе, Николай, спасибо: ты вывел меня из подвала на свежий воздух, напомнил о моем главном призвании… Вот так бы всю жизнь. Творить бы добро и не тратить талант по пустякам…
– А кто вам мешает?-удивился Коля.
– Эх, парень мой,-Клавдий Элизабетович грустно покачал головой,– в том-то и дело, что никто не мешает. Все собираюсь, все откладываю на завтра, завтра, думаю каждый раз, завтра начну новую жизнь… А тут еще заработки, как назло, прекрасные. Сложно все это, сложно…
Он посмотрел на часы.
– Прощай, Николай. Прощай, друзья! – волшебник расчувствовался,– пойду заниматься ерундой в подвале.
Они вышли из кафе.
Клавдий Элизабетович хотел еще что-то сказать, махнул рукой и большими прыжками погнался за трогающимся автобусом.
– Душевный человек,-сказал Сид.
– Жаль его,– заметил Коля,– никакой силы воли. Волшебник догнал автобус, вскочил на ступеньку дверцы с визгом захлопнулись, зажав его длинные волосы и долго еще видели воздухоплаватели развевающиеся ветру локоны чародея.
Капитан с трубкой в зубах встретил гостей у трапа и повел их осматривать корабль. После экскурсии он пригласил Колю и Сида в свою каюту, угостил их кофе с пирожными и заверил, что «Калабрия» отправится в рейс точно в срок.
Возвращаясь из порта, они очутились в тех местах, где так счастливо встретили доброго волшебника. Знакомая афиша с ликом Балтазара – старшего маячила над ступеньками в подвал, откуда доносилась музыка. Коля из любопытства присел и заглянул в окошко.
На сцене в пурпурной мантии возвышался Клавдий Элизабетович. Он сосредоточенно распиливал ящик, из которого торчали ноги и голова девушки. Девушка смотрела в потолок и загадочно улыбалась. Розалия Шлехт наяривала на клавесине небесный мотив. У зрителей были тревожные лица…
Через два дня «Калабрия» начала принимать в свои трюмы грузы, предназначенные для острова. Коля и Си пришли в порт, чтобы взглянуть на корабль. Порт встретил их гудками, лязгом и грохотом. Десятки пароходов под флагами разных стран застыли у причалов. Работяги буксиры бороздили бухту во всех направлениях. Ревели грузовики, приседая под тяжестью мешков. Высоченные подъемные краны, похожие на журавлей, опускали свои клювы в глубокие корабельные трюмы, выуживая оттуда тюки, мотоциклы, лес, уголь, турбины, станки, конфеты и множество других грузов. Среди всех пароходов «Калабрия» выделялась своими внушительными размерами. Весь причал, у которого она швартовалсь, был уставлен новенькими грузовиками, бульдозерами, бетономешалками, мешками с цементом и прочим строительным материалом. Казалось что не может один корабль вместить столько грузов. А мощные краны опускали и опускали в трюмы тяжелые контейнеры, и «Калабрия» все глубже оседала в маслянистых водах гавани.
