Текст книги "Черная книга времен"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Наверно, если бы пауза продержалась дольше, то Андрюшка все же решился бы задать драконитам эти вполне закономерные вопросы. Но высокоученый Помпилиус собрался с мыслями и продолжил:

– Не могу я, любезный отрок Андреас, с холодным сердцем подробно рассказывать о том, какие телесные и душевные муки пришлось испытать святому Теофилу, да и не имею на то времени. Приведу лишь несколько примеров того, как злодеи, стремясь погасить истинную веру в душе Теофила, сочетали муку и соблазн. Три дня подряд они не давали узнику ни крошки хлеба и ни единой капли воды, а на четвертые приносили ко входу в узилище множество вкусной еды и прохладного питья, которое обещали отдать ему тут же, требуя взамен, чтоб тот поцеловал статуэтку, изображающую Дракона.

Подвергнув святого отшельника пытке раскаленным железом, оставлявшим на теле его болезненные язвы, палачи показывали ему другого подобного страдальца, которому за его отречение от Христа давали некую чудодейственную мазь. Эта мазь в считанные секунды излечивала раны и избавляла от боли, но Теофил отказывался воспользоваться ею, ибо ему обещали дать ее лишь после того, как он плюнет на распятие. Еще одним сочетанием мук и соблазна были случаи, когда ему давали свечу, распятие и изваяние Дракона. Если святой Теофил ставил свечу под распятием, то в подземелье, где его содержали, начинала литься ледяная вода или отвратительная грязь, вползали змеи, забегали крысы или залетали злые осы, мухи, комары. При этом ему показывали, как перед другим узником, поставившим свечу перед изваянием Дракона, раздвигаются стены тюрьмы и он тут же обретает свободу. В этом случае злодеи даже не требовали, чтоб отшельник обязательно ставил свечу перед богомерзким идолом. Они были бы вполне удовлетворены, если б святой Теофил вовсе не стал бы зажигать свечу. Ибо, если б он, опасаясь холода, грязи или омерзительных тварей, не решился бы поставить свечу перед образом Христа, то тем самым уже отрекался от своей веры.

На сороковой день Великий магистр Корнелиус, наущаемый нечистой силой, повелел предать Теофила сожжению на медленном огне. Отшельника приковали к чугунной решетке и разожгли под ним малый костер. При этом рядом с костром стояли три магистра ордена драконитов, державших в руках распятие, Дракона-идола и свечу. Кроме того, там же находился палач с кочергой и ведром воды, дабы быстро залить и разметать костер, а также лекарь с горшком чудодейственной мази, которая могла в короткое время излечить святого Теофила от ожогов.

Перед казнью Великий магистр, устами которого говорил сам Враг рода человеческого, объявил святому отшельнику: ежели тот произнесет слово: «Отрекаюсь!» – и плюнет на распятие, а затем зажжет свечу, поцелует идола и, преклонив колени, поставит свечу перед изображением Дракона, вымолвив слово: «Признаю!» – то будет немедля отпущен на свободу и получит тысячу золотых дукатов. И даже после того, как казнь уже начнется, она в любое время может быть остановлена на вышеупомянутых условиях.

Но душа святого Теофила не дрогнула перед лицом страшных телесных мучений. Он не отрекся от Христа, даже тогда когда его тело начало обугливаться. И хотя боль была нестерпимой, Теофил не кричал, а лишь смиренно повторял: «Верую и уповаю на милость твою, Иисусе!»

Когда же тело великомученика сгорело до костей, свершилось чудо великое: святой Теофил восстал из пепла, в сверкающих аки солнце белых одеждах, увенчанный нимбом и сиянием вокруг головы. И все рыцари, присутствовшие при казни, в страхе великом и смятении духа пали на колени, ибо поняли, что нарушили заповедь божью – сотворили себе ложного кумира и поклонялись ему…

Тут отец Помпилиус еще раз всхлипнул под капюшоном, а Великий магистр Амбициус, магистр Аллезиус и высокоученый Мобилиус уронили на стол слезинки.

– Тогда святой Теофил обратился к тем, кто казнил его, с речью, и устами его говорил Господь наш! – продолжил Помпилиус торжественно. – Он сказал: «Призываю вас, покайтесь, братие! Откройте душу для Господа, отрекитесь от идола-кумира, ибо настал для вас Судный день и тот, кто не покается, равно как и тот, чье покаяние не будет искренним, ввергнет себя в геенну огненную немедля!»

Большая часть рыцарей, воинов и слуг их принесла искреннее покаяние. Но демон Зуубар, незримо присутствовавший среди них, не пожелал выпустить из сетей своих Великого магистра Корнелиуса и еще двенадцать рыцарей. Все они не смогли покаяться искренне и тут же пали наземь, скончавшись в страшных муках, а грешные души их похитил Нечистый…

При этих словах Помпилиуса все четверо драконитов дружно осенили себя католическим крестом, то есть перекрестились всей ладонью. Андрюшка, на которого рассказ высокоученого отца произвел сильное впечатление, тоже перекрестился – по-православному.

– Святой Теофил, обращаясь ко всем покаявшимся, благословил их и напутствовал: «Срок вашей земной жизни еще не истек, и многим из вас еще предстоит испытать соблазны Нечистого и слуг его. Многие из вас, лишившись тех мирских благ и преимуществ, которыми одарил вас Враг рода человеческого, втуне будут жалеть о них и тем вновь подпустят Сатану к сердцу своему. Исторгните же самую память о них и забудьте о драконитской ереси. Ибо если кто-то из вас, детей ваших или иных потомков, вспомнит о ней даже через триста лет, то навлечет на себя и потомков своих новые ужасные беды. Живите же с Богом в душе и внидете в царствие небесное!» И после сих слов святой Теофил воспарил над землей грешной и вознесся к Престолу Божьему!

Андрюшка опять захотел вопрос задать, насчет того, как получилось, что все-таки дракониты и через 800 лет продолжают существовать, но удержался. Все же неприлично старших перебивать.

Оказывается, история идолопоклонного ордена на вознесении святого Теофила и впрямь не закончилась.

– Увы, – сокрушенно сказал отец Помпилиус, – не все искренне покаявшиеся грешники смогли выдержать ниспосланное им испытание до конца земной жизни. Ведь все мирские блага, приобретенные ими при содействии нечистой силы, исчезли как дым. Одни потеряли земли, другие – золото, третьи – красоту и силу. Не говоря уже о тех, кто потерял способность превращаться в зверей и птиц, творить живое из неживого, а неживое – из ничего. И немалое число бывших драконитов до конца дней своих сожалели об утраченном, даже вернувшись в лоно апостольской церкви. Иные же, не убоясь кары Господней, сохраняли у себя орденские реликвии, а отдельные тайно повелели своим писцам записать колдовские обряды, не пожелав исполнить завет святого Теофила и исторгнуть из себя саму память о драконитской ереси. И все же те, кто воочию видел чудо воскресения великомученика и вознесения его в райские кущи, равно как и кару, постигшую Корнелиуса и наиболее упорных в заблуждении драконитов, не решились вновь отступиться от святой церкви. И дети их, и внуки, и правнуки оставались добропорядочными христианами. Почти все писания, повествующие об ордене драконитов, его обрядах и обычаях, были сожжены, осталась лишь одна «Великая книга времен», и то потому, что ее страницы для непосвященного человека кажутся чистыми, а прочесть написанное можно лишь при помощи черной магии…

Андрюшке очень хотелось сказать, что вообще-то та книга, что лежит на столе перед отцом Помпилиусом, – не единственная и точно такую же он в троллейбусе нашел, но сумел-таки язык попридержать.

– Много поколений сменилось, триста лет минуло со времени погибели первого ордена драконитов, – печально произнес отец Помпилиус. – Не осталось ни самих свидетелей вознесения святого Теофила, ни детей их, ни даже внуков и правнуков. Но осталась «Великая книга времен», а также три реликвии драконитов: оскверненное распятие, в которое должны были плевать новопосвящаемые, идол Золотого Дракона – его новопосвящаемый должен был целовать, – а также свеча, которую долженствовало ставить перед идолом. Свеча сия отличалась от всех прочих тем, что, будучи поставлена перед образом божьим, никогда не сгорала дотла и распространяла благоухание. Укоротившись при сгорании до высоты в полдюйма, она чудесным образом вновь вырастала до прежней длины. Когда же ее ставили перед идолом Дракона, она не теряла свойства гореть вечно, но цвет ее пламени менялся с золотистого на зеленый, а вместо благоухания распространялся запах серы. Собранные вместе и составленные особым образом, реликвии драконитов в сочетании с магическими заклинаниями способствовали вызову демона Зуубара. И вот однажды, пятьсот лет назад, случилось так, что распятие, свеча, идол и книга попали в одни руки…

Тут высокоученый осекся, закрыл руками лицо, точнее, бороду – ибо только она высовывалась из-под капюшона, – и горько зарыдал. Андрюшка как-то сразу догадался почему. Не иначе, реликвии драконитов каким-то образом достались Помпилиусу. Неужели ему уже пятьсот лет? Конечно, лицо разглядеть невозможно, но, несмотря на то что борода у него седая, и руки старческие, и голос, больше семидесяти-восьмидесяти ему никак не дашь…

Минуту или две все тягостно молчали, а Помпилиус рыдал и шмыгал носом. Потом он наконец справился со своими нервами и вновь заскрипел из-под капюшона, сразу же подтвердив Андрюшкины предположения:

– Этим несчастным, не ведающим, что творит, был я, грешный, совсем еще молодой и любознательный юноша. Я мечтал о славе доблестного рыцаря, воина, но уродился слабым и болезненным, а потому мечты мои остались неосуществленными. Отец пожелал, дабы я ушел в монастырь и посвятил себя служению Господу. Но я, хоть и не решился противиться воле родителя, не мог смириться с уготованной мне участью. Став послушником, я по-прежнему грезил военными подвигами и мирской славой. В то же время я понимал, что страдая неизлечимыми недугами и природной слабостью, никогда не смогу добиться желаемого. Не раз я возносил к Богу горячие молитвы дать моему телу здоровье и силу, но увы – по-прежнему оставался больным и слабым. Теперь-то я понимаю, что Ему угодно было ниспослать мне земные страдания, дабы испытать крепость моей веры, и, увы, испытания сего я не выдержал…

Помпилиус тяжко вздохнул и продолжил:

– Вера надломилась во мне, душа ослабла, и я направил стопы к знахарю-чернокнижнику, обитавшему в лесу поблизости от монастыря, намереваясь заплатить ему чем угодно за излечение от хворей и слабости. Знахарь сказал: «Если ты принесешь мне три вещи, о которых я тебе расскажу, то сможешь не только сам исцелиться, но и исцелять других. Братия признает тебя за святого, и ты обретешь великую славу!» Когда я спросил его, почему он сам не отправится за этими вещами, знахарь ответил, что слишком стар и болен, чтоб предпринимать столь длительное путешествие. Если же я принесу ему распятие, идола и несгораемую свечу, то он сможет исцелить свои хвори и вернуть себе молодость. И он поведал мне, куда я должен направиться. Много позже я узнал, что у него имелась «Великая книга времен», которую он сумел прочесть, применив магические заклинания. Именно там было написано, где находятся реликвии драконитов. Причем если какая-то из трех вещей меняла владельца или перемещалась из одного места в другое, то, соответственно, менялась и запись в книге…

– Может, высокоученый отец Помпилиус сократит свое печальное повествование? – заметил Великий магистр Амбициус. – Стоит ли нашему будущему избавителю знать все подробности ваших трехлетних скитаний?

– Как будет угодно высокочтимому. – Помпилиус смиренно наклонил капюшон. – Не буду утомлять ваши уши подробным рассказом, скажу лишь, что для того, чтоб заполучить в свои руки реликвии драконитов, мне пришлось нарушить три божьих заповеди. Несгораемую свечу я попросту украл из одного французского монастыря и нарушил заповедь «не укради». Распятие я подобрал на дороге, после того как оно выпало из дырявой сумы паломника, шедшего в Рим, и после ложно поклялся на Библии в том, что оно принадлежало мне, нарушив заповедь «не лжесвидетельствуй». Наконец, ради золотого идола Дракона мне пришлось убить баварского купца – и нарушить заповедь «не убий». Отягощенный этими грехами и неправедно добытыми вещами, я поспешил вернуться к знахарю, но застал его лишь за пять минут до кончины. И единственным, что он успел мне сказать, было заклинание, с помощью которого открывалось написанное в «Великой книге времен»: «Графо ин номине Тартарус!» После чего знахарь испустил дух в страшных муках, и, как представляется мне ныне, душа его стала добычей Нечистого! Вот таким образом все четыре реликвии драконитов попали ко мне в руки и я оказался во власти Великого Соблазна!

– То есть вы захотели воссоздать орден драконитов? – не утерпел-таки Андрюшка.

– Прозорливость твоя, любезный отрок, достойна уважения, – почтительно заметил Помпилиус. – Три дня и три ночи в хижине знахаря, рядом с хладным трупом его, читал я «Великую книгу времен» и узнал историю ордена, вплоть до его весьма поучительного конца. Далее страницы оставались чистыми, но последняя запись гласила: «Аще кто пожелает узнать порядок обрядов, обычаи и таинства драконитов, должен положить сию книгу наземь, возложить на нее распятие, поставить идола Дракона поверх главы Христа и зажечь вечную свечу пред идолом, установив ее на ноги распятого. После надо произнести заклинание: «Патер, филис ет спиритус санкти – нихиль эст!» Тогда явится Наставник и даст нужные поучения».

– Наставник – это демон Зуубар? – догадался Андрюшка.

– Еще раз похвалю твою прозорливость, отрок Андреас! Возможно, обладай я подобной, не навлек бы на себя и здесь присутствующих столь много бед и мучений! Тем более что благой пример и предупреждение святого Теофила были у меня перед глазами, равно как и поучительная история грехопадения Корнелиуса и других благородных рыцарей. Но я не сумел противостоять соблазну! И, составив из реликвий драконитов помянутую выше фигуру, я зажег несгораемую свечу перед идолом! После чего ее пламя стало зеленым, послышался запах серы, глаза идола засветились, а из пасти вылетел огненный клубок, переместившийся в тот угол хижины, где лежало мертвое тело знахаря. Этот огненный клубок втянулся в ноздри покойника, а затем он открыл глаза, приподнялся и встал на ноги!

– Зуубар вселился в тело знахаря?! – еще раз проявил прозорливость Тимофеев.

– Истинно! И с той поры я надолго оказался под его полной властью, не делая ни шага против воли посланца Сатаны. Причем если прежде, стремясь к подвигам на ратном поприще, я намеревался свершить их во славу божью, то отныне мной овладела мечта о власти, причем власти тайной, когда люди, стоящие выше меня, подчиняются мне, почти незаметному и, казалось бы, ничтожному человеку. Такова была прихоть демона Зуубара. Именно поэтому я не стал воссоздавать орден самолично, а сперва отвратил от Христа высокоученого отца Мобилиуса и по наущению демона Зуубара внушил ему постулаты драконитской ереси. Мобилиус же долгое время считал, будто самостоятельно пришел к этим ложным истинам под влиянием тринадцатого созвездия, не входящего в обычный зодиакальный круг, – Дракона. Затем Мобилиус вовлек в ересь достославного рыцаря Александра фон…

– Я не желал бы, чтоб здесь прозвучала славная фамилия, которую я опорочил! – перебил магистр Аллезиус.

– Уступая вашему требованию, мессир, я не стану ее упоминать, а лишь сообщу, что вы приняли свое нынешнее имя, лишь вступив в орден драконитов. Кроме того, вашими стараниями, мессир Аллезиус, был вовлечен в братство драконитов барон фон… Словом, тот, кто ныне именуется Великим магистром Амбициусом.

– Да, это так, – кивнул тот.

ПРЕДНАЧЕРТАНИЕ

– Обращаю твое внимание, любезный отрок, что нынешний орден воссоздавался не так, как орден времен Корнелиуса, – произнес Помпилиус после небольшой паузы. – Ибо демон Зуубар знал, что святой Теофил наблюдает с небес за тем, что творится на Земле, и постарается противодействовать возрождению еретического ордена. И потому Зуубар постарался представить дело так, будто идея возрождения ордена исходит не от меня, а от мессира Амбициуса. К тому же демон внушил нам, что надо как можно скорее увеличить число рыцарей.

Сделать сие быстро путем отвращения от истинной веры натуральных людей, как это происходило во времена Корнелиуса, было невозможно, да и опасно, ибо кто-то из них мог, раскаявшись в содеянном, уведомить святую инквизицию, строго следившую за чистотой веры. И потому, пользуясь тем, что нам открылось колдовское умение творить живое из неживого, мы, четверо первопосвященных, создали путем колдовства несколько сот человекоподобных существ-кадаурусов. Внешне кадаурусы выглядели как люди, но не имели душ и всецело подчинялись тем, кто их сотворил при помощи колдовства. То есть в конечном счете даже не нам, первопосвященным, а демону Зуубару.

– Но ведь раз у них душ нет, – рассудительно заметил Тимофеев, – то демону от них и поживиться нечем. Зачем ему эти кадаурусы понадобились?

– А потому, любезный Андреас, что даже очень крепкий в истинной вере человек, видя множество людей, одержимых иной идеей, может ощутить сомнения, а то и вовсе признать истину заблуждением. Тем более что кадаурусам неведомы страх и сомнения, их невозможно усовестить и переубедить. Милосердие, любовь к ближнему, понятие о добре – для них звук пустой. Будучи посланы в битву, кадаурусы будут разить насмерть всех и вся. Сами они, правда, из плоти и крови, а потому тоже смертны, но гибнут лишь от попадания стрелы в глаз или от отсечения головы. Все прочие раны затягиваются на них уже через пять минут. К тому же пораженный насмерть кадаурус мгновенно распадается на атомы и высвобождает при этом огромную дьявольскую энергию, которая способна сбить с коней сотню тяжеловооруженных всадников. Войско из тысячи кадаурусов способно одолеть стотысячную армию! А это весьма соблазнительный пример и доказательство того, что драконитская вера – истинна, ибо несет с собой великую силу и неуязвимость. Лавина вероотступничества могла таким образом нарастать с огромной скоростью. Вся история Европы и мира могла бы пойти совершенно иным, страшным путем!

– Если бы не святой Теофил? – опять догадался Андрюшка.

– Да! Он обратился с молитвой к Господу и с божьей помощью изъял всех нас – и одушевленных людей, и кадаурусов – из реального мира. То место, где мы сейчас находимся, расположено в мире потустороннем, на стыке границ между миром реальным, чистилищем и адом. И святой Теофил именем Господа повелел нам стоять на страже, дабы не дать силам Нечистого вырваться на Землю и завладеть ею всецело, а также похитить из чистилища души кающихся грешников и увести их в ад.

– Но ведь ваши кадаурусы – они же сами от Нечистого! – заметил Андрюшка. – Как же они эту службу могут нести?

– В том-то и состоит вся сложность нашего положения, – вздохнул Великий магистр Амбициус, решив, что Помпилиус должен перевести дух от своих длинных словоговорений. – Мы, четверо присутствующих, – единственные одушевленные люди среди нескольких сот кадаурусов. Правда, они беспрекословно нам подчиняются, но лишь до тех пор, пока мы возносим хвалу Дракону. Все мы, четверо, уже давно каемся перед Господом за свое вероотступничество, но лишь здесь, в этой потайной комнате, в отсутствие кадаурусов. Если кто-либо из нас признается кадаурусам в своем покаянии, то его немедленно растерзают, а душа несчастного, не очистившись от греха, попадет в ад. Но, вознося ежедневные хвалы Дракону, мы не можем до конца очиститься от грехов, а потому даже дорога в чистилище для нас закрыта.

– А в нормальный мир вы разве не можете выйти? – поинтересовался Тимофеев. – Вы ведь не умирали по-настоящему?

– Да, – кивнул отец Мобилиус, – мы были перенесены сюда живыми, и наши души все еще пребывают в своих телах, которые внешне выглядят такими, какими были в момент перенесения. Так продолжается уже пять столетий, и мы уже прожили не менее шести сроков земной жизни, отмеренной нам Господом. Едва мы попытаемся пройти в земной мир, как наши тела исчезнут, а души с неизбытыми грехами направятся в ад.

– Наверно, отрок Андреас по молодости лет полагает, будто прожить пятьсот лет, не старея и не умирая, – это большое счастье? – проскрипел Помпилиус. – Увы, это далеко не так! Господь обрек нас на долгое и тяжкое наказание, которое пострашнее тех пыток, которым нечестивый Корнелиус подвергал святого Теофила. Да, тела наши не умирают и не стареют, но их терзают все те старческие боли, которые мы по Божьему предначертанию должны были пережить на Земле, прежде чем преставиться. И с каждым годом, прожитым здесь, они становятся все острее и нестерпимее. Единственное спасение от них – превратиться в дракона, но если прежде хватало всего одного часа, чтоб избавиться от боли, то теперь, пока не проведешь в драконьей шкуре десять часов в день, боль не проходит. И возобновляется быстрее, чем прежде. Поневоле завидуешь кадаурусам, которые ничего подобного не испытывают и превращаются в драконов лишь по команде, а не по внутренней необходимости.

– Возможно, что через какое-то время мы вовсе не сможем превращаться в людей, – кивнул Мобилиус. – Если, конечно, не используем тот шанс, который нам ныне представился!

– Смею напомнить высокоученому, что в этом случае мы все, и заодно все ныне живущее в земном мире человечество, будем ввергнуты в ад, как указывалось в предначертании, – пробормотал Помпилиус из-под своего капюшона. – И нынешние страдания представятся нам ничтожными, как боль от комариных укусов!

– Может, вы мне расскажете поскорее, что надо делать? – спросил Андрюшка. Ему как-то очень сильно захотелось действовать, чтоб предотвратить мировую катастрофу.

– Все дело в том, что реликвии драконитов по-прежнему остаются на Земле, – печально вздохнул Помпилиус. – Конечно, святой Теофил просил у Господа разрешения уничтожить их навечно, но, поскольку эти реликвии находятся под покровительством Нечистого, от столкновения двух враждебных сил катастрофа все равно произойдет, и конец света наступит намного ранее отмеренного Господом срока. Это будет означать победу Зла.

– Да, истинно, – подтвердил Мобилиус, – ибо расположение небесных сфер и светил тому благоприятствовало. Поэтому святой Теофил получил благословение лишь на то, чтоб разбросать реликвии по разным концам Земли и спрятать их от людей, дабы они никогда не смогли соединиться. «Великую книгу времен» некий странствующий воин-наемник, которому Теофил явился во сне, отвез в земли великого герцога Иоанна Московского и замуровал в толстой стене строящегося монастыря. Спустя несколько дней после этого, не успев никому сообщить о явлении святого и замурованной книге, наемник пал в бою с татарами и, очистившись от многочисленных грехов, вошел в царствие небесное. Оскверненное распятие попало к испанскому матросу, который находился на корабле, плывущем в Вест-Индию, и тот утопил реликвию в океане на огромной глубине, куда ни один ныряльщик не смог бы спуститься. Матроса через день смыло штормом в море, но сей грешник также был прощен Господом и принят в райские кущи. Идол Золотого Дракона с караваном купцов отправился в Китай и попал во дворец богдыхана, где затерялся среди множества подобных статуэток. Купец, привезший идола, был ложно обвинен в воровстве и казнен через отсечение головы, но за час до казни этому язычнику через святого Теофила открылись Христовы истины, и он также попал в рай. Наконец, несгораемая свеча досталась арабскому шейху из Триполитании. Самум в пустыне Сахара похоронил под песком шейха, а свечу унес неведомо куда. Более четырехсот лет реликвии драконитов оставались на местах, определенных им святым Теофилом, но, увы, в последние десятилетия они – вероятно, не без помощи демона Зуубара – покинули эти места и стали быстро сближаться. И сейчас, любезный Андреас, все четыре реликвии уже находятся в том городе, откуда ты родом.

– Как так может быть? – изумился Андрюшка.

– Увы, святой Теофил не мог предусмотреть, что за последние сто лет произойдут большие изменения в жизни людей. Возможно, это предвидел Всевышний, но не пожелал открыть сию тайну святому. Например, Теофил не предполагал, что монастырь, простоявший четыреста с лишним лет, будет взорван веществами, во много раз более сильными, чем порох, и «Великая книга времен» вновь окажется среди людей. Точно так же он не мог знать, что люди изобретут механизмы, способные погружаться на огромные глубины, а потому распятие, утопленное некогда испанским матросом, будет поднято из пучин океана. Не ведал Теофил и того, что Поднебесная империя китайского богдыхана рухнет и часть свято хранимых сотни лет сокровищ из императорского дворца будет похищена. Среди них оказалось и изваяние Золотого Дракона. Наконец, то, что несгораемую свечу найдут люди, которые искали нефть в ливийской пустыне, – и этого не предполагал святой Теофил. Неизвестно, мог ли это предвидеть демон Зуубар, но, так или иначе, сейчас он всемерно способствует тому, чтоб все реликвии драконитов оказались в одних руках. Человеком, к которому должны прийти эти реликвии, он избрал тебя…

И тут мурашки побежали по спине Андрюши. И даже, кажется, дрожь в коленках появилась. Тем не менее он все-таки отважился спросить:

– Почему вы так думаете?

– Потому, Андреас, что в твои руки пришла «Великая книга времен», а именно в ней, как ты помнишь, содержатся сведения, указывающие, где в данный момент находятся остальные реликвии. Сие означает, что ты именно тот, кого демон Зуубар избрал для осуществления своего замысла.

– Но почему именно я? – скорее с недоумением, чем со страхом, пробормотал Андрюшка. – Вы же только что говорили совсем другое! Мол, мне предначертано спасти вас от мук, а человечество от гибели!

– В том-то и дело, любезный отрок! – воскликнул отец Мобилиус. – Ведь исполнить предначертание ты сможешь лишь в том случае, если сумеешь преодолеть соблазны демона. Вместе с тем никто, кроме тебя, рожденного в год Дракона под знаком Рыбы, прожившего полных тринадцать лет и семь дней, знающего, сколько будет семью семь, не сможет собрать воедино реликвии драконитов. И в твоей воле будет составить их так, как это потребно Зуубару, или иначе. Если ты, не поддавшись на соблазны, составишь их так, как будет угодно Господу, то спасешь мир и наши грешные души. Чары разрушатся, демон Зуубар низвергнется в адское пламя, кадаурусы испарятся, а мы, грешные, направимся туда, куда определит Господь. Если же Зуубар сумеет зачаровать тебя и ты попадешь под его влияние – увы нам всем, увы…

– Самое сложное состоит в том, – перебил коллегу высокоученый Помпилиус, – чтобы собрать реликвии. Во-первых, сие необходимо осуществить в ближайшие три дня, ибо по вычислениям высокоученого Мобилиуса расположение светил небесных составится в пользу Зла и одолеть его уже не удастся. Во-вторых, для того чтоб узнать, где находятся свеча, идол и распятие, тебе придется произнести заклинание, которое в свое время произнес я, грешный: «Графо ин номине Тартарус!» Это заклинание открывает часть написанного в книге, в том числе и сорок девятую страницу, там указано, где в настоящий момент находятся реликвии. Но это же заклинание, относящееся к черной магии, выводит тебя на опасное распутье. С этого момента силы Зла начнут охоту за твоей душой. При этом они будут стремиться помочь тебе в поиске реликвий, ибо заинтересованы в том, чтоб ты собрал их так, как замыслил демон Зуубар. При этом, разумеется, они будут толкать тебя на путь греха, как в свое время подтолкнули меня. Если ты, добывая реликвии, совершишь три тяжких греха, подобные тем, что совершил я, то уже не сможешь противиться воле Зуубара и соберешь из реликвий ту самую фигуру, которая нужна ему, а затем произнесешь заклинание: «Патер, филис ет спиритус санкти – нихиль эст!» Тогда Зуубар явится тебе в каком угодно обличье и объявит себя твоим Наставником. Ты всецело попадешь под его власть и вознесешь хвалу Дракону, после чего человечество погибнет, ибо мы, одушевленные дракониты, попадем в ад, а кадаурусы перейдут на сторону Нечистого и перестанут охранять границу земного мира от сил Врага. Ад вырвется на Землю, и живые позавидуют мертвым…

– То же самое произойдет и в том случае, если ты не сумеешь за трое суток собрать из реликвий драконитов угодное Господу сочетание, – поспешил дополнить речь Помпилиуса астролог. – Ибо через трое суток влияние созвездия Дракона настолько усилится, что Зуубар сможет без риска для себя прикоснуться к распятию и обойтись без твоей помощи. То есть самолично составить из реликвий нужное ему сочетание.

– А сейчас он что, не может этого сделать? – спросил Андрюшка.

– Разумеется! – просипел из-под капюшона Помпилиус. – Хотя это и оскверненное распятие, оплеванное вероотступниками, оно тем не менее таит в себе угрозу для нечистой силы. Если Зуубар подойдет к распятию ближе чем на семь шагов, он испытает страшные муки, а стоит ему коснуться распятия до истечения этих трех суток, сгорит синим пламенем и рассыплется в прах.

– Так, может, стоит просто-напросто дать ему распятием по башке? – простодушно предложил Тимофеев. – И тогда остальные вещи искать не потребуется?

– Спешу напомнить тебе, отрок, – назидательно произнес Помпилиус, – что Зуубар не явится тебе до тех пор, пока ты не составишь нужную фигуру из реликвий и не произнесешь заклинание, отрицающее Отца, Сына и Святого Духа. До сего момента он будет не видим глазами и не слышим ушами. А если ты произнесешь заклинание, то уже не сможешь противостоять ему, даже если увидишь Зуубара в его истинном облике.

– Высокоученый Помпилиус, – заметил звездочет, по своей привычке наматывая бороду на палец, – сказал одну очень точную фразу: «Не видим глазами и не слышим ушами». Но при этом демон Зуубар с того момента, как ты произнесешь фразу, открывающую написанное в «Великой книге времен», будет незримо присутствовать рядом с тобой. Всякое малое зло, вольно или невольно совершенное тобой, усилит его власть над твоей душой, а каждое последующее зло будет неизбежно сильнее предыдущего. Всякое добро, хоть самое малое, совершенное вопреки наущениям демона, будет отталкивать его от тебя и ослаблять его влияние на твою душу…

– Не пора ли высокоученым, – вежливо прервал Мобилиуса Великий магистр, – растолковать Андреасу самое главное? А именно – то, как должно выглядеть сочетание реликвий, способное одолеть Зло?! Ибо если он не узнает этого, то все речи и словоговорения, которые здесь велись, окажутся бессмысленными…

– А разве мы этого еще не сказали? – недоуменно произнес отец Помпилиус.