Текст книги "Любовь пополам"

Автор книги: Лайза Роллингз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Лайза Роллингз
Любовь пополам

1

– Ваш чай, – произнес официант, ставя перед Анжелой Макаллистер большую белую чашку.

Молодая женщина, яростно стучавшая по клавишам малинового ноутбука, подняла глаза и нахмурила брови, словно не могла понять, где находится. Официант улыбнулся. Анжела Макаллистер приходила в это кафе достаточно часто, и весь обслуживающий персонал знал, что ее лучше не отвлекать от работы.

– Я заказывала чай? – спросила она.

– Да, с ломтиком лимона.

Миловидное лицо Анжелы озарила улыбка.

– Ах, действительно, я хотела чаю! Спасибо.

Она взяла чашку, сделала глоток и снова уставилась на экран. Некогда отвлекаться по пустякам! Анжела была увлечена работой века – она писала сценарий для фильма, который просто обязан получить несколько «Оскаров»!

– По крайней мере, я на это очень надеюсь, – пробормотала Анжела в ответ на собственные мысли.

Вообще-то она вовсе не жаждала славы и всеобщего признания. Анжела всего лишь хотела осуществить давнюю мечту: описать красивую романтическую историю и найти человека, который согласился бы снять по этому сценарию фильм.

Впрочем, когда Анжела заикалась о своих планах друзьям, те только пальцем у виска крутили. К счастью, они давно уже привыкли, что их подруга немного не в себе. Правила Анжела презирала с детства. И мечты у нее всегда были неординарными. Однако мнение окружающих никогда ее не смущало. Анжела привыкла к тому, что она не такая, как все.

– Еще чаю?

Пальцы снова перестали порхать над клавишами.

– Что-что?

Официант стоял рядом с ней и вежливо улыбался.

– Чаю не желаете?

– Вы же только что его приносили.

– Только что? – На его лице отразилось недоумение. Спустя секунду он снова растянул губы в улыбке. – Почти час прошел. Вы, вероятно, и не заметили.

Анжела взглянула на часы в углу монитора. Официант не шутил: она сидит в этом кафе уже несколько часов, хотя ей казалось, что с момента ее появления прошло не больше сорока минут.

Анжела закрыла крышку ноутбука и вздохнула:

– Ничего больше не нужно. Спасибо. Принесите счет, пожалуйста.

Официант ушел, а она полезла в сумочку и вытащила сотовый телефон. На вечер была запланирована встреча с лучшей подругой. Милли Коуди, конечно, не обидится, если Анжела снова опоздает или вообще забудет об обещании прогуляться по магазинам. Однако даже лучшие друзья могут отдалиться, если с ними не поддерживать связь.

– А ты знаешь, который час? – вместо приветствия услышала Анжела.

– Ну уже не раннее утро. Я вряд ли тебя разбудила.

– При чем тут утро? Ты должна была ждать меня у своего дома полчаса назад. А вместо этого тебя жду я! Где ты?

– Полчаса? – изумилась Анжела. – Мы же договаривались, что ты заедешь за мной в семь вечера.

– В шесть, дорогуша! В шесть! Ты не пробовала завести ежедневник? Раз уж память тебя регулярно подводит.

Анжела негромко хмыкнула. Подруга имела право раздражаться. Можно сказать, Милли даже была слишком уж добра. Анжела постоянно опаздывала. Везде и всюду. На любые встречи. Сама Анжела не уставала удивляться, как до сих пор друзья не отвернулись от нее.

– Я уже еду, – сказала она и, не дожидаясь официанта, кинула на стол банкноту, затолкала ноутбук в сумку и выскочила из кафе, лихорадочно соображая, где же она поставила свой автомобиль.

Да ведь я же на такси приехала! – вспомнила Анжела через десять минут, когда уже собралась звонить в полицию, чтобы заявить об угоне. Милли права, мне пора начать все записывать. Ну почему я такая рассеянная?

Анжела поймала такси, плюхнулась на заднее сиденье, едва не прищемила палец, захлопывая дверцу, и назвала адрес Милли вместо своего. Потом, опомнившись, взвизгнула, перепугала шофера (который наверняка подумал, что пассажирка сумасшедшая) и принялась рыться в записной книжке, потому что никак не могла вспомнить номер своего дома.

– Вы недавно переехали? – робко спросил шофер.

– Да. Только что, – солгала Анжела, хотя переехала три года назад, когда рассталась со своим возлюбленным.

Милли сидела на крыльце дома и со скучающим видом наблюдала за голубями, которые в великом множестве водились в этом районе. Анжела поспешила расплатиться с таксистом и вышла из машины.

– Прости! Я куплю ежедневник сегодня же!

Милли встала, улыбнулась и протянула руки, чтобы обнять подругу.

– Ты неисправима.

Анжела расцеловала ее в обе щеки, отстранилась и удивленно воскликнула:

– Ты сменила имидж?!

– Только сейчас заметила? – усмехнулась Милли.

Анжела приоткрыла рот и обошла вокруг подруги, чтобы запечатлеть в своей дырявой памяти малейшие подробности. Еще два дня назад Милли была длинноволосой брюнеткой, а сейчас она подстриглась и превратилась в блондинку. И стала ярче красить глаза, подчеркивая их цвет – зеленый, а вместо помады теперь использовала блеск для губ. Что касается одежды, то Анжела не могла припомнить, носила ли Милли когда-нибудь длинные цветные юбки в стиле хиппи.

– Новые отношения? – спросила Анжела.

Милли радостно улыбнулась и кивнула.

– Да! Как я выгляжу?

– Тебе идет этот стиль, – неуверенно произнесла Анжела. – А почему ты вдруг решилась на столь кардинальные перемены?

– Мой новый приятель музыкант. Играет на гитаре в рок-группе. Он привык к ярким девушкам, вот я и решила немного измениться.

– Немного? Хм… А еще говорят, что это я странная.

Анжела раскрыла сумочку, достала ключи и вдруг поняла, что чего-то не хватает. Она застыла на пороге дома, вперившись взглядом в стену, а Милли принялась отстукивать ногой нетерпеливую дробь.

– Что случилось? Появилась очередная идея для твоего сценария?

– Сценарий! – вдруг воскликнула Анжела и выронила ключи из рук. – Боже мой! Сценарий!

Милли не на шутку испугалась:

– Да что произошло-то?

– Я забыла ноутбук в такси! – Анжела швырнула на крыльцо и сумочку тоже, ринулась со всех ног к дороге, но, ясное дело, такси уже и след простыл.

Милли остановилась рядом с подругой, отчаянно заламывающей руки, и обняла ее за плечи.

Успокойся. Все можно исправить. Ты вызвала такси по телефону?

– Нет, поймала на улице.

– Но ты же помнишь, на какой именно улице остановила машину? Мы найдем этого водителя, не волнуйся. Никуда он от нас не денется.

– А что, если не найдем? – Из глаз Анжелы потекли крупные слезы. – Это работа всей моей жизни! О нет!..

– Ты не делала копию? – изумилась Милли.

– Делала, но… Сегодня я написала потрясающую по своей силе сцену. Я уже не смогу ее повторить… Никогда. Ох, это не оно? Не оно?

Мимо промчалось такси. Милли проводила его взглядом и крепко стиснула плечо Анжелы, порывающейся броситься вдогонку за машиной.

– Это другое такси. И мы найдем твой ноутбук. Клянусь, я сделаю для этого все возможное. И невозможное тоже, – принялась утешать ее Милли. – Ну не плачь. Все будет хорошо. Правда.

– Не будет! – всхлипнула Анжела. – Ну почему я такая? У меня вечно все валится из рук. Помнишь, как я упала в фонтан в День независимости? А как разбила вазу в музее? Со мной постоянно что-то случается. Я уже перестала верить в то, что когда-нибудь мне все-таки хоть в чем-то повезет.

Милли с сочувствием взглянула на нее.

– Не стоит так переживать. Все дело в том, что ты вечно витаешь в облаках. Поэтому постоянно забываешь свои вещи в такси и натыкаешься на предметы. Будь чуточку внимательнее, и жизнь наладится.

Анжела вытерла слезы и тяжело вздохнула.

– Да, ты, безусловно, права. С этого момента я начинаю новую жизнь.

– Может быть, не стоит? – испуганно произнесла Милли. – Обдумай сначала, что ты хочешь изменить, и только тогда действуй…

– Нет-нет! – возразила Анжела, разворачиваясь и шагая по направлению в дому. – Раз уж решила, буду действовать. Прямо сейчас я возьму толстый блокнот и запишу туда встречи, которые запланировала. А также все, что собиралась сделать на этой неделе: испечь пирог с яблоками, вымыть окна, покататься со Стефаном на роликах…

Она подобрала сумку, валяющуюся на пороге, и услышала странный звон – словно упало что-то железное. Анжела посмотрела под ноги и застонала: ключи, которые она выронила из рук несколько минут назад, провалились в щель между досками деревянного порога.

– Что опять не так? – спросила Милли, подойдя к подруге.

Анжела опустилась на ступеньку и вымученно улыбнулась.

– Шоу продолжается. Моя невезучесть приобрела угрожающие размеры.

Стефан Коуди припарковал свой автомобиль у дома Анжелы и, прежде чем выйти, огляделся. Его лучшей подруги нигде не было видно. Неужели уже сумела достать ключи? Нет, вряд ли. Анжела не в состоянии даже приготовить себе чай, когда находится в растерянности. Эта женщина – ходячая катастрофа. Впрочем, именно ее беззащитность привлекла Стефана, когда он только познакомился с Анжелой.

Он вышел из машины, взял с заднего сиденья большую плотную сумку и захлопнул дверцу. Стоило ему войти в калитку, как он тут же заметил Анжелу, мирно дремавшую на крыльце. Она прислонилась головой к входной двери, обняла себя за плечи, видимо смирившись со своей участью, и тихонько посапывала. Лицо у нее было печальное.

Стефан подошел к ней, уселся рядом и тихонько потрепал по плечу.

Анжела открыла глаза и, узнав друга, радостно улыбнулась.

– Ох, как же я рада тебя видеть!

– Могу себе представить, – ухмыльнулся он. – Милли давно уехала?

Анжела кинула взгляд на наручные часы.

– Минут сорок назад. Как я умудрилась задремать?

– Тебя всегда клонит в сон после того, как ты наплачешься. – Стефан погладил ее по волосам. – Ты похожа на воробушка. Такая же растрепанная и настороженная.

Она криво улыбнулась.

– Эта что, комплимент такой?

– Вроде того. – Он поднялся на ноги и помог встать Анжеле. Она оступилась и едва не упала с крыльца, но Стефан ее удержал. – Тебя нужно запереть в обитой ватой комнате без окон. Только тогда, пожалуй, ты окажешься в безопасности.

– Сомневаюсь.

Стефан расстегнул сумку, вынул из нее еще одну – плоскую, расстегнул и ее, вытащил оттуда розовый ноутбук и протянул его Анжеле.

– Твой?

– О, Стефан! – воскликнула она восторженно, протягивая руки. – Где ты его нашел? Я была уверена, что больше никогда его не увижу…

Передумав, Стефан прижал ноутбук к груди и направился к маленькой скамеечке, стоящей у цветущего куста роз.

– Пожалуй, я положу его здесь. А то ты его уронишь и разобьешь.

– Да, ты прав, меня лучше держать подальше от хрупкой техники, – сказала Анжела, усаживаясь на скамейку. – Так как тебе удалось отыскать мой ноутбук?

– Это было несложно. Я просто позвонил в бюро находок при таксопарке. Мне пришлось сказать, что я твой муж, иначе ноутбук не отдали бы.

– Стефан, ты мой ангел-хранитель! – благоговейно выдохнула Анжела.

– Знаю, – улыбнулся он. – Что ж, буду разбирать твое крыльцо. Кстати, почему ты не хранишь запасную связку ключей во дворе? Все так делают.

– Я всегда боялась воров. Запасная связка лежит в ящике моей прикроватной тумбочки.

– У тебя и воровать-то нечего, Анжела! Ведь можно было предположить, что когда-нибудь ты потеряешь ключи. В твоем доме нет черного хода, на окнах решетки… На твоем месте я бы непременно спрятал не одну, а несколько пар ключей где-нибудь поблизости. Ты самая нелогичная женщина из всех, кого я знаю, – покачал головой Стефан и снова вернулся к своей сумке, откуда вынул небольшой топорик.

Через пятнадцать минут Анжела получила ключи от дома. Стефан аккуратно прибил доски крыльца на место и удовлетворенно улыбнулся.

– В следующий раз, когда решишь швырнуть куда-нибудь ключи, выбери место без щелей, пожалуйста.

Анжела открыла дверь и вместе со Стефаном вошла в дом. В нем было всего две небольших комнаты и маленькая кухонька, зато имелась огромная ванная. Именно из-за ванны, которую установил здесь предыдущий жилец, Анжела и сняла этот дом.

– Выпей чего-нибудь, а я пока немного поплескаюсь в теплой водичке. – Анжела всегда снимала стресс с помощью купания в своем мини-бассейне.

– Приготовить ужин? – спросил Стефан, закрывая входную дверь.

Анжела с нежностью посмотрела на него и счастливо вздохнула.

– Стефан, я тебя люблю.

Он вдруг сильно покраснел.

– А следующим твоим шагом, наверное, станет предложение жить вместе?

– Нет, серьезно, – рассмеялась она. – Я правда люблю тебя, Стефан! Ты самый лучший друг на свете!

Она обняла его, горячо чмокнула в щеку и упорхнула в ванную комнату. Стефан потер место поцелуя ладонью, что-то смущенно проворчал и взглянул на себя в зеркало, висевшее как раз напротив входа.

– Краснею как девчонка, – тихо сказал Стефан.

В зеркале отражался высокий нескладный подросток со светлыми волосами, веснушками на носу и пылающими щеками. Стефан недовольно осмотрел себя. Его частенько принимали за юнца, виной тому было его худощавое телосложение и тинейджерский стиль: джинсы, кепка, футболка с персонажами мультфильмов… Он часто слышал в свой адрес пожелание повзрослеть, но не понимал, почему должен подчиняться правилам, навязанным обществом.

Если я ненавижу костюмы, то почему должен их носить? – недоумевал Стефан. Только потому, что мне тридцать два года и я работаю в серьезной фирме? Вот уж дудки! Не дождетесь!

Однако собственная мальчишеская внешность ему нравилась не всегда. Вот, например, сейчас его раздражал этот дурацкий, совершенно неуместный румянец, больше подходивший подростку.

Анжеле всегда удается меня смутить, хотя она сама об этом даже не подозревает, подумал Стефан, входя в кухню. А я нервничаю, когда она признается мне в любви и начинает зацеловывать. Она относится ко мне исключительно как к приятелю. А ведь я питаю к ней совсем не дружеские чувства…

Он заставил себя прервать ход подобных мыслей. Анжела нравилась ему, и в этом не было ничего странного. Она красива, умна, сексуальна… Нуда, чуть взбалмошна, слегка инфантильна. А некоторые даже говорили, что у нее мозги набекрень. Зато она не похожа на других. Стефан считал это ее достоинством.

Они познакомились восемь лет назад и как-то сразу нашли общий язык. Анжела всего через месяц назвала Стефана своим лучшим другом. Он был рад получить этот титул. Восемь лет назад Стефан еще не задумывался над тем, что отношения, начавшиеся с крепкой дружбы, перерастут в нечто большее… в его случае. Анжела по-прежнему считала Стефана своей второй лучшей подружкой после Милли. А он боялся возразить. И всеми силами пытался противостоять набирающим силу чувствам.

Стефан услышал пение Анжелы, любившей в ванной исполнять эстрадные песенки, и пришел в себя. Он открыл кран, набрал в стакан ледяной воды и выпил ее залпом. А потом принялся готовить ужин.

В холодильнике Анжелы было пусто. Стефан нашел лишь несколько яиц, засохшие сосиски и пакет замороженных овощей.

Ну конечно, усмехнулся он про себя, разве может творческая личность думать о столь приземленных вещах, как продукты. Гении заряжаются энергией исключительно с помощью вдохновения. Когда-нибудь Анжела непременно умрет с голоду, позабыв, что нужно хоть иногда что-нибудь есть.

Нисколько не сомневаясь в том, что его отсутствие останется незамеченным, Стефан вышел из дома, сел свою машину и доехал до ближайшего супермаркета. Купив провизию (по большей части продукты быстрого приготовления), он вернулся обратно, сунул еду в холодильник и вскрыл пакет с замороженной жареной курицей. Когда Анжела вышла из душа, одетая в домашние розовые брючки и светло-желтую кофточку, с тюрбаном из полотенца на голове, то ужин уже ждал ее на столе.

– У меня была курица? – удивилась она, садясь за стол.

– Нужно чаше проверять свой холодильник, – усмехнулся Стефан.

– Ты же знаешь, что я очень мало ем.

Стефан окинул взглядом ее хрупкую фигурку.

– Да, знаю. Учти, что большинству мужчин не нравятся женщины а-ля «кожа да кости». Если хочешь когда-нибудь выйти замуж, придется потолстеть.

– Я хочу только одного, – сказала Анжела с набитым ртом. – Дописать свой сценарий.

– Для этого тебе тоже понадобятся силы, которые можно получить, только правильно питаясь. – Стефан положил в тарелку порцию для себя и уселся за стол.

– Да, мамочка, – пробормотала Анжела.

Некоторое время они ели молча. Стефан украдкой наблюдал, как орудует вилкой проголодавшаяся Анжела. Бедняжка, столько потрясений за один день…

Стефан невольно улыбнулся. Она всегда попадала в переделки. И все из-за своей невнимательности. Если бы рядом с ней был человек, способный ее защитить, неприятностей в жизни Анжелы стало бы гораздо меньше.

– Что? – Она, конечно, заметила его улыбку. – Ты надо мной смеешься?

– Нет, что ты.

– Врешь ведь. – Анжела вздохнула и поправила тюрбан на голове. – Но ничего, я уже привыкла, что надо мной вечно насмехаются.

– Перестань. Ты действительно такого плохого мнения обо мне? – оскорбился Стефан. – Дружеский смех и насмешка – совершенно разные понятия.

Она потрепала его по руке.

– Извини, не хотела тебя обидеть. И спасибо за ужин. Было очень вкусно.

Она вымыла тарелки и открыла холодильник, чтобы поставить туда блюдо с остатками курицы. Взглянув на забитые до отказа полки, Анжела присвистнула:

– С ума сойти! Когда это я успела сходить в магазин? Я готова была поклясться, что в холодильнике шаром покати.

– Прилетала волшебная фея. Я видел ее собственными глазами. Клянусь.

Анжела посмотрела на него так, словно собиралась опять произнести слова любви. Помня о том, как легко он заливается румянцем, Стефан поспешил добавить:

– Я забыл купить оливковое масло, а оно у тебя заканчивается. Запиши куда-нибудь, что нужно заехать в магазин. Иначе ты непременно забудешь.

– Стефан, ты меня балуешь, – сказала Анжела. – Заботишься обо мне так, словно я твоя родная сестра.

– Или жена, – буркнул Стефан.

– Ну нет! – рассмеялась она. – Не знаю ни одну семейную пару, где бы муж так беспокоился о своей супруге, освобождая ее от домашних обязанностей и ни словом не упрекая за то, что она совершенно не приспособлена к жизни в реальном мире.

– Бывают и такие исключения, поверь мне.

– Что-то я не встречала ничего подобного.

– А помнишь, – встрепенулся Стефан, – у Милли был приятель… забыл его имя… ну который обожал делать уборку в ее квартире. Когда она приходила с работы, то ее всегда ждал горячий ужин, полы блестели, одежда была перестирана…

– Да-да, и она бросила его через месяц, потому что, по ее утверждению, перестала чувствовать себя женщиной.

– А мне она сказала, что он был плох в постели.

Анжела нахмурилась.

– Да? Интересно, как все было на самом деле. В разговоре со мной она про постель не упоминала. А вообще, к чему мы завели этот разговор?

Стефан мягко улыбнулся.

– Забудь.

– Да я уже забыла, – растерянно пробормотала Анжела.

– Уже поздно. – Стефан поднялся. – Я, пожалуй, пойду. Какие планы на завтра? Мы ведь собирались покататься на роликах.

– Не спрашивай у меня о планах. Теперь я буду вести дневник и составлю четкий распорядок дня. А пока я не занялась этим, ничего заранее обещать не буду.

– Если все же прогулка со мной попадет в твой график, – насмешливо сказал Стефан, – сообщи мне заранее, пожалуйста.

– Всенепременно. – Она чмокнула его в щеку. – Еще раз спасибо за помощь. И… сколько я тебе должна за продукты?

– Не мне, фее, – улыбнулся Стефан.

– Я серьезно!

– Я тоже. – Он проскользнул мимо нее в коридорчик. – Спокойной ночи, Анжела. Не забудь запереть дверь.

– Это, пожалуй, единственное, о чем я всегда помню, – рассмеялась Анжела.

2

Она потерла слипающиеся глаза, зевнула, откинулась на спинку кресла и почувствовала, что вот-вот уснет, если не выпьет хотя бы малюсенькую чашечку кофе. Жить по расписанию оказалось сложнее, чем она думала. Анжела с трудом проснулась в десять часов и долго не могла сообразить, почему звонит будильник, молчавший вот уже полтора года. Вспомнив о том, что вчера до полуночи она составляла план занятий и решила каждое утро просыпаться не после полудня, как привыкла, а на пару часов раньше, Анжела застонала. Однако все же заставила себя подняться с постели. Утренний душ не помог проснуться окончательно, но все же немного взбодрил ее. Позавтракав тостом с джемом и запив его апельсиновым соком, Анжела уселась в своей комнате за стол и включила ноутбук. Она работала почти час, а потом ее начало немилосердно клонить в сон.

Никакого кофе! – сказала себе Анжела. Я выпиваю в день почти десять чашек! Это очень вредно. Нужно вести здоровый образ жизни.

Однако совсем скоро уверенность Анжелы в том, что у нее хватит сил начать жизнь с чистого листа, почти полностью улетучилась.

Всего одну чашечку, сказала она себе, отправляясь на кухню.

В результате Анжела опомнилась лишь тогда, когда допивала четвертую чашку кофе.

Хорошо хоть, что я не курю, сказала она себе в утешение и взяла в руки тетрадь с расписанием. Что там у нас по плану? В два часа я должна отвезти в медиаагентство три сценария рекламных роликов. Стоп! А я написала эти сценарии?

Анжела хлопнула себя по лбу. Как она могла забыть о своей основной работе, которая приносила неплохие деньги, позволяющие в свободное время заниматься творчеством? Сценарии рекламных роликов Анжела писала регулярно в течение вот уже двух с половиной лет. И она считала, что ей очень повезло с этой работой. Куда как лучше иметь свободный график, чем ходить каждый день в офис и сидеть там от звонка до звонка. Отлично понимая, что, если она однажды подведет работодателей, ей тут же найдут замену, Анжела бегом кинулась к ноутбуку. На данный момент был написан лишь один сценарий из трех. Она не забыла упомянуть их в своем графике, но совершенно выпустила из виду, что на завершение работы уйдет как минимум три часа.

– Так мне и надо, – бормотала Анжела, открывая нужный документ. – Меня выкинут с работы, и это послужит мне уроком. Судьба постоянно подает мне знаки: очнись, детка, приучись к порядку. А я лишь выше задираю нос в уверенности, что ничего плохого со мной случиться не может.

Ее пальцы перебирали кнопки на клавиатуре, словно Анжела играла на пианино сложнейший этюд. К счастью, вдохновение пришло сразу же. Когда маленькая стрелка часов встала на цифру два, работа была закончена.

Анжела схватила телефонную трубку и набрала номер агентства «Лайв». Ответила Лаура Грант – самый терпеливый и понимающий человек из всех рекламщиков.

– Привет, это Анжела Макаллистер!

– О, а разве ты не должна быть у нас в агентстве? – весело спросила Лаура.

– Ну да, должна, но… я немного опаздываю. Совсем чуть-чуть. Может, мне лучше переслать тексты по электронной почте? – спросила Анжела, не надеясь, впрочем, на удачу.

– Увы и ах! – сказала Лаура. – Тебя хотел видеть наш директор. Кажется, Зак собирается тебя повысить. Или уволить. Одно из двух. Он сегодня был в отличном настроении, так что нельзя сказать наверняка, что взбредет ему в голову. Вообще-то он одинаково любит как расстраивать, так и радовать людей.

– Ты меня так обнадежила… – протянула Анжела.

Лаура рассмеялась.

– Да ладно, не бери в голову. Ты отлично работаешь, с чего бы ему тебя увольнять? Но в любом случае будет лучше, если ты приедешь как можно скорее. Он уже о тебе спрашивал.

Анжела положила трубку, пообещав быть с минуты на минуту, и, скинув тексты на флешку выбежала из дома. Уже у самых ворот гаража она вспомнила, что оставила свой «форд» в мастерской еще на прошлой неделе и с тех пор все забывала узнать, отремонтировали ли его. Застонав от отчаяния, Анжела выскочила на дорогу и попыталась остановить первую же проезжавшую мимо машину. Однако водитель, заметив ее, округл глаза и нажал на газ.

Анжела удивилась, осмотрела себя, обнаружила, что до сих пор одета в халат, и кинулась обратно в дом. Переодевшись за пять минут и даже успев накрасить ресницы, она снова поспешила к дороге и вздохнула с облегчением, когда перед ней затормозило такси.

– Это не вы вчера у меня ноутбук забыли? – спросил таксист, не оборачиваясь, когда Анжела назвала адрес агентства.

– А как вы меня узнали? По голосу?

Она увидела его усмешку в зеркале заднего вида.

– И да, и нет. Вчера вы тоже торопились, говорили сбивчиво, ерзали, словом, вели себя так, будто опаздываете на собственную свадьбу. Такие клиенты, как вы, постоянно что-то забывают в салоне такси. Так что сегодня будьте внимательны.

– Постараюсь, – пообещала она и взглянула на часы.

Зак Броуди будет в ярости. Он ненавидел людей, которые постоянно опаздывают. Хоть Анжела и не являлась внештатным автором, но все же обязана была соблюдать определенные правила: например, в срок сдавать работу.

Она подъехала к зданию, где было расположено медиаагентство, без четверти три. Анжела почти смирилась с тем, что сегодня ее ждет увольнение. Ей казалось, что по-другому и быть не может. Неприятности, которые начались еще вчера, явно будут преследовать ее еще какое-то время.

Что меня ждет? – думала Анжела, входя в лифт. Ведь хуже уже некуда.

Она вышла на нужном этаже и попала в шумный коридор. Здесь, в студии агентства, никогда не бывало тихо. Даже по ночам в кабинетах работали люди: режиссеры, актеры, дежурные журналисты. Анжела немного завидовала им. Ей иногда остро не хватало доли суматошности в работе. Но зато в жизни все шло кувырком. Так что баланс достигнут.

Лаура, цокая каблучками, шла по коридору, навстречу Анжеле. Поговаривали, что мисс Грант метит в заместители директора (после того как станет его постоянной любовницей). Однако у нее было много конкуренток. В стенах этой студии борьба за власть и влияние шла не на жизнь, а на смерть. Даже милая и понимающая Лаура, готовая войти в положение любого невезучего работника, становилась стервой, если были затронуты ее интересы.

– Анжела! Ну наконец-то! – воскликнула Лаура, всплеснув руками. – Ты же сказала, что будешь с минуты на минуту. А с момента твоего звонка прошло больше часа!

– Нет, не больше, – попыталась возразить Анжела, но Лаура, не став слушать, поволокла ее в сторону кабинета директора.

– Если не хочешь потерять эту работу, сдавай сценарии заблаговременно, а не в последний день, объявленный крайним сроком. Рекламные ролики будут снимать уже завтра! Завтра, понимаешь? А вдруг сценарии не подойдут? Где мы возьмем новые?

– Но осечек еще не было, – пробормотала Анжела.

– И ты можешь гарантировать, что их никогда не будет? – хмыкнула Лаура. – До тебя у нас работал один парень, так вот он тоже был страшно уверен в себе. И ходил по студии, гордо задрав нос, до тех пор пока очередной его сценарий не признали непригодным в последний момент. Этот человек сорвал нам съемки. Пришлось оставлять всю творческую группу на ночь, чтобы придумать сюжет. Сама понимаешь, мы уволили парня не раздумывая.

– Да-да, я все понимаю и исправлюсь, – пискнула Анжела, но снова осталась не услышанной.

Лаура остановилась у кабинета и распахнула дверь.

– Милости прошу! Зак, Макаллистер прибыла!

Анжелу впихнули в комнату и оставили один на один с рослым длинноволосым мужчиной лет сорока. Пронзительный взгляд его серых холодных глаз остановился на Анжеле, а губы сложились в капризную усмешку.

– Здравствуйте, мистер Броуди, – пробормотала Анжела.

Никакая работа не стоит того, чтобы унижаться, промелькнуло у нее в голове. Я ведь не боюсь остаться без средств к существованию. А значит, не стоит цепляться за возможность и дальше писать сценарии для второсортных рекламных роликов ток-шоу. Или все-таки стоит?

– Вы катастрофически опоздали! – произнес Зак Броуди, выделив второе слово. – Нам уже пришлось распрощаться со множеством людей, которые не ценили чужое время. Ну как же так, мисс Макаллистер…

Уголки его губ вдруг поползли вниз, и все лицо как бы уплыло, словно сила притяжения усилилась во много раз. Анжела почти поверила, будто он искренне огорчен, что придется увольнять очередную сотрудницу.

– Я предупредила, что немного задержусь, – тем не менее сказала Анжела, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо. – Не припомню, чтобы я когда-либо вас подводила.

– Все когда-нибудь случается в первый раз. – Зак заправил волосы за уши, нацепил на нос очки в тонкой, почти невидимой оправе и взглянул поверх них на Анжелу. Ей снова стало совестно. Броуди умел вызывать в людях чувство стыда.

– Вы принесли сценарии? – спросил он тоскливо, как будто и не ждал положительного ответа.

– Разумеется, – кивнула Анжела, доставая из сумочки флешку. – Отдать Лауре?

– Нет, я сам посмотрю. – Зак протянул руку.

Анжела удивленно воззрилась на него, но флешку отдала. Зак лично решил просмотреть сценарии? Что бы это значило? Неужели она настолько плохо пишет, что директор решил пожертвовать своим драгоценным временем и устроить ей разнос?

Анжела тоскливо взглянула на стул для посетителей. Зак даже не предложил ей сесть. Плохой знак.

Может, сразу развернуться и уйти? Не ждать, пока он начнет меня ругать? – подумала она. Ох, как же я ненавижу ждать приговора. Чувствую себя школьницей, которая стоит перед учителем, проверяющим ее плохо написанную контрольную.

Зак тем временем вперился взглядом в экран компьютера. Его глаза метались вправо-влево, вправо-влево – по строчкам. Рука Зака покоилась на столешнице, и он то и дело выстукивал пальцами дробь, пробирающую Анжелу до костей. Прошли мучительные десять минут, прежде чем директор посмотрел на несчастную молодую женщину, стоящую перед ним.

– Весьма… неплохо, – медленно произнес он.

Анжела открыла рот, но выдавила из себя лишь глухой звук.

Зак откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и задумчиво нахмурил брови.

– Вообще-то мне нравится, как вы пишете.

– 3-здорово, – запинаясь, произнесла она.

– Нет, правда, – почему-то принялся убеждать он ее. – Вы профи. Вам известно, что количество наших клиентов увеличилось на пятнадцать процентов с тех пор, как вы стали писать сценарии для рекламных роликов?

– Нет, мне никто не говорил об этом, – сказала Анжела и снова покосилась на стул.

От волнения у нее дрожали колени. Если Зак решил все-таки быть вежливым с ней, почему так и не предложил ей присесть?

– Вы умница, – продолжал петь ей дифирамбы Зак. – Таких сценаристов, как вы, нужно беречь. Поэтому мне ужасно жаль, что приходится отнять у вас работу.

– Что? – переспросила Анжела, думая, что ослышалась.

Зак развел руками.

– Руководство приняло решение, что агентство нужно закрыть. Оно нерентабельно.

– Но вы же только что говорили о приросте клиентов в пятнадцать процентов.

– И тем не менее мы его закрываем. Возможно. Хотя все еще может измениться.

– Ну а при чем здесь я? – Анжела недоуменно пожала плечами. – Разве для меня больше не будет работы, если агентство все же не закроют?

Зак подался вперед и оперся ладонями о крышку стола.

– Посмотрите правде в глаза. «Лайв» рекламодатели нынче обходят стороной. Мы теряем клиентов. На одних рекламах и шоу типа «Магазин на диване» не выедешь из ямы, в которую мы угодили. Приходится сокращать штат. В нашем агентстве грядет… перезагрузка, назовем это так. С большинством тех, кто здесь сейчас работает, мы будем вынуждены распрощаться. Но я собираюсь набрать новую команду. Необходимо отыскать людей со свежими креативными идеями… У вас есть такие идеи, Анжела?