Текст книги "Черная книга времен"

Автор книги: Леонид Влодавец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Какая именно сила его спасла, Андрюшка узнал довольно быстро и сразу после этого сильно пожалел о том, что ему не удалось разбиться о камни…

Он летел не сам по себе. Две огромные лапищи, похожие одновременно и на обезьяньи и на орлиные, крепко держали его поперек туловища, а справа и слева маячили огромные – метров пять в размахе! – перепончатые крылья. Впереди, подняв глаза, Андрюшка увидел маслянисто-блестящую шею, покрытую зеленовато-золотистой чешуей. Вдоль всей шеи тянулся острозубый гребень, похожий на пилу. Эта самая шея достигала почти двух метров в длину и заканчивалась треугольной приплюснутой головой, но не змеиной, а скорее крокодильей. На затылке – если заднюю часть такой головы можно назвать «затылком»! – зловеще поблескивала черная штуковина, напоминающая акулий плавник, а из пасти высовывались две пары острых клыков, по форме и размерам похожие на старинные кривые кинжалы.

«Вот это попал!» – Андрюшка задрожал от ужаса.

Теперь понятно, почему он пожалел о том, что ему не удалось разбиться? И впрямь уж лучше разбиться, чем быть сожранным таким чудовищем!

Тем временем летающий монстр все выше поднимался над пропастью, куда уже низвергался огненный водопад вулканической лавы. Зрелище, конечно, было эффектное и даже красивое, но Тимофееву, само собой, вся эта красота была по барабану. Он то на клыки монстра поглядывал, то на его лапищи.

Как уже говорилось, лапы чудовища походили одновременно и на орлиные и на обезьяньи. На орлиные – потому, что на них было по три пальца, а на обезьяньи – потому, что на них росла шерсть и не было острых когтей. Точнее, когти были, но убирались внутрь пальцев, как у кошки. Именно этим объяснялось то, что чудовище, схватив Тимофеева в лапы, не нанесло ему ран. Впрочем, если бы монстр захотел, то мог бы, даже не применяя когтей, просто-напросто раздавить Андрюшку, сжав лапы покрепче. Ведь каждый палец на лапе был не меньше полуметра в длину!

Но, как видно, чудовище собиралось донести свою добычу в живом виде. Лапы сжимали Тимофеева крепко, но лишь настолько, чтоб он не мог трепыхаться и не вывалился.

Чудище вылетело из пропасти и издало тот самый противно-скрежещущий крик, который Андрюшка уже слышал. Как видно, монстр был одним из тех крылатых существ, которые парили над ущельем. Только снизу они казались маленькими, а на самом деле имели огромные размеры.

Сразу после этого крика с разных сторон стали подлетать такие же чудища или чуточку меньших размеров, и у Тимофеева аж в ушах засвербило от их громких мерзких воплей. Правда, теперь он имел возможность получше представить себе, в чьи лапы угодил, потому что мог разглядеть со стороны крылатых тварей.

Больше всего эти зверюги походили на огромных птеродактилей, которых Андрюшка видел в каком-то кинофильме. Правда, у птеродактилей не было таких страшных клыков, да и шеи они, кажется, имели не такие длинные. Ну и вообще, как помнилось Тимофееву, таких здоровенных среди киношных птеродактилей не наблюдалось. Зато при наличии клыков и крокодильской морды монстры сильно смахивали на сказочных драконов, хотя ни одного трехглавого или хотя бы двуглавого Андрюшка не приметил.

В фильме про птеродактилей, который Тимофееву довелось смотреть, эти летающие ящеры пытались отобрать друг у друга добычу и целые воздушные бои устраивали. Хотя Андрюшке все равно было, какое из чудовищ его слопает, ему очень не хотелось, чтоб чудища принялись вырывать добычу у счастливчика. Потому что в этом случае они бы наверняка вцепились бы зубищами в Тимофеева и поотгрызали бы ему руки-ноги… Разве это весело? Жуть!

Однако, как видно, монстр, тащивший Андрюшку в лапищах, пользовался среди своих соплеменников большим авторитетом. Хотя поблизости крутилось не меньше двух десятков крылатых чудовищ, никто из них на чужую добычу не покушался. Более того, все эти твари, приотстав от «авторитетного» монстра на почтительное расстояние, последовали за ним, будто свита за королем. Должно быть, он был вожаком этой стаи.

Некоторое время Тимофеев, опасаясь нападения монстров, крутил головой и почти не смотрел вниз. Когда эта угроза перестала его пугать и драконы-птеродактили оказались позади вожака, Андрюшка с удивлением обнаружил, что чудище летит уже не над мрачными скалами, озаренными заревом вулканического извержения, а над живописной зеленой долиной, рассеченной надвое искрящейся брызгами горной рекой.

Вскоре впереди, «прямо по курсу», как говорят моряки и летчики, Андрюшка увидел знакомый силуэт замка, стоящего посреди реки на отвесной скале. Точно! Это тот же самый замок, что был на первой компьютерной картинке! Те же башни, те же зубчатые стены, те же флаги, развевающиеся на башнях, та же радуга, переливающаяся над речными порогами.

Вожак стаи, тащивший Андрюшку в лапах, перестал махать крыльями, распрямил их и, накренившись, стал снижаться, облетая замок по сужающейся спирали.

«Зачем это ему? – подумал Андрюшка. – Неужели он еще кого-то утащить хочет?»

Если на экране книги-компьютера Тимофеев мог видеть замок только с одной стороны, то теперь он сумел разглядеть его как следует.

Замок в плане имел форму пятиугольника – пять одинаковых круглых башен, похожих на шахматные туры, соединялись зубчатыми стенами из дикого камня, а в центре защищенной стенами пятиугольной площадки возвышалась главная, самая высокая, пятигранная башня-донжон, увенчанная остроконечным пирамидальным куполом и шпилем. На шпиле башни развевалось черное знамя с изображением золотого дракона, очень похожего на тех, что сейчас приближались к замку. Углы главной башни соединялись с малыми башнями внутренними стенами, и, таким образом, весь двор замка делился на пять треугольных секторов, изолированных друг от друга.

Главное, что отличало этот замок от всех, которые Андрюшке доводилось видеть прежде (на картинках в основном), – отсутствие каких-либо ворот во внешних стенах и башнях. И никаких мостов, постоянных или подъемных, через рукава реки, обтекающие скалу, тоже не имелось.

Вот только тут Тимофеев догадался, что замок этот специально строился для тех, кто умеет летать. То есть для тех, кому не нужны ни мосты, ни ворота. И, стало быть, чудища, снижавшиеся над замком, были не какими-то там птеродактилями или иными пресмыкающимися, а разумными существами!!! Стало быть, возможно, они Андрюшку и не съедят. Если, конечно, у них с продовольствием все в порядке.

Чем ниже опускался монстр, тем больше всяких подробностей мог рассмотреть Тимофеев. На стенах, башнях и во дворе замка он приметил несколько десятков воинов в доспехах, с мечами, щитами и копьями, еще больше – с луками, арбалетами и колчанами стрел. А на стенах стояли старинные военные машины – катапульты и баллисты для метания камней и огромных стрел. Около машин спокойно прохаживались воины. Все они были самыми обычными людьми с руками-ногами, без лап, хвостов и крыльев. Судя по всему, они ничуточки не взволновались, когда увидели, как над замком снижается армада из двух десятков существ, которых вполне можно было принять за драконов. Ни один из воинов даже лука не поднял, не говоря уже о том, чтоб нацелить на драконов баллисту. Может, эти воины приручили драконов и заставили их служить себе, как, допустим, лошадей или собак?

Вожак драконьей стаи плавно снизился над одним из треугольных двориков-секторов и, разжав правую лапу, опустил ее на мощенную каменными плитами площадку. Затем, стоя на одной ноге, словно журавль или фламинго, и осторожно помахивая крыльями, чтоб поддержать равновесие, дракон вытянул левую лапу вперед и аккуратно, можно сказать, бережно, поставил Андрюшку наземь.

Как только дракон отпустил Тимофеева и коснулся земли второй лапой, неожиданно для Андрюшки сверкнула яркая вспышка, заставившая мальчика зажмуриться на несколько секунд. И треск послышался, будто от электрического разряда.

Когда Андрюшка открыл глаза, то никакого дракона рядом не оказалось. Вместо него неведомо откуда появился высокий чернобородый рыцарь, закованный в стальные, покрытые позолотой и узорами сверкающие латы, с пышным султаном из белых страусовых перьев, украшающих шлем, он был вооружен мечом с золотым эфесом, а на богато украшенном щите имелось изображение золотого дракона на черном фоне.

Тимофеев еще не успел как следует разглядеть этого рыцаря, как на площадку один за одним стали приземляться другие драконы. Вспышки засверкали так часто, что можно было подумать, будто в замок ворвались фоторепортеры, желающие запечатлеть мировую сенсацию.

Наверно, это и впрямь стало бы мировой сенсацией, попади сюда хотя бы один фотокорреспондент. Ведь прямо на глазах Андрюшки драконы, едва коснувшись лапами каменных плит двора, превращались в рыцарей! Доспехи, щиты и мечи у них очень походили на вооружение того, что прежде был вожаком драконьей стаи, только доспехи и оружие украшало не золото, а серебро. Ну и султаны на шлемах были не такие пышные, к тому же из черных перьев.

Пока Тимофеев, ошеломленно выпучив глаза и разинув рот, смотрел на все эти превращения, рыцари с черными султанами на шлемах построились в две шеренги и встали по сторонам от Андрюшки. Что же касается бывшего вожака драконьей стаи – этот, конечно, и над рыцарями стал командовать! – то он обнажил меч и указал им вперед – на узкую дверь в стене башни-донжона.

Бряк! Звяк! – залязгали доспехи, и рыцари пошли к башне. Андрюшка, который очень не хотел, чтоб ему эти рыцари наподдали за неповиновение – среди них ни одного ниже метра восьмидесяти не наблюдалось! – вынужден был пойти с ними.

Вообще-то Тимофеев не раз мечтал побывать в каком-нибудь рыцарском замке, хотя бы на экскурсии. Но в России, как известно, рыцарских замков не строили. Конечно, кремли и монастыри тоже на замки похожи, но все же это не совсем то. Чтоб настоящие рыцарские замки посмотреть, надо за границу ехать, хотя бы в Прибалтику или в Польшу. Но Андрюшкины родители насчет поездок за рубеж имели свое мнение, потому что не хотели попусту деньги тратить.

И вот мечта сбылась. Да еще как! Тимофеев не в музейный замок попал, а что ни на есть в действующий, где настоящие рыцари обитают, которые, правда, еще и драконы по совместительству. Хотя, конечно, до сих пор непонятно, куда Андрюшка угодил: то ли внутрь компьютера, то ли по-настоящему в Средневековье перескочил, то ли вообще на другую планету?! И неизвестно, можно ли отсюда обратно, в нормальный мир перенестись, а если можно, то как это сделать?

Насчет того, что его тут съедят, Андрюшка уже почти не беспокоился. Но зато всякие другие тревоги донимали. Конечно, рыцари – народ благородный, но уж больно не похожа Андрюшкина одежда на средневековую. По крайней мере, на здешнюю. Запросто могут принять за иноземного лазутчика или, того хуже, за колдуна. Потащат в подвал, устроят какую-нибудь страшную пытку… А потом, если жив останешься, отрубят голову или на костре сожгут. Ужас, как интересно! Бр-р!

Но все равно деваться некуда. С каждой стороны по десять верзил в латах стоят – не убежишь!

Рыцари со своим начальником во главе сопроводили Тимофеева на второй этаж пятигранной башни, где располагался небольшой зал с узкими окнами-бойницами, освещенный десятком трескучих коптящих факелов. В зале этом на небольшом возвышении стояло резное кресло с высокой спинкой – не иначе, чей-то трон.

Когда рыцари выстроились вдоль стены, загородив Андрюшке дорогу к двери, тот, что с белыми перьями на шлеме, вывел Тимофеева на середину зала и поставил прямо перед троном, придерживая за плечо рукой в железной перчатке.

Потом вышел какой-то толстый дядька, без доспехов, в суконной куртке с капюшоном, на которой был пришит уже известный Андрюшке герб с драконом. На ногах что-то типа шерстяных колгот и мягкие кожаные башмаки. Толстяк продудел в огромный бычий рог. Очень сипло и смешно получилось. Следом вышел другой толстяк, в длиннополом кафтане, с высоким посохом, и, трижды стукнув нижним концом посоха об пол, торжественно объявил:

– Великий магистр ордена драконитов, мессир Амбициус!

Андрюшка удивился: вроде бы эта здешняя публика говорила не по-русски, но он все понял!

Опять затрубил рог, и откуда-то из-за возвышения, на котором стоял трон, вышло еще несколько человек.

Все рыцари, присутствующие в зале, дружно выбросили правые руки вперед и вверх, а затем громко проорали:

– Слава Дракону!

Конечно, Великим магистром мог быть только двухметровый верзила, закованный в позолоченные латы – они были гораздо богаче отделаны, чем у того, кто держал Тимофеева за плечо. Кроме того, его шлем был украшен совсем уж пышным султаном из страусовых перьев, покрытых позолотой. На шее у мессира Амбициуса висела толстенная и тяжелая золотая цепь, свисавшая аж до середины груди. На этой цепуре – все «новые русские», поди-ка, такой позавидовали бы! – висела увесистая золотая медаль диаметром с чайное блюдце. Само собой, на медали было выбито изображение дракона. На плечах у Великого магистра возлежала черная бархатная мантия, отороченная белым горностаевым мехом. На мантии, опять-таки, красовалось множество драконов, вышитых золотыми нитками. Эту мантию за Магистром тащили два пажа, мальчики ростом примерно с Андрюшку.

Поднявшись на возвышение, Великий магистр повернулся к рыцарям, вытянул руку и ответил на их приветствие:

– Воистину слава!

После того как мессир Амбициус уселся на свой трон, а пажи встали по бокам, появились еще двое. Их никто, естественно, приветствовать не стал, и они скромненько устроились рядом с троном, позади пажей.

По правую руку от Великого магистра встал худющий, высокий и сутулый старик с длиннющей седой бородой аж до пояса, в долгополом темно-синем одеянии, на котором были вышиты золотом звезды, кометы, планеты и даже Млечный Путь, кажется. А на высокой конической шапке, похожей на клоунскую, имелось вышитое изображение Солнца с глазами, носом и ртом, вроде как в детских книжках. Андрюшке не стоило особого труда догадаться, что этот дед является главным здешним звездочетом, а также советником Великого магистра по астрологической части. Посмотрит на небо, поглядит, как звезды и планеты расположились, а потом спрогнозирует что-нибудь. Например, нужно ли войну начинать, стоит ли на охоту ехать, казнить какого-нибудь преступника или помиловать. Очень ответственная работа!

Второго, того, кто по левую руку от магистра, Андрюшка сразу не распознал. Уж больно темная личность! На этом типе была напялена какая-то черная, ничем не украшенная хламида с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Только немного черной с проседью бороды выглядывало. Это мог быть и личный духовник Великого магистра, и начальник какой-нибудь Тайной канцелярии, и казначей. Наконец, это мог быть штатный маг, чародей и чернокнижник. Вроде Мерлина при короле Артуре, о котором Андрюшка читал в интересной книжке.

Когда все заняли свои места, предписанные здешним этикетом, Великий магистр обратил взор на Андрюшку и державшего его за плечо рыцаря.

– Мы слушаем вас, достославный магистр Аллезиус, – низким басом пророкотал мессир Амбициус.

ВЫСОКОУЧЕНЫЕ ОТЦЫ

– Высокочтимый мессир Амбициус, – торжественно пробасил тот, что держал Андрюшку за плечо. – Рад доложить вам, что предначертание, прочитанное высокоученым отцом Помпилиусом в «Великой книге времен», сбылось. Подтвердились также вычисления, произведенные высокоученым отцом Мобилиусом, предсказавшим, что расположение светил небесных, сопутствующее дню исполнения предначертания, состоится именно сегодня, в шесть часов пополудни…

– Все ли предначертанное сбылось? – перебил Амбициус, критически поглядывая на Андрюшку. Видимо, он ожидал увидеть тут кого-то другого, посолиднее.

– То, о чем поведал нам высокоученый Помпилиус, сбылось полностью! – заявил магистр Аллезиус, дипломатично намекая, что ежели Помпилиус утаил некие подробности, то и винить следует его. – Первое: огнедышащая гора исторгла огненную реку, которая потекла по Черному ущелью. Второе: в Черном ущелье неведомо откуда явился отрок в странной одежде…

– Одет он действительно очень странно! – согласился Великий магистр, окинув недоверчивым взглядом Андрюшкину рубашку, тренировочные и кроссовки. После этого он задумчиво провел ладонью по бороде и повелел: – Продолжайте, достославный магистр!

– Третье: огненная река пустилась в погоню за отроком, и оный, спасаясь от огня, бросился в пропасть, именуемую Чаша Дьявола. Где мне, верному соратнику вашему, сподобилось перехватить его в воздухе и оттуда принести пред ваши светлые очи! Все сие было также предсказано высокоученым Помпилиусом и произошло именно в те часы, о которых говорил высокоученый Мобилиус!

– Тем не менее, – заметил Великий магистр, с подозрением поглядывая на Аллезиуса, – дабы избежать возможных недоразумений, высокоученые Помпилиус и Мобилиус не стали сообщать кое-каких сведений, известных только им и никому более. Сейчас настал момент проверить, таково ли все, как должно было случиться… Итак, задайте свой вопрос, высокоученый отец Помпилиус!

– Вопрос мой обращен к отроку и ни к кому более, – скрипуче изрек из-под своего капюшона «темная личность». – Как твое имя?

– Андрей… – с легким испугом произнес Тимофеев, уже начиная догадываться, что Великий магистр и его ученые советники подозревают, будто Аллезиус поймал какого-то постороннего отрока, не имеющего отношения к предначертанию.

Отец Помпилиус вытащил из-под своей хламиды некий свиток пергамента, размотал его, глянул, будто в шпаргалку, и, не высоваясь из-под капюшона, торжественно проскрипел:

– Имя отрока совпадает с предначертанным – Андреас! Но сего недостаточно. Каково твое прозвание, отрок?

В школе Андрюшку чаще всего называли Тимохой. Неужели и это в предначертании записано? Но тут Андрюшка вспомнил, как учительница истории рассказывала, что в старину под словом «прозвание» понимали фамилию. Да и вообще многие нынешние фамилии произошли от прозвищ. Поэтому он ответил:

– Тимофеев.

– Прозвание отрока совпадает с предначертанным – Тимотеус! – послышалось из-под капюшона. – Третий и последний вопрос: семью семь?

– Сорок девять! – Такого дурацкого вопроса «Тимотеус» не ожидал, но ответил без запинки. По рядам присутствующих в зале рыцарей прокатился шумок удивленных возгласов и перешептываний. Видать, в драконов они превращаться умели, а таблицу умножения отродясь не изучали.

Скрипучий голос высокоученого отца Помпилиуса, так и не высунувшего носа из-под капюшона, объявил:

– Отроку, как и предначертано в «Книге времен», ведома помянутая тайна чисел! Более вопросов не имею!

– Благодарю вас, высокоученый, – прогудел Великий магистр. – Теперь ваша очередь, отец Мобилиус.

– Скажи, любезный отрок, – прокряхтел звездочет, наматывая бороду на указательный палец. – Ведомо ли тебе, в коем году ты явился на свет?

– В тысяча девятьсот восемьдесят восьмом, – ответил Андрюшка безо всяких задних мыслей и только после этого подумал, что ежели его занесло в прошлое, то господа рыцари могут не поверить. Особыми знаниями в области исторической атрибутики Тимофеев не обладал, но все же мог догадаться, что в таких доспехах и одеяниях, как у здешних обитателей, западно-европейцы расхаживали примерно в конце XV – начале XVI веков. То есть полтыщи лет назад. Опять же, в те времена кое-кто – русские, например! – вели отсчет не от Рождества Христова, а от Сотворения Мира. Согласно такому летосчислению Андрюшка родился аж в 7496 году.

После того как Тимофеев ответил на вопрос, отец Мобилиус несколько озадачился и даже отмотал бороду с указательного пальца. Потом снял свою коническую шляпу и выдернул из нее свиток, похожий на тот, что имелся у Помпилиуса. Этот дед тоже, видать, без «шпоры» обойтись не мог.

– А ведаешь ли ты, любезный отрок, как именуют год твоего рождения в восточных странах?

Это Андрюшка хорошо знал.

– Год Дракона! – ответил он, и Мобилиус тут же просиял, как медный пятачок.

– Истинно! – воскликнул звездочет. – Идем далее. Ответствуй: знаешь ли, под каким небесным знаком ты рожден?

Тимофеев чуточку замялся, но потом вспомнил, как мама читала какой-то гороскоп в «Московском комсомольце»:

– Я 14 марта родился, под знаком Рыбы.

– Так и долженствовало быть! – восхитился высокоученый Мобилиус. – Стало быть, сколько тебе полных лет ныне?

– Тринадцать… – пожал плечами Андрюшка. – На прошлой неделе исполнилось.

– Что и требовалось доказать! – вскричал звездочет. – Высокочтимый мессир Амбициус! Сей отрок есть истинно тот, коему предначертано избавить орден драконитов от проклятия, а человечество – от грядущей погибели!

– Слава Дракону! – поднявшись с трона, провозгласил Великий магистр.

– Воистину слава! – хором проорали рыцари.

Все они загалдели, стали хлопать друг друга по плечам, даже шлемы вверх подбрасывать. Во лязгу-то было!

Мессир Аллезиус испустил шумный вздох облегчения – не зря, выходит, старался, когда ловил Андрюшку над пропастью. А сам Тимофеев малость оторопел.

Вот те на! Вроде бы тут все такие здоровенные, в латах ходят, в драконов превращаться умеют, а все надежды возлагают на Андрюшку. Чем он им сможет помочь?! По физкультуре у него еле-еле «четверка», да если б и «пятерка» была, то вряд ли здешним детинам его физическая сила понадобилась. Может, они надеются, что Тимофеев колдовать умеет? Ни фига подобного, не умеет он колдовать и вообще до сегодняшнего дня не верил в это дело. Опять же, он понятия не имеет, какое такое проклятие висит над этими драконитами и с каких это рыжиков человечество должно погибнуть! Наконец, до сих пор единственным живым существом, которое Андрюшке удалось спасти, была кошка, которую какие-то дураки накрыли тяжелым деревянным ящиком и оставили на морозе. Андрюшка ящик приподнял, и кошка убежала. А вот как все человечество спасать – это у Тимофеева даже в голове не укладывалось…

Может, эти самые высокоученые мудрецы Помпилиус и Мобилиус что-нибудь не так прочли или в вычислениях ошиблись?!

А тем временем все эти здоровилы-рыцари счастливо улыбались, восторженно глядя на Андрюшку. И пажи тоже радовались, и тот дядька, что в рог дудел, и толстяк с посохом, и даже у самого Великого магистра настроение улучшилось, хотя он старался сохранять суровость и солидность. Неужто все и вправду на Андрюшку надеются? Вот сраму-то будет, если выяснится, что он ничем помочь не сможет!

– Господа благородные рыцари! – произнес Великий магистр, перекрыв шум, производимый ликующими драконитами. – Идите к своим воинам и сообщите им благую весть. Я вас более не задерживаю.

Рыцари толпой повалили к выходу. Пажи, дядька с рогом и толстяк с посохом тоже куда-то удалились, а в зале остались только достославный магистр Аллезиус, оба высокоученых отца, Андрюшка, ну и сам мессир Амбициус, конечно. Тимофеев сразу понял, что предстоит какое-то особо секретное совещание.

– Прошу всех подняться на ступени! – объявил Великий магистр и, как только четверо присутствующих поднялись на возвышение, потянул за некий шнурок, замаскированный в подлокотнике трона.

Сразу после этого все возвышение вместе с троном и людьми стало плавно подниматься вверх. Одновременно с этим в потолке зала начал открываться люк, и когда возвышение, оказавшееся лифтом, добралось до потолка, то все оказались на третьем этаже пятигранной башни, в секретной комнатке, без окон и дверей, куда иначе как на «лифте» попасть было невозможно. Как только все, в том числе и Великий магистр, сошли с возвышения, оно вместе с троном вернулось вниз, а откуда-то сверху на его место опустилась площадка с пятиугольным столом и пятью табуретами.

– Садитесь, братья! – произнес мессир Амбициус. – Здесь мы все на равных!

Конечно, Андрюшка понимал, что высокоученые отцы ему скорее в дедушки годятся, а господа магистры – в отцы, но все же очень приятно было слышать, что его тут за равного признают и даже за брата.

Когда все уселись за стол, Великий магистр повелел:

– Высокоученый отец Помпилиус, достаньте «Великую книгу времен» и объясните отроку Андреасу суть дела…

У Андрюшки чуточку отлегло от сердца: все-таки здешние обитатели не надеялись на то, что Тимофеев совсем мудрый и все знает. Может, если Они все толково объяснят, то ему удастся это самое предначертание исполнить?

Вообще-то «отрок Андреас» думал, будто отец Помпилиус притащит из какого-нибудь темного угла какую-то огромную и толстенную книжищу в десять пудов весом. Потому что раз «Великая», то и по размерам должна быть большая. Однако на самом деле высокоученый отец, взявшись за край стола, отодвинул треугольную крышку своего сектора и вынул оттуда толстенькую, но вполне обычную по формату книжку черного цвета…

Ба! Андрюшка чуть не вскрикнул от удивления. Да это же та самая книга-компьютер, благодаря которой он здесь очутился! Вот чудеса! Надо же, ведь первым изображением, которое возникло на странице-экране, было изображение замка. Того самого, внутри которого Тимофеев сейчас находился! Но это еще не все. Ведь потом, после нажатия на «ESC», появилась картинка с ущельем, которое местные, оказывается, называют Черным. И Андрюшку каким-то неведомым образом затянуло внутрь этой картинки. То есть получалось, что весь этот таинственный мир, где живут рыцари-дракониты, находится внутри книги-компьютера. С этим Андрюшка вроде бы уже смирился, хотя и не мог понять, как такое могло случиться. А теперь – на тебе! Оказывается, здесь, в этом «внутрикнижном» мире, своя такая же книжка имеется! Впрочем, может, и не такая? Может, Тимофеев обознался? Ведь ее пока еще не открывали, эту книжулю…

Но когда Помпилиус открыл книгу, Андрюшка сразу понял, что не обознался. Наклонная страница засветилась и стала «экраном», а горизонтальная – «клавиатурой». Теперь осталось только дождаться, пока появится картинка. Интересно, что же там возникнет?

Тем временем высокоученый отец, по-прежнему не показываясь из-под капюшона, принялся скрипеть своим противным голосом:

– Слушай, отрок Андреас, и запоминай слова мои. Ибо если забудешь о том, что я скажу, то не сможешь осуществить предначертание и избавить наш благочестивый орден от проклятия, которое возложил за грехи наши святой Теофил. Более того, в этом случае ты погубишь и свою душу, и души всех ныне живущих, позволив воцариться Великому Злу.

Восемьсот лет назад жил в Европе благородный рыцарь Корнелиус, который вместе с другими благочестивыми христианами отправился в Палестину, дабы отвоевать Гроб Господень у сарацин. В одной из битв он был тяжко ранен. Оруженосец его погиб, а слуги бежали, бросив своего истекающего кровью господина в безводной пустыне. Три дня благородный Корнелиус страдал от ран, жажды и голода, молясь Господу о спасении души и избавлении тела от мук. Но Господу угодно было далее испытывать крепость веры Корнелиуса, и испытания сего благородный рыцарь не смог выдержать. В отчаянии он воззвал к Нечистому, и тот откликнулся, ибо всегда готов уловить в свои сети ослабших духом. Враг рода человеческого послал демона Зуубара, который явился Корнелиусу в пустыне и пообещал ему не только избавление от мук, но и много лет счастливой мирской жизни, если тот продаст ему свою душу и, отрекшись от истинной веры, призовет других людей поклоняться Золотому Дракону. Причем демон обещал Корнелиусу по одному году жизни за каждого человека, коего ему удастся сбить с пути истинного…

– И тот согласился? – не выдержал Андрюшка. У него вообще-то мурашки по спине бегали. Тимофеев уже предчувствовал, кто станет его противником.

– Увы! – скорбно подтвердил Помпилиус. – Соблазн был слишком велик, и Корнелиус не смог ему противостоять. Он подписал своею кровью договор с демоном, и в сей же час раны его затянулись, боль исчезла, а рядом с ним появились оседланный конь и верблюд с двумя огромными бурдюками холодной ключевой воды. Корнелиус благополучно выбрался из пустыни, вернулся в Европу и создал тайный рыцарский орден драконитов. Вступающие в него отрекались от Христа и присягали Золотому Дракону, но не объявляли об этом во всеуслышание и для непосвященных продолжали оставаться христианами. С момента принятия тайной присяги каждый драконит, поставив подпись кровью, оказывался под властью Сатаны, однако никому из них мессир Корнелиус об этом не сообщал.

Новопосвященные дракониты почти сразу же одарялись всевозможными благами, о которых прежде могли только мечтать, – землями, золотом, силой и красотой, одерживали верх над врагами в бою и над соперниками на турнирах. Все эти блага Корнелиус приписывал вмешательству Золотого Дракона, а потому нашлось немало тех, кто, искренне поверив в Дракона, решился отречься от Христа. Еще большие мирские блага доставались тем, кто помогал Корнелиусу затягивать в сети новые чистые души. Они обретали возможность превращаться в животных и птиц, творить живое из неживого, а неживое – из ничего. За несколько лет, строго сохраняя тайну, Корнелиусу удалось вовлечь в орден почти триста рыцарей, которые провозгласили его Великим магистром. Причем каждый из них был готов привести с собой для служения ордену десятки, а то и сотни непосвященных воинов.

Однако нет ничего тайного, что не стало бы явным. Волею божьей тайна драконитов стала известна святому отцу Теофилу. Сей благочестивый отшельник, уповая на милость божью, с чистой душой и добрыми помыслами явился к Корнелиусу и стал убеждать отступника вернуться в лоно церкви, покаяться во грехах и, объявив драконитам о своем заблуждении, распустить орден.

Увы, к тому времени Нечистый уже всецело овладел душой Корнелиуса. Он не только не внял увещеваниям святого отца, но и решил расправиться с ним. Впрочем, по наущению все того же демона Зуубара Корнелиус не стал предавать отца Теофила быстрой казни, а вознамерился путем жестоких пыток, сочетавшихся со всякого рода соблазнами, заставить отшельника отречься от Христа и поклониться Золотому Дракону.

Сорок дней и ночей святой Теофил провел в заточении, стоически терпя изощренные муки и не поддаваясь многочисленным соблазнам, свято веруя в спасение собственной души и обращаясь к богу лишь с молитвами о спасении заблудших душ Корнелиуса и прочих драконитов…

ИСПОВЕДЬ ОТЦА ПОМПИЛИУСА

И а этом месте высокоученый отец Помпилиус прервался и шмыгнул носом – похоже, прослезился, хотя лицо его по-прежнему скрывалось под капюшоном, и слез Андрюшка не разглядел.

К тому же Тимофеев, мягко говоря, не очень понимал всех этих высокоученых и достославных. Вроде бы только что орали дружным хором: «Слава Дракону! Воистину слава!» – а оказывается, прекрасно знали, что все это исходит от Нечистого. Нет бы самим, всем дружным коллективом ордена, пасть на колени, покаяться перед ликом Спасителя, ну а все свои щиты и прочую атрибутику с изображением Дракона – повыбрасывать или сжечь! Однако же ничего такого они не делают, только, как говорится, «в жилетку плачутся».