Текст книги "Сделка миллиардера - 2 (ЛП)"
Автор книги: Лайла Монро
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)
4.
Кейт помахала мне рукой через весь кафетерий, и я взяла свой поднос и присоединилась к ней. Я не могла быть еще более счастлива, видя ее лицо после утренней «Сумеречной зоны», в которую я попала.
Как только я ступила на отполированный мраморный пол «Devlin Media Corp» меня преследовал шепот за спиной. Разговоры прекратились моментально, как только я вошла в помещение, хотя не так быстро, и я сумела уловить обрывки фраз:
«Она, очевидно, просто решила воспользоваться его деньгами…»
«…люди с большим опытом, все, что я говорю...»
«С таким лицом, не может быть ничего, но…»
«…не дорога в ад, мистер Девлин когда-нибудь разрулит…»
«Вы думаете она на самом деле знает, что она…»
«…думаешь, она помнит, что как-то раз я назвала ее сукой?»
Плюс, все, с кем я работала либо подлизывались ко мне, либо шарахались от меня, словно я была заражена бубонной чумой. Но это уже было в прошлом. Ну, примерно двадцать минут, как в прошлом, но все же! На моем подносе лежала пицца, а в моем сердце было милосердие, и напротив меня сидела Кейт, поглощая свой ланч и с сияющей улыбкой глядя на меня, будто ничего не изменилось.
– Подруга, ты выглядишь дерганой, словно хорек, которого накормили гранулами с добавкой кокаина и экспрессо, – произнесла Кейт, как только я опустилась на стул. — Изобрази хоть какую-то уверенность! Ты пробовала этот рис и козий сыр комбо? Они восхитительны.
– Я не совсем понимаю какая связь между пиццей и уверенностью, – сказала я, откусывая кусочек. – И почему я должна именно сейчас изображать уверенность? Мы на ланче. Мне необходим перерыв от самоуверенности людей.
– По крайней мере, ты можешь излучать уверенность? — спросила Кэйт, жестикулируя куском собственной пиццы, как бы усиливая свое утверждение. — Притворись, что ты чувствуешь это, подруга. Тебе может и необходим перерыв, но группа супер шпионов ведет наблюдение, чтобы распустить сплетни-слухи, гарпии из отдела маркетинга никогда не уходят на перерыв. И дело не только в них, буквально все наблюдают за тобой. Находясь в определенных отношениях с Грантом, ты дала им понять, что у тебя теперь автоматически все карты на руках.
– О Боже, не говори так. Я ненавижу все это появившееся внимание, – я опустила голову на руки, как бы отгораживаясь от действительности, и закрыла глаза. Оооо, это было приятно. Возможно, стоит остаться так навсегда. Может мне инвестировать в некоторые серьезные полупроводниковые кристаллы, выводящие из действительности, потому что здесь была просто фантастика.
– Привыкай, – сказала Кейт без обиняков, причмокивая апельсиновый сок.
– Некоторые друзья с пониманием бы отнеслись к моему горю, – сказала я сквозь пальцы.
– Некоторые друзья бы не отказались от миллиарда долларов, – парировала она.
– Было полмиллиона, – поправила я ее. – В двести раз меньше, чем та цифра, которую ты назвала.
– Ох, ошиблась, – дерзко ответила Кейт. – Всего на жалких полмиллиона. Определенно об этом даже дома нечего сообщать. Практически маленький шанс. Я могла, наверняка, найти гораздо больше в своей диванной подушке.
– Ну же, Кэти, – захныкала я. – Ты моя лучшая друга! Поддержи меня!
Кейт нежно погладила мою руку.
– Ах, милая, я понимаю, почему ты опустила его, и я не говорю, что это неправильно. Черт, на самом деле я чрезвычайно горжусь тобой, что ты придерживаешься своих убеждений. И ты знаешь об этом.
Она вздохнула, и осторожно стала убирать мои руки от моего лица, взяв в свои ладони перед тем, как мне пришлось встретиться с ней глазами.
– Я просто знаю насколько сильно ты хочешь быть независимой и в состоянии сказать всем большим шишкам поцелуй свой зад, и выплатить свой студенческий кредит и прочие вещи. И я думаю у тебя все получится и не только это. Я хочу, чтобы ты была счастлива.
– На вряд ли это независимость, – сказала я печально. — Однозначно нет, поскольку она связана с ложью Гранта.
– Девочка, я знаю. Черт, наверное, я тоже немного помечтала, – она задумчиво пила апельсиновый сок, облизывая губы. – Я хотела бы уволиться и все свое время посвятить дамскому белью, а не играть постоянно слишком деликатную сотрудницу, которая может заткнуть любую дыру, и они думают, что я сижу здесь исключительно, чтобы их обслуживать. «Немедленно соедините меня с президентом прямо сейчас или пожалеете!» – передразнивает она. – Или «Эй, прелесть, это просто конфеты или ты слишком разборчива?» Тьфу.
– В один прекрасный день, ты осуществишь свою мечту, – сказала я ей. – Ты очень талантлива.
– Ты тоже, подруга, – ответила она с усмешкой. — Поскольку ты придерживаешься и следуешь моим советам.
* * *
– Поздравляю, – сухо сказала Гейл. – Мы рады услышать новость о вашей помолвке.
– Это так захватывающе! – с восторгом произнесла Мишель. – Это был сюрприз? Моя сестра говорит, что он должно быть сообщил вам заранее или нет, но на фотографиях вы выглядите удивленной!
– Вы собираетесь устраивать убийственную вечеринку? – спросил Кен. – Мы ведь приглашены, да? – Он рассмеялся то ли в шутку, то ли нет, так иногда делают люди, когда хотят что-то от вас получить, но бояться открыто попросить вас об этом, чтобы не услышать отказ.
Я обратила внимание на остальных участников совещания, подскакивающих ко мне, чтобы поздравить, и по случайному стечению обстоятельств, заставить меня узнать их получше и, может быть, обратить внимание на их личное участие в рабочих проектах, и я решила пресечь этот бред, прежде чем он превратится в снежный ком поздравлений, который сметет меня уж точно и нам придется вызывать спасателей, чтобы они откопали меня из-под глубоких слоев добрых пожеланий.
Кроме того, было достаточно тяжело делать вид, будто я не вижу Гранта, сидящего в углу, и не чувствую его взгляда, скользящего по моим облегающим контурам делового костюма, ведь фактически каждый напоминал мне, что в глазах всего мира мы меньше всего походили на звездную пару Бреджелины (Bradgelina – имеется ввиду звездная пара Бреда Пита и Анджелины Джоли).
– Благодарю вас всех, но мы собрались здесь исключительно для бизнеса, поэтому давайте приступим, – сказала я бодро. Может быть, даже слишком бодро. Все ринулись занимать свои места, и я удивилась, как ноутбуки от такой прыти не ударили их током.
Первой была презентация Гейл и Мишель, они вывесили график, который напоминал полет ракеты.
– Цена на акции переживает невероятный всплеск, – щебетала Мишель. Гейл нажала на проектор, показывая светящиеся цитаты из различных бизнес-журналов о наших последних успехах. «Форбс» назвал нас «История Золушки!»
Я задала Мишель и Гейл несколько вопросов по поводу насколько устойчива цена акций и может ли она сохраниться, и мы создали рабочую группу для сохранения растущей стабильности. Далее был Кен со своими друзьями из маркетинга. Кен приподнял воротник (он что, еще не вышел из старших классов школы?) и началось:
– Итак, э-э, это один из наших рекламных роликов. Это однозначно покорит мужское население сорок плюс, которое занимает девяносто процентов рейтинга. Приглушите свет, ребята.
Интерн притушил свет, пока Кен загружал видео с YouTube.
Слышится как нежно играет скрипка, пока камера скользит по белым мраморным колоннам, безупречно ухоженным зеленым газонам и клумбам, которые выглядели так, словно они никогда даже не знали о таком понятии как сорняки.
– Семья, – произносит низкий с британский акцентом голос, пока камера продолжает свое путешествие через стол для пикника к берегу озера, настолько живописный кадр, словно выполненный Норманом Рокуэллом (американский художник, иллюстратор) маленький мальчик со светлыми волосами с золотистым ретривером, резвящиеся на мелководье. – Семья —величайший дар из всех.
– Семья кормит нас, одевает нас, защищает нас, – продолжал комментатор за кадром в своей богатой манере, пока рекламный ролик показывал белокурую семью, сидящую за столом на День Благодарения, в то время, как золотистый ретривер наблюдал за молодой девушкой в выпускном платье, и гордая мать, покачивала головой, на которой красовалась шляпка, отец, подхватив двух маленьких близнецов в одинаковых костюмчиках двигался в сторону стоящего автомобиля.
– Даже когда у нас ничего нет, мы все равно можем рассчитывать… мы можем рассчитывать на семью.
На экране возникла черно-белая фотография мужчины с серьезными нелепыми усами и блеском в глазах.
– В 1963 году, Чарльз Девлин основал компанию под названием «Devlin Media Corp». И сегодня, более шестидесяти лет спустя…, – камера сдвигается в сторону молодой красивой пары с улыбающимся ребенком на коленях, о боже, это могут быть родители Гранта, а затем папарацци снимали Гранта и меня, улыбающихся и с обожанием смотрящих в глаза друг другу на гала вечере, – она до сих является семейной.
Картинка поблекла, и появился снимок штаб-квартиры «Devlin Media Corp», резко очерченное заходящее солнце полыхало золотом, оранжевым и ярко-розовым. Необычные надписи стали появляться под вывеской: «Devlin Media Corp» – Преемственность семейной традиции. Прочность семейных отношений.
Свет снова включился.
– Мы просто делаем эффект взорвавшейся бомбы, в виде этого, – радостно сказал Кен. – Люди просто готовы заглатывать такое пачками о преемственности, и всю эту музыку о стабильности семейным традициям и прочее.
Мой желудок совершенно не чувствовал себя стабильным, больше скажу, он чувствовал себя совсем не стабильно, словно в разрушенной войной стране на Балканском полуострове.
– Отличная работа, – произнес Грант. – Продолжайте в том же духе. Обязательно регулярно докладывайте Лейси о ходе работы, и можете приходить ко мне или к ней с любыми вопросами.
Все стали подниматься со своих мест и выходить по очереди, Грант предупреждая другие поздравления, обхватил меня рукой за плечо, наклонившись, и шепча мне на ухо, полностью показывая своим видом окружающим «это личное общение, держитесь подальше, если хотите сохранить свои рабочие места, и это также касается вашего языка жестов, если вы заинтересованы и дальше здесь работать».
– Дженнингс вернулся на борт с предложением купить его компанию, – прошептал он мне на ухо. Это было чертовски противозаконно, его голос, словно темный мед и горячее дыхание, были настолько сексуальными, по сравнению даже с самыми откровенными пошлыми разговорами. – Ты абсолютно покорила этого мужчину, он готов свернуться вокруг твоего мизинца.
– Хорошо, – резко ответила я, стараясь держать дыхание под контролем. – Я – мозг этой операции. Ты просто стой и мило улыбайся.
Он засмеялся и взял меня за руку.
– Пойдем ко мне в офис, Лейси. Мне нужно кое с кем тебя познакомить.
* * *
Где-то в альтернативной Вселенной, где красный был зеленым, Грант без задней мысли двигался по своему пути и хотел меня познакомить с моим новым помощником, наконец-то, которого он нанял, с прекрасной квалификацией, отличными идеями и множеством еще других положительных качеств, необходимых для работы.
Но в этой Вселенной, Грант хотел познакомить меня с организатором свадеб по имени Шивон, на которой была одета вуаль из радужной паутинки, и всем своим видом она выражала общее чувство презрения ко всему.
– Я рада познакомиться с вами, – мне удалось вызвать реакцию у Шивон на мое приветствие, в виде приподнятой брови, но, по-моему, она была все еще несказанно удивлена, что я еще до сих пор здесь. Я развернулась и набросилась на Гранта. – Я сказала нет свадебным планам! Ты же обещал.
– И я выполню, – заверил меня Грант. – Шивон здесь исключительно, чтобы помочь нам спланировать нашу помолвку.
– Нашу… твои правила, соблюдения договоренности, немного скользкие…
– Не волнуйся, – сказал Грант со своей фирменной порочной улыбкой. Может эта улыбка действительно является его товарным знаком? Я готова поспорить на реальные деньги, что только он обладал таким товарным знаком, и, вероятно, она была застрахована на несколько миллионов. – Это будет задушевное маленькое празднество. Только я, ты, и ах, пять сотен наших самых близких друзей.
– О, вы даже и пальцем не пошевельнете, – совсем тихо произнесла Шивон, как будто громкие звуки причиняли ей нестерпимую боль, и могли забрать у нее все силы, от чего она бы рухнула на ковер в глубоком сне. – Я обо всем позабочусь. Но, если вас посетит вдохновение…, – она посмотрела на меня таким взглядом, который говорил, что вдохновение скорее посетит фонарный столб или какой-нибудь небольшой сарай, но уж явно не меня. – Вот моя визитка.
Она томно протянула руку с карточкой, и после того, как я забрала ее, выскользнула из комнаты замедленной танцующей походкой, словно она находилась полностью под водой, которая не давала ей двигаться быстрее.
– Она на самом деле гениальна, – сказал Грант изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. – Эксцентрична, правда, но она обо всем позаботиться. Дженнингс рекомендовал ее.
– Ах, так вот почему ты нанял эту Спящую красавицу, – ответила я. – Теперь многое становится понятным. – Я направилась к другой стороне стола и утонула в роскошном кожаном кресле. – Ты усложняешь мою жизнь, или хочешь, чтобы еще кто-нибудь набросился на меня?
– Ну, я планировал вручить тебе это, но если ты хочешь проверить свою координацию…
Грант бросил небольшой предмет в воздух по направлению ко мне и, я не задумываясь, поймала его. Это был ключ.
– Я знаю, что ты уверен, что я хорошо работаю, но думаю, что ключ от города может подождать, – выдала я. – Дай мне еще пару недель, как минимум.
– Я не сомневаюсь, что в один прекрасный день ты получишь такую возможность, но это совершенно другое, – сказал Грант. – Это дубликат ключа от моей квартиры, куда ты перебираешься сегодня вечером.
– Что? Ни за что! – Из всех он самый упертый…
– Предвосхищая твои возражения, я распорядился, чтобы упаковали и перевезли твои вещи. И я позвонил в прессу, – он поднял руку, улыбаясь. – Не волнуйся… я очень осторожно сам лично упаковывал твою книжную коллекцию. Никто и никогда не узнает о твоем пристрастии к полуголым горцам с необъяснимыми племенными татуировками маори.
– Кто, черт возьми, дал тебе право…
– Лэйси, Лэйси, Лэйси, – Грант качал головой на мое возмущение, беря меня за руку. – Это же очевидно, что мы должны жить вместе. Мы же хотим, чтобы все думали, что мы настоящая пара, не так ли?
– Да, потому что никакая другая пара за всю историю сотворения мира никогда не жила порознь до брака, – огрызнулась я. – Люди реально впадут в шок и ужас от нашей нравственности, если мы будем проживать отдельно, так что ли? Возможно, что будут обмороки и спасет только нашатырь. И откроют новое явление потустороннего мира, потому что Джейн Остин перевернется в своей могиле.
Грант рассмеялся и поцеловал мою руку.
– Джейн Остин будет чувствовать себя прекрасно, но насколько она может чувствовать. Ты действительно так привязана к своей квартире? В входной двери есть пулевые отверстия.
Я старалась не позволять себе находиться под влиянием его совершенно разумного аргумента, и не представлять его губы, касающиеся моей кожи.
– Некоторые из этих пулевых отверстий имеют ностальгическую ценность.
– Весь район пропах канализацией и чрезмерно грязный, – отметил он, начиная целовать мое запястье.
– Это добавляет своеобразную атмосферу.
– Арендодатель завышает цены на коммунальные услуги, получая с этого прибыль.
– Что? Правда? Этот гнусный, омерзительный…, – я закашлялась, останавливая сама себя. – Эм, я хочу сказать, что невзгоды закаляют характер.
Хотя если это было на самом деле так, то похождения Гранта закалили мой характер уже до такой степени, что я могла спокойно написать все семь томов, как у Гарри Поттера.
Но я сдавала позиции, и Грант прекрасно чувствовал это.
– Давай попробуем в течение нескольких недель пожить вместе, – пообещал он. – Если тебе не понравится, мы тайно перевезем тебя обратно в твою квартиру, и ты будешь заходить сюда на некоторое время, чтобы сохранить видимость. Просто дай нам шанс… на крыше есть бассейн. Органическая еда еженедельно заполняет холодильник. У меня есть контакты в индустрии видеоигр, и мы сможем получать игры до того, как они появятся на рынке!
– Ладно, хорошо, – ответила я. – Ты можешь отменить наступление кавалерии, мистер Очарование. Ты покорил меня бассейном.
– Рад слышать это, – сказал он, и полез в карман. – Все необходимое у меня там есть, но на всякий случай, если тебе понадобиться какая-нибудь мелочь…
Он пытался передать мне кредитную карту, совершенно черную, настолько глубокого черного цвета, с тиснением золотых букв, настолько золотым, что я готова была поспорить, что это настоящее золото.
Я попыталась убрать его руку.
– Грант, я же сказала, без денег.
– Разве ты не знаешь? Кредитные карты – это не настоящие деньги.
– Да, я знаю, потому что смотрела фильм в течение 60 минут, почему экономика находится в унитазе!
– Ну, тогда, ты можешь рассмотреть этот вопрос с другой стороны, например, с позиции своего гражданского долга, пойти и помочь восстановится американскому производителю отечественных товаров на рынке.
– Грант, сколько по-твоему я могу купить?!
– Послушай, дело не в деньгах, – он старался выглядеть искренним, но его самодовольная улыбка разрушала все. – Как это будет выглядеть со стороны, Девлин собирается жениться и даже не заваливает свою невесту подарками? Я должен поддерживать репутацию.
– Какая репутация, что все Девлины тайные шопоголики? – огрызнулась я. – Что будет следующим, что ты спекулянт? Что у тебя есть дом в Хэмптонс, где хранятся залежи хрусталя и дизайнерской обуви, и гигантские штабеля заплесневелых газет?
– Ох, нет, ты узнала наш самый страшный секрет, – ответил Грант по-прежнему улыбаясь, он отпустил мою руку и встал. – Сейчас я должен замуровать мансарду, потому что представляю, как ты будешь испуганно кричать, когда увидишь призрака, который преследует наша поместье.
Он помахал на прощание рукой и исчез из поля моего взгляда прежде, чем я успела сказать ему, что он к великому сожалению путает сюжетные линии, как минимум трех разных готических мистерий.
Я стояла, выпуская пар в течение нескольких секунд, затем пнула стол, который на данный момент замещал Гранта. Письменный стол был из массива красного дерева и не оценил суть пинка.
Скрипя зубами и артистично ругаясь, я решила менее болезненным способом выразить свои эмоции. Я достала мобильный и набрала номер единственного человека, на которого полностью могла положиться в выражении своих эмоций, чтобы соединиться со мной в этом особом пути мести.
– Кейт? Эй, подруга, достань-ка свой список желаний. После работы мы идем по магазинам.
5.
Злость – это мощная сила. Она начинала и заканчивала войны, выигрывала голосование за маргинальные группы, такие как женщины и темнокожие, вдохновляла художников на создание шедевров, начиная от «Герника» Пикассо до «Оливера Твиста» Чарльза Диккенса.
Злость в настоящее момент подстегивала меня и Кейт, заставляя двигаться уже через двенадцатый отдел магазина за вечер, наши руки были украшены под завязку тысячедолларовыми часами, сумочками прямиком из Парижа с показа мод, и платьями в пакетах, которые такие изысканные, что будущие археологи, вероятно, подумают, что они были созданы для королевских особ.
– И тогда он просто ухмыльнулся и сказал: «Это не деньги!» – декламировала я Кейт, швырнув теннисный браслет в корзину, запасаясь заблаговременно новогодними подарками! – Ты знаешь, кто говорит вещи типа «это не деньги?» Люди, которые имеют столько денег, что им никогда не придется беспокоиться о них всю свою оставшуюся жизнь! Это как, если бы рыба сказала «не о воде» обращаясь к обезвоженному верблюду пустыни!
– Оооооо, взгляни на это! – Кейт взяла ретро юбку с прелестным цветочным узором, который сочетался с ее глазами. – Подруга, продолжай ненавидеть Грант как можно дольше, чтобы я успела с ней пройти к кассе.
– Я серьезно!
– Ох милая, я знаю, – сказала Кейт. Она полностью сняла юбку с вешалки и похлопала меня по плечу. – Но я также знаю, что иногда существует довольно тонкая грань между любовью и ненавистью. Стив читает сейчас: «Укрощение строптивой» «…где два бушующих пожара встретиться вместе…»
– Пожалуйста, Кейти, не перекладывай Шекспировский стих на мои отношения с боссом!
– Отношения, хм? – Кейт выгнула бровь. – Похоже, это становится более серьезным. Ты второй раз соединилась с ним? Это было также супер-горячо, как и в прошлый раз?
Я уже начала жалеть, что рассказала Кейт про «соединение», но это было неизбежно. Как только мы встретились после работы, она отказалась сдвинуться с места, пока я не поведаю, из-за чего была так зла на Гранта, и как-то между ключами и кредитной картой и пятью сотнями гостей, приглашенных на помолвку, у меня вырвалось, что Грант просто «поедал» меня, прижав к стене в коридоре.
– Нет, мы не «соединились» снова, и поверь, мне жаль, что я не могу забыть тот раз.
– Девочка моя, никогда не жалей о хорошем сексе, – посоветовала Кейт. – Это делает твою жизнь привлекательной прямо сейчас, да, а через десять лет, когда у тебя останутся только воспоминания о «пиковом положении» и их будет так мало, что они могут подтолкнуть тебя совершать необдуманные поступки, ты же знаешь, что воспоминания всегда будут твоим другом? Хороший секс – это подарок в виде прекрасного награждения.
Я просто покачала головой. Кейт всегда была сторонницей за секс-без-чувств, в отличии от меня, и как я могу прекратить эти отношения без любви, при том, что она так четко все разложила по полкам?
Мы завернули за угол ювелирного магазина, и тут же мне бросилась в глаза реклама: в натуральную величину фото двух невероятно привлекательных моделей – мужчина стоит на одном колене, протягивая кольцо в коробочке, и смотрит с таким обожанием в глаза женщины, а ее губы явно говорят «да». Маленькие золотые розы обвили бриллиант в кольце, которое он протягивает ей, и красные розы обвиваются по краям билборда, обрамляя идеальную пару.
Это всего лишь глупая реклама, сказала я себе. Она не имеет ко мне никакого отношения.
Но в ней было что-то связанное со сказочными образами, розы и легкий разрез на платье принцессы у женщины, и это заставило мое сердце сжаться. Возможно, мои мечты о любви настолько детские, но иногда эти мечты сложнее всего забыть. Не представлять кого-то, кто целует меня в лоб, кого-то, кто обнимает крепко меня в своих объятиях и смотрит на меня так, словно я самая красивая… нет, единственная… женщина в мире...
И мне совсем не помогало, что мужская модель на фотографии имела определенное сходство с Грантом, каштановые волосы, словно поцелованные солнцем и голубые глаза.
Я не хочу его! Не правда. Я не хочу его иметь в своем сердце. Мне просто нравится его тело, и когда он улыбается, и как он точно вписывается в эту глупую сказку, мечту...
Господи, как это тяжело, когда мужчина твоей мечты такой мудак, который настоял на фальшивой помолвке.
Мой затянувшийся внутренний монолог дал возможность Кейт тоже что-то осмыслить.
– Он уже вручил тебе обручальное кольцо?
– Я уверена, что у него целая команда работает над этим вопросом, – с сарказмом сказала я.
Кейт закатила глаза, но я была спасена от ее дальнейшей лекции, приблизившимся к нам консультантом.
– Здравствуйте, дамы! Могу ли я предположить, что сегодня вы ищете что-то особенное? Могу ли я помочь Вам найти что-нибудь? Я так рада видеть новости о вашей помолвке! Вы ищете что-то потрясающее!
Мне стало как-то немного не по себе от того, что люди вдруг стали заискивать передо мной, раньше просто морщили нос, даже особенно не засматриваясь в мою сторону. Теперь это заставляло меня оглядываться вокруг, словно безумный ученый, который имеет маленькие проблески сознания.
– У нас все хорошо, спасибо, – ответила я, надеясь, что консультантка просто исчезнет.
Но мои слова оказались магическим заклинанием, потому от куда-то выскочил другой, с бейджиком, который сообщал, что она менеджер.
– Джейн, почему бы тебе не передохнуть, – обратилась она к девушке.
Она улыбнулась мне, не раболепствующей улыбкой, а обычной нормальной улыбкой просто встретившегося человека.
– Простите, мэм. Она немного наркоманка по поводу журнальных сплетен. Мне пришлось пару раз ей уже сказать, чтобы она не приставала к клиентам.
– Все в порядке, – сказала я, не желая, чтобы Джейн очутилась в беде.
– Итак, вы нашли все, что хотели?
Менеджеру удалось отнестись ко мне, как к обычному человеку, и в результате нашего общения, я накупила столько барахла, большая часть, которого должна была быть доставлена на мой новый адрес: обувь, платья, почти каждый предмет напоминал мне о том, как была одета Порция на нашем сегодняшнем ланче (я собиралась дать ей фору, даже если взгляд этой ледяной суки вызовет у меня гипотермию или смерть), и целую кучу спасибо-за-то-что-такой-хороший-друг от Кейт, за семьдесят фунтов дамского белья, которое она намеревалась разрезать и изучить. Странная девушка, но я ее очень люблю.
Я находилась в полном замешательстве, выбирая возможный подарок для мамы, ожерелье «изумрудной» огранки, гладкое V-образной формы листьев, с одной стороны – она может подумать, что это вызов угнетающего капиталистического строя, но с другой стороны – изумруды всегда резонировали с положительной энергией и помогали выровнять ауру или что-то еще, но меня отвлек от моих дум, голос, который тянул мое имя, словно щенок, которого душили.
Только один человек, так произносил мое имя, и я всегда очень надеялась, что никогда больше ее не увижу.
– Лееееееееееейсииии!
Аннабель Фитерстонхауф проблеяла мое имя снова, как овца, у которой явное желудочное расстройство. Она широко развела руки, как бы показывая свою радость, но, скорее всего, это был просчитанный жест, чтобы показать ее изысканный пиджак из шерсти мериноса.
– Oooooooх, это ты! Я увидела тебя и подумала: «Может быть, это Лейси Ньюман? Да это не может быть Лейси Ньюман! Это абсолютно невозможно, что здесь может быть Лейси Ньюман!» Но посмотрев на тебя, Лейси, ты же, Лейси Ньюман! Это слишком, слишком потрясающе!
Она всего лишь говорила тридцать секунд, а я уже готова была задушить ее изумрудным ожерельем моей мамы.
– О-о-ох, Лэйси, ты великолепно выглядишь, – изливалась она. – Ты наконец-то разрослась в полную фигуру «потому что зачем говорить комплименты кому-то, не используя возможность обратить внимание на твою относительную стройность?» И, что за платье на тебе было одето вчера вечером, просто божественное! Где ты его достала? Ты должна сказать мне по секрету.
Трудно поверить, что это была Аннабель Фитерстонхауф, девушка, которая ставила отметки всем девушкам в средней школе в нашем туалете, стены, которого были раскрашены ее остроумными афоризмами типа: «Родители Лейси живут на пособие, а Лейси отсасывает за наличные».
Она в итоге собралась в тот же колледж, что и я, благодаря деньгам ее матери и регулярным пожертвованиям, но нет такого академического авторитета, где бы она смогла усовершенствовать и довести до изящной точки свою технику, перед какими-нибудь потенциальными друзьями или бойфрендами, рассказав им, что я была уродиной, отчаянным неудачником, занимающимся стяжательством, на что она постоянно намекала.
Мы с Кейт обменялись взглядами, и на каком-то телепатическом уровне, как лучшие друзья, создали коварный план.
– Мое платье? – эхом отозвалась я. – Тебе лучше поинтересоваться у моего жениха, который купил его для меня.
– Ох, кто бы мог подумать, поздравляю! Такой улов, с его волевым подбородком, он напоминает мне Криса, с которым я встречалась, помнишь, Крис – супергерой фильма? У них одинаковый волевой подбородок, тебе не кажется? Ох, у нас одинаковый вкус на мужчин! Мы практически близнецы! – хихикнул она. – Какие планы на свадьбу? Выбрала, где проведете медовый месяц?
– Париж, – сказала я. Спасибо моего дневнику седьмого класса. – Или, может быть, Карибский бассейн. Так трудно решить. Грант хочет, чтобы мы поехали и туда и туда, но я сказала ему, милый, только лишь из-за того, что у тебя есть деньги, не стоит рисоваться перед другими, и мы уже планируем поехать на неделю показа моды в Токио, ну, когда я буду абсолютно утомлена.
– Не повезло с расставанием с Крисом, – ринулась в атаку Кейт. – Это довольно ужасно, когда он обвинил тебя в домогательстве, не так ли?
– Но до суда не дошло, – сказала Аннабель, и ее улыбка стала постепенно угасать. Она отвернулась от Кейт, встав полу боком. – Как вы с ним познакомились?
– О, это целая история, – ответила я. – Я плачу на офисной стоянке, потому что какая-то сука на Facebook, преследует меня, отправляя оскорбительные сообщения, – лицо Аннабель на секунду замерло, она быстро моргнула, по-видимому, отчаянно пытаясь вспомнить отправляла ли она такие сообщения, – и появляется Грант. Сначала я не могу ему рассказать, что произошло, но он так настаивает, пытаясь меня утешить, пригласив на ужин в прекрасный местный ресторан «Рама», ты слышала о таком?
– Ты ужинала в «Рама»? – вскричала Аннабель, у нее был такой взгляд, как будто я ей сказала, что получила нектар и амброзию с Олимпа.
– Да, там было довольно неплохо, – небрежно ответила я. – Но за ужином он пригласил меня на свидание, потом на еще одно, и осыпает меня билетами в оперу и охапками роз, ну остальное уже история! Такой милый, щедрый мужчина, и ни капельки не двуличный, не приспособленец, как некоторые люди. Мой рыцарь в сияющих доспехах.
– Ух ты, такая замечательная история, – защебетала Аннабель. – Я так рада за тебя, я так соскучилась по тебе, после того как мы окончили школу. Помнишь, как мы были детьми и поддразнивали друг друга? А у тебя есть подружка невесты…
– Кейт, – прервала я.
– Ох, ну, хорошо, конечно, но, может быть, тебе еще нужна подружка невесты...
– Ах, я рассматриваю несколько кандидатур, – сказала я. – Людей, которые всегда находились рядом со мной и были моими друзьями, не таких, которые смогут положить свои жадные лапы на маленький кусок денег и славы. – Я сладко улыбнулась насколько была способна, показывая все свои зубы.
И впервые за все время, Аннабель Фитерстонхауф было полностью безмолвна.
– Ах, Лейси, – произнесла Кейт, – это случайно не твой телефон звонит? Нам лучше поторопиться, если мы хотим успеть на вечеринку в тот фешенебельный клуб, куда нас ведет Грант.
И мы ушли, оставив поникшую Аннабель позади, словно букетик, приколотый к корсажу выпускного платья.
* * *
Цифры на кассовом аппарате прибавлялись и прибавлялись, и мне уже казалось, что они могут покорить не одну альпинистскую вершину.
– Знаешь, – начала я, доставая одну из самых дорогих пар обуви, инкрустированные бриллиантами матово-красные Лабутены с семи сантиметровыми каблуками, – на самом деле мне не нужно это барахло. Когда я буду его носить? Это деньги Гранта, и я действительно не имеют права…
