Текст книги "Барбара и летние собаки"

Автор книги: Леэло Тунгал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

8

В пещеру засеменили щенки – во главе с Чапой они все подошли к Барбаре, с интересом обнюхали ее и завиляли своими маленькими хвостами. Щенков было около десяти, каждый на свое лицо и свою масть. Несколько самых больших приблизились к Барбаре довольно близко, и, обнюхивая ее, смешно то ли чихали, то ли фыркали:

– Апчхи, апчхи!

– Почему, обнюхивая меня, вы так чихаете? – засмеялась Барбара. – Что я, по-особому пахну?

Чапа сообщил:

– Каждая приличная собака должна из-за вежливости чихнуть, когда она знакомится с людьми, и показать, что это ей нравится, а то может показаться, что она совсем не обращает внимания на человека, и это может человека обидеть!

Тут и самые маленькие щенки стали отфыркиваться, очевидно, каждый из них хотел вырасти приличной собакой.

– Есть много таких вещей, которых люди не знают про собак, – стал объяснять Чапа важно, в то время как исполняющий роль «компресса» Самми с удивлением разглядывал брага. – Ну, например, у каждой домашней собаки должен быть запах ее человека, совершенно ясно и то, что у каждого хозяина или хозяйки всегда присутствует запах собаки, хотя, как сказала мама, человек этого вовсе не чувствует. Поэтому собака после купания должна передать немного своего запаха человеку, самый простой вариант это сделать, отряхнуться от воды поблизости от человека. Наша мама Ава, когда была маленькая, любила поваляться на одежде людей или в постели, но это почему-то людям не правилось.

– Ну и красиво же ты говоришь! – позавидовал Самми брату.

– Ах, да и ты слышал все это от мамы, – сказал Чапа. – На самом деле очень хочется пойти посмотреть, состоится сражение на границе нашего дома или нет. Ведь точно неизвестно, кто этот агрессор, может, даже их несколько?

– Ну кто еще, как не какая-нибудь лесная собака, – предположил Самми. – Попробуй ты сейчас выйти из пещеры, если лесная собака тебя не завалит, то мама все равно тебе трепку задаст. Ой, на помощь!

В пещеру стремительно влетело какое-то пятнистое существо, выбросило изо рта разноцветный пакетик и опять пропало как ветер.

– Сетти! – обрадовались щенки. – Сетти вернулся! Он жив!

На улице раздались громкие крики. Барбара села на попу, чтобы увидеть, что там происходит, но увидела только какой-то большой пестрый и барахтающийся клубок. Затем от этого барахтающегося клубка отделился серый, похожий на волка зверь и исчез с глаз Барбары, прыгая большими скачками. Несколько собак бросились преследовать врага.

В пещеру вернулись Ава и маленькая с желто-коричневыми ушами и черной спиной гончая, обе поспешили в разные углы пещеры, чтобы полизать своих щенков.

– Я – Буянка-Пион, – представилась гончая Барбаре, когда полизала всех щенков. Она разочек зевнула и добавила: – Мои малыши тебе не помешали? Они еще молодые и глупенькие, не умеют вести себя с людьми.

– Ой, нет, они очень милые и смышленые, уже умеют вежливо чихать и все такое.

– Ну, тогда, хорошо, – сказала гончая снисходительно. – Лети, нельзя, это – для человека, – запретила она щенкам, которые норовили понюхать пакетик, который принес Сетти. – И это тоже нельзя трогать, там внутри Маленькое Солнце! – поучала она, повернув носик в сторону спичечного коробка.

– Милая девочка, почему ты не ешь? – спросила Ава у Барбары. – Сетти чуть не расстался со своей жизнью, добывая тебе еду, а ты даже не смотришь в сторону человеческой еды!

– Я не знала, что это мне, – пожала плечами Барбара. Она протянула руку в сторону коробки, выяснилось, что это почти полная коробка печенья с изюмом. Это печенье всегда нравились Барбаре, что же говорить о нынешнем состоянии, когда у нее почти целый день ничего кроме зеленых листочков и конфеты во рту не было. Первое печенье просто растаяло во рту. Протягивая руку за вторым печеньем, она заметила, с каким любящим полакомиться взглядом следили за ней щенки. Но эти взгляды поймали и бдительные мамы собак.

– Лети, приличная собака не клянчит у человека еду! – стали поучать малышню как Ава, так и Буянка-Пион. Но зная, что сладкоежкам ни один запрет, ни одно поучение не смогут препятствовать облизывать свой нос светло-розовым язычком, Буянка-Пион скомандовала:

– Щенки, все марш из пещеры! Опасность миновала, я разрешаю вам на солнце пососать молоко, а кто более энергичный, с теми посмотрим, осталось ли еще что-то от вчерашнего зайца, что можно было бы вам пососать.

– А вы что, охотитесь на зайцев? – укоризненно спросила Барбара, с полным ртом печенья.

– Конечно, на лесных зайцев. Да, и на коз тоже, – ответила Буянка-Пион деловито, но заметив взгляд Барбары, добавила недружелюбно: – Естественно, я знаю правила охоты, знаю, что в летнее время нельзя охотиться на зайцев и косуль, у некоторых из них могут быть маленькие лети… Но слышала ли ты когда-нибудь о собаках-вегетарианцах? Мой хозяин вообще не разрешал мне летом приближаться к лесу! Да, но зато он меня хорошо кормил, почти так же, как в сезон охоты. Ходить на охоту с хозяином было большое удовольствие, это был больше спорт, чем добыча еды. Конечно, потом мне отдавали все кости от жаркого, даже немного мяса, но чтобы я в лесу своими зубами тронула какого-то зайца или косулю – этого не происходило никогда! Но сейчас… Да, это не совсем честно гнаться за зайцем сразу нескольким собакам, но что нам остается делать? Никто из нас до сегодняшнего дня ничего не воровал. Украденная Сетти коробка – первая украденная вещь в нашем собачьем доме, да и ее принесли только потому, чтобы ты смогла поесть. Щенки, на улицу! – приказала Буянка-Пион и вывела свое семейство из пещеры.

– Два, Чана, подождите! – крикнула Барбара. Она дала каждой собаке по печенью.

– Не надо, – сказала Ава вежливо, но не смогла противостоять соблазну и приняла лакомство. – Но если ты очень настаиваешь, – пробормотала она, разом проглотив печенье. А Чапа и Самми хрумкали свои печенюшки довольно долго.

– А что, Буянка-Пион тоже летняя собака, гончая, отвергнутая своим хозяином? – спросила Барбара.

И Ава рассказала:

– Нет, она когда-то была очень известная гончая, говорят, что даже получала медали на собачьих выставках. Хозяин очень берег ее, хозяйские близнецы-братья тоже, вот поэтому у нее два имени, потому что каждый мальчик хотел дать ей свое выдуманное имя. Однажды с Буянкой-Пионом случилась несчастье – когда она была на охоте, ее украли. Чужой человек, который охотился одновременно с хозяином Буянки-Пион, завлек собаку в свою машину, потом бросил рывком на заднее сиденье и, несмотря на просьбы и стоны собаки, увез ее далеко-далеко, в совершенно незнакомый для Буянки-Пион город. Гончая пыталась при первой же возможности убежать домой, но заблудилась и попала к нам. Ох, не удивляйся, у нас таких украденных собак достаточно: вот и Морковкина увели со двора, прямо из-под окон хозяина. Он был таким маленьким и худеньким, что такого нетрудно поймать и бросить в машину! Да, он маленький, но в груди у него стучит верное и честное сердце: с новым хозяином он не смог свыкнуться ни по-хорошему, ни по-плохому, даже укусил его за ногу. Я обратила внимание, что маленькие собачки вообще более нервные и более раздражительные, чем большие. Например, я никогда ни видела Рекса или Нильса раздраженными, а Рик, Морковкин и Куди поднимают такой шум из-за всякого пустяка, что прямо беги от них в лес!

– А вот я видела Нильса раздраженным и сердитым, – сообщила Барбара.

– Ну да, если это касается защиты человека, тогда конечно! Для защиты своего человека каждая собака должна быть готова отдать жизнь, иначе она не достойна называться собакой! В любом случае, Морковкин так надоел своему хозяину, (да как можно назвать хозяином такого воришку!), что он отвез собаку на машине за город и оставил на обочине шоссе. Для подлых людей такой поступок обычное дело, только так поступают обычно со старыми собаками, такими как наш Лев. Есть люди, которые совсем не заботятся о своей собаке, а без нее жить не могут. Когда собака становится старой, то у нее уже не такой чуткий слух, а у некоторых псов, говорят, даже нюх становится слабым, как у людей. Ну да, когда человек это замечает, то он боится, что теперь собака не сможет защитить его дом и имущество и решает взять нового пса, а старого и больного увозит в уединенное место умирать… Будто человек не знает, что приличная собака сама уйдет из дома, когда почувствует приближение своего последнего часа. Она не хочет причинять хозяину сердечной боли и дополнительной заботы, поэтому сама уходит в лес умирать… Если случится, так, что больная собака больше не в состоянии уйти далеко, то настоящий охотник сам из сочувствия сделает последний выстрел, чтобы собака не мучилась, бесполезно не искала дороги домой или околела где-то в канаве.

У Барбары выступили слезы на глаза.

– Ава, это такой грустный рассказ!

– Да, конечно, о таких вещах не стоит говорить, – промолвил пудель. – Я лучше пойду и принесу тебе немного оздоровительного лекарства для собак. Чапа, ты теперь остаешься вместо Самми согревать ногу Барбары. И помни: никакого попрошайничества сладостей!

Но, несмотря на запрет Авы, Барбара дала щенку несколько кусочков печенья.

– Барбара! – вздохнул Чапа. – Ты мне страшно нравишься! Скажи, ты бы не хотела стать моим человеком?

– Хочу! – ответила Барбара серьезно.

9

– Какая красивая книга о собаках! – похвалил папа.

– Да-a, в наше время умеют делать чудесные книги, – сказала мама, гладя голову Чаны. – Некоторые книги в точности похожи на живых собак, смотри, даже нос у него влажный!

– Это никакая не книга, это – Чапа! – заспорила с родителями Барбара.

– Ты странный ребенок! – рассердилась Маргит. – Ты обязательно должна поспорить, будто ты не видишь, что это – тебе подарок на день рождения, это – книга о собаках!

Барбара закричала:

– Не трогай!

Но Маргит одной рукой схватила Чапу за голову, а другой – за ноги и сложила его как книгу. И – о ужас!

– Чапа превратился в книгу, в которой на иностранном языке рассказывалось о том, сколько весит собака той или иной породы, что и в каких количествах она ест.

Кличка пуделя в этой книге была «Барбоне», и про него папа прочитал, что он – великолепный дружелюбный пес… Барбара никак не могла смириться с тем, что великолепная живая дружелюбная собака в руках Маргит вдруг превратилась в книгу в глянцевой обложке.

– Что ты сделала! – вскрикнула сердито Барбара, но Маргит только чихнула на ее зов.

Барбара открыла глаза. Ух! – это был только сон! Странно, теперь все была наоборот: раньше она видела собак во сне, а проснувшись, она видела в комнате маму, папу или Маргит, теперь она встретилась со своей семьей во сне, а открыв глаза, увидела стоящих перед собой Рекса и Нильса.

– Это хорошо, что ты немного подремала! – похвалил пес. – Сон придает сил. Мы тут обсуждали между собой твое положение и решили, что самое правильное будет если уже завтра утром мы тебя доставим домой. Ведь ты скучаешь по папе-маме, да и они, наверное, беспокоятся о тебе.

– Да, но ведь моя нога… – посетовала Барбара.

– Запах боли стад слабее! – Нильс со знанием дела понюхал ступню Барбары. – Ава считает, что если ее сыновья всю ночь будут согревать твою ногу, то завтра ты сможешь уже потихоньку ходить. Я, конечно, попробую тебя донести на спине, но я сам не хотел бы показываться людям.

– Нильс, у тебя шея в крови! – испугалась Барбара.

– Ах, это маленькая рана, к утру заживет! – улыбнулся сенбернар. – Та лесная собака была как дьявол, рвала своими клыками как тигр во все стороны. А вот в свою стаю если она вообще туда дошла, ей пришлось тащиться на трех ногах!

– Теперь стоит опасаться, что скоро лесные собаки нападут на нас, – добавил Рекс серьезно. Его шерсть тоже была растрепана и всклочена. – Их, очевидно, меньше чем нас, но они гораздо сильнее нас, кроме того, половина из нашей стаи – маленькие собаки и никогда в жизни ни с кем не сражались. А для лесных собак нет ничего святого – даже человек…

– А что, для домашних собак человек – это святое? – спросила Барбара.

– Естественно, – ответил Рекс. – Даже если человек маленький и дряхлый, ни одна собака долго не выдерживает пристального взгляда человека, она просто чувствует, что человек – это что-то большое, умное и важное, чем она, собака.

– Но иногда так не бывает, – попыталась возразить Барбара. – Люди бывают разные…

– Об этом мы не будем говорить, – прервал ее Рекс.

– Правда, людей, погибших за собаку, не было, а вот пожертвовать своей жизнью ради человека – это дело чести для любой порядочной собаки. Так, собаки погибали в полярных экспедициях: они замерзали или умирали от голода, или сами становились пищей для голодающих людей. Говорят, что во время войны собаки носили мины под тапки врагов и вместе с этими танками взлетали в воздух… Сотни собак погибли при поимке нарушителей границы – и это была благородная смерть.

– Все вы говорите сегодня о таких грустных вещах, – посетовала Барбара. – А по-моему домашние собаки всегда пребывают в хорошем настроении, всегда готовы играть и баловаться.

– Ну да, – засмеялся Рекс. – Видела ли ты когда-нибудь собаку, которая на призыв своего человека ответила бы: «Подожди немного, мне сейчас лень идти!» или «Иди один, у меня нет времени!» Но ты, наверное, обратила внимание, что даже у самой веселой собаки в глазах всегда есть грустинка?

– Я не знаю… Я видела только чужих собак, ведь у меня в жизни не было ни одного щенка.

– Ну что тут говорить, я тебе скажу прямо, что и твоя жизнь здесь, среди нас, находится в опасности. И мы не хотим, чтобы из-за нас погиб человек, поэтому мы и решили, что завтра отправим тебя домой. Даже если ты к завтрашнему дню не успеешь приготовить для нас Маленькое Солнце.

– Ах, костер! О нем я совсем забыла! – воскликнула Барбара. – Почему же я не успею, это ведь делается быстро! Только принесите мне, пожалуйста, немного сухих прутьев и, если это возможно, то и несколько больших деревяшек.

Барбара открыла коробок спичек, который принес Рик, коробок был полон. Только коричневые бока коробки с серой, о которые зажигают спички, были мокрыми.

– Подожди, Рекс! – потребовала Барбара. – Спичечный коробок надо положить сушиться на солнце, в сыром виде его использовать для того, чтобы зажечь огонь, нельзя.

Рекс нежно схватил спичечный коробок челюстями и вынес из пещеры.

– Да нам этот огонь не очень-то и нужен, – добавил Нильс. – Ведь мы и раньше в холодные ночи ложились рядом друг с другом и так согревались, но Рекс предполагает, что огонь – это одна из немногих вещей, которой должны бояться лесные собаки.

– Кто они, эти лесные собаки? – спросила Барбара.

– Это наполовину волки, наполовину собаки, которые живут вместе в стае, они умеют загрызать, как волки, и имеют жизненный опыт, как собаки. Лесная собака не боится взгляда человека, она охотится на зверей не только для еды, как это делают собаки или волки, а скорее для своего удовольствия, просто из-за жестокости. Говорят, что они нападали и на людей, даже двух женщин загрызли. Рассказывают, что лесные собаки – это потомство двух брошенных псов – бродячих собак Беллы и Дианы. Белла и Диана много лет назад пошли в горные леса искать для себя пищу и переженились с волками. Их дочери в свою очередь вышли замуж за волков, вот так и возникла эта жестокая и беспощадная порода. Охотники организовывали на лесных волков облавы, но их нелегко поймать: волк боится загородки из флажков, а лесная собака – ничего не боится, она пробежит под флажками и даже не заметит их. В этих краях всех волков застрелили, а лесные собаки живут себе припеваючи. Наша стая для них уже давно как соринка в глазу, но загрызть они смогли только одного пса Лорда, который был упрямым и любил охотиться в одиночку. Ах да, полгода назад они убили еще Трезора, который пошел пить к горному ручью, и не вернулся…

Чапа вздохнул:

– И все-таки мама говорит, что наш отец Трезор был чрезвычайно сильным шпицем с широкой грудью…

– Что поделаешь, передвигаться в этих краях вне сторожевых постов собачьего дома, опасно.

– Я зажгу вам костер сразу, как только высохнут спички, – пообещала Барбара. – Я помогу вам хотя бы так.

Она с интересом и удивлением следила, как собаки, зажав в зубах прутья и деревяшки, тащили их в пещеру. Псы аккуратно клали свои прутья на землю, бросали на Барбару почтительный взгляд и шли за новым материалом для огня.

– Я будто на какой-то выставке собак, – подумала Барбара. – Не знаю, что скажут папа-мама, если я им про все расскажу? Может, они, наконец, поймут, что я не просто друг собаки на одно лето!

От того, что ей пообещали уже утром доставить домой, Барбара чувствовала большое облегчение: она плохо представляла, откуда Нильс притащил ее сюда ночью на своей спине, но в ее голове постоянно появлялась мысль: а вдруг она никогда не попадет к папе-маме и Маргит!

Собаки в стае были хорошие и смелые – в этом не приходилось сомневаться. Но Барбару потрясла мысль: а вдруг ей придется навсегда остаться у собак? Теперь она испытывала одновременно щемящую ностальгию по дому и угрызение совести: как она оставит этих несчастных собак здесь погибать? Но куда она могла их отвести, кому предложить этих собак, если большинство из них уже были брошены своими хозяевами-хозяйками и отвергнуты? Кроме того, ведь Нильс сказал, что у каждой порядочной собаки есть только один единственный свой человек, как у ребенка есть один настоящий папа и одна настоящая мама. Потому что взрослая собака легко не привыкнет к новому хозяину!

Но что делать с летними собаками? У взрослых наверняка на этот вопрос был бы готов ответ: их следует убивать! Бродячая собака крадет, разносит инфекционные заболевания, охотится ради пропитания на лесных зверей, независимо от того, объявлен период охоты или нет… Но сама собака не виновата в том, что она бродячая!

– О-о! – крикнула Барбара. – Мне пришла в голову потрясающая мысль!

– Про лесных собак? – спросил смышленый Чапа, поднимая голову.

– Нет… Про лесных собак у большого человека на ум приходят только безжалостные мысли… А у меня такая красивая идея, которая обязательно поправится половине детей мира, особенно тем, у кого нет собаки. Надо создать парк для собак!

10

– Что это такое парк лая собак? – поинтересовался Чапа.

– Это такое место, которого еще нигде нет, но которое обязательно надо создать, ну, как зоопарк, – размечталась Барбара.

– Собакопарк?

– Зоопарк – это сад для зверей, такое место, где люди могут посмотреть на таких зверей, которых они дома держать не могут. Некоторых зверей привезли в зоопарк из южных стран, некоторые имеют северное происхождение; у некоторых спокойный характер, некоторые злые, и их нужно держать только в клетке. Я считаю, что всех собак без хозяев следует отвести в такой парк для собак, где их могли бы видеть люди, и если кто-то захочет взять какую-то собаку домой, то это ему, конечно, разрешат при условии, что он даст честное слово, что будет хорошо ухаживать за собакой и не выгонит ее из дома, и не отведет ее в какое-то уединенное место погибать, и не заморит ее голодом и… Все эти безобразия, которые совершались с летними собаками следует людям настрого запретить, и, если они не выполнят обещания, то их надо наказать, даже если они взрослые!

– Людей наказывать?! – испугался Чапа.

– Именно наказывать, или… отбирать у них собаку, – уверенно отчеканила Барбара.

– Ох, это больше наказание для собаки, чем для человека, – сказала Ава, бросившая в этот момент на пол пещеры охапку прутьев, которую держала в пасти.

– Да я сейчас обо всем точно не смогу сказать, эта мысль только что пришла мне в голову, в каждом большом городе надо основать такой парк для собак! – сообщила Барбара.

– Ты должна это серьезно обсудить как с людьми, так и с собаками, – посоветовала Ава. – Иногда люди думают, что делают собаке добро, но на самом деле позорят их, так некоторые тети шьют своим собакам пальто, и они, бедняги, ходят, как пугало огородное, не осмеливаясь даже поднять лапу около телефонного столба, да и лай кажется вроде бы неуместным, когда на тебе надето пальто. Я знала одну собаку, которую кормили с ложки – этот пес частенько вынашивал идею о побеге из дома, но каждый раз ему становилось жалко своих людей, которые не особенно отличались разумом, без собаки они бы вообще попали в беду… Так что для того, чтобы не ошибиться и не вызвать еще большей несправедливости и беспокойства среди собак, ты должна все вопросы о парке для собак обсудить с обеими сторонами – как с двуногими, так и четвероногими друзьями. Было бы глупо, если бы ты стала основателем очередного нового цирка, позорящего собак. Но в любом случае, спасибо тебе за то, что ты думаешь о собаках! На душе становится сразу легче, когда знаешь, что есть такие люди, которые не считают нас только бесчувственными лающими, виляющими хвостами и выпрашивающими косточки существами.

– Были бы другие времена, тогда да, – вздохнула Ава.

– Но сейчас никто из нас не знает, кому и сколько дано дней…

Потом пришел Нильс и отнес Барбару на спине напиться из горного ручья и подышать свежим воздухом. Барбара решила, что место для собачьего дома выбрано очень умно: вокруг возвышались холмы, покрытые пышной зеленью, росли большие ореховые деревья, а между ними журчал быстрый горный ручей с чистой и холодной водой.

– Ну да, – согласился с Барбарой Нильс, – именно поэтому лесные собаки точат на нас зуб, ведь в этом краю красивая природа, а мы, приличные собаки, поддерживаем чистоту в нашем доме: оставшиеся кости мы зарываем на черный день и не оставляем никакого мусора. Лая погибших у нас есть маленькое ущелье… А лесные собаки долго не остаются на одном месте, они путешествуют в поисках лучших охотничьих угодий, а в том месте, которое они покидают, всегда остается вонючая куча и большой беспорядок. Конечно, наше приятное место водопоя на ручье и симпатичная пещера в скале вызывают у них зависть.

– Но разве это честно? Может, они испоганили бы и ваше красивое жилье за несколько дней, а потом пошли бы дальше?

– Да думают ли они вообще об этом, у них ведь нет чувства дома. Кто не уважает человека, тот и не знает, что такое дом… Смотри, не собака ли там между кустами. Наша Носик! Носик! – громко крикнул Нильс.

Овчарка смешанных кровей вздрогнула и на мгновение прильнула к земле, потом выпрямилась и удивилась будто притворным испугом:

– Ах, это ты, Нильс! Принес дитенка на ручей напиться, да?

– Слушай, Носик, ты не уходи далеко от границы дома! – предупредил Нильс строго. – Ты же видишь, какими дерзкими и нахальными стали лесные собаки.

– Да куда я могу пойти, просто немного разомну ноги, – Носик подобострастно повиляла хвостом. – Потяну немного свежих запахов в нос и…

Нильс покачал головой:

– Ты – взрослая собака, сама знаешь! Но до захода солнца ты должна вернуться к пещере, не забудь!

– Не забуду! – ответила Носик беспечно и скрылась в кустах.

– Вроде сильная собака, но молодая и глупая, – покачал Нильс головой. – А теперь, Барбара, попробуй осторожно опереться и на другую ногу. Ну как?

– Ой, намного лучше! – обрадовалась Барбара. – Только слабая ниточка боли осталась в ступне. Ава действительно хороший доктор! Наверное, люди еще не знают про собачий компресс?

– Наверняка, – засмеялся Нильс. – Но ты все-таки не напрягай свою ногу!

Сенбернар понес девочку на своей спине в пещеру. Спичечный коробок совсем высох, но Барбара не хотела зажигать костер, пока она основательно не обсудила с Нильсом, Рексом и другими, где он будет располагаться.

– Прямо в середине пещеры костер разжигать не стоит, тогда воздух будет угарным и щенкам будет трудно дышать, – рассуждала Барбара. – А если я зажгу его где-то подальше, то ветер и дождь могут его погасить. Я думаю, что костер можно сделать в том месте рядом с входом в пещеру, над которым, как крыша, нависает маленький осколок горы.

– Это замечательная идея! – похвалил Рекс. – Но я думаю, что сегодня тебе не стоит зажигать Маленькое Солнце, такой теплый вечер. Зажги огонь завтра, перед уходом. А как думают другие?

– В нашей семье обычно зажигали печь по утрам, – вспомнил Нильс. – Тогда к ночи в доме было приятно тепло…

– Как поступали в наших прежних домах, сейчас к делу не относится, там каждый день огонь разжигал человек. Но не забывайте, что у нас каждый день здесь человека не бывает, – поучала Ава.

– Огонь, который нам зажжет Барбара, станет для нас огнем жизни! – сказал Рекс торжественным тоном. – Кто за то, чтобы мгновение зажигания Маленького Солнца наступило завтра, помашите хвостами!

Общее виляние хвостами было таким неистовым, что в пещере поднялся ветерок.

– А теперь – щенки к своим мамам! Каждый должен занять свое место! Наступает время сна! – приказал Рекс.

– И пусть ночные сторожа не забудут друг друга сменять, сейчас мы должны быть особенно начеку! Кто сейчас охраняет границу дома, кажется, Носик?

– Вели она вернулась со своей прогулки, мы видели ее в месте водопоя, обнюхивающей кусты, когда ходили с Барбарой к ручью, – сообщил Нильс.

– В последнее время Носик любит бегать в одиночку, – ворчал Рекс. – Она случайно не больна?

– Насколько я знаю, нет, – добавила Ава. – Нос у нее холодный и влажный, лапы двигаются энергично, да и за своей шерстью она следит лучше, чем когда-либо раньше.

– Носик безнадежно влюблена, – засмеялся Рик. – А вы что – еще не знаете? И было бы хорошо, если бы ей понравился какой-нибудь прекрасный юноша-пес, так нет, один раз она встретила большого растрепанного лесного пса, и он на нее не напал, а даже позволил по-рыцарски пожевать лапу зайца, которого сам загрыз! Так она бахвалилась, а я сомневаюсь, что Носик лгала и просто придумала лесного пса своей мечты.

– Это сомнительная история, – задумался Рекс. – В любом случае, неплохо бы проверить, есть ли Носик на своем посту. Кто пойдет?

– Я! – предложил Рик весело. – У меня сегодня день больших дел! Кроме того, было бы здорово немного подшутить над Носик, если она там, на границе дома, мечтает о своем бело-клыкастом поклоннике. Пошли, Сетти!

Друг Рика сеттер Сетти был готов пойти с ним.

– Как ты, Рекс, успеваешь и умеешь подумать обо всех! – удивилась Барбара.

– Этому научил меня мой хозяин: каждый должен заботиться не только о себе, но обо всех членах стаи. Только тогда, когда все будут заботиться друг о друге, совместная жизнь будет честной и красивой.

– А кто был твоим хозяином? – поинтересовалась Барбара. – Я не представляю, что тебя могли украсть, или отвергнуть, или продать чужим!

– Моим хозяином был ученый, он жил в дремучем лесу и изучал тайны природы. Он писал для людей книги о животных и охотился, но никогда не убивал больше того, что было необходимо. Он даже разрешил двум волкам жить в наших угодьях, потому что считал, что волк – санитар леса, который убивает только больных и слабых животных, чтобы в лесу не было мора – остаются в живых и рожают только здоровые и сильные звери. У нас дома был целый зоопарк, где мой человек лечил попавших под комбайны косуль, раненых зайцев, птиц и даже одну лису. У этой лисицы был ужасно сволочной характер: она врала так, что рот дымился, и воровала все, что под лапу попадалось. Но хозяин только смеялся над этим, и когда он однажды вместе с хозяйкой поехал в город, после долгих упрашиваний взял лису с собой. И ты знаешь, каким образом она поехала с ними: на шее у жены! Да, да, не смейся, с этим согласились обе – и жена, и лиса. Наверное, эта хитрюга хотела увидеть город, а жена жаловалась, что у всех городских дам есть красивые воротники, а ей муж не позволяет носить меховой воротник, будто сам не охотник. Тогда хозяин повесил лису на пальто жены, только приказал животному лежать тихо и соблюдать чистоту, взял с жены честное слово, что когда она пойдет в кофейный магазин, то не сдаст лису в гардероб. В тот раз я остался один сторожить дом и ждал с интересом, как у них там в городе все пройдет. Когда они вернулись, хозяин был в хорошем настроении, а вот хозяйка и лиса были ужасно злые. Вначале лиса вела себя прилично, позволила городским подружкам хозяйки даже погладить себя и похвалить: «Исключительно красивое боа! Почти как живое!», а потом зазналась и стала кричать проходившим мимо собакам обидные слова, на что они, конечно, срывались с поводка, бежали за моей хозяйкой и время от времени прыгали на нее, чтобы схватить лису, а лиса показывала псам язык и гавкала им всякие глупости… Из-за этой ли поездки или вообще, но довольно скоро хозяйке надоела эта лесная жизнь, и она уехала насовсем в город. Мы остались с хозяином вдвоем, и каждый вечер беседовали о всяких делах…

– Он знал язык собак? – спросила Барбара.

Рекс бросил на девочку долгий грустный взгляд:

– Да, он тоже знал… Он даже изучал разговорную речь собак в разных странах и пришел к выводу, что собаки во всех странах говорят на одном языке, но люди записывают их гавканье совершенно по-разному. Например, итальянцы говорят, что собака издает звук «бау-бау», латыши – «вау-вау», русские – «гав-гав», французы – «оуа-оуа», в Голландии лаянье записывают как «воеф-воеф», да, это «вуф-вуф», как произносят гавканье голландских собак, на самом деле диалект собак с маленьким ртом… Конечно, все собаки из разных стран могут между собой свободно общаться, просто слух людей не дает возможности записать их разговоры. Было бы очень странно, если бы сенбернар не понял таксу, а доги и лайки, разговаривая между собой, нуждались бы в переводчике! Хозяин также рассказывал о различных шутках, которые проделываю с собаками, кстати, только из-за заботы о них. Например, вроде бы есть книги, в которых описывают десятки способов стрижки пуделей, и что даже есть такая профессия – собачий парикмахер. В некоторых странах работают и гостиницы для собак, да это и не такая уж плохая мысль: если хозяева должны на некоторое время уехать, то собаку оставляют на попечение работников гостиницы, а вернувшись, хозяин торжественно забирает пса домой. В Америке, говорят, показывают даже телепередачи для собак! Ну, этому я поверить не могу: каждая приличная собака выносит дома этот ужасно пахнущий с мерцающим глазом кусок мебели только из-за хозяев: только потому, что, глядя на это квадратное мерцание, человек сидит на месте, вблизи от теплой печки и позволяет собаке положить голову на его ноги. Ох, будто это было только вчера: дом, запах хозяина, спокойное шуршание моего хвоста на полосатом куске напольной материи и поглаживание хозяина: «Ты хорошая собака, Рекс! Ты верный друг!».

– Где же твой хозяин сейчас? – спросила Барбара.

– Хозяин вдруг заболел, да так заболел, что даже не мог встать с постели и зажечь Маленькое Солнце в печи. Я бы хотел ему помочь, но не умел я делать дела человека… Потом он приказал мне пойти за помощью в деревню. Я знал, что оставлять его одного опасно, но опасно было в зимнее время лежать ему в холодной комнате. Я старался своим телом согреть его ноги, но хозяин только улыбался одним уголком рта и повторял: «Рекс, беги в деревню и приведи помощь!» Я бежал так быстро, как мог, друг хозяина, за дверью которого я царапался и скулил, взял напрокат моторные сани и поспешил на помощь моему человеку, но было уже поздно: хозяин уже не дышал…