Текст книги "Лисандра"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Вранье.

– Ошибаешься, истинная правда.

Херувим торжествующе улыбнулся.

Вампирша взглянула на его горло и подумала, что при большом желании может до него дотянуться.

Вот интересно, какова на вкус кровь бога? И кем она станет, если сумеет ее попробовать? Может быть, это придаст ей какие-то необычные свойства? Что, если и в самом деле – попробовать?

– И ты поведаешь мне эту легенду лишь в том случае…

– Если ты будешь умной девочкой, если станешь прислушиваться к моим советам.

Лисандра поморщилась.

– Не люблю покупать кота в мешке.

– Авансов не даю. Обещания выполняю, – отчеканил Херувим.

Возможно, он даже не врал.

И если так, то почему все за нее так уцепились? Чем она так для них важна? Или подобное происходит не только с ней? Благодаря чудесным свойствам участников этой игры она проводит уже второй тайный разговор буквально на глазах у сына змеи. О чем он даже не подозревает. Может быть, и с ним проводят какие-то переговоры, о которых она не знает?

Вот ведь какая забавная мысль. От нее один шаг до паранойи, но ее следует запомнить. Такие мысли сплошь и рядом оказываются чистейшей правдой.

– По рукам? – спросил Херувим.

Ну вот, та же история, что и с его предшественником. Сговорились они, что ли? Впрочем, как в подобной ситуации надо поступить, она уже знает.

– Посмотрим. Возможно, я смогу тебе чем-то помочь, – ответила Лисандра.

– Этого мало, – заявил Херувим.

– Что имею, – парировала вампирша.

Не собиралась она давать пустых обещаний. В подобных соглашениях главное – не наобещать того, что не в твоих силах.

Херувим махнул пухлой ладошкой.

– Ладно, пусть пока будет так. Пока хватит.

– Это конец разговора? – спросила Лисандра.

– Пока. Но мы еще встретимся.

Само собой, само собой.

Божок взмахнул рукой…

– Торопись, шевели ногами. Нам нужно поспешить.

Вот это уже был голос сына змеи.

Херувим бесследно исчез, и она снова находилась в реальном мире.

Лисандра взглянула на чешуйчатого.

Ничего такого особенного на его хитрой морде прочитать было нельзя.

Заметил или нет?

Впрочем, стоит ли сейчас об этом думать? Все в свое время выяснится.

Она поспешила за сыном змеи, который как ни в чем не бывало продолжал вышагивать между рядами статуй к выходу из храма.

Топая вслед за ним, Лисандра вдруг додумалась до еще одной любопытной мысли.

Вот интересно, а знает ли легенду о живом вампире конкурент? Тот самый, Джокер. Наверное, знает. Почему он не пустил ее в ход при разговоре? Или приберег на крайний случай? Джокер и Херувим. Два игрока этой запутанной божественной игры, конечная цель которой для нее все еще остается скрытой. В самом деле, а в чем она? И еще… Почти наверняка можно сказать, что игроков в ней гораздо больше, чем она знает. Возможно, их очень много. И каждый из них в любой момент может посчитать ее лишней, мешающей фигурой.

Лисандра невольно оглянулась.

Нет, никого сзади не было. Если, конечно, не считать статуй Херувима. А они, как показала практика, способны оживать.

Подумав об этом, Лисандра невольно ускорила шаг и принялась догонять компаньона, значительно ее опередившего. Чешуйчатый был почти у самого выхода. Это было сделано вовремя, и из храма они вышли уже рядышком, бок о бок, как два примерных школьника.

– Странно он расположен, – сказал сын змеи.

– О чем ты?

– О храме. Первый раз вижу храм, пройти к которому можно лишь по двум переулкам. Ни аллеи, ни широкой улицы. А как к нему попадают торжественные процессии, до которых так падки все боги? Странно все это, право слово.

Лисандра оглянулась и успела поймать тот момент, когда храм начал исчезать. Она невольно дернула сына змеи за лапу, и, остановившись, они стали смотреть на то, как медленно, можно сказать, неспешно тают его колонны, остроконечная крыша, стены и вход. Стены исчезали чуть быстрее, и когда они стали прозрачными, на какое-то короткое время снова стали видны ряды статуй. А потом и они стали истаивать, растворяться.

– Что ты об этом думаешь? – удивленно спросил сын змеи.

– Думаю, ты был прав.

– А?

– Он был расположен крайне неудачно. И теперь мы знаем почему. Он стоял не на своем месте.

К этому моменту стены храма настолько растворились, что они смогли увидеть некое светящееся тусклым багровым светом животное, похожее на гигантского волка, стоявшее с другой его стороны. Скорее всего оно прибежало тем переулком, которым они вышли к храму, вероятнее всего – прибежало по их следам.

– Пойдем отсюда, – сказала Лисандра. – Мы, кажется, куда-то торопились.

– Ты права, – согласился сын змеи. – Нам пора двигаться дальше. Пошли.

И тут храм исчез окончательно, так, словно какому-то великану просто надоело ждать, когда он растает, и он, резко схватив его, забросил куда-нибудь подальше, с глаз долой.

Этого было достаточно.

Огненный волк взвыл и кинулся к ним огромными скачками.

– Мне кажется, встреча с этой тварью нам ничего хорошего не сулит, – сказала Лисандра.

Сын змеи молча повернулся и бросился наутек.

Что оставалось делать вампирше?

– Откуда он взялся? – догнав напарника, спросила Лисандра.

– Не догадываешься? – не сбавляя хода, ответил тот. – Кто-то пустил его по нашему следу.

– А не могла она выбежать из храма?

– Не думаю. Если она появилась из храма, то как могла перепутать сторону, в которой мы находимся, и почему ждала, когда он исчезнет, для того чтобы напасть на нас?

Резонно, вполне резонно.

Вампирша на бегу оглянулась.

Зверь не отставал.

Собственно, лично ей он вряд ли был страшен. Она могла избавиться от его преследования легко. А вот сын змеи… Как он выпутается из данного положения? Впрочем, и у него есть выход.

– Ты не хочешь залезть куда-нибудь? – спросила Лисандра. – Ручаюсь, взбираться по отвесной поверхности эта тварь не умеет. Посидим, подумаем, глядишь – и подвернется возможность от нее избавиться.

Огненный волк сзади взвыл, словно душа грешника в аду. Его когти скрипели по брусчатке мостовой, и это как-то не радовало. Слишком они громко скрипели. Слишком они были большие.

– Там впереди, – сообщил сын змеи, – площадь, а на ней клетка стыда. В ней мы и спрячемся. Не думаю, что он проскочит сквозь ее прутья. Сама знаешь, подобные клетки, как правило, делают на совесть.

– Не проверяла, – буркнула Лисандра. – Ни разу не была ни в одной из них.

– Ну, вот и узнаешь, – сообщил сын змеи. – Она впереди.

Действительно, впереди была клетка, и она в самом деле была большой. Можно сказать, это была самая большая клетка стыда из виденных Лисандрой.

– И все-таки разве нет другой возможности… – неуверенно начала вампирша.

– Есть, – сообщил сын змеи. – Есть у меня средство, с помощью которого можно избавиться от преследователя, но прежде чем его применить, я должен подумать, решить, тот ли это случай. Нужно все хорошенько обдумать.

Лисандра подумала, что в данной ситуации решение действительно должно быть за ним. А раз он считает, что они должны посидеть в клетке, то почему бы и нет? Если надо, она посидит где угодно. Лишь бы это не был электрический стул. Электричество оказывает на ее плоть вредное воздействие.

Между тем огненный волк нагонял, и они, ворвавшись в клетку, захлопнули ее дверцу прямо перед его мордой. Успели. Да так успели, что преследователь даже со всего маха вляпался в прутья. Во все стороны полетели огненные искры.

Лисандра не удержалась и показала ему язык.

Вот так-то. Знай наших! И нечего гоняться за мирными путниками, словно они обычные лавовые зайцы. Не на таких напал.

– Перестань, – сказал сын змеи. – Нехорошо глумиться над обманутым противником.

Лисандра бросила на него недовольный взгляд.

Тоже мне моралист нашелся. Крошка сын пришел к отцу, и спросила кроха: «Спирт и водка – хорошо, а колоться – плохо?»

Волк выл. Он раз за разом дергал когтями дверцу клетки, на счастье, снабженную автоматическим запором для того, чтобы желающий пройти обряд публичной стыдобы мог запереться в ней от зевак, услышавших о его прегрешениях и возжелавших устроить самосуд, до тех пор пока, например, не прибудут стражи порядка или не остынут желающие устроить суд Линча.

Лисандра отодвинулась подальше от дверцы, для того чтобы ее не доставали летящие от зверя искры, и стала наблюдать за сыном змеи. А тот, похоже, и в самом деле готовился приступить к раздумьям.

Он нагреб в середине клетки холмик мягкой эюпсной шелухи, уселся на него, словно наседка на гнездо с яйцами, сложил передние лапы на груди и поднял морду вверх, словно там, наверху, был некто, с кем он собирался серьезно поговорить. И застыл. Задумался.

Ну и пусть. У нее тоже есть причины для раздумий.

Например, упомянутая Херувимом легенда о живом вампире. Она может быть как чистейшей воды враньем, так и святой правдой. Причем сейчас определить это очень трудно. Собственно, ей и не хотелось это делать. А что ей хотелось? Ну, например, попытаться прикинуть, зачем ей может быть нужна такая легенда.

Вдруг в ней содержится рецепт, как стать живой? Снова получить возможность вести нормальную человеческую жизнь… Почувствовать настоящий вкус вина, вновь научиться получать удовольствие от нормальной пищи, от того, что твою кожу щекочут солнечные лучи… кто знает, может быть, тогда она сможет родить, исполнить дарованное каждой женщине право и обязанность…

Э нет, сказала себе Лисандра, что-то ты, голубушка, слишком размечталась. Пора вернуться на грешную землю. Не бывает так на самом деле.

А если все-таки…

Лисандра тихо зашипела.

Нет, и еще раз – нет. Лучше выбросить эти мысли из головы. Забыть о них.

– Что, не нравится? Надоело в клетке сидеть?

Вампирша подняла голову.

Ну конечно, кто это мог быть, кроме летающей любопытки? Вот ведь принесла нелегкая.

Прямо над клеткой, чуть в стороне от точки, на которую глядел сын змеи, парила небольшая, тоненькая, почти невесомая фигурка с крыльями бабочки.

Как есть самая настоящая летающая любопытка.

– А зачем тогда в нее полезла? – спросила летунья. – Кто тебе такую идею подал?

Вампирша не ответила.

Она знала, что так просто от любопытки не отделаешься, но иногда… Чудеса иногда случаются.

Как же… случаются.

– И вообще, что может делать вампирша в клетке стыда? – вопросила крылатая приставучка. – Откуда у таких, как ты, может быть стыд? И за что? За то, что пила людскую кровь? А может, у вас своя этика? Вдруг ты сегодня кого-нибудь отпустила, не вонзив клыки ему в горло, и теперь по этому поводу испытываешь угрызения совести?

Лисандра попыталась прикинуть, сможет ли она достать любопытку в прыжке. Нет, не получится. Та чуть выше, чем нужно. А если ее приманить? Если заставить снизиться?

Она покачала головой.

Увы, и еще раз увы. Никому и никогда еще не удавалось достать любопытку таким примитивным способом. Инстинкт самосохранения у приставучек был развит просто великолепно. А иначе все они давным-давно должны были исчезнуть как вид. Не исчезли. Летают и задают вопросы. Причем попадаются чаще, чем хотелось бы. Таким образом, ей ничего не остается, как продолжать думать.

Думать и ждать… ждать и думать…

Так оно и продолжалось. Огненный волк метался возле клетки и мерзко рычал. Любопытка задавала вопросы. Сын змеи думал. А еще в голову Лисандре лезли в голову всякие дурацкие мысли.

Наконец сын змеи тряхнул головой и сказал:

– В общем, действительно ничего не остается, как прорываться дальше всеми возможными способами.

– Куда это вы собрались? – тотчас встряла любопытка.

Сын змеи не обратил на ее вопрос ни малейшего внимания. Вытянув лапу, он вытащил, как показалось Лисандре, прямо из воздуха голубенький шарик размером с бусинку. Внимательно его осмотрев, спутник Лисандры удовлетворенно фыркнул.

– Шарик концентрированной воды, – объяснил он. – Как раз то, что нужно, против нашего преследователя. Берег на крайний случай. Что ж, значит, он наступил.

– Что такое – крайний случай? – заверещала любопытка. – С чем его едят? Чем его запивают?

Сын змеи слегка поморщился, и Лисандра поспешила его успокоить:

– Не обращай внимания. Уйдем с площади, и она от нас отстанет. Сам знаешь, любопытки свято блюдут территориальные принципы.

– Знаю, – коротко сказал сын змеи.

Он внимательно поглядел на огненного волка, как раз в этот момент припавшего к земле шагах в пяти от него и глухо рычавшего.

– Как он срабатывает? – спросила Лисандра.

– Бросить в противника, – послышалось в ответ.

– Всего лишь?

– Ну да. Самая лучшая магия – самая простая.

Сказав это, сын змеи швырнул шарик в огненного пса так, словно это был обычный камешек. Тот ударился о морду зверя и расплеснулся в шар метра три в диаметре. Огненный пес угодил как раз в самый его центр.

Этого было достаточно. Послышалось шипение, к небу взвился столб пара. А потом пса просто не стало. Вода обрушилась на землю и растеклась лужей, большой, мутной, обыкновенной лужей. Ни малейшего намека на того, кто только что яростно рычал и сыпал во все стороны искры.

– Вот так и будет с каждым… – возвестил сын змеи. – Вот так и будет… Ладно, не важно все это. Пошли дальше. Нас ждет самая лучшая гадалка этого города.

– А если не ждет? – встряла в разговор любопытка.

– Я же сказал – лучшая гадалка этого города. Если она действительно хороша, то ждет как миленькая, знает заранее о нашем появлении.

7

Гадалка по имени Божье Наказание сказала:

– Взявшись кому-нибудь предсказывать, вы, дилетанты, даже не догадываясь об этом, всего лишь рассказываете о своем собственном будущем. И только я способна на большее.

– Не нужно нам будущее, – сообщил сын змеи. – Мы желаем знать, куда занесло одного нашего приятеля.

Гадалка смерила его мрачным взглядом, но, ничего не ответив, взяла со стола, стоявшего в центре комнаты, кучку выбеленных временем мелких костей. Лисандра прикинула, что они могли принадлежать большой крысе, маленькой собаке, а может, и ребенку. Да нет, последнее – вряд ли. Гадалки, пользующиеся амулетами тьмы, часто предсказывают очень точно, но обязательно, неизбежно приобретают особую темную славу. Здесь ничем подобным не пахло. Тумана Божье Наказание, как и положено, не жалела, но такова уж была ее работа. А вот пользоваться амулетами тьмы… это будет уже перебор.

Швырнув кости на стол, гадалка окинула их внимательным взглядом и переспросила:

– Приятеля, говорите? А не слишком ли он необычен для того, чтоб быть вашим приятелем, не слишком ли силен?

– Не слишком, – сказал сын змеи. – Я так считаю.

– Гм?..

– Именно.

– Как я понимаю, вы знаете, что говорите.

– Знаем.

Гадалка пожала плечами и вновь собрала кости.

– Хорошо, деньги вы заплатили, деньги немалые, и я, как и обещала, вам погадаю. Но сразу предупреждаю, что мое гадание вам может и не понравиться.

– Мы не на представление пришли, – буркнул сын змеи. – Мы хотим знать, где нам искать нашего приятеля. Где его спрятали?

– А если он сам спрятался? – задумчиво спросила гадалка, внимательно разглядывая кости.

И было непонятно, у кого она спрашивает. У чешуйчатого? А может, все-таки у своих магических инструментов?

Сын змеи, во всяком случае, промолчал. И Лисандра взяла с него пример. Похоже, гадание уже началось. А когда такие вещи происходят, неправильно было бы каким-то образом гадающему мешать. Пусть делает свое дело. Для вопросов найдется время. Потом.

Божье Наказание и делала, уже делала. И видно это было по тому, как изменяются ее нити. Если честно, то такое Лисандре приходилось видеть нечасто. Нити судьбы гадалки не просто слегка изменяли оттенок. Они меняли цвет, утолщались, становились другими, словно она прямо у них на глазах превращалась в другого человека. Собственно, так оно и было. Только это превращение могла заметить лишь одна Лисандра, да и то благодаря умению видеть судьбы. Для того же сына змеи Божье Наказание не менялась, оставалась самой собой.

Хотя кто знает, на что он способен? Кто знает, на что способны такие, как он? Кстати, вполне возможно, это их небольшое совместное приключение позволит хотя бы частично найти ответ на этот вопрос.

Гадалка взвыла:

– Ад следует за ним, и на плечах его лежит плащ вечного огня, а по пятам следуют псы, жаждущие вонзить острые зубы в свежее, еще пахнущее дымом мясо, разметая хвостами пепел и прах… пепел и прах!

Судя по все тем же нитям, она не играла, она действительно переживала просто чудовищное возбуждение и все еще была кем-то другим, не самой собой.

Лисандра криво ухмыльнулась.

Что ж, сервис по оплате. Вот еще если бы можно было понять, к чему все эти выкрики…

– И два преследователя, – продолжала надрываться Божье Наказание. – Два воина, у которых, несмотря на все их желание, в этот раз получится лишь сделать добро, догоняющих и никак не способных догнать, не понимающих, что в самой погоне скрыт настоящий смысл всего происходящего!

Она скорчилась, словно от невыносимой боли, и глухо застонала. Причем это была реальная боль, такая, словно ей прижгли раскаленным железом руку.

Прошло некоторое время, а гадалка все не шевелилась.

Подумав, что качественная информация, похоже, будет еще не скоро, Лисандра села поудобнее в кресле и стала разглядывать жилище Божьего Наказания.

Классическая картина. Интерьер, согласно представлениям клиентов, согласно их ожиданиям. Разочаровывать их – гарантированно терять деньги. И любая гадалка это знает. Тем более такого уровня.

Интерьер.

Легкий недостаток света. Еще не полумрак, но нечто на пути к нему. Мебель тяжелая, темная, обильно украшенная завитушками. Бесконечные полки, уставленные толстыми, пыльными фолиантами, странными камешками, бумажными контурами духов, с которыми установлен контакт, сушеными трупиками и скелетиками чьих-то безумных чаяний, пирамидками из светящегося тусклым светом камня, золотыми метрономами и мешочками со снадобьями. Также там было несколько скальпов, возможно, принадлежавших клиентам, отказавшимся расплатиться за оказанные услуги, новенькая, блестящая подзорная труба, почему-то загнутая рыболовным крючком, старая медная лампа с надписью на боку «жилье свободно», гусиное перо и медная плоская чернильница, стоявшая на одной из нижних полок, благодаря чему можно было рассмотреть, что она наполнена густой красной жидкостью, и много, много еще чего интересного, а также забавного.

Лисандра так увлеклась содержимым этих полок, что даже ненадолго забыла о гадалке. А та между тем занималась своим делом и наконец издала такой громкий крик, что вампирша от неожиданности вздрогнула и вдруг вспомнила, зачем они сюда пришли.

Ну конечно, за тем, чтобы узнать, где находится их бог.

Разумная ящерица и вампирша. Богоискатели, блин. Более того – охранники бога. Пришли, чтобы узнать его местонахождение, к гадалке. Просто молодцы.

Причем гадалка эта, как и положено, толстая, старая и усатая, одетая в пыльное платье, здорово напоминающее покроем обыкновенный мешок из-под картофеля, в данный момент верещала:

– А потом вы встанете перед неизбежным выбором, и он во всей своей красе продемонстрирует вам все потайные уголки и местечки, в которых он до поры до времени прячет саму неприкрытую истину!

Лисандра покачала головой.

Тяжелая все-таки работа у гадалок. Очень тяжелая. Тратится столько энергии… Впрочем, а какая от этого отдача? На самом деле они пришли сюда не слушать истерики, а получить совершенно конкретные сведения. А что, если ее как-то подтолкнуть? Поторопить? Развернуть в нужном направлении?

Как это сделать?

Лисандра осторожно прикоснулась к лапе сидевшего рядом с ней сына змеи и, когда тот повернулся, шепотом спросила:

– И долго это будет продолжаться?

Сын змеи улыбнулся и покачал головой.

– Теперь недолго.

– Почему «теперь»?

– Потому что ты задала правильный вопрос. И ответ на него последует.

– Думаешь?

Гадалка перестала вопить и обиженно сказала:

– Между прочим, в моих словах содержался смысл. Только вы не захотели в них вслушаться. И зря.

– У нас мало времени, – напомнила Лисандра, – и если есть возможность, то было бы здорово услышать ответ на наш вопрос, не тратя время на разгадывание загадок. Понимаешь, о чем я?

Гадалка добралась до своего кресла, тяжело плюхнулась в него и объяснила:

– Я не просто вопила. Я производила ритуал, благодаря которому смогла увидеть ответ на ваш вопрос.

– Ритуал? – недоверчиво спросил сын змеи.

– Он самый. Увидела и теперь могу почти точно сказать, где находится ваш… гм… приятель.

– Можно его назвать и так, – промолвил сын змеи.

– Наверное, это не мое дело, – сказала гадалка. – Но вы уверены, что вам стоит с ним общаться? Предсказание будущего, конечно, штука не окончательная, но, судя по ним, ваш приятель должен…

– Так чего же к тебе люди ходят? – быстро спросил сын змеи.

Он, похоже, пытался увести разговор в сторону, не дать гадалке чего-то сказать. Или это Лисандре только показалось? В общем, странно он себя вел, и это следовало на всякий случай отметить. Вдруг в будущем пригодится для каких-то умозаключений? А ими, похоже, пренебрегать не стоило. Чем больше ты в таких играх знаешь, тем лучше.

– За предсказаниями, – сообщила гадалка. – Хотят знать будущее.

Она зыркнула в сторону Лисандры умными, все понимающими глазами и, кажется, что-то про себя решив, тут же отвернулась к стоявшему неподалеку столику на изящных гнутых ножках. На его крышке, контурами напоминающей кленовый лист, лежала трубка с длинным чубуком и кожаный кисет. Взяв трубку, Божье Наказание ее не спеша набила, потом так же неторопливо раскурила.

– Значит, обманываешь? – спросил сын змеи. – Водишь за нос глупых людишек?

Представление все это было. Лисандра могла бы поставить свой правый верхний клык, что – представление.

Она попыталась прикинуть, стоит ли задать гадалке прямой вопрос. Нет, не стоило. Сейчас она не ответит ни на прямой вопрос, ни на кривой. Платил ей сын змеи. Значит, ее клиент – он. Ему она и будет подыгрывать. А он явственно дал понять, какой вопрос является нежелательным.

Что ж, рано или поздно он прозвучит.

– Никого я не обманываю, – сообщила гадалка. – Просто почти всегда есть несколько вариантов будущего. Я же сообщаю лишь самый вероятный. Но это не значит, что он гарантированно сбудется. Судьба странные штуки выкидывает. Именно поэтому случается, ошибаются даже самые лучшие. Судьба…

Она еще что-то объясняла о судьбе, об обязанностях профессиональной гадалки, о вариантах будущего. Лисандра ее уже не слушала. Неинтересно ей сейчас было это слушать.

Вот подумать о Херувиме… О легенде, о которой он упомянул… Может ли тот выполнить свое обещание? Или это тоже чистой воды обман? А если может… Ну, тогда ей следует задать себе еще кое-какие вопросы. Хочет ли она быть человеком? Зачем ей это надо? В Хантере ли все дело? Может быть, в ней проснулись старые комплексы, еще из того времени, когда она была обычным человеком? Нехорошо отличаться от других людей. Нехорошо быть монстром. Нехорошо ощущать свою необычность. И еще много, много других…

Стоит ли ради их удовлетворения совершать все эти прыжки, так рисковать?

Лисандра невольно усмехнулась.

А что, если вся ее жизнь состоит из риска? Риск напороться на кол каждый раз, когда она выходит на охоту, риск попасться на глаза вампироборцу, когда она возвращается домой, риск быть убитой любопытствующим шалопаем, забравшимся днем в ее дом и вознамерившимся вытащить ее гроб на солнечный свет. Достаточно открыть крышку…

И вывод…

– Ладно, все понятно, – сказал сын змеи. – Но определение нахождения нужного нам создания… Тут без вариантов и штучек судьбы?

– Это другое дело, – сообщила гадалка. – Тут все как в аптеке. Тютелька в тютельку.

– И где он находится?

– Не торопись.

Гадалка выпустила клуб дыма, на мгновение скрылась в нем, словно пиратский корабль после бортового залпа. И Лисандра прекрасно видела, что это опять всего лишь маневр. Гадалка просто тянула время, пытаясь придать своим словам большее значение. По привычке, машинально.

Нет, некоторые привычки со временем становятся свойствами натуры. И ничего тут не попишешь.

– Так ты скажешь? – поторопил сын змеи.

– Да, вы можете найти своего бога-беглеца в…

– Беглеца? – не выдержала Лисандра. – Что значит бог-беглец? Чем он отличается от других своих собратьев?

– Сейчас не время, – резко сказал сын змеи. – Не время… Давай, Божье Наказание, продолжай. Где его можно найти?

Гадалка с коротким, резким стуком положила трубку на стол и сообщила:

– Во дворце галлюцинаций.

Лисандра и сын змеи машинально переглянулись.

– Ты тоже слышал об этом месте? – спросила вампирша.

– Я в нем даже бывал, – ухмыльнулся ее напарник.

– Вот как? У тебя к этому был повод или просто утолял любопытство?

– Повод, конечно.

– Значит…

– Бывают поводы для визита даже в такой дворец.

Сказав это, Лисандра поудобнее откинулась на спинку кресла и искоса, испытующе взглянула на сына змеи.

– И они, конечно, являются большой тайной?

Чешуйчатый медленно провел когтем по покрывавшим шею роговым пластинкам, оставляя на них едва заметный, тут же исчезающий след. Похоже, этот жест у него был равнозначен почесыванию затылка.

– Спорим, тебя эта тайна на самом деле не интересует? – наконец сказал он. – Спорим, ты просто меня слегка дразнишь?

Лисандра лукаво улыбнулась.

А вот теперь не хотелось бы отвечать ей. И кто ее сумеет заставить это сделать?

– Я отработала полученные деньги? – спросила гадалка.

– Отработала, – ответил сын змеи.

– В таком случае вам пора уходить. Мне еще вещи надо собрать.

– Какие вещи? – спросила Лисандра.

– Переезжаю в соседний мир. И сделаю это сегодня же, как только вы уйдете.

– Это как-то связано с нашим визитом?

– А вот угадай, – сказала гадалка. – Попытайся проверить свои провидческие таланты.

– Что, если попытаюсь?

– Только не здесь, не у меня. Можете это делать по дороге к дворцу галлюцинаций. Кажется, ваш путь лежит именно туда?

– Так и есть, – объявил сын змеи. – Мы уходим. Немедленно.

После этого он встал и действительно направился к выходу. Лисандре пришлось последовать за ним. Что еще ей оставалось?

На улице шел дождь. Стоило вампирше сделать шаг за порог дома Божьего Наказания, как ее сейчас же буквально оглоушило запахом свежей крови. Что угодно, но этот запах она не могла перепутать ни с каким другим. Откуда он взялся? С неба?

Вампирша протянула руку ладонью вверх, словно за подаянием, и оно, это подаяние, было получено. Милостыня небес. Она накрапывала с ночного неба и падала ей на ладонь легким, редким дождичком.

Кровь. Мелкий дождь из крови. Так и тянуло лизнуть, попробовать ее на язык. И не будь она так сыта…

– Мне кажется, такого еще в этом мире не было, – сказала Лисандра. – Или я ошибаюсь? Может, такие дожди здесь не редкость? И проживи я еще некоторое время…

Сын змеи спокойно ответил:

– В этом мире бывает все. В этом городе-мире. Здесь случается и не такое.

– Понятно, – сказала вампирша. – Куда уж яснее.

Она вытянула язык и стала ловить им падающие капли.

Кровь! Она самая. Свежая человеческая кровь. В этом мире при всей его необычности таких дождей все-таки не бывает. Или она ошибается?

– Идем быстрее, – поторопил сын змеи. – Мы можем и опоздать. Вдруг наш подопечный надумает куда-нибудь уйти? Ну? Пошли!

– Сейчас, – сказала вампирша, продолжая собирать капли. – Сейчас… Между прочим, вся наша одежда будет в крови, словно мы в ней искупались.

– Насколько я понимаю, этот дождь идет над всем городом. Значит, нам ничего не грозит. Сегодня кровью будет нести от многих и многих его жителей. И ничего подозрительного в этом никто не увидит.

Лисандра слегка улыбнулась.

Так, значит, этому городу-вампиру захотелось крови? Город решил утолить свою вечную жажду таким образом? Хм… забавно. Впрочем, стоит ли так увлекаться подобной мистикой? Не лучше ли обратить внимание на факты и постараться их запомнить? Неожиданный, поспешный отъезд гадалки и этот…

Кровь лилась ей на кончик языка, кровь стекала прямо в рот.

…И этот дождь.

Два любопытных, необычных факта. И есть некто, кому она на основе этих и еще некоторых других фактов задаст пару серьезных вопросов.

Может быть, скоро.

– Не заставляй меня тебя подгонять. – В голосе сына змеи слышалось раздражение. – Нам пора.

– Да, да, – сказала Лисандра. – Нам действительно пора. А он уже шел, уверенно ставя лапы на умытую кровью мостовую, шел в направлении дворца галлюцинаций. И Лисандра кинулась его догонять.

Но все-таки, прежде чем броситься в погоню за своим спутником, она еще раз повторила, для того чтобы не забыть. Бегство гадалки и кровавый дождь. Если это не случайность, не простое совпадение, то…

Кажется, она начинала догадываться, что это может означать. И не нравилась ей эта догадка, очень не нравилась.

8

Дождь давно кончился. Он был недолгим, этот кровавый дождь.

Маршрутный птеродонт размеренно работал крыльями. Над горизонтом стремительно светлело. До того, как из-за него высунется голова солнечной зверушки, оставалось совсем немного времени. Внизу проплывали дома, улочки, переулки, площади… Глядя на них сверху, Лисандра в очередной раз осознала, насколько все-таки огромен город-мир, сколько всего в нем есть.

Метрополис.

– А ты не хотела бы вступить на путь добра? – спросил сын змеи.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, там, помогать людям уничтожать других вампиров. Ты же знаешь, многие из них ведут себя просто как дикие звери. Известно тебе об этом?

– Известно.

– Ну так как?

Лисандра пожала плечами.

– Это не для меня.

– Почему? Ведь ты явно стараешься причинять людям как можно меньше беспокойства. По крайней мере в последнее время.

– Это мои принципы, – ответила вампирша. – Я их придерживаюсь, но не собираюсь при этом, обрати внимание, кому-нибудь их проповедовать. А насчет помощи… Ну, ты сам все понимаешь. Какую выгоду я получу от того, что предам своих собратьев?

– Ты можешь получить прощение. Думаю, если постараешься, то ты можешь получить шанс…

Лисандра взмахнула рукой, заставляя его замолчать.

– Хватит. Вот только еще проповедей мне не хватало. Я – такая, какая есть. Я просто живу и не собираюсь выступать ни на чьей стороне. Наверное, этим я и отличаюсь от обычных людей. Тем, что не считаю себя пупом вселенной.

– Неужели? – спросил сын змеи. – А мне кажется, все сложнее. Не ты ли называла обычных людей барашками? Не значит ли это, что ты чувствуешь свою неполноценность по отношению к ним?

– Ха! Неполноценность? Ты несешь чушь!

– Неужели?!

Они разговаривали так свободно, поскольку в салоне прикрепленной к спине птеродонта кабинки находились всего несколько пассажиров, причем сидевших в отдалении. И все-таки устроившийся ближе всех старичок после того, как сын змеи повысил голос, очнулся от дремы и недовольно пробурчал:

– Нельзя ли потише?

Высказав это пожелание, он тотчас же вновь задремал.

– Ладно, мы еще вернемся к этому вопросу, – вполголоса сообщил сын змеи.