Текст книги "Ведьма вне закона (СИ)"

Автор книги: Лексана Дар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9

Лучи солнца с легкостью пробивались сквозь белые шторы. Едва открыла глаза, я обнаружила, что нахожусь не в сыром и темном подземелье, а в крохотной, но уютной комнате, оформленной в белых оттенках. Кровать, на которой я проснулась, тумбочка, на которой стоял графин с водой и стакан, стол с кипой тетрадей и стул, – вот, и всё, что здесь было.

Ну стуле, откинувшись на спинку, дремала Триша. Девушка как будто почувствовала, что я проснулась и тотчас подскочила.

– Ты как? – вглядываясь в мое лицо, обеспокоенно поинтересовалась она. – Рэй рассказал, что случилось, ты в таком состоянии была – ужас.

Воспоминания о произошедшем нахлынули резко, так что тело приняло вертикальное положение, что тут же отдало легкой болью в висках.

– Нормально, – ответила я, аккуратно опускаясь обратно на мягкую подушку.

Триша заботливо налила воды из графина и протянула мне стакан, который был в секунду осушен залпом.

– Сколько я провалялась? – осматриваясь, уточнила я. – Мы у лекарея?

– Да, Рэй доставил тебя сюда практически сразу после всего…м-м… произошедшего, – тактично пояснила девушка. – Были, конечно, места поближе, где тебя могли подлечить, но учитывая то, что убийство Роберта Винтийского повесили также на тебя, этот вариант выглядел безопасным.

– А Лиззи? – спохватилась я.

– Всё хорошо, к ней теперь приставлена дополнительная охрана от старшего советника, она в безопасности. Сама понимаешь, единственная наследница, по-любому будет еще покушение. Даже несмотря на то, что до вступления в должность ей еще недели две минимум. Пока советник подготовит все документы, пока проведет официальное заявление и коронацию. Рэй делает ставки, что именно в процессе коронации и попробуют убить. Сейчас она в горах на севере королевства, в зимней резиденции Роберта Винтийского, перепуганная, но под надзором Сая. Всё время плачет: вначале брат, теперь дядя.

Да, Лиззи я совсем не завидовала. За последнее время и столько смертей. Боюсь даже представить, что она чувствует. Саймон, конечно, молодец, что рядом с девушкой, но… Вспомнилось, как он пытался вызвать ревность. Дурак! Его возлюбленной и так непросто, а он еще игры эти затеял. А я ему подыграла, тоже хороша.

– И всё же, где мы? – попросила я конкретики, стараясь не думать о грустном.

– В Иллирии, – вместо Триши ответил вошедший в комнату артефактник.

– Рэй! – счастливо пискнула я.

Уж кого-кого, а мага я была до одури рада видеть.

– Привет, – улыбнулся он, ставя на одеяло поднос с каким-то супом, рагу и чаем.

– Кстати почему именно Иллирия? – задалась вопросом и Триша. – Не, почему другое государство, я понимаю, но почему именно Иллирия?

– Ближе всего от места, где я нашел Лину, – ложь легко сошла с губ Рэймонда. – По понятным причинам лечить ее в Винтийском королевстве было нельзя, а самое ближайшее граничащее государство, как раз это. Да и переход через границу у них несложный.

– Оставишь нас? – обратилась я к девушке дабы освободить артефактника от дальнейших расспросов.

– Да, конечно, отдыхай, – Триша юркнула в дверной проем и уже из коридора крикнула. – Я вечером, возможно, ещё к тебе забегу!

Как только мы остались вдвоем, Рэй порывисто обнял меня, зарываясь носом в мои волосы.

– Ты не представляешь, как я переживал.

«Это все приворот» – пронеслось в моей голове, но вслух я озвучивать мысль не стала.

– И я соскучилась, – объятия стали крепче, когда парень услышал эти слова.

Он отстранился и присел на краешек кровати. Выглядел маг уставшим: под глазами оставались следы от недосыпа в виде темный кругов, лицо, казалось, похудело и осунулось.

– Ешь давай, – посоветовал Рэй. – А то остынет.

– А ты рассказывай, – хватаясь за ложку и проверяя суп на наполненность, потребовала я.

В супе плавали мясо, овощи и даже аромат каких-то специй присутствовал.

– Если коротко, пока ты валялась в обмороке, Фэйн поведал, как продал все принципы и дружбу за деньги, – начал вещать Рэй. – Знаю, тебе неприятно это слышать, но ты должна знать правду. Накануне гибели Тревора Фэйн передал какое-то из твоих зелий заказчику, подробности он не знал. Так же украл немного приворота, оценив, какой он мощный по энергетике, пришел за ядом, выяснил, на что пошло твое зелье. На празднике Грэйносса у твоего сокурсника было задание похитить Элизабет, и об убийстве Роберта Винтийского он ничего не знал. Зачем была в цепочке событий смерть короля я пока и сам не понял – он бы и так отрекся, может, чтобы его племянницу ввести в замешательство и та решила добровольно отказаться от наследства в пользу другого, может еще что. Одно ясно, целиться будут теперь со стопроцентной вероятностью на Лиззи, как последнюю преграду перед троном.

– И ты уверен, что покушение совершат на коронации, – закончила за мага я.

– Да, – коротко кивнул тот. – Ты провалялась тут два дня, появились подробности – на Роберте использовали твоё зелье, только переоформленное в яд. И как выяснилось, используется оно путем распыления непосредственно на жертву.

Ну, и дела. Я думала, что всё кончится еще тогда, а по факту клубок еще больше запутался, добавляя новых вопросов.

– И что делать? – после того как провалился наш, казалось бы, практически идеально продуманный план, в мыслях не было ничего путного.

– Я что-нибудь придумаю. Ты здесь в безопасности, отдыхай пока. Твоему организму нужно восстановится, чуть попозже зайдет лекарь, посмотрим, что скажет.

Я, конечно, расстроилась, что Рэймонд не остался со мной поговорить и обсудить что-то кроме политических вопросов, но понимала, что парню сейчас не до этого, среди всех нас он был на данный момент наиболее работоспособным. Лиззи в испуге прячется, Сай наверняка не находит себе места в переживаниях за любимую, Триша как всегда скрытна и в своих мыслях. А я пока просто в режиме восстановления.

Приготовившись скучать остаток дня, я пообедала принесенной едой, разжилась художественной литературой в виде книжки, найденной в ящике стола, и улеглась обратно в постель.

Но скучать мне не дали, уже через пару часов появился низенький седоволосый старичок с длинной светлой бородкой. Одетый в белый халат и белые брюки, он выглядел забавно, суетясь около моей койки.

– Как самочувствие? – прикрывая глаза и прикладывая руки к моей голове, поинтересовался старик, параллельно на магическом уровне оценивая мои показатели состояния.

– Прекрасно, – со всевозможной уверенностью заверила я, уж очень хотелось поскорее отсюда выбраться.

Несмотря на качественное обслуживание и вполне комфортную атмосферу, лечебницы мне не нравились никогда. Запах лекарств, болезненные люди вокруг, – всё это мною тяжело воспринималось. Возможно, из-за того, что бабушка перед смертью много лежала в лечебницах, а я, как заботливая внучка, навещала её каждый день, возможно, проблема крылась в чем-то другом, но факт оставался фактом.

– Это вам так кажется, леди Аделина, – поцокал языком старичок. – А ваш организм потягали ой как сильно. Повезло, что использовали старую версию заклинания. Будь новая – вы бы или остались без магии совсем, или бы вовсе погибли.

Я в шоке уставилась на лекаря. И я еще защищала Фэйна и просила Рэя его не убивать? После того, как он едва не свел меня в могилу? Да, нас связывало много хорошего, но последние события вычеркнули из головы все позитивные воспоминания о бывшем сокурснике. В душе остались лишь боль и разочарование.

– Не грустите так, – по-своему истолковал мое кислое лицо седоволосый. – Попьете наших зелий, понаблюдаетесь, глядишь, восстановление пойдет быстрее. Но нагрузки увеличиваем только постепенно! Никаких фаерболов и молний в ближайшее время, чревато последствиями.

– Я ведьма, – поспешила я успокоить явно любящего свою работу старичка, – зельевар. Так что огромные затраты магического резерва не по моей части.

– Тем более не унывайте, – взбодрился лекарь. – Встанете на ноги и дальше будете варить свои эликсирчики!

Закончив проводить диагностику, седоволосый оставил инструкции и несколько маленьких баночек с таблетками и капельками. По его прогнозам, мне надо было ещё три дня постельного режима, что меня, безусловно, не могло не огорчить.

Я легла на бок, удобно расположив руки под подушкой, и задумалась. Допустим, всё кончится хорошо. Надо будет заняться ремонтом лавки, а заодно развить бизнес. Открою небольшой магазинчик в ней с омолаживающими средствами. Откуда взялась такая тяга к развитию, я и сама не поняла, видимо, мозг подавал импульсы задуматься о будущем, когда я оказалась в критической ситуации. Пообещав себе воплотить идею в реальность, я прикрыла глаза и задремала.

Нарушил моё спокойствие Рэймонд.

– Ночь на дворе, – взглянув мельком в окно, зевнула я, – ты чего?

– Принес тебе одежду, – протягивая мне белье и короткое свободное, но приталенное, платье в горошек, ответил маг. – Тебя переводят.

– Куда? – удивилась я. – И почему так поздно?

Артефактник мягко улыбнулся.

– Лекарь сказал, что ты не в восторге от перспективы валяться здесь, поэтому я подумал, что мы с тобой можем побыть во дворце, брат против не будет, это всё-таки и мой дом, каким бы неусидчивым скитальцем я не был.

Я вытаращилась на темноволосого. Нет, мне нравилась его идея, и вообще это было очень мило, что из-за моих переживаний, Рэй в очередной раз придумал выход из ситуации для моего комфорта. Но дворец? Соседство с правителем? Да это словами не передать, как страшно!

– Не волнуйся, Лин, тебе вредно стрессовать, – парень поспешно начал собирать лекарства в дорожную сумку, но потом замедлился. – У тебя есть выбор, ты можешь остаться здесь, а я буду каждый день тебя навещать.

– Нет, этого я точно не хочу, – замотала головой я и ухмыльнулась. – Да и интересно посмотреть на твоего брата. Он такой же сильный и умный?

– Да, только Адреон женат уже лет пять, – в голосе артефактника не было ни капли зависти, Рэймонд как ни в чем не бывало продолжил паковать скляночки. – Я обо всем договорился. Тем более от тебя не требуется ничего сверхъестественного, лишь стандартное уважение и доброжелательность.

В душе сидела непонятно откуда взявшаяся тревога. Словно неспроста Рэй тянет меня в их дворец, и дело не только в заботе о моем состоянии.

Я мотнула головой, прогоняя лишние переживания. Если я буду всех во всем подозревать и волноваться из-за каждой мелочи, точно сойду с ума.

Довольная и решившая не зацикливаться на нерадужных мыслях, я соскочила с кровати. Так как была я в одной лишь ночной белой сорочке, расшитой рисунками каких-то птичек, я изучающе смотрела на мага.

Тот понятливо закатил глаза и отвернулся.

Я стянула с себя больничное одеяние, и потянулась к сменному гардеробу, как парень резко обернулся, а в следующую секунду оказался рядом.

– Да чего я там не видел, – прошептал он, заваливая меня обратно на кровать.

– Рэй! – мой возмущенный писк прервали, заткнув рот поцелуем.

И выбирает же места: то на диване на мероприятии, то на больничной кочке. Одно, блин, романтичнее другого.

Несмотря на то, что на поцелуй я отвечала самым страстным образом, а тело предательски выгнулось дугой навстречу магу, смену настроения он заметил и поднялся с кровати.

Как Рэймонду сложно сдерживаться я представляла. Сама чувствовала тоже самое.

– Я всё понимаю, – переводя дыхание и стараясь взять себя в руки, медленно кивнул он.

В молчании я надела платьице, которое хоть и было простым, очень хорошо сидело. Синее в горошек, оно гармонично смотрелось с моими рыжими волосами.

– Держи, – артефактник протянул мне расческу, – знал, что тебе понадобится.

– Не мужчина, а мечта, – в шутку сказала я, с благодарностью принимая гребень.

Через пару минут я была готова. Не скажу, что это та одежда, в которой принято заявляться к правителям, но ведь Рэй сам выбрал? Да и это в конце концов его дом.

Я протянула руку в ожидании телепорта, а парень прищурился:

– Лекарь говорит тебе полезны прогулки на свежем воздухе. Пройдемся?

Будучи не против, я чуть ли рванула на улицу, а когда вышла из здания лечебницы, с удовольствием вдохнула ночной аромат. Свежий воздух, легкий ветерок – ночи были теплыми. В небе виднелись звезды, образовывая различные скопления. От всего веяло какой-то безмятежностью и спокойствием, словно время замерло, и природа наслаждалась этим.

– Красота какая, – восторженно осматривала я город.

В отличии от Винтийского королевства, где повсюду изобиловала зелень в разбросанном порядке, здесь было иначе: строгие ровные улочки, каменные дома высотой не больше трех этажей, практически все в темных тонах. Если в родном городе запросто ютились рядом и красные, и белые, и желтые деревянные жилища в вперемешку с каменными предприятиями, в Иллирии всё было четко и строго. Аккуратные, ровные и величественные, они и создавали эту атмосферу защищенности и умиротворения. Большинство домов имели заостренные крыши, резные створки окон и большие прилегающие к ним участки, надо заметить, облагороженные.

– Нравится? – не без гордости поинтересовался темноволосый, размеренно шагая рядом со мной.

– Безумно, – кивнула я, не скрывая восхищения. – Везде такой порядок, можно лишь завидовать.

Фонари светили теплым светом, словно маленькие звездочки, летали с прозрачными крылышками мотыльки.

– Перебирайся сюда, когда всё закончится, – предложил Рэймонд. – И здесь найдется клиентура на твои эликсиры.

– Не могу, – отрицательно покачала головой я. – Понимаешь, лавка, это как наследство. Да, я не хотела такой жизни, в моих планах было стать успешным боевым магом, но судьба распорядилась иначе. Я привыкла и пока не готова расстаться с тем, что есть. Но обязательно подумаю над тем, чтобы бывать здесь чаще.

Дальше шли молча. Я продолжала с интересом рассматривать всё, а Рэй о чем-то сосредоточенно думал.

Когда мы добрались до дворца, я даже не поняла вначале, что это именно он. Выглядел не так помпезно, как Винтийский, но симпатично, и больше напоминал просто замок. Большое здание из темного камня, построенное кругом по периметру и несколько башен разного уровня и формы, устремленных в ночное небо.

Рэймонд действительно предупредил о нашем визите: Адреон ван Тэррэ прогуливался по прилегающей территории с кружкой чего-то горячего, это я поняла по исходящему от нее пару. Правитель был импозантным мужчиной в возрасте лет тридцати. Высокий, с такими же темными волосами, как у Рэя, только коротко остриженными и щетиной, он расхаживал в официальном костюме посреди ночи.

Я почувствовала себя неловко в обычном платьице в горошек. Однако артефактника ничего не смущало.

– Привет, Адреон, – темноволосый обнялся с братом, похлопав того по спине. – Спасибо, что решил дождаться нас, но необязательно было так выряжаться.

– Мы с Агатой недавно возвратились со Дня рРождения, – пояснил правитель и указал кивком головы на меня. – Представишь даму?

– Это Аделина, – откликнулся Рэй. – Лина, это Адреон ван Тэррэ собственной персоной, правитель Иллирии.

Мне, наверное, предполагалось как-нибудь поклониться, но артефактник меня остановил, притянув за талию к себе.

Правитель же в этот момент облегченно вздохнул и устало потер глаза.

– Рэй, у меня сегодня совершенно нет сил выслушивать, куда и как ты вляпался, поэтому давай оставим на завтра все проблемы? – совсем простым и обыденным тоном произнес Адреон. – Мне Агата все мозги проела за сегодняшний день насчет оформления новых садов, так что мы обязательно поговорим завтра.

– Без вопросов, – мага, казалось, даже порадовало данное заявление.

– Тогда доброй ночи, леди Аделина, – и не дожидаясь ответа, правитель направился к замку.

Рэй же потащил меня следом.

– Противоречивые чувства, – поделилась я эмоциями. – Такой суровый и серьезный на первый взгляд, но и какой-то простой одновременно с этим.

– В этом мы похожи, – согласился парень. – В детстве часто дурачились на тему того, что править придется вдвоем, ибо у каждого из нас только по половине серьезности в действиях.

Артефактник улыбнулся, предаваясь воспоминаниям.

– Но Адреон действительно хороший человек, – продолжил он, – и как брат, и как правитель. Со мной может позволить себе простое общение, а на людях, да и даже с женой, предельно официально.

Внутри замка оказалось тоже уютно, в меру свободно, хотя книжные красивые шкафы с лежащими в них рукописями значительно уменьшали пространство. Свет практически везде уже не горел, так что идею полюбоваться помещениями я оставила на завтра. Мы миновали холл, пару картинных галерей, поднялись по лестницам в одну из башен. Мельком глянув в окно, я не сдержала восторженного вздоха. Красивый вид открывался на много-много километров вокруг.

– Завтра еще будет время налюбоваться, – заверил меня Рэй. – Это моё крыло, пойдем покажу гостевые покои.

Оказавшись в выделенной мне комнате, я сняла ботинки и ступила на мягкий ковер. Хотя как сказать комнате. Это была полноценная небольшая квартира: гостиная с магической имитацией камина, уборная, не совмещенная с ванной, и огромная спальня.

Ополоснувшись, я рухнула на кровать. Несмотря на то, что я проспала в лечебнице добрых пару суток, организм продолжал настойчиво требовать отдыха.

– Посидишь со мной немного? – попросила я мага. – Мне одной как-то…неуютно. И так провела в одиночестве много времени в у лекаря.

– Конечно, – парень пересел с кресел на край кровати и, посмотрев на меня, добавил. – Засыпай.

Глава 10

– Н-да, угораздило тебя, братик, угораздило, – правитель Иллирии сидел за длинным деревянным столом и за обе щеки уплетал вафли с ягодным вареньем.

Столовую, которой и являлось данное помещение, освещали лампы. Утреннего света не хватало – на улице снова было пасмурно, а темные тучи вот-вот норовили пролиться дождем. Большой зал, бежевые тона, мебель из красного дерева и несколько служанок, обслуживающих правительственную семью.

Рэймонд вальяжно развалился на стуле и мешал ложкой кофе.

– На пользу государства, между прочим старался, – отметил тот. – Меня совсем не радует перспектива, что на трон Винтийского королевства сядет какой-нибудь сумасшедший, перекроит все законы вдоль и поперек и вместо союзника мы получим врага. Гораздо больше привлекает возможность посадить туда Элизабет.

– Племянница покойного короля? – уточнил Адреон. – Ты сказал, что она не особо жаждет власти.

– У нее есть Саймон, – артефактник отправил в рот кусок хлеба с ветчиной. – На него легко воздействовать, а уж он распишет Лиззи прелести королевской жизни в лучшем свете. Да и нет у нее особо выбора. Тревор – мертв, Роберт отправился на тот свет следом. Но есть одно «но»: с большой вероятностью существуют дети – прямые наследники Роберта, зачатые по молодости, и о которых он не знал.

– И один из таких – убийца, как ты думаешь, – ухватил мысль старший из братьев. – И как планируешь отыскать их? И есть найдешь, то что? Ко всем наведаешься в гости? А если их десяток?

– Не преувеличивай, – отмахнулся Рэй, запивая бутерброд кофе. – Не думаю, что там больше парочки. Сам понимаешь, вариантов нет. На живца убийцу не так просто поймать, и мы проворонили этот шанс. Когда виновник придет за Лиззи, он будет еще более подготовлен. И единственный вариант застать его врасплох – опередить. А снова скрывать племянницу короля и подвергать опасности Аделину, я не могу себе позволить.

– Это все приворот, братик, – история с приворотным зельем явно забавляла Адреона. – Мешает мыслить холодно и рассудительно.

Правитель всегда знал, что однажды в какую-то такую историю его родственник обязательно ввяжется.

– Пусть так, – подколки Адреона Рэй предпочел пропустить мимо ушел. – Именно поэтому мне нужна твоя помощь.

Правитель тяжело вздохнул, словно предвкушая, что дальше его не ожидает ничего хорошего.

– Обряд пристрастия, – готовясь выслушивать нотации, выпалил маг.

Он знал, как отреагирует брат. И знал, что после всех воплей и отборной ругани, все равно согласится.

– Ты умом двинулся? – правитель даже вскочил из-за стола.

– Кто умом двинулся? – женский голос заставил молодых людей занять свои исходные места.

В помещение вошли Агата и Аделина.

* * *

Пробуждение началось с того, что кто-то настойчиво и монотонно повторял моё имя, и спрятаться под подушкой не получилось. Я открыла глаза и, спрыгнув с кровати, подошла к двери.

– Ну, кого там еще принесло с утра пораньше, – недовольно бурчала я, поворачивая замок.

– Доброе утро, леди Аделина, – на меня смотрела красивая молодая девушка с русыми волосами и голубыми глазами. – Меня зовут Агата, я жена Адреона ван Тэррэ.

Я покраснела.

– Извините, – я улыбнулась как можно шире, стараясь излучать как можно больше позитива и сгладить неловкий момент.

– Отбросим эту фамильярность, – девушка вошла в мои покои. – Я и так каждый день живу в такой атмосфере, а хочется простого искреннего человека рядом. Судя по тому, как ты высказываешь свое недовольство, ты как раз из таких.

Я в ступоре стояла, не зная, стоит ли это считать за комплимент.

– Адреон хотел послать за тобой служанку, но я вызвалась сопроводить тебя на завтрак лично.

– Спасибо, – растерянная от такого проявления заботы, поблагодарила я.

Под надзором жены правителя одеваться было некомфортно, но перечить я не решилась. А та, видимо, не врала, только ей нужен был не простой искренний человек рядом, а кто-то, готовый слушать её болтовню без умолку.

Пока я приводила себя в порядок, Агата не умолкала ни на секунду. Даже, когда я пошла умывать лицо, проследовала за мной.

К счастью, едва мы вышли из покоев, девушка переключилась на рассказ о замке. Оказывается, он был построен ещё далекими предками ван Тэррэ, и никто из потомков не решался перенести место обитания в более современное здание. Да и существовало поверье, что нахождение правительственной семьи в стенах своеобразного дворца, даруют им дополнительные силы и защиту.

В картинных галереях, которые мы в ночи с Рэймондом прошли быстро, казались портреты предшественников и их семей.

Вообще, если убрать статус Агаты, я думаю, мы могли бы подружиться. В силу молодого возраста девушка оказалась довольно открытой, но чересчур разговорчивой.

Когда мы спустились в столовую, я с разочарованием отметила в огромных окнах, практически во всю стену, серые тучи и моросящий дождь. Капельки медленно стекали по стеклу.

– Ты умом двинулся? – Адреон вскочил со своего места, Рэй подпрыгнул следом.

– Кто умом двинулся? – холодно спросила Агата мужа. От веселой болтушки не осталось и следа.

Правитель послушно сел на стул, словно читая мысли женщины, а потом воззрился на меня.

– Возлюбленный твой, дорогуша, тронулся, – обратился мужчина ко мне.

– Он мне не возлюбленный, – зачем-то придралась я к словам.

– Вот! Видишь, Рэй, она тебя даже не любит! – почему Адреон так гневается, я до сих пор не могла понять.

Цыкнув на всех, Агата с каменным выражением лица присела за стол, я последовала ее примеру. Вот бы мне такую же выдержку, как у этой женщины!

Когда мы вовсю наслаждались вкусным горячим завтраком, Рэймонд решил возобновить диалог.

– Лина, я хочу пройти с тобой обряд пристрастия, – серьезно сказал он.

– Звучит эротично, – попыталась отшутиться я, но увидев удивленное лицо Агаты, поняла что речь идет о чем-то, что вне границах моего понимая, и помрачнела. – Я внимательно слушаю.

– Обряд пристрастия проводится нашей потомственной ведьмой, – вместо артефактника ответил Адреон. – Создает мощную привязку между партнерами, усиливая силы обоих в несколько раз. Но в обратную сторону это тоже работает: эмоции, слабость, физическое состояние одного в той или иной мере будет отражаться и откликаться в другом. Только, вот, понять не могу, зачем тебе это, Рэй?

Я сидела тоже в недоумении. Было два варианта: либо приворот оказывает свое воздействие слишком сильно, либо темноволосый действительно тронулся умом!

– Потому что иначе не осуществить задуманное, – лицо Рэя приобрело хищные заостренные черты. – Надо отследить внебрачных детей Роберта. Сделать это можно только заклинанием «Потомственная цепь», а для него нужна кровь Винтийского короля. Труп еще не успели кремировать, а значит всего-то надо пробраться к телу.

С каждым словом артефактника лицо правителя принимало всё более озадаченный вид.

– Ты отправишь официальное заявление советнику покойного, что наше государство хочет помочь в поимке преступника и мы очень заинтересованы в наказании виновного.

– Даже не думай, – взгляд Адреона заледенел.

– Запросишь доступ к телу для посмертных исследований, – как ни в чем не бывало продолжил Рэй. – Вместе с командой, которая будет работать с трупом, отправимся мы с Аделиной, чтобы использовать «Потомственную цепь».

Правитель задумчиво почесывал щетину.

– Я пока не обдумал данный вариант и не дал согласия, – смягчившись, медленно растягивал слова брат мага. – Для Иллирии, конечно, действительно выгодно, чтобы убийцу поймали, а на трон посадили адекватного правителя, но и риски велики.

– Они оправдаются, – заверил Адреона Рэй.

– Допустим, – не стал спорить тот. – Но ты же понимаешь, что на заклятие нужно уйму сил потратить. И даже действие приворота твоей ведьмы и подпитка за счет этого твоих сил, не окажется достаточными.

– Для этого и нужен «Обряд пристрастия».

Я даже не высказывала недовольства, что мое мнение не спрашивают. Я и так понимала, что предложенный артефактником вариант вполне неплох. Ну, подумаешь, рядом с трупом побыть…Мерзко и неприятно, но ради достижения цели и свободы, пережить можно.

– Привязка станет еще сильнее, а обратного пути не будет, – предупредил правитель, обращайся ко мне.

– А еще наша потомственная ведьма проводит обряд только для людей, связавших свои сердца браком, – подала голос Агата.

На этих словах я уже не смогла сдержаться и поперхнулась.

– Как поженятся, так и разведутся, – махнул рукой Адреон. – По сравнению с обрядом, свадьба – сущие пустяки.

Рэй украдкой поглядывал на меня, видимо, в ожидании реакции. Понятное дело, что насильственно со мной все это делать не будут и поневоле замуж никто не выдаст.

– Можно простой воды? – тем временем попросила я у служанки, и осушив поданый стакан, вернулась к беседе. – И почему такие порядки?

– Потомственная ведьма старых устоев, издавна сложилась традиция, что «Обряд пристрастия» вторая ступень, следующая после брака, и союз переступить нельзя.

Сказать, что я была в замешательстве – ничего не сказать.

– Я побуду одна, если вы не против, – поднимаясь из-за стола, произнесла я. – Спасибо за завтрак.

Уже на выходе из столов меня догнал Рэй.

– Я провожу, чтобы ты не заблудилась, – поставил перед фактом маг.

Дорогу до покоев проделали молча, и лишь перед дверью в мои апартаменты Рэй поймал мой взгляд и сказал:

– Я пойму, если ты откажешься, – подбирая слова, начал парень. – Вся эта операция зашла слишком далеко, и я не обижусь, если ты примешь решение не участвовать во всем этом дальше.

Я ничего не ответила и зашла внутрь, закрыв за собой дверь.

* * *

Рэймонд сидел на ступеньках одной из лестниц замка. Однако мысли его витали где-то далеко. В районе той лавки, где он впервые увидел эту ведьмочку. КТо же знал, что все зайдет настолько далеко, и они окажутся в такой ситуации? Когда Сай обратился к артефактнику за помощью, магу показалось это забавной авантюрой, но чем больше подробностей дела он узнавал, тем все приобретало более серьезный оборот. Было бы гораздо легче, если бы он не пил тот эликсир, а теперь приходилось сдерживать свои эмоции. Являясь рассудительным и часто равнодушным человеком, теперь парню жилось нелегко. Да, Аделина оказалось неглупой, веселой, но влечение к ней становилось сильнее с каждым днем, а времени отвлечься на создание антидота не было.

– О чем думаешь, Рэй? – Агата присела рядом.

– Согласится ли Лина на такую аферу, – задумчиво откликнулся артефактник.

Жена правителя усмехнулась.

– Мы оба с тобой знаем, что согласится. Даже я за несколько минут общения с Адой поняла, что в девушке слишком развито чувство долга, и если она начала что-то делать, доведет это до конца. К тому же сам подумай, выбор тут условный. Ведьма хочет поскорее разобраться с проблемами и вернуться к обычной жизни, а предложенная тобой идея – пока единственно, что маячит на горизонте и сулит, чтобы вся канитель закончилась и обвинения сняли.

– Пожалуй, ты права, – согласился маг.

– Ты скажешь ей о деталях обряда?

Темноволосый отрицательно помотал головой.

– Так уверен в себе? – удивилась Агата.

– Я уверен в ней.

* * *

В раздумьях я провела всего несколько часов, но понимала, что время тянуть дальше нельзя, и надо было что-то решать.

Хотелось ли мне замуж за Рэймонда, пусть и фиктивный? Нет. И вовсе не потому что он мне не нравился, наоборот. Но как я начинала представлять всю наигранность свадьбы, и всего прочего, становилось дурно. В том, что действо не обойдется без торжества, я не сомневалась. Агата с Адреоном ясно дали понять о необходимости убедить потомственную ведьму в искренности нашего союза, иначе та попросту откажет в просьбе. В том, что она может ослушаться правителя и имеет право своего голоса, я не сомневалась.

В конце концов чего мне стоит поизображать счастливую невесту? А потом разведемся, я вернусь в привычное течение и дело с концами.

Оставалось только дождаться Рэймонда, чтобы сообщить о своем решении.

Однако парень не появлялся, и я отправилась блуждать по замку.

Блуждала по величественных размеров замку я достаточно долго, и в конечном итоге вышла к главному входу. Переступив порог я взглянуло на по-прежнему хмурое небо. Накрапывал мелкий дождик. Не самая лучшая погода для прогулок, но подышать воздухом хотелось.

Так я дошла до небольшого прудика, в котором размеренно плавали утки, не замечая бушующей стихии.

У одного из деревьев я обнаружила артефактника, который стоял прислонившись к широкому стволу, прикрыв глаза. Лицо было приподнято вверх, маг ловил капельки дождя, падавшие между листьев кроны древа.

– Тоже решил прогуляться? – нейтрально спросила я, подходя ближе.

– Лина? – удивленно посмотрел на меня. – Не думал, что такая погода соблазняет тебя на прогулки.

– Вообще-то я тебя искала, – я устремила взгляд к пруду. – Я готова поучаствовать во всем этом. При условии, что после всего нас разведут без лишних вопросов.