Текст книги "Следы на камне"

Автор книги: Леонид Савельев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Таким образом, когда археоптерикс летал, он пользовался своими передними конечностями как крыльями; а когда он бегал по дереву, он пользовался ими же как ногами, цепляясь острыми когтями за кору ствола и за ветки.

Археоптерикс – первая птица. Она была хищной птицей и чаще ела маленьких зверей и насекомых, чем плоды и фрукты.

В наши дни в Южной Америке, в Британской Гвинее, живет птица, которая немного напоминает археоптерикса. Ее зовут гоацином. Когда гоацин кричит, его голос походит больше на кваканье, чем на крик птицы. У птенцов гоацина на крыльях есть коготки; птенцы ползают, хватаясь ногами и крыльями за ветки; если опрокинуть их гнездо, они начинают цепляться клювом, крыльями, ногами за все, что попадется, стараются вскарабкаться как можно выше…

Южноамериканская птица гоацин. На крыльях ее, как когда-то у археоптерикса, растут коготки.

К концу мезозойской эры появилось уже очень много разных птиц. Некоторые из них, охотясь за рыбами, научились отлично плавать и нырять и даже отказались от летания. Такой хищной плавающей птицей была гесперорнис. Она была самой большой птицей из всех. У нее, как и у археоптерикса, были большие зубы и гладкие мягкие перья. Она прекрасно плавала, была неутомимым рыболовом, но совсем разучилась летать.

Гесперорнис – огромная ныряющая птица.

Но сам археоптерикс к тому времени, вероятно, уже вымер. Он был первой, еще несовершенной птицей, и его вытеснили его же потомки. Он жил в середине мезозойской эры, в юрском периоде.

Тот археоптерикс, кости которого дошли до нас, жил, вероятно, у морского берега и мертвый попал по какой-то случайности в море; благодаря этому и сохранился его скелет…

Таким образом, в середине мезозойской эры произошло одно из самых важных событий в истории животных – завоевание воздуха. Это завоевание шло одновременно двумя разными способами: в воздух ринулись и ящеры с летательной перепонкой, и ящеры с зачатками крыльев; первые – птеродактили – вымерли потом, не оставив потомства, вторые дали начало птицам.

Собственно говоря, это было не первое завоевание воздуха. Ведь стрекозы научились летать уже миллионов за полтораста лет до этого.

Тогда насекомые впервые поднялись на воздух, и в лесах каменноугольного периода, помните, летала уже огромная стрекоза.

Как с завоеванием суши, так и с завоеванием воздуха потомки тинопуса, по сравнению с членистоногими, запоздали. Но зато, завладев сушей, позвоночные животные стали ее хозяевами, а завладев воздухом, они – сначала ящеры, а потом птицы – стали самыми сильными среди всех летающих и принялись истреблять насекомых.

Но насекомые тоже развивались. В то же самое время, когда ящеры завоевывали землю, воздух и воду и вырастали в чудовищных великанов, в это же время появились на Земле крохотные существа – муравьи. Где-то в лесах, под папоротниковыми пальмами или у подножия красных деревьев, появились первые муравейники.

Сейчас такие пальмы растут на юге Японии; тогда они росли по всей Европе.

В первый раз в истории жизни на Земле тысячи маленьких живых существ зажили дружно, как члены одной крепкой организации, одного общества, защищая друг друга и деля труд между собой.

Это было таким огромным преимуществом, что до сих пор не понятно, почему муравьи не развились еще выше, не победили всех других животных, не стали хозяевами Земли. Быть может, главным препятствием к этому была их слишком уж малая величина. Действительно, стоит только представить себе на минуту, что муравьи стали бы увеличиваться за те сотни миллионов лет, которые протекли со времени их появления на Земле, стоит только представить себе это, чтобы вся картина жизни на Земле сразу совсем переменилась.

Муравей величиной, скажем, с собаку, это было бы страшное, непобедимое существо. Какая сила могла бы противиться бесчисленной армии муравьев, дисциплинированной, никогда не отступающей, добивающейся цели с несокрушимым упорством? Вероятно, все более крупные животные были бы истреблены, человеческий род никогда не возник бы на Земле. Но сами муравьи, быть может, научились бы к нашему времени не только строить замысловатые жилища, прокладывать подземные дороги, доить тлей, чтобы питаться их сладким соком, – все это муравьи делают и сейчас, – они, быть может, научились бы и выделывать разные инструменты, строить машины, завели бы в муравейниках свои школы и библиотеки. Чего только не могут достичь существа, живущие организованно, неустанно работающие и помогающие друг другу!

Словом, тогда не было бы людей, но были бы другие разумные существа на Земле. И не мы, а муравьи изучали бы тогда, наверное, историю Земли.

Все это, однако, только фантазия. По каким-то наследственным свойствам, заложенным в организме, муравьи не стали большими, остановились навсегда в своем развитии, остались крохотными трудолюбивыми букашками…

Тилозавр, один из самых больших и страшных мозазавров.

В мезозойскую эру появились не только муравьи. Множество новых насекомых ринулось в воздух. Пчелы, осы, бабочки заплясали над Землей. Именно тогда появились и, к сожалению, существуют до сих пор назойливые мухи и несносные комары.

Таким образом, середину мезозойской эры можно назвать веком воздухоплавания: множество разных животных – ящеры с летающей перепонкой, зубастые птицы, насекомые разных видов – устремились в воздух и завоевали его.

Этот новый расцвет насекомых объяснялся вероятно, начавшимся обновлением лесов. Леса луга болота стали постепенно принимать другой вид. Земля покрылась теперешними, знакомыми нам, цветами и травами, выросли новые деревья – дубы, буки, тополи, черешни, ивы, березы; появился виноград.

Если бы мы могли каким-нибудь чудом перенестись на сотню миллионов лет назад, заснуть и вдруг проснуться в меловом периоде, на исходе мезозойской эры, мы, пожалуй, удивились бы не так уж сильно, потому что Земля тогда имела приблизительно такой же вид, как теперь. В воде плавали знакомые нам рыбы, над цветами вились жуки и бабочки, воздух рассекали птицы, хотя и не совсем такие, как сейчас, но все же похожие на наших, – крылатые птицы. И те же деревья, что растут сейчас, росли и тогда.

Море мелового периода. Справа – плезиозавр, за ним вдали – ихтиозавр охотящийся на птиц, слева – гесперорнис; в воздухе парят птеродактили.

Нас смутило бы, пожалуй, только полное отсутствие людей и самых привычных нам крупных зверей – волков, лисиц, медведей, лошадей, оленей, обезьян. Нам бы показалось еще странным, что по всей Европе почему-то вдруг растут привольно те деревья, которые мы привыкли видеть только на жарком юге или в теплицах: пальмы, магнолии, тюльпанные деревья. Но и к этому мы скоро привыкли бы.

Все было почти как сейчас, все, за исключением одного: главными и наиболее многочисленными животными были ящеры.

Точно не замечая, что Земля уже изменилась, что сами леса, в которых они живут, стали уже не теми, плодились и заселяли Землю ящеры, животные, ведущие свой род еще с конца палеозойской эры.

Невероятное изумление и безумный страх охватили бы, верно, вас, если бы вы повстречались с крупным ящером. Таких странных и огромных чудовищ можно сейчас увидеть только в кошмарном сне; но тогда они действительно существовали плавали летали бегали прыгали по Земле.

Я говорил уже об ихтиозавре, у которого была морда дельфина, плавники кита, зубы крокодила и хвост рыбы; я говорил о плезиозавре, которого сравнивают со змеей, протянутой сквозь тело ящерицы; но в конце мезозойской эры появились новые, гораздо более могущественные морские ящеры. Их зовут мозазаврами.

Они были очень многочисленны. В меловых горах Канзаса в Америке найдены, например, остатки тысяч мозазавров. Они были настоящими владыками морей, перед которыми должны были отступать и ихтиозавры и плезиозавры. Они достигали огромной длины, до четырнадцати метров, были ловки и гибки, как змеи, и плавали, извиваясь в воде, очень быстро.

Мозазавр. Он был настоящим властителем моря; он достигал огромной длины – четырнадцати метров, мог заглатывать самую крупную добычу и плавал очень быстро, изгибаясь всем телом.

Мозазавры еще в одном были похожи на змей: нижняя челюсть у них была не цельная, а состояла из четырех отдельных костей, соединенных легко растягивающимися связками; это значит – они могли разевать рот страшно широко, заглатывать самую крупную добычу; человека мозазавр мог бы проглотить целиком без всякого труда.

У нас в СССР кости мозазавров находят в Донбассе, в окрестностях Пензы: очевидно, тут в меловом периоде расстилалось море.

На странице 133 нарисован один из первых мозазавров, живший еще в юрском периоде; на странице 131 – один из самых больших мозазавров мелового периода – тилозавр.

Но самых больших размеров достигли все-таки не плавающие и не летающие ящеры, а те, что передвигались по земле. Окаменелые кости, остатки этих ящеров, так огромны, что этим животным дали название «ужасные ящеры», по-гречески – динозавры.

Глава третья, рассказывающая, как ящеры завоевали Землю

Родоначальником этих ящеров был, возможно, анхизавр. Это был свирепый хищник, который не признавал другой еды, кроме сырого мяса. Он ходил очень странным, необычайным для животных способом, почти всегда только на задних ногах. Это давало ему большое преимущество: передними ногами он мог драться и убивать врагов. Размножались анхизавры, вероятно, таким же способом, как и большинство других ящеров, – откладывая яйца.

Несколько лет назад американская научная экспедиция нашла в Монголии кучу окаменевших яиц каких-то динозавров; из этих яиц должны были сто миллионов лет назад вылупиться маленькие ящеры – и по какой-то причине не вылупились. Это была первая находка яиц такой древности.

Гнездо яиц динозавра, найденное американской экспедицией в Монголии в меловых породах.

Потомки анхизавра размножились особенно во второй половине мезозойской эры. Они были очень разнообразные. Некоторые остались хищниками, с передними ногами, более короткими, чем задние. Эти ящеры передвигались, наверно, огромными прыжками как нынешние кенгуру; у них был толстый и очень сильный хвост, он помогал им при прыжках: хвостом вместе с задними ногами отталкивались они от земли и, когда сидели, тоже опирались на хвост.

Динозавры – «ужасные ящеры».

Хотя они и держались стоймя, все же они напоминали в этом положении скорее собаку, которая «служит», или лошадь, поднявшуюся на дыбы, чем стоящего человека. Среди этих ящеров многие были очень большими, но встречались и такие, которые были всего с кошку.

На странице 136 вы видите цератозавра с большим гребнем на носу. Шесть метров в вышину – вот какой был рост этого рогатого хищного ящера. Какое-то бедное маленькое млекопитающее старается в смертельном страхе спастись от приближающегося ящера, прячется от него. Каким выглядит оно жалким по сравнению с этим, даже не особенно большим ящером! Млекопитающие не могли и мечтать о том, чтобы вступить в борьбу с ящерами.

Цератозавр – рогатый ящер. Не удивительно, что маленькое млекопитающее забилось в страхе под папоротник.

Кроме цератозавра, были еще другие рогатые ящеры – цератопсы. Кости этих ящеров находили до последнего времени только в Америке. Однако совсем недавно в Монголии нашли скелеты, которые принадлежат, по всей видимости, предкам цератопсов. Надо полагать, рогатые ящеры совершили за мезозойскую эру очень длинный путь: они начали расселяться из пустыни Гоби, прошли через Сибирь и особенно размножились в тех местах, где теперь штаты Колорадо и Уайоминг.

Эти ящеры были травоядными. И все же им часто случалось участвовать в жестоких драках и битвах: на их окаменелых черепах, пролежавших миллионы лет в земле, можно ясно различить рубцы, следы ушибов и ран, надломленные и опять сросшиеся рога, заживленные увечья. Хотя рогатые ящеры и были вегетарианцами, они совсем не отличались кротким характером; нет, это были свирепые бойцы!

На странице 137 вы видите одного из таких ящеров – трицератопса: он назван так потому, что у него были три рога: два длинных, почти в метр, толстых у основания и острых в конце, рога над глазами; эти рога, направленные прямо вперед, служили трицератопсу страшным оружием; третий, маленький рог приподнимался на носу; этот рог служил, верно, украшением.

Трицератопс – трехрогий ящер.

У трицератопса передние ноги тоже были короче задних; но ходил он, опираясь на все четыре ноги; поэтому зад у него поднимался гораздо выше переда и огромная, составлявшая треть всего тела голова почти прижималась к земле; казалось – он весь пригнулся, готовясь к прыжку.

Морда трицератопса напоминала чудовищный клюв, затылок и шея защищены были крепким костяным щитом, похожим не то на капор, не то на воротник; длинный хвост волочился по земле.

В общем, если сравнивать о нынешними животными, цератопс походил скорее всего на буйвола или на носорога, только был гораздо больше, метров семи в длину; да еще хвост у него был такой, какого не найти ни у одного из теперешних зверей.

Такой же странной фигурой – зад выше передней части – отличался и стегозавр.

Скелет стегозавра.

Но он был еще гораздо уродливее. Он был больше слона, у него был громадный живот, а голова была совсем маленькая. Зубы его не могли справиться даже с травой, если она не была нежной и тонкой. Понятно, в такой маленькой голове и мозга было очень мало. Тело стегозавра весило раз в сто больше человеческого тела, но мозг его был не больше мозга котенка; если бы собрать мозги у двадцати стегозавров, то все они, вместе взятые, весили бы меньше, чем мозг одного человека. Так мал был головной мозг стегозавра. Вообще стегозавр не мог бы жить, если бы у него не имелось странного приспособления: в помощь головному мозгу у него имелся еще второй мозг, который помещался в задней части его тела и управлял движениями этой части и хвоста. Но и с двумя мозгами жить стегозаврам было, вероятно, нелегко. По крайней мере, они вымерли прежде других ящеров.

У стегозавра не было рогов; его оружие помещалось не спереди, а сзади – на хвосте. Он хлестал врага огромными шипами своего хвоста.

Кроме того, все его тело было защищено костяной броней, и по хребту шли в два ряда выступы, напоминавшие огромные твердые листья.

Если некоторые потомки анхизавра – например, цератопсы и стегозавры – стали ходить на всех четырех ногах, то другие, наоборот, приспособились довольно хорошо к двуногому хождению. За полтораста миллионов лет до человека совершили они тот подвиг, которым привыкли гордиться мы: стали на задние конечности, освободив передние для хватания.

Один древнегреческий философ дал уже давно такое определение человека: человек, сказал он, это двуногое существо без перьев. Если бы этот философ видел когда-нибудь игуанодона, ему пришлось бы отказаться от своего определения, потому что игуанодон был как раз существом двуногим и без перьев.

И все же он совсем не был похож на человека. Вы можете убедиться в этом, взглянув на рисунок этой страницы.

Двуногий ящер. Толстый хвост помогал ему удерживать стоячее положение.

Его кости скорее походят на птичьи: они тоже полые внутри, так что весят сравнительно мало.

Конечно, игуанодон не был птицей, – у него не было даже зачатка крыльев, – но из всех живущих в наше время существ к игуанодону ближе всего по строению костей страус, огромная птица, разучившаяся летать.

Когда игуанодон стоял, опираясь на свой хвост, он достигал в высоту четырех с половиной метров, – значит, был почти в три раза выше человека; но он стоял все же не прямо, а сутулясь; если измерить его скелет от головы до кончика хвоста, получится десять метров.

Игуанодон был травоядным животным; при таком росте ему ничего не стоило срывать руками с деревьев листья и отправлять их себе в рот. На ногах у него было по три пальца, а на руках по пяти, и большой палец отличался от всех остальных.

Это удивительно, потому что как раз у человека большой палец отличается от всех других и по форме и по своему положению: он отстоит от других, и именно благодаря этому человеческая рука может так ловко держать любой инструмент.

Неужели же эта особенность человека была и у другого, жившего полтораста миллионов лет назад двуногого существа, у игуанодона?

Нет, особенность большого пальца игуанодона была совсем в другом: этот палец был заострен, и игуанодон пользовался им как кинжалом, когда дрался с врагами. Если большой палец человека можно назвать хватательным пальцем, пальцем труда, то большой палец игуанодона следует назвать скорее боевым пальцем, пальцем, которым игуанодон пронзал врагов.

В музее Всесоюзного Геологического института стоит скелет другого двуногого ящера – манджурозавра.

Скелет манджурозавра в музее ВСЕГЕИ в Ленинграде.

Этот скелет был найден на берегу Амура. Когда вы придете в музей, станьте рядом с этим скелетом, – вы заметите, что вы будете как раз по колено манджурозавру. По строению скелета видно, что манджурозавр мог неплохо плавать. Наверное, большую часть времени он проводил в мелководье прибрежья или в болотах; тут он рылся своей похожей на огромную ложку мордой в грязи и иле, срывая болотные травы и перетирая их, точно теркой, своими частыми, с мелкими бугорками зубами. Зубов у него было очень много; если считать с запасными, которые вырастали на смену стершимся до конца старым, то всего было около двух тысяч зубов. Зубы у манджурозавра росли не там, где у нас. Спереди челюсти у него были беззубы и покрыты роговой пластинкой, как у птиц; зубы росли позади этой пластинки, частые в несколько рядов, точно щетина на щетке.

Скелет поставлен на задние ноги, – так ведь ходил манджурозавр когда он был живым и бродил по Сибири. Большая, похожая на утиный клюв морда почти уперлась в потолок. Если бы этот манджурозавр был жив, он распахнул бы свои челюсти, как капкан, и человек уместился бы у него во рту целиком.

Не все потомки анхизавра перешли на вегетарианский режим. Иные из них остались свирепыми хищниками. Самым большим из таких ящеров был тиранозавр-рекс, по-русски – ящеротиран-царь. Он был так высок, что если бы жил теперь, мог бы свободно доставать до верхушек телеграфных столбов. Зубы у него были большие – каждый зуб раз в пятнадцать больше человеческого – и острые, как кинжалы. На ногах длинные крепкие когти. Весил он гораздо больше, чем слон.

Это был самый страшный хищник из всех, которые когда-либо жили на Земле. Только ума у него было немного: мозг его весил всего полкило, – значит, приблизительно столько, сколько весит мозг новорожденного младенца.

Скелет тиранозавра-рекса.

Тиранозавр был грозой мезозойских лесов, он был сильнее всех, он поедал даже крупных ящеров.

«Была тихая ночь, – пишет один ученый, – тихая лунная ночь семьдесят миллионов лет назад. Там, где теперь вздымают к небу свои вершины Скалистые горы, там тогда была широкая равнина, залитая водой, мелководное внутреннее море. Воздух был теплым, и тяжелый запах подымался от болотистых лугов. Спокойно стояли пальмы и вечнозеленые хвойные деревья. Низко опустив свою трехрогую голову, по лугу бродил, похожий на огромного буйвола, трицератопс. Он щипал траву, срывая листья со свесившихся ветвей.

Вдруг сквозь сырой мрак донесся точно гром. Как темная туча, вышел тиранозавр из-за пригорка. Он несся на задних ногах. Гигантский скачок – и беспощадные зубы вонзились в затылок трицератопса, длинные когти разодрали ему брюхо. Но трицератопс успел изловчиться и всадить свои рога в тело тиранозавра. Затем судорога прошла по телу рогатого ящера, и он издох. Но и тиранозавр не надолго пережил его: острые рога разорвали ему внутренности. Крепко сцепившись, лежали два врага, и тела обоих начинали коченеть…».

Может быть, в этом рассказе и не все верно. Но такая схватка, действительно, была когда-то, и происходила она в нынешнем штате Америки Уайоминг у Скалистых гор. Об этом неопровержимо свидетельствуют два сцепившихся скелета, найденные там: скелет трицератопса и скелет тиранозавра-рекса.

Эти два сцепившиеся между собой скелета, свидетельствующие о свирепой битве, произошедшей семьдесят миллионов лет назад, откопаны в Скалистых горах Северной Америки.

Тиранозавр был самым большим из хищных ящеров, ходивших на двух ногах.

Но среди мирных четвероногих ящеров были и такие, которые превосходили тиранозавра.

Глава четвертая, рассказывающая о ящерах-великанах

Когда человек переходит на вегетарианский режим и начинает питаться только овощами, с ним ничего особенного не происходит. Другое дело – животные; для них различия в добывании пищи имеют очень большое значение. Представьте себе хищного динозавра. Вся жизнь его проходит в погоне за добычей, в охоте. Если он не будет ловок и сметлив, если ноги его не будут быстрыми, он обречен на гибель; тут все время происходит отбор на подвижность, быстроту, ловкость, и каждое следующее поколение все больше совершенствуется в этих способностях.

Совсем иначе обстоит дело, если животное питается травами и растениями. Когда такой динозавр подходил к кусту, ему совсем не к чему было спешить. Ведь куст все равно никуда не убежит и не будет сопротивляться динозавру. Тут совсем не происходит отбора на быстроту, а совершается отбор на другие свойства: кто больше сможет съесть, кто вырастет таким большим, что его не посмеют тронуть хищники, тот и выживет. Поэтому в те времена, когда травы и листьев имелось в изобилии, появились среди травоядных ящеров малоподвижные, очень неуклюжие и очень большие динозавры.

Окаменевший след одного из таких динозавров найден недавно в Америке. Какой-то огромный травоядный ящер прогуливался миллионов сто лет тому назад по берегу озера, по мягкому пляжу; давно уже истлел этот ящер, исчезло и само озеро, но след сохранился до сих пор.

Бронтозавры и диплодоки были самыми большими из всех травоядных ящеров; они были вообще самыми большими из всех живших когда-либо на Земле животных. Никогда до них, никогда после них не было уже на Земле таких великанов.

Бронтозавр весил около тридцати тонн, раз в пять больше африканского слона. Он возвышался на пять метров; это значит – трем человекам нужно было бы стать друг другу на плечи, и только тогда верхний из них мог бы достать рукой до спины бронтозавра.

Но по росту еще нельзя судить о величине бронтозавра. Ведь он ходил не на задних ногах, как тиранозавр или манджурозавр, а на всех четырех ногах. Ноги, передние и задние, были у него почти одинаковой длины и, по сравнению с телом, короткие. Он был, как это ни странно, приземистым животным, брюхо его почти волочилось по земле. О величине бронтозавра надо судить не по его росту, а по длине его тела. Длина эта – двадцать метров. Это значит – взрослому человеку нужно было бы сделать тридцать шагов, чтобы пройти от морды бронтозавра до конца его хвоста.

Если бы бронтозавр жил теперь, он мог бы, разгуливая по улицам, заглядывать в окна второго этажа.

Как выглядел бронтозавр?

Вы видите его на странице 143.

Величайший ящер – бронтозавр. Он похож на какого-то сверхслона, у которого выросли почему-то длинная жирафья шея и хвост змеи.

Он похож на какого-то сверхслона, у которого выросли очень длинная жирафья шея с маленькой головой и мощный хвост змеи.

Ноги бронтозавра были толстыми, как столбы, но они были слабыми в сочленениях; если бы бронтозавр ходил по суше, ноги может быть, и не выдержали чудовищной тяжести его тела, подломились бы; великан погиб бы, раздавленный собственной тяжестью. Но бронтозавр ходил обычно не по сухим местам, а по мелкой воде; в воде он не ощущал никаких неприятностей от своего веса; наоборот, тяжелые ноги давали ему хорошую опору; костяк его был сравнительно нетяжелым, так как в позвонках были пустоты; погрузившись по горло в теплую воду, вкоренившись ногами в мягкий ил, бронтозавр нежился в тинистой воде, точно в ванне, наслаждался покоем от утренней зари до вечерней.

Зубы его давно утратили остроту, стали совсем тупыми, когти потеряли способность хватать. Но какое все это могло иметь значение? Вряд ли был такой хищник, который осмелился бы напасть на бронтозавра. А если бы и нашелся такой наглец, он бы все равно не добрался до бронтозавра: там, где этому чудовищу вода по горло, там не пройти никакому другому сухопутному животному.

Все благополучно. Бронтозавр в безопасности. Лишь бы кругом было достаточно болотной травы.

И все же нам трудно представить, как мог существовать бронтозавр. Ведь если он был в пять раз больше слона, он должен был, значит, и есть в пять раз больше, чем слон. Наверное, он должен был беспрерывно жевать и жевать, чтобы не умереть с голоду: он не ел только тогда, когда спал. Но ведь растения не растут так быстро чтобы на месте съеденных появлялись сразу новые, запас потовой пищи иссякал. Опустошая все вокруг себя, бронтозавр должен был часто переходить с места на место, бродить. И если слон, чтобы найти себе пропитание, должен пройти за день порядочный путь, то путь бронтозавра должен был быть еще в пять раз больше. Так что, пожалуй, бронтозавр не мог наслаждаться покоем: голод часто заставлял его переходить с места на место.

А если он попадал в такие места, где была скудная растительность? Или если выдавался засушливый год, губительный для болотных трав? Что делал бронтозавр тогда?

Никакой зверь не был страшен бронтозавру, ни один хищник не грозил ему. И все же существование бронтозавра было совсем не беззаботным, жизнь его часто висела на волоске…

Диплодок был еще в полтора раза длиннее бронтозавра. Но тело его было не таким массивным, оно было уже. Как и бронтозавр, он тоже проводил время в воде, высунув только голову. Ноздри у него срослись и помещались на макушке, так что ему даже голову не надо было держать высоко над водой.

Когда гипсовый слепок скелета диплодока прибыл в Петербург, для него сначала не могли подыскать достаточного помещения. Его попробовали поместить в самый большой зал Академии наук, в зал заседаний. Но оказалось, что и тут ему не хватает места; надо было заворотить хвост на бок, чтобы скелет уместился. Теперь скелет стоит в огромном зале музея…

Таковы были травоядные ящеры мезозойской эры, те, кого можно считать великанами даже для того времени великанов. И они исчезли навсегда вместе с мезозойской эрой; они процветали в последний период этой эры, в меловой период, и погибли вместе с остальными ящерами в конце этого же периода, на пороге новой, кайнозойской эры.