Текст книги "Путь домой"

Автор книги: Лена Ваганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Лена Ваганова
Путь домой

Часть первая

Марк

Жара липкими пальцами обволакивала тело, не оставляя ни одной точки для прохлады. Капли пота стекали по спинам работников и скапливались в самом низу поясницы, расплывались мокрыми пятнами по футболкам.

Хотелось сказать, что это был самый жаркий день лета. Но это было не так. Потому что каждый день солнце грело так же, как и в предыдущий. И каждый день работать можно было только до обеда. А потом мысли путались, голова пылала жаром, предметы расплывались и наползали друг на друга.

Листва на деревьях скукоживались и опадали. Работники лили воду на трескающуюся почву и всеми силами старались спасти яблони. Но деревья будто всасывали неведомую болезнь, она по стволу поднималась вверх, растекалась по веткам и выползала наружу в виде жёлтых и коричневых пятен на зелёной лиственной коже.

В воздухе стояла плотная тишина, она оглушала и не давала ход мыслям. Марк проводил рукой по коре и прислушивался к еле слышному шуршанию, которое создавалось из-за трения кожи о ствол.

Тишину прервал необычный крик. Услышав его, Марк на секунду потерял равновесие и чуть не свалился с лестницы. Он торопливо слез с дерева и побежал в сторону звука.

Марк не сразу понял, но крик был внешним. То есть он не передавался по гарнитуре от одного рабочего к другому. Он появился тем устаревшим способом, который в сегодняшнем Мире не использовали. Человек открыл рот и закричал. И в этом крике звучали голос отчаяния и злости. Но для Марка это в первую очередь означало страх.

На тропинке между деревьями он заметил силуэт. Лицо Бублика побледнело, из правого уха сочилась бурая струйка. Окровавленная гарнитура валялась в пыли. Бублик шатался то вправо, то влево. Он размахивал руками и широко открывал рот, силясь издать хоть какой-то звук. Но из него выходил только еле слышный рык. Он нагнулся сильнее, отставил руки назад, как будто собирался взлететь, сделал пару шагов. Из его рта полилась прозрачная жидкость с остатками еды.

Работники окружили его плотным кольцом, но никто не решался подойти ближе, никто не мог сказать ему и слова. Бублик отключил себя от Мира и упал на колени. Он дополз до секатора, поднял его над головой и стал размахивать им. Клоки волос падали на иссушенную землю.

Послышался топот, люди в белом растолкали работников. «Всем вернуться к работе», – раздалось в гарнитуре. Марк стоял неподвижно. Кто-то из людей в белом толкнул его локтем в бок, он пошатнулся и пошёл к своим деревьям.

Как уводили Бублика, уже никто не видел. В Мире наступила тишина.

***

Марк опять проснулся раньше обычного. Будильник ещё не звонил, электронные часы показывали 5:30. В окно врезались красные лучи солнца. Кот модели МУР-3 лежал на спине, растянувшись сразу во все стороны. Ровно в шесть он выйдет из режима ожидания, запрыгнет на кровать, прикоснётся холодным носом к носу хозяина и заурчит, намекая, что его нужно покормить.

Марк залез под холодную струю воды. По договору, заключённому с Работодателем, душ разрешалось принимать с 6:00 до 6:15. В это время давали тёплую воду. Душ – это удовольствие для Марка. Психолог советовал ему дарить себе маленькие радости. Ещё одно его удовольствие – это обязательная прогулка перед работой.

Он посчитал, что до работы ему идти ровно 2348 шагов. В любую погоду он преодолевал это расстояние и практически всегда вёл в голове подсчёт, это успокаивало, настраивало на нужный рабочий лад. И Работодатель это поощрял.

Марк надел гарнитуру и посмотрел на часы. Сегодня из-за раннего подъёма у него вышло 20 лишних минут. В правилах, предписываемых Работодателем, он должен выходить из дома в 6:40, и он в ожидании прилёг на кровать. Он никак не мог понять, что его так рано разбудило. Он ведь обычный работник, без неврозов и срывов. Контролирует себя по 20-балльной шкале на 18. Это один из лучших показателей среди его коллег. Но он всё чаще просыпался раньше будильника. Как будто что-то выталкивало его из мира сновидений.

Сегодня – разрушенный город. Лабиринт из обрывков чьих-то мыслей и воспоминаний. Чем больше ты стараешься из него выйти, тем больше запутываешься. Куски домов разбросаны по улицам. Это такой сон, который гораздо правдивее реальности.

Марк шагал по слякотной улице мимо гаражей. Пожелтевшая трава клоками укрывала землю, с неба моросило. Дорогу истоптали человеческие следы. Марк посмотрел на свои ноги, он оказался обут в жёлтые кеды, большой палец вылезал из дырки. Не потому что они старые, а потому что так модно.

Впереди возвышалась кирпичная многоэтажка, он завернул направо, прошел мимо мусорных баков и шагнул во двор. Друг к другу прижимались лавочки, бетонный пол усыпали скорлупки от семечек. Марк провёл рукой по скамейке, она оказалась тёплой, как будто кто-то сидел на ней и только-только встал.

Чернела песочница с разъеденными деревянными бортами. Дождь разрушал куличики, на песке остались разбросанными пластмассовые ведёрки, перевернута полицейская машина. За ними на верёвках трепыхалось бельё, возвышались заросли огромных лопухов, которые переходили в стройную осоку. Марк увидел протоптанный туннель, спустился на колени и пополз по нему. Трава задевала лицо, неприятно водила по ушам. В конце туннеля кто-то оставил одеяло, коробок спичек, розовую тарелку для Барби.

Марк поднял одеяло и заметил присыпанную песком траву. Он стал руками расчищать её. Из-под белых крупиц показалось зелёное стеклышко, а под ним ромашка. Это секретик. Откуда-то Марк знал, где он спрятан.

Громкие звуки ударили по голове. Марк открыл глаза. Подушку покрыла растёкшаяся слюна. Он впервые в жизни проспал работу.

***

Сеанс с Психологом. Марк, запись № 678.

– Я сегодня проснулся раньше будильника.

– Я чувствую, что вас что-то беспокоит.

– Да, но я не знаю, что именно.

– Попробуйте описать это символами.

– Не знаю, насколько это уместно… но кажется, что меня беспокоит заброшенный город. Его давно покинули люди. Но такое ощущение, что жизнь в нём осталась.

– Опишите этот город.

– Такое мрачное всё, лишённое красок. Но мне не было неприятно.

– В каком смысле?

– Это всё как будто хорошо мне известно. Оно моё, просто я забыл.

– Что забыли?

– Кто я на самом деле.

– Но вы ведь знаете, кто вы?

– Да, но…

– Сомневаетесь.

– Нет, я садовник высшего класса.

– Такое иногда бывает, что наш мозг погружает нас в новые обстоятельства, даёт обманчивую картинку. Но это всего лишь воображение. Вы ведь не верите, что увиденное вами существует в реальности?

– Наверное, нет. Мне иногда кажется, что я живу в пустоте.

– И это хорошо. Пустота освобождает нас от излишних переживаний. Вы ведь счастливы?

– Да.

– Вам не о чем волноваться. Попробуйте заняться спортом.

– Прошлый раз вы уговорили меня взять кота.

– Этого недостаточно. Вам необходимо куда-то направить лишнюю энергию. Иначе вы станете сначала регулярно просыпаться раньше, а потом не сможете заснуть до полуночи. И зачем тогда Работодателю такой сотрудник?

– Вы правы, я должен что-то предпринять.

– Но только не переусердствуйте, а то от апатии перейдёте к возбуждению.

– Я, пожалуй, возьму один день для отдыха.

– Пожалуйста, но только это уже не моя компетенция.

***

До того как поднимется решётка, оставалось пять минут. Дик вцепился руками в спинку переднего кресла и не отводил глаз с экрана. «Сейчас выйдет пятый участник, победитель ни разу не проигравший», – пробормотал он.

Марк смотрел на пустое поле. По гарнитурам пронёсся вопль предвкушения. Зрители замерли, затаив дыхание. Дик на секунду взглянул на Марка, тот откинулся на спинку и скучающе смотрел вперёд. Дик снова уставился на экран, где появилась сдавленная шлемом голова. Гладиатор смотрел точно в камеру, каждому в глаза. Марк почувствовал, как у него потеют ладони.

«Ты не представляешь, как он крут!» – выпалил Дик.

Решётка поднялась, гладиатор вышел на поле. Со зрительского места он смотрелся неуклюжей полноватой фигуркой. На экране показывали высокого мужчину, его крепкое тело обтягивал защитный костюм. Гладиатор сделал несколько шагов в центр поля и остановился.

Открылись ещё две решётки, на траве показались стального цвета псы. С филигранной точностью они совершили пару прыжков и замерли напротив гладиатора. Зрители испуганно вздохнули.

Роботы-псы не чуяли человека, так как настоящие животные, но они также преданно служили человеку, даже ещё преданнее. Сейчас им велели напасть. Если живое существо имеет право для отказа, то у робота его нет. У робота есть только программа, согласно которой он говорит «да».

Собаки приближались к гладиатору с двух сторон. Он добежал до первой станции и вооружился битой, а затем прыгнул в бассейн. «Что-то придумал», – проговорил Дик.

Псы кружили вокруг бассейна. Они опускали головы к земле, как будто старались учуять запах. Но они не могли обонять, они просто изображали обоняние. Так же, как и их служение человеку было всего лишь имитацией. Они не могут любить, не могут чувствовать теплоту.

Гладиатор встал посередине бассейна. Псы потеряли цель. Одна собака замерла у воды. Её лапы плотно прижались к земле, голова втянулась в тело.

Через минуту на другой стороне бассейна вторая также вошла в режим ожидания. Теперь у гладиатора появилось время. Он начал медленно переступать по дну. Было видно, что костюм намок и тело превратилось в плохо управляемую конструкцию. «Давай же», – прошептал Дик.

Подкравшись к краю бассейна, гладиатор снова замер, а потом резко закинул ногу на бортик, другую – и очутился на твёрдой поверхности. Он схватился за биту. Собака на углу зашевелилась. Он размахнулся и треснул посильнее. Она вылетела в воду и медленно пошла ко дну. К этому времени вторая уже готовилась к прыжку. Гладиатор снова размахнулся. Собака приготовилась прыгнуть, он приготовился ударить. Она оторвала передние лапы от земли, он ждал. Она оторвала задние, он повёл битой в её сторону. В мокрых ладонях рукоять скользнула, и задела только правый бок противника. Собака упала на землю. Бита вырвалась в воздух и ушла в воду.

Гладиатор рванул изо всех сил. Мокрые штаны утягивали его в землю, не давали сделать шаг шире. Собака ожила после удара и погналась за ним. Зрители взревели. Дик стучал ногами по полу. Его взгляд метался из стороны в стороны, он то вставал, то снова садился на стул.

Собака накинулась со спины и повалила человека на землю. Её нос оказался в районе его щиколотки. Гладиатор постарался быстро поджать ноги. Но не успел. Она носом поддела край штанов, морда забралась под ткань. Человеческий вой оглушил гарнитуры. Через мгновение он прекратился. Включили успокаивающую мелодию, на экране вместо сцены с гладиатором поплыли облака.

Марк смотрела на поле. Там люди в белом уносили гладиатора.

– Мы не увидели финала, – обиженно сказал Дик.

– Да и так всё ясно, она его укусила.

– Робот не может напасть на человека.

– Ну ты же слышал вой?

– Это мог быть чей угодно вой.

Марк с Диком выходили со стадиона.

– Тебе понравилось? Это же я тебя позвал как друг.

– Да, – ответил Марк и поставил Дику пять из пяти в табеле их дружественных отношений.

***

Работодатель жил на нулевом кольце Мира. Здесь находился всего один белый двухэтажный дом с крышей из красной черепицы. Периметр участка украшали молоденькие ёлочки. В клумбах росли красные маки.

Марк позвонил в колокольчик на двери, на электронном табло появилась надпись: «Входите, Работодатель ждёт вас». Внутри дом оказался стерильно-белым. Белые стены, белые ковры, белые шторы на окнах, белый стул, на котором устроился стройный мужчина в белых брюках и белой рубашке. Волосы и борода у него были белыми. Рядом с ним сидела огромная пушистая белая собака, совсем не похожая на тех псов, которые участвуют в гладиаторских боях.

– Марк, вы, кажется, у меня впервые? – произнёс Работодатель. – Познакомьтесь, это моя собака Баалта.

Работодатель смотрел пристально, не отводя взгляд, затем показал рукой на свободный стул. Марк присел, собака тоже уставилась на него, её хвост заинтересованно метался из стороны в сторону. На секунду Марку даже показалось, что она живая. Но потом он подумал, что это невозможно.

– Как ваше здоровье, Марк?

– Всё хорошо. Спасибо за беспокойство, Работодатель, – Марк отвечал строго по кодексу общения с Работодателем.

– Вам нравится ваша работа?

– Конечно! Это же моё призвание, она идеально подходит всем моим внутренним качествам.

– Хотелось бы вам и дальше развиваться?

– Да, это то, чем я хочу заниматься в жизни.

Работодатель встал и прошёл за кресло Марка. Он положил руки на его плечи. Собака сделала несколько шагов в его сторону.

– А что же произошло сегодня с утра? – из гарнитуры доносились слова Работодателя, и Марк различал в них наигранное любопытство.

– Я проспал, Работодатель.

– Как такое могло случиться с таким ответственным работником, как вы?

– Я буду работать над этим.

– Хотелось бы, – лицо Работодателя оставалось таким же безучастным. Но голос в гарнитуре стал жёстче.

– Вы знаете, как важен режим и дисциплина в нашем Мире. Для обретения счастья нужно трудиться.

Марк не мог повернуться к Работодателю лицом, так как тот держал спинку его стула. Его голос в гарнитуре становился всё громче. Он медленно произносил слог за слогом, с долгими паузами.

– Если у вас проблемы со сном, почему же вы тогда не соблюдаете советы Психолога?

– Но я завёл себе кота.

– Этого недостаточно, и вы это прекрасно знаете. Вы практически не бываете на наших концертах.

– Мне кажется, музыка – это не для меня, – вырвалось у Марка. Он почувствовал, как руки Работодателя стали сильнее давить на спинку его стула.

– То есть вы считаете, что гармонизирующая музыка, которая специально написана, чтобы человек получал эмоции, проживал свои страхи, а потом наслаждался спокойствием, вы считаете, это не для вас? Вы хотите весь этот негатив испытывать от реальной угрозы, как это было раньше? Вы хотите бояться?

– Нет, Работодатель.

– Вы вчера посещали гладиаторские бои. Может быть, это ваш вид досуга?

– Сомневаюсь.

– Почему же?

– Мне стало жалко этого человека. Он так кричал, мне казалось, что собака укусила меня.

– Но собака никого не кусала.

– Но я это видел.

– Я вам советую начать ходить на музыкальные концерты, – голос Работодателя стал ниже и отстранённее. – Иначе вы можете оказаться совсем не в том общественном круге, котором хотите.

– Хорошо, Работодатель.

– Сегодня для вас посещение музыкального вечера обязательно, – отчеканил Работодатель. Закончив говорить, он вернулся за свой стол. – На следующей неделе пришлите мне ваш личный дневник психологических состояний. Вы же знаете, в нашем Мире всё делается для вас.

– Конечно, Работодатель.

– Вы любите свою жизнь?

– Да, Работодатель.

– Тогда идите и сделайте её лучше!

***

В концертном зале не осталось свободных кресел. Тысячи маленьких лампочек, свисающих с потолка, начали гаснуть одна за другой. Через несколько секунд свет потух. Оставался гореть только огромный прожектор, луч которого был направлен на цифровой рояль, стоявший на сцене. На нём мигали зелёные и красные лампочки.

Под шум аплодисментов вышел музыкальный гений Клауд, человек, родившийся с абсолютным слухом. Уже в десять лет Работодатель назначил его главным музыкальным психотерапевтом Мира. Он сочинял мелодии с разными эффектами воздействия. Работники, приходившие на его выступления, могли испытывать целый спектр эмоций, оставляя для своей повседневной жизни спокойное, гармоничное состояние.

Клауд поприветствовал пришедших поклоном, подошёл к инструменту и стал раскручивать ручку рояля. Из машины начала разворачиваться мелодия, которую он подготовил для этого вечера, носившего название «Путешествие на дно с воскрешением».

Когда ручка начала крутиться с приличной скоростью, гений отпустил её и повернулся в сторону панели с кнопками. Он откидывал голову назад после каждой проведённой им комбинации нажатий. В музыке стали появляться пищащие голоса. Мелодия становилась громче. Низкие дребезжащие звуки пронизывали воздух. Каждая высокая нота отдавалась у Марка где-то у основания зубов. Он закрыл рот рукой. Но не мог ничего поделать. Спасения не было, надо было терпеть. Работники сидели в креслах, как будто их ровные спины держала невидимая натянутая струна.

Потом Марк увидел вдалеке огромную волну. Она возвышалась горой и втягивала в себя остатки воды. Наверху бурлила белая пена, из которой вываливались какие-то предметы. Марк лежал на песке и наблюдал. Когда волна приблизилась, он заметил, что она несёт с собой стулья с отломанными ножками, размокший от сырости кусок рояля, зелёный торшер с красной бахромой, деревянные шкафы, колесо от велосипеда, остатки каких-то механизмов, чьё-то кружевное свадебное платье… В одну секунду эти обломки человечества должны были свалиться на него.

И тогда он побежал. Бежал так, как никогда в жизни не бегал, перепрыгивая ступеньки узкой железной лестницы. Из прохода в проход, не оглядываясь. Справа мелькали стеклянные квадратики, мир в них переливался. Лестница упиралась в люк, Марк распахнул его и залез на крышу. Крыша оказалась узкой – всего несколько шагов до обрыва. На ней уместилось какое-то бесконечное количество антенн. Марк пробрался через заросли проводов и оказался на краю.

Город внизу уже затопило волной. Всё, что когда-то было важным, окружало и создавало уют, теперь расползалось по водной глади. Марк разбежался и прыгнул прямо в бездну. Он почувствовал, как погрузился в воду, достиг дна, прошёл сквозь ил, через ядро Земли и наконец упёрся во что-то твёрдое.

Марк открыл глаза и увидел перед собой стул переднего ряда: он всё ещё оставался на концерте. Вокруг него сидели работники и все как один упирались головой в кресло напротив, но никто из них не открывал глаз. Они махали руками, смеялись, потом вдруг огорчались. Их зрачки бегали под закрытыми веками из стороны в сторону.

Клауд на сцене нависал над роялем, расставив руки в стороны, пропускал через себя весь поток звуков и изредка нажимал на одну из кнопок. Между сиденьями Марк заметил лысину Бублика, он тоже не спал, просто сидел смирно и поглядывал по сторонам. Когда их взгляды пересеклись, Бублик резко отвернулся и сел точно так же, как все.

Марк постарался расслабиться. Стуканья и разрывы стали утихать, и на их месте образовалась глухая тишина. Воздух продолжал вибрировать. Работники начали стучать ногами по полу, как будто куда-то спешили. Потом в один миг все остановились. Раздался крик. Он заглушил музыку. Марк увидел, что на лице у Дика появились слёзы. Музыка прекратилась. Работники один за одним начали приходить в себя. Открывать глаза. И через мгновение раздался шквал аплодисментов. Слушатели стоя аплодировали гению и его инструменту.

После концерта Марк попрощался с Диком, а сам неспешным шагом пошёл следом за Бубликом. Его сгорбленная фигурка проскользнула вниз по аллее, за библиотекой свернула направо, а потом исчезла в двери тёмно-зелёного дома.

Эдвард, так звали Бублика, был лучшим работником сада. На его участке росли самые крупные яблоки. Марк много раз наблюдал, как тот работает, но так и не смог разгадать его секрета. Он только знал, что Эдвард нарушает инструкции. Он не раз замечал, что его работа расходится с тем, что делают все вокруг. И вот теперь этот чудак снова нарушил инструкцию.

Марк поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Послышалось шарканье ног, дверь распахнулась. Ни говоря ни слова, Бублик показал рукой, что проход в его квартиру открыт. Марк заметил, что одно ухо у него заклеено лейкопластырем, на белоснежной салфетке, которая укрывала прикроватную тумбочку, лежала ракушка гарнитуры.

Несмотря на то что квартира Бублика располагалась в типичном трёхэтажном экодоме, она совсем не была похожа на то жильё, которое привык видеть Марк у своих знакомых. У окна напротив друг друга стояли два кресла, посередине располагался торшер, какими давно уже никто не пользовался. Тумбочка со стопкой книг из библиотеки. На стене висела картина с изображением вытянутых прямоугольных домов. Что-то похожее Марк видел сегодня в том сне на концерте. Эти дома высовывались прямо из воды. Он даже представить не мог, сколько в них могло жить людей.

Бублик и Марк уселись в кресла. Эдвард так и сидел без гарнитуры. Он взял со столика маленькую коробочку, похожую на цифровой рояль, только без кнопок и стал крутить рычажок. Из коробочки начали доноситься звуки, которые складывались в музыку. Мелодия через какое-то время заканчивалась, а потом начиналась снова.

Эдвард отложил коробочку и, взяв блокнот, написал: «Раньше люди писали музыку без использования машин, им нужно было только вдохновение».

Марк взял ручку и поставил знак вопроса рядом со словом «вдохновение».

– Вдохновение – это то, что движет жизнью, заставляет её развиваться, идти вперёд.

Марк впервые увидел на лице Бублика улыбку. Он уже не казался замученным и скромным. В его глазах появился блеск.

– Ты на концерте не спал, – написал Марк.

– Ты тоже не спал, – ответил Бублик. – Там все читают одну и ту же книгу. В какой-то момент я понял, что всё, что в ней написано, неправда.

– А что тогда правда?

– Правда – это то, что находится за куполом, – написал Бублик.

– Но за куполом ничего нет.

– Если нам говорят, что там невозможно жить, это не значит, что там ничего нет.

Он указал на коробочку.

– Это игрушечная шарманка, в прошлом их выпускали тысячами, и каждый мог купить её и подарить музыку тому, кому хотел.

– Почему ты не используешь гарнитуру. Давай уже поговорим, как этого требуют правила нашего Мира.

– Ты уже нарушил правила, ты не спал на концерте. Теперь для тебя всё станет по-другому. Возьми её с собой и уходи.

***

Марк понял, что не может собрать свои мысли в кучу, теперь их было так много, что отведённого пространства не хватало. Слова и фразы роились, сталкивались, наступали, пытались победить друг друга и вылезти наружу. Марк хотел убедить себя в том, что Бублик говорил неправду, но у него никак не выходило.

Перед сном предстоял ежедневный мониторинг психологического состояния. Марк включил экран. Сегодня это был тест с различными цветами. За десять секунд Марк постарался выбрать наиболее яркие, которые могли скрыть волнение. На экране появился результат: норма по всем показателям, превышен уровень тревожности, связанный со страхом опасности.

– Советуем вам на ночь посмотреть «Легенду о сотворении Мира», – раздалось в гарнитуре.

Марк улёгся в постель, и на чёрном экране появилась надпись «Легенда о сотворении Мира», голос Работодателя начал рассказывать: «Мир зародился из хаоса. Когда на Земле не осталось ни одного безопасного места для человека – волны океана вздымались к небу, земля проваливалась, тысячи насекомых заселили города, от Болезни умирали миллионы людей – тогда пришёл Спаситель».

Марк чувствовал, как биение его сердца замедляется. Он слышал эту легенду тысячи раз, и всегда она приносила спокойствие.

«Это был Великий Учёный, он создал защитный купол и оградил землю от хаоса. Мир разделили на несколько кругов, так как у человека всегда должен оставаться стимул для развития. Учёный раздал людям тесты, по которым определил их способности и желание трудиться. На последний круг он поместил тех, чья мотивация была самая слабая. Центр заняли учёные-создатели. Так каждый обрёл своё место в Мире.

Первые люди построили дома, в которых вы живёте. Они зародили сердце нашего Мира – яблоневый сад. Труд дал им возможность быть счастливыми.

Теперь всё человечество счастливо.

Каждый может иметь то, что хочет, не ущемляя прав друг друга.

Каждый находится в гармонии.

В нашем Мире нет преступности.

В нашем Мире все находятся в безопасности. Под надёжной защитой Работодателя».

Последнее, что слышал Марк, пока не заснул: «Работодатель любит вас». Но скорее всего, ему послышалось, ведь в Мире нет такого слова, как «любит».

***

На следующее утро Бублик исчез. Его деревья начали одно за другим увядать. Ветки падали на землю с так и не вызревшими плодами. Работодатель отдал приказ – расчистить эту территорию. В тот день впервые за несколько недель шёл ливень. Капли ударялись о засохшую землю, разлетались в стороны. Дождь воевал с засухой и побеждал. Земля впитывала воду, расползалась, добрела.

Скукожившиеся листья на деревьях Бублика гроздьями падали вниз. Когда-то образцовая часть сада погружалась в позднюю осень. Яблоки, так и не дозревшие, но уже покрывшиеся коричневыми ушибами, катались из лужи в лужу. Можно было услышать глухой звук очередного падения с неба на землю.

Марк замахнулся топором и ударил в основание дерева. На стволе появилась неглубокая зарубка. Он просунул туда палец, потом поднёс его к носу и почувствовал слабый запах соков. Их там практически не осталось. Тогда Марк замахнулся снова и снова, пока дерево не упало на землю. Рядом Дик рубил соседний ствол. А за ним Тод орудовал топором. Деревья ложились на землю плавно, словно хотели отдохнуть после длинного рабочего дня.

Работники вонзали лопаты в плоть земли, поддевали корни и выворачивали пни наружу. Из образовавшихся жерл выходил пар. Это земля отдавала своё тепло. Марк не помнил, чтобы кто-то вырубал деревья в саду. Промокший до нитки, он стоял среди выкорчеванных пней, смотрел, как работники грузят их в кузов электрокара. Звук дождя заглушал его мысли.

Бублика не было уже неделю, деревья, за которыми он ухаживал, погибли. О его существовании осталось последнее свидетельство – музыкальная коробочка. Вечерами Марк слушал и слушал эту мелодию, пытаясь узнать, что же знал Бублик и не успел ему рассказать.

***

Сеанс с Психологом. Марк, запись № 685

– Что вы сейчас чувствуете?

– Пустоту!

– Опишите подробнее ваше чувство.

– Сегодня я впервые увидел, как вырубают деревья в саду.

– Что вы при этом испытывали?

– Мне стало грустно.

– Почему?

– Я как будто что-то потерял.

– Кажется, вы просто переутомились. Вам нужно сегодня сходить на расслабляющую музыкальную медитацию.

– Вы не понимаете. Я не устал. Я расстроен!

– Вам не о чем переживать.

– Эдвард пропал. И хоть он и не значился в картотеке моим другом, но мне кажется, что он им мог бы стать.

– Скорее всего, его просто перевели на другую работу. Вы же сами видели, что с ним происходило в последнее время. Он мог быть опасным для вашего круга. Вам не о чем переживать. В вашем круге ещё столько интересных людей.

78 секунд молчания. Слышно, как работник тяжело дышит.

– Вы регулярно ходите на концерты?

– Да.

– Продолжайте, это поможет вам лучше спать. А здоровый сон – залог успешной работы. И попробуйте, как я вам и советовал, жить больше настоящим, вы слишком погружены в себя. До завтра.

***

Марк вышел от Психолога, подхватил один из велосипедов, стоявших на парковке, и отправился на край Мира. Раньше он там практически не бывал, если только во время ежегодной кругосветной экскурсии, которую проводит Работодатель, чтобы рассказать, как живут люди в его Мире.

Он ехал на велосипеде, пересекая одну окружную улицу за другой. Позади оставались аккуратные домики с выстриженными лужайками. Впереди появлялись такие же дома, но они уже не были белоснежными. Кое-где на стенах мелькали разноцветные надписи, царапины, рисунки. На газонах трава заросла сорняком, в клумбе с красными маками Марк заметил недоеденный бутерброд. По улице ездил переполненный робот-пылесос, который просил каждого прохожего почистить его. Но никто не останавливался.

На последнем круге жили люди с самым низким уровнем ответственности. Они не могли иметь многое из того, что было у тех, кто жил ближе к центру. Базовый набор продуктов включал в себя меньше полезного. У них не было доступа в библиотеку. Им не составляли планы по тренировкам.

Вдалеке Марк увидел очередь. Люди стояли перед дверью с табличкой «Клуб». Они разговаривали так же, по гарнитуре, но при этом почему-то размахивали руками. Парень с кучерявыми волосами и дырявым рабочим комбинезоном затягивался электронной сигаретой. Рядом висела табличка, запрещающая курение, но он и не собирался прерываться.

Марк оставил велосипед на парковке. Незнакомец с сигаретой, заметив его, насупился, сделал пару шагов навстречу.

– Ты что из центра такой чистый? – раздался его голос в гарнитуре Марка.

– Тут запрещено курить, – заметил Марк.

– Это ты у себя в обществе будешь говорить, – сказал незнакомец.

Марк, не глядя ему в глаза, ускорил шаг и проскользнул за дверь клуба. В помещении, как и во всём остальном Мире, стояла абсолютная тишина. Люди сидели за маленькими круглыми столиками и переговаривались по гарнитурам. Свободных мест практически не оставалось, и Марк подсел к парню с девушкой, которые держали свои руки под столом сцепленными. На столах стояли прозрачные бокалы, наполненные зелёной жидкостью. Марк сделал несколько глотков, ему в нос ударил запах хвои, нутро стало медленно обволакиваться теплом.

Синий занавес раскрылся. Люди в белом вывели на сцену неизвестное существо на цепи. Сначала Марк подумал, что это животное, так грациозно извивалось его тело. Но потом существо поднялось на четвереньки, и он понял – это девушка. Свет в клубе начал мигать, из-за сцены пошёл дым. Марк услышал отдельные звуки, они складывались в ритм, который проникал глубоко в грудную клетку и постепенно становился самим биением сердца.

Человек в белом, наконец, отсоединил цепь, и девушка смогла подняться на ноги. Марк заметил, что у неё не было гарнитуры, она обхватила микрофон руками, широко раскрыла рот, и ритм сердца дополнил низкий еле слышный звук, он постепенно становился всё громче, ноты тянулись вверх. Теперь уже всё помещение заполнил дым.

Существо с микрофоном рухнуло на сцену, перекатывалось с одного конца в другой, скукоживалось в одну точку, распрямлялось, прыгало и даже рыгало. Её пение было наполнено отчаянным весельем. Все, кто присутствовал в зале, обхватили друг друга руками и начали повторять эти звуки. Марк задрал голову вверх, в какой-то момент его тело стало таким лёгким, что он потерял ощущение опоры под ногами и взлетел. В дыму ему уже было ничего не видно, и он окончательно потерялся.

***

В ушах стоял гул всемирного будильника. Кот протяжно мяукал в углу комнаты, требуя, чтобы его подзарядили. Ноги не хотели слушаться, мозг с трудом заставил тело подняться с кровати. Похоже, вчера Марк совершил полёт, который закончился головокружительным пике, внутренности взболтались и теперь в одну секунду вырвались наружу. Запах перебродившей еды заполнил комнату.

Марк выпил стакан воды, наскоро вытер тряпкой пол, открыл окно и начал торопливо собираться на работу.

– Эй, друг, как же я рад тебя видеть, – сказал Дик свою ежедневную приветственную фразу.